?
     - Тебе жалко себя.
     - Может, и это тоже.
     Какой смысл опровергать это обвинение? Кроме того, это ничего не меняет
в его жизни.
     - Ты хочешь от всего отказаться? - спросила она. Алекс повернул, голову
и  посмотрел  на  Элен.  За  последние  несколько  минут  освещение  комнаты
изменилось, опять заиграли  абстрактные картинки Томо  в сине-зеленых тонах.
Неужели он сам приказал компьютеру изменить программу? Он не мог  вспомнить.
Но  сейчас  игра  света  не  раздражала  его.   Она  была  даже  приятной  и
успокаивала.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Просто интересно.  - Она продолжала изучать показания прибора. - Хочу
узнать, если тебе  не нравится управлять роботом, то что бы ты хотел делать?
- Поскольку  он не ответил  на ее вопрос, то  она  добавила: - И кроме того,
Алекс, тебе  ведь  совершенно  не обязательно  жить,  придерживаясь  идеалов
твоего отца, или проводить в жизнь  его планы относительно твоего  будущего,
не так ли?
     - Отец  не заставлял меня  стать водителем  боевого  робота,  - ответил
Алекс.
     Но правда  ли это? Сын Грейсона Карлайла Смертоносного и Лори Калмар не
мог не вобрать в  себя мифы и легенды  и даже  саму атмосферу жизни наемного
подразделения  водителей  боевых  роботов.  Скорее  всего,  все было  решено
задолго  до того,  как  Александр Карлайл впервые стал управлять роботом. Он
вспомнил, как играл с моделями боевых  роботов, когда ему  было только шесть
лет, и как, сидя  в казарме, где жили ветераны, слушал их  рассказы о  войне
затаив  дыхание. Он  хотел  стать воином еще  тогда,  в  далеком детстве, не
потому, что хотел славы  или искал  приключений, а потому, что больше ничего
не знал.
     Но   за   последние   несколько   месяцев,   даже   еще   до  окончания
Гленгаррианской кампании,  он уже не раз задумывался  о том, что, может, ему
стоит найти  свое место в этой жизни, уйти из  Легиона, от  отца, от  людей,
таких, как майор  Макколл, который был его наставником  и которому  он хотел
подражать,  будучи еще  ребенком. Алекс  много  думал об  этом. У него  было
немного  денег,  вероятно, этого  хватило  бы на  проезд  до Галатеи  или до
другого  центра Наемников, может, даже за  пределы Внутренней Сферы.  Забыть
обо всех, кто был с ним до сих пор, и особенно о времени, когда на него было
возложено  командование Легионом.  Он нанялся  бы  простым водителем боевого
робота  в  другое соединение  или  даже подписал бы  контракт с каким-нибудь
Домом.
     Конечно, ему  пришлось бы  изменить  имя...  К  черту,  разве он сможет
убежать от прошлого, от того, кто он и что он?
     И  все-таки  это  возможно.  Трехмерное  пространство,  известное   как
Внутренняя Сфера, бесконечно. Там тысячи  миров  или  даже больше,  и  можно
выбирать  любой. Алекс  сможет найти  место  для  себя, место, где  никто не
назовет его героем Гленгарри... или сыном великого Грейсона Карлайла.
     Его  больше беспокоили  мысли, вызванные  вопросом Элен о том,  что  он
будет  делать, если не будет  водителем боевого  робота. С одной стороны, он
больше ничего не  знал и не  умел. С другой  стороны  -  и это  был страшный
секрет, который  мучил его, - семь месяцев  войны на Гленгарри подорвали его
психику. Как Элен назвала это состояние?  ПТСС?  "Психоз военного времени" -
очень  верное  название  того, что  с  ним происходит.  У  него  было  такое
ощущение, что  он утратил все необходимые  воину качества: быстроту реакции,
интуицию  и  здравый  смысл,  без  которых  невозможно управлять  роботом, а
главное, выжить в битве. Результаты  его сегодняшних тренировок на тренажере
были  неутешительными.  Полученные результаты  показали,  что  его  ответная
реакция  снизилась  на  25  процентов,  что  он  начал  долго обдумывать  те
ситуации,  где  необходима  всего лишь  интуиция и  инстинкты воина. Опытный
водитель робота действует, как будто его робот и он - одно целое.
     Вернон Артман - войсковой оружейный мастер - неустанно повторял Алексу:
     - Не думай так долго! Ты должен слиться со своим роботом!
     Стать одним  целым с роботом?  Теперь  Алекс  просто  катался  в  своем
огромном роботе и не чувствовал себя неот®емлемой частью этой умной и мощной
машины.
     И было  еще такое,  о чем он не  мог  сказать никому, особенно Артману.
Последние  четыре месяца,  каждый  раз, когда он забирался  на  тренажер, он
слышал предсмертный крик Дэвиса Клея.
     Александр  даже  не почувствовал,  когда  Элен Джамисон  сняла  обруч и
покинула  комнату.  Он заснул.  До  самого рассвета он спал  спокойно и  без
сновидений.


        II

     Резиденция, Данкельд
     Гленгарри, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     09 часов 15 минут, 10 марта 3057 года


     - Проклятые Sassenach!
     Дэвис Макколл откинулся на спинку  кресла. Его обычно  красно-кирпичное
лицо так побледнело,  что  веснушки и возрастные  пятна  проступили темными,
коричневыми, четко очерченными островками  на фоне этой  бледности. Огромной
пятерней с  растопыренными  пальцами он  задумчиво провел  по рыжей  бороде,
затем по волосам  на голове, которые уже давно  засеребрились на висках и за
ушами.
     Дэвис сидел  в  зале  для  игр  Легиона,  огромном  помещении с  низким
потолком,  в центре  которого  была спортивная площадка, а вдоль  стен  было
установлено  большое количество кабинок  телесвязи. За его спиной  небольшая
компания легионеров обменивалась  грубоватыми, беззлобными шутками и держала
пари  на  двух  парней,  которые  играли   на  мониторе  с  голографическими
изображениями боевых роботов.
     Они  не  обращали внимания на огромного  каледонца,  который  сидел,  с
трудом помещаясь, в одной из кабинок телесвязи.
     Дэвиса  это  вполне устраивало.  Он пристально  смотрел  на  телетекст,
мерцающий перед ним на огромном экране.

     Окончание телесвязи по РЛС.
     Стоимость в С-чеках 932.
     Спасибо за то, что вы пользуетесь услугами Ком-Стара.

     - Ангус,  Ангус,  подлец ты этакий,  - почти нежно прошептал Дэвис, - в
какую исторрию ты попал на этот рраз?
     Майор  Дэвис  Макколл  очень  редко позволял себе говорить на  гэльском
наречии  своей  далекой  родины  Каледонии.  Только  в  моменты  величайшего
напряжения он  не  мог отказать себе в удовольствии выражать мысли вслух  на
родном языке. По правде говоря, он не любил замечания, которые ему делали по
поводу того, что  он называл  неприятных для  себя людей "Sassenach", что на
литературном языке соответствовало обычному слову "англичанин", слову давней
вражды между людьми, похороненными друг от  друга на расстоянии  в несколько
сот световых лет.
     Он виновато оглянулся и посмотрел на играющих легионеров. Успокоившись,
что никто не слышал его ругательств, он набрал на клавиатуре нужную команду.

     Повторить предыдущую передачу.
     Доступ: 3937.

     Некоторое  время  экран  оставался  пустым, а  затем  на  нем появились
позывные Ком-Стара и новое послание:

     Телесвязь по РЛС
     10 марта 3057 года.
     Односторонняя, неприоритетная. Каледония вызывает Гленгарри
     через ретранслятор 3, Гладиус.

     5

     Цифра "5" на  экране сменилась цифрой  "4", а  потом "З", "2",  и через
некоторое время вспыхнула цифра "I". А потом на экране появилось морщинистое
лицо очень пожилой женщины.
     -  Сын,  -  произнесла она, -  это мама. Извини, что ввожу тебя в траты
этим вызовом,  но дело очень  важное.  Я узнавала, оплату надо производить в
С-чеках.
     Кларе  Стюарт Макколл был восемьдесят один год. Ее седые, с голубоватым
отливом  волосы,  когда-то  огненно-рыжие,  настолько поредели,  что он  мог
видеть  кожу на  ее  голове.  Когда-то, во времена  "Золотого века" Звездной
Лиги, методы генетического  восстановления  и современная медицина позволили
увеличить срок человеческой жизни в два  и даже в  три  раза по сравнению  с
обычной продолжительностью  жизни человека. Это  достижение,  как  и  многое
другое, было  потеряно, а может, специально  утаивалось  последние три  века
непрекращающихся  жестоких  войн. Наверное,  во Внутренней Сфере  были люди,
богатые и облеченные властью, которые могли себе позволить прожить свыше ста
пятидесяти  лет, а выглядеть только  на пятьдесят. На  Каледонии восемьдесят
один год - это старость...
     - Эта чертова штуковина действует? - неожиданно спросила Клара Макколл,
посмотрев на кого-то, находящегося справа от  нее.  В  техническом отношении
Каледония отставала от других планет. Жители имели в своих домах минимальный
набор электронного оборудования, а личные компьютеры были большой редкостью.
Мать  Дэвиса  Макколла  никогда не  доверяла этим  приборам, и вряд  ли  она
изменилась хоть на йоту  с момента их последней встречи, состоявшейся десять
лет назад.
     Кто-то, кого Дэвис не  мог видеть, уверил  ее,  что она в  эфире. Опять
повернувшаяся  лицом к  камере, Клара Стюарт  удовлетворенно кивнула и снова
обратилась к сыну:
     -  Так  вот. Мне очень неприятно, что я обращаюсь к тебе, сын, особенно
после всего,  что  между  нами произошло, но  у  нас  очень,  очень  большие
неприятности.  Твоего  брата  Ангуса  арестовали  чернорубашечники.  Я очень
боюсь, что  наш  наместник собирается его казнить вместе со всеми остальными
арестованными.
     - Со всеми остальными,  - погруженный в свои мысли,  повторил Дэвис.  -
Что она этим, черрт поберри, хочет сказать?
     - Мы  ничего  не  можем  сделать. Вен с  Робертом  были  в  Цитадели  и
обратились с просьбой к наместнику, но он припугнул, что может арестовать  и
их  тоже. Конечно, будет  суд  и  вроде  бы по  всем  законам  Федеративного
Содружества, но ведь это позор для семьи. Вилмарт, этот ублюдок, он...
     В этот момент, точно  получив пинок под зад,  Клара  Стюарт  исчезла  с
экрана. И тут же следом появилась надпись об окончании сеанса связи:

     Передача закончена.
     Стоимость в С-чеках 932.
     Спасибо за то, что вы пользуетесь услугами Ком-Стара.

     Расстояние  от  Каледонии  до Гленгарри  составляло  двадцать парсеков,
свыше  шестидесяти пяти световых  лет, но Макколл в одно  мгновение мысленно
вернулся в страну своего детства. Он увидел сверкающие воды устья реки Лорн,
какими видел их в детстве с холмов, и две каледонские  луны,  низко плывущие
по  западному   небосклону  -  огромную  серебряную   Стирлинг  и  небольшую
золотистую Бэнокберн. Уже несколько поколений семья Макколлов жила в  Данди,
сельскохозяйственной  общине  на  окраине Нового Эдинбурга, столицы  планеты
Каледония.  Цитадель, о  которой  упомянула  его мать, была старой крепостью
Звездной  Лиги,  окруженной  валом,  на  котором  когда-то   стояли  батареи
противовоздушной обороны. Теперь это была резиденция наместника Каледонии.
     Макколл  очень  редко  позволял  себе вспоминать  о  семье. Он  покинул
Каледонию много лет тому назад, и  расставание  было не  из приятных.  Дэвис
Макколл был младшим сыном, а по давней традиции  вся фамильная собственность
должна  переходить  к  старшему  сыну, как к единственному  наследнику.  Для
Дэвиса Макколла эти  старые законы майората, перенесенные с древней Терры на
Каледонию, означали появление нового солдата,  как это  часто происходило  в
старину.
     - Врряд ли я смогу террпеть, чтобы мною прренебррегали и смотррели  как
на  никому  не  нужную  вещь,  -  сказал  он брату во  время  их  последнего
серьезного  разговора  почти  тридцать  лет  тому  назад. -  Я  лучше  стану
настоящим воином, а не игррушечным солдатиком в кррасивой унифоррме.
     Конечно,  Ангус  позаботился  бы о нем. Скорее  всего, Дэвису  было  бы
предоставлено  место капитана  гвардии  и  он оставался  бы достойным членом
семьи, которым дорожат. Но Дэвису Макколлу всегда была ненавистна мысль, что
его кто-нибудь будет содержать... Зависеть от кого-либо и получать из  чужих
рук кров и пищу? Нет!  Вместо этого он решил стать наемником.  И этого семья
не могла ему простить.
     Такая  история повторялась  почти во  всех семьях  на протяжении многих
веков. Младшие  сыновья покидали Шотландию  еще там - на древней Терре  -  в
поисках  своей судьбы, в надежде обрести богатство за  морями, в чужих краях
Нового  Света. Позднее младшие  сыновья стали  нести  шотландскую культуру и
идеалы,  заселяя миры типа Гленгарри и Каледонии, которые до сих пор, спустя
столетия, носили названия Шотландии на  далекой и древней Терре  и в которых
звучало старинное музыкальное кельтское наречие.
     Несмотря на всю боль, которую Макколл испытывал из-за разрыва с семьей,
он бесконечно гордился своим шотландским происхождением. Дэвис был якобитом,
членом радикальной и разветвленной шотландской политической партии,  которая
оставила  многие идеалы прошлых сторонников доктрины о свободе воли, пытаясь
при этом  совместить их с идеями восстановленной  конституционной монархии и
правом престолонаследия. Он продолжал оставаться якобитом, несмотря  на  то,
что  за последние десятилетия разочаровался  в лидерах этой  партии, которые
занимались политическими махинациями, и из-за бесконечных дрязг и  борьбы за
власть внутри самой  партии. Может, это тоже было одной из причин, почему он
покинул  Каледонию,  а  не  только  ссора с  семьей.  Ангус,  конечно,  тоже
принадлежал   к   якобитам  и  был   ревностным  сторонником   ее  нынешнего
руководства.
     И  все-таки  главной  проблемой было решение  Дэвиса  стать  наемником.
Каледония  несколько  раз  подвергалась  набегам  наемных войск, и  Макколлы
потеряли  несколько  членов  семьи  в  этой борьбе,  включая деда Дэвиса  по
материнской линии, при защите Нового Эдинбурга. Его семья  расценила решение
Дэвиса покинуть  дом,  чтобы вступить в наемные  войска  и зарабатывать себе
этим на жизнь, как измену.
     Когда Дэвис  Макколл покинул Каледонию, только  несколько  членов семьи
сохранили с ним хорошие отношения.
     Но Макколл был так же упрям, как и все его предки. Дэвис получил боевое
крещение в составе наемных  войск на Фурилло, а потом очутился без контракта
и  без работы в  расчетной палате  на Галатее.  Там впервые  он встретился с
молодым Грейсоном Карлайлом. Прошли  годы,  Макколл  был  вторым  человеком,
которого завербовал  Карлайл: только Лори Калмар была в Сером Легионе Смерти
дольше,  чем  Дэвис.  Они  трое  вместе  начали  формировать  новое  наемное
соединение. Сначала  это была  рота,  затем батальон  и,  наконец,  полк. За
прошедшие тридцать  лет Макколл посетил Каледонию дважды,  в последний раз в
3048 году, когда он поехал на похороны Катерины, его родной сестры...
     Родные, включая даже мать, едва обмолвились с  ним словом, благо  этому
способствовала торжественная и суровая церемония похорон.
     Все они несгибаемы, упрямы как ослы. И чтобы его мать переступила через
себя и обратилась к нему за помощью, после всех этих лет молчания...
     Черт  побери! В какую же историю  на  этот  раз  попал  старина  Ангус?
Вообще-то  мать не попросила его о помощи,  но тогда зачем она его  вызвала?
Тот  факт,  что ее сообщение было внезапно  прервано,  свидетельствовал, что
кто-то на той  стороне использовал  право  цензора.  Она в разговоре назвала
наместника  Каледонии "ублюдком", и через  мгновение Макколл созерцал пустой
экран.  Мать  наверняка  собиралась  попросить  его  о  помощи, но  передачу
прервали до того, как она успела это сделать.
     Ему  необходимо получить дополнительную информацию. В течение всех этих
лет Дэвис пытался быть в  курсе всего, что происходит на его родной планете,
но это не всегда  удавалось. Он знал, что наместником последние пять лет был
некто по имени Вилмарт. Но что он собой представляет?
     Со  вздохом  Макколл  стер  код   Ком-Стара  с  экрана  и  обратился  к
информационной поисковой системе связи. Он набрал ключевые слова для  поиска
интересующей  его  информации: "Каледония",  "Новый  Эдинбург"  и  на всякий
случай  слово "якобит" -  и ограничил  время  поиска данных последними тремя
стандартными   месяцами.  Немного   подумав,  он  приказал,  чтобы  загрузка
информации была представлена в виде текста и изображения, а не звуковая. Ему
не  хотелось,  чтобы  находящиеся  в  помещении  легионеры слышали,  чем  он
занимается.
     Честно  говоря,  он  сомневался,   что  ему  удастся  получить   нужную
информацию.   Несколько   частных   информационных   агентств   обеспечивали
поступление  межпланетных  новостей  через  Ком-Стар. Но  заселенное  людьми
космическое  пространство было  так  велико,  а  население  составляло свыше
нескольких сотен миллиардов  человек,  что ни одна информационная служба  не
была в состоянии получать и распространять данные обо всем, что происходило.
     Однако то,  что  его  интересовало,  -  это всего-навсего  известия  об
инциденте, который произошел совсем недавно в мире всего в двадцати парсеках
от  него  и в  системе, схожей  с Гленгарри,  являющейся  частью пограничной
области Скаи Федеративного  Содружества.  Если  бы  ему, скажем, нужны  были
новости из почти  недосягаемого мира  в  далеком пространстве Люсьена или из
Периферии, расположенной за  пределами Внутренней Сферы, тогда у него вообще
не было бы ни единого шанса, но поскольку он хотел знать...
     Есть! Одна и только одна информация появилась на экране по  вызову трех
ключевых  слов. Поскольку он расширил  поиск  до  просмотра  соответствующих
статей,  то  колонка текста,  появившаяся на  экране, отражала  единственную
достойную внимания информацию о Каледонии за последний год. По левой стороне
экрана  шел  текст,  а  по   правой  стороне  его   сопровождало  визуальное
отображение происходящего.

     2 марта 3057 (стандарт)
     Тысячи арестованных во время последних местных волнений.
     Каледония,  пограничная   область   Скаи   (ФС).   Мирная   религиозная
демонстрация,  собравшая тысячи людей, вышедших на улицы  Нового  Эдинбурга,
закончилась  вчера  волнениями,  что  заставило  наместника Вилмарта вызвать
Межпланетные войска.
     -  Военное положение - вещь неприятная, но, к сожалению, необходимая, -
заявил  он этим утром  по телесвязи пресс-центра  из Цитадели, -  надежные и
законопослушные  жители Каледонии  должны  благодарить  горстку  религиозных
фанатиков,  политических  радикалов  и  уличный   сброд  за  причиненные  им
неудобства.  Я обещаю всем, что военное положение будет отменено, как только
в городе  будет восстановлен  порядок и добропорядочные люди смогут спокойно
выйти на улицу, не подвергая свою жизнь риску.
     В его речи не было ни слова о пострадавших, хотя очевидцы говорили, что
роботы Межпланетных войск открыли огонь по толпе протестующих демонстрантов.
"Это было ужасно! - заявила женщина, которая не пожелала назвать свое имя. -
Мы  пытались покинуть площадь, но собралось так  много народа, а эти  черные
роботы уже были там, блокируя выходы и стреляя по толпе. Я никогда не видела
ничего подобного в своей жизни!"
     Демонстрация была  организована одновременно лидерами Якобитской партии
и главой  движения  Джихад, которые  призывали  к гражданскому неповиновению
Межпланетному правительству. Как сообщалось, предводители обеих групп сейчас
находятся в своих тайных убежищах и у них невозможно получить  комментарии о
случившемся.
     - Все они фанатики,  еретики и люди, не уважающие закон, - заявил глава
группы  Межпланетных  вооруженных  сил  Терранс  Грант  после  инцидента.  -
Порядочные люди не должны иметь ничего общего с этим сбродом.
     Вчера поздно  вечером было об®явлено, что Правительство решило продлить
военное положение  по крайней мере до следующей недели.  Жителям  предложено
сохранять спокойствие и сотрудничать с представителями власти.
     - Сейчас ситуация находится у нас под контролем, - заявил представитель
наместника  Каледонии. - Кризис миновал, и я уверен, что  большинство из нас
хотят  сотрудничать  с  законной  администрацией для  восстановления  мира и
порядка на нашей планете.

     Макколл дважды