т. Бренда  сама настояла  на том,  чтобы
сопровождать меня в этой прогулке, формальной целью которой была моя
встреча с  Александром лицом  к лицу - правда, только формальной. На
уме у  меня было нечто совершенно иное, но я предпочитал ни с кем не
делиться моими  планами,  чтобы  еще  больше  не  волновать  родных,
которые и  так отнеслись к моей идее неодобрительно. Бренда, видимо,
заподозрив что-то  неладное, вцепилась  в меня  мертвой  хваткой,  и
вскоре я понял, что взять ее с собой будет стоить мне гораздо меньше
нервов, чем  убедить ее  отказаться  от  этой  затеи,  а  потом  еще
переживать,  гадая,   не  отправилась   ли  она   тайком  за   мной.
Навязчивость Бренды,  хотя я  находил ее  общество в  высшей степени
приятным, слегка  озадачивала меня,  а ее  чрезмерная забота  о моей
безопасности  и  вовсе  приводила  в  растерянность.  Я  все  больше
убеждался, что  дед Янус  был прав, полагая, что Бренда видит во мне
не старшего  брата, а  скорее достойную  замену отца,  которого она,
судя по  рассказам родственников,  очень любила,  и который,  в свою
очередь, относился к ней с гораздо большей теплотой и нежностью, чем
к другим своим детям. Такое предположение, что толку отрицать, очень
льстило моему  самолюбию. То, что я не питал никаких теплых чувств к
отцу, еще не значило, что я не хотел быть на него похожим...
   Итак, Бренда отправилась вместе со мной, и я был вынужден принять
дополнительные   меры   предосторожности   и   внести   определенные
коррективы в  первоначальный план  моих действий.  Согласно  первому
исправленному сценарию  мы должны  были изображать  из себя  брата и
сестру, кем  мы, собственно, и являлись. Однако, когда дело дошло до
переодевания,  обнаружилось,  что  Бренда  совсем  не  умеет  носить
средневековые дамские  наряды; к  тому же  пышные многослойные юбки,
длинные, тяжелые,  сковывающие движения,  вызывали в ней решительный
протест, и  она все  время норовила задрать их повыше, давая свободу
ногам, что  уж никак не вязалось с образом благовоспитанной барышни-
аристократки. Сценарий  пришлось менять  вторично, хоть  и не  столь
радикально, и  из моей  сестры Бренда  превратилась  в  хорошенького
мальчика-оруженосца.
   - Если ты  собираешься жить  со мной  в  Авалоне, -  после  паузы
заговорил я, -  то должна  пересмотреть свои  привычки. Там  женщины
носят похожие наряды, пусть и не такие громоздкие.
   Улочка постепенно расширялась, и мы ускорили шаг наших лошадей.
   - Ничего, - отозвалась Бренда. - Я введу новую моду. Уж в этом не
сомневайся.
   Я в этом не сомневался.
   - Только не  все сразу, - предупредил я. - Не нахрапом. Думаю, не
стоит шокировать  благонравных вельмож,  в первый  же день  представ
перед ними  в шортах  и тонкой  блузке без  рукавов, а тем более - в
купальнике... Гм.  Может быть,  я отстал от жизни, но по мне, те так
называемые купальники,  что нынче  в моде,  еще более  бесстыжи, чем
неприкрытая нагота.
   Бренда рассмеялась:
   - Да, ты действительно отстал от жизни. Видно, твоя Земля Артура,
несмотря на  ее близость  к Истокам,  очень отсталый мир, и люди там
тоже отсталые.  Но ты не беспокойся, я постараюсь быть паинькой и не
вредить целомудрию  твоих знакомых.  Первым  делом  я  приучу  их  к
длинным платьям  довольно  консервативного  покроя,  но  без  всяких
нижних юбок и прочей ерунды.
   - Правильно, - одобрил  я. - Маленькими  шажками к  великой цели.
Даже это произведет настоящий фурор в тамошнем высшем свете.
   - Позже я  начну щеголять в юбке лишь самую малость ниже колен, -
продолжала строить планы Бренда. - Потом чуть выше...
   - А по  пятам за  тобой будут  ходить толпы придворных, глазея на
твои  красивые   ножки  и   норовя  заглянуть   тебе   под   юбку, -
прокомментировал я, и Бренда снова рассмеялась.
   Мы вели  наш разговор  в  том  же  ключе,  пока  не  под®ехали  к
массивным  обитым   железом  воротам   в  высокой   каменной  стене,
ограждавшей от  остальной части  города главное  командорство ордена
Святого Духа  и резиденцию  его  гроссмейстера.  Створы  ворот  были
распахнуты, решетка  поднята, но путь нам преградили два вооруженных
алебардами стражника,  один из  которых был  чисто выбрит и выглядел
лет на двадцать пять, другой, бородатый, казался гораздо старше.
   - Кто? - требовательно спросил тот, что был с бородой.
   - Карл  де   Лумьер,  рыцарь   из  Нормандии,   с  оруженосцем, -
ответствовал  я   на  чистейшем   прусском  наречии,   которое  было
общепринятым в  разношерстой среде  рыцарей Святого Духа. - Прибыл к
его светлости  великому  магистру  с  посланием  от  его  высочества
герцога Нормандского.
   Стражники посовещались  между собой и с другими своими коллегами,
дежурившими у  ворот, затем  младший направился  внутрь  крепости  и
исчез за  углом караульной. Бородатый велел нам подождать, об®яснив,
что о нашем прибытии сейчас доложат начальству.
   Минут через  десять ушедший  докладывать о нас стражник вернулся.
Вместе с  ним  важно  шествовал  высокий  голубоглазый  блондин  лет
сорока, типичный ариец, одетый в шикарный камзол из темно-коричневой
тафты со  множеством  серебряных  позументов.  Его  властный  вид  и
почтительное   отношение    к    нему    со    стороны    стражников
свидетельствовали о его высоком положении в иерархии ордена.
   Когда он  приблизился к нам, мы с Брендой спешились. Он сдержанно
поклонился, мы ответили ему тем же.
   - Командор Гартман  фон Ауэ, -  представился он, -  ад®ютант  его
светлости великого магистра. С кем имею честь, господа?
   - Карл де Лумьер к вашим услугам, сударь, - вежливо произнес я. -
А это мой оруженосец и кузен Бран де Шато-Тьерри.
   Командор неодобрительно взглянул на Бренду - ее девичья внешность
произвела на него не лучшее впечатление - и неопределенно кивнул.
   - Мне  доложили,   что  вы   прибыли  с   посланием  от   герцога
Нормандского.
   - Вернее,  с   поручением, -  уточнил   я. -  С  конфиденциальным
поручением. У  меня есть рекомендательное письмо, адресованное лично
его светлости  великому магистру,  и  я  намерен  ходатайствовать  о
срочной аудиенции.
   Я  достал  из-за  отворота  камзола  пакет,  скрепленный  большой
гербовой печатью  из красного  воска; внутри пакета лежала записка -
мой привет  Александру. Я  решил не  предупреждать заранее  о  своем
визите, чтобы  не дать  ему времени  на подготовку  к встрече  и  по
возможности застать его врасплох. Помимо всего прочего, мне хотелось
понаблюдать за  его естественной реакцией, а не за отрепетированными
позами, на которые он был мастак.
   Командор взял у меня пакет и внимательно изучил печать, убеждаясь
в ее  подлинности. На  всякий случай  я сделал  ему легкое внушение,
направляя его  мысли в  нужное  русло.  То  ли  командор  был  очень
восприимчивым человеком, то ли он сам пришел к такому же решению, но
никакого сопротивления с его стороны я не ощутил.
   - Следуйте за  мной, господа, -  произнес  он,  подтверждая  свое
приглашение соответствующим жестом. - Я доложу о вас его светлости.
   Мы прошли  под аркой  ворот и очутились на краю широкого плаца, в
противоположном конце которого строем маршировали пешие крестоносцы,
распевая какую-то  воинственную  песню.  Эта  песня  показалась  мне
смутно знакомой,  и только  с некоторым  опозданием я  признал в ней
более энергичную,  приспособленную  к  строевому  пению  версию  "Te
Deum".[6] Я  мысленно выругался,  затем так  же мысленно рассмеялся.
Это было  в духе  моего братца: он мечтал превратить весь этот мир в
одну большую  казарму, где  все люди будут ходить строем и распевать
католические гимны.
--------------------------------------------------------------
 6  Te Deum  (laudamus) - "Тебя, Бога (хвалим)" (лат.), первые слова
популярного католического гимна.

   Возле конюшен  Гартман фон  Ауэ  поручил  наших  лошадей  заботам
конюхов, затем повернулся ко мне и сказал:
   - У  вас  славное  имя,  сударь.  Вы,  случайно,  не  родственник
знаменитого Артура де Лумьера, который тридцать лет назад командовал
армией Лангедока в войне с нашим орденом?
   - Да, я его сын.
   Командор с уважением поглядел на меня.
   - Даже так! Надеюсь, ваш отец в добром здравии?
   - Он давно умер, - замогильным голосом сообщил я.
   Командор перекрестился.  Я последовал  его примеру, а Бренда чуть
было не осенила себя знамением Света, но вовремя спохватилась.
   - Да упокоит  Господь его душу, - произнес Гартман фон Ауэ. - Ваш
отец был  великим воином, сударь, и в нашем ордене его уважают, хотя
он был нашим врагом. Мы свято блюдем традиции рыцарской чести.
   Я промолчал,  сохраняя на  своем лице  скорбную мину.  По  правде
говоря, я  был польщен,  что Александр  не предал  мое имя  анафеме.
Впрочем, не  исключено было, что я обманывался, принимая желаемое за
действительное. Может,  он хотел сделать это, но не смог, потому что
большинство его  подчиненных чтили  воинские традиции своей эпохи. В
Средние века  война является неот®емлемой частью повседневного быта,
и в  этих условиях  уважение к  достойному врагу  не просто красивая
поза, не  благородный жест,  а жизненная необходимость, отдушина для
гуманизма в  мире, где царят жестокость и насилие. Чтобы расстрелять
пленного во  Второй мировой  войне достаточно  было того,  что  он -
офицер вражеской армии; а в XV веке, чтобы оправдать казнь плененной
Жанны д'Арк,  англичанам пришлось  об®явить  ее  ведьмой.  Почему-то
многие историки  не обращают внимания на этот примечательный факт. Я
участвовал в  нескольких средневековых  войнах, но упаси меня Бог от
участия в  "цивилизованной" войне -  даже если  при ее ведении будут
неукоснительно соблюдаться все положения Женевской конвенции...

   За прошедшие  с момента  нашей последней  встречи три десятилетия
Александр сильно  изменился. Теперь  он выглядел лет на пятьдесят по
меркам простых смертных; кожа на его гладко выбритом лице потемнела,
чуть загрубела, на лбу и переносице образовалось множество морщин, а
в густых  каштановых волосах  виднелись седые пряди. Однако лицо его
сохраняло прежнее  жесткое, волевое  выражение, серо-стальные  глаза
смотрели на мир властно и решительно, с вызовом, ярче прежнего пылал
в них огонь фанатизма.
   Несколько секунд  после того,  как он  вошел в  комнату, где  нам
велено  было   ждать  ответа  на  просьбу  об  аудиенции,  мы  молча
рассматривали друг  друга, освежая  свою память и пополняя ее новыми
сведениями о переменах во внешности. Я должен был признать, что этот
облик, обычно  принимаемый только  самыми  старыми  из  Властелинов,
очень идет  Александру. В  былые времена  я находил  его юное  лицо,
отмеченное печатью одержимости, в некотором роде смешным - но сейчас
мне было не до смеха.
   - Если  ты   хотел  ошарашить   меня  своим  визитом, -  медленно
проговорил Александр, -  то тебе  это удалось. Я удивлен, брат. - Он
произнес  ключевые   слова,  приводящие   в  действие   чары  против
подслушивания, и  вновь обратился  ко мне: -  По правилам фамильного
этикета нам  следовало бы  обменяться сердечными рукопожатиями, но я
не думаю, что это хорошая идея.
   - Согласен, - кивнул я. - Нам можно присесть?
   - Да, разумеется. Располагайтесь, где вам угодно, чувствуйте себя
как дома.
   Мы с Брендой устроились в удобных креслах и немного расслабились,
хотя совету  чувствовать себя  как  дома  следовать  не  собирались.
Особенно я.
   Александр тоже сел и перевел свой жесткий взгляд на сестру:
   - Так, стало быть, ты и есть Бренда? В последний раз я видел тебя
совсем маленькой.
   - Жаль, я не помню этого, - вежливо ответила Бренда.
   - Ты была  милым ребенком  и стала красивой девушкой, - продолжал
Александр. - В этом наряде ты выглядишь весьма соблазнительно.
   - Да уж! -  фыркнула Бренда. -  По пути  сюда твои  рыцари  вовсю
пялились на меня.
   - Что делать. Ведь ты очень привлекательная женщина.
   - Но они принимали меня за парня! Какое бесстыдство!
   Александр пожал плечами.
   - Порокам людским  несть числа.  Даже самые лучшие из них грешат,
если не делом, то мыслию и словом.
   - Как  ты,  например, -  ехидно  вставил  я;  больше  всего  меня
раздражал в  Александре его  цинизм. -  Ты  согрешил,  отрекшись  от
семьи, и твой проступок не остался безнаказанным. Харальд, твой сын,
взлелеянный и воспитанный тобой, отрекся от истинного Бога.
   Александр закусил губу и зло посмотрел на меня.
   - Будь ты  проклят, Артур! - угрюмо проговорил он. - Умеешь же ты
достать человека! Зачем ты пришел ко мне? Что тебе нужно?
   - Свое я  уже получил, -  ответил я с кривой усмешкой. - Я застал
тебя врасплох и вынудил совершить ошибку.
   - Какую?
   - А  вот  такую, -  сказал  я  и  задействовал  первое  из  моего
джентльменского набора заклинаний.
   Мой старший  брат был мгновенно парализован и лишен доступа как к
Формирующим, так и к своим внутренним ресурсам.
   - Можешь говорить, - разрешил я. - Но звать на помощь не советую.
Все равно тебя никто не услышит. Ты сам позаботился об этом.
   - Негодяй! - гневно произнес Александр, сидя без движения в своем
кресле. Глаза  его горели бессильной злобой. - Ты подлый, бесчестный
человек! Ты  стал еще  вероломнее, чем был раньше. Я принял тебя как
родственника, а ты...
   - И  своего   ублюдка  ты   вызвал  по  той  же  причине? -  едко
осведомился я. -  Небось,  для  того,  чтобы  устроить  трогательную
встречу дяди с племянником?
   - Он вызвал Харальда? - удивленно спросила Бренда.
   - А что же ты думала? С того момента как Александру было доложено
о  нашем   прибытии,  я  был  начеку  и  обнаружил  то,  что  ожидал
обнаружить. Он связывался с кем-то через Самоцвет.
   - С Харальдом?
   - Уверен, что  с ним.  Мол,  привалила  удача,  сынок.  Птичка  в
клетке, жду тебя с группой коммандос из Порядка.
   - Идиот! -  прорычал  из  своего  угла  Александр. -  Думаешь,  я
замешан в безумные планы Харальда? Вот дурак ты! Я так же, как и все
вы, не одобряю его сговор с Порядком.
   - Тогда зачем ты вызвал его?
   - Идиот! - снова  прорычал Александр;  ни изысканностью речей, ни
изобретательностью по  части ругательств  он никогда  не  блистал. -
Черт тебя  подери, не  вызывал я  его! Я  только предупредил, что ты
пожаловал ко мне.
   - Позволь полюбопытствовать: зачем?
   - Именно затем,  чтобы он  случайно не  сунулся сюда и не попал в
твои лапы.
   - Значит,  ты   солгал  маме   и  деду, -  сказала  Бренда. -  Ты
поддерживаешь связь с Харальдом!
   - Он мой  сын, - отрезал  Александр. - Что  бы он  ни сделал,  он
остается моим  сыном. А  ты, Артур,  дурак, если мог подумать, что я
замешан в его играх.
   Я сардонически рассмеялся:
   - Это ты  дурак, братец!  Ты всегда  был  тугодумом  и  таким  же
остался. Я  знал, что если дать тебе мало времени на размышления, ты
запаникуешь и  совершишь ошибку. Я не сомневался, что тебе известно,
где Харальд,  по крайней  мере, известно,  как с  ним  связаться,  и
единственное, что мне было нужно от тебя, так это то, что ты сделал.
Ты сообщил  ему, что  я здесь, и теперь он точно явится сюда, потому
что охотится за мной. А я охочусь за ним и встречу его во всеоружии.
   Александр  застонал,   дико  тараща  на  меня  глаза,  лучившиеся
ненавистью  и  отчаянием.  Только  сейчас  он  понял,  какой  промах
допустил, но исправить это уже было не в его силах.
   Бренда посмотрела на меня с тревогой и восхищением:
   - Почему ты  сразу не  сказал о  своих  планах?  Мы  бы  устроили
Харальду отличную западню.
   - Западня и  так хороша, -  ответил я. -  Кстати,  ты  держишь  с
братом контакт?
   - Разумеется.
   - Изолирующие чары его не прервут?
   - Ни в коем случае.
   - А если чары будут  о ч е н ь  сильными?
   - Не беспокойся, Артур. Я же сумела вернуть вас из Хаоса.
   - Отлично, - сказал  я и  с насмешкой взглянул на Александра. - А
вот и  первый ожидаемый  просчет твоего  сынка,  дорогой  братец.  Я
уверен,  что   явившись  сюда,   он  первым   делом  бухнет  по  нам
изолирующими  чарами,   полагая,  что  мы  окажемся  отрезанными  от
внешнего мира  в компании его чудовищ и сотен твоих рыцарей. Ведь ты
встал бы  на его  сторону, не  так ли?  Пусть ты  не одобряешь  его,
осуждаешь его  связь с  Порядком, и  тем не  менее  он  твой  сын...
Впрочем, я понимаю тебя. Я тоже отец, у меня есть дочь, я люблю ее и
готов ради нее на все.
   - Мерзавец! - скорее  простонал,  а  не  проговорил  Александр. -
Какой же ты мерзавец, Артур!
   - Это твой сын мерзавец. Ведь это он первый возжелал моей смерти.
Я даже  не подозревал  о его  существовании, а  он натравил  на меня
чудище из  Порядка. И заметь: со мной была Юнона, но Харальда это не
остановило. Ради  своих амбиций  он готов был принести в жертву нашу
мать.
   - Он не знал, что она там!
   - Правда? - скептически  спросил я. - Ну, допустим на минуту, что
он не  знал.  А  если  бы  знал,  это  повлияло  бы  на  его  планы?
Сомневаюсь... Но вот о Пенелопе он не мог не знать! - Эта мысль лишь
только что  пришла мне  в голову,  и сказать, что она взбесила меня,
значит еще  ничего не  сказать. - Он  знал, что  она там!  Знал -  и
послал Карателя  с заданием  уничтожить меня  и всех,  кто будет  со
мной. Ты понимаешь: всех!
   Александр тяжело вздохнул.
   - Понимаю, - сказал  он, нервно  дергая щекой.  Очевидно, у  него
зачесался нос,  но он  не мог унять зуд, поскольку был обездвижен. В
таких вот маленьких мучениях и заключалась большая мука парализующих
чар. - Да, конечно, я понимаю тебя. И признаю, что Харальд поступает
предосудительно... Но, по большому счету, все это дело рук Амадиса.
   - А? - сказал я.
   - Да, да!  Это наш  сводный братец  совратил моего  сына  с  пути
истинного.  Когда   Харальд  впервые  посетил  Солнечный  Град,  был
праздник зимнего солнцестояния... Ты слышал об этом?
   Я кивнул, пряча улыбку. Теперь я понял, к чему клонит Александр.
   - Так вот, -  продолжал он. -  Харальд побывал  на  торжественном
богослужении в  Главном Храме,  и  те  дешевые  трюки  в  исполнении
Амадиса,  всякие   "чудеса"  и   "откровения",  произвели   на  него
неожиданно сильное  впечатление. Я  не отрицаю,  что  Амадис  мастер
запудривать мозги  простым смертным,  он очень эффектен в роли жреца
Митры  и  обладает  уникальным  даром  убеждения,  но  разве  мог  я
подумать, что   м о й   с ы н  попадется на его удочку! Это не могло
мне привидеться даже в самом кошмарном сне.
   - Ах, друг Горацио! - сказал я.
   Александр вопросительно приподнял бровь:
   - Что ты имеешь в виду.
   - Да так,  ничего. Просто  я забыл,  что начитанность  никогда не
была твоей сильной стороной. В прозе это звучит так: даже мудрецы не
в силах  предвидеть всего,  что может  случиться.  А  ты  далеко  не
мудрец. Ну, да ладно. Что было дальше?
   - А что дальше? Харальд подолгу беседовал с Амадисом, внимательно
слушал его  проповеди, штудировал  вашу бесовскую  Книгу Пророков...
Словом, когда  мы снова  встретились с  ним, он  уже был  совершенно
другим человеком.  Он заявил  мне, что  нашел истинного  Бога, и Бог
этот  суть   Порядок...  Проклятье! -  Щека  Александра  задергалась
интенсивнее, лицо  его побагровело. - Я воспитал Харальда убежденным
христианином, никогда прежде он не сомневался в своей вере - и вдруг
такой поворот!  Мало того,  он не  просто отрекся от Христа и принял
Митру, он  пошел на  прямой контакт  с  Порядком  и  сейчас,  как  я
подозреваю, не вполне отдает себе отчет в своих поступках.
   - Воистину говорят, -  поддела его  Бренда, - что  заставь дурака
Богу молиться, он и лоб расшибет.
   Александр пропустил ее колкость мимо ушей.
   - Что-то ты  разоткровенничался, братец, -  сказал я. - К чему бы
это?
   - Я хочу просить тебя о милости, Артур, - резко выпалил он, и его
властное, волевое  лицо исказила  гримаса мучительной боли. Ему было
невыносимо трудно  произносить эти  слова, обращаясь  ко мне, и все-
таки он  переступил через  свою гордость, ибо речь