шина на бешеной скорости неслась по проспекту, но  вздыхать
с облегчением я не спешила. Нащупала пистолет под футболкой  и  с  некоторым
удивлением убедилась, что не потеряла его.
   Все это заняло несколько минут, но в  себя  я  пришла  не  сразу,  сердце
колотилось так, что, казалось, неминуемо  разорвется  на  части,  я  глубоко
дышала, прикрыв глаза, и силилась вернуть мир на его законное  место.  Этому
очень способствовал знакомый голос, который спросил у меня:
   - Ну как, кости целы?
   - Целы, - буркнула я, хоть и не была в этом особо уверена, открыла  глаза
и попыталась сообразить, кому следует сказать спасибо, а главное, стоит  ли?
Первое, что я увидела, мужские ботинки. Я  лежала  между  сидений  и  только
сейчас ощутила, что поза эта крайне неудобная, а моему лицу рядом  с  обувью
делать нечего. Опершись на локоть, я приподнялась и теперь  увидела  кое-что
еще. Прямо надо мной сидел  Бардин,  обладатель  лысого  черепа,  уродливого
шрама и устрашающей физиономии. По соседству с ним  восседало  одно  из  его
доверенных лиц, кстати, то самое, что совало мне в поезде баксы, и, даже  не
оборачиваясь и не приподнимаясь, я знала, что увижу  за  своей  спиной.  Еще
двух доверенных лиц. Знакомая публика.
   - Подняться сможешь? - спросил Бардин, насмешливо ухмыляясь.
   - Зачем? - хмыкнула я.
   - Чтобы сесть поудобнее. Места хватит. Парень  рядом  решил  мне  помочь,
сгреб за  шиворот  и  легко  приподнял,  после  чего  я  уже  самостоятельно
устроилась на сиденье. О тесноте и речи  не  было,  но  все  равно  близость
Бардина меня беспокоила. Мне очень хотелось  оказаться  от  него  как  можно
дальше. Сто-двести километров для начала вполне бы меня устроили.
   - Откуда вы взялись? - решив разведать, как  они  настроены  в  отношении
моей особы, спросила я.
   - Из гаража, на котором ты не так давно отдыхала.
   - А в гараже как?
   - По собственному желанию
   - Понятно. Но нельзя ли чуточку поточнее, я еще не определилась, могу  ли
я вас поблагодарить или надо гроб заказывать, пока деньги остались?
   - Гроб - это предрассудок. Какая разница, в чем гнить?
   - Конечно, - согласно кивнула я, сообразив, что день  для  меня  во  всех
смыслах неудачный. Гроба и  того  не  будет,  а  в  такой  компании  логично
предположить, что моя кончина легкостью не порадует, - Можно я еще спрошу? -
не удержалась я, не потому, что разговор особенно увлекал  меня,  а  потому,
что не позволял удариться в панику, к чему  я  в  настоящий  момент  здорово
тяготела.
   - Спрашивай, - легко согласился Бардин, глядя на меня  вроде  бы  даже  с
удовольствием.
   - Что вы делали в гараже?
   - Сгорали от нетерпения. В основном сгорал Саша, -  Он  кивнул  на  парня
рядом, тот в ответ усмехнулся, - Мы присоединились  позднее,  когда  ты  уже
была у старика.
   - То есть вы ожидали, что я к нему приду?
   - Само собой. Куда же  тебе  еще  податься?  Свалить  из  города  ума  не
хватило, значит, тебе одна дорога - к этому старому змею. Помог он тебе?
   - Мы только по второй выпили, когда ваши ребятишки устроили пожар.
   - Не смеши, - фыркнул Бардин.
   - Извините, это я так, чтобы убедиться - вы торчали в сарае исключительно
с целью спасти меня?
   Саша посмотрел неодобрительно, в  его  глазах  читалось  большое  желание
забить  мое  горло  моими  же  зубами,  но  хозяин  к  моим  словам  остался
равнодушен, усмехнулся и продолжал меня разглядывать - Честно  скажу,  лучше
бы он этого не делал. Паршивый взгляд, даже Сашкин мне  больше  пришелся  по
душе. Между тем джип сбросил скорость, и вскоре  мы  уже  въезжали  во  двор
симпатичного  одноэтажного   особнячка,   чем-то   отдаленно   напоминавшего
швейцарское шале. Я поглядывала в окно без любопытства, так и не решив, чего
мне следует ждать от жизни. Джип притормозил возле  самого  крыльца.  Бардин
распахнул дверь и вышел первым, я следом, хоть меня и не приглашали,  ребята
заняли привычные  позиции,  только  теперь  между  ними  за  спиной  Бардина
вышагивала я, третий парень отогнал джип в гараж.
   Мы поднялись на  крыльцо,  дверь  при  нашем  появлении  открылась,  а  я
порадовалась чудесам цивилизации. Холл был огромным, обставлен  без  особого
шика, чувствовалось дизайн вовсе не волновал владельца, а  об  удобствах  он
имел собственное представление. Сделав еще  несколько  шагов,  хозяин  (хотя
очень может быть, что дом ему вовсе не принадлежал) кивнул  мне  на  кожаное
кресло, а сам устроился на диване. Парни незамедлительно исчезли в одном  из
коридоров, шофера я не видела - либо он воспользовался другим входом, либо в
доме ему появляться было не положено. Бардин смотрел  на  меня  и  вроде  бы
ухмылялся, но заводить разговор не спешил, а я начала томиться. Близость его
по-прежнему беспокоила, и не только потому, что наша  встреча  скорее  всего
закончится плачевно. Я попыталась разобраться в своих чувствах и не  смогла.
Впрочем, для того, чтобы  заниматься  углубленным  самокопанием,  необходимо
время и возможность сосредоточиться. Ни того, ни другого у меня не  было.  В
общем, мы смотрели друг на друга и играли в молчанку.
   - Может, объясните, что к чему? - не выдержала я.
   - А чего это ты мне выкаешь? - усмехнулся Бардин. - Намекаешь, что в отцы
гожусь?
   - Уважение проявляю, - ответила я.
   - Это одно и то же,  -  Он  хохотнул,  не  спуская  с  меня  пристального
взгляда.
   - Я в машине взялась острить, так Сашка на  меня  не  по-доброму  глянул,
может, мне в вашем присутствии и сидеть-то не положено, где ж тут тыкать?
   - Не зарывайся, - ласково попросил он, а я кашлянула, - Есть хочешь?
   Вопрос вызвал у меня недоумение.
   - Нет, мы с дядей Мишей перекусить успели.
   - На нет и суда нет. Саша тебя проводит. -  При  этих  словах  доверенное
лицо незамедлительно возникло из-за моей спины.
   - Послушайте, может, вы объясните, в чем дело?
   - А как же. Конечно, объясню. Только куда тебе торопиться?
   "А вот это в самую точку, дядя, торопиться действительно не стоит".
   Происходящее не только беспокоило, оно ставило  в  тупик.  Например,  тот
факт, что сотовый и даже пистолет  до  сих  пор  были  у  меня,  хотя  такой
человек,  как  Бардин,  проглядеть  оружие  просто  не  мог.  Это   что   ж,
демонстрация доброй воли? Чудеса. Я пошла за Сашей по коридору, он распахнул
одну из дверей и первым вошел в просторную комнату.
   - Пушку отдай, - сказал он, понизив голос, и протянул руку.
   - Не отдам, - сказала я.
   Парень вроде бы удивился, а я улыбнулась.
   - Слушай, красавица, - наконец пришел он в себя,  -  Если  ты...  даже  в
голову не бери. Мне на твою красоту наплевать, сделаю в башке дырку, вякнуть
не успеешь.
   - Я буду вести себя примерно. Сдается  мне,  требуя  у  меня  оружие,  ты
занимаешься самодеятельностью. Кстати, а с чего вдруг зашел разговор о  моей
красоте? Кто-нибудь влюбился?
   - Я не знаю, что он задумал, - спокойно сказал Саша, - но с тебя глаз  не
спущу. Так что лучше веди себя смирно.
   - Мне нравится такой подход к делу. Угадать бы еще, зачем я  понадобилась
твоему хозяину.
   - Объяснит, если захочет. И не строй из себя крутую. Получается паршиво.
   - Я же только учусь.
   Он засмеялся совершенно искренне и даже добродушно, покачал головой.
   - Ну и язык, - заметил с усмешкой. - Нашла  бы  ты  ему  другое  занятие.
Хочешь, намекну, какое?
   - Догадываюсь.
   - Умная девочка. Умная девочка  сидит  тихо,  ведет  себя  скромно  и  не
выпендривается.
   - Еще я могу мыть полы, - сказала я вдогонку  парню,  но  он  уже  закрыл
дверь. А пистолет, между прочим, остался у меня.
   Я оглядела комнату - спальный гарнитур, дорогой, ковер на  полу  тоже  не
дешевый, но комната, как и холл, имела вид временного пристанища, и  дорогая
мебель, как ни странно, это подчеркивала. Слева дверь, за ней  я  обнаружила
ванную, душевая кабина, чистые полотенца. Выходит, гостей здесь ждали.
   Я стащила с себя одежду и встала под душ. Вода стекала по моему  лицу,  я
отбрасывала волосы со лба, фыркала и все никак не  могла  успокоиться.  Если
честно, душ не принес мне облегчения, я начала нервничать еще больше. Бардин
не шел из головы, предупреждение дяди Миши я  помнила  и  прозрачные  намеки
поняла, но, что этому типу от меня надо,  на  ум  не  приходило.  Растерлась
полотенцем, взглянула на свою одежду и  поморщилась.  Не  худо  бы  все  это
постирать, однако очень может быть, что  дом  придется  спешно  покинуть,  а
делать это в полотенце крайне затруднительно.  Я  вернулась  в  комнату,  на
кровати лежал халат, мужской и на три размера больше, чем мне надо,  но  все
равно забота тронула до слез. Отбросив полотенце, я  закуталась  в  халат  и
легла на постель  поверх  одеяла,  по  обыкновению  уставившись  в  потолок.
Пистолет под подушкой. Конечно, я прекрасно  сознавала,  что  от  него  мало
проку.
   Прошел час, два, никто не появлялся, даже из коридора  не  доносилось  ни
звука. Мне все это  надоело,  и  я  уснула.  Сны  снились  скверные,  оттого
пробуждение порадовало. Я сразу поняла - в комнате кто-то есть.
   Горел ночник, заботливо прикрытый, чтобы свет не падал мне в глаза, а  за
спиной в кресле кто-то сидел, я чувствовала его взгляд.
   - Это ты? - спросила лениво.
   - Я, - ответил Бардин.
   Я потерла  глаза,  легла  на  спину,  а  потом  посмотрела  на  него.  Он
усмехнулся.
   - Как спалось?
   - Кошмары мучают. Точно я опять там...
   - Бывает. Как насчет ужина?
   - А не поздновато?
   - Есть надо, когда хочется.
   - Лучше я позавтракаю утром, - Я села, поправила халат, подумала, что  не
худо бы расчесаться, и разозлилась на себя за эту мысль.
   - Выпьешь чего-нибудь? - опять спросил Бардин.
   - Нет, спасибо.
   Разговор выходил странный, я имею в виду не те слова, что мы произносили,
а то, что при этом чувствовали. Я,  к  примеру.  И  еще  я  упорно  избегала
встречаться с ним взглядом.
   - Ты давно здесь?
   - С полчаса.
   - Чего не разбудил?
   - Зачем, время есть.
   - Слушай, что тебе от меня надо? - не выдержала  я,  он  засмеялся,  а  я
все-таки подняла на него глаза.
   - Я хочу тебе помочь, - вздохнув, заявил он.
   - С какой стати?
   - Добрый я.
   - Ага, - я хмыкнула и отвернулась.
   - Не веришь, - он опять вздохнул, точно обиделся, -  И  никто  не  верит.
Зря, между прочим.
   - Ладно, поразвлекайся. В конце концов, это я у тебя в гостях, а не ты  у
меня. Но если, кроме доброты, ничем похвастать не можешь, катись  отсюда.  Я
еще посплю. - Тут я малость перегнула палку, это  я  почувствовала,  еще  не
успев закончить фразу, но проглатывать ее  с  перепугу  дело  зряшное,  и  я
договорила, наблюдая за тем, как меняется выражение его глаз от насмешливого
до леденяще-холодного, но  тут  же  глаза  вернули  прежнее  выражение  -  с
эмоциями он справлялся прекрасно.
   - Мне нравится, как ты держишься. Остришь,  хоть  и  боишься.  Правильно,
всегда напоследок лучше посмеяться.
   - Звучит неплохо, и смеяться мне уже расхотелось. Такие, как  ты,  просто
так ничего не делают. Ты не дал меня пристрелить тем  типам  и  оставил  мне
оружие. - Я сунула руку под подушку и не смогла сдержать вздоха  облегчения,
пистолет был там. - Я расцениваю это как намек на дальнейшее сотрудничество.
   -  Любопытно,  -  улыбнулся  он,  улыбка  вышла   так   себе.   -   Какое
сотрудничество ты имеешь в виду?
   - Я подумала, может, ты скажешь?
   - А я по природе молчун.
   - Ну вот, приехали, - фыркнула я. - Долго мы будем  ваньку  валять?  Ведь
что-то тебе от меня надо?
   - Само собой. Только это не к спеху. Сейчас я хотел бы услышать ответы на
несколько своих вопросов.
   - И что это за вопросы?
   - Влада ты пристрелила?
   - Нет.
   - Его подружку?
   - Нет.
   - Кто, по-твоему, это сделал?
   - Девушку убил Влад. Случайно. Он нас перепугал.
   - Ага. В ненужном месте в ненужное время оказалась она, а не ты...
   - Да, - Я поморщилась.
   - Ловко.
   - Возможно. И меня это ничуть не огорчило. - У меня не было ни  малейшего
желания оправдываться, да и Бардину это ни к чему.
   - Конечно. И Влад с горя пустил себе пулю в лоб. - В  голосе  послышалась
насмешка.
   - Не умничай, - съязвила я, он вдруг протянул  руку  и  ухватил  меня  за
плечо, возможно, его просто утомила моя болтовня и мое  нахальство,  но  его
рука на моем плече вызвала очень странную реакцию. Мне было трудно дышать, и
отнюдь не от страха. - Убери руку, - сказала я сквозь зубы, и он ее убрал. -
Мы не правильно начали разговор, - пошла я  на  попятный,  отводя  взгляд  в
сторону. - У меня нет повода думать, что ты мне поможешь, и мне нечего  тебе
предложить, чтобы ты захотел помочь. Но ты спас меня, и это  что-то  значит.
Ведь значит?
   - Конечно, - кивнул он утвердительно.
   - И что же?
   - Я ведь уже сказал, мне интересно.
   - Хорошо. Задавай вопросы. Я отвечу.
   - Кто, по-твоему, убил Влада?
   - Не знаю. Меня не было в этом городе пять лет. И что тут происходит, для
меня загадка.
   - Разве у тебя нет друзей?
   - Был один. Но он послал меня к черту, узнав, что  Влада  застрелили.  Он
так же, как и ты, решил, что я укокошила обоих, свихнувшись от ревности.
   - Мне такое даже в голову не приходило, - удивился Бардин.
   - А ему пришло. Поэтому я отправилась к дяде Мише, надеясь узнать от него
что-то полезное.
   - Например?
   - Кому мешал Славка, то есть Влад?
   - И зачем тебе все это?
   - Что? - не поняла я.
   - Зачем тебе все? - повторил Бардин, весело глядя на меня, - Почему  тебя
это так волнует?
   - Вот черт... - Я хлопнула себя по ляжкам и покачала головой. - Тот,  кто
убил Влада, убил мою подругу.
   - Необязательно.
   - А я считаю по-другому, - разозлилась я и принялась загибать  пальцы,  -
Сначала убивают управляющего рестораном, причем... - Я запнулась, сообразив,
что сболтнула лишнее.
   - Ну? - усмехнулся Бардин.
   - Причем в тот самый вечер, когда в подворотне за  рестораном  состоялась
подозрительная  встреча.  Потом  выбрасывается  из  окна  охранник,  в   чье
дежурство произошло убийство. Логично предположить, что оба  увидели  что-то
лишнее. Затем ограбление.  Кому  такое  на  руку?  Тому,  кто  желал  сильно
досадить Владу, ведь за исчезнувшие  деньги  отвечать  ему.  Кражу  совершил
кто-то из  близких  к  Владу  людей,  из-за  этого  управляющий  и  охранник
поплатились  жизнью.  Во  время  ограбления   подбрасывают   кубики,   чтобы
подозрение падало на нас с подругой. А потом ее убивают.  Она  мертва,  я  в
бегах, и все считают, что это наших рук дело.
   -  Убили  подругу,  а  тебя  оставили  в  живых,  -  напомнил  Бардин,  с
любопытством наблюдая за мной.
   - Я могла решить, что это Славкиных рук дело, и его пристрелить. Когда  я
этого не сделала, кто-то исправил ошибку.
   - Вот даже как. И ты могла бы его пристрелить?
   Его тон вывел меня из терпения.
   - Слушай, я не спрашиваю, чего можешь ты.
   - Очень многое, - пожал он плечами, поднялся и вышел.
   А я осталась сидеть на постели с  открытым  ртом.  Потом  чертыхнулась  и
попробовала уснуть. Однако это никак не удавалось, я  крутилась  в  кровати,
потом не выдержала и пошла в ванную  стирать  свое  белье.  Физический  труд
способствует наведению порядка в мыслях, но в этот раз все  было  иначе.  До
самого утра глаз я так и не сомкнула. В семь приняла душ и начала  слоняться
по комнате. Любопытно, чего я жду? Нет бы удрать этой же ночью...  или  хотя
бы попробовать.
   В дверь небрежно стукнули, я крикнула: "Да", и появился Саша.
   - Привет, - сказал без намека на любезность, - Если хочешь есть,  идем  в
кухню.
   Есть мне не хотелось, но и в комнате сидеть уже осточертело.
   - У меня одежда сохнет, можно я пойду в халате?
   Он вроде бы удивился..
   - Топай.
   И я пошла за ним, шлепая по паркету босыми ногами.
   - Чей это дом? - спросила я.
   - А тебе что за дело?
   Тут мы вошли на кухню. Бардин и двое ребят уже сидели за столом.
   - Доброе утро, - сказала я. Бардин кивнул, остальные промолчали.  "Может,
и не доброе", - решила я и села на свободный стул. Саша устроился рядом.  Мы
плотно позавтракали, не проронив ни слова, то есть какие-то слова,  конечно,
произносились,  например,  "подай  хлеб",  но  все  точно  решили  играть  в
молчанку.
   - Познакомься с ребятами, - вдруг сказал Бардин, когда  я  уже  собралась
уходить, поблагодарив за прекрасный завтрак и приятную компанию, -  Сашу  ты
знаешь. Это Артем. Это Сережа.
   Я довольно глупо кивнула, совершенно не зная, что ответить.
   - Мне можно уйти? Я имею в виду в комнату?
   - Конечно.
   Черт-те что... Спокойный тон и непроницаемая физиономия  действовали  мне
на нервы не меньше заточения.
   Весь день я провела в одиночестве.  Трижды  собиралась  идти  к  Бардину,
чтобы покончить с ожиданием, и трижды замирала возле  двери.  Терпи,  прояви
выдержку. Ему что-то надо, и он не собирается тебя убивать, по крайней  мере
сегодня. Косвенным подтверждением этой догадки явился тот факт,  что  где-то
ближе к вечеру мне принесли одежду. Саша вошел в комнату и бросил на кровать
сумку,  развернулся  на  пятках,  с  намерением  отправиться   восвояси.   Я
вытряхнула содержимое на кровать и неожиданно покраснела,  тут  же  заметив,
что Саша все еще стоит в дверях и наблюдает за мной.
   - Это не я покупал, - сказал он, точно извиняясь. - Попросил знакомую.
   - Спасибо, - пробормотала я, что было совершенно на меня не похоже.
   Итак, обо мне проявляют трогательную заботу, при  этом  держат  взаперти.
Впрочем, почему взаперти, я ведь даже не пробовала удрать. Бардин был где-то
в доме, я чувствовала, и после одиннадцати все еще  ждала,  прислушиваясь  к
шагам в коридоре. В конце концов меня сморил сон.
   Утром к завтраку меня позвал Сережа. За столом мы оказались втроем - Саша
и Артем отсутствовали. Ели в молчании. Бардин хмурился, а Сережа, поглядывая
на него, сидел тише воды. Я пила кофе, когда он поднялся, шепнул  что-то  на
ухо Бардину и вышел.
   - Может, ты объяснишь, что происходит? -  спросила  я,  получив  в  ответ
недоуменный взгляд, - Я здесь уже третий день. Чего ты хочешь?
   - А я не обязан тебе объяснять.
   - Тебе придется. - Чашка полетела на пол, а я выхватила пистолет.
   Он откинулся на спинку стула и спросил:
   - И что дальше?
   - Дальше ты скажешь, что тебе от меня нужно.
   - Убери это, - хмыкнул он.
   - Скажи...
   - Хорошо, скажу. С такими нервами в карты не играют. Убери пушку, подними
чашку, вытри пол и перестань психовать.
   - Здорово. Спасибо за совет. Любопытно,  как  бы  ты  вел  себя  на  моем
месте?
   - На твоем месте я сидел бы тихо и радовался, что руки-ноги целы.
   Стоять над ним с  пистолетом  в  руках,  когда  он  с  таким  равнодушием
продолжает жевать, было глупо. Очень хотелось  въехать  ему  по  физиономии,
чтобы он тоже потерял терпение и хоть как-то себя проявил. Но мне  это  было
не по силам. Он это знал, и я это знала,  оттого,  убрав  пистолет,  подняла
чашку, швырнула ее в мойку и даже вытерла пол, потом села  и  уставилась  на
него. Он доел свой завтрак, выпил кофе, а я все сидела и ждала.
   - Как мне тебя звать? - спросила я, чтобы хоть что-то спросить.
   - Как хочешь, - пожал он плечами. - Мое имя тебе известно.
   - Николай Михайлович, - начала я, он хмыкнул, а я сцепила  пальцы,  чтобы
вновь чем-нибудь не запустить в стену.  Минуту  я  молчала,  подбирая  самые
грязные слова из своего лексикона, и неожиданно для себя самой сказала:
   - Поговори со мной.
   - О чем? - удивился ой
   - Все равно. О погоде. О том, что целые руки-ноги явление временное,  что
жизнь человеческая не стоит и копейки. Мне плевать. Скажи, чего ты хочешь?
   - А... Я хочу тебе помочь.
   - Допустим. Почему?
   - Потому что в знак большой благодарности ты поможешь мне.
   - Я помогу тебе? - Наверное, я выглядела очень глупо.
   - Точно, - кивнул он - Услуга за услугу.
   - Какой помощи ты ждешь от меня?
   - Поговорим позднее.
   - Нет. Сейчас. Или, кляну