растительность,
обычная для земных колоний, не получающих в избытке солнечный свет.
  Но в то время как жилище Ашгада продолжало утопать в роскоши, на которую
впустую расходовалось изрядное количество воды, этот дом носил лишь следы
былого великолепия. Сломанные трубы пересекали грязно-белые оштукатуренные
стены. Несколько иссохших пней торчали в нишах, заросших лианами, как и
почти все в неухоженном квартале Старожилов. Молочно-белая штукатурка стен
была местами разбита зимними ветрами, и под ней виднелся серый
прессованный пластик, из которого было сделано почти все в городе. Большая
часть солнечных панелей на крыше тоже была разбита, кабели болтались в
воздухе. Казалось, от дома исходит запах разложения, подобный вони болота.
Ощущение распада и некой чудовищности происходящего.
  "Нет, это не здесь", - подумал Люк.
  Кое-чего он не учел - а именно того, что за восемь месяцев Каллиста могла
перестать быть той женщиной, которую он знал.
  Она провела тридцать лет наедине с артиллерийским компьютером на дредноуте
"Глаз Палпатина". Могла ли она столь быстро опуститься меньше чем за год?
  Но как бы то ни было, тот, чью Силу ощущал Люк, находился именно здесь.
  Дверь открылась, прежде чем он успел постучать. На низком хрустальном
крыльце стояла женщина - но это была не Каллиста.
  Она улыбнулась и протянула к нему руки. Улыбка сделала ее настоящей
красавицей.
  - Еще один, - тихо проговорила она. - Спасибо всем богам.
  Невозможно было сказать, сколько ей лет. Люк сразу понял, что она не
немолода, несмотря на совершенство черт ее лица. Она лишь выглядела моложе
своих лет. У нее не было складок вокруг рта, морщинок в уголках глаз,
придававших столь мудрый вид Лее, не было и отпечатка хоть малейших мыслей
на лбу. Ее иссиня-черные волосы, похоже, рке мною недель не знали воды и
мыла. На ту же мысль наводил и вид ее стройного, высокогрудого,
длинноногого тела, которое облекало выцветшее зеленое платье.
  - Добро пожаловать, - она втащила его в густую тень первой из
многочисленных комнат дома. Ее рука с обгрызенными ногтями напоминала
пострадавшее изваяние богини, кончики пальцев словно искрошились, теряя
форму и длину. - Добро пожаловать. Меня зовут Тазельда. Я - рыцарь, - ее
глаза встретились с его взглядом, голубые, словно драгоценные камни, под
безупречными бровями. - Впрочем, ты это и так уже знаешь.
  Люк огляделся в полумраке. Большая часть окон была закрыта ставнями, и
комнату освещали лишь несколько старомодных ламп накаливания, подвешенных
к потолку. Сердце его сжалось от сочувствия к ней. Оби-Ван Кеноби многие
годы скрывался в мрачной пустыне Татуина, притворяясь сумасшедшим
отшельником, добровольно отказавшись от использования своих способностей,
которым предначертано было оберегать последнюю, избранную надежду Ордена.
"Но ему, - подумал Люк, - помогала переносить эти испытания Сила". Эта
женщина провела здесь неведомо сколько лет, не имея возможности
воспользоваться Силой из опасения повредить невинным во время очередного
шторма Силы. Вероятно, она слышала от Новоприбывших, что Палпатин мертв и
не может причинить ей вреда...
  - Меня зовут Оуэн, - сказал он, понимая, что имя Скайуокер, вероятно,
звучит как проклятие для большинства старых джедаев, оставшихся в живых
после преследовании Вейдера. - И я кое-кого ищу.
  - Вот как?
  В ее голубых глазах вновь мелькнула мудрая улыбка. Она подошла к шкафу и
достала пару стеклянных бокалов, старой кореллианской работы, в форме
тюльпана, очень дорогих. Из одного из них она вытряхнула дроха. Через ее
плечо Люк заметил, что весь шкаф кишит ими. Достав бутылку вина,
хранившуюся за единственным незакрытым окном, она наполнила бокалы. Было
полутемно, и она открыла ставни на нескольких окнах. В тусклом свете,
казалось, не проникавшем дальше оконных рам, Люк увидел, что ее белые руки
испещрены укусами дрохов. Едкий запах насекомых чувствовался повсюду.
По-прежнему улыбаясь глазами, женщина взглянула на него.
  - Каллисту?
  - Вы ее видели? - он был готов кричать от радости и не мог этого скрыть.
  - А как же! - улыбнулась Тазельда. - Теперь я обучаю ее сущности Силы.
  Вино было с Дуррена, не из лучших, с весьма странным вкусом, словно
смешанное с перебродившими водорослями, но Люк отхлебнул глоток, глядя на
женщину.
  - Она здесь? Как она себя чувствует? - тихо спросил он. - Как она выглядит?
  Тазельда откинула прядь волос со лба и грустно улыбнулась.
  - Как любая женщина, которой многое пришлось пережить, - ответила она. -
Как любая женщина, у которой разрывается сердце и которая пытается
отвернуться от того, в чем больше всего нуждается.
  Улыбка Тазельды казалось несколько странной: широкая, прямая, на первый
взгляд - не более чем растянутые губы. Но мгновение спустя, глядя на нее
из-за края бокала, Люк понял, что чем-то ее улыбка очень похожа на улыбку
старого Вена - мудрая, мягкая, чуть насмешливая. Он подумал о том, кого
напоминает ему эта женщина. Немного - тетю Беру, немного - Лею, и кого-то
еще, женщину, о которой у него сохранились лишь смутные воспоминания. Его
мать?
  Глубокое чувство душевной теплоты было тем же самым, чувство доброты и
безграничной, бескорыстной любви.
  - Где она? - спросил он, чувствуя, что эта женщина все знает и понимает. -
Вы можете отвести меня к ней?
  Вино на языке теперь казалось сладким, с множеством оттенков, которых он
прежде не осознавал. Он сделал глубокий глоток, и она снова наполнила
бокал. Вино успокаивало, как и ее улыбка, и точно так же усиливало его
жажду.
  - Конечно. Я жду тебя с тех пор, как она назвала твое имя, - она протянула
руки и взяла его ладони в свои. - Среди холмов есть пещера, недалеко
отсюда. Там очень много Силы. Это одно из мест, где зарождается наземная
гроза. Я отправила ее туда предаваться размышлениям. Я отведу тебя туда,
ибо сам ты не найдешь.
  Она поднялась и, глубоко вздохнув, плотнее запахнула потрепанное зеленое
платье и рассеянно огляделась по углам в поисках обуви. Люк отметил,
словно с очень большого расстояния, что ноги ее были покрыты грязью, а
нестриженые ногти напоминали желтые когти. Мгновенное отвращение тут же
сменилось воспоминанием о Йоде - чей вид тоже не вызывал приятных
ощущений, - а затем гневом на самого себя.
  Как он мог так подумать о Тазельде?
  Он тоже встал и поставил бокал на край стола. К его собственному
удивлению, он чуть не промахнулся. Видимо, в комнате не слишком светло,
подумал он, поскольку вино, которое она ему дала, скорее прочистило ему
мозги, чем затуманило. Прочистило, как ему показалось, впервые в жизни.
  - У тебя есть флаер? - спросила она. Он кивнул.
  - Мне нужно его починить, но это займет день или около того, - у него
мелькнула мысль, что на это у него нет денег - он собирался продать
сломанную машину за наличные, чтобы вместе с Каллистой выбраться с
планеты. Но сейчас это, казалось, не имело значения. Его сердце начинало
биться сильнее при одной мысли: вместе с Каллистой.
  - А оружие?
  Он дотронулся до бластера и лазерного меча на поясе.
  Лицо Тазельды помрачнело.
  - Этого недостаточно, - тихо сказала она. - Придется подождать, - она
нахмурилась.
  - Подождать? - Люка охватила паника. В холмах было опасно. С Каллистой
могло что-то случиться, если он не доберется туда как можно скорее. Иначе
они могли обнаружить, что она снова ушла... или мертва. Это было
невыносимо - находиться столь близко. - В чем дело?
  Тазельда покачала головой, всем своим видом показывая, будто не желает
обременять друга собственными проблемами, и чуть отвернулась. Из-за ее
воротника выполз дрох.
  - Ничего не выйдет.
  - Я могу помочь?
  - Я не могу тебя об этом просить, - сказала она. - Это касается только
меня.
  - Скажите мне, - мир превратился бы в пустое и жуткое место, если бы он ей
не помог. Он мог не найти Каллисту. И почему-то для него казалось очень
важным, что она не ищет помощи ни у кого, кроме него. - Пожалуйста.
  Она застенчиво улыбнулась, словно осуждая саму себя.
  - Прошло немало лет с тех пор, как у меня был защитник. Твоей Каллисте
повезло, Оуэн, - она вновь подняла взгляд ярко-голубых глаз и коснулась
пальцами его груди. - Это старая и долгая история, друг мой. Когда я
впервые оказалась на этой планете - о, это было много лет назад, - я лишь
намеревалась выполнить небольшое поручение, данное мне Орденом, и улететь.
Но, увидев, как живут здесь люди, постоянно сражаясь за права на
водокачки, за права на деревья и за то, кому какие растения на каком
клочке земли выращивать, я не смогла их оставить. Здесь были
военачальники, мелкие задиры со своими наемниками, и, хотя не в наших
обычаях вставать на чью-то сторону, я не могла позволить, чтобы то, что я
видела, продолжалось и дальше. Я поставила все свои способности на службу
народу. С лазерным мечом в руке я повела их к более богатой и более мирной
жизни. Мой корабль был уничтожен в одну из ночей, когда я возглавляла
спасение заложников от врага; и я поняла, что мне придется остаться. Когда
война закончилась, эти люди сделали меня своим правителем. И я была
счастлива.
  Люк кивнул, мысленно представив себе эту прекрасную женщину в дни ее
боевой молодости. Дом и в самом деле был таким, какой мог бы построить
благодарный народ для справедливого правителя, освободившего их от тирании.
  - Но много лет спустя на этой планете появился другой джедай, зловещее
создание - эгоистичный, лживый, но умевший внушить доверие к себе. Он
пришел сюда, услышав о том, что Сила на этой планете весьма могущественна.
Здесь она залегает близко к поверхности реального мира, достаточно близко
для того, чтобы можно было ее коснуться, хотя сам он этого сделать не мог.
Его собственные способности использовать Силу были достаточно слабы, и он
пытался любым путем удовлетворить тщеславие. Его звали Белдорион.
Белдорион Красноглазый. Белдорион Великолепный.
  Она вздохнула и устало провела рукой по лбу.
  - Ты и сам знаешь, Оуэн, всегда найдутся те, кто решит последовать за
таким как он. Он прибегал не только к угрозе насилия, не только к насилию,
но и ко лжи и клевете, искажая правду и память о правде, пока все, что я
здесь сделала, не приобрело совершенно иной смысл, зловещее значение, в
которое с радостью поверили те, кому я в свое время помешала творить зло.
Мои друзья отвернулись от меня. У Белдориона не хватало знаний, чтобы
изготовить собственный лазерный меч, и он украл мой. Я оказалась отброшена
в нищету. Внушая всем страх, в окружений продажных приспешников, Белдорион
начал править Хвег Шулем, словно король, а обо мне забыли.
  Голос ее сорвался, и она быстро подняла руку, прикрывая рот. На тихой
улице позади них слышалось монотонное скрипучее мычание блерда; мимо
проехала женщина-Старожил в повозке на высоких колесах, запряженной парой
алкопаев, которых она то и дело хлестала длинным бичом. Люк снова
представил себе эту прекрасную женщину, спешащую по кривым улочкам в
развевающемся на ветру грязном платье, и опять вспомнил Бена и как дети на
станции Тоши часто бегали перед ним, хихикая и изображая пальцами некое
подобие магических знаков. Даже после стольких лет - а тогда он и сам был
лишь маленьким мальчиком - он помнил улыбку Бена, прятавшуюся в уголках
его рта.
  - Что ж, - продолжала Тазельда, - как знаем мы, истинные рыцари, БелдОрион
неизбежно должен был пасть жертвой собственной жадности и собственных
пороков. Много лет назад он был свергнут и изгнан человеком по имени Сети
Ашгад, политиком, которого в наказание сослал сюда старый император, так
же как были сосланы сюда предки этих людей. Белд Орион настолько погряз в
разврате, что у него не осталось никакой реальной власти. Его
последователи перебежали от него к Ашгаду, и Ашгад отобрал у него его дом
вместе со всеми находившимися в нем сокровищами. Сокровищами, которые он
украл у меня, - угрюмо добавила она. - И что самое главное, где-то в этом
доме находится мой лазерный меч.
  - О, - тихо сказал Люк.
  - Из-за травм, которые я получила, сражаясь против Белдориона, я не могла
сделать себе новый. Когда я пошла к Ашгаду - много лет назад - и
попыталась забрать меч, меня просто вышвырнули вон - столь же жестоко, как
когда-то вышвырнул меня Белдорион. С тех пор я много раз пыталась его
вернуть. Смотри, - небрежным движением она сбросила платье с правого плеча
и показала ему, среди укусов дрохов, страшный шрам на руке. - Когда мы
отправимся в пещеру искать твою Каллисту, - тихо сказала она, - мы будем
совершенно беззащитны. Слуги Ашгада не знают жалости, тем более что они не
люди, а лишь человекоподобные дроиды. Я же больше не обладаю достаточной
Силой для того, чтобы войти в дом Ашгада и забрать меч. Собственно, я даже
не знаю точно, где он - здесь или в другом его доме, в пустыне, у подножия
Грозовых гор. Ради Каллисты и.,ради тебя - я с радостью пошла бы вместе с
тобой и показала, где он, но я не посмею.
  Она судорожно вздохнула и обеими руками откинула с лица грязную копну
волос.
  - Я не посмею.
  Глядя на ее руку, исполосованную шрамами, Люк ощутил и ярость, и тревогу.
Она - добрая, прекрасная женщина, и боль, причиненная Тазельде ее врагами,
остро отозвалась в нем. Но вдруг они, эти враги - кем бы они ни были -
сорвут свою злость на Каллисте?
  - Где может быть ваш меч, - спросил Люк, - если он в доме Ашгада?
  Он снова вспомнил сверкающие белоснежные стены, надменно возвышавшиеся над
маленькими коттеджами Старожилов.
  - Под кухней есть сокровищница, - на голубых глазах Тазельды выступили
слезы благодарности. - Вход через кухонный двор, вот здесь.
  Она отошла к небольшому столику, а затем протянула ему листок грубой
местной бумаги, на котором был нарисован план дома.
  Люк взмахнул листком, чувствуя необычайную легкость во всем теле, и широко
улыбнулся, словно мальчишка.
  - Я вернусь. К ночи нас уже не будет в городе.
  - Она сказала мне, что я могу доверять тебе, Оуэн, - тихо сказала
Тазельда. - Я видела, как засветились ее глаза, когда она произнесла твое
имя. Думаю, тебе нечего бояться того, что предстоит узнать.
  Каллиста. Все тело Люка, казалось, пело от счастья, когда он шагал по
неровно вымощенным улочкам города Старожилов.
  "Какую бы тьму ни послал мир, любящие всегда встречаются у конца пути..."
Я нашел ее, нашел! "Я видела, как засветились ее глаза..."
Он замедлил шаг.
  "...когда она произнесла твое имя".
  Но Каллиста не могла знать, что он назовется Оуэном Ларсом.
  Он остановился, поняв, что заблудился среди почти одинаковых белых домов.
  "В вино было что-то подмешано", - со странным спокойствием подумал он.
  Люк никогда не отличался склонностью к выпивке, а с тех пор как он начал
изучать и познавать Силу, он полностью отказался от алкоголя, который
мешал должным образом сосредоточиться. Конечно, вино Тазельды не было
похоже ни на какое другое, и все же он удивлялся, как вообще смог столько
выпить. Теперь же, сосредоточившись на собственном метаболизме и очистив
организм от части алкоголя, он понял, что в вине содержалось что-то еще.
  "Синтетический стимулятор, - подумал он, опершись рукой о стену и закрыв
глаза. - Приодин или приодаза, а может быть, алгарин - нечто, создававшее
благожелательный и дружелюбный настрой". Лея рассказывала, что в свое
время. употребление приодазы было обычным делом перед приемами среди знати
Корусканта, как противоположность моде на дуэли, и во время рабочих
дискуссий и бракоразводных процессов часто следовали обвинения, что та или
иная сторона подсыпала препарат в каф противоположной стороны перед самым
началом переговоров.
  Снадобье было безвредным и не вызывало привыкания, оно лишь притупляло
бдительность.
  "Все-таки сколь разумно с ее стороны, - подумал Люк, - было
воспользоваться этим методом, чтобы преодолеть мое предубеждение, так что
я смог увидеть ее такой, какова она на самом деле".
  Он прошел несколько шагов, пытаясь сориентироваться, в каком направлении
находится дом Ашгада, и тут возникла неожиданная мысль:
  "О чем это я только что подумал?"
Его охватил приступ боли. Не физической боли, но боли утраты, одиночества,
глубоко сидящей боли ребенка, который с первых сознательных дней своей
жизни подозревает, что мать отказалась от него, словно от приблудного
щенка, по причинам, которых он не понимал. Боль от бегства Каллисты. Боль
от утраты мечты об отце, которого он воображал себе в своих одиноких
фантазиях.
  На него нахлынула холодная волна страха. Он не мог потерять Тазельду...
  Сквозь детский страх утраты до него из мрака. докатился сумрачный голос:
  Не доверяй глазам. Зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не
увидишь.
  Голос его отца.
  Голос Вейдера.
  Ты знаешь, что это правда.
  Тазельда его просто использовала.
  Охватившие его холод и паника усилились. Если она лгала, используя его
лишь для того, чтобы вернуть свой лазерный меч (интересно, какая травма
могла помешать ей сделать новый, если однажды она это уже смогла?), это
означало, что она не была наставницей Каллисты. Она не могла вернуть ему
Каллисту. "Нет, - подумал он, не в силах поверить, не желая, чтобы это
оказалось правдой. - Нет..."
Ты знаешь, что это правда.
  И теперь он действительно это знал.
  Он повернул назад, к дому Тазельды.
  Будучи джедаем, она должна была обладать способностью подчинять себе чужой
разум. Люк видел, как это делал Бен, ему приходилось это делать и самому.
Император Палпатин был настоящим гением, вызывая у других чувство
неподдельной преданности, потребности служить ему - играя на струнах чужих
страхов, словно опытный музыкант.
  Способности же Тазельды были весьма утонченными и очень сильными.
  Ветер с завыванием хлестал ему в лицо, пока он петлял по узким улочкам,
словно не давая ему вернуться. Погребенный под лавиной отчаяния, в океане
страха, заполонившего его душу" Люк ощутил то же холодное чувство
безысходности, которое испытывал, вися над бездной Беспина. Он не хотел,
чтобы это было правдой, но знал, что это так.
  На этот раз он подошел к дому Тазельды сзади, и увидел ее через заднюю
дверь, перед которой были свалены во дворе ржавые флаеры в разных стадиях
разрушения. Она шарила в темных углах комнаты, за мебелью и под подушками,
словно что-то искала. Он увидел, как она сунула руку под шкаф, потом
вытащила ее и встала, глядя на него широко открытыми голубыми глазами; ее
черные грязные волосы висели отвратительными космами над грудями. Он
почувствовал прикосновение ее разума, гневное, но тщетное, ощутил слабый,
рассеянный толчок Силы и, хотя стена заслоняла их от ветра, он увидел, что
помятые цистерны, выцветшие старые тряпки, куски дерева и металла во дворе
вокруг него задергались и зашевелились, словно живые.
  Продолжая смотреть ему в глаза, она снимала что-то - видимо, дрохов - с
руки и раскусывала их коричневыми гнилыми зубами.
  Охватившее его чувство тревоги стало еще пронзительнее, но он понял, что
заполнявшее его душу отчаяние - не настоящее, словно стеклянные бусы.
Теперь оно сменялось неподдельной печалью.
  Люк отвернулся.
  Не столько благодаря Силе, сколько годам, проведенным среди повстанцев,
когда ему приходилось сражаться в космической пустоте на кораблях,
мчавшихся с невероятной скоростью, он почти инстинктивно ощутил опасность
и лишь в следующую секунду услышал звук бегущих ног. Он уклонился почти в
то же мгновение, когда в землю рядом с тем местом, где он стоял, вонзилось
копье. Кто-то швырнул камень, он отскочил назад - и желтая вспышка старого
бластера прочертила обожженный след на стене рядом с ним. Оборванные
мужчины и женщины бежали к нему со всех сторон из переулков - среди них
были и растрепанные босоногие дети, швырявшие камни.
  Люк мог разбросать их всех одним ударом Силы, поднять любого из них в
воздух и зашвырнуть подальше, но не решился. К нему подбежала девушка лет
шестнадцати с дубинкой; он оттолкнул ее плечом в сторону, уклонился от
очередного выстрела из бластера, столь изношенного, что с его помощью и
блина было не поджарить, и бросился бежа