Уильям Кейт. Тактика долга

---------------------------------------------------------------
     William H. Keith, Jr. "Tactics of duty"
     Перевод: Мусатовой Т., 1997
     серия "Боевые роботы" - BATTLETECH
     Изд-во: "Армада", Москва 1997
     OCъ&SpellCheck: The Stainless Steel Cat
---------------------------------------------------------------



        ПРОЛОГ

     Рико-Пасс
     Гленгарри, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     09 часов 52 минуты, 17 апреля 3056 года


     Сверкнул  луч  лазера - дрожащий импульс  яркого света пробился  сквозь
стоящую в воздухе пелену из дыма и пыли. Уже близко!
     Робот  Александра   Карлайла  "Лучник",   весящий  семьдесят   тонн   и
оборудованный сдвоенными лазерными установками,  неуверенно  шагал по мягкой
неровной почве, осторожно выбирая  место, прежде чем  сделать следующий шаг.
Рико-Пасс  -  долина  высохшей  реки - пролегала через  бесплодную пустынную
землю  к юго-востоку от города Халидон на планете Гленгарри.  Это была узкая
лощина с крутыми склонами, каменистое  дно которой  покрывал слой пылевидной
осадочной породы и песка, приносимых сюда из года в год потоками воды с горы
Терагорма  во время таяния снегов. Верхний слой грунта был мягким и закрывал
все  неровности русла  высохшей  реки.  Он мог  легко податься под  тяжелыми
шагами огромного и массивного робота, что грозило тому падением.
     Алекс принимал и посылал через свой нейрошлем импульсы, необходимые для
управления его двенадцатиметровой боевой машиной,  автоматически контролируя
каждое  движение ног  и  рук  робота, даже не  задумываясь  об этом. Все его
внимание  было сосредоточено  на  четырех неуклонно  приближающихся  боевых,
машинах, двигающихся по лощине в двухстах метрах впереди. Конечно, он не мог
видеть  их  невооруженным глазом - своими "глазными  яблоками" модели  "Марк
II", как шутливо называл глаза  старик Дэвис Макколл. Битва, то  затихая, то
разгораясь вновь, продолжалась двадцать  минут,  и в воздухе стоял дым,  как
белое полупрозрачное покрывало. Но электронные датчики робота видели то, что
недоступно человеческому глазу.  Враги находились впереди, скрытые от Алекса
дымовой завесой, четыре робота шли перед головным отрядом противника.
     - "Золото-один"!  "Золото-один"!  - раздался голос по тактической линии
связи Алекса. - Паррень, что ты задумал, черрт тебя поберри?
     Это  раскатистое гэльское "р" принадлежало  Дэвису Макколлу, огромному,
грубоватому,  физически крепкому, несмотря на возраст, ветерану, который был
вторым номером в боевом звене Алекса.
     - "Золото-два,", говорит "Золото-один", - отозвался Алекс.  - Вы должны
принять на себя командование подразделением, Дэвис!
     Как будто Дэвис Макколл  и так не руководил всем.  Он и другие ветераны
Серого Легиона Смерти.
     - Нет, паррень! Ты не можешь так поступить!
     Алекс  не  ответил.  Он  увеличил  скорость  и  так  достаточно  быстро
двигающегося вперед по лощине "Лучника". Он должен  это сделать!  У него нет
иного выхода!
     Вот уже несколько часов Серый Легион Смерти под временным командованием
Алекса боролся за  свою жизнь. Силы  сепаратистов -  согласно полученной  им
информации из базы  данных о  воинских соединениях,  это был Четвертый  полк
Гвардейцев Скаи под командованием  генерал-комманданта  фон Бюлова - догнали
Легион за один день  перехода  до Халидона  и серьезно потрепали его. Воинам
Легиона  удалось оторваться  и отступить, но фон Бюлов с несвойственным  ему
усердием продолжал преследовать то, что осталось  от Легиона, без остановки,
не  делая  передышки   для   своих  воинов,  чтобы  те  смогли  отдохнуть  и
перевооружиться.  Генерал  был  убежден,  что сумеет  расправиться  с силами
Легиона здесь, на Гленгарри, и не собирался позволить наемникам  скрыться от
него.
     Алекс,  со  своей  стороны, .твердо решил увести остатки Серого Легиона
Смерти и спрятать их на секретной базе в горах Гленкоу, лежащих в нескольких
десятках  километров к  юго-востоку.  Если  им  удастся  добраться  до этого
убежища, если у них будет несколько часов в безопасности, чтобы восстановить
машины, изрядно потрепанные в западне около Халидона...
     Алекс видел только  один способ заставить генерала фон Бюлова замедлить
продвижение. Войско сепаратистов Скаи так же  устало и было измотано, как  и
воины  Легиона...  иначе  и быть не может. Силы  водителей боевых роботов на
исходе,  и они  будут вести себя осторожнее, несмотря  на то, что фон  Бюлов
заставляет их  идти вперед, чтобы уничтожить  остатки Легиона. Алексу  нужно
было дать им бой там, где они его меньше всего ожидали.
     Ракеты дальнего  действия  пролетали над  его  головой, оставляя дымные
следы  в небе Гленгарри. Вдалеке  раздавались  взрывы  - это остатки Легиона
пытались  уйти  от  противника.  Алекс  не  обращал внимания  на ракеты,  не
замечал, как густой дым пронзали смертоносные лазерные лучи.
     Осталось  всего сто метров до цели. Теперь  это могло произойти в любой
момент...
     Вот  они! Фигуры, схваченные крестом прицела  и  выведенные на  дисплей
компьютера  наведения орудия  "Марк XII" на пульте управления  "Лучника".  С
правой стороны  дисплея появился блок  данных,  повторяющий колонки  текста,
бегущие по  вспомогательному монитору. Преследователи принадлежали к легкому
и  среднему классу  роботов, скорее  всего"  это был разведывательный  отряд
противника, брошенный вперед на поиски уходивших войск Легиона. "Виндикатор"
и "Коммандос"  -  масса  обоих роботов была  равна массе  "Лучника". Слева и
справа от них шли "Волкодав", весивший тридцать пять тонн, и "Убийца", масса
которого  составляла  сорок тонн.  Они  стремились  подойти как можно ближе,
чтобы быстро расправиться с Алексом.
     Положение складывалось не в пользу Карлайла. И  единственное, на что он
мог  рассчитывать,  - это что  четверка уже достаточно измотана в  сражениях
-или совсем недавно попала под обстрел роботов Легиона. Увеличив  до предела
изображение   на   дисплее  компьютера,   Алекс  стал  внимательно   изучать
приближающихся врагов, чтобы обнаружить признаки повреждений, полученные ими
в бою. Он нашел то,  что искал,  - почти все  роботы имели  оторванные листы
брони или  отверстия от ракет и лазерных разрядов на торсе. Отлично! Тогда у
него есть шанс!
     К  сожалению,  у  Алекса  осталось  всего  двадцать  восемь   РДД,  уже
заряженных в  стволы  реактивной  установки  "Лучника", и  еще двенадцать  в
запасе. Когда они закончатся, то у него останется только лазер... и еще сила
удара его уже потрепанного в бою "Лучника".
     На  дисплее  главного  компьютера  появились  данные  о  расстоянии  до
неприятеля,  а также  о  том,  что  установка  РДД наведена на  цель.  Алекс
повернул  торс  "Лучника" влево,  встав  вполоборота к  противнику. Действуя
почти инстинктивно, он нажал кнопку пуска ракет дальнего действия  "Думбад".
Через  пространство,  отделяющее его  от  врага,  полетела  дюжина снарядов,
оставив за  собой белый след.  Почти  все попали  в  цель:  в  верхнюю часть
корпуса "Виндикатора".
     Не  успели  ракеты вырваться,  как Алекс перевел  установку на  второго
противника. А пока они делали свое дело: разрывали в клочья броню на груди и
правой руке "Виндикатора", Алекс уже выпустил снаряды в "Коммандос", стоящий
ближе к "Виндикатору". Ракеты взмыли вверх в лепестках оранжевого пламени и,
прежде  чем  это  успел  уловить  человеческий  глаз,  поразили "Коммандос",
отшвырнув его назад ударом в грудь.
     Сейчас же все вокруг заволокло  дымом и завесой поднявшейся пыли. Алекс
услышал, как автоматически перезаряжается установка "Лучника", а  сигнальная
лампочка  на дисплее  предупредила его, что он заряжает последние двенадцать
ракет дальнего действия.
     Не важно! Алекса Карлайла  захватило  чувство,  которое  можно испытать
только в  бою. Он  был сейчас  бесстрашным, неистовым  и  неуязвимым воином,
который не  позволял  себе  задумываться  о  том,  что  силы  врага  намного
превышают его  собственные,  или о слабости  своей боевой  машины. Он слышал
дикие, полные ярости крики в наушниках своего нейрошлема. И прошло несколько
секунд,  прежде чем он понял,  что  это гимн войны, который поет он сам.  Не
раздумывая, он на  полной скорости рванулся  вперед и налетел на  получивший
серьезные повреждения после последнего удара ракетами "Коммандос".
     Робот, масса  которого  была  в  три раза  меньше  массы "Лучника",  со
страшным грохотом упал спиной на  землю.  Его  падение подняло  целое облако
струящейся  пыли. Алекс немного помедлил,  выбирая  следующую  цель, а потом
выпустил последние ракеты в "Убийцу", подходившего  справа, и в это же время
наступил огромной бронированной ступней на торс "Коммандоса".
     Из поврежденной  и растрескавшейся брони поверженного вражеского робота
появились  языки  пламени,  когда  начали  взрываться   хранившиеся  в   нем
боеприпасы.  За  первым взрывом  последовали еще один и еще...  Алексу стало
опасно  оставаться  около  "Коммандоса"-  его могло  отбросить  назад,  если
взорвутся сразу несколько ракет, поэтому он быстро отошел  вправо,  выровнял
положение своего робота, чуть согнув  его колени, и несколько раз  выстрелил
из лазерной установки по второму роботу. "Убийца", правая рука которого была
повреждена еще до этого выстрела,  казалось, весь  с®ежился от испепеляющего
огня  лазерных  лучей.  Правая  рука  робота,  именно  та,  в  которую  была
вмонтирована  лазерная   установка  средней   мощности  "Магна-400Р",   была
разорвана  от  плеча  до  локтя.  Внутренняя  проводка  и  элементы  питания
вспыхнули  и загорелись  из-за множества  коротких замыканий в электрической
цепи. Эта рука робота неприятеля окончательно вышла из строя и повисла вдоль
торса. На своем мониторе, выдающем информацию о противнике, Алекс с радостью
увидел, что у "Убийцы" полностью отказали активаторы.
     Сзади  по "Лучнику"  ударил лазерный луч, но  Алекс не обратил  на  это
внимания  и выпустил еще  один залп в стоящего перед ним "Убийцу". Теперь на
дисплее Алекса,  наблюдающем за поведением вражеского робота,  было отмечено
внезапное повышение в нем энергии. "Убийца" согнул ноги в коленях, - и Алекс
понял,  что водитель робота  собирается совершить прыжок. Рванувшись вперед,
Алекс выпустил  серию  лазерных  лучей  с  близкого расстояния в уже  и  так
поврежденную  броню "Убийцы". Подойдя  как можно ближе на своем "Лучнике"  к
врагу, он поднял руку,  сжал мощный кулак  и опустил его на голову "Убийцы".
Кулак соскользнул с головы робота, и вся сила удара пришлась на левое плечо.
От грохота  металла  о металл у Алекса на  мгновение заложило уши.  "Убийца"
постарался сохранить  вертикальное положение,  балансируя и размахивая левой
рукой. Алекс перехватил руку "Убийцы" и  нанес ему  сокрушительный  удар. От
такого удара "Убийца"  не устоял  на месте и упал на четвереньки,  как будто
просил пощады у раз®яренного, неистового и страшного в гневе "Лучника".
     Но  прежде чем Алекс  успел  окончательно разделаться  с врагом,  ему в
спину  попало  еще несколько  разрядов из лазерной установки. Некоторые лучи
прошли мимо "Лучника" и ударили в стоявшего на коленях "Убийцу" - так близко
находились  оба  робота. Алекс  развернулся. Сзади  него  всего в пятидесяти
метрах стоял  "Волкодав".  Его  правая рука с  вмонтированной  в нее  мощной
лазерной установкой "Циклоп XII" выпустила очередь,  и лучи  попали прямо  в
грудь "Лучника" Алекса.
     Температура внутри  кабины, которая  и так была  выше  нормы после бега
робота   навстречу    вражеским   машинам,   резко   подскочила.   Игнорируя
предупредительные  сигналы, замигавшие  зловещим  красным  светом на  пульте
управления,  Алекс  нацелил  ракетную  установку  с  последними  двенадцатью
ракетами, набрал команду для обеспечения кучного выстрела и выпустил очередь
прямо  в  центр груди "Волкодава". Раздался страшный взрыв, то  все  стороны
полетели  куски  горячего  металла  и,  как  шрапнель,  застучали  по  торсу
"Лучника". Не  остановившись  на этом, Алекс послал  в "Волкодава" несколько
лазерных  разрядов,   перед  тем   как  повернуться   и  заняться  вражеским
"Виндикатором".
     Это  была  его  последняя надежда  на  удачу.  Пока  ему везло  в  этой
безрассудной атаке на превосходящего его врага. Сорокапятитонный "Винди" был
самым  тяжелым  из  четырех противников в  наиболее опасным.  Алекс надеялся
расправиться  с  ним сразу, но  более легкие роботы противника помешали  ему
осуществить этот план, а сейчас "Виндикатор" поднимал свое страшное оружие -
протонно-ионный излучатель.
     Расстояние  для ПИИ  было  очень близким,  даже слишком близким.  Алекс
резко шагнул в сторону, надеясь уйти из-под прицела, но "Лучник" был слишком
большим, медлительным,  и к  тому же  ему уже здорово  досталось в сражении.
Бело-голубой  разряд, похожий на шаровую молнию,  попал в пустую, к счастью,
ракетную  установку, вмонтированную в левую сторону торса, прожигая  броню и
разрывая  внутреннюю  проводку.  Этот разряд создал  электрический  импульс,
который  распространился  по  системам  питания  "Лучника".  Голубые  молнии
зазмеились  и  заплясали по  всем  приборам  в кабине, а  остаточный  разряд
заземлился у ног "Лучника", опалив ступни робота.
     "Опасность!  Опасность!  -  раздался  бесстрастный  голос компьютера  в
кабине  "Лучника",  - Поврежден  главный  источник  питания и  конденсаторы.
Повреждены релейные схемы. Немедленно отключить системы. Отключить..."
     Алекс  инстинктивно, но  весь  горя  от  бешенства  и  злости, отключил
системы и  вручную включил аварийную  обратную релейную сеть.  Давая себе...
сколько  времени? Секунды?  А  может, минуты? Повреждения были серьезными, а
жара  в  кабине становилась  непереносимой. На дисплее  главного  компьютера
загорелись слова текста, рекомендующие  немедленно покинуть  кабину робота и
катапультироваться.  .  Алекс  выпустил  четыре  лазерных разряда,  один  за
Другим, прямо  в "Виндикатора" с достаточно близкого расстояния,  сделав для
этого два шага вперед.
     "Виндикатор" неуклюже попытался  повернуть голову,  чтобы прицелиться в
"Лучника"  из  лазерной установки  средней  мощности,  но  Алекс  повернулся
направо  и   сделал  несколько  шагов  в  сторону,  заставляя  "Виндикатора"
повернуть торс, а потом развернуться  в попытке достать "Лучника". И все это
время Алекс вел прицельный огонь из лазерной установки по роботу противника,
расплавляя  броню слой за  слоем.  Ему  удалось снести цилиндрическую  часть
лазерной установки, смонтированную  на  голове  противника. Кроме  того,  он
старался  попасть  в те  участки  на  теле  "Виндикатора", которые были  уже
повреждены раньше.
     Стоящий теперь сзади Алекса "Волкодав"  выпустил по нему серию лазерных
разрядов. Правое колено "Лучника" подогнулось, и он рухнул плашмя на  землю.
Удар был таким сильным, что  у Алекса перед глазами замелькали красные круги
и  он  почти потерял  сознание. Хорошо  еще,  что  ремни безопасности прочно
держали его привязанным к  командному креслу. Напрягая  все силы  и с трудом
повернувшись  в  кресле,  он  попытался поднять свою боевую машину на ноги и
увидел,  как оба  противника - "Волкодав"  и  "Виндикатор"  - приближаются к
нему, чтобы добить поверженного "Лучника".
     Ракеты, ударившие с левой стороны, разорвались около ног "Виндикатора".
На какое-то мгновение Алекс подумал, что  один из  его противников  случайно
выстрелил  в своего напарника.  "Дружеский огонь" - как его называли воины -
был всегда  очень  опасен,  а  вероятность его  во  время близкого  боя была
достаточно  велика, да еще в таком дыму и  клубах пыли, как сейчас. Повернув
торс  робота  влево,  поскольку  ему  удалось  посадить "Лучника",  Алекс  с
удивлением  увидел  облако  пыли,   поднятое  разогретой  плазмой  прыжковых
двигателей "Феникса" - "Феникса", принадлежащего Легиону. Это сержант Пропет
или...
     - Алекс1 - раздался знакомый голос, молодой и возбужденный боем, по его
личной  линии связи  на  специальной частоте  Легиона.  -Алекс! Что, во  имя
Блейка, ты задумал?
     - Убирайся,  Дэвис!  -  закричал  Алекс,  как только  "Феникс" коснулся
земли, согнув ноги, чтобы смягчить удар при приземлении.
     Когда  вражеские роботы повернулись посмотреть  на неожиданно возникшую
угрозу, он уже сумел  поставить  "Лучника" на ноги,  одновременно  развернув
торс  робота   так,   чтобы   прицел  совпал   с   изображением  израненного
"Виндикатора"  на  дисплее компьютера наведения.  "Виндикатор" сейчас  стоял
боком к Алексу. Лазерные заряды,  посланные "Лучником", попали в бок и плечо
"Виндикатора", расплавляя броню.
     - Черт побери! -  закричал Алекс. - Дэвис! Я приказываю тебе немедленно
убираться отсюда!
     Но  Дэвиса  Карлайла  Клея было  не так просто  заставить повиноваться.
Выпрямив согнутые после приземления  ноги "Феникса", он повернулся налево, и
длинный   тяжелый   ствол   автоматической   пушки   "Император   Ультра-5",
установленной  на  левом плече робота, уставился в  "Виндикатора". С громким
стуком снаряды Клея  посыпались и  стали взрываться,  попадая в грудь и ноги
"Виндикатора", разрывая  уже и  так поврежденную в  сражениях  броню робота,
снося огромные куски металла, которые, дымясь, падали на землю.
     Дэвис Карлайл Клей был  четвертым номером в первом батальоне  Легиона -
и... лучшим другом Алекса.  Молодой, импульсивный, прирожденный  воин, если,
конечно, не брать в расчет его беспечность, Дэвис был сыном одного из первых
водителей  боевых роботов, вошедших в Серый Легион Смерти. Его имя впитало в
себя  ту атмосферу дружбы и взаимопонимания, которая царила во все времена в
Легионе. Его назвали  в честь майора  Дэвиса Макколла,  еще одного  ветерана
Легиона, а также в честь Грейсона Карлайла, основателя Легиона, отца Алекса.
     И  вот теперь  Дэвис стоял  почти  нос  к носу  против  "Виндикатора" и
"Волкодава",  посылая лазерные разряды  один за  другим в противника.  Алекс
прекрасно понимал, что "Феникс" Клея уже расстрелял в сражении все свои РДД.
И тот  залп, что он выпустил,  приземляясь около друга,  был  последним. Ему
нечем было перезарядить автоматическую пушку, иначе он давно сделал  бы это.
А значит,  у  него,  как и у  Алекса, осталась  только  лазерная  установка,
вмонтированная  в  правую  руку   "Феникса".  Его  боевая  машина   серьезно
пострадала в бою при Халидоне, и Алекс отчетливо  видел почерневший металл и
глубокие пробоины  на  боках, торсе и ногах  робота  Клея.  Под смертельным,
сконцентрированным  огнем  двух роботов  Четвертого Гвардейского  полка Скаи
"Феникс" Клея стоял в сверкающем сиянии красного и  золотистого света, когда
плотная пелена дыма  и  поднявшейся  в воздух пыли стада менее насыщенной  и
более прозрачной.  В  этом неясном призрачном  свете  казалось, что "Феникс"
истекает  кровью...  когда  из  специальных  отверстий  подавалась   зеленая
жидкость, предназначенная для охлаждения поверхности робота. Еще немного - и
из-за перегрева в кабине Клею придется отключить все системы.
     Но оба вражеских робота допустили  тактическую ошибку. Они  видели, что
робот Алекса  упал,  и  повернулись  к нему  спиной, чтобы  встретить нового
врага, посчитав, что с "Лучником" покончено.
     Подняв своего робота на ноги, Алекс  двинул его вперед и, приближаясь к
"Виндикатору", поднял над головой обе руки робота. Через секунду он изо всей
силы  опустил   стальные   кулаки   на  голову   ничего  не   подозревающего
"Виндикатора". А потом развел руки и ударил вражеского робота по плечам.
     Раздался грохот удара  металла о металл. Алекс едва удержал свою машину
от падения во второй  раз.  Но ему  удалось удержать ее на ногах, в то время
как "Виндикатор"  рухнул вниз лицом на землю. Его  голова  была разнесена на
куски, по оголенным проводам змеились огоньки, похожие на живых  светлячков.
Водитель, скорее  всего