вы  видели на  пленке, прринадлежат Трретьему полку
Гваррдейцев. Несколько повстанцев  спустились  в каньон и прринесли нам  эту
инфоррмацию.
     - Черт побери!
     - Как же им удалось  добраться до Каледонии так, что мы их не заметили?
- поинтересовался Алекс.
     - Ну,  это  не прроблема, паррень. Они  могли воспользоваться надиррной
пррыжковой точкой. В этом случае мы никак не могли их увидеть.
     - Скорее всего, они использовали пиратскую  прыжковую точку,  - заметил
Грейсон.  -  Насколько  я  понял  из  разговора  с Фолкером, они должны были
появиться только через несколько дней. Но если  они там, на  Гесперусе, были
уже  в  состоянии готовности  номер один  и  если  их  навигационная система
достаточно  точна,  чтобы обеспечить  прохождение через пиратскую  прыжковую
точку, одного дня или около этого им бы хватило добраться до Каледонии...
     - Ионизационные  следы, - сказала  Ланг, -  подтверждают предположение,
что они воспользовались пиратской прыжковой точкой. Они вошли в атмосферу на
северной стороне планеты ближе к экваториальной  плоскости, чем это возможно
при прохождении через зенитную или надирную прыжковые точки системы.
     -  Есть ли хоть малейший шанс перетянуть этих людей на нашу  сторону? -
спросил Алекс.
     -  Мы попытаемся это  сделать, - сказал Грейсон, - но не  очень  на это
надейся.  Если  Третий  полк  Гвардейцев  Дэвиона  уже здесь  и работает  на
правительство,  то,  значит, совсем недавно  произошли  какие-то события,  о
которых мы  не  знаем.  -  Грейсон криво  усмехнулся. - Если  мы  собираемся
заниматься благотворительностью и отстаивать справедливость себе в ущерб, то
это не означает, что все в этом мире будут поступать так же!
     - Выходит, наша прогулка по Каледонии закончилась, полковник, - сказала
Эдисон  Ланг.  -  Местная  милиция  ни  на  что  не годится.  Но Третий полк
Гвардейцев - одно из лучших воинских подразделений.
     - Да, вы совершенно правы, капитан. Мне нужны все сведения,  которые вы
сможете собрать,  о Третьем полке Гвардейцев Дэвиона. Все,  что  вы  сможете
найти в нашей базе данных.
     - Есть, сэр.
     - Немедленно.
     - Через десять минут сведения будут у вас, сэр.
     - Отлично.
     Когда  Ланг  покинула  конференц-зал,  Грейсон  набрал  на   клавиатуре
компьютера запрос об интересующей его в  данный момент информации. Настенный
экран  включился, и  на  нем появилось увеличенное  изображение  Цитадели  с
воздуха.
     - Ну, джентльмены, -  обратился Грейсон  к Макколлу и Алексу. - Давайте
представим себе, что Третий полк Гвардейцев  высадился в Стирлинге и что его
цель - мы. Однако все по порядку. Эту проблему, с помехами радиосвязи, нужно
немедленно  решить.  Наши  связисты   подтверждают,  что  где-то  существует
источник  активного   подавления  радиочастот,   от  которого  мы  стараемся
избавиться, и  что он  является необходимым  ключом к  контролированию всего
пространства  между горой  Альбой и  заливом Морей. Поэтому я не двинусь  на
север для встречи с Третьим полком Гвардейцев до тех пор, пока не разберусь,
что происходит здесь, у меня под носом. Итак, джентльмены? Какие у вас будут
соображения  на  этот  счет?  Как  нам  взять  эту  крепость с  минимальными
потерями?
     Все трое стали обсуждать предстоящую операцию.


        XXIV

     Цитадель
     Каледония, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     02 часа 00 минут, 14 апреля 3057 года


     В  предрассветные часы следующего утра войска Легиона  почти  мгновенно
захватили Цитадель. Грейсон повел  одну роту,  двенадцать боевых роботов, по
горной дороге, пользуясь для прикрытия лесным массивом,  пока не добрался до
каньона.  Активное  подавление  радиосигналов  было  таким  же  сильным,   и
радиосвязь становилась все хуже  и хуже  по мере приближения к крепости, где
скорее всего и находился источник помех. Но водителям боевых роботов не было
особой  необходимости  в  координации  совместных  действий, потому что  они
тщательно   отработали   весь   план   предстоящей    операции,    используя
голографический проекционный стол, установленный на шаттле "Стремительный".
     Цитадель была расположена таким образом, что если бы робот  попробовал,
используя свои прыжковые двигатели, взобраться на  крепостную стену, прыгнув
через  каньон, то  он немедленно  стал  бы прекрасной  мишенью  для  батарей
лазерного оружия,  установленных в башнях над стеной, в навесной башне, да и
в главном замке крепости. Однако Грейсон использовал другую стратегию штурма
Цитадели.  Он  установил на  краю  леса  артиллерийское  звено  второй  роты
Третьего батальона -  одного "Аполлона" и две "Катапульты",  которых  с тыла
прикрывал "Ягуар".  Это  звено приступило к яростному обстрелу  крепости  из
всех имеющихся у него видов вооружения,  и снаряды огненными  шарами один за
другим полетели  через каньон, прочерчивая  темное ночное небо Каледонии. За
черными  стенами Цитадели  раздавались  взрывы и поднимались  языки пламени.
Одна из башен,  получив  удар  прямой наводкой, взорвалась  из-за  детонации
боеприпасов, хранящихся  в  ней, озарив  ярким светом  склон  горы. От башни
осталось только основание с зазубренными краями,  как будто ее здесь никогда
и не было.
     А  пока шла  бомбардировка крепости, Грейсон подошел на  "Победителе" к
краю моста, поднял винтовку Гаусса  и стал  посылать  гиперзвуковые снаряды,
целясь в массивные ворота Цитадели. Эти снаряды не имели  взрывчатых веществ
или  боеголовок,  а только кинетическую  энергию, которая разбивала  в щепки
деревянные части ворот,  раскаляла  добела стальные соединительные столбы  и
выворачивала  из стен  камни, к  которым крепились ворота. Лазерные батареи,
установленные на верху навесной башни,  были повреждены Дэвисом и Алексом во
время их набега на Цитадель две недели назад, а наместник даже не удосужился
отдать  приказ починить  или  заменить  их. Чем ближе  подходил "Победитель"
Грейсона  к воротам, не переставая стрелять  из винтовки  Гаусса, тем слабее
становился ответный огонь защитников крепости.  А когда наконец "Победитель"
снес остатки ворот, вторая рота, состоящая из легких роботов, быстро перешла
мост,  появилась позади  "Победителя" и  проследовала  через открытые ворота
навесной башни во внутренний двор Цитадели.
     В  ночном   небе   вспыхнули   сигнальные   ракеты.   Две  "Катапульты"
артиллерийского звена с  ревом взлетели с края леса на выбрасывающих горячий
воздух прыжковых двигателях, перелетели через каньон и уселись на крепостную
стену, как огромные хищные птицы. Из главной крепости Цитадели еще некоторое
время велся огонь,  но обрушившийся на  нее дождь  снарядов  почти мгновенно
подавил его.  Теперь,  когда  все  огневые  точки противника были  на  виду,
легионеры, посылая залп за залпом изо всех видов оружия, легко уничтожили их
одну  за  другой.  И  каждая батарея  взрывалась с  оглушительным  грохотом,
освещая ярким светом стены крепости.
     Но   конец   сопротивлению   защитников  Цитадели   положили   двадцать
легионеров-коммандос, одетых в бронированные  костюмы "Сова", которые еще до
штурма пробрались  к крепости  и  спрятались  среди  скал.  Когда  защитники
Цитадели сконцентрировали свое внимание  на  отражении атаки  боевых роботов
Легиона,   наступающих   через  разрушенные   ворота,  коммандос,  используя
прыжковые  двигатели костюмов "Сова",  совершили бросок  на  крышу  главного
замка крепости, а  потом с боем прорвались через закрытые и охраняемые двери
внутрь  помещения. Макколл из-за все  еще не действующей после ранения левой
руки не участвовал в штурме  крепости.  Поэтому  группу коммандос  возглавил
Алекс.   Пользуясь  знанием  внутреннего   расположения  Цитадели,  а  также
информацией,  полученной   от  местных   жителей,  сторонников   организации
"Разбойники", он  провел свою группу через  лабиринты  Цитадели  и  захватил
главный командный пункт.
     После этого сражение перешло  в незначительные  стычки, когда легионеры
обнаруживали  небольшие  группы  пытающихся  спрятаться  от  них  защитников
крепости. Алекс выпустил на свободу из тюрем Вилмарта тридцать заключенных -
среди  них  было  несколько  человек,  которые  так  и  не  последовали   за
остальными,  когда Дэвис и Алекс совершили свой рейд за Ангусом Макколлом, и
новые  узники,  которые  были  арестованы  "Кровопийцами"  вчера,  во  время
демонстрации,  до того, как появились роботы Легиона и испортили им охоту на
беззащитных людей.
     Ни  Вилмарта,   ни  Фолкера,  ни  кого-либо  из  ближайшего   окружения
наместника  в  Цитадели  обнаружено  не  было.  Охрана  и   защита  крепости
осуществлялись  двумя сотнями солдат  милиции "Кровопийц"  под командованием
капитана, убитого в недавнем бою. Захваченные в плен солдаты ничего не знали
ни о  планах наместника, ни о приземлении шаттлов в районе  города Стирлинг.
Их  предводители бежали из Цитадели за  несколько часов до  нападения Серого
Легиона  Смерти, бросив солдат на произвол судьбы, не оставив им ни  единого
боевого робота.
     И   только  лейтенант  Родни  Лейтнер  оказался   бесценным  источником
информации.
     Лейтенант Родни Лейтнер - водитель  боевого робота "Шершень" - был взят
в  плен около  главного здания космопорта. Его в  бессознательном  состоянии
вытащили из  поверженного  робота  и сначала перевезли  в  медицинский отсек
"Стремительного",  где  оказали первую  медицинскую помощь.  Затем  пленного
перевезли в  Цитадель, где  было больше возможностей  поставить его на ноги.
Как  позже выяснилось,  он  был  ранен  не  очень  серьезно. Сначала Лейтнер
отказался  отвечать на  вопросы,  но,  когда капитан  Ланг  твердо пообещала
передать его на суд жителям Каледонии как военного преступника, это  сломило
его сопротивление. А  когда  Элисон Ланг  показала своему пленнику несколько
трехмерных   видеоклипов,    на   которых   были   запечатлены   беззакония,
происходившие в Цитадели при Вилмарте, и  сказала,  что покажет  их в суде в
качестве  обвинения против  него,  он  решил  рассказать  все, что ему  было
известно.
     Родни Лейтнер был родом с планеты Гладиус и вот  уже пять лет служил  в
чине лейтенанта в  Третьем полку Гвардейцев Дэвиона, проводя почти все время
на  Гесперусе  II. Он  вошел в состав бригады из  двадцати  пяти гвардейцев,
которые  добровольно   согласились  поехать  на  Каледонию,  за  специальное
вознаграждение конечно.
     Это назначение, как об®яснил  он представителю разведки Серого  Легиона
Смерти, сначала показалось обычным и  простым делом: гвардейцы, как водители
боевых  роботов,  так  и  техи, обслуживающие двух  "Победителей", служили в
качестве консультантов  по  военным вопросам, помогая  приобрести  знания  и
навыки плохо обученным  солдатам местной  милиции. На  Каледонии, по  словам
Лейтнера,  они  подчинялись  приказам майора  Фолкера. Но  на  Гесперусе  их
главным  командиром,  человеком,  который дал им это  назначение  и  краткий
инструктаж, был маршал Феликс Зельнер. Вообще-то, об®яснил Лейтнер, он водил
боевой робот "Ягуар", но поскольку на эту планету его робота не привезли, то
в  основном он работал как  консультант  техов, обслуживающих боевых роботов
Вилмарта. Обычно  "Шершнем"  наместника управлял постоянный  водитель  этого
робота или сам Фолкер.  Но водитель "Шершня"  был  убит две недели назад  во
время набега  неизвестных  на  Цитадель, а  Фолкер  в тот  день был занят, и
Лейтнеру пришлось занять место водителя и участвовать в разгоне демонстрации
около  космопорта.  Ему  очень не  понравился  приказ  стрелять в безоружную
толпу, признался лейтенант Лейтнер, но нарушение приказа  означало подписать
себе  смертный  приговор...  или  еще  хуже.  Вилмарт  собственноручно  и  с
изощренной  жестокостью  расправился  с двумя гвардейцами  неделю  назад.  И
только из-за того, что ему показалось, будто они неправильно действовали при
защите Цитадели во время нападения повстанцев.
     Самым ужасным в этой истории, по  крайней мере с точки зрения Грейсона,
было то, что  Лейтнер был самым обычным человеком. Ни в  нем самом, ни в его
судьбе  не  было  ничего  примечательного. У  него была жена  и  двое детей,
которые жили на Гесперусе II, хороший послужной список и отличные оценки его
профессиональных качеств. За все время службы он  имел только одно взыскание
за самовольную отлучку  два года назад. И этот обычный человек мог закрывать
глаза  на те  ужасные  вещи,  которые  творились  в Цитадели, где властвовал
Вилмарт и его приспешники...
     В  любом  случае  Лейтнер дал  секретному  отделу Серого Легиона Смерти
очень ценные данные и исчерпывающую, самую достоверную  информацию о Третьем
полке  Гвардейцев  Дэвиона.  По полученным из  базы  данных  сведениям  было
очевидно, что  Гвардейцев  можно  было отнести к  одному из  лучших воинских
соединений Внутренней  Сферы,  но  прослушав отчет  капитана  Ланг,  Грейсрн
подумал, что они утратили нечто очень важное после нескольких  лет службы на
Гесперусе II.  Их  непосредственным  командиром  был маршал  Джеймс  Сеймур,
назначенный на этот пост в результате политических интриг. Но тем не менее о
нем  говорили как о талантливом, хотя и  несколько непредсказуемом  офицере,
который способен вызывать почти фанатичную преданность  у своих подчиненных.
Как бы то ни было, Гвардейцы - очень серьезный противник.
     Когда на  следующее утро 16 апреля  солнце  поднялось  из-за горизонта,
Грейсон все еще находился со своим штабом в наполненном дымом  от  недавнего
сражения   командном  пункте   крепости.  Они  тщательно   изучали   местную
планетографию, получив доступ к базе данных Цитадели.
     Грейсон был  совершенно  уверен, что им  не избежать сражения с Третьим
полком Гвардейцев Дэвиона. Хотя точных  данных у них не  было, но количество
ионизированных  следов,  которые  они  наблюдали  на  северо-западе планеты,
позволило предположить, что сюда  прибыл целый  полк боевых роботов. Пройдет
совсем немного  времени, и этот батальон соединится с  тем, что  осталось от
милиции  Вилмарта.  А   Серому   Легиону  Смерти,  как  всегда,  приходилось
рассчитывать на свои, пусть и немногочисленные силы.
     Выиграть  они  смогут  только  в  том  случае,  если  Грейсону  удастся
правильно выбрать место сражения.


     Алекс вел  Кейтлин  за  руку по  узкой горной  тропинке  через поросший
густым лесом южный  склон горы Альбы, поднимающейся как раз  над  Цитаделью.
Невозможно было  найти  спокойное тихое место, чтобы побыть  вдвоем час  или
два, на борту шаттла,  и  Алекс даже  не пытался это сделать. Цитадель  тоже
была  неподходящим  местом  для подобной встречи.  Тела повешенных  во дворе
Цитадели жертв Вилмарта, а также страшные трофеи, расставленные вдоль колонн
тронного зала  наместника,  были  сняты и похоронены  рано утром  делегацией
местных Жителей из Нового Эдинбурга.
     Но для Алекса это место  напоминало  о тех ужасах,  которые  он увидел,
когда  впервые попал  в Цитадель, и его  до сих пор преследовал сладковатый,
тошнотворный запах, стоящий тогда во дворе крепости.
     А  это место  в  горах он  обнаружил прошлой  ночью,  когда вел  группу
коммандос через  лес в  обход Цитадели к  тому  месту, с которого  они могли
попасть  на северную часть крепостной  стены,  а потом  и на  крышу главного
замка крепости.
     Тропинка  вывела Алекса и Кейтлин на выступ скалы,  который образовался
скорее  всего в результате оползня, случившегося в давние  времена.  С этого
выступа  открывался  прекрасный  вид  на  юг.  Сразу под  ногами  находилась
Цитадель,  такая же черная, внушительная  и  устрашающая,  как при Вилмарте.
Только сейчас по двору крепости  двигались  солдаты Серого Легиона Смерти  и
специальная группа  местных  жителей,  посланных  городом, чтобы они провели
расследование и записали свидетельства  всех преступлений Вилмарта,  а потом
привели   крепость  в   порядок   после  пусть   и   непродолжительного,  но
разрушительного штурма  Серого  Легиона  Смерти. Ниже  был  отчетливо  виден
каньон, который служил естественным крепостным рвом Цитадели,  а за каньоном
лежала  огромная долина, поросшая  лесом.  А  дальше - Новый Эдинбург  и его
пригороды,   растянувшиеся  вдоль  сверкающего  и  манящего   залива  Морей.
Космопорт даже с такой высоты имел впечатляющие размеры и лежал на горизонте
темной громадой, где три шаттла возвышались над посадочными шахтами.
     Кейтлин и  Алекс  сидели  на  большом  валуне, лежащем недалеко от края
уступа, и наслаждались расстилающимся перед их глазами видом.
     - Ты изменился, Алекс,  - сказала девушка,  взяв его за  руку.  - Что с
тобой произошло?
     Алекс   попытался  улыбнуться,   но   улыбка   получилась   вымученной,
сказывались почти тридцать  часов  без сна и отдыха.  Он  вспомнил, что отец
приказал  ему обязательно выспаться. Получалось, что он  опять  нарушил  его
приказ.
     - Я пока еще и сам не разобрался, Кейт, -  ответил  он, протирая глаза,
чтобы  прогнать сон. - Наверное,  все  дело в том,  как  мы  понимаем  слово
"обязательства".
     - Ну и как ты его понимаешь?
     -  Мне  кажется,  я все  последнее время думал,  что  Дэвис Клей  погиб
напрасно, умер потому, что попытался спасти меня, и все, что получил за это,
- смерть. И после этого я стал слишком много думать о том, что мои действия:
приказы, решения,  то, что я делаю или, наоборот, не делаю, - могут привести
к тому, что люди, которых я люблю, будут серьезно ранены или даже убиты.
     - Я думаю, что это называется взять на себя ответственность, Алекс.
     - Да, конечно, но у меня никогда не было возможности самому разобраться
в том, хочу ли я  принять на  себя  эту ответственность. Я  всегда был сыном
Грейсона Карлайла, следующим по  рождению  великим водителем  боевого робота
Серого Легиона Смерти.
     -  Ты  уже говорил мне об этом еще тогда, на Гленгарри. Что  изменилось
теперь?
     Нагнувшись,  Алекс  поднял  с  земли  камень,  лежащий около валуна, на
котором они сидели.  Это  был горный  хрусталь,  и его  естественные  грани,
поймав лучи оранжевого солнца Каледонии, засверкали.
     - Мне было необходимо, Кейт, понять, на что я, Алекс Карлайл,  способен
в этой жизни, независимо от титула, ранга или  от  того, что  я единственный
сын самого прославленного Грейсона Карлайла. Я должен был разобраться в том,
что я не плыву  по определенному мне  другими  течению,  не живу  как робот,
выполняющий чужие  приказы,  как  этот  несчастный  Лейтнер. Мне нужно  было
понять, что я, пусть  это звучит  несколько нескромно,  всегда  действую  на
стороне тех, кто борется за справедливость. В этом и есть отличие от того, о
чем мы говорили на Гленгарри.  - Алекс бросил камень в пропасть,  и он  ярко
вспыхнул на солнце,  прежде чем упасть  в  бездну. - В противном случае все,
что  я сделал...  все, за что умирали  такие, как  Дэвис Клей, все напрасно,
понимаешь?
     Кейтлин  потянулась  к  Алексу, обняла  его и страстно  поцеловала.  Он
расслабился в ее об®ятиях, ощущая манящую теплоту ее тела.
     - Послушай,  Кейт, - сказал  он смущенно немного погодя. - Мы не  можем
сейчас заняться любовью. Я очень устал и вряд ли смогу...
     - Тогда тебе просто необходимо вздремнуть, - прошептала она ему на ухо.
- Прямо здесь.
     Он почувствовал, как ее руки проворно расстегивают крючки и застежки на
его одежде.
     -Но...
     - Ложись, я помогу тебе...
     На этот раз у них не было с собой  одеяла, но их одежда могла прекрасно
служить  подстилкой,  чтобы  острые  камни не впивались  в  тело. Вскоре  их
об®ятия стали такими пылкими  и страстными,  что даже многочасовая усталость
Алекса  не  могла  помешать  ему  наслаждаться  радостью  обладания  любимой
женщиной.
     Ни  Алекс, ни Кейт не  заметили скрытой камеры "Шпионский глаз"  модели
ъX-30, которая уставилась на них  с ветвей дерева, стоящего метрах в  десяти
от места, где они устроились...


     "О детка,