одился второй проход. Надо сворачивать туда - тот
проход не охраняется, это уже проверено...
   Вилли ушел под воду и опять поплыл. Прожектор зажигать было опасно, и
Вилли не видел ничего вокруг. Однако высовываться из воды нельзя, с
островка могут заметить. Правда, когда мимо проплывает рыба, то виден
фосфорический след, оставляемый ею... А вот проплыло что-то большое...
Дельфин? Нет, оно было значительно больше, длиннее дельфина... Вероятно,
какая-нибудь огромная рыба...
   Вдруг слева опять промелькнула большая тень - и на этот раз Вилли
довольно ясно увидел, что тень имела очертания человека. Неужели погоня?
Черт возьми, надо удирать...
   Вилли нырнул поглубже (скафандр позволял ему опускаться на глубину 50
метров). Но уже начиналось ложное горло бухты, дно поднималось, и Строкеру
не удалось опуститься ниже пятнадцати метров. Ноги и руки коснулись ила,
камней. Поплыл вперед. Дно все выше и выше... Но стоит ли держаться самых
больших глубин, которые в самом узком месте горла не превышают
восьми-десяти метров? Уж где-где, а там-то его наверняка будут поджидать:
ведь на глубине как будто бы легче уйти от погони, легче скрыться. Вот они
и сделают там засаду. А то еще додумаются поставить сети: запутаешься - и
не выпутаешься.
   Поймают, как рыбешку. Нет, надо выбираться туда, где его меньше всего
ждут:
   на мель, к берегу...
   Вилли плыл над самым дном, упираясь иногда ногами в камни, попадавшиеся
на пути. Вода впереди потемнела... Что это? Протянул вперед руку - что-то
шершавое, обросшее ракушками. Вероятно, подводная часть судна. Надо обойти.
   Судя по направлению борта, судно расположено перпендикулярно к берегу,
стоит поперек пролива... А не нарочно ли его здесь поставили? Может,
поставили для того, чтобы сузить и без того узкое горло? Ведь в этом
случае легче перекрыть вход в залив, легче его контролировать. Пойдешь
вдоль борта к середине прохода, а там - раз! и сцапают. Ну нет, Вилли не
хотел, чтобы его сцапали.
   И он пошел к берегу, на ходу снял с правой руки ласт и достал из кобуры
пистолет. Вилли выбрался на мелкое место и залег: он решил выждать
немного, а потом попытаться миновать пролив берегом. Уж на берегу-то его
навряд ли ждут.
   Высунув голову из воды, он посмотрел вокруг, прислушался.
Чувствительные микрофоны позволяли слушать, не снимая шлема. Справа уходил
вверх борт огромной баржи. Она действительно стояла поперек пролива. У
противоположного берега тоже стояла баржа. Расстояние между ними не
превышало ста метров.
   Ловко придумано... И часовые на баржах. Ходят, высматривают...
   Вилли решил перехитрить часовых, следивших за полосой воды, лежавшей
между берегом и баржей (из-за глубокой осадки баржа не могла вплотную
подойти к берегу). Отплыв подальше от судна, он ползком выбрался на камни
и, извиваясь змеей, стал пробираться к кустарнику, росшему неподалеку.
Вдруг послышались шаги, и впереди на фоне светлого небосклона - уже
рассвело - вырос солдат с автоматом в руках. Немного поодаль стоял другой.
Вилли понял, что путь отступления по суше отрезан. И, вернувшись, сполз в
воду. Пока плыл к барже, придумал новый трюк: пробраться под баржей.
Правда, это опасное дело - можно разрезать скафандр об острые края
ракушек, наросших на подводной части судна, однако другого выхода нет.
Найдя довольно значительный зазор между дном баржи и дном пролива, он
осторожно пополз по камням, время от времени поднимая вверх руку, чтобы
проверить, близко ли дно.
   Но не успел Вилли выбраться из-под баржи, как увидал перед собой в воде
расплывчатый силуэт человека, медленно двигавшегося вдоль борта. Назад
поворачивать было уже поздно. Один выход - вперед, в море.
   Вилли включил мотор и одновременно сделал энергичное движение ногами.
Тело стремительно пошло вверх и вперед. Человек заметил Вилли и замер на
месте, а потом бросился наперерез. И пропал позади, у баржи. А Вилли,
описав вертикальную дугу и сбив преследователя со следа, опять пошел на
глубину и, прижимаясь ко дну, поплыл в открытое море. Он держал
направление на подводную лодку. Примерно через полчаса Вилли поднялся на
поверхность и тут же скрылся: прямо на него несся торпедный катер.
   Вдали он заметил еще несколько катеров. Значит, его выследили и под
водой.
   Надо увести катера в сторону от лодки, а то могут потопить...
   Вилли свернул с курса, проплыл километра полтора - и выключил мотор.
   Медленно шевеля ластами, он держался на глубине пятнадцати метров. В
таком положении Строкер оставался недолго: ориентируясь по компасу, он
поплыл к лодке, которую и нашел часа через два. Она тихо шла под
перископом. Вилли условным стуком в борт попросил открыть дверь тамбура.
Овальная дверь приоткрылась. Он вошел и нажал кнопку. Дверь захлопнулась,
начала работать помпа. Через несколько минут вода из камеры ушла и он
открыл внутреннюю дверцу...
 
 

                                   Глава 5 

 
   Вынужденная прогулка 
 
   Было воскресенье. Юрий решил провести его с Галиной. Он надел свой
лучший костюм и поехал в город.
   Войдя в знакомую калитку, он увидел во дворике полную, низкого роста, с
добродушным лицом женщину, развешивавшую на веревке белье. Это была
хозяйка дома, где жила Галина. Она уже была знакома с Кургановым,
догадывалась, как видно, о его чувствах к Галине. И потому, поздоровавшись
с молодым человеком, крикнула в приоткрытую дверь коридора:
   - Галя, к тебе пришли! Где ты там?
   - Иду-у-у! - послышалось из глубины дома, а потом показалась и сама
девушка.
   Юрий с удовольствием окинул глазами ее немного полноватую фигуру с
высокой грудью, стройные ноги в туфлях на низком каблуке. Широкий вырез
белого полотняного платья открывал точеную шею. Черные, как вороненая
сталь, локоны рассыпались по круглым плечам.
   Галина казалась Юрию самой красивой девушкой в мире.
   Между тем Галина не очень обрадовалась приходу молодого человека. Она
медлила сходить с крыльца. Галина собиралась поехать в район горы Маяк:
   Томпсон мог передать сегодня ей какое-либо приказание. Свое регулярное
"купание" Волк перенес с городского пляжа на заводской, и с горы Маяк или
с ее склонов очень удобно было следить за всеми купающимися в радиусе
километра. А место "купания" Томпсон перенес потому, что так было и
безопаснее, и полезнее: с заводского пляжа можно было увидеть "Соленоид",
если его спустят со стапелей. А городской пляж ненадежен: там мог
оказаться Гарри...
   Нет, надо отделаться от Юрия, хотя это и неприятно, хотя она и с
удовольствием пошла бы сейчас с ним...
   Галина сделала серьезное лицо, озабоченно сказала:
   - Понимаешь, Юра, мне надо срочно идти на примерку. Я недавно платье
заказала. Я думаю, тебе будет неинтересно сопровождать меня к портнихе.
   - Почему неинтересно? Наоборот. Сегодня я отдыхаю и могу ехать не
только к портному, но и к сапожнику. Я вижу, ты в других туфлях. А почему
не надела те туфли, на высоком каблуке? Наверно, чинить надо?
   Галина принужденно рассмеялась и посмотрела на свои ноги. Это верно,
сегодня она в других туфлях. Юрий очень наблюдателен. Обычно она ходит в
туфлях на высоком каблуке. Но разве в них заберешься на гору? А спускаться
еще хуже.
   Но как же отделаться от Юрия?
   - Я хотела зайти еще к подруге, - сказала она извиняющимся тоном. -
Хотела посидеть у нее часик, два. Она просила меня показать ей, как
вышивают гладью.
   - Ну и прекрасно! - весело воскликнул Юрий. У него было отличное
расположение духа. - Я тоже поучусь вышивать гладью. Не выгонит же меня
твоя подруга? Я чувствую, что не буду полностью счастлив, если не научусь
вышивать.
   Галина, склонив голову на плечо, посмотрела на Юрия, покачала головой и
со смехом сказала:
   - Ну что с тобой делать? Ладно, никуда я не пойду.
   А про себя подумала: "Нет, видно от него не отделаешься. А то еще
заподозрит неладное. Придется взять с собой на гору. Что он может увидеть?
Абсолютно ничего: он же немного близорук и далеко не может видеть. А на
гору надо идти непременно. Томпсон строго-настрого приказал наблюдать за
ним каждое утро..."
   - Дело твое, - согласился Юрий. - А тебя не будет ждать подруга?
   - Ну и пусть подождет, не велика беда. Мы поедем к тебе, там вид
красивый с горы. Хорошо? Подожди, я за биноклем схожу.
   Галина скрылась в дверях и вскоре вернулась с биноклем, который как-то
взяла у Юрия да так и оставила у себя.
   - Будем с горы смотреть, - сказала она, вешая бинокль на шею и
спускаясь с крыльца.
   До горы доехали на автобусе. Поднялись на самую вершину. Отдышавшись,
медленно пошли по краю воронки. Галина спрашивала Юрия, как называются
соседние горы, кто живет в том или другом доме заводского поселка,
любовалась морем. Изредка посматривала на заводской пляж, на купавшихся.
   Часто подносила к глазам бинокль.
   Внимание Галины привлек заводской автобус, вернее, белая фигурка,
выпрыгнувшая из него. Автобус тронулся. Человек затерялся среди валунов и
скал, нагроможденных у подножья горы, а потом вдруг показался на склоне.
   Человек направлялся к вершине - в этом не оставалось сомнения. Когда он
поднялся повыше, Галина удивленно сказала:
   - Виктор? Что ему здесь надо?
   Юрий только плечами пожал: если лезет, значит, надо. Они вот тоже
забрались сюда...
   - Ты что, пригласил его?
   - Каким образом? - удивился Юрий. - Я же не знал, что мы с тобой
отправимся на гору.
   - Ах, да, да, - стараясь сдержать раздражение, сказала Галина. А сама с
ненавистью смотрела на Якорькова. Но вот ее взгляд смягчился, на губах
появилась безразличная улыбка. Мысленно она ругала себя за несдержанность.
   Кажется, Юрий удивлен ее раздражительностью...
   Виктор поднялся на вершину. Тяжело дыша, он протянул обе руки Юрию,
Галине, приветливо сказал:
   - Здравствуйте. Удивлены? А я увидал вас, когда вы направлялись сюда, и
решил присоединиться к вам. Может, это и не совсем вежливо с моей стороны,
но я просто умираю со скуки. Не знаю, куда себя деть. Вы не прогоните меня?
   - Как тебе не стыдно, Витька? - рассердился Юрий. - Втроем будет
веселее.
   Верно, Галя?
   - Конечно, - сказала Галина, хотя в душе проклинала скуку, пригнавшую к
ним Виктора. Впрочем, Галина подметила, что и Юрий не в большом восторге
от появления приятеля. Неужели Якорьков не догадается оставить их одних?
Ну, Юрий близорук. А Виктор глазастый, может заметить Томпсона, когда тот
начнет плавать, и напасть на след...
   - Галя, разреши на минутку бинокль, - попросил Юрий.
   Отрогова, секунду помедлив, принужденно рассмеялась и протянула ему
бинокль, сказав при этом:
   - Возьми, он же твой. Как говорится, с чужого коня и середь грязи долой.
   - Ого, как на ладони. Завод... Бухта... А вот пляж. Ну и народу -
ступить некуда. Вот один дядя идет - и боится ногу поставить: того и гляди
на кого-нибудь наступит... Все же нашел местечко... Ага, раздевается...
   - Дай, я посмотрю, - неожиданно сказала Галя и протянула руку к биноклю.
   - Не мешай, Галя, - сказал Юрий, отстраняя руку Галины. - Итак,
продолжаю трансляцию... Раздевается... Вот, поплыл... Взмахнул правой
рукой, левой...
   - По очереди или сразу двумя? - заинтересовалась Галина.
   - Зачем сразу. Я же сказал: правой, а потом левой.
   - Ну ладно, смотри. Что он там делает еще?
   Юрий посмотрел на Галину. Что она так заинтересовалась этим пловцом? И
вообще она сегодня какая-то странная...
   Он слегка пожал плечами и опять стал смотреть в бинокль.
   - Странно как-то плывет, - в раздумье заметил он, не отрывая глаз от
окуляров. - Чудак какой-то... Или плавать не умеет... Учится, вероятно...
А заплыл дальше всех... Ну, ладно, пусть себе там купается. Посмотрим, что
находится по ту сторону горы...
   Перешли на другую сторону вершины, чему Галина была очень рада. Она
уселась на траву. Юрий и Виктор устроились рядом, на склоне овражка,
заросшего огромными кустами полыни. Если бы они продвинулись в заросли еще
метра на три, то обнаружили бы вход в пещеру. Но им незачем было
забираться в пыльные густые полынные заросли. Юрий лишь сломал несколько
веток, чтобы ничто не мешало обзору окрестностей.
   - Ну, рассказывай, что видишь, - сказала Галина безразличным тоном. - А
то нам скучно. Верно, Витя?
   - Лучше спустимся вниз, - предложил Виктор.
   - Сейчас, - отозвался Юрий, наводя бинокль на овраг: он заметил там
какого-то человека. Или это ему показалось?
   Он отрегулировал четкость изображения в линзах и повел биноклем,
исследуя извилины оврага. И неожиданно увидал Зотова, только что
появившегося из-за выступа берега балки. Зотов быстро посмотрел на вершину
горы - и тут же скрылся. Когда они спустились с горы, поблизости Зотова не
оказалось.
   - Ох, как я устала, - сказала Галина, трогая лоб рукой. - И голова
что-то разболелась. Я пойду домой, Юра.
   - Я провожу тебя.
   - Мы тебя проводим, - предложил и Виктор. Казалось, он задался сегодня
целью совершать исключительно бестактные поступки.
   - Ну зачем же, - тихо возразила Галина, еле сдерживая раздражение. -
Гостиница - вот она, рукой подать. А то придется в город ехать. До
автобуса проводите, а в город зачем же ехать?
   - Нет, нет, и не возражай, - сказал Юрий. - Мы проводим тебя до самого
дома.
   А то еще на невнимательность будешь потом обижаться. Ну, шучу, шучу, не
сердись. Пошли, скоро автобус пойдет.
   Галина, стиснув зубы, промолчала. Итак, встреча с Томпсоном уже не
состоится утром. Надо было пораньше из дому уйти...
   Проводив девушку, молодые люди пошли в кино. Когда выходили, вдруг
услышали, как их окликают детские голоса:
   - Дядя Юра!
   - Дядя Витя!
   Обернулись и увидали Толика и Таню, бежавших к ним. Оказывается, ребята
тоже смотрели кинокартину и еще в зале заметили инженеров. Пошли вместе.
   - Вы домой, да? - спросил Толик, переводя глаза с Виктора на Юрия.
   - Домой. А что?
   - А вы что будете делать?
   - Что? Ну, там видно будет... Книги читать будем. Пообедаем. На берегу
посидим.
   - А нам можно с вами? - спросила Таня, забегая наперед.
   - Вам? А родители не будут искать?
   - Нет! - горячо заверил Толик.
   - Ишь ты, - усмехнулся Виктор.
   - Мы вам пещеру покажем, - пообещала Таня. - Ой, там такая пещера есть!
   Прямо в горе.
   - В какой горе? - заинтересовался Виктор. Хотя ему и было уже 27 лет,
он все еще оставался большим ребенком и любил все необычайное и
таинственное, любил читать о путешественниках и приключениях. Услышав о
пещере, он так и загорелся.
   - А в горе Маяк, - пояснил Толик. - Там вход такой есть, в овраге.
Только мы пока еще не лазили туда. Там темно, а у меня электрическая
батарейка вся вышла...
   И Толик рассказал, как они с Таней обнаружили дыру, в которую тек ручей.
   Юрий и Виктор заинтересовались открытием детей.
   - Разве посмотреть, а? - сказал Виктор. - Все равно сегодня делать
нечего.
   Может, там действительно пещера.
   Юрий посмотрел на Виктора, засмеялся:
   - Ладно, давай посмотрим, если тебе так хочется.
   - Ну-ну, помолчи. Самому-то небось тоже не терпится заглянуть в пещеру.
   - И мы пойдем? - спросил Толик, умоляюще глядя на Юрия.
   - Ладно, идемте...
   - Надо батареек для электрического фонаря купить, - предложил Виктор. -
Фонарь у меня есть. И нож есть...
   И побежал в магазин. Юрий с детьми пошел к автобусной остановке. В
гостинице Виктор запасся фонарем, ножом и мотком веревок, выпрошенным у
тети Глаши. И только после этого направился к оврагу. Дойдя по шоссе до
мостика, спустились к ручью и пошли по дну оврага. Вот и кусты, скала...
   - Да... - неопределенно пробормотал Виктор, силясь заглянуть подальше
за глыбу, лежавшую перед дырой: низкий рост и толстый живот не позволяли
ему проделать это и хорошо разглядеть отверстие. Он вскарабкался на глыбу
с ногами.
   - Стой, куда? - сказал Юрий. - Ты что лезть хочешь?
   - Факт. Отверстие точно для меня сделано. Ты не пролезешь.
   - Ну, это еще как сказать. Там, где твой живот пройдет, бегемот
пролезет, не то что я.
   - Дядя Юра, давайте я полезу первым, - храбро предложил свои услуги
Толик.
   - Мал еще, - сказал Виктор. - Лезу я. Давай веревку.
   Толик подал ему веревку. Виктор обвязался веревкой, подал моток Юрию.
   - На, держи. Условимся так: если я два раза дерну - значит, все в
порядке.
   Если один раз - вытаскивай меня. Понятно?
   - Ну, ну, ладно, - улыбнулся Юрий, наблюдая, как Виктор старается
ловчее взять в руки финку. - Шут с тобой, лезь.
   Виктор спрыгнул по ту сторону глыбы и, пригнувшись, скрылся в темной
пасти отверстия. Веревка потащилась следом. Вдруг она резко дернулась,
натянулась.
   Тревога! И Юрий, упершись левой ногой в глыбу, изо всех сил потянул за
веревку. Она подавалась туго, рывками, как будто Виктор полз со ступеньки
на ступеньку. "В яму оборвался", - подумал Юрий, напрягая все силы.
   Но вот из дыры стал доноситься какой-то шум, сквозь который прорывались
проклятия и гневные восклицания. Юрий собрал все силы, поднатужился - и
рванул за веревку. Из отверстия кубарем выкатился Якорьков и распластался
перед скалой.
 
 

                                   Глава 6 

 
   Неожиданное открытие 
 
   - Бандит! Разбойник! - вдруг завопил Виктор, пытаясь подняться на ноги.
- Сумасшедший! Чуть не убил!
   В первый момент, глядя на распластавшегося товарища, Юрий испугался:
может, на него там напали и убили? Но, услышав вопли Виктора, несколько
успокоился:
   жив.
   - Какие разбойники, где сумасшедший? - переспросил Юрий, помогая
товарищу подняться на ноги. - Что ты мелешь?
   - Ой, люди добрые, посмотрите на этого невинного бандита, - обратился
Виктор к Толику и Тане, с испугом глядевших на него. - И он задает мне
такой вопрос? Где разбойник? Ха! Рядом со мной! Ты!
   - Я?
   - Конечно, не бабушка твоя. Человек идет в темноте по незнакомой
местности.
   Ну и споткнулся, понятно. Зачем же тащить его обратно, как окуня из
реки?
   - Значит, ты не сигналил мне?
   - Понятно, нет. Я только упал вперед, на руки. И не успел опомниться,
как веревка врезалась в живот, и я поехал назад. Я думал, она перережет
меня пополам. Спасибо повару - подал за завтраком отбивную котлету.
   - А при чем здесь отбивная?
   - Очень даже при чем. Я чувствую, эта подошва до сих пор сидит в моем
желудке. Она попала под канат и помешала перерезать меня до позвонков. Я
уверен, на отбивной остался след от каната. Знаешь, такая полукруглая
вмятина, желобок. Не веришь - пойдем на рентген.
   - Верю, верю! - хохотал Юрий, глядя на приятеля. Толик и Таня тоже
смеялись:
   очень уж смешно выглядел Виктор. Он стоял на камне и вытряхивал из
штанин и карманов гальку, песок. Пиджак и брюки в некоторых местах были
измочены в воде. Правая рука оцарапана.
   Немного оправившись, Виктор наклонился к Юрию и доверительно спросил:
   - Послушай, у тебя, случайно, здесь нет лебедки?
   - ?!
   - Уж очень сильно меня волокло, - ответил он на немой вопрос Юрия. -
Понимаешь, цепляюсь за камни, упираюсь ногами - ничего не помогает,
продолжаю ехать назад.
   Юрий и, ребята хохотали до колик. Виктор, оставаясь совершенно
серьезным, подобрал финку, фонарик и обратился к Юрию:
   - Ну, что мы, смеяться пришли сюда? Обвязывайся веревкой - и марш за
мной. Я вижу, тебя нельзя оставлять здесь.
   - И мы тоже, - подала голос Таня.
   - Возьмем? - обратился к Юрию Виктор. Юрий посмотрел на Толика, на Таню.
   Если бы сейчас решалась судьба человека - умереть или жить ему, то его
лицо, пожалуй, было бы менее красноречивым, чем лицо Толика, с надеждой и
опасением глядевшего на взрослых. А Таня была полна решимости не отставать
от товарища.
   - Ладно, возьмем, - решил Юрий. - Только давай обвяжем их веревкой.
   Первым в дыру полез Виктор, за ним - Толик, потом Таня, а последним
скрылся в отверстии Курганов. Идти было неудобно: под ногами валялись
камни, между которыми журчала вода. Куда ставить ногу, не видно, кругом
темно, точно в печке.
   - Зажги фонарик, - приказал Юрий, видя, что Виктор тоже идет без света.
   -