озникали и  раньше, но никогда
ничего подобного не происходило. Вышла из строя вся гидравлическая система и
разорвались миомерные соединения. Предупредительные сигналы сказали Грейсону
о  катастрофическом состоянии правой  ноги  робота. Черт  побери, получалось
так, что у его машины больше вообще не было правой ноги.
     "Победитель", лежащий во всю длину, начал вздрагивать и  сотрясаться от
множества ударов. Было  такое ощущение, что какая-то огромная сила бьет  его
по спине. Внезапно миниатюрные молнии заплясали по пульту управления.
     Грейсон  задохнулся, а  потом  вскрикнул,  когда  электрический  разряд
пронзил его тело. К счастью, боль была кратковременной,  разряд прекратился,
как только система  управления вышла  из  строя, но Грейсон чувствовал  себя
совершенно разбитым, и все тело, казалось, было покрыто синяками.  Он не мог
двигать ногами. Еще один  удар по роботу, на этот раз более сильный, и новые
вспышки света мелькнули за смотровым стеклом кабины.
     Выстрел  из ПИИ...  сзади? Грейсон попытался  настроить  один  из своих
мониторов, чтобы посмотреть,  что творится вокруг, но тот не работал. Ничего
не  работало!  В  кабине  "Победителя"  было  почти  темно,  за  исключением
аварийного  освещения,  небольшой лампочки, питающейся  от батареек,  да еще
многочисленных сигналов предупреждения, мигавших зловещим красным светом  на
его  пульте  управления.  "Опасность,  опасность,   -  бесстрастным  голосом
предупреждал компьютер. - В третьем отсеке начался пожар..."
     Грейсон  висел   лицом  вниз,  подвешенный   на   ремнях  безопасности,
прикрепленных к  командному креслу.  Дым постепенно  заполнял  кабину, и  на
одном  из  мониторов  пульта  управления,  показывающем  температуру  внутри
робота, загорелась надпись, предупреждающая о перегреве.
     Черт побери!  Кто атаковал его? Все системы вышли из строя.  Он не мог,
находясь  в  таком положении,  катапультироваться. Единственное, что он  мог
сделать, это выбраться через  аварийный люк. Но удержат ли его ноги? Правда,
он их чувствовал, но не был уверен, что сможет стоять на них.
     "Опасность, опасность. Пожар в кабине. Пожар в кабине..."
     Если он не сможет идти, то  сможет ползти. Дым становился таким густым,
что  Грейсон  с  трудом  различал  пульт   управления.   Но  теперь  к  дыму
примешивались язычки  пламени, и  в кабине  стало совсем жарко. Грейсон стал
задыхаться и  кашлять от проникающего в легкие дыма. С трудом отсоединив все
провода ней-рошлема и отстегнувшись от командного кресла, Грейсон повернулся
и нажал на кнопку отпирания аварийного люка. Раздался негромкий взрыв, и люк
открылся, впустив в кабину прохладный свежий воздух. Карлайл стал выбираться
через люк, таща за собой неподвижные ноги, и  уже почти наполовину  вылез из
кабины...
     В тридцати метрах от  его лежащего на земле "Победителя" стоял огромный
боевой  робот.  Несмотря  на темноту,  Грейсон по  очертаниям  на фоне более
светлого неба мгновенно узнал его - это был "Шейх".
     "Шейх" Вальтера Дюпре.
     С  пронзительным скрипом  серводвигателей  враждебно  выглядевший робот
поднял левую руку и нацелился мощным ПИИ прямо в Грейсона.


        XXVIII

     Мидоу-Гроув
     Каледония, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     16 часов 54 минуты апреля 3057 года


     Боевые  роботы Дэвиона  обратились в  бегство, быстро отступая  от того
места, куда  из  леса в  трех километрах от  вершин Биг- и Литтл-Раунд вышел
передовой отряд  Серого  Легиона  Смерти под командованием  Алекса.  Десятки
роботов Гвардейцев были разбросаны  по площади для технического обслуживания
и  лежали теперь на земле огромными  кучами металлолома, охваченные огнем от
взрыва хранящихся в них боеприпасов.
     Атака была внезапной и неожиданной, и  победа будет за воинами Легиона,
если  они  не  дадут  возможности  врагу опомниться и  продолжат действовать
быстро и слаженно. Почти половина  сил противника  отступала.  И то, что она
отступала в направлении позиций второй половины войск Дэвиона, было на  руку
войскам  Серого  Легиона Смерти. А в такой темноте Гвардейцы  вряд  ли сразу
догадаются, что это свои, и наверняка  откроют огонь. Алекс понимал, что для
победы Серому  Легиону Смерти необходимо не  ослаблять  натиск  и непрерывно
поддерживать  связь  между  своими  частями,  чтобы   целенаправленно  гнать
противника вперед.
     Он посмотрел на юг. Его  отец  наверняка видел зеленые ракеты, если он,
конечно,  был в условленном  месте. Как только остальные силы Серого Легиона
Смерти  перейдут  через  горный   хребет,   они  смогут  поймать  в  ловушку
отступающее  крыло  Гвардейцев  Дэвиона  и загнать  их между холмами Биг-  и
Литтл-Раунд. Но до сих  пор Алекс  не  видел даже признаков приближения роты
под командованием Карлайла-старшего. Где же они?


     Дэвис Макколл приземлился на своем  "Горце" в  клубах дыма, вылетающего
из прыжковых двигателей робота, почти на вершине  Семетри-Ридж. Лазерный луч
полоснул по  центру торса "Горца", раскаляя  броню, а снаряды автоматической
пушки  ударили  вокруг  ног  только что  приземлившегося  робота. Немедленно
сообразив,  откуда ведется огонь,  Макколл  сделал три  шага  вперед, поднял
правую  руку  робота и  шквальным  огнем  буквально разнес  в клочья  голову
вражеского "Медведя".
     Другой робот Дэвиона, "Пират", стоящий на расстоянии шестидесяти метров
от него,  повернул торс,  и  Макколл среагировал,  подняв  левую руку своего
робота с винтовкой Гаусса. Гиперзвуковой снаряд ударил в грудь более легкого
робота, прошел через броню  и взорвался, разбрасывая вокруг  куски металла и
части внутренней системы управления. "Пират" зашатался, как от  боли, колени
его  подогнулись,  и  он стал  медленно падать,  когда  из пробоины на груди
повалил  едкий  дым.  Макколл  выстрелил  еще  раз,  на  этот  раз  послав в
противника  шесть РБД,  одну за  другой.  Половина ракет  достигла  цели,  а
выстрел из винтовки  Гаусса превратил правую  руку "Пирата" в  металлические
лохмотья.  В  этот  момент   верх,  состоящий  из  секций  головы  "Пирата",
раз®единился в  результате небольшого взрыва, и  сиденье  вместе с водителем
робота взмыло в небо, оставив за собой дрожащий свет оранжевого пламени.
     Макколл повел своего тяжелого "Горца" дальше и через двадцать шагов уже
стоял на вершине Семетри-Ридж. Он первым из  воинов Легиона добрался до этой
цели, хотя "Грифон" Кейтлин Де Ври и "Пегас" Фрея следовали за ним по пятам.
Теперь, когда  он расправился  с  "Медведем" и  "Пиратом", горный хребет был
очищен от  боевых роботов  Дэвиона.  Большинство  вражеских  роботов  сейчас
бежали вместе с остатками звена, которое еще недавно вступило в  бой в лесу.
Роботы,  стоящие  раньше на  верху  Семетри-Ридж, оценив обстановку, сделали
несколько выстрелов  в сторону противника,  развернулись и присоединились  к
отступающим товарищам.
     К Макколлу подоспели  еще несколько роботов из  роты  "Ураганный огонь"
Легиона:  "Катапульта"  Алексаняна  и  "Феникс"  Ланг,  последний  подходил,
стреляя  из  смонтированной на  плече  автоматической пушки, посылая на ходу
снаряд за снарядом по убегавшему врагу.
     А где же Карлайл?
     Макколл  посмотрел на тактический  дисплей,  затем повернулся, сканируя
темный склон  хребта позади  себя. Он заметил  какое-то движение и оранжевое
тепловое пятно.  Переведя  оптическое  изображение на увеличение,  он увидел
изломанные  линии  лежащего  на земле  "Победителя"  и  стоящего над  ним  в
угрожающей  позе  "Шейха",  нацелившегося из  ПИИ на  водителя  поверженного
робота...
     - Нет! - закричал Макколл.


     Не   было   времени,   чтобы  успеть  выбраться   из   аварийного  люка
"Победителя", не было времени ни на что, кроме как поднять руки над головой,
когда Грейсон Карлайл увидел прямо перед собой черное дуло ПИИ.
     -  Мне  очень жаль,  полковник, - раздался над головой  Грейсона  голос
Дюпре,  усиленный внешними громкоговорителями "Шейха", -  но я не могу взять
вас в плен.
     Дюпре!  Попытка  покушения  на  него  еще  на  Гленгарри...  Сукин  сын
наверняка был замешан в этом деле. А потом он остался в Сером Легионе Смерти
шпионить в  пользу кого-то, пока неизвестного Грейсону.  И теперь он  должен
убить командира Легиона.
     "Господи,  а я-то всегда  полагал, что хорошо разбираюсь в людях!" -  с
горечью подумал про себя Грейсон.
     - На кого вы работаете? - закричал Грейсон, обращаясь к нависающему над
ним монстру. "Надо заставить  его говорить!" - Я подумал, может,  мы  сможем
договориться...
     - Мы не сможем договориться,  полковник. Боюсь,  мне  следует выполнить
приказ...
     Относительную тишину  ночи  разорвал  страшный грохот,  и в  нескольких
метрах  от  них  раздался взрыв. Сначала  Грейсон решил,  что  автоматически
сработал  ПИИ "Шейха",  но  когда робот Дюпре повернулся,  то  он  увидел на
верхней части его торса небольшое круглое дымящееся отверстие.
     Инстинктивно Грейсон быстро, насколько это было возможно, полез обратно
в кабину  "Победителя". У  него не было времени,  чтобы  выбраться наружу, а
из-за  неподвижных  ног  он не сможет  отбежать  подальше  и найти  укрытие.
Единственным укрытием  для  него сейчас,  пусть  и  временным  и  охваченным
пожаром, была голова "Победителя".
     Но  когда  он  пролезал  обратно  через  люк,  левый  рукав  его кителя
зацепился за кусок искореженного  взрывом металла. На какую-то долю  секунды
он повис, стараясь изо всех сил освободиться и нырнуть в кабину робота.
     Вдруг почти полную темноту кабины "Победителя"  осветила  яркая вспышка
света, и опять Грейсон почувствовал резкий и  сильный  электрический разряд,
когда небольшие  молнии зазмеились и  заплясали по металлу. Самый неприятный
момент в таком  нападении заключался  в  том, что он происходил внезапно,  в
полной тишине и к  нему невозможно  было подготовиться.  Грейсон увидел, как
загорелся  левый рукав его кителя и кожа под  ним стала покрываться ожогами,
но он не почувствовал  сильной боли  из-за только что  перенесенного шока от
электрического разряда. А наступившая вдруг тишина делала  все нереальным, и
ему показалось,  что  все это  происходит не с  ним, а с кем-то другим,  как
будто он наблюдает все это со стороны.
     Наконец горящий рукав оторвался от куска металла, и Грейсон скользнул в
кабину.  Почти  половина  одежды  на  нем  была  в  огне.  Теперь  он  начал
чувствовать боль и услышал свой крик. Каким-то образом ему удалось добраться
правой рукой  до  огнетушителя, висевшего  на  специальном  крюке  на  стене
недалеко от командного кресла. Перевернув его на себя, Грейсон залил горящую
левую руку и бок  белой пеной двуокиси углерода, но боль при этом усилилась,
она была уже не только в руке, но еще болели грудь и голова. Он понимал, что
кричит от этой невыносимой боли. И  все равно  он ничего не  слышал, ничего,
даже  когда  огнетушитель  опустел  и  металлический  сосуд  выпал  из   его
ослабевших пальцев и  ударился  о пульт управления. Лежа почти  без сознания
среди  проводов  и мониторов  пульта управления,  которые  теперь были полом
кабины,  он  смотрел  через открытый запасной люк на  кусочек ночного  неба,
видимый  через это маленькое круглое  пространство. Боль была ужасная... и в
то  же  время далекая,  как будто нервная система его  тела отключилась  или
просто перестала  подавать  сигналы  боли  в  мозг.  Ему показалось,  что он
завернут  в вату  и  плывет куда-то далеко-далеко.  Он подумал,  что тишина,
которая  окружала  его  со  всех  сторон,  и  ужасная  боль были следствиями
последнего взрыва.
     И пока его тело погружалось в болевой шок, мозг еще продолжал работать,
и в нем билась только одна мысль: что происходит сейчас на поле сражения?


     Дэвис  Макколл  выстрелил  еще  раз,  послав  гиперзвуковой  снаряд  из
винтовки Гаусса в "Шейха", попав ему в плечо и заставив отшатнуться назад.
     - Говоррит Макколл! - закричал он  по общей тактической  линии связи. -
Полковник подбит!
     "Шейх"  поднял левую  руку с ПИИ и выпустил прямо в  левую ногу "Горца"
серию заряженных частиц, которые  зазмеились по ней маленькими, но  опасными
молниями.  Макколл в третий  раз  выпустил  по  "Шейху"  снаряд  из винтовки
Гаусса,  попав  на  этот  раз в  нижнюю  часть торса  противника. Предыдущие
выстрелы уже нанесли серьезный ущерб "Шейху",  сорвав часть брони с торса  и
плеча  и оголив провода и  соединения. Сейчас, когда из этих пробоин "Шейха"
показался дым, стало очевидно, что  у  водителя  робота возникли проблемы  с
системой наведения оружия на цель.
     Это  был шанс, и  Макколл  не собирался упустить его. Включив прыжковые
двигатели, он поднял своего огромного и неуклюжего "Горца" в воздух.


     "Говорит Макколл! Полковник подбит!"
     Эти  слова, переданные  по общей тактической линии связи  Легиона, были
первыми словами, которые Алекс услышал от роты роботов  Легиона,  которых он
оставил на южной стороне  Семетри-Ридж много  часов  назад. Они парализовали
его мозг.
     Он сейчас  находился на полевом  складе Дэвиона, в то время  как другие
роботы Легиона и солдаты -  как коммандос  Легиона,  так и повстанцы - пошли
дальше.  Вокруг него лежали запасные части к  роботам, топливные  элементы и
сложенные  рядами армированные пластины -  настоящее богатство.  Вот если бы
Легион мог воспользоваться  этим!  Пусковые  установки "Лучника" Алекса были
пусты,  и  он  надеялся найти здесь  место, где хранятся боеприпасы, а также
кого-нибудь  из  легионеров,  кто  помог  бы  ему  зарядить  оружие.  Однако
сообщение Макколла о том, что полковник подбит, поразило его как гром  среди
ясного  неба.  Быстро  повернувшись  на  юг,  Алекс  просканировал   вершину
Семетри-Ридж и увидел цепочку роботов Серого Легиона Смерти, поднимающихся к
вершине  хребта. В этот  момент  "Горец"  Макколла  совершал  прыжок и через
секунду исчез за хребтом.
     Сдвинув в сторону  стоящие на его пути  армированные пластины, Алекс со
всей  скоростью,  на  которую  был  способен  его  "Лучник",  зашагал  через
Мидоу-Гроув в сторону Семетри-Ридж.


     Находясь  в  прыжке, Дэвис  Макколл  изменил  траекторию полета  своего
"Горца", сместившись на  десять  градусов вправо. Это изменение  курса  было
необходимо для того,  чтобы поставить  "Шейха" в тупик. В  данный  момент он
разворачивался,  чтобы оказаться лицом к  "Горцу",  когда  тот  приземлится.
Опустившись около "Шейха", Макколл встал  так,  чтобы оказаться за вражеским
роботом, держа винтовку Гаусса наготове, и прицелился в верхнюю часть торса.
     Со страшным грохотом гиперзвуковой снаряд ударил в центр спины "Шейха",
где  защитная броня была  намного тоньше,  чем  на груди  робота.  Этот удар
заставил "Шейха" сделать несколько шагов вперед, а кинетическая сила снаряда
превратила броню робота в расплавленную  массу металла. Снаряд прошел  через
тело  робота,  как нож  сквозь  масло, повредив его  главную  энергетическую
установку,  нарушив  все  основные  соединения  и снеся все  установки  РДД,
расположенные  в  правой  части   торса  робота.  Раздались  взрывы   ракет,
хранящихся около установки, в результате чего оторвало  правую руку "Шейха",
сорвало панели доступа  к электронике, и языки  огня заплясали в появившихся
пробоинах.   Через    секунду   голова   робота   открылась,    и   водитель
катапультировался на своем командном кресле из бесполезного теперь робота.
     Все  еще  горя  яростью  и  ненавистью к  врагу,  Макколл,  однако,  не
последовал за ним, а повернулся к лежащему роботу Грейсона Карлайла.


     Алекс  гнал своего робота  на предельной скорости вперед, проклиная тот
факт, что  у "Лучника" нет прыжковых двигателей. В  то время  как  остальные
роботы и  пехотинцы  Легиона  двигались  на  юго-восток,  продолжая  теснить
остатки  Третьего  полка  Гвардейцев  Дэвиона,  он  двигался  точно  на  юг,
поднимаясь   по   отлогому  склону  горного  хребта,  названного  его  отцом
Семетри-Ридж.
     Там, за хребтом, его отец. Он где-то там... и в большой опасности.


        XXIX

     Мидоу-Гроув
     Каледония, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     20 часов 56 минут, 16 апреля 3057 года


     Когда Серый Легион  Смерти ураганом ворвался  в главный лагерь Третьего
полка  Гвардейцев,  перед   маршалом  Феликсом   Зельнером  встала  одна  из
тактических проблем, возникающих в подобных  случаях: каким образом водитель
боевого робота может спрятать от врага такую махину, как "Атлас"? Имея почти
пятнадцать  метров  в высоту и массу около  ста тонн,  "Атлас" принадлежал к
классу  тяжелых  боевых  роботов  и  был  способен выдержать  самую жестокую
бомбардировку  из  любого  вида  оружия.  Кроме  того, "Атлас" Зельнера  был
недавним    приобретением    и   являлся   новой   моделью,    оборудованной
модифицированной  винтовкой Гаусса,  позаимствованной  у  Драконов,  а также
четырьмя лазерными установками  различной мощности и двадцатью стволами  для
запуска РДД "Шигунга".
     Зельнер  почти нашел  ответ  на  свой  вопрос  в  центре  площадки  для
технического обслуживания роботов, хотя и  понимал, что это ненадолго. Опоры
для роботов  были снесены  и  валялись  по  всей  площадке  рядом  с пустыми
роботами,  уничтоженными силами Серого Легиона  Смерти в момент неожиданного
вторжения из леса с западной  стороны. В тот момент, когда  опоры рухнули, а
вражеские роботы продолжали продвигаться вперед, Зельнер подошел  к обломкам
опор, затем положил "Атласа" спиной на землю  и, используя огромную силу рук
робота, набросал куски железа на его грудь и ноги.
     Он  замер на месте без  движения - еще один пустой  робот, уничтоженный
при падении опоры.
     Со своей позиции Зельнер наблюдал, как вражеская "Катапульта",  похожая
на огромную бескрылую птицу, озираясь  по  сторонам, медленно проходит  мимо
него. Но Зельнер не выдал себя. Он подождал, пока  вся цепь  боевых  роботов
Серого Легиона Смерти пройдет в юго-восточном направлении, затем одной рукой
сбросил с себя  весь металлический хлам, как солому, поднялся во весь рост -
полностью вооруженный и готовый к бою "Атлас" оказался в тылу у противника.
     Если бы он  остался на месте  и ждал приближения  противника, то роботы
Серого Легиона Смерти давно бы с ним расправились. Конечно, "Атлас" способен
справиться с  тремя,  вероятно, даже с четырьмя более легкими роботами, но в
конце концов его все равно разнесли бы на кусочки, несмотря на  его  массу и
вооружение. А вот  его маленькая хитрость позволила сделать то же, что Серый
Легион Смерти  сделал с ним,  - появиться в  тылу противника, да  к тому  же
совершенно внезапно.
     Стоя  около  перевернутого  под®емного крана,  он  просканировал  спины
удаляющихся  роботов  Серого Легиона Смерти, затем  слегка повернулся, чтобы
нацелить винтовку  Гаусса, вмонтированную в правую сторону  торса робота,  и
выбрал себе первую жертву  -  "Ягуара".  Страшный грохот выстрела прокатился
над  площадкой  для  технического  обслуживания  роботов,  сила  удара  была
настолько велика, что "Ягуар" по  инерции  сделал несколько  шагов вперед, а
броня на  спине  легкого робота  разлетелась,  как  яичная  скорлупа.  Через
некоторое  время внутри "Ягуара"  раздались взрывы, когда там стали  рваться
боеприпасы. Взрывы  были похожи на фейерверк.  Большая часть  разрушительной
силы взрывов была отведена через специальные  аварийные  системы  робота, но
все  равно внутреннее пространство кабины было  повреждено.  Зельнер зарядил
лазерную установку правой руки робота, и луч лазера  прошелся по  левой ноге
как  мечом.  Робот Серого  Легиона  Смерти рухнул на  землю,  поверженный  и
горящий. Водитель не успел катапультироваться.
     Повернувшись, Зельнер выбрал  второго  робота Серого Легиона Смерти, на
этот раз его выбор пал на "Виндикатора"...


     Алекс услышал крики  по  тактической линии  связи в  тот  момент