му ее крыльями, и совсем над водой тысячами  летели  чирки  и
другие мелкие утки. Там и сям в воздухе виднелись канюки  и  пустельга.  Эти
представители соколов описывали красивые круги, подолгу  останавливались  на
одном месте и, трепеща крыльями, зорко высматривали на земле  добычу.  Порой
они отлетали в сторону,  опять  описывали  круги  и  вдруг,  сложив  крылья,
стремглав бросались книзу, но, едва коснувшись травы, снова быстро  взмывали
вверх. Грациозные и подвижные чайки и изящные проворные крачки своей снежной
белизной мелькали в синеве лазурного неба. Кроншнепы летели легко, плавно  и
при полете своем делали удивительно красивые повороты.  Остроклювые  крохали
на лету посматривали по сторонам, точно выискивая место,  где  бы  им  можно
было остановиться. Сивки-моряки держались  болотистых  низин.  Лужи  стоячей
воды, видимо, служили для них вехами, по которым они и держали  направление.
И вся масса птиц неслась к югу. Величественная картина!
   Вдруг совершенно неожиданно откуда-то взялись две козули. Они были от нас
шагах в шестидесяти. В густой траве их почти не было видно - мелькали только
головы с растопыренными ушами и белые пятна около задних ног. Отбежав  шагов
полтораста,  козули  остановились.  Я  выпалил  из  ружья   и   промахнулся.
Раскатистое эхо подхватило звук выстрела и  далеко  разнесло  его  по  реке.
Тысячи птиц поднялись от воды и с криком полетели во все стороны. Испуганные
козули сорвались с места и снова пошли большими прыжками.  Тогда  прицелился
Дерсу. И в тот момент, когда голова одной из них показалась над  травой,  он
спустил курок. Когда дым рассеялся, животных уже не было видно. Гольд  снова
зарядил свою винтовку и не торопясь пошел вперед. Я молча последовал за ним.
Дерсу огляделся, потом повернул назад, пошел  в  сторону  и  опять  вернулся
обратно. Видно было, что он что-то искал.
   - Кого ты ищешь? - спросил я его.
   - Козулю, - отвечал он.
   - Да ведь она ушла.
   - Нет, - сказал он уверенно. - Моя в голову его попади. Я  принялся  тоже
искать убитое животное, хотя и не совсем верил гольду. Мне казалось, что  он
ошибся.  Минут  через  десять  мы  нашли  козулю.   Голова   ее   оказалась,
действительно, простреленной. Дерсу взвалил ее  себе  на  плечи  и  тихонько
пошел обратно. На бивак мы возвратились уже в сумерки.
   Вечерняя заря еще пыталась было бороться с  надвигающейся  тьмой,  не  не
могла ее осилить, уступила и ушла  за  горизонт.  Тотчас  на  небе  замигали
звезды, словно и они  обрадовались  тому,  что  наконец-то  солнце  дало  им
свободу. Около протоки темнела какая-то роща. Деревьев теперь разобрать было
нельзя: они все стали похожи друг на друга. Сквозь них виднелся свет  нашего
костра. Вечер был тихий и прохладный. Слышно было, как где-то неподалеку  от
нас с шумом опустилась в воду стая уток. По полету можно  было  узнать,  что
это были чирки.
   После ужина Дерсу и Олентьев принялись  свежевать  козулю,  а  я  занялся
своей работой. Покончив с дневником, я лег, но долго не мог уснуть.  Едва  я
закрывал глаза, как передо мной тотчас появлялась  качающаяся  паутина:  это
было волнующееся травяное море и бесчисленные стаи гусей и уток. Наконец под
утро я уснул.
   На следующий день мы встали довольно рано, наскоро напились чаю,  уложили
свои пожитки в лодку и поплыли по Лефу.
   Чем дальше, тем извилистее становилась  река.  Кривуны  ее  (так  местные
жители  называют  извилины)  описывают  почти  полные  окружности  и   вдруг
поворачивают назад, опять загибаются, и нет места, где река хоть бы  немного
текла прямо.
   В нижнем течении Лефу принимает в себя с  правой  стороны  два  небольших
притока: Монастырку и Черниговку. Множество проток и длинных слепых  рукавов
идет перпендикулярно к реке, наискось и параллельно  ей  и  образует  весьма
сложную водную систему. Километров на восемь ниже Монастырки горы подходят к
Лефу и оканчиваются здесь безымянной сопкой в 290 метров высоты. У  подножия
ее расположилась деревня Халкидон.  Это  было  последнее  в  здешних  местах
селение. Дальше к северу до самого озера Ханка жилых мест не было.
   Взятые с собой запасы продовольствия подходили  к  концу.  Надо  было  их
пополнить. Мы вытащили лодку на  берег  и  пошли  в  деревню.  Посредине  ее
проходила широкая улица,  дома  стояли  далеко  друг  от  друга.  Почти  все
крестьяне были старожилами и имели надел в сто десятин.  Я  вошел  в  первую
попавшуюся избу. Нельзя сказать, чтобы на дворе было чисто, нельзя  сказать,
чтобы чисто было и в доме. Мусор, разбросанные  вещи,  покачнувшийся  забор,
сорванная  с  петель  дверь,  почерневший  от  времени  и  грязи  рукомойник
свидетельствовали о  том,  что  обитатели  этого  дома  не  особенно  любили
порядок. Когда мы зашли во двор, навстречу нам вышла женщина с  ребенком  на
руках. Она испуганно посторонилась и робко ответила на мое приветствие.
   Я невольно обратил внимание на окна. Они были с двойными рамами в  четыре
стекла. Пространство же между ними почти  до  половины  нижних  стекол  было
заполнено чем-то серовато-желтоватым. Сначала я думал,  что  это  опилки,  и
спросил хозяйку, зачем их туда насыпали.
   - Какие это опилки, - сказала женщина, - это комары.
   Я подошел поближе. Действительно, это были сухие комары. Их тут  было  по
крайней мере с полкилограмма.
   - Мы только и спасаемся от них двумя рамами в окнах, - продолжала она.  -
Они залезают между стекол и там пропадают. А в избе мы раскладываем дымокуры
и спим в комарниках.
   - А вы бы выжигали траву в болотах, - сказал ей стрелок Марченко.
   - Мы выжигали, да ничего не помогает. Комары-то из воды выходят.  Что  им
огонь! Летом трава сырая, не горит.
   В это время подошел Олентьев и  сообщил,  что  хлеб  куплен.  Обойдя  всю
деревню, мы вернулись к лодке. Тем временем Дерсу изжарил на огне  козлятину
и согрел чай. На берег за нами прибежали деревенские ребятишки. Они стояли в
стороне и поглядывали на нас с любопытством.
   Через полчаса мы тронулись дальше. Я оглянулся назад. Ребята  по-прежнему
толпились на берегу и провожали нас глазами. Река сделала поворот, и деревня
скрылась из виду. Трудно проследить  русло  Лефу  в  лабиринте  его  проток.
Ширина реки здесь колеблется от 15 до 80 метров. При этом  она  отделяет  от
себя в сторону большие слепые рукава,  от  которых  идут  длинные,  узкие  и
глубокие каналы, сообщающиеся с озерами и болотами  или  с  такими  речками,
которые также  впадают  в  Лефу  значительно  ниже.  По  мере  того  как  мы
подвигались к озеру Ханка, течение становилось  медленнее.  Шесты,  которыми
стрелки проталкивали лодку вперед, упираясь в дно реки,  часто  завязали,  и
настолько крепко, что вырывались из рук. Глубина Лефу в этих  местах  весьма
неровная. То лодка наша натыкалась на мели, то проходила по глубоким местам,
так что без малого весь шест погружался в воду.
   Почва около берегов более или  менее  твердая,  но  стоит  только  отойти
немного в сторону, как сразу попадешь в болото.  Среди  зарослей  скрываются
длинные озерки. Эти озерки и кусты ивняков и  ольшаников,  растущие  рядами,
свидетельствуют о том, что река Лефу раньше  текла  иначе  и  несколько  раз
меняла свое русло.
   К вечеру мы немного не дошли до реки Черниговки и стали биваком на  узком
перешейке между ней и небольшой протокой.
   Сегодня был особенно  сильный  перелет.  Олентьев  убил  несколько  уток,
которые и  составили  нам  превосходный  ужин.  Когда  стемнело,  все  птицы
прекратили свой лет. Кругом сразу воцарилась тишина.  Можно  было  подумать,
что степи эти совершенно безжизненны, а между тем не было ни одного  озерка,
ни одной заводи, ни одной протоки, где не ночевали бы стада лебедей,  гусей,
крохалей, уток и другой водяной птицы.
   Вечером Марченко и Олентьев улеглись спать раньше нас, а мы с  Дерсу,  по
обыкновению, сидели и  разговаривали.  Забытый  на  огне  чайник  настойчиво
напоминал о себе шипением. Дерсу отставил его немного, но  чайник  продолжал
гудеть.  Дерсу  отставил  его  еще  дальше.  Тогда  чайник  запел  тоненьким
голоском.
   - Как его кричи! - сказал Дерсу. - Худой  люди!  -  Он  вскочил  и  вылил
горячую воду на землю.
   - Как "люди"? - спросил я его в недоумении.
   - Вода, - отвечал он просто. - Ему могу кричи, могу  плакать,  могу  тоже
играй.
   Долго мне говорил этот первобытный  человек  о  своем  мировоззрении.  Он
видел живую силу в воде, видел ее тихое течение и слышал  ее  рев  во  время
наводнений.
   - Посмотри, - сказал Дерсу, указывая на огонь, - его тоже все равно люди.
   Я взглянул на костер. Дрова  искрились  и  трещали.  Огонь  вспыхивал  то
длинными, то короткими языками, то становился ярким, то тусклым; из  угольев
слагались замки, гроты, потом все это разрушалось и созидалось вновь.  Дерсу
умолк, а я долго еще сидел и смотрел на "живой огонь".
   В реке шумно всплеснула рыба. Я вздрогнул и посмотрел на Дерсу. Он  сидел
и дремал. В степи по-прежнему было тихо. Звезды на небе показывали  полночь.
Подбросив дров в костер, я разбудил гольда, и мы оба стали  укладываться  на
ночь.
   На следующий  день  мы  все  проснулись  очень  рано.  Вышло  это  как-то
случайно, само собой.
   Как только начала заниматься заря, пернатое царство поднялось на воздух и
с шумом и гамом снова понеслось к югу. Первыми снялись гуси, за  ними  пошли
лебеди, потом утки, и уже последними тронулись остальные  перелетные  птицы.
Сначала они низко летели  над  землей,  но  по  мере  того  как  становилось
светлее, поднимались все выше и выше.
   До восхода солнца мы успели отплыть от бивака километров восемь  и  дошли
до горы  Чайдинзы,  покрытой  ильмом  и  осиной.  У  подножия  ее  протекает
небольшая речка Сяохеза. Здесь долина реки Лефу становится шириной более  40
километров. С левой стороны  ее  на  огромном  протяжении  тянутся  сплошные
болота.  Лефу  разбивается  на  множество  рукавов,  которые  имеют  десятки
километров длины. Рукава разбиваются на протоки  и,  в  свою  очередь,  дают
ответвления. Эти протоки тянутся широкой  полосой  по  обе  стороны  реки  и
образуют  такой  лабиринт,  в  котором  очень  легко  заблудиться,  если  не
держаться главного русла и  польститься  на  какой-нибудь  рукав  в  надежде
сократить расстояние. Кроме упомянутой  Сяохезы,  в  Лефу  впадают  еще  две
речки: Люганка - с правой стороны и Саузту - с левой. Дальше до самого озера
Ханка никаких притоков нет.
   Мы плыли по главному руслу и только в случае крайней нужды сворачивали  в
сторону, с тем чтобы при первой же возможности выйти на реку снова.  Протоки
эти, заросшие лозой и камышами, совершенно скрывали  нашу  лодку.  Мы  плыли
тихо и нередко подходили к птицам ближе, чем на ружейный выстрел. Иногда  мы
задерживались нарочно и подолгу рассматривали их.
   Прежде всего я заметил белую  цаплю  с  черными  ногами  и  желто-зеленым
клювом. Она чинно расхаживала около берега,  покачивала  в  такт  головой  и
внимательно рассматривала дно реки. Заметив  лодку,  птица  подпрыгнула  два
раза, грузно поднялась на воздух и, отлетев  немного,  снова  спустилась  на
соседней протоке. Потом мы увидели  выпь.  Серовато-желтая  окраска  перьев,
грязно-желтый  клюв,  желтые  глаза  и  такие  же  желтые  ноги  делают   ее
удивительно непривлекательной. Эта угрюмая птица ходила сгорбившись по песку
и все время преследовала  подвижного  и  хлопотливого  кулика-сороку.  Кулик
отлетал немного, и, как только садился на землю, выпь тотчас же направлялась
туда шагом и, когда подходила близко, бросалась бегом  и  старалась  ударить
его своим острым клювом. Заметив лодку, выпь забилась в траву, вытянула  шею
и, подняв голову кверху, замерла  на  месте.  Когда  лодка  проходила  мимо,
Марченко выстрелил в нее, но не попал, хотя  пуля  прошла  так  близко,  что
задела рядом с ней камышины. Выпь не шелохнулась. Дерсу рассмеялся.
   . - Его шибко хитрый люди. Постоянно так обмани, - сказал он.
   Действительно, теперь выпь нельзя уже было заметить, окраска ее  оперения
и поднятый кверху клюв совершенно затерялись в траве.
   Дальше мы увидели новую картину. Низко над водой около  берега  на  ветке
лозняка уединенно сидел зимородок. Эта маленькая птичка с большой головой  и
с большим клювом, казалось, дремала. Вдруг она ринулась в  воду,  нырнула  и
снова показалась на поверхности, держа в клюве  маленькую  рыбку.  Проглотив
добычу, зимородок сел на ветку и опять погрузился в дремоту, но, услышав шум
приближающейся лодки, с криком понесся вдоль реки. Яркой  синевой  мелькнуло
его оперенье. Отлетев немного, он уселся на куст, потом отлетел еще дальше и
наконец совсем скрылся за поворотом.
   Раза два мы встречали болотных курочек-лысух - черных ныряющих  птичек  с
большими ногами, легко и свободно ходивших по листьям водяных растений. Но в
воздухе они казались беспомощными. Видно было, что это не их родная  стихия.
При полете они как-то странно болтали ногами. Создавалось впечатление, будто
они недавно вышли из гнезда и еще не научились летать как следует.
   Кое-где в стоячих водах держались поганки с торчащими в сторону ушами и с
воротничками из цветных перьев. Они не улетали, а спешили спрятаться в траве
или нырнуть в воду.
   Погода нам благоприятствовала. Был  один  из  тех  теплых  осенних  дней,
которые так часто бывают  в  Южно-Уссурийском  крае  в  октябре.  Небо  было
совершенно безоблачное, ясное; легкий ветерок тянул с запада.  Такая  погода
часто обманчива, и нередко после нее начинают дуть холодные  северо-западные
ветры, и чем дольше стоит такая тишь, тем резче будет перемена.
   Часов в одиннадцать утра мы сделали большой привал  около  реки  Люганки.
После обеда люди легли отдыхать, а я пошел побродить по берегу.  Куда  я  ни
обращал свой взор, я всюду видел только траву и  болото.  Далеко  на  западе
чуть-чуть виднелись  туманные  горы.  По  безлесным  равнинам  кое-где,  как
оазисы, темнели пятна мелкой кустарниковой поросли.
   Пробираясь к ним,  я  спугнул  большую  болотную  сову  -  "ночную  птицу
открытых пространств", которая днем всегда прячется в траве.  Она  испуганно
шарахнулась в сторону от меня и, отлетев немного, опять опустилась в болото.
Около кустов я сел отдохнуть и вдруг услышал слабый  шорох.  Я  вздрогнул  и
оглянулся. Но страх мой оказался напрасным. Это были камышовки. Они  порхали
по  тростникам,  поминутно  подергивая  хвостиком.  Затем  я   увидел   двух
крапивников. Миловидные рыжевато-пестрые птички эти все  время  прятались  в
зарослях, потом выскакивали вдруг где-нибудь с другой стороны  и  скрывались
снова под сухой травой. Вместе с ними была одна камышовка-овсянка.  Она  все
время лазала по тростникам, нагибала голову в сторону и вопрошающе  на  меня
посматривала. Я видел здесь еще много других мелких птиц,  названия  которых
мне были неизвестны.
   Через час я вернулся к своим. Марченко уже  согрел  чай  и  ожидал  моего
возвращения. Утолив жажду, мы сели в лодку и поплыли дальше. Желая пополнить
свой дневник, я спросил Дерсу, следы каких животных он видел в долине Лефу с
тех пор, как мы вышли из гор и начались  болота.  Он  отвечал,  что  в  этих
местах держатся козули, енотовидные собаки, барсуки, волки,  лисицы,  зайцы,
хорьки, выдры, водяные крысы, мыши и землеройки.
   Во вторую половину дня  мы  прошли  еще  километров  двенадцать  и  стали
биваком на одном из многочисленных островов.
   Сегодня мы имели случай  наблюдать  на  востоке  теневой  сегмент  земли.
Вечерняя заря  переливалась  особенно  яркими  красками.  Сначала  она  была
бледная, потом стала  изумрудно-зеленой,  и  по  этому  зеленому  фону,  как
расходящиеся столбы, поднялись из-за горизонта два светло-желтых луча. Через
несколько минут лучи пропали. Зеленый свет зари сделался оранжевым, а  потом
красным. Самое последнее явление  заключалось  в  том,  что  багрово-красный
горизонт стал темным, словно от  дыма.  Одновременно  с  закатом  солнца  на
востоке появился теневой сегмент земли. Одним концом  он  касался  северного
горизонта, другим - южного. Внешний край этой тени  был  пурпуровый,  и  чем
ниже  спускалось  солнце,  тем  выше  поднимался  теневой   сегмент.   Скоро
пурпуровая полоса слилась с красной  зарей  на  западе,  и  тогда  наступила
темная ночь.
   Я смотрел и восторгался, но в это время услышал, что Дерсу ворчит:
   - Понимай нету!
   Я догадался, что это замечание относилось ко мне, и спросил  его,  в  чем
дело.
   - Это худо, - сказал он, указывая на небо. -  Моя  думай,  будет  большой
ветер.
   Вечером мы долго сидели у огня. Утром встали рано, за  день  утомились  и
поэтому, как только поужинали, тотчас же легли спать. Предрассветный наш сон
был какой-то тяжелый. Во всем теле чувствовались истома и слабость, движения
были вялые. Так как это состояние ощущалось всеми одинаково, то я испугался,
думая, что мы  заболели  лихорадкой  или  чем-нибудь  отравились,  но  Дерсу
успокоил меня, что это всегда бывает при перемене погоды. Нехотя мы  поехали
и нехотя поплыли дальше. Погода  была  теплая;  ветра  не  было  совершенно;
камыши стояли неподвижно и как будто дремали. Дальние горы, виденные  дотоле
ясно, теперь совсем утонули во мгле. По  бледному  небу  протянулись  тонкие
растянутые облачка, и около солнца появились венцы. Я  заметил,  что  кругом
уже не было такой жизни, как накануне. Куда-то исчезли и гуси, и утки, и все
мелкие птицы. Только на небе парили орланы. Вероятно, они находились вне тех
атмосферных изменений, которые вызвали среди всех животных  на  земле  общую
апатию и сонливость.
   - Ничего, - говорил Дерсу. - Моя думай, половина  солнца  кончай,  другой
ветер найди есть.
   Я спросил его, отчего птицы перестали летать, и  он  прочел  мне  длинную
лекцию о перелете.
   По его словам, птицы любят двигаться против ветра. При полном штиле и  во
время теплой погоды они сидят на болотах. Если  ветер  дует  им  вслед,  они
зябнут, потому что холодный воздух проникает под перья. Тогда птицы прячутся
в траве. Только неожиданный снегопад может принудить пернатых лететь дальше,
невзирая на ветер и стужу.
   Чем ближе мы  подвигались  к  озеру  Ханка,  тем  болотистее  становилась
равнина. Деревья по берегам проток исчезли, и их место заняли редкие,  тощие
кустарники. Замедление течения в реке тотчас  сказалось  на  растительности.
Появились лилии, кувшинки, курослеп, водяной орех и  т.  д.  Иногда  заросли
травы были так густы, что лодка не могла пройти сквозь них, и  мы  вынуждены
были делать большие обходы. В одном месте мы заблудились и попали в какой-то
тупик. Олентьев хотел было выйти из лодки, но едва  вступил  на  берег,  как
провалился и увяз по колено. Тогда мы  повернули  назад,  вошли  в  какое-то
озеро и там случайно нашли свою протоку. Лабиринт, заросший травой,  остался
теперь позади, и мы могли радоваться, что отделались так  дешево.  С  каждым
днем ориентировка становится все труднее и труднее.
   Раньше по деревьям можно было далеко проследить реку, теперь же нигде  не
было даже кустов, вследствие этого на несколько метров  вперед  нельзя  было
сказать, куда свернет протока, влево или вправо.
   Предсказание Дерсу  сбылось.  В  полдень  начал  дуть  ветер  с  юга.  Он
постепенно усиливался и в то же время менял направление  к  западу.  Гуси  и
утки снова поднялись в воздух и полетели низко над землей.
   В одном месте было много плавникового леса, принесенного  сюда  во  время
наводнений. На Лефу этим пренебрегать нельзя, иначе рискуешь заночевать  без
дров. Через несколько минут стрелки разгружали лодку,  а  Дерсу  раскладывал
огонь и ставил палатку.
   До озера Ханка оставалось немного. Я знал, что река здесь  отклоняется  к
северо-востоку и впадает в восточный угол залива Лебяжьего,  названного  так
потому, что во время перелетов здесь всегда  держится  много  лебедей.  Этот
залив длиной от 6 до 8 и шириной около одного километра. Он очень мелководен
и соединяется с  озером  узкой  протокой.