дошел к обрыву.
   - Ишь, как высоко, - пробормотал он. - Недолго и свалиться. Верно,
Балабин?
   - Куда свалиться? - пьяно пробормотал шофер, поднимаясь на ноги. -
Ччего ты там увидал?
   - Смотри, осторожнее.
   - Пплевал я с двадцатого этажа...
   Балабин, качаясь, подошел к обрыву и попытался было заглянуть вниз, но
какая-то сила оттолкнула его назад. Томпсон, загадочно улыбаясь, смотрел
на шофера. Он знал, что Балабин в его руках и никуда отсюда не уйдет.
Странно все-таки устроен этот мир. Вот Балабин еще жив. И мог бы остаться
в живых, если бы этого захотел он, Томпсон. Но шофер должен умереть. Так
диктует закон жизни, тот закон, по которому живет и он сам, Томпсон, и
Моррил, и сотни других таких же томпсонов и моррилов. Балабин уже мертв.
Он живой мертвец. Интересно, почувствует он страх, когда свалятся вниз,
или нет?
   Томпсон подошел к шоферу и неожиданно сильным толчком отбросил его на
самый край обрыва. Балабин без звука рухнул вниз, нелепо взмахнув руками...
   Утром Балабин не вышел на работу. В диспетчерской зашел разговор, кого
же посадить за руль вместо него? Пора высылать машину на линию
"Айла.завод.Айла". Диспетчер в замешательстве посматривал в окошко: на
дворе остались только автобус Балабина и легковое такси, возле которого
хлопотал Криница.
   - Иван Потапыч! - крикнул диспетчер. - Зайди-ка на минутку...
   - Слушаю вас, - сказал Криница, войдя в конторку.
   - Иван Потапыч, вы знаете шоссе от Айлы до завода?
   Криница пожал плечами.
   - Приходилось ездить... Как будто бы знаю. А что?
   - Не согласились бы вы денек-другой поводить автобус? - и диспетчер
кивнул головой на машину Балабина. - Не вышел на работу Балабин. Я послал
за ним, но что-то никак не найдут. Может, заболел. А потом опять на такси
сядете.
   - Ну, если временно, то почему же не выручить, - подумав, ответил
Криница.
   - Ну и отлично. Получите путевку и немедленно выезжайте по маршруту.
Потом вас подменят.
   - Есть выезжать, - без всякого энтузиазма ответил Криница. Пусть видят,
что без охоты пошел на новое место. А в душе ликовал: все получилось
именно так, как он и предполагал...
   А в полдень в автоколонне стала известна грустная новость: Балабина
нашли разбившимся на камнях под береговым обрывом. Как установила
судебно-медицинская экспертиза, смерть наступила от удара головой о валун.
   Перед смертью Балабин, судя по заключению экспертизы, был пьян.
   - Допьянствовался, - покачивая головами, говорили в автоколонне. А
диспетчер, увидав начальника автоколонны, сказал ему:
   - Придется Криницу оставить на автобусе.
   - А он согласен?
   - Уговорю. Он человек покладистый.
 
 

                                   Глава 5 

 
   Человек из моря 
 
   Самым преданным другом Толика, сына инженера Арбалетова, была дочь
рыбака Лапина - двенадцатилетняя Таня. Голенастая, с тонкими косичками, с
облупленным от солнца носом, она целыми днями пропадала на берегу моря,
собирая красивые ракушки, гальку, окатанную водой, точно коза прыгала по
склонам гор в поисках редких цветов. Играла она всегда одна или с Толиком.
   Таня знала на берегу каждый уголок и показывала Толику, где хорошо
ловились бычки, где много медуз, где в прибрежном песке лежало затонувшее
бревно. Это льстило мальчику, а девочке доставляло удовольствие. Чтобы
"насолить" всем остальным мальчишкам, она готова была отдать Толику все
сокровища берега и моря. Когда Толик присоединялся к мальчикам и показывал
им свои находки или добычу, Таня, следившая за ним издали, улыбалась:
добыча у Толика оказывалась всегда гораздо интересней, чем у других ребят.
Правда, приятели подсмеивались над ним, а некоторые даже дразнили его
"девчоночником", но Толик не обращал на это внимания. Только хмурился да
старался встречаться с Таней вдали от ребят. Поэтому он и девочка часто
бродили в самых пустынных местах берега, куда ребята никогда не заходили.
   Вот и сегодня они шли по мелкой гальке возле самой воды. Волны лизали
голые ноги. Над морем низко летали чайки. Утро выдалось ясное, спокойное.
   - Ты куда идешь? - спросил Толик девочку и оглянулся: очень уж далеко
зашли.
   - А вон туда, - указала Таня рукой и хитро сверкнула глазами.
   - Там же ничего нет?
   - Есть, вот увидишь. У мальчишек от зависти глаза лопнут.
   - Что?
   Тане, видать, самой не терпелось рассказать о находке. Она крепилась
недолго. Помедлив, оглянулась, точно возле кто-то мог быть, и тихо сказала:
   - Там... лодка.
   - Лодка? Какая лодка?
   - Ну лодка, самая простая. Вон там, в воде.
   Толик посмотрел на море, но никакой лодки не увидал. Только камни лежат
в воде неподалеку от берега... А лодки не видать.
   Таня посмотрела на Толика, сказала:
   - Пошли вон туда, я оттуда видала. Я сегодня здесь рано-рано была.
   И стала взбираться на обрывистый берег, ловко цепляясь за выступы скал
руками и ногами. Толик полез тоже, хотя он никак не мог понять, почему это
сверху лодка будет видна, если снизу она не видна. Может, лодка за камнями?
   Но они почти до макушек в воде, за ними не спрячешь лодку...
   Вот и конец подъему. Внизу лежало море, камни... Но что это такое между
камнями? Что-то узкое, с острым концом... Неужели лодка? Да, в самом деле
лодка.
   - Видишь, - указала на нее Таня. - На дне лежит. Затоплена. А вчера не
было, я сама видала. Когда ты ушел, я сюда пошла.
   - Кто же ее затопил?
   - Не знаю, я не видала...
   - Надо посмотреть, может, на ней надпись есть...
   Толик спустился с кручи, разделся и, оставшись в одних трусах, полез в
воду.
   Лодка лежала между двумя огромными камнями. Толик нырнул и ухватился
руками за борт лодки. Какая-то странная лодка... Борта тонкие, сама
маленькая... В такой лодке не очень-то поплаваешь по морю. Да и нет таких
лодок ни в Айле, ни поблизости. И вообще он, Толик, видит такое суденышко
впервые. И дырка круглая в дне. Зачем дырка? Прямо как высверлена
нарочно...
   Толик вылез на берег и, одеваясь, быстро говорил Тане:
   - Знаешь, совсем целая лодка. Даже не разбитая. Только маленькая дырка
в дне. Мы заткнем ее и поднимем. Только там на дне большие камни, мне не
поднять. Давай скажем твоему отцу. Он поможет поднять. Ладно? А потом
будем кататься. Своя лодка будет у нас.
   - А если хозяин найдется?
   - Не найдется. А найдется... ну, отдадим. Ладно?
   - Хорошо.
   ...Отец Тани только что вернулся из рейса: он был рыбак. Лапин чинил
сапоги, когда прибежала дочь.
   - Папа, я лодку нашла! - выпалила она, не успев переступить порог.
   - Какую лодку?
   - Маленькую. Возле берега, в воде. Помоги нам достать ее.
   Лапин посмотрел через открытую дверь на Толика, стоявшего во дворе, на
Таню, молча поднялся, а потом сказал:
   - Ну, пойдемте, покажите вашу лодку...
 
 
 
   Полковник Сахаров просматривал донесения. Одни донесения он
просматривал быстро, над другими задумывался. Подперев щеку ладонью левой
руки, он долго изучал один документ. В раздумье потер поседевший висок
пальцами, провел рукой по лицу, по подбородку. Потер переносицу...
   - Интересно, что ему нужно было возле наших берегов? - пробормотал он
задумчиво. Поднявшись, вышел из-за стола и отдернул штору, висевшую на
стене. Открылась карта города Айлы, бухты и окрестностей города,
прибрежной полосы моря, за которой начинались "ничейные" воды.
   Полковник еще раз прочитал донесение. Капитан сторожевика "Бдительный"
   сообщал, что прошедшей ночью, в квадрате 71, был услышан звук летевшего
самолета. Самолет засекли в ноль часов пятнадцать минут. Через пять минут
звук прекратился. Это мог быть лишь иностранный самолет, потому что, как
узнал уже Сахаров, в это время ни один из наших самолетов не находился в
полете. А воздушные линии сообщения проходили далеко в стороне от того
места, где был засечен самолет. Может, это приходил "гость", "оттуда"?
   Прилетел, сбросил парашютиста и ушел?
   Сахаров подошел к окну, посмотрел на море. Полковник был коренаст,
широк в плечах, лицо тонкое, нервное, кожа на лице в мелких складках,
сухая. На вид ему было лет пятьдесят пять, да и то лишь тогда, когда он
сидел за столом и читал бумаги или писал. Когда же он ходил по кабинету
или шел по улице, то ему смело можно было сбросить пяток лет. Если же он
разговаривал с вами и глядел на вас своими лучистыми голубыми глазами,
удивительно молодыми и веселыми, то вам даже в голову не приходило дать
Сахарову больше сорока пяти лет.
   Он нажал кнопку на столе. Дверь открылась и вошел молодой офицер.
   - Степан Корнеевич, - сказал Сахаров, - сообщи на пятую заставу, чтобы
осмотрели местность, прилегающую к морю в районе квадрата 71. И прибрежную
полосу моря.
   - Слушаюсь. К вам добивается один рыбак. У меня сейчас находится.
Просит, чтобы его принял самый главный.
   - Хорошо, проводи его ко мне.
   Капитан вышел, а минут через пять вернулся в сопровождении Лапина.
Рыбак посмотрел на провожатого, на полковника. Сахаров кивнул капитану
Ярцеву. Тот вышел.
   - Садитесь, - пригласил полковник.
   - Можно и сесть, - сказал Лапин, садясь. - Я - Лапин. Рыбак из артели
"Попутный". Тут такое дело случилось. Моя дочка да еще там один паренек
лодку возле скал нашли. На дне. Затопленную. Я нырял. Не наша лодка. Я
наших насмотрелся за свою жизнь, а это чужая, не наша. И дырка аккуратная
такая в дне. Прямо как для пробки. Вы поехали бы посмотрели. Я ее не
трогал.
   Сахаров насторожился с первых же слов рыбака. Когда же Лапин упомянул
про лодку, Сахаров сразу подумал о донесении капитана сторожевика.
Вероятно, самолет высадил диверсанта с лодкой. Тот лодку затопил, а сам
выбрался на берег и скрылся...
   Сахаров распорядился приготовить мотобот, водолаза и вместе с Лапиным
отправился на пристань. Сопровождали их капитан Ярцев и автоматчик. Через
полчаса они были на месте. Там же оказался и дозорный катер заставы - он
тоже обнаружил лодку. Водолаз выбросил из лодки камни, заткнул дыру в дне
кляпом и поднял суденышко на поверхность моря. Лодка действительно
оказалась иностранной.
   Толик и Таня хотели было посмотреть на лодку, но на берегу уже стоял
солдат с автоматом и никого не подпускал к берегу. Так и пришлось уйти ни
с чем...
   Осмотрев лодку, полковник и капитан пришли к выводу, что лазутчик
высадился на берег не очень давно: дерево лодки не успело глубоко
пропитаться водой.
   Но когда это случилось, прошлой ночью, позапрошлой или еще раньше? Это
нужно было точно установить. Ведь если человек ступил на сушу этой ночью,
то его можно еще найти. А если прошлой ночью, то задача усложняется.
   - Разыщите ребят, - приказал Сахаров Ярцеву. - Таню Лапину и ее
приятеля.
   Они, вероятно, где-нибудь на берегу моря бродят.
   В то же утро Таня и Толик беседовали с полковником. Сахарову удалось
выяснить, что еще вчера вечером лодки среди скал не было. Значит, самолет
недаром кружил этой ночью в квадрате 71. Несомненно, это он высадил шпиона
и выбросил лодку. Но где теперь искать шпиона? Конечно, за семь-восемь
часов он не мог далеко уйти пешком. Но ведь он мог воспользоваться
попутной машиной и отъехать от города на значительное расстояние.
Возможно, он остановился в городе. Судостроительный завод, строительство
"Соленоида"
   могли заинтересовать иностранную разведку не меньше, чем какой-либо
другой объект в глубине страны.
   Эта мысль подтверждалась тем обстоятельством, что ни пограничники, ни
работники госбезопасности пока еще не обнаружили ни одного подозрительного
человека в окрестностях Айлы и на дорогах, ведущих в глубь страны. Были
взяты на учет все автомашины, проезжавшие по этим дорогам с двенадцати
часов ночи до десяти утра, но шоферы в один голос заявляли, что не
подвозили пассажиров, что никто не просил их взять в машину. Поезда за это
время тоже не уходили из города. Дело осложнялось: в городе враг мог легко
скрываться долгое время.
   - Кое-что мы все же сможем сделать, - сказал полковник Ярцеву. Они
стояли в кабинете Сахарова у карты города. - Смотрите: от того места, где
была затоплена лодка, ближе всего до восточной окраины Айлы. Что бы сделал
я, высадившись ночью на незнакомый берег? Пошел бы в глубь суши? Нет,
степью пешком я недалеко ушел бы до рассвета. Вышел бы на дорогу? Тоже нет
- на дороге меня наверняка засекли бы: одинокий путник - слишком заметная
фигура.
   Конечно, я постарался бы переждать где-нибудь в укромном местечке часов
так до десяти утра, когда город начинает жить полнокровной жизнью. И
постарался бы выбраться из города или на автобусе, или поездом. Но это
лишь в том случае, если бы я имел задание, связанное с объектом или с
людьми, находящимися в глубине страны. Если же меня интересовал бы
судостроительный завод в Айле, то я, конечно, постарался бы устроиться в
городе.
   - Но город перегружен курортниками! - заметил Ярцев. - Где же вы
остановились бы? Предположим, что у вас здесь нет знакомых и сообщников.
   Возьмем, так сказать, общий случай.
   - Пожалуйста, - усмехнулся полковник, довольный, что и капитан увлекся
трудной задачей. - Еще раз обратите внимание вот на эту окраину. Она ближе
других частей города подходит к пустынному берегу. Это раз. Эта окраина
застроена преимущественно одноэтажными простенькими домишками из
ракушечника и живут там портовые рабочие, рыбаки и владельцы мелких
садиков. Это два. От центра города далековато, улицы грязноватые и так
далее. Это три. Курортники там редко селятся - это четыре. Вот потому-то я
и остановился бы в одном из домиков этой окраины.
   - В качестве кого?
   - А вот об этом еще надо подумать, - улыбнулся полковник. - Несомненно
одно:
   я принял бы вид такого человека, который не выделялся бы из среды
жителей окраины. Не изучив Айлу хотя бы по карте, я не согласился бы
высаживаться в таком месте. Конечно, лазутчик знает город и заранее все
предусмотрел, не иначе. Итак, вот мое решение: надо усилить наблюдение за
домами восточной окраины Айлы.
   Выполнив распоряжение полковника, Ярцев направился на восточную окраину
города.
   Заходя в домик, он справлялся, нет ли свободного "угла", не сдается ли
комната или койка, спрашивал о том, кто еще живет здесь. Однако ни в одном
доме не обнаружил такого квартиранта, который поселился бы сегодня. Зашел
он и в дом Лапиных. Толик и Таня играли в садике под персиковым деревом.
Дома оказалась одна хозяйка. Увидав знакомого человека, с которым они
встречались у полковника, дети вскочили на ноги и вбежали в дом.
   - Мама, это тот дядя, с которым мы о лодке разговаривали, - сказала
Таня, подходя к матери.
   - Верно, - улыбнулся Ярцев и погладил Таню по голове. Другой рукой
потрепал Толика за плечо. - Ну, давайте посидим, немного да поговорим. - Я
к вам за помощью, - сказал Ярцев, усаживаясь на стул возле окна: оттуда
виден вход в дом. - Во-первых, все, с чем мы с вами здесь будем говорить,
должно остаться в тайне. Не разболтаете?
   - Нет! - горячо ответили Таня и Толик. - А вас как звать?
   - Степан Корнеевич. Можете звать дядей Степой. Так вот дело в
следующем. Вы нашли, ребята, лодку, на которой высадился на берег шпион.
Есть предположение, что этот шпион поселился где-то здесь, на вашей улице
или на соседних. Ясно? Его надо непременно разыскать и поймать, иначе он
принесет нашему народу много бед.
   Ярцев посмотрел на детей. Глаза у них блестели от восторга, страха и
негодования. Нельзя было сказать, какое из этих чувств сильнее остальных
владело умами ребят, но ясно было одно: и Таня, и Толик сделают все, о чем
попросит их капитан.
   - А как же его искать? - спросила Таня шепотом.
   - Вот в этом-то все дело, - заметил Ярцев. - Надо так искать, чтобы
шпион не узнал об этом и не улизнул. А если спугнете, - все пропало. Вы
вот как поступайте: встретите знакомого мальчика или девочку, заведите
какой-нибудь разговор и спросите, нет ли свободного угла. А то, мол,
приходил один человек, ищет, мол, комнатушку или койку на месяц. Ну, и
попутно узнайте, не живет ли еще кто у них. А возможно, они знают, у кого
сдается угол, кто уже сдал. Обращайте внимание лишь на таких квартирантов,
которые сняли комнаты пли койки вчера или сегодня. Как узнаете про такого
человека, - так сразу же ко мне. Они знают, где меня искать, - обратился
Ярцев к Лапиной. - Так что если вы узнаете от соседок о таком квартиранте,
то прошу тоже ко мне.
   Ярцев ушел. Толик, немного придя в себя после столь необыкновенного
события, заявил девочке:
   - Ты давай по дворам, а я побегу на берег.
   - Зачем на берег? - удивилась Таня.
   - Знаю зачем. Там я сразу все узнаю...
   Толик прибежал на берег моря и увидал на скалах ребят. Они сидели на
глыбах известняка и бросали в море камни - кто дальше.
   Мальчик не спеша забрался на скалу, уселся.
   - Ты где был? - спросил один паренек.
   - Ясно где, у Таньки, - ответил другой насмешливо.
   - Ну, и у нее. А тебе завидно? - лениво сказал Толик и тоже бросил
камешек в море. - К Лапиным квартирант приходил проситься, да Танькина
мать не захотела пустить.
   - А у нас уже живет квартирант, - сказал Костя. Ему было семь лет.
   - Давно? - спросил Толик, стараясь быть равнодушным.
   - Давно, уже недели две, а то и месяц.
   - А у нас недавно поселился, - сказал Мишка.
   - Ну, у Пашки еще позже, чем у тебя, - заметил Савка. - У него сегодня
поселился квартирант.
   - Да, квартирант, - усмехнулся Мишка. - Вот так квартирант!
Квартирантша - вот кто.
   - Нет, квартирант.
   - А вот квартирантша. Вот придет Пашка, он скажет. Он сам мне говорил.
   Приехала к родным, а адрес-то и забыла. Или потеряла, что ли. Вот пока
разыщет - и будет жить.
   - А у Сидоровых тоже сегодня один дядя снял комнату, - сказал
девятилетний Женька. - Я сам видал, они рядом живут.
   Толик слушал и наматывал на ус. Он знал, где живет и Пашка, и Женька.
   - Ну, я домой, - сказал он и побежал в город. Прежде всего он решил
проверить слова Женьки. Подошел к дому, рядом с которым жил Женька,
посмотрел - а дверь заперта. Обошел вокруг, но все окна закрыты ставнями.
   Значит, ни хозяев, ни квартиранта не было дома. Вот жалость...
   Пришлось бежать к Пашке. Мальчик был дома, вернее, во дворе.
   - Пашка! - крикнул Толик, остановившись возле забора.
   - Тише вы! - погрозила веником Пашкина мать, подметавшая крыльцо.
Смахнула сор на землю и плотно закрыла дверь коридора.
   Толик вошел во двор. Пашка делал ходули. Они были уже готовы. Пашка
доканчивал обстругивать ручки, чтобы не занозиться. Он отложил нож и стал
на ходули. Походил по двору, но недолго - упал.
   - Дай мне, - попросил Толик.
   - Возьми, - произнес Пашка, потирая ушибленное колено.
   Толик стал на ходули и пошел шагать. Когда проходил мимо окон дома,
увидал в одной комнате через форточку кровать и женщину, спавшую на ней.
Окно было занавешено и закрыто, форточка оказалась приоткрытой. Толику
захотелось получше рассмотреть женщину. Он подошел вплотную к дому. Но тут
случился маленький казус: "нога" ходули задела о камень, лежавший у стены,
и Толик упал на окно. Пришлось упереться рукой в раму, чтобы не выбить
стекла. Палка ударила о подоконник, и Толик свалился на землю. В самый
последний момент он увидал через форточку странную картину: спавшая
женщина вдруг села на кровати. В руках у квартирантки оказался пистолет.
Она так зло посмотрела на мелькнувшее за окном лицо Толика, что ему стало
очень страшно. Но в следующий момент пистолет исчез, а женщина стала
равнодушно зевать. Толику даже показалось, что и пистолета никакого не
было, что все это привиделось.
   Но он твердо был уверен, что видел пистолет. Это шпионка, не иначе.
Теперь надо немедленно предупредить дядю Степу. Но как же уйти? Шпионка
может скрыться.
   - Пашка! - шепнул Толик товарищу и поманил его за сарай. - Пашка, это
ваша квартирантка, да?
   - Ага. А что?
   - Она когда поселилась у вас?
   - Сегодня утром. А что?
   - Слушай, Пашка, дело очень, очень серьезное. Дай слово, что будешь
молчать.
   Честное пионерское дай.
   - Ну, даю. Честное пионерское.
   -