торый, свиваясь кольцами,  стлался  по  воде,
подводная лодка отошла от острова.
   Шубин в волнении приподнялся. Куда она повернет: направо или налево?
   Ведь створные знаки раздвинуты. Ловушка поджидает добычу!
   Если подводная лодка повернет налево, чтобы лечь на створ...
   Она повернула налево.
   3
   Низко пригибаясь к земле,  Шубин  и  Шурка  перебежали  полянку,  кубарем
скатились на палубу катера.
   - Заводи моторы!
   Катер отскочил от берега, развернулся.
   Некоторое время он шел малым ходом, соблюдая скрытность, потом, зайдя  за
мыс, дал полный ход.
   Только бы моторы не подвели! Выносите из беды, лошадки мои  милые,  э-эх,
залетные!
   Шурка выглянул из моторного отсека. Все мелькало, неслось в пенном вихре.
Ветки дерева хлестнули по рубке.
   И вдруг сразу стало очень светло и далеко видно вокруг.
   Лучи прожекторов  шагали  над  шхерами.  Они  приблизились  к  протоке  и
скрестились над подводной лодкой, которая билась в каменном капкане.
   Шубин оглянулся только на мгновение.
   Наши бы самолеты сюда!  Но  он  не  мог  вызвать  самолеты  -  рация:  не
работала.
   И надо было спешить, спешить! Пяткам уже горячо в шхерах.
   Он правильно рассчитал - под шумок легче уйти. В смятении  и  неразберихе
береговая оборона этого участка так и не поняла, кто пронесся  мимо.  Трудно
было вообще понять,  что  это  такое:  с  развевающимися  длинными  полосами
брезента, с сосновыми ветками, торчащими  из  люков,  с  охапкой  валежника,
прикрывающей турель пулемета!
   Да и внимание привлечено к тому, что творится на  середине  протоки  -  у
подводной каменной гряды. На помощь к  лодке  уже  спешат  буксиры,  которые
оказались поблизости. Надрывно воют сирены.
   Шубин вильнул  в  сторону,  промчался  по  лесистому  коридору,  еще  раз
повернул.
   С берега дали неуверенную очередь.  Боцман  не  ответил.  Строго-настрого
приказано не отвечать!
   И это было умно. Это тоже сбивало с толку.
   Несуразный катер, чуть не  до  киля  закутанный  в  брезент,  похожий  на
серо-зеленое облако, благополучно проскочил почти до опушки шхер.
   Но здесь, уже на выходе, огненная завеса опустилась перед ним.
   Фашистские артиллеристы стряхнули с  себя  наконец  предутренний  сладкий
сон. По всем постам трезвонили телефоны. Наблюдатели как бы  передавали  "из
рук в руки" этот сумасшедший, идущий на предельной скорости торпедный катер.
   Гул моторов приближается. Внимание! Вот он - бурун! Залп! Залп!
   Катер мчался, не убавляя хода, не отвечая на выстрелы.
   Голова трещала, разламывалась на куски от  лопающихся  разрывов.  Снаряд!
Лавина воды обрушилась на палубу. Всплеск опадает за кормой.
   Внезапно катер сбавил ход,
   Механик доложил Шубину, что осколок снаряда попал  в  моторный  отсек.  В
труднодоступном месте пробит Трубопровод. Обороты двигателя снижены.
   Авария!  И  как  раз  тогда,   когда   фашистские   артиллеристы   начали
пристреливаться!
   Но Шубин не  успел  приказать  ничего.  Все  сделалось  само  собой,  без
приказания. Мгновение - и катер опять набрал ход!
   - Мотористы ликвидируют аварию своими средствами! - доложил механик.
   Шубин кивнул, не спуская глаз с расширяющегося  просвета  впереди,  между
лесистыми берегами.
   "Своими средствами..." Вот как это выглядело.
   Скрежеща зубами от  боли,  Степаков  по-медвежьи,  грудью,  навалился  на
отверстие, откуда только что хлестала горячая вода.
   - Резину!
   Юнга поспешно наложил на пробоину резиновый пласт, крепко прижал  его.  И
лишь тогда Степаков со стоном отвалился от трубопровода.
   - Не бросай!
   Но Шурка и сам понимал, что нельзя  бросать.  Скорость!  Нельзя  сбавлять
скорость!
   Обеими руками он с силой  прижимал  резину  к  трубопроводу;  фонтанчики,
шипя, выбивались между пальцами. Боль пронизывала тело до самого сердца. Это
была пытка, пытка! Но он терпел, не  выпуская  горячего  резинового  пласта,
пока Дронин торопливо закреплял его. Сначала надо было  протянуть  проволоку
вдоль трубопровода, потом старательно и аккуратно обмотать ее  спиралью.  На
это требовалось время, как ни торопился Дронин.
   Но вот наконец трубопровод забинтован.
   - Вс„, Шурка, вс„!
   Юнга выпустил резину из обожженных рук и упал ничком  у  мотора,  потеряв
сознание от боли.
   Зато шхеры были уже за кормой. Катер быстро бежал на юг по утренней глади
моря.
   Юнга ничего не знал об этом. Он  не  очнулся,  когда  боцман  смазывал  и
бинтовал его ожоги. Продолжал оставаться в беспамятстве и в то время,  когда
его вытаскивали из люка и осторожно укладывали на корму, в желоб для торпед.
   - На сквознячке отойдет! - сказал Дронин.  И  в  самом  деле,  обдаваемый
холодными брызгами, юнга пришел в себя. Рядом натужно стонал Степаков.
   Шурка приподнялся на локте и с тревогой оглянулся.
   - Не клюнул бы нас жареный петух в темечко, - слабым голосом сказал он.
   Это было выражение гвардии старшего лейтенанта.  Понимать  его  следовало
так: не бросили бы вдогонку авиацию!
   Но уже приветливо распахивалась впереди бухта, где стояли наши катера...
   4
   Выслушав доклад Шубина, командир островной базы немедленно  вызвал  звено
бомбардировщиков и послал их добить подводную лодку, севшую на камни.
   Однако летчиков встретил в шхерах заградительный огонь  такой  плотности,
что пришлось вернуться.
   Через некоторое время попытку  повторили.  Одному  из  самолетов  удалось
прорваться к протоке. Она была  пуста.  Подводную  лодку  успели  стащить  с
камней.
   Команда шубинского катера очень горевала по этому поводу.
   - Надо бы нам "зайчика" подальше отпихнуть! Хоть бы  на  полметра.  Чтобы
лодка плотней на камни села.
   - Недоглядели ночью-то!
   - Да, маху дали. Жаль!
   А  к  вечеру  прилетел  из  Кронштадта  Рышков,  заместитель   начальника
разведотдела флота. Он был порывистый, настырный и прямо-таки  умаял  Шубина
расспросами. Весь разговор на  палубе  подводной  лодки  разведчик  заставил
восстановить по памяти - слово за  словом.  Шубин  кряхтел,  хмурился.  Ведь
разговор был почти бессвязный, состоял из каких-то обрывков.
   - Да ты хорошо ли знаешь немецкий? - усомнился Рышков.
   -  Помилуйте,  товарищ  капитан  второго  ранга!  В  училище  на  кафедре
иностранных языков дополнительно занимался.
   - Ну, ну! Продолжай!
   К удивлению Шубина,  больше  всего  заинтересовало  разведчика  брошенное
вскользь слово "Вува".
   - Вува! Неужели? - процедил Рышков сквозь зубы,  и  лицо  его  стало  еще
более озабоченным.
   - И я удивился, товарищ капитан второго ранга. Женское имя ни с того ни с
сего приплели!
   - Женское? Это ты с какой-нибудь Вавой спутал.  Вува  -  новое  секретное
оружие, понял?
   - Как?!
   - Да, оружие. В геббельсовской печати его называют еще "клад  Нибелунгов"
или  "заколдованный  меч  Зигфрида".   А   в   обиходе   запросто:   "Вува",
ласкательно-уменьшительное от "ди Вундерваффе".
   - То есть чудесное, волшебное оружие?
   - Вот именно. Сокращенно: Вува!
   Что ж, вполне вероятно!
   Фашисты могли  снабдить  подводную  лодку  доселе  неизвестным  секретным
оружием и направить под Ленинград. Недаром командир ее заявил, что там,  где
появляется его "Летучий Голландец", война получает новый толчок.
   Ленинград выстоял блокаду. Ни бомбы, ни снаряды, ни холод,  ни  голод  не
взяли  его.  Теперь  немецко-фашистское  командование  для  поднятия  своего
военного престижа готовилось к реваншу. Наносить удар удобнее всего было  из
района выборгских шхер.
   Впрочем, это было, конечно, предположением, и довольно шатким.
   - "Летучий Голландец", "Летучий Голландец", - задумчиво бормотал  Рышков,
постукивая себя карандашом по зубам. - Что это за "Летучий Голландец"?
   Он задал Шубину еще множество вопросов, которые, по мнению моряка,  никак
не шли к делу. Потом заставил написать подробный рапорт и улетел  с  ним.  А
Шубин, проводив начальство, побрел домой.
   По дороге он мысленно сочинял письмо Грибову в эвакуацию, хотя знал,  что
никогда не напишет и не отправит этого письма. Время-то военное!  Много  про
"Вуву" не напишешь!
   Конечно, про "Летучего Голландца" еще  можно  бы  написать,  но  шутливо,
обиняками:
   "Так, мол, и так, дорогой Николай Дмитриевич! Попал я недавно в  легенду.
Но, кажется, не в очень хорошую. Навязался на мою голову какой-то,  шут  его
знает, "Летучий Голландец", и теперь хочешь не хочешь, а  хлопот  с  ним  не
оберешься!.."
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   Глава первая. ПОБЫВКА В ЛЕНИНГРАДЕ.
   1
   о кто бы подумал, что и недели не пройдет после возвращения из шхер,  как
Шубин проникнет внутрь загадочной подводной лодки!  В  одном  белье,  босого
проволокут его по узкой зыбкой палубе, потом бережно, на  руках,  спустят  в
тот самый люк, откуда в шхерах "пахнуло, словно  из  погреба  или  раскрытой
могилы".
   А снизу, запрокинув бескровные лица, будут смотреть на него мертвецы...
   Ничего этого не ожидал и не  мог  ожидать  Шубин,  когда  его  вызвали  к
командиру островной базы.
   - Катер на ходу?
   - В ремонте, товарищ адмирал.
   - С оказией пойдешь. С посыльным судном.
   - Куда?
   - В Кронштадт.
   - В разведотдел флота? - Голос Шубина стал жалобным.
   - А что я могу? Вызывают! Расскажешь там, как и что.
   - Ну что я расскажу? Докладывал уже заместителю начальника  разведотдела,
когда он прилетал. И рапорт, как приказали, написал. Пять страниц, шутка ли!
Черновиков сколько перемарал! А теперь опять писать? Писатель я им, что  ли?
Целую канцелярию вокруг этого "Голландца" развели! Да мне, товарищ  адмирал,
лучше двадцать раз в шхеры сходить!..
   - Зачем ты  меня  уговариваешь?  Надо!..  Кстати,  и  моториста  с  юнгой
прихвати! Доктор напишет в госпиталь.
   Очень недовольный, бурча себе под нос, Шубин пошел на пирс,  а  за  юнгой
послал Чачко.
   Шурка Ластиков не принимал участия в ремонте,  только  присутствовал  при
нем - руки еще были забинтованы. Но язык его, ко всеобщему удовольствию,  не
был забинтован.
   Юнга был бодр и весел, как воробей. Усевшись верхом на торпеду,  он  -  в
который уже раз - потешал друзей рассказом о  том,  как  ловко  прятался  за
вешкой от прожектора.
   Чачко остановился подле юнги и состроил печальное лицо.
   Шурка удивленно замолчал.
   - Укладывайся, брат! - Радист тяжело вздохнул. - С  оказией  в  Кронштадт
идешь.
   - В Кронштадт? Почему?
   Чачко незаметно для Шурки подмигнул матросам.
   - Списывают, - пояснил он  и  вздохнул  еще  раз.  -  Списывают  тебя  по
малолетству с катеров...
   Шурка стоял перед Чачко, огорченно хлопая длинными ресницами.  Списывают!
Так-таки и не дали довоевать. Сами-то небось довоюют, а он...
   Не сказав ни слова, юнга круто повернулся и зашагал к жилым домам.
   - Рассерчал, - пробормотал Дронин.
   Кто-то засмеялся, а Чачко крикнул вдогонку:
   - Командир ждет на пирсе!.. Застегнутый на все  пуговицы,  с  брезентовым
чемоданчиком в руке, Шурка разыскал командира.
   - Ты что? - рассеянно спросил тот, следя за тем, как Степакова вносят  на
носилках по трапу посыльного судна.
   - Попрощаться, - тихо сказал юнга. - Списан по вашему приказанию,  убываю
в тыл. Шубин обернулся:
   - Фу ты, надулся  как!..  Это  тебя  разыграли,  брат.  Не  в  тыл,  а  в
госпиталь! Полечат  геройские  ожоги  твои.  Чего  же  дуться-то?  Эх  ты...
штурманенок! - и ласково провел рукой по его худенькому лицу.
   Матросы, стоявшие вокруг, заулыбались. Вот и повысили юнгу в  звании!  Из
"впередсмотрящего  всея  Балтики"   в   "штурманенка"   переименован.   Тоже
подходяще!
   Шубин добавил, будто вскользь:
   -  К  медали  Ушакова  представил  тебя.  Может,  медальку  там  получишь
заодно...
   И всегда-то  он,  хитрый  человек,  умел  зайти  с  какой-то  неожиданной
стороны, невзначай поднять настроение, так что уж и сердиться на него  вроде
было ни к чему!..
   Всю дорогу до Кронштадта Шурка трещал  без  умолку,  не  давая  командиру
скучать.
   Медаль Ушакова - это хорошо! Он предпочитал ее любой другой медали. Даже,
если хотите, ценил больше, чем орден Красной Звезды. Ведь этот орден дают  и
гражданским, верно? А медаль Ушакова - с якорьком и на якорной цепи! Всякому
ясно: владелец ее - человек флотский!
   Шубин в знак согласия кивал головой. Но мысли его были далеко.
   2
   В Кронштадте он полдня  провел  у  разведчиков.  Был  уже  вечер,  когда,
помахивая онемевшей, испачканной чернилами  рукой,  Шубин  вышел  из  здания
штаба. Посмотрел в блокнот.
   Адрес Виктории Павловны Мезенцевой узнал от Селиванова еще на  Лавенсари.
Она жила в Ленинграде. Что ж, махнем в Ленинград!.. Виктория  Павловна  сама
открыла дверь.
   - О!
   Взгляд ее был удивленным, неприветливым. Но  Шубин  не  смутился.  Первая
фраза была уже заготовлена. Он зубрил ее, мусолил все время, пока  добирался
до Ленинграда.
   - А я привет передать! - бодро начал он. - Из шхер. Из наших с вами шхер.
   - Ну что ж! Входите!
   Комната была маленькая, чуть побольше оранжевого абажура,  который  висел
над круглым столом. Свитки синих синоптических карт лежали повсюду на столе,
на стульях, на диване.
   Хозяйка переложила карты с дивана на стол,  села  и  аккуратно  подобрала
платье. Это можно было понять  как  приглашение  сесть  рядом.  Платье  было
домашнее, кажется серо-стального цвета, и очень шло к ее строгим глазам.
   Впрочем, Шубин почти не рассмотрел ни комнаты, ни платья. Как вошел,  так
и не отрывал взгляда от ее лица. Он знал, что это не принято, неприлично,  и
все же смотрел не отрываясь - не мог насмотреться!
   - Хотите чаю? - сухо осведомилась она.
   Он не хотел чаю, но церемония  чаепития  давала  возможность  посидеть  в
гостях подольше.
   Вначале он предполагал лишь повидать ее, перекинуться несколькими словами
о шхерах - и уйти. Но внезапно его охватило теплом, как иногда охватывает  с
мороза.
   В этой комнате было так тепло и по-женски уютно! А  за  войну  он  совсем
отвык от уюта.
   Сейчас Шубин  наслаждался  очаровательной  интимностью  обстановки,  чуть
слышным запахом духов, звуками женского  голоса,  пусть  даже  недовольного:
"Вам покрепче или послабее?" Он словно бы опьянел от этого  некрепкого  чая,
заваренного ее руками.
   На секунду ему представилось, что они муж и жена и она сердится  на  него
за то, что он поздно вернулся домой. От этой мысли пронизала сладкая дрожь.
   И вдруг он заговорил о том, о чем ему не следовало говорить. Он понял это
сразу: взгляд Виктории Павловны стал еще более отчужденным, отстраняющим.
   Но Шубин продолжал говорить, потому что ни при каких  обстоятельствах  не
привык отступать перед опасностью!
   Он замолчал внезапно, будто  споткнулся,  -  Виктория  Павловна  медленно
усмехалась уголком рта.
   Пауза.
   - Благодарю вас за оказанную  честь!  -  Она  говорила,  с  осторожностью
подбирая слова. - Конечно, я ценю, и польщена,  и  так  далее.  Но  ведь  мы
абсолютно разные с вами! Вы не находите?.. Думаете, какая я? - Взгляд Шубина
сказал, что он думает. Она чуточку покраснела: - Нет, я очень  прозаическая,
поверьте! Все мы в  какой-то  степени  лишь  кажемся  друг  другу...  -  Она
запнулась. - Может, я непонятно говорю?
   - Нет, все понимаю.
   - Вероятно, я несколько  старомодна.  Что  делать!  Таковы  мы,  коренные
ленинградки! Во всяком случае, вы... ну, как бы это помягче выразиться... вы
не совсем в моем стиле. Слишком шумный, скоропалительный.  От  ваших  темпов
просто разбаливается голова. Видите меня лишь второй раз и...
   - Третий... - тихо поправил он.
   - Ну, третий. И делаете формальное предложение! Я знаю, о чем вы  станете
говорить.  Готовы  ждать  хоть  сто  лет,   будете   тихий,   благоразумный,
терпеливый!.. Но у меня, видите ли, есть печальный опыт. Мне раз десять  уже
объяснялись в любви.
   Она сказала это без всякого  жеманства,  а  Шубин  мысленно  пошутил  над
собой: "Одиннадцатый отвергнутый!"
   - Я вот что предлагаю, - сказала она. - Только круто, по-военному:  взять
и забыть! Как будто бы и не было ничего! Давайте-ка забудем, а? - Она  прямо
посмотрела ему в глаза. Даже не предложила традиционной  приторной  конфетки
"дружба", которой обычно стараются подсластить горечь отказа.
   Шубин встал.
   - Нет, - сказал он с достоинством и выпрямился, как по команде  "смирно".
- Забыть?.. Нет! Что касается меня, то я всегда... всю жизнь...
   Он хотел сказать, что всегда, всю жизнь  будет  помнить  и  любить  ее  и
гордиться этой любовью, но ему перехватило горло.
   Он поклонился и вышел.
   А Виктория Павловна удивленно смотрела ему вслед.
   Слова, как это часто бывает, не сказали ей ничего.  Сказала  -  пауза!  У
него неожиданно не хватило слов, у такого разбитного, такого самоуверенного!
   И что за наказание!  Битых  полчаса  она  втолковывала  ему,  что  он  не
нравится ей и никогда не  сможет  понравиться!  Разъясняла  спокойно,  ясно,
логично! И вот - результат!
   Уж если вообразить мужчину, который мог бы ей понравиться, то,  вероятно,
он был бы стройным, с одухотворенным лицом и негромким голосом.
   Таким был ее отец, концертмейстер Филармонии. Такими были и друзья  отца:
скрипачи, певцы, пианисты.
   Они часто музицировали в доме Мезенцевых. Детство Виктории  было  как  бы
осенено русским романсом.  Свернувшись  калачиком  на  постели  в  одной  из
отдаленных комнат, она засыпала под  "Свадьбу"  Даргомыжского  или  чудесное
трио "Ночевала тучка золотая". До сих пор трогательно ласковая "Колыбельная"
Чайковского вызывает ком в горле - так живо вспоминается отец.
   Странная? Может быть. Отраженное в искусстве сильнее действовало на  нее,
чем реальная жизнь. Читая роман,  могла  влюбиться  в  его  героя  и  ходить
неделю, как в чаду. Но пылкие поклонники только сердили и раздражали ее.
   "Виктошка! Попомни наше слово: ты останешься старой девой!" -  трагически
предостерегали ее подруги.
   Она пожимала плечами с тем небрежно-самоуверенным видом, какой в подобных
случаях могут позволить себе только очень красивые девушки.
   Ее называли Царевной Лебедью, Спящей  Красавицей,  просто  ледышкой.  Она
снисходительно улыбалась - уголком рта. Ей  и  впрямь  было  все  равно:  не
ломалась и не кокетничала.
   И вдруг в ее жизнь -  на  головокружительной  скорости  -  ворвался  этот
моряк,  совершенно   чуждый   ей   человек,   громогласный,   прямолинейный,
напористый!
   Ему отказали. Он не унимался. Был готов на вс„: заставлял жалеть себя или
возмущаться собой, только бы не забывали о нем!
   Мезенцева была так зла на Шубина, что плохо спала эту ночь...
   3
   Он тоже плохо спал ночь.
   Но утром настроение его изменилось. Он принадлежал к числу  тех  людей  с
очень уравновешенной психикой, которые по утрам неизменно чувствуют бодрость
и прилив сил.
   Город с вечера окунули в туман, но сейчас остались  только  подрагивающие
блестки брызг на телефонных проводах.
   Яркий солнечный свет и прохладный ветер с моря как бы смыли с души копоть
обиды и сомнений.
   Конечно, Виктория полюбит его, Шубина! Она не может не полюбить, если  он
так любит ее!
   Своеобразная логика влюбленного!
   Поверхностный наблюдатель назвал бы это самонадеянностью. И - ошибся  бы.
Шубин был оптимистом по складу своей натуры. Был слишком здоров физически  и
душевно, чтобы долго унывать.
   На аэродроме ему повезло, как всегда. Подвернулась "оказия".
   На Лавенсари собрался лететь "Ла-5".
   - И не опомнишься, как домчит, - сказал дежурный  по  аэродрому.  -  Лету
всего каких-нибудь пятнадцать - двадцать минут.
   Втискиваясь в самолет позади летчика,  Шубин  взглянул  на  часы.  Восемь
сорок пять! Прилетит на Лавенсари что-нибудь в районе девяти. Очень хорошо!
   Он поежился от холодного  ветра,  хлынувшего  из-под  пропеллера,  поднял
воротник реглана.
   Но какие странные глаза были у нее при прощании!..
   При следующей встрече он  непременно  спросит  об  этом.  "Почему  у  вас
сделались такие глаза?" - спросит он. "Какие такие?" - скажет она и вздернет
свой подбородок,