ам... - его голова
раскалывалась, грудь тоже. Он обнаружил, что ему тяжело дышать. Стресс. Он
не любил выдумывать себе болячки. Ничего удивительного. Нужно было найти
помеху, связаться с флагманом главы государства, с Медицинским Сектором на
Ним Дровисе.
  - Всем ремонтным дроидам категории ЦЗ.
  Поиск нестандартного оборудования в...
  Какого цвета должны быть линии, в которых могла бы затесаться помеха?
  - Нестандартного оборудования в зеленых линиях, - он надеялся, что прав.
Голова трещала. - Приступить немедленно.
  Вряд ли из этого что-то выйдет, почему-то
усомнился Зоалин. Дроиды действовали систематически. Их метод поиска
нестандартного оборудования заключался в том, чтобы начать с носа
"Несокрушимого" и двигаться к корме, обследуя каждый люк и проход, вместо
того чтобы сначала проверить наиболее очевидные места, где кто-нибудь из
небольшой приветственной группы Сети Ашгада мог на несколько мгновений
остаться один.
  Впрочем, это не обязательно должен был быть Ашгад. Блокировка сигнала
могла включаться по таймеру. Устройство могло быть на "Несокрушимом" еще
до того, как он, ничего не подозревая, стартовал с Гесперидиума.
  Зоалин обнаружил, что, сам того не сознавая, откинулся на спинку кресла.
Его руки и ноги отчего-то замерзли. Он переключился на изображение
флагманского корабля "Бореалис", казавшегося далеким на фоне звездной
черноты. На самом деле он был близко, всего лишь в километрах от них, в
бледном мерцающем зеленом сиянии лежавшей внизу планеты.
  Случилось ли и там нечто подобное, чем бы оно ни было? Пытался ли капитан
Иоа связаться с ним?
  Он откинул голову назад, двадцать минут, подумал он. двадцать минут. Он
почувствовал себя словно в кабине турболифта, проваливающегося в темную
бездну.

  * * *

  - Я понимаю, что за последние несколько лет о партии рационалистов было
сказано немало плохого, -- Сети Ашгад поднялся с кресла, словно движимый
необычайной важностью происходящего, и начал расхаживать взад и вперед
позади него. - Но уверяю вас, ваше превосходительство, что мы вовсе не
безжалостные капиталисты, какими нас изображают. Новоприбывшие прилетели
на Нам Хориос в надежде открыть новые границы. Индивидуальные
предприниматели не могут найти опору на Педдуцис Хориосе. В таких местах,
как Ним Дровис, Бадпок или Ампликен, есть свои цивилизации, давно там
обосновавшиеся. Учитывая наличие тяжелой промышленности в секторе
Антемеридиан, одни лишь возможности для торговли делают всю колонизацию
Нам Хориоса самодостаточной!
  Лея молча слушала.
  - Но дело не просто в том, что Новоприбывшим запрещено прилетать сюда на
кораблях размером больше персонального флиттера - или покидать на них
планету. Теранский обычай открывать огонь по любому кораблю больше
определенного размера означает, что, когда оборудование изнашивается, его
невозможно заменить иначе как за астрономическую цену. Это означает, что
отсутствует какой-либо экспорт, который мог бы поддержать нечто большее,
нежели жалкое существование. Это означает, что нам приходится платить за
все контрабандистам. Это означает, что, поскольку Реестр не предоставляет
достаточной информации о местных условиях, эти люди обречены на изгнание в
культурное захолустье. Вряд ли вы можете назвать подобное положение дел
честным.
  - Нет, не могу, - медленно проговорила Лея. - Но разве не в этом состоит
колонизация? В том, что приходится лишь предполагать, какие условия
встретят тебя там, куда ты направляешься? Я не говорю, что теранцы правы,
- добавила она, подняв руку, так как ее собеседник набрал в грудь воздуха,
намереваясь возмущенно возразить. - Я хочу лишь сказать, что их
поддерживает большинство населения планеты.
  - Которое держат в рабстве с помощью предрассудков и лжи!
  Это не дело Республики. Лея распрямила плечи под бархатным платьем, Ашгад
в ярости... он и не подозревает, что точно такой же была бы ее собственная
реакция, когда ей было восемнадцать. Но так не должно быть! Она вспомнила,
как кричала на отца, когда после непростого и эмоционального судебного
разбирательства относительно вампиров-гархунов и их добычи - добыча
предпочла вернуться к своим вампирам. Ей потребовалось немало времени,
чтобы понять и с уважением отнестись к решению ее отца больше не касаться
этого вопроса.
  - Нам Хориос не является частью Республики. С точки зрения закона, мы не
имеем права вмешиваться в их дела.
  - Даже чтобы защитить права колонистов? Права мужчин и женщин, которые...
  - Которые покинули Республику, - сказала Лея, - чтобы поселиться в мире,
не являющемся ее частью. Решили попытать счастья на планете, о которой
почти ничего не знали. Всем известно, насколько неполна информация в
Реестре. И Империя "защищала права" Альцока III, Гарниба, Троша.
  Широкое лицо Ашгада покраснело.
  - Это не имеет с нашим делом ничего общего! Мы вовсе не просим вас
поработить местное население! Лишь гарантировать право на достойную жизнь
тем, кто этого желает.
  - Большинство населения Нам Хориоса проголосовало за то, чтобы не
присоединяться к Республике, - сказала Лея. - И колонисты об этом знали. У
нас нет права пренебрегать мнением большинства. Я не хочу показаться
жестокосердной, мастер Ашгад, но Новоприбывших никто не ограничивает ни в
одном из отношений, о которых я слышала.
  - За исключением того, что их жизни - там. Все их имущество, которое, пока
действуют орудийные башни, они даже не смогут забрать с собой, если им
придется покинуть планету. Их будущее - там, на этой планете.
  - Так же, как и будущее местных жителей,
мастер Ашгад.
  Ашгад несколько мгновений стоял, подбоченившись, а другую руку положив на
спинку кресла; он опустил голову (упрямый наклон, подумалось Лее), темная
прядь густых волос свесилась на лицо - на две глубокие мимические морщины.
Дзим неподвижно сидел в тени листьев миниатюрной беседки, сложив руки в
перчатках, сосредоточенно нахмурив гладкий лоб. Насколько могла заметить
Лея, он даже не делал заметок в скрытый микрофон в дополнение к шедшей
записи беседы.
  - Что касается меня, то я сделаю следующее, - сказала Лея после небольшой
паузы. - Когда я вернусь на Корускант, я уполномочу исследовательскую
группу выяснить, что в действительности происходит на планете, и, если
возможно, рассмотреть другие варианты. Может быть, нам удастся
договориться с теранцами, которые управляют орудийными башнями.
  - С теранцами невозможно договориться, - яростная горечь прозвенела в
голосе Ашгада и сверкнула, словно клинок, отразилась в зеленых глазах. -
Они фанатичные безумцы, под заклятием которых в течение многих поколений
находятся вся эта масса доверчивых дураков.
  Среди листьев диантиса произошло какое-то движение. Лея бросила короткий
взгляд в сторону Дзима, успев увидеть, что секретарь откинулся на спинку
кресла, странно бесформенный в одеждах гранитного цвета, с выражением
экстаза, уже переходящего в пресыщение, на маленьком лице. Он глубоко, с
наслаждением вздохнул и застыл неподвижно.
  - Я надеялся убедить вас прийти нам на помощь, ваше превосходительство, -
голос Ашгада снова отвлек ее от странно бездеятельного секретаря. - И я
очень ценю ваше предложение направить комиссию. Я непременно использую все
влияние, которым я обладаю в сообществе Новоприбывших, чтобы помочь им.
  Лея встала и протянула руку.
  - Знаю, что вы так и поступите, - в голосе ее звучала искренняя теплота,
хотя циничный мятежник, все еще сидевший в глубинах ее разума, добавил:
Могу побиться об заклад, что вы так и поступите.
  Ашгад низко склонился к ее руке, по старомодному обычаю, с которым она не
сталкивалась с тех пор, как покинула двор Палпатина. Ашгад казался
совершенно искренним, и инстинктивное стремление самой Леи защищать
угнетенные меньшинства и помогать им вызывало в ней сочувствие к его
положению. Ей рке приходилось иметь дело с такими фракциями, как
агроактивисты или объединенные сепаратисты, и ей по-настоящему хотелось
сделать хоть что-нибудь для современных, интеллигентных людей, боровшихся
за освобождение от неразумной тирании.
  Если действительно имело место нечто подобное.
  - Проследи, чтобы мастер Ашгад нашел дорогу к причалу для челноков,
хорошо, Ссирмик?
  Телохранители Леи вскочили на ноги, в то время как глава государства и ее
гости направились к дверям приемной конференц-зала. Летенант поклонилась и
взяла на плечо церемониальное лазерное ружье с дорогостоящей металлической
отделкой.
  - Сюда, мастер Ашгад, мастер Дзим.
  Глядя на молодые лица полудюжины выпускников Космической Академии Новой
Республики, Лея вдруг почувствовала себя столетней старухой.
  Трое телохранителей, которых привел с собой Ашгад, тоже поклонились ей -
симпатичные бесполые существа в обтягивающей голубой униформе и со
странно мертвыми волосами, как у очень дорогих кукол.
  Глядя, как за ними закрываются украшенные барельефами двери в коридор, Лея
услышала за спиной тихий, раскатистый шепот:
  - Эти трое не так пахнут, госпожа. Они не живые.
  Лея обернулась к четырем невысоким серым морщинистым гуманоидам, которые,
казалось, появились прямо из стен. Самый маленький, едва достававший Лее
до локтя, смотрел на узорчатые двери сузившимися желтыми глазами.
  Прошло несколько лет с тех пор, как под все возрастающим давлением со
стороны Совета Лея исключила из числа своих телохранителей ногри,
охотников-убийц. Лея хорошо понимала ситуацию; еще до злополучного
инцидента с барабельским послом находились те, кто говорил, что ей не
следует пользоваться оружием, прежде принадлежавшим Палпатину. Взяв их с
собой в эту свою миссию, она пошла на страшный риск.
  "Не доверяй Ашгаду", - говорилось в сообщении.
  Она послала за ними тайно, перед самым отлетом. Определенный риск был все
же существенно большим, нежели возможный раскол в рядах Совета.
  - С технической точки зрения, они все же живые, - задумчиво сказала Лея. -
Это синтдроиды, Эзрах. Я видела их в домах развлечений на Гесперидиуме и
Кароси. Синтетическая плоть на металлических каркасах. Внутри у них лишь
минимум электроники; они управляются централизованно, вероятно, с корабля
Ашгада, - мне неизвестна технология, с помощью которой можно было бы
передавать сигналы с самого Хориоса.
  Она скрестила руки, между густыми бровями пролегла тень.
  - И, насколько я знаю, они очень, очень дорогие. Проследи, чтобы они
действительно вернулись на свой корабль, хорошо?
  Ногри наклонил голову, хотя в глазах мелькнуло удивленное выражение.
  - Гшкаат уже за этим следит, госпожа.
  Может быть, она чересчур всерьез приняла полученное сообщение? Лея
покачала головой. Она постоянно пыталась гнать прочь подобные мысли, но
личные предубеждения никогда нельзя было сбрасывать со счетов.
  Ногри отступил было назад - они старались держаться в стороне от, почетной
стражи из Академии, тех немногих, кто вообще знал об их присутствии на
корабле, - но Лея быстро подняла руку.
  - Как насчет мастера Дзима? - спросила
она. - Как тебе его запах?
  Эзрах поколебался, мысленно взвешивая вопрос; складки на его кожистом
сером лице натянулись.
  - Он пахнет как человек. Мне он не нравится, госпожа - мне не нравятся его
глаза, - но он пахнет как любой другой человек.
  Лея кивнула, несколько успокаиваясь.
  - Пойдешь со мной? - спросила она. - И ты, Маркопиус, если ты не против, -
она улыбнулась одному из молодых охранников из Академии. Она знала, что не
их вина в том, что охотники-убийцы с Хоногра могут разорвать противника на
куски, прежде чем обычный человек - особенно эти ребята - успел бы снять с
плеча бластер; не было виной охранников из Академии и то, что она не могла
рисковать любой возможной опасностью во время этой миссии. В течение всего
полета она была очень осторожна, постоянно держа охранников из Академии
рядом с собой и подчеркивая, что ногри - лишь подстраховка, оружие на
случай непредвиденной катастрофы.
  И, как сказал бы Люк, никто не мог бы предугадать, кто именно оказался бы
ее спасением в критической ситуации.
  У турболифтов она нажала кнопку вызова и, когда она и двое ее
телохранителей были уже в кабине, коснулась сенсора уровня, на котором
находился ангар для челноков.

  2

  Не встречайся с Ашгадом.
  На летной палубе "Бореалиса" Люк Скайуокер вертел в руках листок тонкого
пластика.
  Листок был небольшой, примерно в два пальца в длину и ширину, из
полупрозрачного материала, использовавшегося для упаковки и обертки
хрупких предметов при транспортировке. Он был тщательно, но неровно
оторван от большого куска и туго засунут внутрь дешевого проигрывателя.
Слова были написаны графитным маркером, таким же, каким его дядя когда-то
помечал найденные в поле камни и металлические обломки.
  Мелодия была старой - песня о плененной королеве и трех ее волшебных
птицах.
  Почерк принадлежал Каллисте.
  Не доверяй ему и не соглашайся ни с какими его требованиями. Самое главное
- ни в коем случае не лети в сектор Меридиана. Записка была подписана:
Каллиста.
  Сердце его гулко колотилось о ребра.
  Он едва расслышал быстрое, тихое гудение рядом с собой, когда Р2Д2
появился из-за крыла модифицированного истре6ителя-"бритвы",
возвышавшегося словно стена в дальнем углу ангара на шестом уровне.
СИ-ЗПИО, робот-секретарь, следовал за ним, сверкая золотистым корпусом в
мягком свете.
  - Судя по тому, что утверждает Р2Д2, все системы в порядке, масса Люк, -
заявил он механическим тенором. - Но лично я был бы более счастлив, если
бы вы взяли корабль побольше, с большим запасом кислорода.
  Люк с отсутствующим видом кивнул.
  - Спасибо, СИ-ЗПИО.
  Он, видимо, запомнил, что сказал дроид, но, слушая и отвечая, занят был
одним - листком пластика, чуть-чуть согревшимся в его ладони, с
написанными-на нем несколькими Строчками - четким, твердым, слегка
старомодным почерком.
  Он видел снега Хота и лазерный меч Каллисты, прорезавший яркой желтой
линией сумрак ледяной планеты с тусклым солнцем. Разрушенный бункер и
блеск ледяных кристалликов на ее взлохмаченных отрастающих волосах -
прядка светленькая, прядка потемнее... Их бой с вампа, когда она казалась
частью его самого, как рука с оружием, нет, даже в большей степени:
  он знал, куда она повернется или уклонится, куда погонит снежных убийц.
  Ледяной сумрак, бесконечный снег... Люка окутало и подхватило другое
воспоминание - о теплых запахах ночи на Йавине IV, о том, как они лежали в
объятиях друг друга на склоне холма посреди джунглей, считая звезды.
Каллиста с серьезным видом объясняла ему, почему ей и двум другим ученикам
джедаев казалось столь логичным тридцать три года назад - в другом теле,
другой жизни - попытаться создать иллюзию призраков, населяющих старую
дрейфущую станцию на Веснине, чтобы озадачить их учителя, и почему в конце
концов оказалось, что это вовсе не было хорошей идеей.
  Он страдал от неразделенного желания. Ему недоставало ее. Она была нужна
ему.
  "Я поняла, что не смогу вернуться к тебе. Прости, Люк".
  Ослепительное сияние чудовищного корабля "Молот Рыцарей", и пламя, в
котором гибнут все надежды возродившегося на миг флота адмирала Даалы...
  Каллиста была на "Молоте Рыцарей", и он считал ее погибшей.
  Горящие джунгли Йавина IV и его собственный голос, выкрикивающий имя
Каллисты...
  Она не погибла. Но ни сама, ни ведомая им, не могла использовать Силу -
бывшая женщина-джедай, утратившая свою главную способность. Их любовь не
возмещала ей этой потери.
  Он готов был принять все как есть. И жить долгие годы, любя и уча ее. Она
- нет.
  "Мне нужно пройти собственный путь..."
Женщина не приняла помощь мужчины. А учитель не сумел помочь ученице.
  Теплый, мальчишеский, хрипловатый голос, доносящийся с видеозаписи, серые
глаза на призрачном овале ее лица...
  "Прости, Люк..."
На полетной палубе "Бореалиса" было тихо. Лишь несколько офицеров
безопасности стояли кокруг древнего брига, построенного на верфях Сейнар,
доставившего Сети Ашгада со "Света Разума", разговаривая с седеющим,
мрачного вида пилотом брига; их серебристо-белые церемониальные бластеры
висели за спиной. Ашгад прибыл только со своим секретарем, своим пилотом
14 тремя синтдроидами; Люк мог заверить охрану своей сестры, что бриг не в
состоянии взять на борт больше шести человек. Такие корабли- особенно
старые Н-10, вроде этого - были основной составляющей малого персонального
транспорта. Люк собрал и разобрал достаточное их количество в пору своей
юности на Татуине и знал, что на них не было достаточно большого
помещения, чтобы туда можно было запихнуть представителя расы ранатов, не
говоря уже о человеке или о ком-либо человеческих размеров.
  Корабль был в хорошем состоянии, но старый металл был весь в заплатах и
рытвинах. Если Сети Ашгад, который, по словам Леи, был одним из самых
богатых людей Нам Хориоса, не в состоянии был обзавестись чем-либо
получше, не стоило удивляться, что он хотел объединиться с партией
рационалистов, чтобы попытаться улучшить условия на планете.
  Люк снова повертел письмо в руке. Проигрыватель, дешевое и остроумное
устройство без единой микросхемы внутри, был доставлен с Атракена, но
анализ своеобразной кристаллической пыли под головками винтов, крепивших
панель, под которой обнаружилось письмо, показывал, что он был собран на
Нам Хориосе.
  Каллиста была сейчас на Нам Хориосе.
  Или была там тогда, когда посылала письмо.
  Р2Д2 снова запищал, несколько тише. Р2Д2 был единственным дроидом из всех,
кого когда-либо встречал Люк, который, казалось, мог чувствовать
человеческое настроение. СИ-ЗПИО мог в конечном счете понять проблему,
если перевести ее в двоичный код и полностью загнать в его рецепторы, а
затем ощутить и выразить неподдельное сочувствие - но Р2Д2, похоже, просто
чувствовал сам.
  Вздохнув, Люк погладил выпуклую крышку маленького дроида, словно голову
любимого питомца. Сквозь зияющую пропасть шлюза, закрытого магнитной
мембраной, на фоне россыпей звезд и галактической пыли виднелось
фиолетово-белое пятнышко - солнце планеты Нам Хориос.
  Что-то в нем было такое... Странное покалывание Силы, которое Люк ощущал
даже на таком расстоянии. Что это могло быть - он не знал.
  Не встречайся с Ашгадом.
  Не лети в сектор Меридиана.
  - Я могу еще чем-нибудь помочь, масса Люк? - послышался застенчивый голос
СИ-ЗПИО.
  Люк заставил себя улыбнуться и покачал головой.
  - Нет, спасибо.
  - Судя по моему внутреннему хронометру, встреча ее превосходительства с
мастером Ашгадом должна сейчас завершиться. Нормальный протокол прощания
занимает в среднем двадцать минут, и вы выражали желание покинуть
"Бореалис", прежде чем мастер Ашгад вернется к своему кораблю.
  Люк бросил взгляд на хронометр на стене - машинально, поскольку он знал,
что внутренние часы СИ-ЗПИО работают с точностью до двух или трех
внутриатомных колебаний.
  - Верно. Спасибо - вам обоим.
  Он поколебался, потом сунул листок пластика в карман серого летного
комбинезона.
  - Всего хорошего, масса Люк, - сказал СИ-ЗПИО. Поколебавшись, он добавил:.
- учитывая примерную численность населения, менее одного миллиона человек,
и отсутствие местных форм жизни на Нам Хориосе, вероятность найти госпожу
Каллисту в течение стандартного года составляет около семнадцати процентов.
  Люк снова заставил себя улыбнуться.
  - Спасибо.
  Семнадцать процентов - за год - не так уж и плохо. Учитывая, сколь обширна
даже известная часть Галактики. Прошел рке год с тех пор, как "Молот
Рыцарей" яркой вспышкой нырнул в атмосферу Йавина.
  По крайней мере, круг поисков суживался до одной планеты.
  Если она еще была там.
  Почему Нам Хориос?
  Он уже повернулся к трапу, который вел к люку его "бритвы", когда
открылись главные двери ангара и вошла его сестра. Отделанные
металлической нитью носки туфель неярко блестели из-под длинного изящного
подола, мантия из темно-красного бархата развевалась у нее за спиной,
словно крылья транты. Юный кадет из Академии, сопровождавший ее повсюду,
остановился у дверей. Протягивая к ней руки, Люк заметил ногри Эзр