ь  в  одежде
Стрелка,  аккуратно  сворачиваю  плеть  - та вновь превращается в
пояс.
     - Что ты будешь делать?
     Неудачник - само любопытство.
     - Вытаскивать!
     Сейчас   мне  нужно  перехватить  канал  связи,  соединяющий
игрока  с его домашним компьютером. Взломать защиту - вряд ли она
очень  сложна,  судя  по  всему,  передо  мной типичный "чайник".
Потом либо запустить дип-программу выхода, либо обнулить таймер.
     Достаю  из  левого  кармана темные очки, надеваю. Тьма почти
непроглядная,  лишь  в основании трона сверкает, вьется оранжевая
нить.   Вот   он,  канал.  Оглядываю  комнату.  Вижу  собственную
"пуповину",   кольцами   валяющуюся   на   полу   и   уходящую  в
прогрызенный   "Варлоком"  туннель.  Это  плохо,  значит,  мы  не
подключились  к  серверу  игрока,  а вошли неизвестно откуда. Мой
канал  сейчас  может кружить по континентам, прыгать на спутники,
скользить  по  волоконной  оптике  на  дне океана. Много их было,
пространств  на  пути  от "Лабиринта"... да и сейчас они рядом. В
туннеле  проблески света, временами вываливаются гаснущие обрывки
нитей.
     А  от  Неудачника  и  впрямь  никаких  сигналов не идет. Или
идут,   но   слишком   хорошо  замаскированные  для  простенького
сканера.  Только  неподвижный  темный  силуэт,  взирающий  на мою
работу.
     В  правом  кармане  у меня металлическая коробочка. Открываю
ее  -  на  мягкой  подстилке  шевелится, сучит лапками сверкающий
изумрудный  жук.  Беру  его, он энергично вырывается, нацеливаясь
на мой собственный канал. Э, нет, дружок! Не туда.
     Сажаю  жучка  в  основание  трона,  он  замирает, подергивая
головой. Потом ныряет в оранжевую нить.
     Теперь   будем  ждать  -  и  надеяться,  что  на  компьютере
"императора" лишь стандартный антивирусный набор.
     - Кто?
     Вначале  мне  кажется,  что  это  голос Неудачника. Такой же
ровный,  неэмоциональный.  Но когда я оглядываюсь, в зале нас уже
четверо...  конечно,  если  считать  "императора" за полноценного
участника событий.
     Из  дыры  в  потолке свешивается мерцающая белая нить, на ее
конце   -   длинная  скорчившаяся  фигура.  Ее  контуры  размыты,
движения  дерганые  и  несуразные.  Человек крутит головой, но не
похоже,  что  он  видит  происходящее. Боже мой, из какой дали он
сюда  выпал, как выдержал падение по туннелю? Поработал "Варлок",
нечего сказать!
     -  Не твое дело! - как можно более агрессивно бросаю я. Если
незнакомец простой пользователь сети, то помешать не сможет.
     Но  гостю  моя реакция не нравится. Он вытягивает руки, и ко
мне  тянется гибкий мерцающий шнур. Точнее - не ко мне, а к моему
каналу.
     Весело.   Нарочно   такого   не   придумаешь  -  вытаскивать
непонятно   кого,   на   полдороге  броситься  спасать  идиота  с
дип-психозом, и тут еще хакер с набором служебных программ.
     Хорошо  хоть,  что  его  канал  предельно тонкий, еле живой.
Достаю  и  натягиваю  "перчатки",  ловлю жгут, и завязываю узлом.
Советую:
     - Отвянь! Я - дайвер.
     Обычно  это  действует безотказно. Но гость или считает себя
самым крутым в глубине, или не верит мне.
     -  Да хоть папа Карло! - отвечает он. Второй жгут быстрее, и
пытается  уворачиваться.  На  конце его щелкают маленькие зажимы.
Ловлю  жгут  почти  у  самого  канала,  и с удовольствием сжимаю.
"Перчатки" безотказно оглушают программу.
     Хочется  проделать  то  же самое и с гостем, но "перчатками"
его  не  остановишь,  а  применять  "Варлока"  не  хочется. Вирус
действует уж слишком мощно, я такого эффекта не ожидал.
     Да  и  Неудачник,  утратив  ко  мне  всякий  интерес,  ходит
кругами  вокруг хакера. Тот его не замечает, видимо, тоже смотрит
через сканер, фиксируя лишь каналы связи.
     -  Слушай,  чего  привязался? - спрашиваю, подстраиваясь под
лексику гостя. - Я работаю!
     - Я тоже.
     Деревянный  голос  собеседника  раздражает,  но  чудо, что я
вообще  что-то  слышу.  Нить  его  канала истончилась до предела,
фигура   начинает   дергаться,  голову  перекашивает  набок,  нос
сползает  на  щеку,  зато  руки удлиняются. Зрелище комичное, и я
перестаю злиться.
     -   Слушай,   урод...  тебя  тоже  когда-нибудь  вытаскивать
придется! Отвяжись! Чайник загнется ведь!
     До  него  наконец-то  доходит,  что  дело  серьезное.  Хакер
перестает  тянуться  к  моему каналу, зато извлекает что-то вроде
фонарика,   и   светит  на  "императора".  Какая-то  полуактивная
сканирующая  программа.  Пускай  наблюдает,  ничего  секретного в
моих методах нет.
     - Система клиента под контролем, - шепчет "Виндоус-Хоум".
     Никогда  заранее  не  скажешь,  как  будет выглядеть начинка
чужого  компьютера, если смотреть из глубины. Поэтому предпочитаю
самый  простой  путь. Толкаю "чайника" - тот скатывается с трона,
неуклюже  садится на пол. Занимаю его место, скидываю "перчатки",
берусь за оранжевую нить голыми руками, дергаю.
     - Вика, терминал!
     Передо  мной  разворачивается  экран. Ага. "Вирт-навигатор".
Неплохая  операционная  система,  но  рассчитанная  на человека с
инстинктом  самосохранения,  а  не  на  чайника-экспериментатора.
Отключить на ней таймер - раз плюнуть.
     Вот  этот несостоявшийся повелитель галактики и плюнул... Он
в виртуальности двадцать восемь часов!
     Возиться  с таймером неохота. Нахожу файл экстренного выхода
из  глубины,  и  запускаю.  Дип-программа  повинуется  не  сразу,
запрашивает подтверждение. А еще называется "экстренный выход"...
     "Император"  тихо стонет, хватается за голову. Пытается идти
к двери.
     Спрыгиваю  с  трона, взмахом руки свертывая терминал. Хватаю
мужчину за шиворот, толкаю к трону. Приказываю:
     - Снимай шлем! Гаси машину.
     - Я... я не хотел... - бормочет "император".
     -  Счет  за  спасение  я тебе пришлю, - отрезаю я. - Выходи,
живо!
     Руки  мужчины  дергаются  к голове, потом неуверенно молотят
по  воздуху.  Его  фигура тускнеет, оранжевый шнур гаснет. Снимаю
очки.
     Хакер  под  отверстием  туннеля  почти  бесплотный. Медленно
крутит  головой,  осматриваясь.  Вот  так  и  рождаются легенды о
дайверах-чудотворцах.
     -  Пойдем,  - говорю я Неудачнику. Тот все еще кружит вокруг
хакера,  заглядывает  в отверстие туннеля, откуда сыплется разный
мусор. - Пойдем!
     Приходится  утаскивать  его  за  руку,  как  ребенка.  Хакер
остается  в  опустевшем зале - он все еще полон любопытства. Дыра
в  потолке  медленно  сужается,  и  минут  через десять его канал
будет  прерван.  Но  пусть  уж он сам разбирается с этими мелкими
проблемами - раз такой крутой...
     Дверь  выводит  нас  в  маленький зал, там еще семь таких же
дверей  и лифтовый ствол. Где-то рядом, наверное, грезит на троне
предводитель   красных   муравьев,  вынашивает  коварные  замыслы
правитель разумных медуз и прочие игроманы...
     -  Что  ты так прилип к этому хакеру? - спрашиваю Неудачника
в лифте. Но он молчит.
     Бог с ним. Надоело разбираться в его причудах.
     Главное,  что я вытащил его из "Лабиринта"! Под носом у двух
могучих фирм!
     Лифт   опускает   нас  на  улицу  Диптауна.  Кручу  головой,
осматриваясь.   Вон   башня   "Америка  Он  Лайн",  длинные  ряды
гостиниц,  зелень  парка - это "Сады Гилтониэль". Ага. Все не так
уж  и плохо. Мы на границе русского, европейского и американского
секторов города. Неудачник поднимает голову и произносит:
     - Звезды и планеты: Хозяин Сириуса!
     Прослеживаю  его  взгляд. Над зданием, из которого мы вышли,
переливается  красочная  реклама:  "Stars  &  Planets:  Master of
Sirius!"
     Известная  фирма.  Стоит  предложить  им  услуги  дайвера  -
работа несложная, а заработок постоянный.
     - Неудачник, какой язык для тебя родной? - интересуюсь я.
     - Ты его не знаешь, - отмахивается он.
     Я высказываю предположение:
     - Может быть, Бейсик?
     Мы смеемся оба.
     -  Ладно,  -  соглашаюсь  я.  -  Ты  живой. Ты не порождение
компьютерного разума.
     - Спасибо.
     - Но кто ты?
     Неудачник   пожимает   плечами.   Разглядывает  прохожих,  с
любопытством человека, впервые попавшего в виртуальность.
     -   Сними  маску,  -  советую  я,  и  сам  стягиваю  с  него
респиратор. - Нечего народ пугать.
     - Мы еще куда-то пойдем? - спрашивает Неудачник.
     Честно  говоря, и сам не знаю. Я боялся быстрой и энергичной
погони,  от  которой  придется уходить с шумом и кровью. Тогда мы
сразу рванули бы во "Всякие забавы".
     - Погуляем, - решаю я. - Ты был в эльфийских садах?
     - Нет.
     -  Тогда  пошли.  Аттракцион  еще  тот...  -  начинаю я. Но,
видно, сегодня мне не суждено выступить в роли экскурсовода.
     В   вечернем   небе,  затмевая  звезды,  вспыхивает  радуга.
Слышится   хрустальный   перезвон.   Это   заставка   общесетевой
трансляции. На моей памяти ее включали раз пять-шесть.
     И я догадываюсь, о чем будут сообщать сейчас.
     -  Такси!  -  ору  я,  вытягивая руку. Через мгновение рядом
останавливается  машина,  я  впихиваю в нее Неудачника, забираюсь
сам.  Водитель  -  молоденькая  кудрявая  негритянка  - с улыбкой
поворачивается к нам.
     Револьвера  при  мне  нет. Поэтому достаю перчатки и оглушаю
девушку   ударом   кулака.   Неудачник  не  протестует,  людей  и
программы он различает безошибочно.
     -  К  публичному  дому  "Всякие  забавы"!  -  приказываю  я.
Девушка повинуется.
     Машина срывается с места.
     - Граждане Диптауна!
     Голос  идет  отовсюду.  От  него  не укрыться в уютном нутре
машины или за стенами домов.
     -   К   вам   обращается   Джордан   Рейд,  комиссар  службы
безопасности города...
     Знаю  я  Рейда.  Хороший  мужик,  хоть и американец. Один из
тех,  кто  готов  контактировать  с  дайверами  и  терпеть мелкие
преступления - ради жизни самой сети.
     -  Передается важное сообщение... прошу обратить внимание...
- бормочет негритянка.
     Но я и так само внимание.
     -  Около  получаса  назад  на  территории "Лабиринта Смерти"
было  совершено  преступление, угрожающее существованию Диптауна,
- говорит Рейд.
     Матерь божья! Это что же такое?
     -  Два  человека,  один  из  которых  - дайвер, обвиняются в
применении  вирусного  оружия  запрещенного Московской Конвенцией
типа.  Это  полиморфный  вирус, содержащий метку "Варлок-9000", с
неограниченной способностью к распространению...
     Что за бред? Маньяк никогда бы не выпустил такого вируса!
     -  Одна  из  особенностей его действия - перехват управления
коммуникационным    оборудованием.   В   числе   пострадавших   -
корпорация "Аль-Кабар" и "Лабиринт Смерти".
     Вот  теперь  мне  все  становится  ясным.  Когда сцепившиеся
противники  поняли,  что  дичь  ускользнула,  они об®единились. И
обвинили меня во всем, включая разгром тридцать третьего уровня.
     Да  уж.  Попробуй,  докажи,  что "Варлок" просверлил для нас
лазейку  и  мирно умер, как и положено приличному вирусу из числа
разрешенных  к применению. Даже если пред®явить полиции исходники
вируса,  все  равно  никто не рискнет меня оправдать. Мало ли как
мог "Варлок" взаимодействовать с виртуальным миром "Лабиринта"?
     - Дьявол, - шепчу я.
     - Плохо? - спрашивает Неудачник.
     - Не то слово.
     Я  тянусь  через плечо негритянки, снимаю с приборной панели
телефонную трубку, набираю на клавиатуре адрес Гильермо.
     -  Сейчас вы видите внешность, использованную подозреваемыми
в  "Лабиринте"  -  сообщает Джордан. - Мы предлагаем данным лицам
добровольно  явиться  в  управление  безопасности Диптауна. Всех,
кто знает этих людей, также прошу связаться со мной.
     В  небе  вспыхивают  наши  портреты. Потом меня и Неудачника
начинают демонстрировать в полный рост и в движении.
     Впечатляюще, особенно когда я плетью отрубаю голову Дику.
     - Козлы... - бормочу я, отлипая от стекла.
     Связь устанавливается секунд через десять.
     - Hello!
     - Привет, Вилли, - быстро говорю я. - Как это понимать?
     Заминка.
     - А! Стрелок? Где вы?
     - В машине.
     Я  ничем  не  рискую,  оглушенная  транспортная программа не
отчитывается о своем местонахождении.
     -  Произошло  недоразумение,  -  быстро  говорит Гильермо. -
Приезжайте, мы все уладим.
     - Вначале снимите обвинение.
     Вилли вздыхает:
     - Стрелок, это не в моей... э... власти.
     -  Очень  жаль. Я еще свяжусь с вами, - обещаю, кладя трубку
на рычаг.
     Мы   под®езжаем  к  борделю,  и  передо  мной  встает  новая
проблема:  что делать с машиной? Уничтожить программу подчистую -
задача  не из легких. Отпустить - рано или поздно "Дип-проводник"
восстановит с ней связь и выяснит маршрут.
     Придется прибегнуть к помощи самого "Дип-проводника"...
     Достаю  из  кармана  коробочку  с  изумрудным  жуком,  очки.
Командую:
     - Неудачник, выходи.
     Выбираюсь  из  машины вслед за ним, швыряю тупое насекомое в
салон и захлопываю дверцу. Результат следует незамедлительно.
     "Дип-проводник"    не    очень-то   охраняет   свои   такси,
предпочитая  мириться  с  шалостями  вроде  моих  бесплатных и не
фиксируемых  поездок.  Но  попытки  проникнуть  на  свои  сервера
пресекает  безжалостно.  Такими  примитивными  программками,  как
"жук", его защиту не преодолеть.
     Такси  мутнеет  и  растворяется  в воздухе - канал связи был
обрублен при первой же попытке "жука" влезть на чужой компьютер.
     -  Пошли,  - тормошу я Неудачника и хватаю его за руку. Если
сейчас в холле сидят посетители, то мы влипли окончательно.
     Но нам везет - никого нет. Даже охранника.
     -  Это публичный дом, - на всякий случай сообщаю Неудачнику.
- Можешь альбомы полистать.
     Он качает головой.
     - И почему я не удивлен? Идем...
     По  коридору  мы почти бежим. Я ожидаю, что сотрудницы вновь
начнут  выглядывать  из  дверей,  но  царит полная тишина. Вообще
никого! Словно бордель вымер.
     Толкаю  дверь в Викину комнату, уже готовый к тому, что и ее
на месте не будет. Неудачник топчется за спиной.
     -   Тебя   можно   поздравить,  Леонид?  -  ледяным  голосом
спрашивает Вика.
     В    хижине   чистенько,   словно   и   не   было   никакого
землетрясения.  Не  знаю,  как  другие,  а я такой порядок навожу
лишь  в  расстроенных  до  предела  чувствах.  На столе появилась
маленькая   магнитола.  Вика  переоделась,  теперь  она  в  серых
джинсах и такого же цвета свитерке.
     И еще, судя по тону, она ждет об®яснений.
     - Ты слышала комиссара?
     -  А  кто  его  не  слышал?  -  Вика  встает,  и я торопливо
отступаю.    Когда    женщина   в   гневе,   мужчине   лучше   не
сопротивляться. - Значит, спас... друга. Он тебя спас, парень?
     Неудачник   пожимает   плечами,  улыбается,  и  Вика  слегка
сбавляет обороты.
     - Как тебя звать?
     - Неудачник.
     -  Ага.  Так  вот,  дружок,  не  гневи судьбу, постой у окна
тихонечко!
     Неудачник  повинуется,  а  Вика наступает на меня. Ох, не ту
личность она выбрала - это манера Мадам.
     - Значит, спас. Значит, поимел "Аль-Кабар" и "Лабиринт"?
     -  Вика,  они  лгут! - торопливо говорю я. - "Варлок-9000" -
это локальный вирус, он отвечает требованиям конвенции!
     -  А  про дайвера - тоже лгут? - кричит Вика. И я наконец-то
понимаю,  что  вывело  ее  из  себя.  -  Лгут?  Или кто-то другой
врет... другой!
     Опыт  получения пощечин у меня небольшой. Держусь за горящую
щеку,  и  стою  столбом. Неудачник послушно смотрит в окно, но не
услышать звука удара он не мог.
     -  Дайвер? - продолжает кипеть Вика. - Дайвер? Я, дура, дура
чертова,  еще помощь тебе предлагала! Ты мог мне сказать, что сам
- дайвер?
     - Нет... - шепчу я.
     - Почему? Не веришь мне?
     Никогда  не  поверю,  что бог создал женщину из ребра Адама.
Нет, как и мужчину - из глины, только совсем другого сорта.
     Уж очень разные причины мы находим для гнева.
     - Я боялся потерять тебя.
     - Вот и... - начинает Вика, и замолкает.
     -   Нельзя   любить  человека,  который  видит  глубину  без
иллюзий.  Я  знаю,  Вика,  я  пробовал открываться. Это всегда...
всегда  происходит.  Ты стала бы меня ненавидеть. Незаметно. Даже
сама не поняла бы, в чем дело...
     Я  говорю,  уже  понимая, что все кончено. Мы можем остаться
друзьями,  не  более  того.  Ни  одна  женщина  в мире не полюбит
человека, который видит ее лицо мозаикой цветных квадратиков.
     -  Да,  я  должен был сказать, - шепчу я. - Сразу. Прости, я
не смог. А тебе хватило бы духу признаться, что ты - дайвер?
     Вика  молчит.  В ее глазах слезы, которых на самом деле нет.
Между нами стена - отныне и навсегда.
     -  Нет, - говорит она тихо. - Я тоже не смогла. Я... боялась
тебя потерять.
     Кажется, я сошел с ума.
     Только  что  с  того,  если я обнимаю Вику, и между нами нет
стены...
     -   Моя   работа...   из-за  нее.  Противно,  когда  все  по
настоящему.  Я  не  знаю,  почему  так получилось... было слишком
мерзко... я испугалась, и выпала из глубины...
     - Мы говорим - вынырнуть...
     - Вынырнула...
     Неудачник  смотрит  на  горы. Он молодец, он готов простоять
так целый день.
     -  Я  всегда выныриваю. Потому и беру себе самых уродов, что
мне все равно...
     У  меня на губах вопрос, который я никогда не задам. Но Вика
отвечает сама:
     - Там, у реки, я не выходила. Первый раз в жизни. Правда.
     Я верю ей, как верят все мужчины от начала времен.
     В этом мире лишь наша вера становится правдой.

        111

     Вика  готовит  кофе, и даже Неудачник оживляется. Мы садимся
за  стол, свежие сливки налиты в маленький кувшинчик, в сахарнице
горка  белого песка, полная бутылка "Ахтамара" ждет свой очереди.
Впрочем, коньяк Вика разливает по бокалам сразу.
     - За твой успех, Леня, - говорит она.
     - Такие успехи недорого стоят, - отвечаю я.
     - Почему?
     - Общесетевой розыск.
     - И что с того?
     -  Мне  придется  уйти. Этот образ засвечен, а Стрелка здесь
видели.
     -  Кто?  - Вика словно не понимает всей сложности положения.
- Мои девочки?
     - Хотя бы.
     -  Они  никому  не  скажут.  Или ты думаешь, что виртуальные
проститутки  сочувствуют  сильным  мира  сего? Знаешь, мы всех их
видели  без  штанов...  директоров корпораций и президентов фирм.
Люди,  которым  нравится  стегать  женщину  плетью перед тем, как
лечь в постель, сочувствия не вызывают.
     - Ты говоришь так, словно они все извращенцы.
     -  Нет,  конечно, - Вика улыбается. - Но запоминаются именно
такие  гости.  Ни  одна из наших девчонок не настучит на Стрелка.
Тем  более,  что  ты  не  устраивал оргий и не брезговал сидеть с
нами рядом.
     - Точно?
     -  Леня,  весь  наш персонал из России, Украины, Белоруссии,
Казахстана.  Как  ты  думаешь,  в  этих  странах развита любовь к
правительству и крупному бизнесу?
     - Таких извращений не замечал.
     - О том и речь. За твой успех.
     Мы  пьем  коньяк,  Неудачник  тоже присоединяется к нам. Его
лицо невозмутимо, словно он пригубил чая.
     - А Кепочка? - вспоминаю я. - Уж он-то меня запомнил!
     -  Не  та порода. Ярко выраженный асоциал... стучать на тебя
он не станет.
     - Мне он показался способным на многое.
     Вика барабанит пальцами по столу.
     -  Леня...  Кепочка  всегда берет красный альбом. Это особая
группа,  в  которой разрешено все. Не просто цепи, плети и мелкие
радости   садистов,   а  любые  зверства.  Убийства,  расчленение
тела... можно не продолжать?
     - Сделай милость.
     -  Так  вот,  Кепочка  этим не занимается. Он приходит к нам
общаться... разговаривать.
     - И этим достал всех сотрудниц?
     -  Леня,  когда солидный дяденька заказывает красный альбом,
приводит  девушку  в  подземелье, и с криком "Я - вампир!" кусает
ее  в  горло,  это  противно,  гнусно,  но  понятно.  Это  просто
болезнь.  Когда  ничем  не  примечательный  юноша  садится  перед
девчонкой  и  начинает говорить с ней по душам... когда он тратит