через темную комнату
вверх по бесконечной лестнице. Лигеус предупреждал, что Ашгад держал ее в
плену для каких-то собственных целей, но потом он спокойно мог отдать ее
Дзиму, как когда-то - другого несчастного раба.
  Ей казалось, что вся она до сих пор покрыта паразитами, которые впивались
в ее плечи, бедра и спину, высасывая остатки сил. Но когда она наконец
добралась до длинного узкого кабинета, где стоял компьютер, и опустилась
на пол, освещенный призрачными серовато-пурпурными лучами заходящего
солнца, она почувствовала себя лучше и, ощупав руки-ноги, не обнаружила
никаких признаков отвратительных тварей.
  "Я не могу позволить, чтобы меня нашли, - твердо сказала она себе. - Не
могу".
  Собрав последние силы, она снова начала взбираться по лестнице, цепляясь
за стены и чувствуя боль от лазерного ожога. Оказавшись у себя в комнате,
она снова рухнула на пол и долго лежала, свернувшись в позе эмбриона,
желая лишь одного - уснуть и не просыпаться, пока Вселенная не возродится
заново.
  Наконец она встала и спрятала лазерный меч, скопированную дискету и все
распечатки под матрасом и подушками у себя на кровати. Она снова
попыталась позвать Люка, но это был не более чем отчаянный шепот: "Люк..."
А потом она лишилась чувств, погрузившись в сон словно в бесконечный
колодец смерти.

  * * *

  - Игпек Друн, - прогудел низким голосом пассажир в маске и капюшоне,
протягивая пятьдесят семь кредиток в купюрах и монетах разного достоинства
капитану грузовика "Зикрикс". Рука пассажира походила на дешевый протез в
черной перчатке - столь примитивный, что под перчаткой можно было
различить металлические суставчатые пальцы. - Я сотрудник грузовых
перевозок Антемеридиана. Мне и моему дроиду необходимо как можно скорее
попасть на Сайблок XII.
  Капитан пересчитала деньги и взглянула на светящиеся желтые линзы, которые
были видны под закрывавшей большую часть головы ее потенциального
пассажира дыхательной маской. Вокруг свисали длинные бледные волосы,
придавая голове странный вид украшенного черепа.
  Едва правительственные войска отбили натиск мятежников гопсо'о, все
действовавшие в порту посадочные площадки были тут же забиты бизнесменами,
застрявшими туристами, инопланетянами всех рас и внешностей, бежавшими из
объятого огнем города. Большинство готовы были заплатить намного больше,
чем пятьдесят семь кредиток, но вместе с тем большинство из них пытались
попасть на корабли получше, чем "Зикрикс", который мало у кого вызвал бы
интерес даже задаром.
  Капитана Угмуш это не интересовало. У нее был человек-инженер, который
поддерживал корабль в рабочем состоянии, и несколько ее мужей, которые,
когда не дрались друг с другом, составляли неплохую команду, занимавшуюся
торговлей с более примитивными планетами сектора, что им вполне удавалось
- настолько, насколько это могло удаваться гаморреанцам. Сама Угмуш, с
выкрашенными в розовый цвет длинными волосами, мускулистыми руками и
пятнадцатью паразитами-морртами на груди, демонстрировавшими ее силу и
выносливость, прекрасно понимала, что мало кто решится путешествовать на
гаморреанских кораблях. Она знала, что вряд ли ее засыплют подобными
предложениями, если в порту есть еще хотя бы один корабль.
  - Договорились.
  Инопланетянин в черной накидке, именовавший себя Игпеком Друном, тихо
позвякивая на ходу, поднялся по трапу на корабль; за ним по пятам следовал
маленький дроид серии Р2Д2. Угмуш подумала, что, может быть, удастся
уговорить этого Друна продать своего дроида, когда они прибудут на Сайблок

                                XII.


  14

  Здесь было изложено все - черными буквами на бледно-зеленых листах.
Переговоры Сети Ашгада с Моффом Антемеридиана Гетеллесом об уничтожении
орудийных башен в обмен на оружие и первую долю прибыли, когда корпорация
"Лоронар" начнет открытую добычу кристаллов на Нам Хориосе.
  Докладные записки Димурры - который, как оказалось, был главным
представителем "Лоронара" в Центральных системах, - где подробно
описывалось, какие меньшинства, недовольные фракции и группы отщепенцев
должны поднять восстание, должным образом вооруженные за счет корпорации
"Лоронар", с целью отвлечь миротворческий флот Республики и позволить
адмиралу Ларму ввести свои войска.
  Сравнительные диаграммы Сети Ашгада, в которых показывалось соотношение
затрат на оружие, подкуп подстрекателей и распространение слухов о якобы
творящихся жестокостях и прибыли, которую могла бы принести добыча
кристаллов уже в первый год.
  .Подробности совещания, включая плату советнику Кью-Варкс, благодаря
помощи которой исчезновение Леи совпало по времени с отравлением - не
насмерть, как заверяла докладная записка Гетеллесу, - государственного
министра Риеканна, так что преемника невозможно было назначить, не
ввязавшись в безнадежные распри внутри Совета.
  Упомянул Ашгад в своем письме и Семя Смерти. "Вызывающие болезнь
микроорганизмы невозможно обнаружить с помощью каких-либо датчиков, так
как внутри тела они в точности имитируют электрохимические процессы
человеческого организма и состав тканей, - писал он, что объясняло, зачем
им требовалась квази-живая плоть синтдроидов. - После того как болезнь
разовьется, даже регенеративная терапия не дает никакого эффекта. Но
можете быть уверены, что в моей власти полностью контролировать масштабы и
распространение эпидемии, и я лично гарантирую, что от нее не пострадает
никто, кроме находящихся на кораблях и базах Республики".
  "На базах! - повторила Лея, тяжело дыша, словно только что пробежала много
миль, и пылая праведным гневом. - Идиот! "В моей власти полностью
контролировать масштабы эпидемии!" - во имя левой задней ноги моей
бабушки! Ты что, даже не соображаешь, что может произойти из-за нелепой
случайности? Из-за просчета? Из-за чего-то, о чем ты даже не подумал,
Мастер-Всезнайка Ашгад!"
Ее трясло от ярости. Об эпидемиях Семени Смерти было известно крайне мало,
но от них погибла большая часть населения многих вышедших в космос
цивилизаций. В некоторых местах болезнь удалось победить, но Лея не знала
в точности, какими средствами и в какой мере действительно эффективны были
эти средства. Насколько она могла судить по собственному опыту, один лишь
Дзим мог по-настоящему подчинить себе эту напасть.
  Она подумала об Эзрахе и о Маркопиусе, и глаза ее наполнились слезами. "Я
убью этих подонков". Дрожа от гнева, сжимая руки, она думала о том, как
быстро она могла бы овладеть Силой в достаточной степени для того, чтобы
сполна отомстить за невинных. "Я соберу всю Силу, какую только смогу, и
обрушу ее на их головы подобно удару грома".
  Как когда-то Вейдер.
  И Анакин - в ее снах.
  Она обхватила плечи руками, борясь с подступающими рыданиями. Лучше было
бы не знать, подумала она, что ты потенциально обладаешь подобной мощью.
Лучше было бы не знать, что ты в самом деле сможешь это сделать, если
вложить в свой гнев все сердце и всю душу.
  Хэн наверняка ее ищет. Он наверняка вместе с флотом. "Не пострадает никто,
кроме находящихся на кораблях Республики".
  Республика была ввергнута в хаос. Они посмели отравить несчастного
Риеканна лишь затем, чтобы создать множество проблем...
  И ради чего?
  Дрожащими руками она перелистала страницы.
  Вот оно. Планы корпорации "Лоронар" построить новое предприятие на
Антемеридиане, для производства как синтдроидов, так и неких "игл" -
управляемого с помощью тех же кристаллов программируемого дальнобойного
мини-оружия с бесконечным радиусом поражения и возможностью применения в
гиперпространстве.
  Источником же кристаллов являлся Нам Хориос.
  Технология дистанционного управления. "Иглы", уничтожающие подчистую в
глубоком космосе флот противника, словно квамильи из системы Кидрона,
уничтожающие местную живность. И, включив Нам Хориос в свою сферу влияния,
они смогут иметь столько кристаллов, сколько потребуется.
  "Уверенный". В бумагах была полная информация и о нем.
  Модифицированный корабль класса И-7, увеличенной грузоподъемности.
Корпорация "Лоронар" уже несколько месяцев поставляла компоненты и
материалы. Требования и спецификации Ашгада были крайне точны - Лея
вспомнила слова ее отца о том, что Ашгад в свое время сам был
проектировщиком космических кораблей, - 14 в записях его переговоров
фиксировалось, когда и где забирали груз его друзья-рационалисты. В
некоторых случаях попытку приходилось повторять дважды или трижды, если
орудийные башни сбивали грузовые модули. Упоминался и Лигеус Сарпетиус
Ворн - как разработчик и программист искусственного интеллекта корабля, но
главным его достоинством был опыт в изготовлении поддельных голограмм.
Имелась информация о запросах на изготовление оцифрованных изображений ее
самой, ее флагмана и корабля сопровождения, с помощью которых должен был
быть сфабрикован доклад об успешном завершении ее совещания с Ашгадом, а
также об отбытии двух кораблей с места встречи и их уходе в
гиперпространство.
  Ее затошнило от осознания подобного предательства. Он не мог не знать о
том, что происходит. Он не мог не знать об опасностях эпидемии. Ей стало
еще более горько при мысли о том, что этот человек ей нравился.
  "Великий Мофф Таркин, вероятно, тоже был добр к жене и детям, - подумала
она, ненавидя себя за собственную наивность. - Человек, отдавший приказ
Звезде Смерти уничтожить Алдераан, несомненно, был добр к кому-то, о ком
заботился". Она крепко стиснула кулаки, тяжело дыша от ярости.
  Затем, с холодным и бесстрастным лицом, она снова начала просматривать
распечатку в поисках нужной информации...
  Есть. Счета за постройку "Уверенного". Зарядное устройство для
антигравитационных подъемников и флаеров, чтобы облегчить разведку
месторождений кристаллов, как только будут уничтожены орудийные башни, и
большой торговый корабль сможет свободно взлететь. Она изучила чертежи
корабля. "Удивительно мощная защита, - подумала она. - Двойная и тройная
обшивка с внутренними перегородками - с какой разновидностью излучения они
предполагали столкнуться?"
Лея откинулась на спинку кресла, глядя в окно на яркое закатное небо.
  Ей показалось, что она проспала очень долго, хотя, судя по свету, прошло
лишь несколько часов. В кувшине была свежая вода; видимо, в комнате кто-то
побывал - скорее всего Лигеус, Кто-то накрыл ее одеялом, и она была как
никогда рада, что усилием воли заставила себя спрятать распечатки и
лазерный меч, прежде чем окончательно лишиться чувств. Когда она ложилась,
ей казалось, что сейчас она умрет.
  Собственно говоря, ощущения странным образом напоминали те, что она
испытала, когда ее коснулось Семя Смерти.
  Но Дзима нигде поблизости не было. Если бы Дзим знал, где она и чем
занималась, она наверняка бы проснулась не здесь.
  Она отвернула рукав. Кожа в нескольких местах покраснела, и она заметила
еще несколько укусов дрохов, но никаких следов насилия не было. Никаких
синяков и царапин, оставленных пальцами секретаря.
  Пурпурные дневные сумерки сменялись вечерним закатом, безветренным и все
еще освещенным последними лучами солнца. Лея сначала хотела дождаться
темноты, но потом передумала. Дело было вовсе не в том, что ночью по Нам
Хориосу разгуливали местные хищники. Задержка лишь приблизила бы
возвращение Сети Ашгада еще на восемь часов. Если она начнет действовать
сейчас, у нее были неплохие шансы, что до утра ее не хватятся.
  Лея встала, чувствуя слабость в коленях. Плотно закрыв кувшин с водой, она
повесила его через плечо на самодельном ремне из разорванных простыней.
Свернув вместе два одеяла, она надела на себя две рубашки, которые дал ей
Лигеус. Почему-то весь гнев в отношении него куда-то улетучился. Он не мог
знать, во что ввязывается, а когда узнал, было уже поздно.
  Пока она спала, код дверного замка изменился, и ей пришлось сжечь замок
лазерным лучом. Сейчас или никогда. Больше медлить было нельзя.
  Сначала - кабинет Ашгада. Там нужно было выяснить еще две вещи.
  Кабинет выходил на северную, сторону, как и ее комната. Внутренняя стена
была погружена в тень, но лучи закатного солнца, отражавшиеся от скал и
граненых прозрачных башен отбрасывали призрачный свет на выложенный белой
плиткой пол, создавая ощущение странною уюта. Лея вызвала главные файлы и
вывела на печать всю информацию, имевшую отношение к Семени Смерти.
Получилось пятьдесят или шестьдесят листов, на двух сторонах, плотным
шрифтом; она спрятала распечатку в сверток из одеял, вместе с остальными.
  Затем она стала просматривать каталоги, пока не нашла то, что искала:
карты окрестностей, топографические схемы, путеводители. В двадцати
километрах отсюда находилось селение, по другую сторону от горного уступа,
на котором стояла цитадель. "Ашгад наверняка бывал там", - подумала она. -
Так или иначе маловероятно, чтобы у них нашлась достаточно мощная
аппаратура для того, чтобы послать сигнал за пределы планеты. В
шестнадцати километрах в другом направлении располагалась одна из
орудийных башен, на выступе горы под названием Блик-Пойнт. Возможно, она
могла бы туда добраться, двигаясь вдоль подножия холмов. Там вполне могло
никого не оказаться, кроме автоматических систем, охранявших эту планету
точно так же, как и почти тысячу лет назад, но там могло найтись
оборудование, которым можно было бы воспользоваться.
  Она снова просмотрела план дома. Через эту дверь, направо по коридору, где
в прошлый раз она свернула налево; дальше - лестница и запертая дверь, код
замка которой, судя по данным в компьютере, обозначался комбинацией цифр
339-054-001-6. За второй дверью хранились антигравитационные модули.
Становилось темнее, и ее охватил безотчетный страх. Хотя она знала, что
Дзим столь же активен днем, как и ночью, днем она чувствовала себя в
большей безопасности. Кем бы и чем бы он ни был, ей хотелось оказаться вне
дома до наступления темноты.
  В голову ей пришла неожиданная мысль. Повернувшись, она открыла обитую
рейкой дверь в небольшую комнатку, где стоял терминал централизованного
управления, сверкая в темноте оранжевыми огоньками.
  "Нужно действовать быстро", - подумала Лея. Лигеус наверняка сейчас
работает с синтдроидами в ангаре. В комнатах Белдориона тоже, скорее
всего, есть один или два и, может быть, один на кухне, вместе с маленьким
поваром-кубазом. Всеобщее отключение синтдроидов наверняка наведет на ее
след, но единственными, кто станет ее преследовать, будут Лигеус и Дзим, а
не двадцать с лишним управляемых из единого центра синтетических существ.
  Рука ее уже легла на рукоять лазерного меча, когда послышался шорох
открываемых наружных дверей, и она застыла как вкопанная. В следующую
секунду в комнате раздались голоса, и она едва успела закрыть обитую
рейкой дверь, отделявшую помещение с пультом управления от кабинета.
  "Три дня! - хотелось закричать ей. - Он же сказал, что его не будет три
дня!"
Голос, звучавший в кабинете, принадлежал Сети Ашгаду.
  - Я же говорил тебе, чтобы ты не смел к ней приближаться! - к удивлению
Леи, голос его срывался и звучал подобно голосу старика. - Скайуокер - ее
брат, и он - рыцарь-джедай. Если она умрет, он сразу же об этом узнает, а
еще слишком рано давать им знать, что они могут назначить преемника! Весь
наш план рухнет, если...
  - Вы мне это уже говорили, - прошипел голос Дзима. - Не считайте меня
идиотом, Ашгад. Вы что, и в самом деле верите, будто эта сопливая девчонка
сможет мне помешать? В самом деле?
  Приподняв одну из реек жалюзи, Лея заглянула в щель. В длинном кабинете
было темно, и угасающий дневной свет не достигал противоположной стены.
Она могла различить их лица и белый воротник рубашки Ашгада... Ей
показалось, что у него на голове какой-то серый или белый колпак,
сливавшийся с лицом в неясное пятно. Дзима она почти не могла разглядеть,
за исключением его сгорбленного зловещего силуэта, и блеск его глаз
неприятно напомнил ей о других глазах, которые она видела столь недавно...
  Послышался запинающийся голос Лигеуса:
  - Я... я просто хотел сказать... я думал, когда обнаружил ее вчера днем...
она не просыпалась, мой господин. Она лежала вся холодная и едва дышала. А
сегодня...
  - И ты подумал, - прошипел Дзим, и тень его переместилась, когда он
медленно, словно змея, повернул голову, - ты сделал вывод, что я нарушил
приказ моего господина - что я только того и ждал, когда он отвернется...
  Лее показалось, что он протянул руку к лицу Лигеуса. Хотя трудно было
различить происходящее, ей почудилось, что мастер фальшивых голограмм
отступил на шаг, спиной к стене.
  - Пожалуйста... - послышался его полный неподдельного ужаса шепот.
  - Ты проверял комнату? - быстро спросил Ашгад. - Может быть, все-таки...
  - Конечно, нет! - Дзим резко повернулся, и Лигеус поспешно отступил в
сторону. - Кто еще, кроме меня, обладает соответствующими способностями?
Кто еще, кроме меня, достаточно стар и опытен? Я вам говорил. И просил не
относиться ко мне так, будто у меня нет мозгов! Идем к ней и выясним,
говорит ли вообще этот нытик правду.
  Лигеус поспешно повернулся, и Лея услышала звук открывающихся в темноте
дверей.
  - Подожди, - хрипло сказал Ашгад.
  Что-либо разглядеть было крайне трудно, и голоса были едва слышны, но Лее
показалось, что Лигеус все же ушел, оставив Ашгада и Дзима одних в темной
комнате. Ашгад заговорил, слишком тихо, чтобы его можно было расслышать,
но она сумела разобрать слова:
  - Это было долгое путешествие. Мне нужно было взять тебя с собой.
  Дзим не ответил или ответил настолько тихо, что его невозможно было
услышать.
  - Я позаботился о той женщине в Хвег Шуле. Она будет молчать. А в
следующий раз...
  - "Следующий раз", - прошептал Дзим, - будет уже не нужен.
  - Когда высадятся войска Ларма, я снова о ней позабочусь. Можешь не
беспокоиться, что она тебя выдаст. Впрочем, ей все равно никто не верит.
Но я... посмотри на меня, - его старческий голос сорвался, и Лея, сама не
зная как, вдруг поняла, что у него вовсе нет колпака на голове, как ей
казалось. Его черные волосы поседели, став почти белыми. - Мне пришлось
убираться оттуда вчера поздно ночью, сразу после встречи. Мне пришлось...
возвращаться.
  - Возвращаться, - передразнил его Дзим. - К тому, кому вы не доверяете. К
тому, кто, по-вашему, может ослушаться...
  - Я никогда не думал, что ты можешь ослушаться.
  - Вы поверили этому нытику.
  - Я... я ему не поверил. Он просто... застал меня врасплох. Он нужен нам,
Дзим, пока все не закончится. Лучше его у нас никого нет, он выдающийся
мастер своего дела. Когда высадятся войска Ларма и когда "Уверенный" ляжет
на курс, можешь с ним делать все что захочешь. Но пожалуйста...
пожалуйста, не сердись. Пожалуйста... - она не расслышала, что он сказал -
то ли "помоги мне", то ли "дай мне".
  Дзим отступил в сторону. Лея увидела в тусклом свете огоньков компьютера
черный хохолок его волос и паучьи движения рук в перчатках, расстегивавших
мантию на груди. В отраженном свете компьютерных огней отчетливо было
видно, что ниже шеи его кожа выглядела совершенно иначе - твердая,
хитиноподобная, отливающая зелеными и желтыми отблесками, потрескавшаяся и
покрытая пятнами. Всю грудь и плечи Дзима покрывали отвратительные
наросты, из которых сочилась блестящая темная жидкость. Рот Дзима
открылся, и оттуда высунулся длинный, извивающийся словно змея язык.
  Издав звук, похожий не то на стон, не то на всхлипывание, Ашгад наклонил
голову. Он приложился губами к темной хитиновой груди, и Дзим жутким,
невозможным для человека движением повернул голову, вонзив язык в затылок
Ашгада. В тусклом свете блеснула струйка крови. Ашгад некоторое время
издавал тонкие, полные отчаяния звуки, потом замолк. Тишина продолжалась
около минуты, хотя Лее показалось, будто прошла целая вечность.
  Наконец Ашгад едва слышно прошептал:
  - Спасибо.
  Старческая хрипота в его голосе исчезла. В комнате теперь было совершенно
темно, и лишь слабый оранжевый отблеск еще оставался в небе за окном, но
Лее показалось, что волосы его ощутимо потемнели, и, когд