колла ответа не было.


        XV

     Цитадель
     Каледония, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     23 часа 08 минут, 3057 года


     Дэвис Макколл не  слышал позывных Алекса по своему каналу радиосвязи. К
этому  времени он находился  так  глубоко под землей,  что  даже его  мощные
приемники,  вмонтированные  в  наушники,  не  были  в состоянии принять  эти
радиосигналы. Он даже  не слышал выстрелов, но услышал звук сигнала тревоги,
потому что вой сирены, казалось, проникал во все уголки крепости.
     Дэвису удалось избежать встречи  с  группой солдат.  Подпрыгнув  вверх,
Макколл  уцепился за  пучок  кабелей и  проводов, прикрепленных к  каменному
потолку в четырех метрах над полом,  перебросил ноги через водосточные трубы
и замер именно в тот момент, когда дверь открылась и солдаты торопливо пошли
по  коридору. Между их  головами, одетыми в  шлемы,  и  висящим  на  потолке
Макколлом было около двух метров.
     В  таком положении  он  не  мог  их  видеть,  но  мог  слышать  каждого
проходящего под ним солдата по шуму, который тот производил. Когда за дверью
замер  последний  звук шагов,  Макколл отпустил провода и  легко спрыгнул на
пол, при этом  его  чудо-костюм  уже не  имел той защитной окраски - рисунка
проводов,  водосточных  труб  и теней, -  которую костюм принял, как  только
Макколл подпрыгнул и очутился на потолке. Мысленно поздравив себя с тем, что
ему удалось избежать нежелательной встречи, он снял  с плеча лазерное ружье,
толкнул  рукой дверь и  почти  столкнулся с  двумя солдатами,  отставшими от
группы. Они с удивлением смотрели на Макколла.
     Инстинктивно  Макколл вскинул ружье, нажал  на курок,  и  ослепительный
зелено-голубой  луч  попал в голову ближайшего  из солдат,  превратив  ее  в
месиво кровавых костей и серого вещества.
     Второй  солдат  вскинул  свое  ружье  -  опасный  на  таком  расстоянии
пистолет-пулемет,  -  нажал на курок и  выпустил целую обойму прямо  в грудь
стоящего перед ним Макколла. Сильный удар заставил Макколла отступить на шаг
назад, когда пули ударились  и отскочили от пластины, закрывающей его грудь.
Он  направил  свое  ружье  на  солдата,  но  стрелять  не стал,  потому  что
стрелявший  в него  дергался  и  подпрыгивал, как тряпичная  кукла на бешено
дергающейся  нитке, пораженный целой  дюжиной  пуль из  собственного оружия,
отскочивших  рикошетом  от  брони костюма  Макколла. Все еще держа  палец на
курке и не прекращая стрелять, солдат упал на пол, выпустив последние пули в
потолок, и замер.
     Перешагнув через два распростертых на полу  окровавленных тела, Макколл
вошел в большую комнату с  низким потолком,  куда  выходило  много дверей. В
центре  комнаты  находился полукруглый пульт  управления,  за  которым сидел
офицер из состава каледонекой милиции "Кровопийцы", он, медленно  поднимаясь
из-за стола, тянул руку к кобуре, пытаясь вытащить пистолет.
     - Стоять! - приказал Макколл, наставив лазерное ружье на грудь офицера.
Легкое прикосновение  к  спуску  лазера  -  и  на  груди  офицера  появилось
маленькое зелено-голубое пятно. - Мне стоит только увеличить мощность - и ты
покойник!
     Офицер, скосив глаза, посмотрел на  пятно,  находящееся на  его  груди,
потом медленно поднял руки над головой и взмолился:
     - Не стреляйте! Пожалуйста!
     Держа  его  на  прицеле,  Макколл  подошел  ближе  и взглянул  на пульт
управления.  Здесь  было расположено несколько  миниатюрных мониторов,  и на
каждом  было  изображение  мужчин  и женщин,  сидящих  в  небольших тюремных
камерах с каменными стенами по одному или небольшими группами.
     - Откррывай камерры, - приказал Макколл, - выпускай их на свободу!
     Мужчина  немедленно повиновался  и  нажал  нужную кнопку.  С  противным
скрипом  двери по всему периметру  комнаты все разом открылись. Вдруг офицер
быстрым  движением выхватил пистолет из кобуры, но Макколл выстрелил первым.
Мужчина вскрикнул только один раз, и его дымящееся тело рухнуло на пол.
     - Выходите! - громыхнул голос Макколла  по громкоговорителю, потому что
пока из дверей никто не показался. - Вы свободны!
     Одна женщина  осторожно выглянула из дверей камеры.  Секунду спустя  из
другой камеры неуверенно вышли  двое мужчин и остановились на  пороге. Потом
вышли еще трое.
     - Кто вы? - спросил один из мужчин.
     -  Это  не имеет  значения,  - ответил  Макколл. - Слушайте  меня очень
внимательно, рребята. Мне нужен Ангус Макколл! Он здесь?
     - Я здесь, - раздались  слова,  и Макколл повернулся на голос человека,
произнесшего  их.  Он  не сразу  узнал брата в  этом  грязном  оборванце,  в
лохмотьях  вместо  одежды  и  с неопрятной, нечесаной  бородой.  -  Д-дэвис,
неужели это ты?
     - Я, Ангус. Что ты такое натворрил, чтобы попасть в такую исторрию?
     - Я не могу... не могу поверить собственным глазам!
     -  Меня  послала  мама,  Ангус,  -  с усмешкой ответил  Макколл,  - она
сказала, что тебе порра идти домой!
     - И она совершенно права, Дэвис.
     Где-то высоко над их головами раздался страшный взрыв.


     Алексу  было необходимо найти способ, чтобы обеспечить себе и  Макколлу
хотя бы короткий промежуток времени  полной  неразберихи,  и  он  был  почти
уверен,  что   нашел  его.  Транспортные   средства   -  автомобили,  легкие
бронированные транспортеры и танки на воздушных подушках - были припаркованы
рядами за вертикальной опорой  сторожевой  башни. Среди них стояла небольшая
серебристая  автоцистерна, но поскольку  на  Каледонии не было недостатка  в
воде, то вряд ли ее  привозили  в Цитадель  в  цистернах. Поэтому что бы  ни
находилось в цистерне, это  явно не вода,  а  что-нибудь  подходящее для его
плана. Он  также не знал, полна ли сейчас цистерна или нет, но даже если она
пустая,  то все  равно  пары  продуктов  нефти в закрытой  цистерне позволят
превратить ее в очень большую бомбу - при определенных условиях конечно.
     И он  решил  создать  ей такие  условия.  Левой рукой  Алекс  достал из
специального  ранца  бронированного  костюма  осколочную гранату  с  большим
радиусом поражения и  часовым механизмом  и установил таймер на одну минуту.
Он мощным броском, который увеличила мускулатура костюма, забросил блестящий
цилиндр  на  восемьдесят  метров. Тот  ударился  о  стену,  упал  на  кабину
транспортера  и,  скатившись  на  мостовую,  остановился  в десяти метрах от
автоцистерны.
     Еще до того, как граната прекратила катиться к цистерне, Алекс отступил
в  тень  стены  Цитадели и  пригнулся,  чтобы спрятаться  за  обшарпанным, с
облупившейся  краской  легким  танком  "Пегас"  и  стоящими  рядами  пустыми
ящиками.  Когда  он  замер  на  месте, его  бронированный  костюм  благодаря
электронике приобрел окраску места, где он затаился.
     Через несколько минут  во  дворе  появилась группа вооруженных солдат в
поисках вторгшихся в крепость врагов. Шум  битвы на мгновение  стих, но ночь
была  наполнена  взволнованными криками  и стуком  их ботинок  по  мостовой.
Сигнал тревоги не прекращался ни  на секунду, а сигнальные  лампы  открытого
дверного проема крепости то зажигались, то гасли,  отбрасывая красный отсвет
на стены Цитадели.
     -   Где  они?   -  раздался  голос   совсем  рядом   с   автоцистерной,
припаркованной под навесом. - Куда они пошли?
     - Не  думаю, что  они в  крепости, Родригес, - ответил другой голос,  -
капитан сказал, что они обстреливают Цитадель ракетами.
     - Кто они?
     - Да проклятые повстанцы, конечно! Кто же еще? Пытаются расквитаться  с
нами за вчерашнее.
     Солдат в полном боевом вооружении и с тяжелым штурмовым оружием в руках
появился в пространстве между  "Пегасом"  и рядом  пустых  ящиков, осторожно
всматриваясь в  темноту. Алекс увидел прямо  перед собой широко открытые  от
страха глаза солдата. Тот был так близко, что Алекс мог видеть даже капельки
пота на  его лбу.  Искушение сдвинуться с места,  защитить  себя, выстрелить
первым было так велико, что Алекс  с  огромным трудом заставил себя остаться
на месте  и не шевелиться.  Глаза солдата,  еще секунду  назад смотревшие на
него в упор, скользнули дальше, по ряду ящиков, а потом  солдат повернулся и
ушел.
     - Джонни сказал, что видел одного здесь, во дворе, - раздался невдалеке
голос.
     - Да твой Джонни  не  заметит даже боевого робота, пока тот на него  не
наступит...
     В  этот момент  во дворе  сработала  бомба,  подброшенная  Алексом. Она
взорвалась,  разбрасывая  на большое  расстояние  маленькие  снаряды.  Серия
взрывов, похожих на фейерверк, прокатилась по  двору. Между  припаркованными
машинами взметнулся столб огня и дыма, а секунду спустя автоцистерна рванула
с оглушительным треском.
     Оранжевый  столб  огня  поднялся высоко  в небо,  затмив  свет  ламп  и
прожекторов, освещавших двор  Цитадели, а рев  пламени на время заглушил все
остальные звуки. Дымящиеся части цистерны дождем падали на мостовую; вопящий
от боли  солдат выбежал на  открытое  пространство,  весь об®ятый  пламенем.
Взорвалась еще одна машина... и еще одна, началась цепная реакция взрывов, и
Алекс  почувствовал, как  при каждом последующем взрыве под  ним вздрагивает
мостовая. Несколько прожекторов, освещавших  двор Цитадели, внезапно погасли
-  осколки разнесли их  вдребезги. Во дворе  творилось что-то невообразимое,
один за другим взрывы продолжали свою разрушительную работу.


     -  Слушайте  меня!  -  обратился Макколл  к заключенным, стоящим вокруг
него. Их было около  восьмидесяти  или девяноста человек, мужчин и женщин. -
Вы свободны, но я не могу обещать вам, что вы спокойно выйдете из кррепости!
Там явно идет бой, и во дворре небезопасно.
     - Не опаснее, чем оставаться здесь!  - выкрикнула ему  в  ответ одна из
женщин  с грязным  лицом, одетая в лохмотья. -  Этот ублюдок Вилмарт  обещал
разделаться с нами!
     - Да, - подхватила другая женщина,  - а сейчас у нас появился шанс, что
хоть кто-нибудь выберется отсюда живым!
     Среди толпы раздался гул одобрения, и Макколл с  гордостью подумал, что
ни  Вилмарту,  ни "Кровопийцам", ни тюремщикам  не  удалось сломить  дух его
народа. Это не удастся никому, даже за сто лет!
     - Если есть  срреди вас  кто-нибудь, кто надеется на милость Вилмаррта,
пусть остается, - предложил Макколл. - Если вы останетесь  в своих камеррах,
он не сможет обвинить вас в попытке к бегству!  Но если вы хотите выбрраться
на  свободу, то должны прриготовиться к встррече с солдатами Вилмаррта. Если
нам удастся прроскочить по дворру и черрез главные воррота, то за  мостом  в
лесу вас ждут  "Рразбойники",  которрые о вас позаботятся.  Но добрраться до
них будет очень непрросто...
     -  Это  все равно  лучше, чем общение с тюремщиками Вилмарта. - Один из
мужчин вышел  вперед и, подойдя  к телу офицера, лежащему на полу, плюнул на
него. - Я  вот что скажу: давайте  покажем Вилмарту,  что  мы  думаем  о его
гостеприимстве!
     Остальные  одобрительно  зашумели... И  тут  над  их головами прогремел
страшный  взрыв.  Лампочки  в  комнате  несколько  раз мигнули, а  с потолка
посыпалась штукатурка.
     - Кто знает, как с этим  обрращаться? -  спросил Макколл, держа  в руке
лазерный пистолет офицера. К нему потянулись десятки рук, мужских и женских,
в страстном порыве взять этот пистолет. - Отлично.
     Он   отдал   пистолет  бородатому  мужчине  с   отчетливо   выступающей
татуировкой на голом плече -  боевой робот, держащий в высоко поднятой  руке
гигантский  молот. Макколл  узнал  знак отличия. Это была эмблема одного  из
популярных  боевых  соединений,  и  Дэвис понял,  что  мужчина имел  военную
подготовку.
     - Ветерран? - спросил он.
     -  Двенадцать лет водил железки в Первом полку Крестовых Улан, - громко
ответил мужчина. - Этого достаточно, чтобы считаться ветераном?
     Первый Крестовый Уланский полк был одним из лучших.
     - Достаточно, - ответил Макколл. - Имя?
     - Росс.
     - Отлично, Рросс. Ты пойдешь  последним и пррос-ледишь, чтобы  никто не
отставал. Никаких задерржек. Кто отстанет, тот прропал! Я пойду перрвым.
     -  Есть,  -  ответил  Росс, взял  из  рук Макколла пистолет  и  опытным
взглядом проверил его готовность к бою.
     - Ангус! Ты где?
     -  Здесь, Дэвис.  -  Макколл-старший  выглядел растерянным и, казалось,
никак не мог поверить в то, что произошло. - Это... это действительно ты?
     - Да, паррень, это действительно я.
     - И ты пришел сюда за мной...
     - За свою жизнь я соверршил немало глупых поступков. Дерржись ррядом со
мной. Я не собирраюсь потеррять тебя после всего, что прроизошло.
     Над их  головами раздался еще один взрыв, мощнее  первого,  и  лампочки
опять мигнули.
     - Что это, Дэвис? Ты что, привел сюда своих друзей и .боевых роботов?
     - Только  одного,  -  ответил Макколл, - но  он  стоит целого батальона
солдат,  которрых  Вилмаррт  брросил прротив него. Пошли! Подрравняться!  Мы
выходим!
     Толпа бросилась к дверному проему, ведущему наверх, на свободу.


     Алекс  сидел  скорчившись под  прикрытием "Пегаса" - танка на воздушной
подушке - и части внешней  стены крепости, пока  во дворе продолжали греметь
выстрелы.  Большинство   машин,   припаркованных  в  дальнем  конце   двора,
превратились  в пылающие обломки. Целыми остались только машины, находящиеся
рядом с ним, включая старый  "Пегас". Хорошо бы уничтожить и их тоже, прежде
чем  он с Макколлом  уйдет отсюда. Вилмарту понадобится много времени, чтобы
восстановить свой парк машин после сегодняшней ночи!
     Следующими  в  его  плане были  навесная  башня  и  ворота, ведущие  из
Цитадели. Он видел их со своего места. Ворота башни, выходящие во двор, были
распахнуты, но  внешние закрыты. Вставив свежую  обойму  из десяти  гранат в
микрогранатомет, он, вскинув его к плечу, тщательно прицелился  и дал полную
очередь прямо в открытые ворота.
     Внутри  подвесной  башни   стало  светло   как   днем,  оконные  стекла
разлетелись вдребезги, а потом внутри раздался  мощный взрыв, наверное,  там
взорвался припаркованный  автомобиль,  из-за которого обрушилась часть стены
башни. Из окон вырвался дым, но ответного огня не последовало ни со стен, ни
из верхних бойниц башни. Чтобы подстраховаться, Алекс перезарядил гранатомет
и выстрелил еще раз,  на  этот раз целясь  по окнам и бойницам башни.  Языки
пламени  вырывались из  окон  на уровне парапета,  но и на  этот раз не было
признаков жизни защитников навесной башни. Поднявшись во весь рост из своего
укрытия, Алекс  внимательно исследовал  крепостные стены  справа  и слева от
башни. Обе автоматические пушки были выведены из строя: их системы наведения
огня  были  повреждены,  а  стволы  орудий находились  под  таким углом, что
стрелять  не  могли.  Оглядевшись  по  сторонам,  он  увидел обломки  машин,
валяющиеся по всему двору, и лежащих людей.
     Некоторые  были  еще  живы. Он слышал их стоны, придающие этой  картине
разрушения еще более ужасный вид. Алекс поднял лазерный пистолет и выстрелил
в одного из солдат, который хотя и был ранен, но попытался  подняться, держа
оружие  в  руке. Сейчас, когда  грань  между  успехом  и поражением была так
хрупка, не было места для милосердия.
     Теперь он  был спокоен за навесную  башню и помещение над  воротами, но
его  больше  всего  волновали открытые пятнадцатиметровые  двери, ведущие  в
глубь центральной части Цитадели. Он знал, что у Вилмарта в крепости есть по
крайней мере четыре боевых  робота.  Скорее  всего, они находятся  где-то за
этими  бронированными  стальными  дверями  в  специальном  ангаре   и  могут
появиться  в  любую  минуту.  Алекс  отслеживал  малейшее  движение  в  этом
направлении.  Несколько лежащих  неподвижно тел у  входа свидетельствовали о
последней попытке солдат Вилмарта проникнуть через открытые двери.
     Для того чтобы привести роботов в боевую готовность, требуется время. А
с момента первого выстрела прошло никак не больше десяти минут, этого вполне
достаточно, чтобы поднять по тревоге солдат, но совсем мало, чтобы  оседлать
робота и вывести его, особенно  в том случае, если они отключены и находятся
в нерабочем состоянии. Если, конечно,  у Вилмарта нет хотя бы одного робота,
находящегося в  состоянии  готовности  номер один,  что  маловероятно,  если
учесть  профессиональную подготовку  войск наместника.  Но  Макколл  и Алекс
рассматривали  и  такую  возможность. Если бы  все  шло по  плану,  то  двое
диверсантов  были  бы  далеко  от  крепости,  прежде  чем водители  Вилмарта
забрались в кабины своих машин и вывели их на поверхность.  Но каждая минута
промедления была на руку защитникам Цитадели, и в любой момент из дверей мог
показаться робот.  Алекс  посмотрел на монитор  своего  щитка, чтобы узнать,
сколько сейчас времени. 23 часа 16 минут... нет, уже  23 часа 17  минут. Ну,
давай же, Макколл! Где, черт побери...
     -Серрый  "Черреп-два"!  Серрый  "Черреп-два"! -  неожиданно в наушниках
раздался голос Макколла. - Мы выходим. Какая наверрху обстановка?
     - Майор! - радостно закричал Алекс. - Слава Богу! Было жарко, но сейчас
относительно спокойно. Навесная башня и ворота нейтрализованы, я имею в виду
орудийные точки.
     -  Отличная рработа!  Со  мной  около  восьмидесяти человек,  -  сказал
Макколл. - Как ты думаешь, мы сможем прройти к ворротам?
     -  Сейчас  путь  свободен,  -  ответил  Алекс, еще  раз оглядевшись  по
сторонам, - но двери Цитадели открыты,  и я думаю, что они в ближайшее время
введут в действие свои главные силы.
     - Понял. Будь готов, паррень. Мы выходим! Пошли!
     Алекс  поднял  гранатомет,  нацелился  на  открытую  дверь  Цитадели  и
скомандовал:
     - Я прикрываю вас, майор. Вперед! Вперед!
     Макколл   мощным  ударом  руки   распахнул  дверь,  ведущую  из  кухни,
перешагнул через тело солдата,  все еще  лежащего на  полу,  и окинул взором
прилегающее пространство двора, чтобы избежать любой неожиданности. Двор был
окутан таким  плотным дымом, что навесная башня Цитадели и стены крепостного
вала едва угадывались в  призрачном свете  немногих уцелевших прожекторов  и
фонарей, а также  в пламени догоравших останков машин. Во дворе за то время,
что Макколл находился в подземелье крепости, произошли разительные перемены.
Алекс Карлайл поработал на славу... Вокруг не было видно ни души.
     -  Можете  идти,  -  сказал  Дэвис,  обращаясь  к  бывшим  заключенным,
столпившимся в проходе за его  спиной. - Ты!  - Он ткнул пальцем в Ангуса. -
Видишь навесную башню, вон там?
     - Да, Дэвис, вижу.
     - Беги туда со всех ног и, что бы ни случилось, не останавливайся.  Ты!
- Он указал на женщину,  стоявшую  рядом  с Ангусом. - Беги следом  за  ним.
Остальным  выстрроиться  в шерренгу  и  вперред, один  за дрругим.  Со  всей
скорростью, на которрую вы способны. А теперрь вперред! Вперред! Вперред!


     Алекс увидел, как первый из освобожденных заключенных отделился от тени
стены  Цитадели,  за  ним  второй,   третий...  Длинная  цепочка  оборванных
человеческих фигур быстро двигалась по феррокритовому покрытию двора, иногда
исчезая из  вида  в  клубах  дыма  от  горящих  останков машин.  Они шли  по
отношению к  нему  слева  направо,  проходя  между  его  недавним  укрытием,
"Пегасом" и открытой дверью крепости.
     Это была  ошибка.  Если солдаты Вилмарта появятся  сейчас  из  открытых
дверей, то цепочка  людей окажется  на  линии  огня.  Но теперь  уже слишком
поздно что-либо менять. Алекс легко вспрыгнул на крышу "Пегаса", чтобы лучше
видеть, что происходит вокруг.
     Было почти  невозможно что-нибудь разглядеть. Алекс перевел изображение
с ИК  на нормальное с  наибольшим увеличением, но  все равно  не  мог ничего
увидеть за  цепочкой бегущих по двору людей  и вспышками красной  сигнальной
лампочки у  входа  в открытую  дверь Цитадели.  Со  своего  места он  мог бы
видеть,  что происходит у главных ворот Цитадели, но  густой дым  от горящих
машин застилал дв