лотые волосы Снежной Королевы начали
темнеть,  черты   прекрасного  лица   утратили  прежнюю  четкость  и
правильность, лицо  стало  круглым,  нос  уменьшился,  на  скулах  и
переносице  появилось   множество  веснушек,   фигура  из   стройной
превратилась в щуплую...
   - Бронвен! - воскликнул я. - Это ты?!
   - Да, - улыбнулась  она. - Это  я. Ты  еще желаешь  моей  смерти,
Кевин-Артур?
   - Юпитер-Громовержец,  порази  меня  молнией! -  выругался  я  на
родном языке моей матери. - Что ты здесь делаешь?
   - Я  Хозяйка   Источника, -  вскинув  голову,  надменно  ответила
Бронвен.
   - Ты?!! -  Я  никак  не  мог  поверить  в  реальность  того,  что
происходило у  меня на глазах, и едва сдерживался, чтобы не ущипнуть
себя за руку. - Ты - Хозяйка?!
   - Да. С недавних пор.
   - Ага... С каких именно?
   - Со дня коронации Колина.
   - А что сталось с прежней Хозяйкой?
   - Я убила ее.
   - Ты?!
   Глаза Бронвен потемнели от гнева.
   - Я утопила эту суку в Источнике. Ее сожгла первозданная мощь.
   - Невероятно! - сказал  я, отчасти досадуя, что меня опередили. -
Уму  непостижимо... -   Тут  я   сообразил,  что  продолжаю  держать
Эскалибур, направив  ее острием  в грудь  Бронвен. Спохватившись,  я
вложил шпагу в ножны и спросил: - А как тебе это удалось?
   - Одолеть Хозяйку и занять ее место?
   - Ну, да.
   - О, это  оказалось проще простого. Она была совсем слабая, почти
беспомощная. - Бронвен  презрительно усмехнулась. -  Видно, давно ей
не приносились человеческие жертвы.
   - Так ты и это знаешь? - удивился я.
   - О планах  Аларика относительно  Дэйры? Да,  знаю.  А  ты  когда
узнал?
   - Только что.
   - И тотчас ринулся в Безвременье, чтобы свести со мной счеты?
   - Не с тобой, а с прежней Хозяйкой.
   - Что ж,  похвальное рвение,  но ты опоздал. Она уже заплатила за
все сполна -  и за  покушение на  Дэйру, и за искушение Эмриса, и за
смерть дяди Бриана.
   - Она была причастна и к убийству короля?
   - Еще бы. Прежняя Хозяйка Источника стояла у истоков всех гнусных
дел. Когда  затея с  похищением Дэйры  провалилась, она  подговорила
Эриксона, а  через него и Эмриса, организовать убийство дяди Бриана.
Бешеный барон получил от нее формулу зомбирующего заклятия...
   - Ого! - сказал я. - Значит, убийца короля был зомби?
   - Вот именно. Так что гнев королевского правосудия обрушился явно
не по адресу. Родственники того бедолаги не получили ровно ничего от
врагов Короны и Государства.
   Я посмотрел на Бронвен с уважением:
   - Кажется, я догадываюсь, кто помог им бежать из тюрьмы.
   Она утвердительно кивнула:
   - Сейчас они  в безопасности  и на  жизнь свою не жалуются, разве
что иногда  тоскуют по  родине. Я не могла допустить, чтобы невинные
люди сгнили в темнице, расплачиваясь за чужие грехи.
   - А как насчет виновных? - осведомился я.
   - Хозяйка мертва,  Эриксон вскоре  свое получит,  а что  касается
Эмриса, то он мой брат.
   Я не  стал возражать,  выдвигая аргумент, что Эмрис преступник. В
отличие  от  Кевина  МакШона,  я  хорошо  знал,  что  такое  тирания
родственных уз.  Даже к  брату Александру,  наряду с  ненавистью,  я
испытывал  нечто   вроде  привязанности,   хотя   при   определенных
обстоятельствах мог бы убить его - и однажды пытался это сделать.
   - Ладно, - сказал  я. - Оставим  Эмриса...  на  некоторое  время.
Сейчас у  меня более  важные дела.  Прежде всего, я намерен повидать
Источник.  Его   Образ,  который   носит  в  себе  Колин,  чертовски
заинтриговал меня.
   Бронвен вдруг  заволновалась. Ее большие голубые глаза посмотрели
на меня с тревогой и опасением.
   - Если ты вправду принц Артур из рода Пендрагонов, не собираешься
ли ты пред®явить претензии на престол моего брата?
   Я загадочно  улыбнулся и  промолчал. По  правде говоря,  я еще не
решил, что буду делать, у меня просто не было времени, чтобы строить
дальнейшие планы.  До того  как Бронвен задала мне этот вопрос, я не
рассматривал такую возможность. Но позже я непременно рассмотрю ее -
мысль  стоящая.   Я  никогда   не  отличался  чрезмерными  властными
амбициями, однако  перспектива править  в  легендарном  Авалоне,  на
легендарной родине  моего не  менее легендарного  предка, основателя
нашего Дома...  Такая перспектива  способна вскружить  голову любому
сыну Света, даже тому, кто предпочитает Сумерки, то есть мне.
   Так и  не  дождавшись  ответа  на  свой  вопрос,  Бронвен  задала
следующий:
   - Как ты попал сюда? Ты сумел открыть Врата без Ключей?
   Я не  видел никакого  смысла играть с ней в прятки и рассказал ей
все как  было. Пусть  лучше, решил  я, первой она услышит мою версию
происшедшего.
   - М-да, - задумчиво  промолвила Бронвен,  когда я  закончил  свой
сказ. - Теперь  ты будешь метить не только на корону Колина, но и на
его невесту.
   - Я не  понимаю тебя, -  сказал я,  впрочем, уже догадываясь, что
она имеет в виду.
   - Ты еще  не успел  прочувствовать   э т о , но  вскоре    э т о
придет. Как ты думаешь, почему тебя влечет ко мне вопреки всем твоим
утверждениям, что  любишь ты  Дэйру? Ведь  не  зря  король  Вортимер
предупреждал о возникновении нежелательных связей.
   - Неужели...
   - Да, да, да! Ты был также и моим Отворяющим.
   - Я нес Знак Мудрости, а не Жизни, - заметил я.
   - А я  женщина. В этом-то вся соль. Если Знак Силы несет мужчина,
доминирующей является  связь Огонь-Земля,  но в  случае  с  женщиной
преобладает другая  сторона Четырехугольника  Стихий,  Огонь-Воздух.
Вот так  и получилось,  что Колин  не на шутку увлекся Даной, а ты -
мной.
   - Ты прошла через Врата вместе с Колином?
   - Одно уточнение:  перед ним.  В ночь  накануне  коронации  Колин
оставил  свой  Огненный  Глаз  в  ящике  стола,  вместо  того  чтобы
немедленно уничтожить  его. Он  не внял  совету Даны -  а  ведь  она
предупреждала его, что опасно оставлять камень без присмотра.
   - Откуда ты это знаешь?
   - Я слышала. Я вообще люблю совать свой нос в чужие дела и просто
обожаю подслушивать  секретные разговоры.  Мой план родился во время
вашей беседы  с архиепископом;  поначалу меня прельстила перспектива
приворожить тебя с помощью этих камней. Ведь я, дурочка, втюрилась в
тебя с  первого взгляда,  а ты...  Ай, ладно!  Черт с  тобой.  Одним
словом, тогда я не думала о Силе, тем более - о должности Хозяйки.
   - С трудом в это верится, - сказал я.
   - Тем не  менее, это так. Я была без ума от тебя, а когда девушка
впервые влюбляется, она совершенно теряет голову. Так случилось и со
мной... Впрочем,  все это  сантименты. Сейчас  уже  не  суть  важно,
каковы были  мои побуждения,  важен конечный  результат. В  ту ночь,
когда все  легли спать,  я тайком пробралась в кабинет Колина, взяла
его камень  и настроилась  на него.  Затем, поскольку камень был уже
настроен и  на меня, и на Колина, а Колин был настроен на Знак Силы,
я смогла - не скажу, что это было легко, - настроиться на Знак Силы,
который Колин держал при себе. Ты понимаешь, о чем я говорю?
   - Со скрипом, но понимаю.
   - А во  время коронации  я держала  постоянный  контакт  с  вашей
троицей, оставаясь при том незамеченной. Это я умею делать.
   - Я восхищен  твоим мастерством,  Бронвен, - сказал  я,  ибо  она
хотела это услышать. - Ну, а что было дальше?
   - Как только  вы с  Даной отворили Врата, я проскользнула впереди
Колина  и   очутилась  здесь.  Меня  встретила  Хозяйка,  мы  крупно
повздорили, так  как я  уже знала  от Эмриса  о ее  злодеяниях. Наша
схватка длилась  недолго; я  довольно легко  победила ее и утопила в
Источнике. Затем я сама окунулась в Источник, прошла Путь Посвящения
и  Круг  Адептов,  а  потом  перенеслась  в  следующее  мгновение  и
встретила Колина уже в роли новой Хозяйки.
   - Что значит  твое "перенеслась в следующее мгновение"? - спросил
я, вспомнив слова Колина о странном поведении времени в этом месте.
   Бронвен зябко повела плечами.
   - Здесь нет  времени, Кевин-Артур,  разве ты  не  чувствуешь?  Ты
можешь годами,  веками бродить  здесь - а  в  материальном  мире  не
пройдет ни  секунды, ни десятой, ни сотой, ни тысячной доли секунды.
Прежняя  Хозяйка   могла  жить  здесь  постоянно,  потому  что  была
бесплотной, и  мне страшно  подумать, какой  ад царил в ее голове, к
каким  мрачным   глубинам  преисподней  прикасалось  ее  сознание...
Знаешь, порой мне кажется, что она с радостью приняла смерть.
   - Думаешь, она хотела умереть?
   - Думаю, да.  Она была  пленницей Безвременья,  она  была  лишена
человеческой плоти  и не  могла жить  в материальном  мире -  только
здесь. А здесь... - Бронвен снова поежилась.- Здесь можно отдохнуть,
набраться сил, зализать раны, поразмышлять, но жить здесь - нет, это
ужасно!
   - А Колин думает, что ты живешь здесь постоянно, - заметил я.
   - Это я так сказала ему, чтобы ввести его в заблуждение и внушить
должное почтение  к моей  персоне. Пусть он боится меня. На самом же
деле я  просто чувствую,  когда он  приходит к  Источнику, и успеваю
опередить его.
   - Он даже не подозревает, что ты - это ты?
   Бронвен усмехнулась.
   - Нет, право,  до чего  мужчины бывают  слепы! Это  надо  же:  не
узнать родную  сестру, пусть  и в  ином обличии...  Между  прочим, -
кокетливо добавила  она, принимая  облик Снежной  Королевы. - Как  я
выгляжу?
   - Ты прекрасна, - искренне ответил я.
   - Теперь ты не отказался бы заняться со мной любовью?
   - Это исключено! -  резко произнес я и тут же усомнился: а так ли
это?
   Сомнение, видимо,  отразилось на  моем лице,  потому что  Бронвен
звонко рассмеялась:
   - Ах, Кевин,  бедолага! И  что ж  тебе делать? Ты стал сердцеедом
поневоле. Дэйра, я, а теперь вот и Дана.
   И еще  Диана, тоскливо  подумал я. Ни Бронвен, которая вызывала у
меня похоть,  ни Дана, к которой я пока что не питал никаких чувств,
кроме симпатии,  не могли  сравниться с  Дэйрой, которую я любил. Но
Диана... Я любил ее всем сердцем, всей душой.
   Как и Дэйру...
   - Здесь бывает еще кто-то, кроме тебя и Колина? - поинтересовался
я, переводя разговор на другую тему.
   - Относительно недавно  заявился один  нахальный тип из соседнего
мира,   довольно    гадкого   и   отвратительного.   Там   теснотища
невообразимая, дома  в десятки этажей - уродливые коробки, шум, гам,
вой сирен, дни и ночи суматоха, множество машин, гигантских заводов,
полно дыма,  копоти, огромные  свалки, где жутко воняет, и... эта...
радиация. Ты знаешь, что это такое?
   - Увы, знаю. Так что же стало с тем типом?
   - Я утопила его в Источнике.
   - Здчрово! - сказал я. - Чем он тебе не угодил?
   - Он не  понравился мне. Он был такой же гадкий и отвратительный,
как и весь его мир.
   - Ага, понятно...
   - А накануне  своей смерти, -  продолжала Бронвен, - сюда сунулся
Аларик Готийский.  Хотел втихаря  пробраться к Источнику. Жаль что я
его упустила!  Я бы  не сразу  убила его;  я бы  устроила ему  такое
пекло, что черти в аду мне позавидовали бы.
   Я невольно  поежился. Однако  замашки у  новой Хозяйки Источника!
Боюсь,  недалек   тот  час,  когда  и  она  потребует  человеческого
жертвоприношения. И тоже девицу, но никак не девственницу.
   - А меня ты пропустишь к Источнику?
   Бронвен  с  нежностью  посмотрела  на  меня  и  немного  печально
улыбнулась:
   - Ты слишком  могуч, Артур, сын Сумерек и Света, чтобы спрашивать
моего согласия.  Даже если  бы я  хотела остановить тебя, то вряд ли
преуспела бы в этом.
   - А ты не хочешь?
   - Я не знаю, чего хочу. С одной стороны, Колин мой брат, с другой
же - ты мне очень нравишься. Я люблю тебя, Кевин. Если ты не в силах
оставить ради  меня Дэйру,  женись на ней, я не против, но будь моим
тайным мужем. Мы проведем наш медовый месяц в Безвременье.
   Я опустил  глаза и  промолчал. Я  не мог  ответить ни да, ни нет.
Меня сильно  влекло к  Бронвен, особенно  в ее  новом облике Снежной
Королевы, она  была слишком прекрасна, чтобы так просто отказать ей.
Но я не хотел изменять Дэйре...
   А ведь  я уже  изменил Диане,  я  предал  нашу  любовь!  И  я  не
сомневался, что,  встретившись с  ней, я  снова  совершу  измену.  Я
изменю Дэйре...
   Я оказался  между Сциллой  и Харибдой. Я должен стать циником или
сойти с  ума. Я  не хотел  становиться  циником,  я  не  хотел  быть
сумасшедшим...
   - Что  ж,   ладно, -  сказала   Бронвен,   нарушая   затянувшееся
молчание. - Пойдем к Источнику.
   Она повернулась ко мне спиной и пошла - нет, плавно заскользила к
вершине холма.  Она была  совсем не  похожа на  ту Бронвен, девушку-
подростка  с   нескладной  фигурой,  которую  я  знал.  Она  здорово
повзрослела и стала женщиной, Хозяйкой Источника.
   Несколько секунд  я не двигался с места, глядя ей вслед. Я прошел
долгий путь,  чтобы достичь  своей цели.  Я  пересек  бесконечность,
потерял память  и стал  младенцем. Мне  пришлось  вновь  становиться
взрослым, начинать  все с  чистого  листа.  Я  снова  был  ребенком,
подростком, юношей,  по второму  разу  я  жадно  познавал  мир,  мне
посчастливилось снова  испытать муку  и радость  первой  любви...  А
потом я  обрел себя,  обрел память  о прежней жизни и обрел боль. На
меня свалилось  множество проблем,  от сугубо  личных до глобальных,
мирового значения,  уклониться от  решения которых  не было  никакой
возможности.
   Первое и  главное, это,  конечно, Источник.  Он давал невероятное
могущество, такое  большое, что  людям с их неустойчивой психикой, с
их склонностью  к разного рода крайностям, с их амбициозностью, с их
жаждой власти,  с их  фанатизмом, ни  в  коем  случае  не  следовало
обладать таким  могуществом. Никого,  в том  числе и  меня, нельзя и
близко  подпускать   к  Источнику -  но  это  лишь  в  идеале.  А  в
действительности доступ  к нему существует, и я был бы глупцом, если
бы не воспользовался этим.
   Далее, Авалон.  Перспектива царствовать  в нем  и  основать  свой
собственный Дом  представлялась мне  все более заманчивой. Этим бы я
утер нос  не только  моему брату  Александру, которого ненавидел, но
также и  Амадису, с  которым я  дружил и  которому, вместе  с тем, я
всегда завидовал,  потому что  он был наследником престола в Царстве
Света.
   Однако на  моем пути  к этой  цели стоял  Колин, который был моим
другом.
   А еще  были Диана  и Дэйра,  которых  я  любил.  Причем  обеих  и
одновременно...
   Бронвен остановилась и окликнула меня. Я тяжело вздохнул и следом
за ней,  Снежной Королевой, Хозяйкой Источника, начал подниматься по
склону холма.
   Вокруг царило Безвременье.





         * Часть вторая. АДЕПТ ИСТОЧНИКА * 




        Глава 1

Первым признаком  установления контакта  явилась бы  мелкая рябь  на
поверхности зеркала,  затем оно  помутнело бы  и перестало  отражать
находящиеся  перед   ним  предметы.   Я   употребил   сослагательное
наклонение,  потому   что  на   самом  деле   ничего  подобного   не
происходило. Зеркало  оставалось зеркалом, я видел в нем только свою
кислую физиономию  и больше  ничего. Я  был очень  встревожен,  меня
начинали терзать  дурные  предчувствия,  а  под  ложечкой  неприятно
засосало.
   Впрочем, это  еще ничего  не значило.  Диана могла  находиться  в
каком-нибудь  мире,  где  время  течет  чересчур  быстро  или  очень
медленно относительно  Основного Потока,  она  могла  крепко  спать,
могла попросту заблокировать любую возможность контакта, чтобы никто
не нарушал  ее покой  и уединение,  а может  быть, по  той или  иной
причине она  перекодировала свой  Самоцвет - времени  для  появления
таких причин  у нее  было вдоволь.  Наконец, не исключено, что между
Экватором и  Срединными мирами  нельзя установить  прямой  контакт -
ведь за двадцать с лишком лет никто так и не вышел со мной на связь.
Хотя это,  скорее всего,  имело другое  об®яснение: меня  звали и не
дозвались,  потому   что  у  меня  отшибло  память.  Мало  того -  я
превратился в грудного младенца.
   После некоторых  колебаний, вызванных щемящим чувством неладного,
я вновь сосредоточился на Самоцвете, вызывая следующего абонента. На
сей раз я не встретил значительного сопротивления, и почти мгновенно
отражающая поверхность  зеркала покрылась  мелкой рябью.  Мое лицо и
видимые  прежде   предметы  обстановки   комнаты  исчезли,   как  бы
растворившись в  густом тумане.  Теперь  зеркало  стало  похожим  на
матовое стекло.  С замиранием  сердца я  понял,  что  мое  последнее
предположение оказалось  неверным - прямой контакт между Экватором и
Срединными мирами, хотя труден, в принципе возможен.
   Д и а н а ,  г д е   т ы ?  Ч т о   с   т о б о й ?..
   - Кто? - послышался недовольный вопрос.
   При  зеркальной  связи  источником  звука  была  сама  отражающая
поверхность, меняющая  не только  свои оптические, но и акустические
свойства.  Создавалось  такое  впечатление,  будто  твой  собеседник
находится по ту сторону зеркала. Имея общую природу с так называемой
оперативной связью,  осуществляемой непосредственно  через Самоцвет,
зеркальная связь  гораздо удобнее  в обращении,  более  устойчива  и
обладает  большей   проникающей   способностью   между   мирами.   А
использование дополнительного  промежуточного агента, в виде зеркала
либо его  заменителя, устанавливает определенную  д и с т а н ц и ю
между собеседниками,  что избавляет  их от  необходимости в процессе
разговора постоянно  следить за  собой во  избежание непроизвольного
всплеска эмоций и обмена не предназначенными друг другу мыслями. Вот
и сейчас я уловил недовольство по ту сторону зеркала только в голосе
моей собеседницы  при полном отсутствии характерного для оперативной
связи эмоционального давления.
   Я ответил:
   - Мама, это я, Артур.
   - Артур! - раздалось  изумленное восклицание из тумана; в зеркале
по-прежнему не было видно ни зги. - Боже мой! Артур, сынок!.. Ты?..
   Послышалась суматошная возня, сопровождаемая шуршанием шелка, как
я догадался, постельного белья, звук быстрых шагов босиком по ковру,
затем туман  расступился, и  я увидел  мою мать -  такую же  юную  и
прекрасную, как  в былые  времена, в  наспех запахнутом  халате,  со
всклокоченными волосами  и заспанным  лицом. Очертания комнаты за ее
спиной расплывались, и я не мог определить, где она находится и есть
ли в этом помещении кто-нибудь еще.
   - Артур, ты  жив? - радостно  произнесла Юнона, протягивая ко мне
руки. Наверно, ей очень хотелось прикоснуться ко мне, погладить меня
по щеке, потрепать мои волосы, убедиться, что я не призрак, что я во
плоти... Ее  пальцы натолкнулись  на стекло по ту сторону зеркала. -
Артур, малыш... Какое счастье! Ведь я думала... - Голос ее сорвался,
на глазах  выступили слезы. -  Я думала,  что потеряла  тебя...  что
больше никогда тебя не увижу...
   Сейчас она  заплачет, подумал  я, и  сам готовый  разреветься как
малое дитя.  Я целую  вечность не видел мою маму - а ведь я любил ее
больше всех на свете... после Дианы, конечно... и Дэйры...
   - Меня долго не было? - совладав с собой, спросил я.
   - Почти двадцать  семь лет, -  всхлипывая, ответила  Юнона. -  По
стандартному времени,  разумеется... Где ты пропадал, сынок? Я места
себе не находила, я... С тобой все в порядке?
   - Да, - растроганно  ответил я. -  Как видишь,  жив-здоров, цел и
невредим.
   Некоторое время  мы молча  смотрели друг  на  друга  и  счастливо
улыбались. По нашим щекам катились слезы.
   - Ты одет, как шотландский барон, - наконец отозвалась Юнона.
   - Там, где я был, так принято, - сказал я.
   - А где ты был? Ты нашел Источник?
   Ага! Это уже вопрос по существу.
   - А разве другие не искали? - уклонился я от прямого ответа.
   - Искали, но  не нашли, - сказала Юнона. - Никто из последовавших
за тобой  до сих  пор не  вернулся. - Она погладила стекло на уровне
моего лица. - Сыночек, милый, почему тебя так долго не было? Если бы
ты знал,  как я горевала... Ведь тебя уже похоронили; решили, что ты
погиб вместе с остальными.
   - Мне повезло, - сказал я. - Мне посчастливилось уцелет