и на огромного кита с разинутым ртом.
   Толик хотел было забраться в середину лодки, но отец не разрешил.
   - Вот когда спустим на воду, - сказал он, - тогда милости просим. А
сейчас ты будешь мешать работать.
   Толик в душе не согласился с тем, что он будет мешать работать. Как это
так он, такой маленький, будет мешать в такой большой лодке? Просто жалко,
вот и не пускает...
   У Толика с Юрием завязалась самая настоящая дружба. Мальчик теперь
частенько приезжал к Юрию. Иногда он приходил вместе с Таней.
   Сегодня дети тоже пришли к Юрию, но его не оказалось дома.
   - Он в город уехал, - сказала тетя Глаша.
   - Тогда пошли к заводу, - предложил Толик Тане. - Дождемся отца и на
"Стреле" домой вернемся. Хочешь?
   - Ладно, - ответила девочка.
   Пошли к заводу, но не берегом, а вокруг Маяка. Мальчик еще надеялся
встретить по пути Юрия: тот обещал сегодня еще раз показать ему
удивительную подводную лодку. Может, и Тане покажет...
   Но встретить Курганова не удалось. Пришлось идти дальше. Шли по шоссе,
поглядывали на горы, по сторонам... Поперек дорога шел овраг. Он начинался
в степи и, извиваясь, уходил к горе. В том месте, где шоссе проходило
через овраг, он был засыпан, а слабенький ручеек, журчавший по дну балки,
пробегал по бетонной трубе.
   Толик поднял камешек с обочины дороги и бросил в ручей. Потом бросил
еще один камень. А через несколько секунд уже был возле ручейка.
   - Давай посмотрим, куда он течет, - солидно сказал Толик Тане, не
пожелавшей отстать от своего товарища. - Будем путешественниками. Ладно?
Будто нам надо составить карту неизвестной местности.
   Пошли. Овраг становился все глубже и глубже, берега отвеснее, почва на
дне сырее. Ручей бежал под правым берегом и занимал не так уж много места.
   Остальная часть дна была покрыта жесткой травой, речной галькой и
песком.
   - Какой глубокий, - тихо сказала Таня, глядя вверх. - Лошадь скроется.
   Толик осмотрелся. Овраг здесь был действительно очень глубок. Берега
балки отвесные. По ним, пожалуй, невозможно выбраться наружу или
спуститься сверху... А дно перегорожено от берега до берега плотной стеной
шиповника.
   Дальше идти некуда...
   Ручей бежал в узком, усеянном камнями ложе, пробитом водой среди корней
шиповника. Интересно, что там, за шиповником?
   Дети поискали, нет ли где прохода - и неожиданно нашли узкую тропинку,
проложенную между отвесным берегом оврага и стеной зарослей.
   - Ишь ты! - удивился Толик. - Значит, есть ход и дальше.
   Он ступил на тропинку и медленно двинулся вперед. Его начинала
захватывать таинственность обстановки. Куда ведет тропинка? Что здесь
делал человек, следы которого отчетливо видны на песчаной тропинке?
   Стена кустарника отодвинулась вправо - и Толик увидал почти отвесную
скалу.
   Овраг как бы упирался в нее. Дальше за скалой почва поднималась: там
начиналась гора Маяк. Ручей бежал среди камней по направлению к глухой
стене-скале. Никакого отверстия в ней Толик не видел.
   - Вот это да... - вслух подумал Толик. - Куда же течет ручей?
   - Не знаю... - пробормотала Таня. Почему-то ей было страшновато.
   Толик ступил на плоский камень, лежавший в воде. Осторожно шагая по
камням - берега оврага в этом месте поднимались от самого ручья, - он
подошел к скале и остановился, пораженный: вода с глухим шумом прорывалась
между нагроможденными валунами и уходила в черневшее мрачным зевом
отверстие.
   Издали этого отверстия не было видно: его прикрывала большая глыба
песчаника, лежавшая поперек ручья перед отверстием. Нужно было подойти
вплотную к глыбе и, перегнувшись, заглянуть через нее, чтобы обнаружить
отверстие в скале.
   Толику стало как-то не по себе. Что это: дыра или вход в пещеру? Кругом
некого нет, пустынно. Страшно.
   Таня тоже заглянула за глыбу. Поежилась.
   - Наверно, там пещера, - сказала она Толику.
   - Может, и пещера... Вот забраться бы, а?
   - Да, забраться. А если там... медведь? Или еще кто-нибудь?
   - Скажешь... - пробормотал Толик с сомнением, но все же на шаг отошел
от камня.
   Таня тоже немного отошла и предложила:
   - Давай домой. Без фонаря нельзя лезть. Там еще и змеи могут быть.
Думаешь, нет? Еще как будут...
   - Да, без фонаря действительно нельзя, - как бы нехотя согласился
Толик. - Фонарь очень нужен. Ладно, мы в другой раз исследуем пещеру.
   Толик был очень доволен, что нашелся такой простой выход из трудного
положения. А то еще Таня подумает, что он струсил...
   И ребята пошли обратно. Выбравшись на шоссе, они побежали к заводу.
 
 

                                   Глава 3 

 
   Закономерность 
 
   "...Более мощный концентратор нам необходим как воздух. Прежний слишком
мал, он не в состоянии обеспечить лекарством даже сотой части всех больных
раком, обращающихся в диспансер.
   Мы сейчас и строим более мощный концентратор, и через неделю он будет
готов.
   Но вы сами понимаете, Юрий, что без "ледовита" - он просто железный
хлам.
   Умоляю вас: торопитесь с постройкой "Соленоида", без него нам не добыть
ни грамма "ледовита" для нового концентратора, точнее для многих новых
концентраторов, строительство которых начинается по решению нашего
правительства... От "Соленоида" зависит жизнь десятков тысяч людей,
помните это, Юрий, и торопитесь. Но торопитесь так, чтобы потом не
переделывать судно..."
   Юрий окончил читать письмо Недоборова, спрятал его в карман пиджака и
посмотрел в окно кабинета. На дворе была ночь. Он вышел на заводской двор
и направился в сборный цех, где находилась отремонтированная "Астарта".
Нужно еще раз проверить прибор "Обри". Правда, мастер уверен в приборе, но
лучше посмотреть его вторично, чем рисковать и "Астартой" и "Соленоидом".
   Недоборов прав: надо торопиться. И секретарь партбюро завода того же
мнения...
   Сборный цех находился под одной крышей с механическим. Точнее говоря,
огромное помещение было разгорожено вдоль глухой стеной и получились два
цеха. Но сборочный цех был метра на четыре короче механического, потому
что в конце его находилось небольшое помещение, где обычно держали
необходимый для сборщиков инструмент. Вот в этом-то небольшом помещении и
находилась "Астарта".
   Арбалетов распорядился поместить ее сюда потому, что боялся вторичного
покушения на аппарат - он, как и полковник Сахаров, которому немедленно
рассказали о случае на пляже, видел здесь диверсию. Следовательно, нужно
было хорошо охранять "Астарту". Лучше этого помещения не придумаешь: двери
окованы железом, запираются на двойные запоры, окно забрано решеткой.
   Крепость, да и только.
   Юрий вошел в сборочный цех. Здесь уже не было ни одной живой души.
Значит, все разошлись. Да и что им еще оставалось тут делать?
Отремонтировали "Астарту", сдали отделу технического контроля - и пошли по
домам. А дежурный, наверно, спит себе в кабинете начальника...
   Юрий вошел в кабинет. Здесь находился технолог Борзенко. Он сидел на
диване и читал - томик Гоголя. Завидев Курганова, технолог зевнул и
благодушно заворчал:
   - И що вам не спится? Бродют, ходют, як нэпрыкаянны души. Що на вас,
бэссонница напала, чи що? Мабут, вы карбованцы туточки посиялы и зараз
шукаите?
   - Да я один прибор в "Астарте" хотел посмотреть. Что, уже весь народ
разошелся?
   - Увесь, хвакт.
   - Аппарат заперт?
   - А як же.
   - Мне бы ключи...
   - Пожалуйста.
   Дежурный подал Курганову ключи и опять уткнулся в книгу.
   Цех по-прежнему безлюден и молчалив. Под крышей замер мостовой кран. На
узкоколейном пути, проложенном по середине цеха из конца в конец, тут и
там стояли низкие вагонетки, на которых подвозились из других цехов
тяжелые детали. Путь уходил под дверь, ведущую в то помещение, где
находился аппарат.
   Юрий подошел к двери, выбрал нужный ключ и попытался вставить его в
скважину замка. Но ключ не шел в отверстие. Посмотрел - в скважине торчал
ключ. Он был вставлен изнутри.
   Вдруг за дверью послышался лязг железа и слабый шорох. Значит, там
действительно кто-то есть?
   - Откройте! - застучал Юрий кулаком в дверь. И затих в ожидании. Дверь
не отворялась. Шум внутри комнаты прекратился. "Какого же черта он там
копается? - подумал Юрий. - Или, может, мне просто послышалось? Но откуда
же появился ключ?"
   Вот до слуха опять долетел звук... Как будто скрипнула дверь... Черт
возьми, да это же кто-то открыл дверь в механический цех! Там есть такая
дверь.
   Когда-то через ту дверь было сообщение между этими двумя цехами. Кто же
здесь ходит? И почему вышел не через эту, а через ту дверь? Ведь той
дверью никто почти не пользуется. Неужели человек хочет, чтобы его не
видели? Надо посмотреть, кто это такой...
   Из сборочного цеха в механический можно было пройти через специальную
дверь, никогда не запирающуюся, так как ею часто пользовались. Юрий открыл
дверь в механическое отделение, миновал линию токарных станков - и
остановился, пораженный: на полу у стены полыхало пламя! Огонь подползал к
открытой двери, через которую была видна "Астарта". Юрий бросился вперед и
зашлепал ботинками по мокрому полу. В нос ударил резкий специфический
запах керосина.
   Только тогда Юрий заметил, что бежит по темной луже керосина, которая
широкой полосой тянулась из-под двери, ведущей в соседний цех.
   "Беда! - молнией пронеслось в голове. - Кто-то разлил керосин и устроил
пожар..."
   Он шире распахнул дверь - и увидал кормовой срез аппарата "Астарта".
Еще полчаса назад аппарат находился на середине помещения, а теперь
подвинут вместе с вагонеткой, на которой он лежал, вплотную к двери. Какой
же негодяй это сделал?
   Но раздумывать было некогда. Надо быстрее захлопнуть дверь и не дать
огню проникнуть в помещение с аппаратом. Иначе "Астарта" сгорит: весь пол
залит керосином, по всей вероятности вылитым из бачка, валявшегося возле
стены.
   Керосин залил весь пол и рельсы, на которых стояла вагонетка.
Достаточно малейшей искры, чтобы аппарат утонул в сплошном море огня.
   Моментально оценив обстановку, Юрий рванул дверь к себе. Но она
уперлась в горизонтальные рули аппарата и не смогла закрыться: она не
дошла до косяка пальца на два. Значит, надо откатить аппарат...
   Юрий попытался сдвинуть вагонетку, толкая аппарат в корму всем телом,
но поскользнулся и упал на колени. Брюки намокли в керосине. Но он не
обратил на это внимания: глаза остановились на колесе, соскочившем с
рельса. Тут же валялся болт. Все ясно: враг положил болт на рельс,
разогнал вагонетку - и колесо соскочило на пол. Теперь аппарат не
сдвинешь. Что же делать? Кричать?
   Звать на помощь? А если враг вернется? Ведь достаточно бросить спичку,
как все вспыхнет факелом. Нет, уходить нельзя. Надо потушить огонь, не
дать добраться сюда. Очевидно, враг побоялся сам сгореть, потому и не
поджег керосин здесь, а поджег там, в механическом цехе...
   Огонь распространялся вдоль стены от какой-то кучки белого вещества,
насыпанного возле медницкой. Пламя не достигло керосиновой лужи, его можно
было еще потушить.
   Обежав глазами цех, Юрий увидал неподалеку ящик с песком. Лопата была
здесь же, за ящиком. Тут же, на стене, имелся и красный пожарный кран с
рулоном пожарного рукава.
   - Вот что мне нужно! - воскликнул невольно Юрий, бросаясь к пожарному
крану.
   Но в тот же миг сообразил, что керосин водой не тушат, и взялся за
лопату:
   он был уверен, что огонь распространяется вдоль стены от налитого там
керосина. Ведь не может же гореть кучка мела, находящаяся в самом центре
пламени?!
   Найдя средство для борьбы с огнем, он несколько успокоился. Подхватив
на лопату песок, Юрий случайно взглянул на закрытую дверь цеха, выходящую
во двор, и с удивлением увидал, что она резко дергается. И в тот же момент
до его слуха стали доноситься глухие мощные удары и гневные восклицания.
   "Так вот оно что!" - понял Юрий: в течение тех нескольких секунд,
которые он провел в этом цехе, ему все время чудились какие-то звуки.
Теперь же, взглянув на дверь, он понял, что кто-то хотел войти в цех и
ломился в дверь, запертую на засов. Сейчас массивный засов жалобно звенел
и прыгал в своих скобах, дверь трещала и металась на петлях во все
стороны, штукатурка возле дверной коробки отваливалась кусками. Казалось,
в дверь ломился слон.
   Юрий в несколько прыжков достиг двери, хотел было отодвинуть засов, но
в тот же момент оказался сбитым с ног страшным ударом двери и отброшен
метра на четыре в сторону, на токарный станок. Ударившись спиной о станину
и не почувствовав боли, он упал на пол, но все же успел заметить, как в
распахнутую дверь с размаху влетел человек. Это был Берсенев. С
растрепанными волосами, распахнутым воротом полотняной рубашки, выбившейся
позади из брюк, и с поржавевшим коленчатым валом от мотора автомашины он
выглядел воинственно. Коленчатый вал он держал на руках как спеленутого
ребенка. Как потом узнал Юрий, Вадим Кондратьевич этим-то валом и сокрушил
дверь цеха.
   Пробежав с разгону несколько метров, Берсенев остановился, мельком
взглянул на Юрия, поднимавшегося на ноги, на огонь. Потом бросил
коленчатый вал на пол и скрылся в медницкой. Не успел Юрий взяться за
лопату, как Вадим Кондратьевич выбежал из медницкой с огнетушителем.
Ударил наконечником о пол и направил пенистую струю на огонь. Юрий бросил
лопату и тоже побежал за огнетушителем.
   Через несколько минут пожар прекратился. В воздухе носились черные
хлопья копоти. Усталые, перепачканные, Вадим Кондратьевич и Юрии стояли
возле открытой двери, смотрели на аппарат и улыбались.
   - Давайте аппарат откатим, - предложил Вадим Кондратьевич. - А то, я
вижу, дверь не закроется.
   - Давайте, - согласился Юрий. - Только вначале надо вагонетку поставить
на рельсы.
   - Это мы сейчас... - вытирая рукавом рубашки пот с лица и размазывая
при этом сажу, сказал Берсенев. Он присел на корточки, осмотрел колеса и
добавил: - Я приподниму корму и поверну ее вправо, а ты поставь колеса на
место.
   Он, поднявшись на ноги, обхватил своими волосатыми толстыми руками
корму аппарата и, крякнув, потянул ее вверх. Соскочившие с рельсов колеса
и один край вагонетки тоже приподнялись и повисли в воздухе.
   - Опускайте, - сказал Юрий, направляя ломом колеса на рельсы.
   Берсенев бережно опустил корму "Астарты" и легонько, как показалось
Юрию, толкнул аппарат рукой. Вагонетка с аппаратом покатилась к
противоположной стене.
   Пока они возились с аппаратом, в цех прибежал народ. Прибежал и
дежурный по цеху, и начальник цеха, но все уже было закончено. Зотов тоже
прибежал посмотреть и узнать, что тут случилось. Однако Берсенев,
подмигнув многозначительно Юрию, сказал всем любопытствующим:
   - Вот керосин загорелся случайно. Кто-то пролил. В общем, идите спать,
товарищи, а кому надо - тот все узнает, во всех подробностях. Так-то вот.
- И к Юрию: - Вот что, Юрий, позвони Житкову. В конце концов, надо
положить конец этим штучкам. Хватит.
   - Бегу, Вадим Кондратьевич, - сказал Юрий.
   Когда Юрий ушел, Берсенев сказал начальнику механического цеха:
   - Вы уж, Семен Андреевич, извините меня, что дверь испортил. Понимаете,
иду мимо - и вдруг вижу в окно пламя. Ну, дверь оказалась запертой.
Пришлось подобрать, что потяжелее, и, значит, открыть... Хорошо, вал
нашелся возле стены. Там, кстати, немало их...
   - Ничего, вот скоро уберем валы, тогда нечем будет двери ломать, -
пошутил начальник цеха. Вокруг засмеялись. Народ стал расходиться. Когда
прибыли Ярцев и Житков, в цехе находились только Берсенев и начальник
цеха. Впрочем, к ним скоро присоединился Зотов. И когда подошли к стене,
где лежала белая кучка неизвестного вещества, он очутился впереди всех.
   - Что это такое? - спросил Ярцев. - Известка?
   - Это каустическая сода, - ответил Берсенев. - Отсюда и
распространилось пламя.
   - Это вполне понятно, - заметил Зотов. - Каустическая сода способна
самовозгораться, если смочить ее водой.
   - Да, действительно, - подтвердил Вадим Кондратьевич.
   - Я представляю все дело так, - сказал начальник цеха. - Видите, вдоль
стены течет узенькая струйка? Кто-то просто недосмотрел в гидравлическом
отделении, неплотно закрыл кран, и вода стала сочиться, потекла сюда. А
когда намочила соду - возник пожар. Все очень просто.
   - А кто же, по-вашему, выбросил сюда каустическую соду? - прищурив
глаза, спросил Вадим Кондратьевич.
   - Кто? Странный вопрос. Да сами же рабочие. Кто же еще. Просто
безалаберно относятся к химикатам. Надо будет взгреть как следует за такие
штуки кого следует.
   - Минутку, минутку, - нахмурился Берсенев. - Очень уж просто по-вашему
все получается. А мне кажется, здесь преступление посерьезнее, чем
безалаберное отношение к химикатам. Я считаю, что было не самовозгорание и
не самонамокание, - на последнем слове Берсенев сделал ударение, - а самый
настоящий поджог. Не будем закрывать глаза.
   Губы начальника цеха сомкнулись в жесткую складку.
   - Вы так думаете?
   Берсенев пожал плечами и с видом человека, которому остается лишь
оперировать фактами, попросил всех пройти в медницкую. Там он подошел к
ящику, где хранились химикаты для воронения деталей. Ящик был пуст.
   - Ясно? - спросил Вадим Кондратьевич, обводя всех глазами и
останавливая проницательный взгляд на начальнике цеха. - Кто-то выгреб
химикаты, конечно, надеялся, что на заводе все невежды, думал ввести в
заблуждение нас. Мол, подумают, что химикаты самовозгорелись от этого вот
ручейка. А того не знает, что рабочие в медницкой у нас - народ
сознательный, работают добросовестно, каждый месяц премии получают за
экономию материалов, в частности химикатов.
   - Это точно, - согласился начальник цеха.
   Расспросив свидетелей пожара о том, как все происходило, Ярцев поехал к
Сахарову: полковника уже поставили в известность о происшествии на
судостроительном заводе. Шел третий час ночи. Матвей Ильич, поджидая
капитана, прохаживался по кабинету и мысленно прикидывал, что могло
означать второе покушение на аппарат "Астарта"?
   Когда Ярцев подробно ознакомил полковника с деталями события и
замолчал, ожидая вопроса, Матвей Ильич спросил:
   - Кто вас вызвал?
   - Юрий Курганов. По просьбе инженера Берсенева.
   - Как Берсенев очутился возле цеха?
   - Он дежурный по заводу. Обходил цехи - и вот, помог потушить пожар.
   Некоторые дежурные, я знаю, все дежурство отсиживаются в
заводоуправлении, ночь спят на диванах в кабинетах директора или .
главного инженера, а за этим человеком такого греха не водится. Очень
большим уважением пользуется на заводе.
   - Ну что же, помощь таких людей нам очень даже нужна. Вы разузнали, кто
еще находился в это время на территории завода?
   - Да.
   - Гм-м... - произнес полковник. - Как вы думаете, зачем и кому
понадобилось второй раз покушаться на "Астарту"?
   - Затрудняюсь сказать, - замялся Ярцев. - Покушаться мог и Барон, и
кто-либо из сообщников Томпсона. Возможно, он сам проник на территорию
завода и вызвал пожар.
   - Нет, это исключается, - заметил полковник.
   - Почему?
   - Потому что, судя по вашему же рассказу, нужно быть специалистом,
инженером, чтобы додуматься до такого способа диверсии. Навряд ли Томпсону
известно, что в медницкой имеется каустическая сода, что эта сода может
самовозгораться от увлажнения и так далее. Нет, здесь действовал
специалист, инженер или техник, или же один из рабочих, связанный с
процессом воронения или знакомый с этим делом. Обратите внимание, в первом
случае аппарат пытались вывести из строя тоже, так сказать, на глубоко
технической основе.
   Мне все же кажется, что тут действует человек, который хорошо
разбирается в технике, то есть инженер. Арбалетов прав - не всякий человек
и даже инженер додумается так ловко подстроить аварию. Тут надо до
тонкостей знать устройство и особенности хотя бы того же прибора "Обри".
Следовательно, личное участие Томпсона в поджоге и устройстве аварии
"Астарты" исключается.
   - Но мне кажется, - сказал Ярцев, - он не имел времени, чтобы
завербовать на заводе сообщника.
   - Поче