ных
площадок были пусты и темны, в зданиях транспортных служб украдкой
пробегали грызуны и мелкие падальщики; временами встречались грабители,
шлемы скафандров которых поблескивали в темноте. В кабинетах портового
управления царил хаос; всюду лежали мертвые разлагающиеся тела - даже
тщательно контролируемая искусственная атмосфера не могла полностью
исключить присутствие местных микроорганизмов.
  Портовое управление, консульство Республики, штаб-квартира флота - все
было разграблено подчистую. В главном лазарете базы тела лежали на каждой
койке, на полу, во всех кабинетах. На телах не было никаких следов
ранений, и вид их был удивительно мирным, словно все они просто уснули,
чтобы больше уже никогда не проснуться. Правда, об иных этого нельзя было
сказать- на лицах тех, кто лежал с вывернутыми карманами, застыли и страх,
и боль, и враждебность. Медицинское оборудование во всех лабораториях
исчезло или было частично разобрано ради микропроцессоров и транзисторов.
В соседней комнате обнаружилось несколько обезглавленных дроидов 2-1Б, со
вскрытыми грудными клетками, из которых свисали оборванные провода; в
жутком полумраке они тоже напоминали трупы.
  Аварийное освещение медицинского центра с шипением потускнело и погасло.
Вместе с темнотой появились проворные коричневые насекомые, которых
СИ-ЗПИО никогда прежде не встречал, и поползли по стенам.
  - Что будем делать?
  Р2Д2 вкатился в один из кабинетов, где лежала на консоли компьютера
мертвая иторианка в белом халате, и подключился к розетке в стене. Он
обеспокоенно пискнул; свет с улицы падал на него бледными оранжевыми
полосами.
  - В то же время, что и на "Несокрушимом"? - переспросил СИ-ЗПИО, - Это
абсурд. Эпидемия не может распространяться столь быстро, а вероятность
одновременной мутации составляет один к семи тысячам четыремстам двадцати
одному.
  Снова послышался писк и несколько трелей.
  - Когда отсюда были последние сообщения?
  Р2Д2 ответил. Хотя на улице возле медкомплекса какое-то время было пусто,
мимо пробежала небольшая группа грабителей, тащивших мешки, нагруженные
всевозможным добром - мониторами, печатными платами, ювелирными изделиями,
обувью. Один из них споткнулся и схватился за стену. Остальные поспешно
посовещались, не приближаясь к пострадавшему товарищу, и побежали дальше.
Человек, которого они оставили, попытался было ковылять за ними, потом
сел, опустив голову в шлеме на колени. В течение десяти последующих минут,
пока Р2Д2 давал СИ-ЗПИО подробный отчет о распространении эпидемии по
сектору Меридиана, зеленая лампочка на скафандре грабителя стала желтой,
затем красной - крошечная яркая точка на другой стороне улицы.
  Небо за пыльным стеклом прочертил оранжевый след взлетающего корабля.
  Несколько мгновений спустя уличное освещение погасло.
  Ночи на Сайблоке XII долгие. Период обращения небольшого спутника, на
котором построена база, почти совпадает с периодом орбиты. Большая
светящаяся масса планеты Сайблок лишь временами видна из здания порта,
словно низко висящий в небе огромный золотисто-зеленый диск. В эту ночь он
не появился. Пока тусклый свет местного солнца, Эрг Эс 992, не проник в
купол порта, Р2Д2 трудился один, послав СИ-ЗПИО по лабораториям на поиски
того, что было ему необходимо, и на скорую руку сооружая то, чего
протокольный дроид найти не мог. К тому времени, когда он закончил, улицы
были пусты, если не считать трупов.
  - Но это же бесполезно, - возразил СИ-ЗПИО, глядя на небольшую груду
печатных плат и проводов, которые астромеханик подключил к компьютеру
медицинского центра. - Этому модулятору не хватит усиления, чтобы послать
сигнал за пределы системы. Не надо меня обманывать, - добавил он, в ответ
на трель Р2Д2. - Я нашел лишь один предмет из твоего списка. Радуйся, что
удалось найти хоть это. Здесь не осталось абсолютно ничего полезного - ни
в портовом управлении, ни в какой-либо из грузовых компаний.
  Р2Д2 подключил к цепи очередную схему.
  - И я не понимаю, какой вообще в этом смысл. Если известно, что здесь
эпидемия, то никто не приблизится сюда настолько, чтобы услышать сигнал
бедствия, - если не считать новых грабителей.
  СИ-ЗПИО даже не добавил: "Мы обречены". Хватало и того чувства
обреченности и полной безнадежности, что вызывали у него молчаливые улицы,
по которым он бродил всю ночь. СИ-ЗПИО приходилось видеть мертвых людей,
но масштабы бедствия внушали ужас. И еще больший ужас внушала мысль о
грабителях, которым неведомы были карантинные правила, и которые сейчас
разлетались по всем уголкам Республики на всех доступных транспортных
средствах.
  Так что, когда Р2Д2 дал ему инструкции, СИ-ЗПИО подчинился. По тонкому,
словно нить, лучу, который не должен был пройти мимо планеты, столь долго
бывшей их целью, в пространство ушел сигнал - на общегалактическом и
каждом из шести миллионов еще существующих языков:
  - Помогите!

  18

  - Что значит - не можете получить ответа с Сайблока XII? - Хэн Соло ударил
по кнопке коммуникатора на столе начальника связи базы Дуррен, чем вызвал
у женщины немалое раздражение. - Там
в порту должно быть с полдюжины крейсеров... Женщина-офицер отодвинула его
в сторону, глядя на экран.
  - Сигнала вообще нет или идут помехи?
  - Вообще нет, мэм, - молоденький связист нервно отдал честь. - "Куран" и
"Громовержец", оба с Сайблока, оба прибыли три часа назад...
  - Где они? - спросил Соло.
  Полет до орбитальной базы Дуррен был настоящим кошмаром. Когда
"Тысячелетний Сокол" вырвался из плотной штормовой атмосферы Эксодо II,
флот противника был уже достаточно близко для того, чтобы их обнаружить.
Им навстречу вылетели истребители - устаревшей модели, но вполне
боеспособные. Пока Ландо, хороший пилот, но не слишком меткий стрелок,
уворачивался и лавировал среди газовых облаков Одоса и вдоль края
туманности Сверкающая Вуаль, Чуи и Хэн заняли посты у орудий, уничтожив
два вражеских корабля, прежде чем густые пылевые облака и плавающие в
пространстве куски льда размером с небольшие спутники, неожиданно
возникавшие среди мерцания визуальных и электрических помех, не отбили у
тех охоту их преследовать. Повозившись с двигателем, Хэн сумел уменьшить
его мощность ниже порога обнаружения, и, сбавив скорость, "Сокол" покинул
пределы досягаемости истребителей противника.
  - Или они не хотят рисковать, посылая разведчиков, - заметил Соло, глядя,
как исчезают вдали два оставшихся истребителя, - или они страшно спешат и
не считают, что мы заслуживаем того, чтобы терять на нас время.
  - Или они думают, что последним выстрелом все же в нас попали, - Ландо
нервно рассчитывал вероятные положения громадных льдин, которые плавали
где-то среди сверкающих облаков космической пыли.
  Чубакка прорычал в ответ, что последним выстрелом в них и в самом деле
попали: черный обломок, быстро исчезавший в пылевом облаке, был их задним
правым стабилизатором.
  Поскольку плавающие ледяные горы были крайне легкими по сравнению с массой
"Сокола", семь или восемь огромных глыб поплыли к кораблю и какое-то время
следовали за ним, словно стадо бант за флаером, пока Ландо не прибавил
скорости, оказавшись на безопасном удалении от противника.
  Путешествие было не из приятных. К тому времени, когда они добрались до
кабинета начальника связи базы Дуррен, Хэн вовсе не расположен был
услышать, что из скудных резервов, еще остававшихся на станции, ему не
могут выделить ни корабля, ни команды.
  - Капитан Соло, если позволите... - женщина-офицер снова отодвинула его в
сторону, обращаясь к связисту. - Кадет Брандис, вы пытались связаться с
базой Бадпок и выяснить, что случилось?
  - Бадпок ничего не знает, мэм. Они говорят, что связь с Сайблоком
прервалась примерно двое суток назад, по неизвестной причине. Сплошные
помехи, ничего не проходит. Они послали туда зонд, но он еще не вернулся.
  - Спасибо, кадет.
  Соло потянулся к кнопке коммуникатора и набрал в грудь воздуха, чтобы
спросить о местонахождении двух кораблей с Сайблока. Для пожилой,
миниатюрной и довольно полной женщины начальник связи обладала весьма
быстрой реакцией и оборвала связь, не дав ему сказать и слова.
  - Как вам известно, капитан Соло, - спокойно сказала женщина-офицер, -
соглашение Республики с Дурреном предполагает защиту не только
существующего на планетах строя, но также и самой системы. Нам едва
удалось изолировать эпидемию на этой базе. Планетарное правительство
только что вернуло себе власть в столице и над системами транспорта и
связи, а в распоряжении мятежников имеются корабли, которые уже вызвали на
этой станции немало разрушений. Сейчас не время оголять наши силы...
  - В сектор вторглись вражеские корабли, - медленно сказал Хэн, стараясь
сдержать злость и понимая, что эта женщина непоколебима, словно холодная
каменная стена.
  - Тогда почему с нами не связались ни глава государства, ни Совет Сената?
- при словах "глава государства" она пристально посмотрела на него; ей
прекрасно было известно, кто его жена.
  "Потому что Совет занят назначением преемника, и никто не рискнет начать
войну, которую, возможно, придется прекратить, когда Лея снова объявится -
если она объявится вообще".
  Хэн глубоко вдохнул и выдохнул.
  - Вы правы, - сказал он. Лея всегда начинала переговоры со слов "Вы
правы". Он часто говорил ей, что подобная ложь в конце концов приведет к
тому, что у нее почернеет и отвалится язык. - Может быть, мне стоит
попробовать связаться с главой государства по частному каналу - иногда он
работает лучше, чем военные.
  Ландо и Чубакка сидели в приемной вместе с единственным клерком - из-за
вспышки эпидемии на нижних уровнях персонала на всей базе не хватало; все
экраны вокруг были испещрены цифрами.
  - Плохи дела, старик, - Ландо повернулся вместе с креслом. - Еще два
разведчика пропали. Похоже, до самого центра сектора тянется целый
коридор, сквозь который невозможно пройти. Готов спорить на что угодно,
это все те маленькие снаряды, или как их там, которые выходят из
гиперпространства и стреляют...
  - Пошли, - Хэн схватил его за руку и потащил из комнаты. Гигантская
лохматая фигура Чубакки двинулась следом.
  - Что?..
  В коридоре было пусто. Всюду были карантинные знаки и барьеры, возле всех
дверей, ведших на нижние уровни. У Хэна по коже побежали мурашки при мысли
о том,; что он находится совсем рядом с Семенем Смерти. "Интересно, -
подумал он, - как быстро человек узнает о том, что заразился? Как
передается инфекция? Какой у нее инкубационный период? Месяцы? Минуты?"
  - Не знаешь, Винг Тип Тил еще на Альгаре?
  - Винг Тип? - Калриссиан в замешательстве посмотрел на него, услышав имя
одного из их коллег-комп.ьютерщиков, пользовавшегося не самой лучшей
репутацией. - Думаю, да. В последний раз, когда я с ним разговаривал, он
был там.
  - Как быстро ты можешь туда добраться? И сумеет ли он проникнуть в
центральный компьютер Альгарского Купола Развлечений?
  - Еще бы! Винг Тип запросто может войти в центральную Сеть флота и
подделать данные любой корпорации в Галактике. Другого такого не найдешь.
Но что ты...
  Хэн подтолкнул друга к стене и быстро заговорил:
  - Садись на первый же корабль, на какой сможешь, и лети туда. Возьми
деньги из неприкосновенного запаса за переборкой правого борта "Сокола"...
  - Но как насчет ремонта стабилизатора? Как насчет...
  - Делай что я говорю, ладно? Скажи Винг Типу, что мне нужна лучшая
голографическая имитация Леи, какую только он сумеет изготовить, - высшего
класса, на базе самых последних записей, с идеальным фоном, и все такое
прочее. Дай ему денег из НЗ в качестве аванса и скажи, что через две
недели я заплачу ему тридцать тысяч, - можешь клясться чем угодно и
подписывать что угодно.
  - Тридцать тысяч'? Ты что, собираешься ограбить банк?
  - Об этом я как-нибудь сам позабочусь. Хэн достал из кармана диктофон и
быстро огляделся по сторонам, удостоверившись, что никто их не
подслушивает, хотя в коридоре было пусто. Весь этот сектор базы был пуст -
экипажи и охрана двух остававшихся на базе крейсеров находились на
кораблях, надеясь избежать инфекции, те же немногие, кто не был в лазарете
- или в морге, - не высовывали носа из своих комнат.
  - Нужна самая лучшая и самая последняя запись Леи, понял? - тихо сказал
он. - Скажи ему, пусть добавит немного помех, чтобы не был заметен монтаж.
Мне нужно, чтобы он сделал имитацию передачи так, будто она идет по
главному каналу с Корусканта. А вот что она должна говорить...

  * * *

  - Ты ведь ее брат, верно? - Лигеус пошевелился после долгого молчания,
когда Люку уже казалось, что он заснул или умер. Голос его был едва
слышен, и Люк, неудержимо трясясь от ночного холода, подумал о том,
доживет ли вообще хоть кто-то из них до утра. - Скайуокер. Последний
джедай.
  - И, надеюсь, первый из новой партии.
  Он подумал о тех, кого учил: о Кипе, способности которого внушали уважение
и страх; о Тионн и ее музыке; о Килгале, талантливой целительнице.
Некоторые уже покинули Йавин IV в поисках собственных путей, собственной
работы. Некоторые, как его преданный ученик Дорск 81, уже ушли на Другую
Сторону. Были и новые... И с годами их становилось все больше. С помощью
Силы - намного больше.
  Если он сегодня умрет, они смогут продолжить его дело.
  Воспоминание о Каллисте на Йавине IV пронзили его болью намного более
острой, чем он испытывал физически. Он вспомнил, как она учила Тионн
искусству владения лазерным мечом, или как она сидела на террасах старых
храмов в желто-розовом закатном свете, рассказывая о ее собственном
учителе Дйинне Алтисе и его плавучей цитадели в газовых облаках Веснина. В
то утро, когда Люк принес древний голопроектор, который Хэн и Лея нашли в
подземельях Белсависа, Каллиста показала им, как вызывать с его помощью
изображения и как использовать его в качестве инструмента для лучшего
овладения Силой. Пока ученики, громко смеясь, поздравляли друг друга с
очередным успехом, Каллиста хранила молчание. Выйдя полчаса спустя на
террасу, Люк обнаружил, что она стоит, глядя над джунглями в пустоту,
словно не желая ничего видеть, слышать и чувствовать.
  - Мне следовало догадаться раньше, - продолжал Лигеус. - Эта планета...
притягивает джедаев. По крайней мере, Белдорион всегда заявлял, что он
джедай и получил от кого-то лазерный меч, хотя эта чудовищная женщина,
Тазельда, утверждает, что меч этот изначально принадлежал ей. Она послала
одну несчастную девушку, чтобы та украла его для нее...
  - Девушку?
  Сердце Люка замерло в груди. Он пытался скрыть страх и надежду в голосе,
но, видимо, это ему не удалось, ибо глаза его собеседника, казалось,
понимающе блеснули в звездном свете.
  - Молодую женщину по имени Каллиста.
  У Люка на мгновение перехватило дыхание. Он вспомнил, как сам готов был
сделать то, о чем просила Тазельда, не только в надежде, что она приведет
его к Каллисте, но и движимый непреодолимым желанием доставить ей
удовольствие - видимо, это было одним из проявлений темной стороны Силы.
  Конечно, Каллиста солгала офицерам Граппу и Снаплонсу, сказав, что
покидает Хвег Шуль по собственной воле. Она отправилась выполнять задание
Тазельды.
  "Если с ней что-то случилось, мне придется...
  Что? Убить Тазельду? И Белдориона? И кого еще?
  Но это не поможет вернуть Каллисту".
  Дай волю гневу. Действительно - выпустить и дать ему испариться, словно
дрохи под лучами солнца.
  Лигеус все еще не отводил взгляда от его лица.
  - Белдорион, естественно, держал ее в плену, - мягко сказал он, словно
говорил с больным человеком. - Она не могла противостоять ему и
синтдроидам Ашгада. Видимо, она думала, что Тазельда сможет сделать ее
джедаем, а Белдориону она нужна была живой, поскольку тот думал, что она
обладает в некотором роде... способностями джедая, хотя это было не так. У
Белдориона были определенные мысли по поводу того, чтобы сделать ее своей
рабыней, но в конце концов Он отдал ее Дзиму...
  - И ты ничего не сделал?
  Рука Люка непроизвольно сжалась в кулак. Он хотел ударить беспомощного
человека, лежащего перед ним. Лигеус это понял. Он дернулся, но не сделал
никаких попыток заслониться от удара.
  Втягивая сквозь зубы воздух, Люк вдруг вспомнил, как тот умирал среди
дрохов, вспомнил Дзима, из чудовищной пасти которого текла кровь и
коричневая слизь, и ярость бесследно исчезла, сменившись жалостью и стыдом.
  - Нет, - тихо сказал он. - Что ты мог сделать?
  "Сила, - подумал он. - Грязное эхо Силы, которое я ощутил исходящим от
Дзима..."
Чувствуя, как рот пересох, будто наполнился пылью, он спросил:
  - Что с ней стало?
  - Ей удалось бежать. Я подслушал разговор Белдориона и Дзима и сказал ей,
о чем они договорились. В ту же ночь она сбежала. Я не знаю, что случилось
с ней после. Она была очень... измучена.
  Люк заметил, что тяжело дышит.
  - Я должен найти ее, - прошептал он. - Я должен сказать ей...
  Голос его затих. В безжизненной тишине каньона где-то вдалеке сверкнула
молния, словно эхо слабого искусственного поля, в котором они сидели.
  - Что ты хочешь сказать ей, Друг мой? - мягко спросил Лигеус. - Что ты ее
любишь? Она это знает. Это единственное, в чем она никогда не сомневалась.
  - Ты с ней разговаривал?
  Лигеус едва заметно кивнул: да, и сложил на груди худые руки.
  - Тогда ты знаешь, что мне необходимо ее увидеть.
  - Думаешь, она так мало о тебе думает, что полагает, будто ты готов
обвинить ее в недостаточных способностях? - донесся из темноты его усталый
призрачный голос. - Много лет назад я любил одну женщину - собственно,
девушку. Она была очень молода. Это было нечто... непохожее ни на что из
того, что я знал, до этого и после. Иногда мне почти казалось, что мы брат
и сестра, две половинки одного целого, а иногда - что наша страсть друг к
другу освещает мир, подобно пламени костра. Я не могу этого объяснить,
если ты никогда такого не испытывал.
  - Испытывал, - прошептал Люк.
  - Как и я, она была прирожденным странником, ей хотелось знать, что лежит
за звездами. Как и я, она была знатоком машин и инструментов. Она была
немного циничной, как и я, но с пылкой душой. Но она выбрала свой
собственный путь. Не думаю, что ее любовь ко мне стала меньше, но
последовать за ней я не мог. Я пытался. Но иногда... приходится
расставаться.
  - Только не с ней.
  Не с Каллистой.
  Не с той единственной, к которой он столь страстно стремился.
  - Не могу, - тяжело проговорил Люк.
  - Что ж, бывает по-всякому, - голос Лигеуса звучал столь слабо, что Люк
рискнул осветить фонарем его порванный комбинезон и дотронуться до
запястья. Пульс был слабым, но ровным, дыхание неглубоким и медленным.
  - Я отправился следом за ней, - под опущенными веками шевельнулись глаза,
словно Лигеус все еще смотрел ему в лицо. Брови сдвинулись. - Я, как
дурак, думал, что я - единственный, кто сможет научить ее всему, что может
ей потребоваться в жизни, что я - единственный, кто может дать ей все
необходимое на долгом и извилистом жизненном пути. И все, что я смог
сделать, сохраняя ей верность, - причинить ей страдания.
  Люк промолчал. Перед его мысленным взором вновь возникло лицо Каллисты в
утреннем свете башни храма на Йавине IV и голоса учеников, забавляющихся с
головизором, которым она сама научила их пользоваться.
  - В конце концов, - сказал Лигеус, - я понял, что лучшее, что я могу для
нее сделать, если действительно ее люблю, - позволить ей найти свой
собственный путь в жизни. Видимо, я напрасно полагал, что я -
единственный, в ком она когда-либо будет нуждаться. Или что она -
единственная, кого я когда-либо буду любить.
  Люк некоторое время молчал, но из глубины его души рвался беззвучный крик,
уносившийся во тьму последних восьми месяцев. Наконец он прошептал:
  - А разве нет?
  Лигеус улыбнулся, дотрагиваясь до его руки.
  - Думаю, человеческая способность любить слишком велика для того, чтобы
для нее оказалась пагубной единственная потеря. По крайней мере, я
надеюсь, что это так. Ты мне сейчас не веришь, но я прошел по