а затем  подвесили на  петле из струны и
оставили умирать, поставив голыми ногами на кусок тающего льда! Посмотри мне
в  глаза  и скажи,  что пойти  на компромисс  с Вилмартом  меньшее зло,  чем
принять помощь от Серого Легиона Смерти!
     За  предложение  использовать  боевые роботы  проголосовал  сорок  один
человек,  кое-кто  воздержался  от голосования, и только несколько  наиболее
упрямых приверженцев Джихада были против.
     - Ну вот,  Алекс, - устало  сказал  Макколл после того, как голоса были
подсчитаны.  - У нас  уже есть своя "аррмия"  здесь,  на  Каледонии. Я очень
надеюсь, что мы сможем убедить полковника встать  на нашу сторрону, когда он
высадится на планете.
     -  Я в  этом почти уверен, - ответил  Алекс. - Отец  выберет правильный
путь.  -  Он  огляделся  по  сторонам и  посмотрел на людей,  которые сейчас
разбрелись по сараю и стояли, переговариваясь, небольшими группами. - Но что
будет с этими людьми? У них нет оружия, я уж не говорю о тяжелом вооружении.
     - Да, - откликнулся Макколл. - Но ведь они - отважные люди!


        XXI

     Шаттл "Стремительный"
     На пути к космопорту Нового Эдинбурга
     Каледония, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     14 часов 12 минут, 13 апреля 3057 года


     Балансируя на вырывающихся из реактивного  двигателя струях раскаленной
добела  плазмы,  три  шаттла  класса  "Юнион":  "Стремительный",  "Вызов"  и
"Доблесть"  -  спускались  вниз  в  безоблачном  небе.  Сферической   формы,
раскрашенные в серые и черные цвета, они приближались к  поверхности планеты
Каледония на громоподобных плазменных двигателях V250 Звездной Лиги, которые
всасывали тонны  воздуха, нагревали  его  в параллельно соединенных  ядерных
установках и выбрасывали  в атмосферу при температуре, близкой к температуре
ядра звезды.  Четыре гондолы,  симметрично  расположенные вокруг двигателей,
были открыты, и из них виднелись цилиндрические посадочные опоры.
     Преодолев  большую  часть  своего  пути,  корабли  все  ближе  и  ближе
подходили к космопорту. Четыре космических истребителя Легиона,  взлетевшие,
когда шат-тлы были  еще  в  космическом пространстве,  кружили  на некотором
расстоянии от кораблей, защищая эти огромные, неуклюжие об®екты от возможной
атаки,  сканируя  вокруг  пространство,  чтобы  предотвратить любую  военную
угрозу с воздуха или земли.
     Грсйсон Карлайл стоял в операционном центре шаттла  "Стремительный", не
обращая  внимания  на  страшную  вибрацию  двигателей,  передающуюся   через
стальную  обшивку  палубы,  и  рассматривая  на  экране  одного  из  больших
мониторов изображение, которое  передавали внешние камеры, установленные  на
шаттле. Правила  поведения в космических кораблях  предписывали,  чтобы весь
находящийся  на  борту  персонал оставался  в своих каютах,  пристегнутый  к
койкам  во  время маневров корабля  до  тех пор, пока пилот не  даст команду
"Отбой".  Но "Стремительный" уже прошел самый трудный участок пути  и теперь
спускался  вниз  со  скоростью  всего  несколько  метров в  секунду, поэтому
Грейсон  решил  воспользоваться возможностью  взглянуть  с  этой  высоты  на
панораму столицы Каледонии - Новый Эдинбург.
     - Пять влево,  -  сказал  он, обращаясь к устройству пульта управления,
принимающему речевые команды. - Увеличение.
     Картинка,  полученная на экране  дисплея с  высоты двадцати километров,
была на удивление четкой и стабильной. Камера, контролируемая вычислительной
машиной, позволяла держать изображение, несмотря на движение шаттла и порывы
ветра.  По речевой команде Грейсона  окно,  появляющееся  в  центре  экрана,
сдвинулось  влево, а  затем расширилось до  требуемого увеличения выбранного
района.  На  экране   появилась  панорама  космопорта,  простирающегося  под
медленно спускающимся шаттлом, а также парка и площади, окруженной зданиями.
Вся площадь  была  заполнена огромной  темной  массой, которая колыхалась  и
волновалась.
     - Увеличение в пять раз, - приказал компьютеру Карлайл.
     На экране опять появился квадрат,  который затем расширился, увеличивая
изображение. Теперь Грейсон разглядел, что  темная масса - это люди, стоящие
плечом к плечу огромной, волнующейся толпой.
     Восстание...  или просто многочисленная демонстрация? Карлайл  увеличил
угол обзора сканирующего устройства в поиске больших источников тепла... Вот
они!  Целых  три боевых робота двигались в направлении  площади  столицы. Он
увидел  еще   один   об®ект.  Четвертый  робот  прятался   между  складскими
помещениями  на северо-восточной окраине космопорта, в некотором удалении от
собравшейся на демонстрацию толпы.  Почему он  там  находился? Как поддержка
трех  других в том  случае, если толпа ринется  в этом направлении? А может,
это засада?
     Вошел майор Фрей,  встал  позади Грейсона  и посмотрел на экран дисплея
через его плечо.
     - Проблемы, полковник?
     - Да, похоже, что так. Передайте солдатам мой приказ: после приземления
выходить  только в бронежилетах и с полным  вооружением. Но  они  не должны,
повторяю:  ни  в коем  случае не  должны  первыми  начинать боевые действия.
Стрелять только в случае нападения.
     "Мы так и не знаем точно, кто наш истинный враг", - подумал полковник.
     Грейсон опять вспомнил об Алексе и  Макколле. От них до сих пор не было
никаких известий. Они  не смогли  найти возможность  обменяться посланиями с
тех  пор,  как  правительство блокировало  все радиочастотные каналы  связи.
Карлайл никак  не мог прийти в себя  после того, как  несколько часов  назад
Фолкер показал  ему  фильм  о штурме Цитадели. Ему тогда  удалось не  выдать
своих чувств,  и потом при  встречах с Киленом Фолкером он старался  держать
себя  в руках. Но  за прошедшие  несколько часов Грейсон  пришел к следующим
заключениям.
     Во-первых,  тот  факт,  что он  увидел,  как человека  в  бронированном
костюме, напоминающем "Сову", подстрелили  и он упал на дно каньона,  совсем
не  означает,  что  этим  человеком  был  Макколл  или  Алекс. Это  мог быть
кто-нибудь другой.
     Во-вторых,   то,  что  человек  упал  в  каньон  после  того,  как  был
подстрелен, не обязательно  говорит  о том,  что он  мертв. Из того, что  он
увидел на пленке, трудно  было определить, насколько велика глубина каньона.
А он знал, что бронированный костюм "Сова" очень прочный и может выдержать и
не такое испытание.
     В-третьих,  Грейсон  решил  для себя, что он  не  верит Фолкеру. Нельзя
верить   человеку,   который  является  представителем  правительства,  явно
предпочитающего умалчивать  всю информацию  о себе  и  безнаказанно помыкать
своим народом. В Фолкере было  что-то скользкое, и это выводило Грейсона  из
себя. Карлайл легко мог поверить в то, что Фолкеру ничего не стоило изменить
последовательность  кадров  или  даже  подделать  пленку,  на  которой   был
запечатлен бой у Цитадели.
     Почему  Фолкер  так себя  ведет?  Грейсон не мог  найти ответ  на  этот
мучивший его вопрос. Но  у него сложилось четкое мнение, что Фолкер пытается
связать как можно теснее Грейсона и Серый Легион Смерти с Вилмартом и с тем,
как  наместник  расправляется  с  населением  Каледонии. Вместо  того  чтобы
вернуться  на  Каледонию в  собственном  шаттле,  Фолкер  остался  на  борту
"Стремительного", где  проводил большую  часть  времени  этих последних пяти
дней, пытаясь убедить Грейсона, что  восстание якобитов и джихадцев - работа
анархистов,   врагов  наместника  и,  следовательно,   врагов  Федеративного
Содружества.
     Фолкер  настойчиво  утверждал,  что  Легион,  являясь одним из  военных
подразделений, которые будут развернуты на  Каледонии, должен прибыть на эту
планету с единственной целью: восстановить мир и  порядок. Он привез с собой
несколько   дискет,   содержащих   гигабайты  данных,   на  которых  давался
подробнейший план действий Легиона.  Грейсону предписывалось развернуть свои
войска, начиная  с  космопорта Нового Эдинбурга, затем занять саму столицу и
ввести  военное  положение. Вторым подразделением, по  словам Фолкера, будет
Третий  полк  Гвардейцев  Дэвиона,  ранее расквартированный  на  соседней  с
Каледонией планете - Гесперус II, а в настоящее  время направляющийся сюда -
либо  в Новый Эдинбург, либо  в город Стирлинг, расположенный  к  северу  от
столицы.
     В последние  дни, когда они на шаттлах спускались на Каледонию, Грейсон
очень  много думал о сложившейся ситуации. Он был в очень трудном положении:
как  в политическом,  так  и  в  этическом смысле. Как  барон Гленгарри,  он
присягал на верность  Виктору  Дэвиону  -  принцу  и правителю Федеративного
Содружества.  Но сам по себе дворянский  титул лично для Грейсона  ничего не
значил. Легион был для него родным домом и делом всей его жизни.
     А  что касается его  верности  как наемника, то  несколько  десятилетий
назад он  присягал Дому Штайнеров. И хотя  наемные  подразделения не  всегда
служили  одному  нанимателю, политические симпатии  Грейсона  Карлайла  были
скорее на стороне Штайнеров, чем на стороне  других Великих Домов Внутренней
Сферы. Мир  Штайнера,  Верзанди, дал много лет  назад  Серому Легиону Смерти
первый  контракт,  когда  подразделение  было  только  сформировано.  И  все
последующие годы он хранил верность  Катрин Штайнер, до того дня,  когда она
отреклась  от  власти  в пользу  своей дочери Мелиссы. Его  контракт никогда
официально не был подтвержден Домом Дэвиона  или Федеративным  Содружеством.
Он  сочувствовал  лиранцам  и  прекрасно  понимал  причины  их  недовольства
правительством, потому что Дэвион стал уделять больше внимания только одному
из двух государств, входящих в этот  альянс.  В настоящее время принц Виктор
почти  все  время  проводил на Новом Авалоне и, казалось,  больше  стремился
сохранить и укрепить свою власть, чем заниматься проблемами своих подданных.
     Грейсон очень не любил, когда люди, облеченные властью, привыкшие  идти
своим путем, использовали Серый Легион Смерти  для  достижения сугубо личных
целей.  Это  уже  не  раз  происходило  в  прошлом,   и  Грейсон  интуитивно
чувствовал, что  и сейчас его  кто-то собирается "поиметь". Но  кто?  И  для
чего? Это,  конечно,  не Фолкер. Он  всего  лишь посредник, мелкая сошка, не
лидер. Вилмарт?  Теоретически  это возможно,  но  все,  что Грейсон слышал о
наместнике  Каледонии,  говорило,  что это не он. Фельдмаршал  Гарет?  Очень
возможно. Этот  человек амбициозен...  и,  кроме  того, испытывает  огромную
симпатию к сепаратистам Скаи.
     Но сейчас  Грейсону трудно было разобраться в своих эмоциях и чувствах.
Сначала  он  должен  достигнуть  Каледонии  и  уже на  месте  выяснить,  что
происходит на самом деле.
     Одно он  знал наверняка: майор Килен  Фолкер  не заставил  его испытать
чувства  симпатии к официальному правителю Каледонии.  Фолкер не отходит  от
Карлайла,  стараясь  склонить  его на свою сторону, напоминая  ему несчетное
количество раз,  что якобиты  и  джихадцы  подняли  восстание  против своего
официально  назначенного  наместника,  а   значит,  и  против  правительства
Федеративного Содружества.  Свою речь  он  всегда  завершал  одной и  той же
фразой:  "Вы  барон  Гленгарри, полковник. Вы  присягали на верность  принцу
Виктору. Здесь перед нами враги принца, и ваша прямая обязанность уничтожить
их!"
     К тому времени, как они закончили снижение с орбиты и вошли в атмосферу
планеты, Грейсон все еще не имел понятия, кто прав, а кто нет в этом мире. В
чем он был совершенно уверен, так это в том, что ему прежде всего необходимо
найти Дэвиса и Алекса. И если они живы,  то только от них  он  сможет узнать
всю правду об истинном положении дел на Каледонии. А если их нет в живых, то
кто-то заплатит за их смерть, и дорого заплатит!


     -  Вот они! -  воскликнул Алекс, указывая на небо.  Макколл одной рукой
поднес  электронный  бинокль  к  глазам  и  посмотрел  туда,  куда показывал
Карлайл. Три яркие белые звезды были отчетливо  видны  на полуденном голубом
небосклоне.  Они медленно приближались  к поверхности планеты. Через бинокль
Макколл  уже   мог   рассмотреть  детали  корпуса,   лазерные   установки  и
стилизованный череп - эмблему Серого Легиона Смерти.
     - Да, паррень, это они. Скоррее всего, это "Стрремительный", "Вызов"  и
"Доблесть", все  трри  шаттла Трретьего батальона, и я не удивлюсь, если  мы
скорро увидим твоего отца.
     - Теперь перед  нами стоит  только одна  задача - добраться до них  как
можно быстрее.
     Одетые в бронированные костюмы "Сова", но со снятыми пока шлемами, двое
мужчин сидели в высокой открытой кабине паукообразного сельскохозяйственного
робота. Это была очень старая  модель СК-3 "Сборщик вишен", которому было не
менее  двух сотен  лет и которого любезно одолжил им один из фермеров Данди.
Этот фермер был джихадцем и пацифистом,  но, как он сам заявил, появившись в
лагере   "Разбойников"  на  следующее  утро   после  собрания  повстанцев  в
Морей-порте: "Видит Бог, я мирный человек, но всему есть предел! И пусть эти
чертовы ублюдки убираются с нашей планеты!"
     "Сборщик  вишен" был  оборудован автоматическим пулеметом и самодельной
лазерной  установкой,  представлявшей  собой модификацию небольшой  домашней
ядерной установки, с  которой были сняты предохранители, а выходная мощность
увеличена  за  счет  отсутствия  регулятора.  Теперь  это   устройство  было
отдаленно похоже  на  небольшую лазерную установку, хотя никто  не,  смог бы
гарантировать,  что  оно сможет  выстрелить больше одного, от силы двух раз,
прежде чем перегорит.  Но все равно оно  давало "Сборщику  вишен" хоть такое
количество выстрелов, прежде чем он будет уничтожен и разнесен по винтикам.
     Макколл  очень  надеялся,  что  этот  работяга  не  попадет  сегодня  в
переделку, но  прекрасно знал,  что  надежды  не  всегда  оправдываются.  Он
догадался о прибытии Серого Легиона Смерти еще несколько  часов  назад,  как
только дозорные "Разбойников" доложили о  том, что отряды  "Кровопийц" стали
занимать  свои позиции  вокруг космопорта.  Ясно,  что  Вилмарту не  хочется
допустить  встречи вооруженных сил  Серого Легиона Смерти  с повстанцами, по
крайней мере до тех пор, пока наместник не  будет уверен,  что Легион на его
стороне.
     Между  предводителями  повстанцев  и  двумя  легионерами  было   решено
организовать многочисленную демонстрацию на площади перед главным  входом  в
кос-мопорт.  Ожидалось  прибытие  не менее  двадцати тысяч человек, огромной
толпы народа,  которая отвлечет внимание части внутренних  войск Вилмарта на
себя и даст время Макколлу и Алексу добраться до шаттлов Легиона.
     Сельскохозяйственный  робот  три дня  назад  был  частично  разобран  и
перевезен на грузовике  и транспортере в район космопорта, где располагались
складские  помещения.  Здесь,  внутри  одного из  складов,  предоставленного
другим тайным членом  организации "Разбойники", робот СК-3 был опять собран,
а  его импровизированное вооружение  установлено на место. Самодельный лазер
вряд ли  поможет в  бою против настоящего боевого робота,  но  если  солдаты
Вилмарта станут преследовать Алекса и Макколла на открытом пространстве поля
космопорта, то очереди из пулемета или лазерной установки на какое-то  время
отобьют у них охоту гнаться за "Сборщиком".
     Сейчас  Макколл  и  Алекс  сидели  внутри  робота  и  ждали приземления
шаттлов. Крыша  и  южная  стена  склада были  разобраны дюжиной  вооруженных
повстанцев,  ожидавших  вместе с ними  Серый  Легион  Смерти, и теперь  двое
легионеров могли наблюдать за подлетом шаттлов.
     Огромные, сферической формы корабли были  так близко, что Макколл видел
все детали корпуса и отличительные знаки даже без электронного бинокля. Если
бы только у них с Алексом был лазерный передатчик, они  бы смогли немедленно
послать сообщение на "Стремительный"...
     Отдаленный гул множества голосов демонстрантов, находящихся к западу от
космопорта,  был перекрыт  грохотом  двигателей  сразу  трех  приземляющихся
шаттлов. И Дэвис еще  раз  подумал о том,  как  было бы здорово прямо сейчас
связаться  по радио  с  полковником  Карлайлом. Но,  увы, все радиочастотные
каналы   планеты   были  заблокированы.  Конечно,  существовали  узкие  окна
прозрачности,  зарезервированные  для  правительственной связи, но, не  имея
необходимого   кода   и  не   зная   этих  частот,  "Разбойники"   не  могли
воспользоваться этими радиочастотами. В этом случае помог бы только лазерный
передатчик,  потому что  пока еще  не  придумано  средство,  которое  сможет
подавить  его. Но, к сожалению,  ни повстанцы,  ни  легионеры не имели этого
дорогого и редкого устройства.
     Макколл  с  сожалением подумал, что они смогли бы использовать лазерную
установку еще  одним  способом,  но  было  уже  поздно. Ручные  лазеры имеют
слишком  большой  цикл  перезарядки  после  каждого выстрела и не могут быть
использованы  в этих целях. А вот  лазеры  наведения  на  цель  и устройства
определения дальности очень  бы пригодились. Их можно было бы  направить  на
"Стремительный"  и быстро, включая  и  выключая, привлечь внимание  бортовых
противовоздушных  компьютеров,  которые фиксируют  любую  лазерную  энергию,
касающуюся корпуса  корабля. Если дежурный офицер заметит, что это не просто
энергия, а серия точек и тире...
     Но раньше эта мысль не пришла к Дэвису, а теперь было поздно. Ладно, не
имеет значения. Один вид ковыляющего на паучьих ногах через поле  космодрома
сельскохозяйственного робота  привлечет внимание полковника. В конце концов,
именно  Грейсон Карлайл  впервые  использовал  сельскохозяйственных роботов,
кое-как оборудованных для  ведения боя, много  лет назад  на Верзанди, и он,
скорее всего, поймет, что к чему.
     Только бы какой-нибудь  ошалевший от счастья, что его взяли на задание,
новичок Легиона не принял  их за врага и не выстрелил  бы первым, прежде чем
полковник успеет остановить его...
     В густом облаке перегретого пара три шаттла опустились один за другим в
специальные  посадочные  шахты с  отражающими свет  феррокритовыми  стенами.
Шахты  были  наполовину  заполнены водой,  что обеспечивало охлаждение  стен
после того,  как их опалят  струи  плазмы,  вылетающие из главных двигателей
шаттла. Опустившись на специальные амортизирующие  опоры для посадки, корпус
шаттла в тот момент, когда отключились все двигатели, сильно задрожал.
     Затем все стихло. Из стен посадочной шахты выдвинулись закрытые со всех
сторон трапы  и с помощью магнитов подсоединились к  выходным люкам  каждого
корабля. Это было чертовски  приятно. Обычно при заброске Легиона  на боевое
задание  шаттлы  опускаются в  открытом  поле, и  некому  обеспечить удобную
высадку  либо  через  закрытые  трапы  с  кондиционерами,  либо   с  помощью
эскалаторов,  которые доставили бы уставших  путников в прохладное помещение
здания космопорта.
     Сейчас  двери   грузовых  отсеков  шаттлов  медленно  отворились  и  по
выдерживающим  большие грузы транспортерам началась выгрузка первого боевого
робота. Специальные трапы,  идущие от  посадочных шахт,  позволяли выгружать
роботов сразу на мощеное поле космопорта.
     Макколл, несмотря  на то, что видел эту картину тысячу раз в  жизни, не
переставал  удивляться тому,  как огромны и  величественны  шаттлы,  стоящие
на-поле  кос-мопорта.  Ведь  их  внутренние  помещения  такие   тесные,  что
воинскому подразделению - водителям боевых роботов,  техам  и обслуживающему
персоналу - приходится ютиться в небольших, вызывающих клаустрофобию каютах.
Эта теснота и  скученность становится непереносимой уже через несколько дней
полета. На борту шаттла нет достаточного места для дополнительных туалетов и
душевых,  и мужчины и женщины  заперты в  переполненных каютах,  мечтая хоть
немного  побыть в  одиночестве.  Гражданские космические корабли  предлагают
больше  удобств и комфорта, но на военных  кораблях  нельзя  позволить  се