Дико подумать о том, чтобы  наших  теперешних  пассажиров  заталкивали  в
торпедный аппарат. В большинстве своем это  немолодые,  солидные  люди,  без
всякой  спортивной  подготовки.  Даже  каюта-люкс  кажется  им  недостаточно
удобной. Вахтенный офицер берет под козырек, когда их усаживают  в  надувную
лодку, чтобы доставить  на  берег.  Глаза  при  этом  рекомендуется  держать
опущенными. Наши пассажиры не любят, когда им смотрят в глаза.
   Иногда встреча происходит не  у  берега,  а  в  открытом  море.  Пассажир
пересаживается на корабль или, наоборот, с корабля на нашу лодку. Чаще всего
это бывает ночью.
   Помню одну такую встречу посреди океана.  Мы  явились  в  точку  рандеву,
когда корабля с пассажиром еще не было. Он запаздывал.
   Наша подводная лодка всплыла и, покачиваясь на волнах,  ходила  короткими
курсами и малыми ходами.
   Я был вахтенным офицером.
   Ты не можешь себе представить, что это такое - ночь посреди океана!
   Куда ни кинь глазом - вода, вода. А над  нею  в  пустоте  висит  одинокая
луна. Нет ничего более одинокого на свете, чем луна над океаном...
   Но и в новолуние страшно посреди океана.  Слабый  мерцающий  свет  разлит
вокруг. Волны безостановочно катятся навстречу,  неторопливо  обегая  земной
шар. Это картина первозданного хаоса. Таким, вероятно, был  мир,  когда  бог
отделил свет от тьмы.
   Странная мысль пришла в голову. Я подумал: как жутко, наверно, было богу!
Не от страха ли одиночества он и создал нас, людей? Мы всего лишь порождение
огромного космического страха. Поэтому и жизнь  наша  с  самого  детства  до
старости наполнена страхами, разнообразными страхами.
   Я поймал себя на том, что бормочу:
   - Бедный бог! Бедный!..
   Я объясню тебе, Лоттхен, почему я уверен, что вернусь к тебе.
   Наш командир - лучший подводный ас Германии.
   Он чрезвычайно осторожен. Когда на воду падают сумерки, он неизменно идет
на глубине, безопасной для таранного удара. Вечернее освещение обманчиво.  В
перископ может показаться, что еще (или уже) темно. Лодка может  всплыть,  а
ее будет видно.
   Командир выводит нас из таких опасных переделок, в которых сломал бы  шею
любой другой, менее искусный и опытный подводник.
   Недавно "морские охотники" гоняли нашу  лодку  под  водой  на  протяжении
нескольких часов. Сальники дали течь. От гидравлического удара левый гребной
винт остался только с двумя лопастями,  и  скорость  уменьшилась.  Глубинные
бомбы сыпались за кормой, как яблоки с дерева в бурю.
   Я подумал, что  Готлибу  не  помогут  и  его  четырнадцать  кладбищенских
квитанций.
   И все же командир ушел. Нырнул под звуконепроницаемый слой и ушел.
   Он знает назубок гидрологию Балтийского, Северного, Норвежского и  других
морей (гидрология, понятно, меняется от времени года).
   Когда-то я объяснял тебе, что есть перепады плотности воды, через которые
не проникают звуковые волны. А под водой нас преследуют по звуку. Нырнув под
такой, как бы броневой, купол,  мы  можем  маневрировать  там  или  спокойно
отлеживаться на грунте. Туда не достигают  даже  "звонки  дьявола",  как  мы
называем Асдик41.
   Кроме того, командир то и дело сверяется с картой кораблекрушений.
   Это, собственно, карта мирового океана, но она пестрит особыми  значками.
Стоит взглянуть на нее, чтобы сразу же ориентироваться на  обширном  морском
кладбище.

   Наше место - вот оно! Совсем неподалеку  от  нас,  на  такой-то  глубине,
лежит "Неистовство", линейный трехдечный корабль британского флота, потоплен
французами  в  таком-то  году.  Чуть  подальше,  на  таких-то   координатах,
находится знаменитый "Титаник", который напоролся на айсберг незадолго перед
первой мировой войной. А  вот  прогулочная  яхта  "Игрушка",  водоизмещением
столько-то тонн. Выбор, как видишь, велик.
   Мы уже не раз играли в жмурки с врагом на морском кладбище. Гейнц в шутку
называет это осквернением могил.
   Командир  подводит  преследователей  к  затонувшему  кораблю,   выпускает
немного соляра - для приманки, потом,  круто  отвернув,  уходит  переменными
галсами. Он не притворился мертвым, нет. Вместо себя подставил мертвеца  под
удар!
   На поверхность вздымаются обломки. Соляр и обломки!
   Почему не доставить  преследователям  немного  удовольствия?  Назавтра  в
победных реляциях появится сообщение о новой потопленной немецкой  лодке.  А
наша подлодка, цела-целехонька, выскакивает из воды на  другом  конце  моря.
Игра в жмурки продолжается...
   * * *
   Только что я отпаивал водой Рудольфа, моего соседа по каюте.
   Бедняге померещилось, что он в церкви, на заупокойной мессе.
   - Неужели ты не слышишь, Венцель? - бормотал он, схватив меня за  руку  и
весь дрожа. - Ну вот - орган! Служка зазвонил в колокольчик!  Поют  девушки,
хор! Боже мой, я слышу, как рыдает моя мать!
   Я поддерживал его трясущуюся голову, боясь, как бы  он  не  откусил  край
стакана.
   На этот раз припадок прошел быстро. Я  даже  не  вызывал  Гейнца.  Нового
ничего все равно бы не сказал. Слуховая галлюцинация! С нашим Рудольфом  это
бывает.
   Рудольф откинулся на подушки, рубаха на груди была мокрая - половину воды
он пролил на себя.
   - Успокойся же! - сказал я. - Ты моряк, возьми себя в руки!
   - Я спокоен, - пробормотал он. - Я спокоен, ты же видишь. Я спокоен,  как
сельское кладбище...
   Эти дни он слишком много смотрел на траурное извещение, которое висит над
его койкой. И вот - результат! Я виноват, недоглядел.
   Где и когда он раздобыл эту регенсбургскую газетенку? (Регенсбург  -  его
родной город.) На наши базы почти не  доставляют  провинциальные  газеты.  И
представь: это оказался именно тот номер,  на  последней  странице  которого
мать Рудольфа извещает  о  заупокойной  мессе  по  сыну,  лейтенанту  флота,
погибшему смертью героя в Варангер-фьорде, и так далее!
   Рудольф вырезал из газеты извещение, аккуратно окантовал  и  повесил  над
своей койкой.
   Вначале это выглядело как шутка, мрачноватая, правда, но  все  же  шутка.
Рудольф то и дело повторял:
   "Я полно прожил свою жизнь, даже  прочитал  траурное  извещение  о  самом
себе".
   А потом начались эти слуховые галлюцинации...
   Я один из немногих на нашей подводной лодке, кто  до  сих  пор  сохраняет
ясную голову.
   * * *
   Профессор Гильдебрандт всегда хвалил мою голову. Он считал,  что  я  умею
убеждать. Порицал лишь за пристрастие к метафорам  и  некоторую  сумбурность
изложения. И тем не менее он собирался оставить меня при кафедре.
   Я читал бы лекции в Кенигсбергском университете, в тех же  аудиториях,  в
которых учился сам. Со временем ты стала бы госпожой профессоршей.  И  тогда
не надо было бы рисковать жизнью, чтобы убедить тебя в том, что я жив.
   Но - помутилась ясная голова!
   Все дело в том, что Кенигсберг не только  город  великого  Канта.  Это  и
бывший центр комтурства Тевтонского ордена, затем оплот Второго  и  Третьего
райха на Востоке.
   И вот стали бить барабаны, и зарычали трубы,  и  от  ветра,  который  они
подняли, разлетелись мои аккуратные конспекты по философии.
   Вероятно, в жизни каждого человека (а также,  я  думаю,  и  народа)  есть
роковая поворотная дата. Совершена ошибка - непоправимая, - и все  идет  под
уклон, в тартарары!
   Для меня такой датой был 1934 год. Фюрер провозгласил могущество Германии
на море, и я, распростившись с Гильдебрандтом, пошел  в  училище  подводного
плавания.
   А когда вся Германия перешагнула роковую дату?..
   В первую мировую войну - я помню цифры -  погибло  два  миллиона  немцев,
столько же, сколько населения во всей Дании. Сейчас, наверно, погибло  втрое
больше, то есть население Швеции.
   Лоттхен, пойми! Мне гораздо труднее, чем  остальным:  Рудольфу,  Готлибу,
Францу, Курту! Я больше думаю, чем они. Это - кадровые офицеры флота Великой
Германской империи. Их учили только одному - убивать. А  я  умею  не  только
это. Все-таки я закончил университет...
   Иногда я жалею, что закончил его...
   * * *
   Может ли возникнуть миролюбивая Германия - вот в чем вопрос!
   Нет ли фатальной  неизбежности,  исторического  предопределения  во  всем
случившемся? Семя военных катастроф - не заложено ли оно, это семя, в  самых
глубинах немецкого духа?
   Я хотел бы побеседовать сейчас с профессором Гильдебрандтом.
   По-моему, на вопрос о миролюбивой Германии он ответил бы утвердительно. И
в самом деле: почему бы Германии  не  быть  миролюбивой?  Есть  же  в  нашем
национальном характере, кроме воинственности, и прославленная  аккуратность,
и точность, и трудолюбие, и, наконец,  мечтательность!  Кто  еще  умеет  так
мечтать, как мы, немцы? Фауст не только погубил бедную Гретхен.  Он  занялся
созидательным трудом на благо людей. Он строил плотины, отвоевывал  землю  у
моря.
   Мною иногда овладевает иллюзия.  Это  не  слуховая  галлюцинация,  как  у
Рудольфа. Просто даю волю воображению, тому самому, за которое меня  порицал
профессор Гильдебрандт...
   Вижу и ощущаю себя в просторном  светлом  кабинете.  Окно  -  до  пола  -
распахнуто настежь. Вдали, за деревьями, видна церковь, в  притворе  которой
погребен великий Кант.
   Я не капитан-лейтенант Ранке, я доктор философии Ранке.
   Однако одновременно вижу  и  этого  злосчастного  капитан-лейтенанта.  Он
горбится над столиком у своей койки. Вот пугливо оглянулся,  прикрыл  картой
маленький исписанный листок.  Иллюминаторов  в  каюте  нет.  Лампочка  горит
вполнакала.
   Но ведь это совершенно чужой для меня человек! Он вызывает во мне страх и
отвращение.
   Проходит несколько минут, и видение высокого кабинета исчезает.  В  каюте
тесно, душно. Я - снова  я,  и  устало  распрямляюсь  над  этим  бесконечным
письмом к тебе.
   "Две души - увы! - в душе моей!" Как прав был наш  великий  Г„те,  сказав
это!
   Но если миролюбивая Германия возможна, то это конец для меня, для  таких,
как я! Нет и не может быть места нам  в  миролюбивой  Германии!  Мы  слишком
много грешили.
   Ты скажешь, что, оставшись при кафедре, я был бы мобилизован и  направлен
на фронт? Да. Но  тут  есть  разница.  Обер-лейтенант  или  капитан  пехоты,
обыкновенный офицер  вермахта,  -  это  совсем  не  то,  что  штурман  нашей
подводной лодки. Все дело в нашей подводной лодке...
   * * *
   Вчера Курт  перехватил  по  радио  сообщение  английской  станции.  Якобы
несколько "Фау", выпущенных на Лондон,сбились с курса.
   Они  покружились  в  воздухе  и,  вернувшись,  взорвались   во   Франции,
неподалеку от командного пункта фельдмаршала Рундштедта. Фюрер в  это  время
проводил там совещание.
   Англичане вне себя от радости. Еще бы! Немецкие "Фау" возвращаются и бьют
по своим! Но они именно не бьют по своим! Ведь желанная для англичан встреча
"Фау" с фюрером не состоялась. Бог простер свою могучую десницу над  фронтом
и отвел снаряды "Фау" от ставки Рундштедта. Фюрер был спасен!
   Разве не видно в этом предзнаменования? Фюреру - даже  в  случае  крайних
неудач на фронте - предназначена  величественная  роль  в  будущем.  Бог  за
фюрера!
   А если уж и бог отступится от него, то ведь есть еще "Летучий Голландец".
Мы станем судьбой фюрера!
   Но тес! Молчок, силенциум42!
   * * *
   Быть может, судьба потому и хранит меня, что с некоторых пор жизнь моя  и
моих товарищей неразрывно связана с жизнью фюрера?
   Выше я привел несколько случаев, которые должны убедить тебя в том, что я
жив. Приведу еще один случай. Он произошел  на  суше,  а  не  на  море,  что
особенно важно.
   Мы поднялись по реке, преодолевая бар. Пришли  сюда  в  половодье,  когда
вода стоит на 10 - 12 футов выше корней деревьев.
   Это невиданно громадная река, вся в густых, почти непроходимых  зарослях,
где живут драконы и где втайне возводят заколдованные замки.
   Мы двигались только по ночам - в позиционном положении. Это  значит,  что
систерны заполнены, продута  лишь  средняя  группа.  Над  водой  возвышается
рубка, частично видна и поверхность палубы.
   С берега можно принять  нас  за  дерево,  почти  лишенное  ветвей,  но  с
тяжелыми корнями, плывущее стоймя.
   Но дерево плыло против течения!
   Согласно  расчету  времени,  пора  было   поворачивать.   Я   уже   начал
беспокоиться. Вдруг командир, стоявший рядом со мной, сказал:
   - Вот она, эта светящаяся дорожка на воде!
   И справа, в зарослях, мы увидели мерцающую гирлянду. То были не  болотные
огни, а фонарики на вешках. Они были зажжены специально для нас и  указывали
путь к Винете-пять.
   Командир приказал  продуть  все  систерны,  и  подводная  лодка,  всплыв,
углубилась в заросли тростника. За ними открылась узкая протока.
   Мы были здесь впервые. Командир решил переждать ночь в зарослях.
   Протока  представляла  собой  как  бы  прохладный  коридор.  Над  головой
смыкались  ветви  деревьев,  это  напомнило   мне   нашу   тихую,   тенистую
Линденаллее.
   Утром нас окутала зеленоватая полумгла, которую косо  перечеркивали  лучи
солнца. Командир выслал на бак впередсмотрящих, боясь наткнуться на сучья  и
корни поваленных деревьев.
   По сторонам протоки высился тростник - в два человеческих роста.  За  ним
темнел тропический лес. Ночь как бы прилегла вздремнуть у корней деревьев.
   Наконец с облегчением я увидел, что тенистый коридор расширяется. Впереди
светлым пятном зеленела расчищенная от  деревьев  поляна.  Посредине  стояло
сооружение на высоких сваях.
   Нет, по виду оно не напоминало замки, которые  Эльза  видела  на  цветных
картинках. Но, по сути, это и был заколдованный замок,  предназначенный  для
невидимок и призраков.
   Мы ошвартовались у причала. Там кипела работа.
   Мог ли предполагать великий Гумбольдт, что, спустя полтора  столетия,  по
его следам пройдут саперы фюрера?
   На поляне корчевали пни, забивали сваи, а над головой с криками  носились
взад и вперед ярко-зеленые желтоголовые попугаи.
   Мы оказались как бы внутри вольеры...
   * * *
   Но там были не только попугаи. Сильнее их пронзительных  криков  донимала
нас  болтовня  обезьян.  О!  Нескончаемая,  стрекочущая,  со   взвизгами   и
истерическими рыданиями. Какой-то сумасшедший дом на ветвях!
   Готлиб признавался мне, что иной раз его  тянет  схватиться  за  рукоятки
спаренного пулемета и дать длинную очередь вверх. Сразу бы умолкли!
   И разве можно винить меня за то, что в этом диком шуме, и духоте, и  жаре
я иногда терял контроль над мыслями? Я думал  о  тебе,  Лоттхен,  все  самое
ужасное, постыдное.
   Но хватит, хватит об этом!
   Как  я  уже  упоминал,   местная   тропическая   флора   поражала   своим
разнообразием. Там и сям мелькали в лесу  приветливые  лужайки,  окаймленные
папоротником. Приветливость их, однако, лжива. Это  трясина,  топь,  которую
надо обходить с опаской.
   Ты скажешь, что зелень должна успокаивать. В Кенигсберге она успокаивает.
Недаром наш Кенигсберг  считается  самым  зеленым  городом  в  Европе  после
Парижа. Но тамошняя  зелень  была  слишком  яркой.  Она  не  успокаивала,  а
раздражала. И листья казались покрытыми лаком.
   Орхидеи попадались на каждом шагу - самой разнообразной окраски и разного
запаха. Одни пахли, как фиалки, другие - как червивое тухлое мясо!
   А неподалеку от нашей стоянки росло дерево, похожее на  безумие.  У  него
были тонкие искривленные стволы, а на них гроздья причудливых желтых цветов.
Они завивались, как локоны, и свисали почти до самой  земли.  Слабые  стволы
гнулись под их тяжестью.
   Я старался не смотреть на  странное  дерево,  когда  проходил  мимо.  Мне
казалось, что это фотографический снимок чьего-то  бедного  больного  мозга,
сделанный при вспышке магния.
   Но я хотел рассказать тебе о встрече с драконом.
   Однажды ночью с разрешения командира я отправился поохотиться. Примерно в
полукабельтове от  причала  был  водопой.  Я  засел  там,  чтобы  подстеречь
какое-нибудь животное.
   Ночь была лунная. Я покачивался в челноке, который одолжил у  строителей,
курил и думал о тебе и детях.
   Вдруг мною овладела тоска. Это не была тоска по тебе или по дому,  я  уже
привык к ней, если к тоске можно привыкнуть.
   Это было что-то другое, мучительнее во сто крат!
   Страх вошел в меня медленно,  как  тупое  тусклое  лезвие.  Потом  лезвие
вытащили и с силой погрузили вновь.
   Мною овладела паника.
   Бежать отсюда, бежать!
   Но весло вывалилось из  рук.  Я  не  мог  двинуться  с  места.  Мозг  был
полупарализован.
   В лесу протяжно кричала сова. Индейцы называют ее "матерью  луны".  Корни
деревьев переплелись в толстые тугие узлы. Так свиваются змеи весной. Ветки,
опутанные лианами и орхидеями, купались в воде. Я как  зачарованный  смотрел
на черную воду, боясь оглянуться.
   Что  это  со  мной?  Болотная  лихорадка  начинается   иначе.   И   Гейнц
закармливает нас хиной - в целях профилактики.
   Страх был необъясним. Я хотел уплыть отсюда - и не мог!
   Стыдно признаться, но  я  начал  кричать.  Да,  как  испуганный  ребенок,
запертый в темной комнате!
   Вахтенные на нашей  подводной  лодке  услышали  меня.  Вскоре  на  шлюпке
подошли Курт, Гейнц, еще кто-то.
   Я объяснил им, что не могу двинуться  с  места.  Гейнц,  по  обыкновению,
отпустил какую-то шутку.
   Но индеец, сидевший на руле, молчал. Он напряженно всматривался в  сумрак
за моей спиной. Потом сделал предостерегающий жест и словно бы  выдохнул  со
свистом:
   - Сукуруху!
   По-индейски - это удав!
   Мои товарищи схватились за пистолеты. Я оглянулся. В десяти -  пятнадцати
метрах от  челнока,  на  отмели,  засыпанной  сухими  листьями,  возвышалась
конусообразная масса. Над ней чуть заметно покачивалась маленькая голова.
   Удав не двигался. Но при ярком лунном свете видно было, как  вытягивается
и сокращается длинное тело при дыхании.
   Неподвижные глаза были устремлены на меня.
   Не могу описать тебе эти глаза! Они светились во мраке. Но самое страшное
не в этом. В них столько  злобы,  беспощадной,  холодной,  мстительной!  Да,
мстительной! На меня  смотрел  древний  повелитель  мира,  король  рептилий,
свергнутый со своего трона человеком и  оттесненный  на  болота,  под  корни
деревьев!
   (Мне довелось еще раз увидеть  подобные  глаза,  но  уже  не  в  зарослях
тропической реки. Об этом после.)

   "Опомнись, Венцель! - сказал я себе. - Это лишь большой червяк. Ведь твое
ружье с тобой!"
   Однако ружье весило чуть ли не тонну. Я с трудом поднял  его,  не  целясь
выпустил в змею весь заряд. Рядом захлопали пистолетные выстрелы.
   Лезвие, торчавшее между лопаток, исчезло! Я выпрямился...
   Потом индейцы измерили длину убитого нами  удава.  Она  составляла  почти
пятьдесят футов!
   На строительстве было много разговоров об этом случае.  Индейцы  считали,
что змея была сыта и только это спасло меня.
   Глупцы! Любыми средствами провидение оберегает тех, кто предназначен  для
свершения высокой исторической миссии!
   * * *
   Но, гордясь этим, я, честно говоря, не  хотел  бы  вернуться  к  дому  на
сваях.
   Тамошние места - сплошной змеевник. В жару мы ходили в высоких  резиновых
сапогах, опустив голову, боясь наступить на что-нибудь извивающееся.
   А в воде,  помимо  аллигаторов,  нас  подстерегали  иглистые  скаты.  Они
нападают на купальщиков и бичуют их своими  длинными  хвостами.  Иглы  очень
ломкие и остаются в ране.
   Поэтому, когда нам хотелось освежиться,  слуги  поливали  нас  из  ведер,
предварительно процедив воду.
   Да, иглистые скаты, змеи, аллигаторы - это, пожалуй, охрана надежнее, чем
батальон самых отборных эсэсовцев!
   А дальние подступы к  заколдованному  замку  охраняет  рыба  пирайя.  Она
неслыханно прожорлива и состоит только из огромной пасти и хвоста.
   Многие натуралисты могли бы  позавидовать  нам.  Мы  наблюдали  пирайю  в
действии.
   Колесный пароход на наших глазах ударился о гряду камней и начал  тонуть.
Пассажиры и команда очутились в воде.  Тотчас,  словно  бы  под  водой  дали
сигнал, к месту аварии ринулись пирайи.
   По возвращении я покажу тебе несколько фотографиче