Хотелось бы надеяться, - сказал я. - Вряд ли мне будет по плечу
роль особо приближенного к Престолу Господнему. Для меня это слишком
большая  ответственность...  Как,  впрочем,  и  для  любого  другого
человека.
   - Поэтому ты  собираешься переложить  часть своей ответственности
на хрупкие плечи Пенелопы? - спросил Янус.
   Я широко распахнул глаза и в изумлении уставился на него.
   - Как вы догадались?!
   - Это немудрено.  Из твоего  рассказа я  понял, что  есть (или ты
думаешь, что  есть) какой-то  глубинный смысл  в том, что хранителем
Силы Источника  должна быть  женщина.  Вполне  естественно,  что  ты
выбрал Пенелопу.  Вообще, родители  склонны  видеть  в  своих  детях
только хорошее.
   Я проглотил этот намек и не подавился. Любой другой на месте деда
получил бы  от меня  резкий ответ-совет  не совать  свой нос  в  мои
дела - но  только не  Янус. Я  безоговорочно признавал  за ним право
делать критические замечания даже в адрес моей дочери.
   - Вы не считаете ее достойной? - осторожно спросил я.
   - Нет, почему  же. У  тебя замечательная  дочь, Артур,  ты можешь
гордиться ею.  Однако у нее есть один большой недостаток, не чуждый,
кстати, и  тебе. Как  и все творческие натуры, она неуравновешенна и
слишком подвержена  эмоциям, что,  на мой  взгляд, помешает ей стать
хорошей Хозяйкой  Источника. Думаю, ты сам убедишься в этом, когда у
тебя пройдет  новизна первых впечатлений, и ты начнешь по-настоящему
узнавать ее, а не просто восторгаться самим фактом ее существования.
Впрочем, я  прекрасно понимаю  тебя. Ведь  я, хоть  и стар,  все еще
помню, каково это - впервые почувствовать себя отцом.
   - Это восхитительно! - с жаром сказал я.
   - И это  естественно. Сейчас  ты боготворишь  свою дочь, видишь в
ней только достоинства и не замечаешь ее недостатков. На твоем месте
я отдал  бы предпочтение  Бренде. У нее мощный аналитический ум, она
серьезная, вдумчивая  и рассудительная  девочка  с  сильно  развитым
чувством ответственности  за свои  поступки, а  здравый смысл  в ней
преобладает над эмоциями и сиюминутными порывами.
   На мгновение  я даже опешил. Только в исключительных случаях Янус
плохо отзывался  о людях,  но еще  реже от  него можно было услышать
столь однозначно  положительную оценку. Такая характеристика значила
для меня больше, чем сотня дипломов самых престижных университетов.
   - Вы очень высокого мнения о ней, - заметил я.
   - Бренда заслуживает  того.  Правда,  порой  она  чересчур  много
говорит, зато  всегда делает  дело. Думаю,  она будет  тебе  хорошей
помощницей.
   - Мне она  тоже нравится, -  сказал я. -  Но я  еще  недостаточно
хорошо знаю ее.
   - Так узнай ее получше. А уж потом решай, кому доверить надзор за
Источником - ей или Пенелопе.
   - Вы предлагаете мне взять Бренду с собой?
   - Рекомендую.
   - А она согласится?
   - Охотно. Как  это ни  странно, но за столь короткое время Бренда
очень привязалась к тебе. По-моему, ты чем-то напоминаешь ей отца.
   Я немного помолчал, обдумывая слова деда, затем сказал:
   - То, что  вы предлагаете,  выглядит весьма  заманчиво.  Я  бы  с
удовольствием взял с собой Бренду - но ведь она, как я понимаю, жить
не может без Брендона.
   - Возьми и  его. Вчетвером  вы будете  грозной командой.  В нашем
последнем разговоре Брендон ясно дал мне понять, что был бы не прочь
отправиться с тобой в Срединные миры.
   - А как же его положение вождя? Он намерен самоустраниться?
   - Не насовсем,  только на  пару лет. Ему хочется пожить немного в
свое удовольствие,  вдали от  всех  забот,  интриг  и  заговоров.  Я
считаю, что  в данном  случае это  по-человечески  понятное  желание
нисколько  не   противоречит  интересам   вашей  семьи.  Прежде  чем
разжигать междоусобицу  в Доме  Света, вовлекая  в нее  другие Дома,
нужно дать  Амадису и  Рахили последний шанс исправиться. Если они и
дальше будут продолжать в том же духе, то сами погубят себя. И тогда
ты, обладая  своей Силой,  без особого труда, а может быть, даже без
кровопролития возведешь  Брендона на  престол... Гм,  если он  сам к
тому времени  не станет  адептом Источника. Но это решать тебе. Я не
собираюсь давить на тебя авторитетом, просто хочу, чтобы ты знал мое
мнение. Я  уверен, что  Брендон и  Бренда окажутся достойными твоего
доверия. Твоя мать Юнона подарила мне хороших внуков.
   Не только  хороших, подумал  я, вспомнив об Александре и его сыне
Харальде.
   - Кажется,   вы   выпустили   из   внимания   одно   немаловажное
обстоятельство.
   - Если ты  имеешь в  виду Карающего Ангела, то нет, я держу его в
уме.
   - И как вы расцениваете это происшествие?
   - Порядок начал  охоту на тебя, поскольку ты представляешь угрозу
для его экспансионистских устремлений. В частности по этой причине я
считаю, что  тебе необходимы  союзники в  лице  Брендона  и  Бренды;
боюсь, в  одиночку ты  не выстоишь. Кстати, Срединные миры ограждены
от прямого вмешательства Порядка и Хаоса?
   - Да. Там их влияние заканчивается.
   Дед хмыкнул:
   - По  правде   говоря,  странно  слышать,  что  существует  часть
Вселенной  вне   противостояния  инь-янь.   Это   опровергает   наши
представления об основных принципах мироздания.
   - Не совсем  так, - заметил  я. - В  своих окрестностях  Источник
генерирует в  точности те же условия, что и энтропийные потоки между
Порядком и  Хаосом. Там  также присутствует фундаментальный конфликт
инь-янь,  но   в  несколько  специфической  форме.  С  точки  зрения
метафизики Срединные  миры занимают в общей картине мироздания такое
же  особенное  положение,  как  Порядок  и  Хаос,  однако  по  своей
физической природе  они схожи с Экваториальным Поясом, что и наводит
меня на мысль о первозданности Источника.
   Янус ненадолго задумался.
   - Возможно, ты  и прав, -  произнес он. - Это сложный философский
вопрос, и  мы детально обсудим его как-нибудь в другой раз. Пока что
ясно одно:  у Истоков,  где  безраздельно  властвует  сила,  адептом
которой ты  являешься, вы  с Брендоном, Брендой и Пенелопой будете в
полной безопасности -  столько  времени,  сколько  вам  понадобится,
чтобы стать  сплоченной командой,  способной противостоять  попыткам
Порядка и Хаоса нарушить в свою пользу Мировое Равновесие.
   Мне вдруг  стало очень  неуютно и  очень одиноко.  На душе у меня
заскребли кошки.  Я внутренне  содрогнулся и  залпом отпил из бокала
солидную порцию вина. Крепкий напиток двухсотлетней выдержки немного
согрел меня, но не развеял мои тревожные мысли.
   - Агнец говорил  о троне, -  многозначительно произнес  я и  стал
ждать реакции деда.
   - Мне рассказывали, -  ответил Янус. - Очевидно, Порядок выдвинул
своего претендента  на престол  в  Царстве  Света  и  оказывает  ему
всяческую поддержку.  Не хочу  быть категоричным,  но почему-то  мне
думается, что это Харальд.
   - Что вы знаете о нем?
   - То же,  что и  другие. С ним лично я не встречался. Если ты уже
расспрашивал Помону и Диониса, то мне к их рассказу добавить нечего.
   Я кивнул:
   - Дионис говорит,  что Харальд  принял митраизм  очень  близко  к
сердцу.
   - И это  меня беспокоит.  Культ Митры  восходит непосредственно к
Порядку, и  Харальд в своем рвении неофита мог зайти слишком далеко.
Ведь в  его жилах  течет кровь  Александра... - Дед умолк и запыхтел
трубкой, обволакивая себя тучей сизого дыма.
   "И кровь  нашего отца  Утера", - закончил  я его  мысль и  крепко
призадумался. Рука  моя машинально потянулась за сигаретой. Решив не
прибегать к  магическим штучкам,  я  взял  с  тумбочки  зажигалку  и
закурил.
   Итак, если  наша догадка верна, то Харальд становится опасным уже
не только  для Дома  Света, но и для всех прочих Домов и, в конечном
итоге, для  всего Мирового  Равновесия. Однако  я сознавал,  что его
физическое устранение  проблемы не  решит. Он  лишь мелкая  карта во
вселенской игре,  побить которую,  скорее всего, не составит труда -
но в  любой момент  Порядок может  сдать себе другую, равноценную, и
даже покрупнее,  благо фанатиков  среди Властелинов, а в особенности
среди детей  Света, хватает.  Янус прав:  я должен сколотить грозную
команду, чтобы  отбить у  Порядка и Хаоса аппетит до Экватора. И все
же...
   И все  же, во всем этом деле имелись и личные мотивы. Харальд был
сыном Александра,  и мне хотелось выяснить, не стоит ли за всем этим
мой старший  брат,  отношения  с  которым  были  у  меня  далеки  от
сердечных.
   - Я должен  побольше узнать  об этом  Харальде, - сказал  я. - Не
хочу покидать  Экватор,  оставаясь  в  неведении.  Терпеть  не  могу
неизвестности.
   - Наши уже  приступили к сбору информации, - ответил дед. - То же
самое делают  и другие  Дома. Мало кого радует перспектива оказаться
во власти Порядка.
   - А что Александр?
   - Недавно я  с ним  говорил. Он  божится, что  ничего не  знает о
планах своего сына и не видел его вот уже более года.
   - Но на всякий случай его следовало бы арестовать.
   Янус чуть  приподнял левую бровь и пристально поглядел на меня. Я
приготовился услышать  от деда дежурный упрек по поводу нашей давней
вражды с Александром, но затем он, видимо, передумал и сказал:
   - Между прочим, Амадис неоднократно пытался связаться с тобой. Ты
думаешь потолковать с ним?
   Я покачал головой:
   - Это исключено. Прежде мы с Амадисом были дружны, и я боюсь, что
в ходе  нашего разговора  я  буду  вынужден  четко  определить  свою
позицию - либо встать на его сторону, либо об®явить себя противником
его режима. Ни к тому, ни к другому я пока не готов.
   - Понимаю, - сказал  Янус. - Но когда-нибудь тебе все же придется
сделать выбор.
   - Но позже, - ответил я.

   Следующие три  сумеречные цикла,  равные  приблизительно  четырем
дням на  Земле  Артура,  я  посвятил  восстановлению  своей  нервной
системы. Тетя  Помона оградила  меня от  посетителей за  исключением
самых  близких  родственников,  но  даже  им  не  позволяла  подолгу
надоедать мне.  Бчльшую часть времени я проводил в дедовом Замке-на-
Закате  в  обществе  Бренды  и  Пенелопы.  Брендон  отбыл  на  Землю
Хиросимы, чтобы  уладить там  свои дела,  связанные  с  прекращением
практики; он  был очень  ответственным человеком  и не  мог  бросить
своих пациентов  на произвол  судьбы. Юнона  отнеслась к его решению
отправиться вместе со мной крайне неодобрительно и назвала нас обоих
дезертирами. Она пыталась взывать к нашему патриотизму, честолюбию и
прочим  свойственным  каждому  человеку  слабостям  и  добродетелям,
однако мы  оставались непреклонными  и не поддавались на ее уговоры.
Обидевшись на  нас, мама  удалилась на  Истинный Марс,  в свой новый
Дом. Впрочем, мы не сомневались, что на торжественный пир во Дворце-
на-Вершине-Олимпа, созванный  понтификом города  в  мою  честь,  она
явится обязательно и к тому времени уже перестанет сердиться на нас.
   Пенелопа,  будто   специально  в   подтверждение  слов   Януса  о
неровности ее характера, впала в меланхолию. Обычно она устраивалась
в углу  комнаты, где  мы находились,  сидела там  тихо,  как  мышка,
часами не  произнося ни  слова,  и  только  тем  и  занималась,  что
наблюдала за  мной. Самое странное, что я не чувствовал себя неловко
под ее пристальным, изучающим взглядом. Она смотрела на меня с такой
теплотой и доброжелательностью, что мне было даже приятно.
   Из-за такого  состояния  Пенелопы  общался  я  преимущественно  с
Брендой. Мы  болтали, дурачились,  играли в  шахматы и другие, менее
интеллектуальные, но  более подвижные  игры на  двоих,  а  время  от
времени, когда  Пенелопа немного  оживлялась или  ко мне наведывался
Дионис, мой  старый  друг  и  кузен,  сын  тети  Помоны,  мы  втроем
перекидывались  в   карты.  Позже  Бренда  принесла  в  мою  комнату
персональный  компьютер   и,  следуя   моим   указаниям,   принялась
конструировать для  меня сверхсложные и сверхмощные заклинания. Надо
отдать ей  должное - она  оказалась  отличной  помощницей,  работала
быстро и плодотворно, схватывая все налету.
   К исходу  третьего цикла  мое самочувствие  улучшилось настолько,
что я мог уже без опаски вызвать Образ Источника и, задействовав его
на самом поверхностном уровне, продиктовал с компьютерных распечаток
новенькие заклинания.  Я не  спешил,  стараясь  не  перенапрягаться,
вследствие чего  потратил на  это занятие более трех часов (хотя при
желании мог  бы уложиться  и в  один час),  зато усталости  почти не
чувствовал - лишь  легкую и, в конечном счете, приятную утомленность
перед сном.
   Теперь я  был вооружен  до зубов  и уже не страшился встречи ни с
созданиями Порядка,  ни с  порождениями Хаоса.  Особенно лихим  было
одно заклинание  на девяти  языках, которое  я наговаривал в течение
сорока минут.  Это был  мой маленький  сюрприз для  Александра и его
сынка, если они окажутся замешанными в играх на стороне Порядка.
   - Дед  прав, -  удовлетворенно  констатировал  я,  потягиваясь  в
кресле. - Из нас получится хорошая команда.
   - Совершенно верно, -  согласилась Бренда  и  тут  же  выстрелила
взглядом в  Пенелопу. - Правда,  кое-кто из  нашей команды, не будем
называть имен, чересчур угрюм и задумчив.
   В ответ  на это  замечание Пенелопа  молча  поднялась  с  кресла,
подошла ко мне и легонько чмокнула меня в губы.
   - Спокойной ночи, Артур, - сказала она, затем поцеловала Бренду и
добавила: - Спокойной ночи, кузина.
   - Ты уже уходишь? - спросил я, как всегда, млея от ее поцелуя.
   Пенелопа  кивнула   и  сонно   улыбнулась.  Впрочем,  сонной  она
выглядела с самого утра.
   - Я устала и хочу спать. Да и поздно уже.
   - Приятных тебе снов, милая, - сказал я и поцеловал ее руку.
   - Спасибо... отец. -  Она всегда делала паузу, прежде чем назвать
меня отцом. Видно, не привыкла еще.
   Когда  дверь  за  Пенелопой  закрылась,  Бренда,  качая  головой,
проговорила:
   - Бедняжка сейчас  переживает кризис  жанра. У  нее так и чешутся
руки начать  писать твой  портрет с натуры, но она почему-то находит
эту идею банальной и даже вульгарной.
   - Наверно, я здорово разочаровал ее, - предположил я.
   - Да нет,  что ты!  Она просто  без ума  от тебя. Но ты совсем не
такой,  каким   она  тебя   представляла.  Сейчас  Пенни  мучительно
привыкает к  тому, что ты вовсе не идеал, а живой человек из плоти и
крови.
   Я тяжело вздохнул:
   - Боюсь, ей придется привыкать еще кое к чему.
   - А именно?
   Несколько секунд я набирался смелости, потом заговорил:
   - Видишь ли,  когда я  рассказывал вам свою историю, то умолчал о
том, что есть девушка, которая скоро станет моей женой.
   - Ага, - сказала  Бренда и  вдруг в  глазах ее  зажглись  лукавые
искорки. - Но  ведь Брендону  ты говорил, что  о н а  невеста твоего
друга. Значит, ты обманул его?
   Меня обдало жаром.
   - Это... Дана здесь ни при чем...
   - Так ее  зовут Дана? -  Бренда явно  забавлялась моим  смущенным
видом. - Красивое  имя. Брендон говорит, что она очень хорошенькая и
очень-очень молоденькая.  Он говорит,  что вы смотрели друг на друга
такими влюбленными глазами...
   - Плевать, что он говорит! - вспылил я. - Все это глупости!.. - Я
запнулся, сообразив,  что  кричу. -  Прости,  сестричка.  Я  малость
погорячился.
   Бренда пересела  на подлокотник  моего кресла и ласково потрепала
меня по голове.
   - Это я  должна извиняться,  что вмешиваюсь  не  в  свое  дело, -
проворковала она  таким ангельским голоском, что всей моей обиды как
и не бывало. - Ну, давай, рассказывай.
   - Ее зовут  Дэйра, - начал  я. - Она  единственная дочь покойного
короля Бриана  и двоюродная  сестра ныне царствующего короля Колина.
Мать Дэйры  была простой  смертной, а  стало быть, она полукровка. И
она очень красивая.
   - Ты любишь ее?
   - Да.
   - Сильно?
   - Очень сильно.
   - Бедный братик, -  сочувственно сказала  Бренда. -  Представляю,
каково тебе было, когда ты вспомнил Диану.
   Мы немного  помолчали. Я  чувствовал, что Бренда понимает меня, и
это было отрадно. А вот моя дочь...
   - Как ты  думаешь, -  осторожно  спросил  я. -  Пенни  болезненно
отреагирует на это известие?
   - Думаю, она будет неприятно поражена. Ведь в ее представлении вы
с Дианой  были единым  целым. Впрочем, она уже готова к этому... ну,
если не  готова, то, во всяком случае, готовится. В частности этим и
вызваны ее теперешние страдания.
   - Вот как! -  обиделся я. -  Брендон уже  поделился с  ней своими
нелепыми догадками насчет Даны?
   Бренда внимательно  посмотрела на  меня, и  в ее  глазах я прочел
невысказанный вопрос: а так ли они нелепы?
   - Нет, это  я. Позавчера,  когда между нами в очередной раз зашел
разговор о  твоей жизни  в том  мире, я высказала предположение, что
если ты  прожил двадцать лет, ничего не помня о себе, то наверняка у
тебя есть девушка, а может быть, и жена.
   - И как она отнеслась к этому?
   - Была  шокирована.   Прежде  она   не   задумывалась   о   такой
возможности. Я  уже говорила,  что она  только начинает воспринимать
тебя как живого человека.
   - Тогда прошу  тебя... - Я  замялся. - Ну, как-нибудь намекни ей.
Тонко, ненавязчиво, постарайся не огорошить ее сразу.
   Бренда хмыкнула.
   - Нелегкую задачку  ты  мне  подкинул, -  сказала  она. -  Не  из
приятных. Но  я возьмусь за ее выполнение. Рано или поздно Пенни все
равно узнает  правду - так  пусть лучше  от меня.  Для нее это будет
удар, но я постараюсь смягчить его, насколько смогу.
   - Спасибо, сестричка.
   Я  достал   из  кармана   сигарету  и   закурил.  Бренда  собрала
разбросанные на  столе листы  с  распечаткой  текстов  заклинаний  и
сложила их  в аккуратную стопку. Как я уже успел убедиться, она была
болезненно опрятна и просто обожала наводить повсюду порядок.
   - Славно мы  поработали, - сказала  сестра  и  вздохнула. -  Жаль
только, что я не могу воспользоваться этими заклинаниями.
   - Пока что не можешь, - уточнил я.
   - Так ты уже решил? - спросила Бренда.
   Я утвердительно кивнул:
   - Да, я отведу вас к Источнику. Всех троих.
   - Но ты еще плохо знаешь нас.
   - Зато  вы  мне  очень  нравитесь.  А  я  привык  доверять  своим
чувствам.
   Бренда уселась мне на колени и обхватила мою шею рукой.
   - Мы все  тебя любим,  Артур, - серьезно  сказала она. -  И мы не
обманем твоего доверия.



        Глава 10

Мы ехали по узкой извилистой улочке, ведущей в центр города, подковы
наших лошадей мерно цокали о гладкие булыжники мостовой. Дорогой нам
то и  дело встречались  вооруженные мужчины, пешие и конные, в белых
плащах с  черным крестом  рыцарей ордена  Святого Духа. Некоторые из
них останавливались  и глядели нам вслед - но не на меня, а на моего
спутника, молоденького  пажа со  светлыми льняными волосами, чудными
голубыми глазами,  хрупкой изящной фигуркой и смазливеньким девичьим
личиком.
   В конце концов Бренда не выдержала и тихонько фыркнула.
   - Проклятье, Артур! Твоя затея не выгорела. Все сразу признают во
мне женщину.
   Я покачал головой:
   - Вовсе  нет,  сестричка,  ты  ошибаешься.  Они  думают,  что  ты
мальчик.  Красивый,   очаровательный  мальчик.   Многие  крестоносцы
обожают таких, как ты, только мужска пола.
   Бренда скривила свои губки в гримасе глубокого отвращения:
   - Фу, как это противно! Безобразие!
   - А что  ты еще ждала от питомцев нашего старшего братца? Сам он,
правда, не педераст, но любит держать в своем окружении извращенцев.
Они психически  неустойчивы и  легче поддаются  влиянию  со  стороны
сильной личности.
   Бренда зябко  повела плечами  и содрогнулась  всем  телом,  когда
очередной крестоносец бросил взгляд чуть пониже ее талии.
   - Зря  я  послушалась  тебя,  брат.  Нужно  было  не  умничать  и
оставаться твоей сестрой.
   - Да, - сказал  я. - Но  вот  беда:  сестре  рыцаря  не  пристало
щеголять в  мужских брюках  или  коротенькой  юбочке.  Насчет  этого
порядки здесь строгие.
   - Какое варварство! -  недовольно проворчала моя урбанизированная
сестра. - Лес дремучий.
   Я только  хмыкнул в  отве