аха,
который скрывался в тени, оставаясь почти невидимым.
  - Ну как, он выхватил пистолет и пытался
тебя убить?
  Лея улыбнулась, но бледная улыбка исчезла почти сразу же, едва она
покачала головой.
  - Дело в том, что я просто... не знаю. Может быть, он показался мне
слишком похожим на голограммы его отца. Я искренне ему сочувствую - ему и
Новоприбывшим на эту планету. Но это не входит в нашу юрисдикцию, - она
окинула взглядом бриг и удивленно спросила: - он прилетел на этом?
  - Он не шутил о тех орудийных башнях, - Люк показал на длинный обожженный
след на борту брига. - "Бритва", пожалуй, смогла бы проскочить
незамеченной.
  Наступила неловкая тишина - никто не знал, что сказать. Чтобы прервать
молчание, Люк достал из кармана письмо Каллисты.
  - Оно тебе нужно для чего-нибудь? Для анализа?
  - Оставь себе, - она положила руки ему на плечи, привлекла к себе и
поцеловала в щеку. - Мы выясним все, что удастся. Может быть, станет ясно,
где искать ее, когда ты окажешься там.
  Снова наступило молчание. Потом Люк тихо проговорил:
  - Она должна вернуться. Гораздо больше шансов, что она вновь сможет
использовать Силу, если она вернется в Академию, чем если будет пытаться
делать это самостоятельно. У нас есть все существующие на данный момент
записи, все средства обучения, которые ты нашла на Белсависе. Сила джедаев
по-прежнему в ней. Край Мингла обладала ею. Каллиста нужна Академии.
  Лея молчала.
  - Она нужна мне.
  - Ты найдешь ее.
  Она все еще держала его за руки, желая, чтобы он ощутил ее поддержку. Она
никогда не видела брата более счастливым, чем в то время, когда он был
вместе с той непредсказуемой, молчаливой и обманчиво мягкой женщиной без
возраста - рыцарем-джедаем, неполно возродившимся в другом теле, женщиной,
которая была когда-то лишь призраком, записью в памяти компьютера, и
теперь жила снова.
  Лея была вместе с ней на Белсависе, когда поняла, что способность Каллисты
использовать Силу не перешла в тело, которое завещала ей доктор Крэй
Мингла. Плюс на плюс в конечном счете дало минус. Лея видела горе,
разочарование и медленно растущее отчаяние женщины; женщины с миловидным
лицом, с девически стройной длинноногой фигурой - познавшей долгую жизнь
вне тела. Войны, перемирия, смерти, рождения - все текло мимо Каллисты,
видимое ей, но недоступное для участия. Дух стареет медленнее тела; и
все-таки, сколько лет, даже эпох было этой женской душе? Глядя на
Каллисту, Лея уверялась, что поворот головы, движение плеча, взмах руки,
сжимающей лазерный меч, уже не напоминали Крэй, и белокурые прядки все
больше вытеснялись русыми, а порой и каштановыми; облик стирался и
проявлялся, повинуясь тайной работе духа Каллисты; и отчасти - ее женской
сущности, которую на Белсависе довелось понять Лее. Но ни сестра, ни
возлюбленная не передала бы Люку хоть часть из того, что было сказано
между ними.
  Люк должен найти ее, с грустью подумала Лея. Каким-то образом она это
знала. Но чем это закончится?
  - Тебе лучше уже лететь, - сказала она. - Люк... когда будешь там,
осмотрись хорошенько, ладно? Судя по тому, что говорит Ашгад, теранские
фанатики, которые управляют орудийными башнями, прибегают к насилию и
суевериям, чтобы править местным населением.
  Говорила уже на ходу: времени было немного. Лея прошла вместе с Люком в
угол, где он сложил все припасы, которые собирался взять с собой: флягу с
водой, маленькую аптечку, пищевые таблетки. Они предпочли "бритву"
меньшему по размерам истребителю-"крестокрылу", отчасти из-за близости
пиратских гнезд на Педдуцис Хориосе, отчасти же - из-за предупреждения
Каллисты. Сканирующие системы сообщали о том, что все чисто, но Лее
по-прежнему было несколько не по себе, "Бритва" могла сражаться на равных
с кораблем значительно крупнее ее, но масса ее была крайне близка к той,
на которую реагировали автоматические прицельные устройства орудийных
башен.
  - Что ж, даже если это лишь суеверие, мы ничего не можем поделать, -
продолжала Лея. - Они были вольны выбирать и проголосовали подавляющим
большинством за то, чтобы сохранить в силе прежние ограничения на
торговлю. Но если речь идет о насилии, наше отношение к рационалистам
будет меняться. Возможно, нам удастся начать переговоры. Мофф Гетеллес все
еще управляет сектором Антемеридиан "от имени Императора", и это не так уж
далеко.
  Еще одна причина для того, чтобы воспользоваться "бритвой".
  - Если начнется борьба между Новоприбывшими и теранцами, он может
попытаться вмешаться. У нас достаточные силы на орбитальной базе Дуррен,
но я бы предпочла к ним не прибегать.
  Люк кивнул. Сестра стояла внизу, глядя, как Люк поднимается по длинному,
хрупкому трапу к крылу и начинает укладывать бутылки и пакеты во все
свободные закутки кабины. В дни Восстания и во время последующих
многочисленных стычек со всевозможными Моффами, губернаторами и
самопровозглашенными Великими Адмиралами Империи ему приходилось
участвовать в бесчисленных космических боях. Учитывая наличие имперских
военачальников и внушительного имперского флота, находившегося в руках
тех, кто тосковал по старому режиму, он полагал, что ему придется принять
участие еще в нескольких сотнях сражений. Но все больше и больше где-то в
глубинах его разума нарастало чувство сожаления и чудовищной потери.
  - Я буду осторожен, - сказал Люк. Он снова спустился к ней и застегнул
комбинезон из легкой прочной ткани. - Может помочь то, что я буду там
инкогнито. - Он бросил взгляд на бриг, пилот которого все еще беседовал с
охранниками. Отлет корабля сопровождения не вызывал излишнего любопытства,
учитывая близость Педдуцис Хориоса.
  - Сам факт, что Каллиста прислала такое письмо, вышла из укрытия, чтобы
его отправить, означает, что там что-то происходит. Есть другой факт - она
не надеялась на то, что оно уйдет через подпространственные каналы.
Значит, там происходит нечто серьезное.
  Лея покачала головой; блеснули драгоценные камни на заколках в ее волосах.
  - Может быть... Я хотела тебя спросить еще кое о чем, - она оперлась
плечом о крыло, которое слегка покачнулось в антигравитационной подвеске,
и понизила голос. - Этого почти никто не знает, Люк, но в Совете, похоже,
происходит утечка. Информация попадает к адмиралу Пеллаэону и к имперским
Моффам вроде Гетеллеса и Шаргаэля в секторе И. Государственный министр
Риеканн считает, что виной тому может быть некто в партии рационалистов,
может быть, даже сама Кью-Варкс, хотя я верю в ее честность. У них есть
сторонники как в Республике, так и почти в любом обломке Империи, все еще
достаточно большом для того, чтобы иметь собственный флот.
  Она на мгновение поколебалась, криво улыбаясь, и Люк увидел, как ее карие
глаза внезапно постарели. На радужках плясало отражение крошечного Люка и
краешка его корабля, а в глубине глаз, как в колодце, навсегда
запечатлелись годы мучительных раздоров и измен - Мон Мотма отравлена,
Совет раскололся на фракции, адмирал Акбар предан, дискредитирован,
затравлен...
  - Что касается меня, - тихо сказала она, - я думаю, это мог быть почти кто
угодно. Но Каллиста что-то об этом знает.
  - Буду держать ухо востро, - он проверил застежки летного комбинезона и
ведущие к шлему трубки системы аварийного жизнеобеспечения - другое дело,
что эта система вряд ли могла спасти кому-либо жизнь в случае реальной
аварии в вакууме. - Лея... - он протянул ей руку, не будучи вполне
уверенным в том, что именно он хочет сказать.
  Их взгляды встретились. Он понял, что она сейчас видит. Сестра видела свою
семью, свои мир, все, что она знала и что было как бы между делом
уничтожено в знак демонстрации могущества Империи, когда ей было всего
двадцать лет. Еще до того, как он впервые ее встретил, она потеряла некую
существенную часть самой себя.
  Но была в ее взгляде и усталая твердость, чувство ожесточенности, не
дававшее застать врасплох даже самому худшему...
  И она это знала. Она чувствовала, кем она становится.
  Брат неожиданно сказал, хотя вовсе не собирался этого говорить:
  - Продолжай тренироваться. Кип или Тионн наверняка смогут тебе помочь. Они
лучше всех умеют сосредоточиться на Силе. Тебе это необходимо. Сейчас я
говорю как твой учитель, Лея.
  От удивления прежняя ожесточенность в ее взгляде исчезла, но она быстро
отвела глаза. Потом она снова посмотрела на него с легкой улыбкой, словно
скрывая неловкость.
  - Слушаю и повинуюсь, учитель.
  В словах ее звучала ирония, но во взгляде читалось: "Пожалуйста, пойми".
Хотя она сама не осознает того, что множество обстоятельств - заварушка в
Большом Совете, крупное расследование злоупотреблений Корпорации "Лоронар"
в системе Ганто, галактический суд над работорговцами с Тервига, обучение
ее детей, все что угодно - неминуемо отвлекает ее от необходимых джедаю
тренировок. В необходимости которых она сама была в глубине души убеждена.
  Зато он осознает. Поэтому не стал настаивать.
  - Поцелуй от меня детей, - он привлек ее к себе и быстро поцеловал в щеку,
несколько неуклюже из-за шлема, трубок и проводов. - Скажи ребятам в
Академии, что я вернусь.
  - Если бы ты мог взять с собой хотя бы Р2Д2...
  Он поднялся на несколько ступенек по трапу.
  - Я думал об этом. Но даже если я разберу его на части и распихаю их по
всем углам и под сиденье, места все равно не хватит.
  Она отошла назад, глядя, как он поднимается по лесенке и устраивается в
кабине "бритвы".
  - Я передам по подпространственному из Хвег Шуля, когда меня нужно будет
забрать, - сказал он металлически звучавшим голосом через коммуникатор
шлема. - Возможно, и раньше, если сумею найти достаточно мощный передатчик.
  - Я буду ждать, - она мысленным усилием коснулась его, разума через
сверкающую внутреннюю сеть Силы, словно теплым рукопожатием, и ощутила его
благодарность за последнюю поддержку.
  Потом она и дроиды отошли от корабля, и по ее сигналу охранник, пилот
челнока и Маркопиус присоединились к ней у дверей ангара. Эзрах уже
скрылся в тени коридора. Большие створки из темно-серого металла
раскрылись, выпуская их. Последней, что она увидела в ангаре, была
"бритва" Люка, поворачивавшаяся с невесомой грацией к черному, усеянному
звездами прямоугольнику магнитного портала, и яркая фиолетовая точка
далекой планеты, где нашла себе убежище Каллиста. Двери закрылись.

  * * *

  Продолжай упражняться с лазерным мечом.
  Почему она почувствовала себя виноватой, когда он это сказал?
  Тебе это нужно.
  Почему она ощутила в груди легкое чувство паники, словно смертельно
больная, которая боится спросить у врача, что с ней?
  Она знала, что это ей действительно нужно.
  Когда она добралась до своей каюты, там мигала лампочка коммуникатора, но
когда она нажала кнопку и сказала: "Органа Соло", послышалось лишь тихое
гудение открытого канала. Она нахмурилась, слегка обеспокоенная, и,
отбросив в сторону тяжелый шлейф платья, села в кресло перед радиостанцией.
  - Если с вашей стороны нет больше никаких требований, ваше
превосходительство, Р2Д2 и я воспользуемся возможностью и подзарядимся, -
сказал СИ-ЗПИО.
  Она быстро подняла взгляд - оказалось, что она, сама того не сознавая,
задумчиво смотрит на мигающую лампочку коммуникатора, - и ответила:
  - О конечно. Спасибо.
  Она набрала на коммуникаторе другой номер, но снова послышался лишь шум.
  Конечно, когда-то это должно было случиться. Обычно подобное означало, что
вахта связистов находится в комнате отдыха. В детстве у нее была досадная
привычка кодировать и перекодировать коммуникационные номера, пока она не
добивалась результата. Ей потребовалось несколько лет, чтобы избавиться от
этой привычки - расслабиться на несколько минут, заняться чем-нибудь
другим, потом попробовать снова, как любой нормальный человек.
  Но сейчас ситуацию нельзя было назвать нормальной. Хотя сектор Меридиана
включал в себя ряд планет Республики и две крупных базы флота на орбите
Дуррена и на Сайблоке XII, сатрапия Моффа Гетеллеса в секторе Антемеридиан
была не столь уж далеко. И, несмотря на сомнения в том, что он или его
адмиралы попытаются что-либо предпринять перед лицом объединенной огневой
мощи "Бореалиса" и "Несокрушимого", ее миссия в системе Хориоса не была
широко известна. Возникни у нее сейчас проблема - реакция последовала бы
далеко не сразу.
  Румяные ребята и девушки - охранники из Академии - вскочили на ноги, когда
она вышла в прихожую, и взяли оружие на караул. Лея тяжело подняла руку.
  - Маркопиус, не будешь ли ты так любезен? Я понимаю, что это звучит как
настоящая паранойя, но у меня горит лампочка вызова, и я не могу
достучаться ни до кого из связистов. Не мог бы ты сходить к ним и
выяснить, не случилось ли чего-нибудь?
  - Конечно, ваше превосходительство.
  Он взял оружие, поклонился и удалился, словно живая реклама Академии,
прежде чем она успела поблагодарить. Вернувшись к себе, Лея задумчиво
улыбнулась. Несколько членов Совета - в особенности Кью-Варкс, которая,
подобно большинству рационалистов, была очарована всяческими техническими
штучками - обзавелись почетной охраной в виде новых синтдроидов. Дескать,
уже одно то хорошо, что теперь нет никакой необходимости прибегать к
услугам ногри, а кроме того - синтдроидов дешевле содержать в течение
длительного времени, и они обеспечивают большую безопасность при меньших
шансах на предательство или личную ошибку.
  На ее столе - тщательно убранном СИ-ЗПИО, который периодически проносился
по ее каюте, словно буря на Татуине, оставляя за собой ровные, гладкие
поверхности, идеал порядка и аккуратности, - стоял очень красиво
изготовленный рекламный кубик отделения синтдроидов Корпорации "Лоронар",
содержавший описание эстетических качеств, высокой исполнительности и
низкой стоимости ("Ха!", - подумала Лея) новых дроидов.
  "Их даже нельзя назвать дроидами", - расхваливал приятный голос диктора,
явно синтдроида, прежде чем Лея не приглушила звук. Кубик стоял у нее в
каюте с самого начала миссии, и, насколько она могла сказать, реклама ни
разу не повторилась.
  Управляемая технология независимого воспроизводства, как утверждалось,
могла воспроизвести бдительность и боевые способности ногри, хотя Лея в
это не верила и сомневалась в том, что ей хотелось бы видеть нечто
подобное в свободной продаже. Она вынуждена была признать, после того как
увидела троицу Ашгада, что они приятно выглядят, несомненно действенны,
более эстетичны, нежели дроиды, и наверняка не внушают такого страха, как
ногри. Освобожденные от стандартных требований к памяти дроидов, во всех
отношениях они выглядели как человеческие существа - если именно это и
было нужно.
  Тряхнув головой, она снова села к станции связи, внезапно охваченная
усталостью. Члены Дайсонга, отколовшейся фракции Партии Прав Разума,
заявляли, что почетная охрана является формой рабского унижения и должна
быть заменена дроидами ("Неужели эти люди никогда не слышали о
деструкторах магнитного поля?"). Но Лея не считала ни Эзраха, ни, к
примеру, старшину Шриела ни рабами, ни униженными. В свободное от службы
время - впрочем, нельзя сказать, что ногри когда-либо бывал полностью
свободен от службы, - маленький охотник-убийца рассказывал Лее истории о
своем детстве на Хоногре, об оставшихся там жене и детях, так же как
старшина Шриел или старшина Маркопиус показывали ей голограммы своих
братьев, сестер и домашних любимцев, оставшихся дома.
  Члены Дайсонга, естественно, яростно возражали и против синтдроидов на том
основании, что синтетическая плоть была живой и тоже имела свои права.
  Вряд ли теранские Слухачи, бродившие по пустыне и беседовавшие со скалами,
могли быть более безумными.
  Лея откинулась на спинку кресла, чувствуя охватившую ее ни с чем не
сравнимую усталость. Внезапно она ощутила, как холодеют ее руки и ноги.
Дышать не было больно, но каждый вдох давался с трудом. Она попыталась
поднять руку и дотронуться до груди, но рука, казалось, налилась свинцом.
  "Странно", - подумала она. Каждый член группы Сети Ашгада, побывавшей на
корабле, был тщательно проверен. Никаких вирусов, никаких микробов,
никаких ядов... ничего обнаружено не было.
  У нее закружилась голова. Она потянулась через стол к кнопке
коммуникатора, но сознание покинуло ее, и она бесшумно соскользнула на
пол, сминая шлейф бархатного платья.
  - Ваше превосходительство! - дверь распахнулась. - Ваше
превосходительство, я пытался проверить связь, и... Ваше
превосходительство!
  СИ-ЗПИО ковыляющей походкой вошел в каюту, воздев золотистые руки в
удивительно человеческом жесте тревоги.
  - Ваше превосходительство, что случилось?
  Р2Д2, следовавший по пятам за сверкающим роботом-секретарем, подкатился к
Лее сбоку и направил на нее сканирующий луч. Потом обеспокоенно засвистел.
  - Я знаю, что ей плохо, ты, глупая жестянка с болтами! И не нужно
передавать мне данные о ее сердцебиении, - он был уже возле настенного
коммуникатора. - Лазарет? Лазарет? Нет ответа! - он театрально повернулся
к своему напарнику. - Происходит нечто ужасное! Я пытался связаться с
"Несокрушимым", просто чтобы проконтролировать наш отлет к точке встречи,
и ответа не было! Мы должны...
  Дверь каюты открылась, и в ее прямоугольнике появилась маленькая
сгорбленная фигура Дзима.
  - О мастер Дзим! - воскликнул СИ-ЗПИО. - Случилось нечто ужасное! Вы
должны немедленно сообщить в службу экстренной помощи...
  Дзим перешагнул порог и подошел к Лее. Казалось, он несколько неуверенно
держался на ногах, словно был пьян или под действием наркотика. Выражение
его лица с полуприкрытыми бесцветными глазами было столь странным, что
СИ-ЗПИО не смог определить, хотя бы предположительно, что это - экстаз,
сосредоточение, неясная боль? Но, на беду, робот-секретарь никогда не умел
по-настоящему интерпретировать выражения человеческих лиц, несмотря на
самую совершенную программу распознавания образов. Он только беспомощно и
добросовестно наблюдал, как Дзим немного постоял рядом с Леей, глядя на
нее, потом присел и начал снимать фиолетовые кожаные перчатки.
  Дверь позади него распахнулась.
  - Дзим! - воскликнул Ашгад, быстро направляясь к повернувшемуся в его
сторону секретарю.
  Дзим быстро вскочил на ноги, снова натягивая перчатку. Ашгад опустился на
одно колено рядом с Леей.
  - О мастер Ашгад... - начал СИ-ЗПИО, двигаясь вперед.
  - Убери его, - коротко сказал Ашгад, и один из светловолосых бесполых
синтдроидов, шагнув через порог следом за ним, со всей силы толкнул
СИ-ЗПИО через комнату.
  Гидравлические системы синтдроида оказались удивительно мощными, в то
время как СИ-ЗПИО, несмотря на свою совершенную конструкцию, был
сбалансирован средне. Он с грохотом отлетел в угол, размахивая
конечностями и пытаясь подняться.
  - Прекрати, - сказал Ашгад, пристально глядя в глаза Дзима; казалось, оба
понимали нечто, недоступное любому из посторонних. - Отпусти ее.
  - Мой господин, она может прийти в себя, прежде чем...
  - Отпусти ее! Ну!
  Уголки губ Дзима на мгновение опустились. Он закрыл глаза, на мгновение
сосредоточившись. Потом чуть вздохнул и сказал:
  - Очень хорошо. Воздействие прекращено.
  Ашгад снова повернулся к Лее. Р2Д2, стоявший над ней с протянутой
единственной рукой-захватом, словно пытаясь разбудить ее, быстро
выпрямился и поспешно откатился назад.
  - Подождите! - крикнул СИ-ЗПИО. - Нет! - Впервые ему подсказала почти
человеческая интуиция, что этот человек вовсе не собирается доставить
главу государства в лазарет. - Р2Д2, останови их!
  Но Ашгад был человеком, а Р2Д2 - всего лишь нормально запрограммированным
дроидом. Хоть он и обладал некоторыми защитными системами на уровне
электронного сварочного аппарата, но атаковать Ашгада смог бы не с большим
успехом, чем станцевать на канате.
  Ашгад поднялся на ноги, с безжизненной Леей на руках. Красный бархатный
шлейф свисал почти до пола.
  - Будешь ждать, пока бриг... - начал Ашгад, обращаясь к синтдроиду. - Да,
Лигеус?
  Во вновь распахнувшихся дверях появился худой, измученный человек. СИ-ЗПИО
пригля