прещено?
     -  Не запрещено. Но есть разница в работе на развлекательный
центр  или  бюро  виртуального  сыска  - и в работе на вас. Через
месяц, два, три - вы меня вычислите.
     - А вы так боитесь огласки, Иван?
     -  Конечно.  Мы  алхимики  виртуального  мира. Колдуны. А ни
один  нормальный  царек  не  выпустит алхимика из комфортабельной
подземной темницы. Дабы не придумывал пороха врагам.
     -  Печально...  -  Урман  не  спорит.  - Вы во многом правы,
русский  дайвер...  Русский,  уж  извините, я это знаю. Ваш голос
был проанализирован - это никак не программа-переводчик.
     Я  тоже  с  ним  не спорю. Такая мирная и хорошая беседа. Мы
так лояльно друг к другу относимся - загляденье.
     -  Тогда  -  предлагаю  вам разовое сотрудничество! - весело
говорит Урман. - Работа несложная, а платим мы хорошо.
     - Полагаете, вытащить Неудачника из "Лабиринта" - так легко?
     В  яблочко!  В  наливное!  Лицо  Урмана  дергается, потом он
овладевает   эмоциями,   но   тик   под  левым  глазом  остается.
Один-ноль, нет!.. пять-ноль!
     -  Об®ясните,  о  чем вы? - неубедительно вопрошает господин
директор.
     - После вас.
     Или меня сейчас убьют, или выложат карты на стол.
     Урман все же умеет держать удар.
     -   Одной   из  областей  деятельности  корпорации  является
демографический контроль Диптауна.
     Качаю головой - я не понял...
     -  Количество  обитателей  виртуальности  -  в каждый момент
времени.   С   точностью   до   человека.  По  районам,  зданиям,
пространствам в пространстве, вроде нашего.
     - Зачем? И по какому праву?
     -  Это  было  общее  решение,  принятое  еще  год  назад,  -
пожимает   плечами  Урман.  -  Сравнение  нагрузки  на  отдельные
сервера,   привязка   к   времени   суток  -  все  это  позволяет
скоординировать   работу,   удешевить   пользование   виртуальным
пространством.  "Америка  Он Лайн" - один из основных заказчиков,
мелкие компании тоже присоединились.
     Опять меня подводит пренебрежение к открытой информации.
     -  Мы  вели контроль по числу входящих-выходящих сигналов на
серверах,  -  продолжает  Урман.  - Очень просто и надежно. Очень
оперативно.  Сервера  отчитываются каждые две минуты. Ничьи права
не  нарушаются,  а мы знаем общее количество людей, находящихся в
виртуальности. Это не слежка, только статистика.
     Киваю.
     -  Параллельно  ведется  контроль  количества обрабатываемых
компьютерами  об®ектов  в  каждом  районе,  - продолжает Урман. -
Таким  образом мы знаем, сколько человек находятся в той или иной
области  пространства.  Отчет  также  каждые  две  минуты.  Легко
понять,   что  если  сложить  активно  действующие  об®екты  всех
районов,  то  получится  уже  известная цифра - количество людей,
вошедших в глубину.
     Я понимаю.
     - Цифры не сошлись?
     -  Да.  В виртуальности находится на одного человека больше,
чем  должно  быть.  Компьютеры  его  видят,  он  функционирует  в
киберпространстве, но он никогда не входил в сеть.
     Урман  встает,  взмахивает рукой - и на стене, поверх бетона
и  стальной  решетки, разворачивается огромный экран. Я привстаю.
Это  карта  Диптауна  и  окрестностей, словно сшитая из крошечных
лоскутков.   Каждый   лоскуток  -  сервер,  обслуживающий  данный
участок  пространства.  Поверх  лоскутков  - мелкая красная сыпь,
это  входные  серверы, телефонные линии, по которым можно войти в
глубину.
     Красиво. Все буржуи - показушники.
     -  Можно  просмотреть данные по районам, - сообщает Урман. -
Вот, например...
     Он  шагает  к  экрану,  потянувшись  тычет пальцем в квартал
"Аль-Кабар". Над экраном вспыхивает табло. "1036/803".
     - Понятно?
     -  Ваши  сервера  держат  в  виртуальном пространстве тысячу
тридцать   шесть  человек.  Включая  меня.  И  все,  кроме  меня,
подключились через ваши собственные каналы?
     -  Конечно. Рискованно пропускать секретную информацию через
чужие   линии   -  даже  самых  надежных  провайдеров.  Мы  имеем
собственные  каналы  в  двенадцати  городах,  где  проживают наши
сотрудники.
     - Но тогда невозможно обнаружить Неудачника!
     Я  подхожу  к  карте,  отыскиваю  ресторан  "Три поросенка",
вовремя   спохватываюсь,  и  тычу  пальцем  в  другое  заведение,
неподалеку.  Там  я  был  лишь  пару  раз,  и мне не понравилось.
Слишком шумно и помпезно.
     "63/2".
     -   Вот   это   более  распространенная  картина,  верно?  В
пространстве  ресторана  гуляют  шестьдесят три человека, но лишь
двое вошли через его собственный телефонный канал!
     Урман кивает.
     - Мы вышли на "Лабиринт" иным образом.
     Я  уже  не  помню о том, что передо мной хитрый и не слишком
доброжелательный   собеседник.  Мне  интересно  разгадать,  каким
путем они отыскали человека, не входившего в глубину.
     -  Так...  прослеживать каждый отдельный сигнал - немыслимо.
Дорого, долго, да и запрещено.
     Урман  смотрит  на  меня с таким самодовольством, словно это
он сам решил проблему, а не отдал приказ специалистам.
     Подумаем. Иногда полезно.
     Вот  -  поток  электронных импульсов. Сейчас неважно, откуда
он  взялся.  Это  информация - простенькое трехмерное изображение
человека,  Неудачника. Она входит в компьютер, создающий тридцать
третий  уровень "Лабиринта", возможно - через модем, а возможно -
и  непосредственно  в процессор. Компьютер помещает изображение в
начало  уровня,  и  готовится управлять перемещениями Неудачника,
транслировать  его  голос  остальным игрокам, рассчитывать эффект
его  выстрелов,  перемещать  камешки,  задетые  его  ногой. Ну и,
конечно,  отсылать  Неудачнику картинки, которые он видит левым и
правым  глазом,  звуки,  которые он слышит, те толчки, которые он
чувствует посредством виртуального комбинезона.
     Стоп - куда отсылать? Если он не входил в глубину?
     Получается    сбой.    Компьютер    обрабатывает    действия
Неудачника,  но  не  знает,  откуда  они взялись, и куда посылать
результаты.  Это может отразиться на показателях сервера? Должно.
Но  на  очень  специфических  - на чем-то вроде соотношения между
об®емом    обрабатываемых   процессором   данных   и   количеству
посланной-принятой    по    модему   информации.   Надо   заранее
интересоваться   этим   показателем,  чтобы  за  несколько  часов
выявить сервер, на котором появился незваный жилец...
     - Вы ждали его, - говорю я. - Вы знали, что он появится!
     -  Допускали такую возможность, - уточняет Урман. - Рано или
поздно   должен   был  появиться  человек,  способный  входить  в
виртуальность самостоятельно.
     -  Без  компьютера?  -  я произношу этот бред, который - вот
ведь  смешно  -  даже  не  покажется  бредом  любому, далекому от
компьютеров  и  сетей!  Это  так  же смешно, как представить себе
человека,  умеющего  подключаться  к телефонной линии. Это просто
глупо.
     Но  Урман  может  быть  кем угодно, кроме дурака. Он простой
миллионер,  извлекающий  для  "Аль-Кабара"  прибыли отовсюду - из
земных  недр, космических спутников-ретрансляторов и простуженных
носов.
     -  Не  только  мы  работаем  над  альтернативными вариантами
общения  с компьютером, - говорит Урман. - Клавиатура, мышь, шлем
и  комбинезон - все это остатки довиртуальной эпохи. На очереди -
прямое  подключение  к зрительным и слуховым нервам. Раз®емы... -
он  крутит  пальцами  у  виска,  то  ли  сомневаясь в собственном
здравомыслии,  то  ли пытаясь изобразить розетку, пристроенную за
ухом.   -  Но  этот  путь  требует  очень  серьезной  работы  над
менталитетом  общества.  Труднее  сломать  психологию  людей, чем
просверлить  черепную  кость  и  воткнуть в мозг микросхему. Если
этого  не  потребуется...  если  можно  будет  просто  входить  в
виртуальность... мир перевернется.
     - А вам так хочется его перевернуть?
     Фридрих серьезен.
     -  Когда  мир  переворачивается,  друг  мой,  самое важное -
первым встать на голову.
     Молчу  -  мне  нечего  сказать. Хотел бы я входить в глубину
без  компьютера?  Без  Вики  за спиной? Без страха перед вирусным
оружием?  Без  помех  на  телефонных  линиях  и  вечной погоне за
скоростью модемов?
     Смешной  вопрос,  конечно  хотел  бы. Вот только не верю я в
такие дела.
     Но очень хочу поверить.
     -   Насколько  мы  знаем,  Неудачника  пытались  вывести  из
глубины  дайверы,  работающие  на  "Лабиринт", - небрежно говорит
Урман.
     Киваю.  Разведка  у  них  хорошо поставлена. Чего не сделают
доллары, примененные в нужное время и в нужном количестве.
     -  А также некто по прозвищу "Стрелок", - добавляет Урман. -
Вероятно, тоже дайвер?
     - Да. Это был я.
     Урман кивает.
     - Тогда я жду обещанных об®яснений.
     Наверное,   правильнее  всего  -  прошептать  себе  под  нос
"глубина,  глубина..."  и  исчезнуть.  Но  не  могу я это сделать
после  откровенности Урмана. Дырка в черепе - это и впрямь проще,
чем дыра в жизненных правилах...
     -   Вскоре   после  нашей  первой  встречи  меня  вынудил  к
встрече...
     Урман приподнимает брови.
     -  Именно _в_ы_н_у_д_и_л_ человек, чьего имени я не знаю. Он
предложил  разобраться  с  ситуацией,  возникшей  в  "Лабиринте".
Деталей  он  не  об®яснял.  Я  лишь  потом  понял, что речь шла о
Неудачнике.
     -  Мы  зовем его "Пловец", - замечает Урман. - По аналогии с
вами, господа дайверы.
     -  В  принципе,  это  все,  - говорю я. Не люблю, когда меня
обрывают.
     - Вам была обещана награда?
     - Да.
     - Большая?
     -  Очень...  -  не могу удержаться, и добавляю: - Боюсь, что
вы не сможете предложить мне большего.
     Урман  очень серьезен - разговор принял деловой оборот. Но о
возможностях   пока   не   спорит   и  крутизну  "Аль-Кабара"  не
доказывает.
     - Как вышел на вас тот человек? И почему именно на вас?
     - Он устроил облаву на дайверов. А я... немного подставился.
     - У вас есть предположения о его личности?
     -  Никаких,  -  честно  говорю  я.  Но, видимо, недостаточно
честно   -   Урман  молчит,  вопросительно  глядя  мне  в  глаза.
Возможно,  мои  слова  контролируются  детектором  лжи,  и кто-то
сообщает Урману результаты проверки...
     -  Только одна деталь. Он знал о моем визите... к вам. И был
хорошо   осведомлен  о  состоявшейся  беседе.  И  что  вы  хотите
предложить мне ту же работу - тоже знал.
     Урман  держит  удар.  Мало  ли  он  их держал в жизни? Но на
маске  спокойствия  -  дергающееся  веко. Неприятно узнавать, что
под боком есть шпион.
     - Благодарю вас, дайвер.
     Снисходительно  улыбаюсь.  Какие  мелочи... Пускай два паука
подергаются в своей паутине...
     - Вы можете что-то сообщить о Пловце?
     Пожимаю плечами.
     -  Ничего  особенного. Человек как человек. Иногда возникает
ощущение,  что  у него - дип-психоз, очень уж всерьез относится к
происходящему. А так - вполне адекватен.
     Урман   кивает.   Похоже,   они   ухитрились  присосаться  к
компьютерам  "Лабиринта" всерьез и контролируют происходящее. Это
побуждает меня спросить:
     - Вы все-таки пытались проследить сигнал Неу... Пловца?
     - Нет никаких сигналов.
     То  ли Урман тоже страдает болезненной откровенностью, то ли
в его интересах до конца убедить меня...
     -  Серверы  "Лабиринта" не транслируют информацию Пловца. Ни
в одну сторону. Он... болтается на уровне сам по себе.
     Значит - правда. Человек, вошедший в виртуальность напрямую?
     -  Администрация "Лабиринта" все еще пытается проследить его
канал  связи, - бросает Урман. - Но через пять, максимум - восемь
часов,  по  данным  наших экспертов, они придут к тем же выводам,
что и мы. Тогда начнется настоящая паника.
     Представляю.  Уровень  будет изолирован, а, возможно, и весь
"Лабиринт  Смерти"  очистят  от  игроков. Будут спешно прорублены
прямые  проходы на тридцать третий уровень - то, что их пока нет,
вовсе  не  означает,  что  создать  их  невозможно. Отключат всех
монстров,  погрузят  в стазис здания - чтобы Неудачника ненароком
не   зашибло   упавшим   кирпичом.   Толпа  психологов,  хакеров,
чиновников,  Анатоль  с  Диком  -  все  они  хлынут на опустевший
уровень.  Окружат Неудачника заботой и лаской, на руках понесут к
выходу...
     Можно смело предположить, что мои услуги им не понадобятся.
     - Вы согласны сотрудничать с нами?
     Смотрю на Урмана - вроде бы он не шутит.
     - Я уже работаю на человека, чьего имени не знаю.
     -  Возможно,  он обещает вам очень многое, этот таинственный
мистер Икс. Но оказал ли он хоть какую-то помощь?
     Качаю головой.
     -  Если  вы  и  впрямь  -  Стрелок,  то могли убедиться, что
обычные  методы  к Пловцу неприменимы. Еще пара попыток ничего не
изменит.   Затем   "Лабиринт"  изолируют,  и  проблемой  займутся
владельцы... аттракциона.
     Последнее слово он произносит с некоторым презрением.
     -  Кто бы ни нанял вас, основанием ему служили вовсе не ваши
дайверские таланты.
     - А что?
     Теперь он заставил меня растеряться.
     -  Куда  проще  было  перекупить  дайверов  "Лабиринта". Или
нанять  группу.  Да,  узнать  ваши  подлинные  имена - сложно. Но
встретиться   и   предложить   работу   -   вполне   возможно.  В
конце-концов  вы  живете  этим. Вашего таинственного работодателя
привлекло  что-то  более  серьезное,  чем способность выходить из
виртуального мира.
     Казалось   бы,  у  меня  есть  все  основания  раздуться  от
гордости. Но становится только тревожно.
     -  И  мне  кажется,  - задумчиво говорит Урман, - что он был
прав.  Пловец  -  работа для вас. Главная работа вашей жизни. И я
могу помочь с ней справиться.
     Вряд  ли  он  сможет предложить мне Медаль Вседозволенности.
Такие  вещи  все-таки  не покупаются. Но ставка велика, и награда
может быть очень, очень большой.
     Зачем  мне  Медаль,  если  до  конца  дней  своих  я могу не
заниматься незаконными делами в виртуальности?
     - Вы подписали контракт? - спрашивает Урман.
     - Нет.
     - Устная договоренность?
     - Нет.
     - Тогда о чем вы беспокоитесь?
     Молчу.  Я  не  знаю,  почему держусь за предложение Человека
Без   Лица.   Он  силой  принудил  меня  к  встрече.  Отправил  в
"Лабиринт",  не об®яснив абсолютно ничего. И обещание, данное им,
вполне может быть блефом.
     - Мне надо подумать.
     -  Хорошо, - соглашается Урман. - У нас почти гарантированно
есть   пять   часов...  вы,  очевидно,  нанесете  новый  визит  в
"Лабиринт"?
     Неопределенно киваю.
     -  Я  предприму  собственные действия, - говорит Урман. - Вы
их обязательно заметите, дайвер. И сможете сделать выбор.
     - Туманно, Фридрих.
     Урман   недоуменно   хмурится,   пока   программа-переводчик
пытается понять, что я говорю не о погоде.
     - Чем, собственно, я для вас ценен?
     -  Вы  поймете, дорогой Иван-Царевич. Да, кстати, кто Пловец
по национальности? Как вы думаете?
     - Русский... - машинально отвечаю я.
     Урман насмешливо кивает.
     -  Возможно,  возможно...  До  свидания, дайвер. Подумайте и
примите решение.
     Одновременно   с   этими   словами  двери  распахиваются,  и
появляются стражники. На этот раз они не держат мечи наголо.
     - Вас проводят к мосту, - сообщает Урман.

        10

     То  ли  за мной не следят, то ли делают это слишком искусно,
чтобы  Вика  забила  тревогу.  Я поднимаюсь на стену, провожаемый
взглядами охранников, ступаю на мост из волоса.
     Интересно,  сколько  метров  я  смогу  пройти,  не выходя из
глубины?
     Шаг,  другой  -  нить  дрожит под ногами, голова кружится. В
сотнях  метров  внизу,  в  нагромождениях  скал,  вьются  голубые
ленточки рек и мерцают оранжевым жаром озера лавы.
     - Эй, дайвер, шатаешься! - насмешливо кричат в спину.
     А я уже не шатаюсь - падаю.
     Наверное,  так срываются грешники-мусульмане, пытаясь пройти
в свой рай, к ласковым гуриям и горам рахат-лукума...
     Ноги   соскальзывают,   лечу,   цепляюсь  за  нить  -  и  та
равнодушно  срезает  мне  пальцы на руках. Воздух ударяет в лицо,
холодно  и  хлестко,  приглашая  в  короткий путь, скалы кружатся
внизу,  вырастая  и  ощетиниваясь  иглами вершин. Когда я коснусь
камней,   сервер   "Аль-Кабара"   отрапортует,  что  я  подвергся
смертельным перегрузкам - и сработает дип-программа выхода.
     Но  мне совсем неинтересно, какой болью расцветит смерть мое
воображение.
     Глубина, глубина, я не твой...
     На экранах - кровь. Привычная картина.
     Я   стянул  шлем,  навалился  на  стол,  дернул  из  раз®ема
телефонный провод.
     -  Обрыв  связи!  -  сказала  Вика. - Нет тонового сигнала в
линии! Проверь раз®ем!
     -  Все в порядке, - втыкая провод на место, пробормотал я. -
Перезагрузка.
     - Серьезно?
     - Да.
     На мониторе голубизна и падающий человечек. На душе гадко.
     Я  ввязался  в  очень  серьезную  историю. Если "Аль-Кабар",
"Лабиринт"  и те, кто стоят за Человеком Без Лица, сцепятся из-за
Неудачника...   Ой-ей-ей...   Лучше   не   попадать  между  таких
жерновов.   Лучше   всего   теперь  на  пару  недель  забыть  про
виртуальность.  Резаться  в  обычные  игры, пить с Маньяком пиво,
апгрейдить  компьютер,  с®ездить  куда-нибудь  в Анталию, где еще
тепло, искупаться в море.
     Конечно, придется забыть о Вике. О настоящей Вике. Надолго.
     Навсегда распрощаться с мечтой о Медали Вседозволенности.
     И, конечно, вычеркнуть из памяти Неудачника.
     А  кто  он,  собственно  говоря,  такой, чтобы переживать за
него?  Хомо  Компьютерис? Человек компьютерный, способный входить
в  виртуальное  пространство  без  всяких модемов-телефонов? Ну и
что?   Не  стоит  надеяться,  что  его  способность  -  если  она
действительно есть - можно легко перенять.
     Специалисты  всех  мастей  будут  исследовать  его,  снимать
энцефалограммы   и  замерять  мыслимые  и  немыслимые  параметры.
Неудачника  будут  усаживать  перед  компьютерами  разных  типов,
подключать  и  отключать  модемы, привозить к телефонным линиям и
прятать  в  подземные  бункеры.  И требовать - войди в глубину...
расскажи,   что  ты  чувствуешь...  какое  ощущение  возникает  в
большом  пальце  левой  ноги  при  входе  в  виртуальность  и как
меняется  стул  после  трех суток в виртуальном мире. Проведет он
остаток  своих  дней  где-нибудь  на охраняемой швейцарской вилле
или  в  пустынях Техаса, в какой-нибудь научном центре ЦРУ. Очень
ценная и уважаемая морская свинка.
     Впрочем,  он  русский, наверное - российский гражданин. Если
кинуть   информацию   о   Неудачнике   в   открытую  сеть  -  или
соответствующим органам...
     Я  даже засмеялся от собственной наивности. Ну и что? Пошлет
старушка   Россия   авианосцы   и   танковые  бригады  на  охрану
Неудачника?  Мало  ли  талантливых программистов было вывезено из
страны  - четырнадцатилетнего парнишку из Воронежа Сашу Морозова,
например,  увезли  спецрейсом. Никому у нас не нужны мозги. Разве
что   разведка   соберет  остатки  былой  смелости  и  перехватит
Неудачника.   Лишь  для  того,  чтобы  замуровать  в  собственном
исследовательском центре, где-нибудь в Сибири или на Урале...
     Когда возникала глубина - ее знаменем была свобода.
     Мы  независимы от продажных правительств, обветшалых религий
и   пуританской  морали.  Мы  свободны  во  всем  -  и  навсегда.
Информация  не  имеет  права  быть  засекреченной  -  и мы вправе
говорить  обо  всем.  Свободу  передвижений нельзя ограничить - и
Диптаун  не  будет  знать границ. Мы отстоим свое право иметь все
права.  Мы  изгоним из наших рядов лишь тех, кто восстанет против
свободы.
     Как наивны и восторженны мы были!
     Люди    нового,    кибернетического   мира,   свободного   и
безграничного пространства!
     Упивающиеся  свободой, играющие ей, словно ребенок, вставший
с  постели  после  долгой  болезни,  радостные  и  гордые  собой.
Интересы  глубины  - все для нее, все во имя ее, во веки веков...
ами