тя может быть,  понял  не совсем правильно... Шеф, мне
хотелось бы  погасить  некоторые  колебания...  м-м...  в  себе
самом.
     -- Спрашивай.
     -- Могу я верить ответам?
     -- Можешь не верить. На сами ответы это не повлияет.
     -- Кто вывел на улицы "трубы"?
     -- Еще  не знаю. Вообще про эту кашу  я знаю слишком мало.
Давай про другое.
     -- Хорошо.  Гейковцы  тралили  эфир семизначным скользящим
кодом. Это?..
     -- Это из  того  пакета дез,  который  они с'ели. Когда  я
понял, что  Гейко играет в  свои ворота, я стал скармливать ему
все,  что  попадало под  руку.  Надо было  сбить  его с  темпа,
заставить нервничать, озираться...
     --  Код пять-пять-семь-пять-семь-шесть-четыре  --  что  он
включает?
     -- Ты и это знаешь?!
     -- "Спите,  герои русской земли, отчизны родной сыны..."--
напел я.
     -- Молодец... Этот код отключает твою телеметрию.
     -- Отключает?
     -- Отключает.
     -- А включает ее что? А, знаю. "Спит гаолян..." Да?
     -- Правильно.
     -- Бомба во мне есть?
     -- Нет.
     Я  посмотрел  Тарантулу в  глаза.  Он  не  удивился  моему
вопросу, не спросил "какая бомба?" Просто сказал "нет".
     -- Нет  бомбы, сынок, не смотри  так. Но вся  эта жестяная
требуха  в  тебе  --  в   рамках   той   программы.   Программа
сорвалась...  Не  удалось создать  надежной  защиты.  Рентгений
излучает  сильно,  а  слизистая кишечника очень  чувствительна.
Агент с постоянным кровавым поносом -- это, знаешь ли, нонсенс.
     -- А взрыв в игле?
     -- Не наш.
     -- "Тама"?..
     -- "Тама" нашли еще позавчера. Ты же дал гепо наводку... С
вертолета засекли излучение.
     -- Слава Богу...
     --  Ты  тоже  молодец.  Вернемся,  мой   шею.  На  "Андрея
Первозванного" я тебя представлю.
     -- Всех.
     -- Посмертно "Андрея" не дают.
     -- Тогда Кучеренко.
     -- Если жив -- представлю.
     -- Слуга народа.
     -- Вольно, поручик... Еще ничего не кончилось...
     Это точно, подумал я. Еще все длится и продолжается.
     -- И вот что, Игорь. Будешь работать на новом направлении?
     Я не стал уточнять -- на каком "новом". Это было ясно.
     -- А -- нужно? Вообще? На этом направлении?
     Тарантул долго молчал. Очень долго. Я  ждал.  Он  тоже  не
знал ответа, но думал-то он об этом куда больше, чем я...
     -- Нужно... не нужно...-- пробормотал он  наконец.-- Не то
это. Не тот  разговор. Они есть,  они действуют --  значит,  мы
должны знать  о них все. По возможности все.  А зная -- решать,
что делать. Но -- зная. Не гадать, как сейчас... Может быть, мы
будем помогать им. А  может,  истреблять, как псов. Это решится
само -- потом.  А  сейчас  -- знать. Они лезут  в  нашу  жизнь,
играют нами, как... как куклами...-- Тарантул закашлялся.-- Как
оловянными солдатиками. Это унизительно, наконец. Мы люди, и мы
должны заставить их считаться с собой...
     --  Заставить...--  усомнился я.-- Шеф, а не кажется  вам,
что мы  с вами уже в какой-то степени  -- их агенты? Независимо
от своего желания?
     -- Кажется,--  тут же согласился  он.-- Ну и что? Пусть мы
даже на триста процентов будем действовать в их интересах -- но
и в наших ведь тоже! Представь -- им вдруг станет  невмоготу от
того,  что  творится тут, и они решат,  скажем,  отдать  победу
Сталину? Что получится?
     -- Шеф,-- сказал я,-- вы меня убедили. Но  прежде чем дать
ответ, я хотел бы принять душ и выспаться.
     -- Душ -- пожалуйста. А выспаться -- уже дома.
     -- Но -- сегодня?
     -- Сегодня.
     Я чуть не умер под душем. От наслаждения, боли и слабости.
Но все-таки не умер.
     Когда  я   вышел   из  душа,  похожий  на  полурастаявшего
снеговика,  Тарантул сидел  все  в той же  позе:  одна нога  на
столе,  щекой  опирается...  о,  нет, переменил позу --  не  на
ладонь,  а  на  сжатый  кулак.  Он  напоминал  Атоса  из богато
иллюстрированного, но  очень  древнего,  без  обложки  и многих
страниц, "Виконта  де Бражелона", который как-то приблудился ко
мне и живет  в  моем старом доме --  вместе  с другими старыми,
странными  и   никому   не   нужными   вещами   вроде   черного
репродуктора-тарелки, двух белых фарфоровых собачек, фарфоровой
же бутылки в форме рыбы, стоящей  на  хвосте,  "Краткого  курса
истории  ВКП(б)"  с  карандашными  пометками  на  полях,  пачки
перевязанных  ленточкой  писем  с  ятями  и  твердыми  знаками,
подшивки журнала  "Знание-сила"  за  тридцать  третий  год  без
последнего номера... Домой,  подумал  я, домой. Без Гвоздева. К
черту Гвоздево. Домой.
     И тут снова  побежала по-щеке-на-подбородок-на-пол струйка
крови: потревожил, приподнял коросту. Я матюгнулся, а Тарантул,
вспорхнув,  закружился, засуетился  вокруг  меня,  перевязывая,
обомазывая  с  головы  до  ног йодом, давая какие-то  советы  и
что-то об'ясняя. Наконец, он закончил малярные  работы, дал мне
надеть,  кряхтя  и  поеживаясь  --  это  я, конечно, кряхтел  и
поеживался -- комбинезон, потом почесал нос и спросил:
     -- Слушай, сынок, а нет ли тут места, где можно выпить?
     Места --  выпить...  В памяти моей пролистнулось несколько
страниц, и я ответил:
     -- Есть такое место!
     Небо имело пепельный цвет, а  солнце  висело  над  крышами
близким  и   четко   вырезанным  оранжевым  диском.  Тени  были
густо-черные. После  ночной  пиротехники, если не пройдут дожди
или не подует  ветер,  такое непотребство может продержаться не
один день.
     Мы пересекли Гете  -- морпехи маячили на обычном месте, за
оградой консульства --  и углубились в переулки. Так, пытался я
сообразить,  а  теперь  --  налево...  Ага,  вот  и  скверик. В
скверике биваком расположился егерский батальон. Были  натянуты
навесы на легких козлах, на  газонах  стояли  каре из рюкзаков.
Дымилась кухня. Десяток "Барсов" уже на  колесах, со скатанными
юбками и убранными винтами, выстроились в очередь к заправщику.
Самих  егерей  было  немного,  вряд ли больше  роты:  слонялись
лениво  и  без  очевидного   дела,   лежали  на  траве  или  на
раскатанных циновках,  и  только  часовые  истово несли службу.
Интересно, что  среди  темных комбинезонов я заметил песчанного
цвета гимнастерки солдат Русского  территориального  корпуса --
надо полагать,  активно  шло  братание.  Незаметно  было только
гражданских, и это как-то неприятно посасывало...
     Пивная  "Боруссия"  занимала  цокольный   этаж   и  подвал
"дурацкого дома" на Шаболовке. Традиционно "Боруссия"  работала
круглосуточно и без выходных, и я рассчитывал, что из-за такого
пустяка,  как  десант,  они  традицию ломать не станут.  Так  и
оказалось.  Дверь  была распахнута настежь, и егеря тянулись  к
ней,  как   муравьи   по   своей  муравьиной  дороге.  Тарантул
остановился  и  покрутил носом. Сначала я подумал,  что  он  не
хочет  туда,  где много других, но оказалось,  что  его  смутил
"дурацкий дом". Я  об'яснил, что несмотря на производимое им --
домом -- впечатление, он стоит уже почти тридцать лет и  еще ни
разу  не   падал.   Тарантул   кивнул   головой   и  пошел,  но
чувствовалось,  что  это  требует  от  него  некоторых  волевых
усилий.
     Мы шагнули за порог  и  погрузились в темный воздух, почти
такой же  густой,  как  "дубльшварцэнгельхенсбир".  Вот куда бы
Кропачека! Вот где  увидел  бы он апофеоз "панибратства наций"!
Но Фил был далеко, и оставалось  просто  помянуть  его  хорошим
глотком хорошего здешнего пива...
     Потные испуганные кельнеры не успевали наполнять кружки, и
от стойки отваливали, прижимая к груди  добычу, егеря, морпехи,
рейхсгренадеры,   территориальщики,   чехи,  финны,   танкисты,
зулусы,  венгры,   польские   уланы   и  гусары,  стоял  ровный
разноязыкий  гул,  и  если  кто-то  что-то  кричал,  то  кричал
приподнято и радостно. Шел необ'явленный праздник, самые первые
и самые искренние его часы, когда  враг  вдруг  перестает  быть
врагом,  и  маятник  откачивается в противоположную  сторону...
солдаты были предупредительны друг с другом,  а офицеры платили
за  всех.  Нас, полковника  авиации  и  егеря  с  окровавленной
повязкой на голове, не то  что  пропустили -- чуть не на  руках
донесли  до  стойки,  а  потом  Тарантулу   не  позволили  даже
дотронуться до  своей полдюжины, сержант-территориальщик  донес
за него и даже  расчистил место на столе. Если б не  вы, сказал
он мне, нас  бы  всех и закопать бы  не  смогли, тут неподалеку
вашего  одного  нашли --  еле  соскребли  с  асфальта,  упокой,
Господи, душу его...  Серега, подумал я. А может, кто-нибудь из
гейковцев. Никто не вернулся: когда я заезжал на танке, дом был
пуст.  Феликс  смылся куда-то, проклятый шпион... Мы не  успели
моргнуть, как  выпили  за  солдатское  братство.  За тебя, Фил,
подумал я. За вас, ребята.
     Вместо потолка  колыхался войлочно-серый дым, и можно было
поднять руку  и потрогать его.  За спиной в три губных гармошки
начали наигрывать  сиртаки,  я оглянулся, приподнялся на носки:
расчищали место, сдвигая столы, и  солдаты  с  кружками в руках
выстраивались полукругом, а в кругу, положив друг другу руки на
плечи,  топтались  пятеро  низкорослых  морячков  в  беретах  с
помпончиками,  темп  нарастал, потом в их круг  попал  зулус  в
белом  мундире,   потом  высокий  улан...  Темп  нарастал,  все
смешалось, и  за головами не  было видно, что происходит там, а
там лихо отплясывали, и в помощь губным гармошкам били в ладоши
или отбивали  такт  пивными кружками... темп нарастал, слышался
смех, кто-то повалился, передо мной  егерь  встал  коленями  на
стол, чтобы лучше видеть, и вдруг  Тарантул  толкнул  меня  под
локоть: пойдем? У него что-то  посверкивало  в  глазах. Да куда
мне, сказал я. Жаль, сказал  он,  а я пойду... Он полез  сквозь
толпу к кругу, а я, прихватив пару кружек, пошел за  ним, чтобы
посмотреть на это вблизи. Темп был  уже  безумный,  и  Тарантул
сходу ввинтился в хоровод... Там было два хоровода, один внутри
другого, и плясали все, надо  сказать,  каждый  свое, но делали
это  весело  и  упоенно.  Я  с  удовольствием смотрел на  шефа,
обнявшего слева  чешского  пехотинца,  а  справа  -- гренадера,
музыка  неслась,  сапоги гремели,  летели  голоса  --  и  вдруг
почувствовал на себе чей-то взгляд. Не  прицельный, не недобрый
-- но внимательный. Я резко оглянулся.
     Справа и  чуть  позади  меня,  недалеко, отделенный, может
быть,  четырьмя-пятью  солдатами,  стоял  и  смотрел  на  меня,
приветливо улыбаясь, обер-лейтенант люфтваффе. Он встретил  мой
взгляд спокойно,  чуть  прищурился  и  легонько отсалютовал мне
своей  кружкой.  Мне  показалось,  что  я   его  где-то  видел.
Определенно видел... Где? Меня толкнули  в  бок,  я  машинально
взглянул на толкнувшего, а  когда  перевел взгляд на летчика --
того уже не было. Летчика...  я  произнес про себя это слово  и
вспомнил: фотография. Девятый в ряду. Единственный незнакомый.
     Меня  обдало  жаром.  Тарантул  танцевал  и   самозабвенно
созерцал свои мелькающие ноги. Пятясь и раздвигая народ плечом,
я выбрался из толпы зрителей. Сунул на первый попавшийся столик
опустевшую кружку и с одной, последней, в руках вышел на улицу.
По глазам, как плетью, ударило  светом.  Жмурясь  и  пережидая,
когда иссякнет, наконец, это нестерпимо-розовое сияние, я стоял
нептодвижно, и  кто-то  проходил  мимо  меня,  аккуратно огибая
внезапную преграду.  Потом  я открыл глаза. Наверное, сказалась
дикая, дичайшая усталость, и четыре кружки  очень хорошего пива
на давным-давно пустой желудок, и внезапный удар по нервам... Я
очень отчетливо, даже слишком отчетливо видел  все перед собой:
сильно чадящий зеленый штабной автобус, и  стайку мальчишек лет
четырнадцати на противоположном тротуаре, и сапера, оседлавшего
маленький велосипед и виляющего наискось через дорогу... и в то
же время  меня будто бы  отбросило на несколько часов назад, на
крышу  "Гамбурга",  и  я  с двухсотметровой высоты...  не  могу
сказать, что я понял, но я увидел, охватил  одним взглядом все,
что происходило и происходит, и будет, наверное, происходить со
мной  и  вокруг  меня. Я увидел,  как  я  сам,  мертвый, лежу в
каком-то закутке в Измайловской игле,  а  ребята  Гейко гонят в
эфир  комбинации  цифр, и  вот  одна из  них  совпадает с  той,
которая приводит в действие взрыватель, и вмонтированная в меня
бомбочка  сносит  пол-иглы  --  это  было...  и плыву на  барже
"муромцев"  до  конца, высаживаюсь на берег  --  и вот я уже  в
каком-то   туннеле,   опрокинутый   пулеметной   очередью,   но
гранатомет еще  есть силы поднять, я  поднимаю и бью  под маску
накатывающегося танка, белое  пламя...  и не лечу на прозрачном
самолетике в Москву, а бреду куда-то в абвере гема, босиком, по
теплой пыли -- не в Тифлис ли?.. это все было в одно время и на
одной земле,  но как бы на разных улицах  и так, что пересечься
или встретиться  с самим собой  было невозможно, я это видел --
что невозможно, а  почему так, меня  мало волновало. И  так  же
было  впереди,  разно  и  по-своему  одинаково,  и  можно  было
выбирать -- при условии, что ничего не меняешь...
     Я оттолкнулся  от косяка двери, сделал несколько убывающих
шагов и сел на газон.
     Ракурс сместился, и картина исчезла.
     Интересно, подумал  я, неужели нам за  все -- и  ничего не
будет?.. Столько всего натворили, и -- ничего?
     Обидно...
     Если  Тарантул  прав и  если  то,  о  чем  он  говорит, не
очередной его трюк  и  не маразм,  то...  то -- что?  Принимать
предложение? Клюнуть  на  фотографии,  которые подделать -- три
часа работы? Ч-черт...
     Вот выйдет сейчас обер-лейтенант...
     Но  обер-лейтенант  не  выходил.  Вообще  долго  никто  не
выходил, а потом  появился  Тарантул. Он,  как  и я, постоял  в
дверях,  жмурясь,  и медленно направился ко мне.  Я  сидел,  не
шевелясь, он опустился на корточки передо мной и спросил:
     -- Ну, что?
     Морда у него была красная, потная. Дышал он часто и только
что язык на плечо не вывешивал.
     -- Копейка найдется?-- спросил я.
     Не удивившись ничуть, он пошарил  по  карманам  и  вытащил
гривенник. Я  подбросил  монетку,  поймал,  не  разжимая  руки,
поднес к лицу.
     -- Орел -- да,-- сказал я.
     -- Понятно,-- он  усмехнулся. Я бы  на его месте  не  стал
усмехаться.
     И вдруг что-то случилось. Я не смог открыть ладонь. Пальцы
не разгибались. Ниже локтя рука была не моя. Я напрягся, и рука
задрожала. Она дрожала  все  сильнее и сильнее, мерзко тряслась
-- это было унизительно и  страшно.  Наконец,  сделав  какое-то
безумное усилие, я отшвырнул монету, не глядя. Дрожь унялась, и
пальцы  снова  шевелились,  как  надо,  и  только  студенистая,
омерзительная слабость...
     -- Понятно,-- повторил Тарантул.-- Что же... считай себя в
отпуске. Четыре месяца хватит?
     Я покачал головой.
     -- Отставки,-- голос тоже был не мой: слабый и просящий.--
Отставки...
     -- Отпуск  кончится,  и  поговорим,-- сказал Тарантул.-- В
Гвоздево я тебе, естественно, не предлагаю...
     Он смотрел на меня, а я сквозь него, потому что на краткий
миг вернулась, всплыла и вновь погрузилась  куда-то та картина,
что появлялась недавно --  с  видами непременного будущего. И я
опять ничего не понял, но на этот раз успел сфотографировать ее
взглядом и сейчас фиксировал  в  памяти, чтобы позже, наедине с
ней, во всем  разобраться.  И что-то, наверное, Тарантул понял,
потому  что  моргнул,  и  дьявольская  уверенность  в себе и  в
подчиненности ему  прочего мира куда-то исчезла, оставив только
след.
     -- В общем, думай до октября.
     Я молчал и смотрел на него.
     -- Знаешь, сколько раз я уходил?
     Меня это не интересовало.
     -- Тебе станет очень скучно...
     Скучно? Бог ты мой! Да я бы отдал свою бессмертную душу за
то, чтобы мне стало скучно. Что может быть  лучше скуки, осени,
дождя за стеклом и полного одиночества?
     Я знал, что ничего этого у меня не будет никогда.
     --  Думаешь,  почему я  набирал  вас  таких  --  дурачков,
мечтателей, молчунов?  Потому что знал  -- рано или поздно мы с
ними  схлестнемся,  и  шансы  у нас будут только  тогда,  когда
здесь, -- он постучал по лбу,-- не сплошная кость...
     Все то же, то же, то же...
     Я смотрел на него,  как  сквозь щель между створками почти
закрывшихся ворот...