енных для
защиты от нападения скорее изнутри, чем извне.
  Так или иначе, где-то там внизу была вода. Острые грани камней резали ему
руки, когда он спускался назад к флаеру. Слегка дрожа от холода, он
запустил двигатель и направился вдоль каньона в сторону руин.
  С неуклюжим достоинством СИ-ЗПИО устроил тело старшины Маркопиуса в
маленькой холодильной камере для образцов. Это было и все, чем располагала
разведшлюпка. Кроме комплекта экстренной медицинской помощи, на корабле не
было даже меддроида третьего класса, не говоря уже о стасис-камере, и,
хотя СИ-ЗПИО сразу же подключил парня к системам жизнеобеспечения и к
диагносту, ничто уже не могло его спасти. Диагност честно вывел на экран
сообщение об отсутствии каких-либо аномалий, ядов, болезней, бактерий и
вирусов, в то время как другой экран отображал отсутствие потребления
кислорода или деятельности мозга.
  В организме Маркопиуса все было в полном порядке. Он просто умер.
  Протокольный дроид уложил тело молодого человека в наиболее достойной
позе, какую только позволяла камера площадью чуть больше метра, потом
выпрямился и начал воодушевленно читать стандартную службу по ушедшим,
включив музыкальное сопровождение.
  Р2Д2 обеспокоенно пискнул. СИ-ЗПИО сделал паузу на середине фуги и сказал:
  - Да, конечно, я воспроизвожу службу на полной скорости! Мы скоро выходим
из гиперпространства, если расчеты несчастного старшины Маркопиуса были
верны. И я, не колеблясь, скажу тебе, Р2Д2, - меня очень беспокоит, что он
уже мог чувствовать себя плохо, когда вводил расчеты в компьютер. Чтобы
вывести из строя органический мозг, нужно совсем немного. На самом деле,
хватит колебаний температуры в полдюжины градусов. Кто знает, когда мы
можем появиться из гиперпространства? И окажется ли в пределах слышимости
кто-нибудь, кто мог бы довести корабль до порта?
  Маленький астромеханик пропищал очередной комментарий.
  - О, ты проверял? Мы на верном курсе и должны выйти в пределах слышимости
орбитальной базы Дуррен? Почему же ты раньше не сказал? Как ты удивительно
бестолков! Теперь перестань меня перебивать. Это невежливо.
  Он снова повернулся к телу в белой форме - телу человека, который был их
основной надеждой на быструю и успешную посадку на Дуррене, - принял позу
благоговейного траура и, не теряя нужной интонации, прокрутил двухчасовую
службу за семь секунд.
  - Все, - он задвинул крышку холодильной камеры и повернул запорное кольцо.
- Как только мы предупредим руководство Флота об ужасном предательстве
мастера Ашгада, можно будет сообщить семье несчастного старшины
Маркопиуса... Великая Сила! - его золотистая голова мгновенно повернулась
на тридцать градусов, едва над дверью лазарета вспыхнула лампочка. -
Предупредительный сигнал. Нам лучше будет зафиксироваться для выхода из
гиперпространства.
  Матово-желтая лампочка замигала чаще, когда два дроида поднялись на лифте
на мостик. Разведшлюпка была настроена на автоматическое замедление и
должна была выйти из гиперпространства независимо от того, был ли
кто-нибудь за пультом или нет, но СИ-ЗПИО почувствовал себя в чуть большей
безопасности, когда вошел в одну из нескольких ниш возле двери лифта.
Показания приборов перед пустыми креслами капитана и второго пилота
выглядели нормальными. Ни один предупреждающий огонек не горел под
большими экранами, на которых скользили светлые и темные пятна
искривленных гравитационных полей. Р2Д2 устроился в нише, ближайшей к
пульту, и подключил входной разъем канала данных к ближнему концу консоли.
Он успокоение пискнул, когда мерцание огоньков на пульте сменилось
устойчивым золотистым свечением.
  - Я знаю, что мы выходим у дальней границы планетарного пространства
Дуррена, - раздраженно возразил СИ-ЗПИО. - Дуррен - главный порт. Только
идиот станет программировать выход где-либо, где есть хоть малейшая
вероятность встретить другой корабль.
  Огни на мостике стали ярче. Странные спутанные линии искаженного звездного
света изогнулись, выпрямились - и внезапно сменились чернотой обычного
космоса, едва видимого на фоне небольшого военного корабля Республики,
который занимал восемьдесят пять процентов переднего экрана и к которому
на полной скорости неслась шлюпка.
  СИ-ЗПИО опять сказал: "О Великая Сила!", а Р2Д2 издал пронзительный
тревожный свист. Последовала яркая вспышка, затем весь экран залило ярким
бело-голубым светом - корабль взорвался, видимо, получив прямое попадание
в топливные баки, за мгновение до того, как шлюпка влетела в водоворот
обломков на том месте, где он только что находился.
  Шлюпка накренилась, ее подбросило, и она закувыркалась среди сыплющегося
со всех сторон мусора. СИ-ЗПИО третий раз всуе помянул Великую Силу, и тут
экраны очистились, и появился большой голубой диск Дуррена, космос вокруг
которого был расцвечен фейерверком искрящихся разлетающихся обломков,
серебряными вспышками истребителей и многочисленными маленькими кораблями,
походившими на межпланетники и бронированные грузовики, изрыгавшие друг в
друга огонь лазерных орудий; а еще дальше виднелись угловатые
черно-серебристые очертания орбитальной базы Дуррен, окруженной роем
атакующих кораблей.
  - О великие небеса, Р2Д2, что происходит? Я знаю, что орбитальную базу
атакуют, - раздраженно добавил он в ответ на немедленную реплику своего
друга. - Но кто?
  Р2Д2, все еще подключенный к главному компьютеру, вывел данные на экран.
  - Все это - модифицированные торговые корабли, - СИ-ЗПИО толкнул
стабилизационные стержни перед своей нишей и подковылял к консоли, чтобы
взглянуть внимательнее. Хотя идентификация кораблей не входила в его
исходную программу, несколько лет в составе флота повстанцев увеличили его
банки данных по этой категории втрое.
  - Взгляни. Даже орбитальные челноки переделаны в боевые корабли. Но почему
база Дуррен не отвечает чем-либо большим, нежели истребитель?
  Р2Д2 пискнул.
  - О да. Конечно. Я как раз собирался это сделать.
  Робот-секретарь включил коммуникатор и настроился на частоту Дуррена. Его
жесткие золотистые пальцы бегали по пульту, переключаясь с канала на канал
сквозь проклятия командиров групп, отрывистые приказы командиров баз,
шедшие вразрез с отдававшимися сразу же после них, и поток
разведывательных данных с самой планеты.
  - Это мятеж! - потрясение сказал СИ-ЗПИО. - Восстание против Центрального
Планетарного Совета Дуррена! Коалиция мятежников отвергла соглашения
Планетарного Совета с Республикой и даже сейчас атакует главные центры
управления!
  Р2Д2 вопросительно пискнул.
  - По-видимому, вчера, после того как "Каэлус" и "Корбантис" покинули базу,
после получения сообщения о нападении пиратов на Ампликен. Основная атака
на правительственный центр началась вчера ночью, а несколько часов назад
они пошли на штурм базы.
  Он наклонил голову, снова слушая. Между ними и планетой торговый корабль
"Калот И-9" сошел с орбиты и направился прочь из системы.
  - Из-за нападений на все главные порты межпланетная торговля прекращается.
Р2Д2, это ужасно! Ни один корабль не может сесть! Службы наземного
контроля не работают! Но кому-то все же придется нас забрать. Слушай...
  Он нажал кнопку коммуникатора.
  - База Дуррен, это разведывательная шлюпка с флагманского корабля
Республики "Бореалис"! База Дуррен! Случилось нечто ужасное!
  Слышался лишь шум и свист помех и обрывки чьих-то голосов, то возникавших,
то вновь пропадавших.
  - Ее превосходительство похищена! Это заговор...
  Р2Д2 развернулся вокруг своей оси, мигая всеми огнями, и издал целую гамму
свистов, гудений и возгласов. Высокий дроид отвел потрясенный взгляд от
голубого диска планеты, который медленно увеличивался в верхней части
экрана, но теперь скользил к его краю, по мере того как траектория шлюпки
начинала уносить ее мимо Дуррена в пустоту космоса.
  - Не будь смешным, Р2Д2. Даже если в Совете есть предатель, все каналы
связи контролировать невозможно! - он снова повернулся к коммуникатору. -
Вы нас слышите?..
  Но лишь помехи были ему ответом.
  На экране перед ними большие тяжеловооруженные корабли партизанских сил
открыли огонь по эскадрам истребителей - видимо, это было все, что база
могла противопоставить мятежникам. Маленькие легкие корабли разлетелись в
разные стороны, словно хлопья, мерцающие в отраженном свете планеты.
  - Глава государства, Органа Соло, похищена! - еще раз попытался СИ-ЗПИО. -
Ее держат в плену на Нам Хориосе! Нас не слышат, - он несколько раз ткнул
в кнопки, но ничего не произошло. Голубой диск Дуррена сдвинулся к краю
экрана, затем исчез.
  Перед ними простирался лишь космос. Вечность. Пусто и темно, словно в
могильной бездне.
  СИ-ЗПИО снова нажал кнопку.
  - Помогите! - его слабый отчаянный крик напрасно пытался пробиться через
разбитые приемники к тем, кто не желал обращать на них внимания. -
Кто-нибудь нас слышит? Помогите!

  5

  По мере того как Люк маневрировал вдоль каньона, ИксП-38а оседал все ниже
и ниже к земле. Видимо, иссякала энергия, приводившая в действие
модуляционную катушку антиграва, или же вышел из строя сам антиграв.
Трудно было что-либо понять по не работающим, засыпанным песком приборам.
Люк вполголоса обругал тех, кто довел вполне приличную машину до такого
состояния, и призвал на помощь Силу, чтобы поднять ржавое брюхо машины над
светящимися прозрачными скалами - бледно-фиолетовыми, густо-зелеными,
светло-голубыми, словно горные ледники.
  В последний момент он решил все же не использовать Силу и вместо этого
нажал на тормоза. Флаер резко затормозил, и Люк решил было, что со
стабилизаторами тоже что-то не в порядке. Мгновение спустя, словно усталая
банта, маленькая машина опустилась на наклонное каменистое дно каньона.
  Вокруг стояла тишина, точно в пустыне Татуина. И, как в пустыне, тишина
дышала.
  Он услышал позади тихий, смертоносный треск и ощутил пронзивший воздух
электрический разряд. Обернувшись, он увидел нечто вроде мерцающих
светящихся змей, бежавших по скалам, словно руки гигантских скелетов или
широко раскинувшиеся корни растений. Светящаяся зона шириной в полмили
быстро двигалась в его сторону.
  Несколько мгновений он зачарованно смотрел на нее. Она катилась по скалам,
переваливаясь через иззубренные камни у их подножия, вспыхивая ярче,
проносясь мимо гигантских россыпей кристаллов, казалось, выраставших прямо
из темного камня. Когда волна приблизилась, он снова призвал на помощь
Силу и поднял флаер, в котором сидел, на несколько футов над землей.
Светящийся поток пронесся под ним и по обеим сторонам каньона; он ощутил
электрические удары, болезненно чувствовавшиеся даже сквозь изоляцию
обшивки. Одновременно он ощущал Силу, словно яростный рев в мозгу или
горячий ветер, бивший в лицо, почти видел ее - словно призрачный свет,
отражавшийся от россыпей и граней кристаллов, сиявших во мраке вокруг него.
  Электрическая буря пронеслась под ним минут за пять. Когда она миновала,
он позволил флаеру опуститься на землю и встал, глядя на сверкающий поток,
уходивший по скалам на открытую равнину, бледный в тусклом солнечном
свете. Поток прокатился вдоль края руин колонии-тюрьмы и в конце концов
исчез там, где тянулась линия остроконечных стеклянных вершин, уходившая в
пустыню.
  Даже в наступившей тишине всюду чувствовалась Сила. Люк ощущал ее как
некое излучение, пронизывавшее его кожу.
  "Эта планета мертва, - подумалось ему. - Абсолютно никакой жизни, если не
считать нескольких человеческих поселений".
  Но здесь была Сила.
  Жизнь - ее основа, ее исток, говорил Йода. Ее энергия окружает нас,
связывает... между тобой и мной, между тем деревом и камнем... повсюду она.
  Каллиста прилетела сюда тоже в поисках Силы. В поисках разгадки тех
чудовищных сил, что разлучили ее с ним.
  "Здесь есть жизнь, - вдруг понял Люк, даже не удивившись, что только что
был уверен в обратном. Все сомнения вмиг ушли. - Где-то здесь есть жизнь".
Возможно, в руинах содержался некий ключ к тому, почему об этом никогда не
упоминалось ни в одном отчете об этой планете.
  Люк мог бы с помощью Силы поднять флаер и добраться на нем до руин у
подножия каньона. Йода мог бы перенести себя куда угодно или построить
себе роскошный каменный дворец вместо грязной лачуги в болотах Дагоба. Бен
Кеноби мог бы править небольшой планетой.
  Войны не делают никого великим, говорил учитель со сморщенным мудрым
личиком.
  Как не делает и способность перенести груду металла туда, куда можно
просто дойти пешком.
  Люк забрал из флаера фляжку, проверил лазерный меч на поясе и бластер,
нашедшийся под сиденьем вместе с биноклем, и двинулся пешком вдоль каньона.
  Семь столетий спустя мало что осталось от колонии-тюрьмы гриссматов. Она
находилась над подземным водяным пластом, и, очевидно, со временем
прорастающие мхи превратили твердый камень в почву, в которой могли расти
балькрабиан и брахниль. Но большая часть искусственной экосистемы погибла
до того, как достигла той стадии развития, при которой она могла бы
существовать самостоятельно. Всюду вокруг стен росли лишайники, словно все
сооружение окунули в ванну с пурпурной грязью, оставившей толстый слой
пены. Неподалеку от разрушенной насосной станции оставалось немного почвы,
поросшей густыми зарослями балькрабиана.
  Люк ощутил человеческое присутствие за несколько мгновений до того, как
его тренированный взгляд заметил тусклый металл другого флаера, укрытого в
тени разрушенного здания. Он окружил себя отвлекающей внимание аурой, о
которой говорил Иода и позднее Каллиста, вспоминая свое собственное
обучение; несомненно, это было то самое средство, с помощью которого
старый Бен ходил по Звезде Смерти, не замечаемый элитными войсками Империи.
  Хозяин флаера сидел в тени балькрабиана, укрывшись от ветра, рядом с давно
развалившейся насосной станцией, -из которой по растрескавшемуся покрытию
дорожки текли тонкие струйки воды, собираясь в небольшие лужицы. Совсем
молодой, лет на шесть или семь младше Люка, среднего роста; кореллианин
или алдераанец, судя по каштановым волосам. Он напоминал любого из
десятков молодых фермеров, каких Люк знал на Татуине: тех, что пытались
выжить на негостеприимной планете. Его комбинезон, хотя и был сделан из
дюранекса, материала из самых прочных, был весь потрепан и в заплатах, под
стать поношенным кожаному поясу и ранцу. Он быстро поднял взгляд, когда
Люк преднамеренно провел подошвой ботинка по обломкам древнего пермакрета.
Рука парня метнулась к длинному примитивному дробовому ружью, лежавшему
рядом, но что-то, похоже, убедило его, что опасаться нечего. Он снова
положил оружие на землю и, улыбнувшись, поднял руку.
  - Откуда ты свалился, братишка? Только не говори мне, что был на той
сбитой "бритве".
  Люк простодушно улыбнулся в ответ.
  - Я только хотел бы знать имя того парня, который утверждал, что "бритва"
слишком мала для того, чтобы попасть под их огонь, вот и все. Оуэн Ларс, -
представился он, протягивая руку.
  Парень встал.
  - Арвид Скраф, - они обменялись рукопожатием, и Скраф мельком взглянул в
сторону "бритвы". - У тебя он что, был переделан в грузовик? Ты пытался
попасть в Хвег Шуль? Обычно корабль размером с "бритву" может проскочить
мимо автоматов. Контрабандисты их иногда используют, но я слышал, что они
ненадежны. Вероятно, когда датчики тебя обнаружили, теранцы были на самой
базе. Они могут отключить автоматику и стрелять сами, если захотят.
  Люк присел возле воды и наполнил наполовину опустевшую фляжку. Терпкий,
сухой и прохладный воздух вызывал у него странное ощущение, что он
вернулся домой.
  - Мне просто везет. Как-то раз я купил полящика глиттерстима за двадцать
пять сотен кредиток, вот только тот парень, что мне его продал, забыл
сказать, что товар краденый и в нем лежат "жучки". Я едва успел покинуть
атмосферу, как меня окружили четырнадцать таможенных катеров, словно мухи
спелый плод.
  На самом деле с ним ничего подобного не случалось, но такая история на
самом деле произошла с Хэном, и она могла помочь ему завоевать доверие
собеседника. Более того, травя байку, он получал еще несколько мгновений,
чтобы лучше оценить Арвида Скрафа.
  - Я слышал, что теранцы - дикари; по крайней мере те, что пытались
наделать во мне дырок, явно на них походили. Видимо, дело в массе корабля.
Она из-за груза стала больше. Теранцы умеют управлять орудийными башнями?
  - Ты их недооцениваешь, - Скраф достал свою фляжку. Капли воды упали на
его запыленные оранжевые рукава и на грудь комбинезона. - Откуда ты
прилетел? Теранцы, думаю, уже закончили свои дела. Я помогу тебе
отбуксировать то, что осталось, в Красное ущелье. Сможешь получить хоть
какие-то деньги.
  Подобного рода экономику Люк знал еще в детстве, на Татуине. Пустынная
планета, условия на которой были весьма суровы, вела своего рода открытую
торговлю через Мос Айсли. На планете, где практически отсутствовали
природные ресурсы и был крайне ограничен доступ к ввозимым товарам,
подобное количество металла и микросхем могло сделать его богачом.
  - И все-таки кто они такие? - спросил он, устраиваясь на грубой деревянной
скамейке, служившей сиденьем в флаере Арвида Скрафа. Ну и флаер...
разваливающийся "аратек" 74-зет, которым бы побрезговали даже йавы.
Антигравитационные поплавки по правому борту находились так низко, что
палуба сильно кренилась, и Арвид соорудил из досок вторую палубу, стоявшую
на деревянных опорах. Снизу была приделана втягивающаяся нога с колесом,
которое удерживало все сооружение, если оно было чересчур нагружено. В
результате флаер походил на уродливый гриб, балансировавший на ножке,
почти не касавшейся земли.
  - Ты не смотри, как он выглядит, главное - чтобы летал, - сказал Арвид с
некоторой ревнивой гордостью за свою машину, уловив во взгляде Люка
сомнение. Когда Люк сел на скамью, Арвиду пришлось передвинуть балласт -
мешок с камнями, - чтобы компенсировать его вес.
  Флаер действительно вполне был в состоянии летать. Как и "Тысячелетний
Сокол", он был способен на большее, чем могло бы показаться на первый
взгляд.
  - Кто, теранцы? - сказал наконец Арвид, отвечая на его вопрос. - Здесь
есть их небольшие поселения, возле каньонов или в пещерах - везде, где
можно найти ручей или работающий старый насос. Но большинство из них
просто приходят с ферм. Половина Старожилов какое-то время были теранцами.
Подростки уходят из поселений и путешествуют вместе с бандами два-три
сезона. Они нюхают дым, слушают голоса, видят сны, встречают людей,
которых, думаю, не встретили бы, если бы оставались дома. Потом
возвращаются, женятся, заводят своих собственных детей. Иногда они снова
уходят, но большинству, похоже, хватает одного раза.
  Он пожал плечами, склонившись над рычагами, словно над загривком банты;
глаза его постоянно перебегали от исцарапанных песком приборов к
неровностям земли, пока "аратек" с трудом пробирался среди светящихся
кристаллических скал туда, где Люк оставил свой ИксП-38а.
  - Вот почему у нас невозможен прогресс, - продолжал Арвид Скраф. - Их
Слухачи говорят им, что все, что приходит извне или уходит вовне, есть
зло, внушают им это во сне под дымком. И это становится частью их снов на
всю жизнь. Им настолько вбивают это в голову, что их невозможно заставить
думать иначе. Они не могут понять, каким мог бы стать этот мир, если бы мы
могли вести хоть какую-то торговлю. "Нам это не нужно", - говорят они; их
можно убеждать до одурения, но они лишь смотрят на тебя и говорят: "Нам
это не нужно". Нам. Словно они знают, что думают все остальные Старожилы.
Прямо удивительно.
  Он покачал головой. Его большие руки, лежавшие на рычагах, были покрыты
мозолями и пятнами смазки, так же как когда-то руки Люка, в те далекие
дни, когда он пытался выжить на планете, не приспособленной для того,
чтобы поддерживать человеческую жизнь.

  * * *

  Вдвоем они собрали в кучу все, что осталось от ИксП-38а, и привязали снизу
к "аратеку". Люк прекрасно понимал, зачем это делается - в мире, где не
было ни металла, ни древесины, ни и