а.

 - Эй,  внизу!  - послышался негромкий голос. Род оглянулся. Джимми дви-
гался по диагонали,  чтобы прикрыть тропу.  Жаклин направила вверх  свое
пневморужье.

- Кто там? - спросил Род.

Последовало короткое молчание. Затем голос ответил:

- Боб Бакстер и Кармен Гарсия. А вы кто?

Род вздохнул с облегчением:

- Род Уокер,  Джимми Трокстон. И еще один, не с нашего курса... Джек До-
де.

Бакстер, казалось, задумался:

- Эй, можем ли мы присоединиться к вам? По крайней мере на эту ночь?

- Конечно!

- Как нам спуститься? Кармен не может карабкаться, у нее болит нога.

- Вы прямо против нас?

- Думаю, да. Я вас не вижу.

- Стой там. Я сейчас поднимусь. - Род повернулся, улыбнувшись остальным.
- Гости к обеду. Разжигай огонь, Джим.

Джимми мрачно заворчал:

- А в доме ничего съестного. Я должен испечь торт.

К тому времени,  когда они вернулись,  Джимми уже успел приготовить жар-
кое.  Хромота Кармен задержала их. Это было просто растяжение связок, но
она могла спускаться только при помощи рук,  поэтому двигались они очень
медленно и осторожно.

Узнав, что незнакомец в отряде - женщина,  Кармен  разразилась  слезами.
Джеки мрачно поглядела на парней, затем увела Кармен в отгороженный угол
пещеры,  где она спала.  Здесь они шептались, пока Боб Бакстер говорил с
Родом и Джимми.

У Боба с Кармен не было особых затруднений, пока Кармен два дня назад не
растянула связки... кроме совершенно очевидного факта, что что-то неожи-
данное и плохое задерживает их возврат.

- Я потерял голову,  - добавил Боб, - когда понял, что нас не собираются
возвращать. Но Кармен привела меня в чувство... Кармен очень практична.

- Женщины все очень практичны,  - согласился Джимми. - Возьми, например,
меня - я поэтический тип.

- Чистый лист бумаги, я бы сказал, - заметил Род.

- Ты заболел ревностью,  Род. Боб, старина, не хочешь ли еще кусок? Тебе
поджаренный или не очень?

- Второе. У нас было не очень много еды последние дни. Ребята, как вкус-
но!

- Мой собственный соус,  - скромно сказал Джимми. - Вначале нужно расто-
пить в кастрюле кусок сливочного масла, затем...

- Перестань трепаться, Джимми! Боб, хотите ли вы с Кармен присоединиться
к нам? Мы должны думать о будущем.

- Ты прав.

- Род всегда прав,  - поддержал Джимми.  - Планы на будущее... гм, да...
Боб, играете ли вы с Кармен в криббедж?

- Нет.

- Ну, ничего. Я вас научу.



@GLAVA = Глава восьмая.

@С = ЛОВИТЕ РЫБУ С НАМИ

@С = ИЛИ СМАТЫВАЙТЕ УДОЧКИ



@A = Решение зажечь сигнальный огонь и поддерживать его,  чтобы  собрать
столько новобранцев,  сколько это возможно, не ставилось на голосование.
На следующее утро Род собирался обсудить это решение,  но Джимми  и  Боб
разожгли костер от угольков, захваченных с собой, когда рано утром спус-
тились за свежей водой. Род был поставлен перед свершившимся фактом; де-
вушки были пассивны в течение всего дня.

Не было никакого формального договора о союзе,  не было и выбора капита-
на:  Род все еще продолжал руководить совместной  деятельностью,  и  Боб
Бакстер принял это распределение ролей.  Род и не думал об этом, так как
был слишком занят.

@DOB = Проблемы питания, убежища и безопасности для их растущего населе-
ния не давали ему возможности беспокоиться о чем-либо ином. Прибытие Бо-
ба и Кармен истощило их кладовую.  Необходимо было на следующий же  день
отправиться  на охоту.  Боб Бакстер предложил свою помощь,  но Род решил
взять с собой, как обычно, Джеки.

- Сегодня ты отдохнешь. Не разрешай Кармен слишком много ходить и не ос-
тавляй Джимми одного у костра.  Он думает, что уже здоров, однако это не
так.

@DOB = - Да, вижу.

Джеки и Род отправились и довольно быстро закончили охоту. Но Род не су-
мел  прикончить животное одним ударом,  и когда Жаклин подбежала,  чтобы
помочь ему, раненый самец оленя ударил ее копытом. Она утверждала, что у
нее ничего не болит, но на следующее утро ее бок воспалился, и Боб Бакс-
тер высказал мнение, что у нее сломано ребро.

Вскоре добавилось еще два рта,  требовавших пищи;  Род обнаружил,  что у
них  больны три человека.  Но один из вновь появившихся ртов,  большой и
улыбающийся, принадлежал Керолайн Мшиени; Род выбрал ее в качестве парт-
нера в охоте.  Джеки выглядела недовольной. Она подозвала Рода и прошеп-
тала:

- Не нужно этого делать.  Я могу охотиться.  Я вполне здорова, небольшая
царапина...

- Конечно,  Джеки.  Но это заставит тебя двигаться медленнее,  когда мне
понадобится твоя помощь. Этого я не могу допустить.

Она взглянула на Керолайн,  сжала губы и упрямо отвернулась. Род настой-
чиво говорил:

- Джеки, вспомни, что я говорил о ревности. Ты мне не помогаешь. Если ты
будешь делать глупости, я тебя отшлепаю.

- Ты недостаточно силен для этого!

- Мне помогут. Слушай, мы ведь партнеры.

- Да, во всяком случае, я надеюсь.

- Тогда оставайся и не создавай дополнительных трудностей.

Она пожала плечами:

- Хорошо. Перестань долбить свое - я остаюсь дома.

- Я хочу, чтобы ты сделала больше. Возьми мою повязку - она где-то в пе-
щере, - и пусть Боб Бакстер перетянет тебе ребра.

- Нет!

- Тогда пусть это сделает Кармен.  Хотя они оба скорее знахари, чем док-
тора.

Он повысил голос.

- Керол, ты готова?

- Только захвачу колчан.

Род рассказал Керолайн,  как они охотились с Жаклин,  объяснил,  чего он
ждет от нее.  Они выследили два семейства оленей. Однако там были старые
быки, а их мясо слишком жестко; кроме того, раненые, эти самцы становят-
ся очень опасными.  Около полудня они нашли стадо годовалых оленей, рас-
положенных по ветру. Они разделились и, используя ветер, дувший к ним от
стада, поползли к нему. Род ждал, когда Керолайн начнет гнать к нему.

Ждать пришлось долго.  Он уже начал беспокоиться,  когда появилась Керо-
лайн и неторопливо направилась к нему.  Она знаком предложила  следовать
за ней. Он послушался, все еще сохраняя осторожность. Неожиданно она ос-
тановилась.  Он подошел и увидел убитого оленя.  Его убила Керолайн. Род
глядел на нее, сдерживая вспыхнувший гнев.

Керолайн заговорила:

- У этого оленя нежное мясо. Как ты думаешь, Род?

Он кивнул:

- Лучше быть не может. Хорошо сделано, Керолайн.

- Гм...

- Я думаю, у тебя это получается лучше, чем у меня.

- О,  ерунда! Это просто дело случая, - она заулыбалась и выглядела сму-
щенной.

- Не думаю,  что это просто удача.  В любое время,  как только  захочешь
возглавить охоту, дай мне знать. Поклянись, что дашь мне знать об этом.

Она поглядела на его хмурое лицо и сказала медленно:

- Ты недоволен мной?

- Можно  сказать и так.  Но я просто сказал,  что как только ты захочешь
возглавить охоту, ты это сделаешь.

- Что случилось,  Род?  Ты разозлился, потому что я убила животное, а не
ты? Но это же глупо!

Род вздохнул:

- Может быть, и так. А может, мне не нравится, когда девушка убивает до-
бычу раньше меня.  Но я убежден в одном:  мне не нужен на охоте партнер,
на которого я не могу рассчитывать. Я лучше буду охотиться один.

- Может, мне лучше охотиться одной? Мне не нужна ничья помощь.

- Я уверен в этом. Давай забудем о происшествии и отнесем добычу к пеще-
ре.

Керолайн молчала, пока они свежевали оленя. Когда они закончили это дело
и уже готовы были отрезать часть мяса,  чтобы отнести его в лагерь,  Род
сказал:

- Иди одна. Я пойду один.

- Род?

- Что?

- Мне жаль, что так получилось.

- Что? А, забудь это.

- Давай скажем, что это ты добыл оленя.

Он положил руку на ее плечо:

- Зачем говорить что-либо вообще?  Никого не касается, как мы организуем
нашу охоту, если в конце концов приносим домой мясо.

- Ты все еще сердишься на меня?

- Я никогда не сержусь,  - солгал он.  - Я, правда, хочу, чтобы в лагере
было больше мяса.

- Родди, я больше не буду противоречить тебе. Прости.



К концу недели девушки оказались в большинстве. Пещера, удобная для тро-
их и при необходимости способная вместить еще столько же, больше не мог-
ла давать приют все увеличивающемуся населению лагеря. Род решил превра-
тить ее в женскую спальню и предложил мужчинам ночевать на свежем возду-
хе, на тропе, ведущей к пещере.

 Здесь не было защиты от непогоды и от  нападения  зверей,  но  это  был
единственный доступ к пещере.  Погода не доставляла беспокойства; от на-
падения зверей должны были обезопасить постоянные дежурства. Обязанность
дежурных  заключалась  в том,  чтобы поддерживать костры между обрывом и
берегом ручья.

 Род не любил организационную деятельность, но сейчас это было необходи-
мо. Он послал Боба Бакстера и Роя Килроя вниз по течению в поисках пеще-
ры,  а Керолайн и Марджори Чанг - вверх по течению с той  же  целью.  Ни
один отряд не добился успеха,  по крайней мере в однодневный срок, кото-
рый им установил Род;  но девушки привели с собой нескольких однокурсни-
ков.

Группа из  четырех парней явилась примерно через неделю после того,  как
была реквизирована рубашка Джима.  Это увеличило число обитателей лагеря
до двадцати пяти и изменило соотношение в пользу мужчин. Четверых новоп-
рибывших скорее следовало назвать мужчинами,  чем юношами,  так как  они
были старше остальных на два-три года. Три из четырех групп, проходивших
экзамен на выживание,  были из высших школ, четвертая - из колледжа вне-
земных профессий Толлерского университета.

"Совершеннолетие" - очень неопределенный термин. У некоторых цивилизаций
граница совершеннолетия очень низка - с одиннадцати лет,  у других очень
высока  - с тридцати пяти.  А в некоторых цивилизациях человек вообще не
признавался совершеннолетним,  пока был жив его отец.  Род не  думал  об
этих вновь прибывших,  как о старших по отношению к себе. Среди них были
выпускники Толлерского университета;  они вызывали у Рода смутные опасе-
ния:  ему показалось,  что на Земле у них были какие-то неприятности. Но
он был слишком занят решением проблем,  количество  которых  росло,  как
снежный ком, чтобы заботиться о делах далекой Земли.

Эти четверо были Джок Мак-Гоун, очень сильный парень, с мощными руками и
ногами, и его младший брат Брюс, а также Чед Эймс и Дик Берк. Они появи-
лись поздно вечером,  и у Рода не было времени как следует познакомиться
с ними,  не было такого времени и на следующее утро,  так как неожиданно
появилась группа из четырех девушек и пяти юношей.  Это довело затрудне-
ния в его административной деятельности до критической точки: теперь пе-
щера не вмещала и женщин.

 Необходимо было отыскать или построить новое жилище.  Род подошел к че-
тырем парням,  бездельничавшим у кухонного костра. Он присел на корточки
и спросил:

 - Кто-нибудь из вас знаком с ремеслом строителя?

Он обращался сразу ко всем,  но трое из четверых ждали,  что скажет Джок
Мак-Гоун.

- Что ж, - наконец заметил Джок, - я считаю, что я мог бы построить все,
что захочу.

- Ничего сложного строить не придется,  - объяснил Род, - всего лишь ка-
менную стену. Придется заняться каменной кладкой.

- А зачем?

- Есть одна мысль.  Население у нас увеличивается и, наверное, будет еще
увеличиваться.  Первое,  что мы должны сделать, - это протянуть каменную
стену от обрыва до берега ручья по этой отмели.  Затем мы сможем  соору-
дить хижины, но сначала построим крааль для защиты от опасных животных.

Мак-Гоун засмеялся:

- Чем поможет тебе стена? Видел ли ты здесь животных, похожих на длинно-
го кугуара?  Такой ребеночек перепрыгнет через твою стену раньше, чем ты
успеешь сказать "брысь"!

- Я знаю о них,  - согласился Род,  - но я не их имел в виду. - Он потер
длинные царапины на левой руке.  - Они преодолеют любую построенную сте-
ну. Но для них мы приготовим сюрприз. - Он выбрал прутик и начал рисовть
в золе.  - Мы построим стену...  и доведем ее до этого  места.  Затем  с
внутренней стороны,  на расстоянии до шести метров,  вкопаем заостренные
колья. Тот, кто перепрыгнет через стену, разорвет на этих кольях кишки.

Джок Мак-Гоун посмотрел на рисунок.

- Бесполезно.

- Глупость, - согласился его брат.

Род вспыхнул, но ответил:

- У вас есть лучшие предложения?

- А в них нет нужды.

- Ладно, - сказал Род неторопливо, - пока у кого-нибудь не появится луч-
шая идея или пока мы не найдем подходящую пещеру, мы будем укреплять это
место, как можем... Я пошлю девушек вырубать и заострять колья. Оставши-
еся будут строить каменную стену. Если постараемся, то до темноты сдела-
ем большую часть работы.  Хотите работать вместе? Часть из нас будет со-
бирать обломки скал,  другая часть - копать глину и готовить раствор для
кладки. Выбирайте, в чем будете участвовать.

Трое опять выжидали.  Джок Мак-Гоун лег на спину и подложил  ладони  под
голову:

 - Прошу прощения. Я сегодня собираюсь охотиться.

Род почувствовал, что краснеет.

- Мы сегодня не нуждаемся в мясе, - сказал он.

- А тебя никто и не спрашивает, сопляк.

Род почувствовал,  что его охватывает возбуждение,  как на охоте. Он ви-
дел, что вокруг собралось немало слушателей. Он постарался успокоиться и
сказал:

- Возможно, я ошибаюсь, но...

- Ты ошибаешься.

- Я думал, что вы четверо вступили в нашу команду. Не так ли?

- Может, так. А может, и нет.

- Либо ловите рыбу с нами,  либо сматывайте удочки.  Если вы с нами,  то
будете работать, как и все остальные. Если нет - что ж, мы накормим вас,
и ступайте на все четыре стороны. Я не могу позволить вам бездельничать,
когда остальные трудятся.

Джок Мак-Гоун оскалил зубы, руки его все еще оставались под головой.

- Ты еще не понял, сынок, что никто не может отдавать приказы Мак-Гоуну.
Никто. Правда, Брюс?

- Конечно, Джок.

- Правда, Дик? Чед?

Остальные двое утвердительно промычали. Мак-Гоун продолжал глядеть в не-
бо.

- Итак,  - спокойно сказал он,  - я пойду куда захочу, и останусь здесь,
сколько захочу. Вопрос не в том, присоединимся ли мы к вам, а в том, что
решу я.  Но решать будешь не ты,  сынок: у тебя еще молоко не обсохло на
губах.

- Вставайте и убирайтесь!

 Род начал подниматься. Он, как всегда, был вооружен "Полковником Бови",
но не доставал его.  Джок Мак-Гоун взглянул на брата.  Род все еще расп-
рямлялся...  и очутился на земле с лицом, прижатым к почве, с затруднен-
ным дыханием.  Он почувствовал острый укол ножа в области ребер и перес-
тал сопротивляться.

Брюс спросил:

- Что с ним сделать?

Род не видел Джока Мак-Гоуна. Но услышал его ответ:

- Подержи его так.

- Ладно, Джок.

Джок Мак-Гоун был вооружен двумя ружьями и ножом. Род услышал его голос:

- Еще кто-нибудь хочет потанцевать?  Ну,  смотрите,  как бы я не отрезал
вам уши.

Род все еще не мог видеть Джока, но по испуганным, напряженным лицам ок-
ружающих понял,  что тот встал на ноги и держит всех под прицелом. В ла-
гере все обычно носили с собой ножи, большинство было вооружено ружьями,
но в лагере их старались не носить и сдавали в маленький арсенал,  в ко-
тором хозяйничала Кармен.

Но никто не успел достать ни ножа, ни ружья: все произошло слишком быст-
ро,  поначалу ничто не предвещало переход от словесной перепалки к наси-
лию.  Со своего места Род не видел никого из своих близких  друзей;  те,
кого он видел,  казалось,  не были способны рискнуть жизнью, чтобы выру-
чить его.

Джок Мак-Гоун быстро сказал:

- Чед, Дик, вы всех держите на прицеле?

- Да, капитан.

- Продолжайте,  пока я рассчитаюсь с этим нахалом.  - Его волосатые ноги
приблизились к лицу Рода. - Ты выдернул у него зубы, Брюс?

- Нет еще.

- Я сделаю это.  Повернись,  детка,  и отдай свой нож. Отпусти, пусть он
повернется, Брюс.

Брюс Мак-Гоун отпустил Рода,  а Джок наклонился к нему.  Как  только  он
дотрнулся до ножа Рода, маленький стальной цветок расцвел у него на боку
ниже ребер.  Род ничего не слышал,  выстрел не сопровождался ни малейшим
звуком. Джок с криком распрямился и схватился за бок.

Брюс выпалил:

- Джок! Что с тобой?

 - Меня прикончили ...

Как подкошенный, он свалился на землю. На спине Рода все еще сидел чело-
век с ножом,  нельзя было упускать момента.  Род повернулся и быстро пе-
рехватил руку Брюса с ножом своей левой, правая рука Рода с "Полковником
Бови" замерла перед лицом Брюса. Положение мгновенно изменилось.

Прзвучало громкое контральто:

- Полегче, эй вы там, внизу!

Род взглянул наверх. На вершине тропы, ведущей к пещере, стояла Керолайн
с  ружьем  у  плеча.  На  противоположном конце тропы со своим маленьким
пневматическим ружьем,  стрелявшим стрелами,  на коленях сидела  Жаклин;
она  быстро  накачивала  воздух.  Потом подняла ружье и направила его на
Брюса.

- Не стрелять! - крикнул Род. Он огляделся. - Вы, двое, бросьте оружие!

 Чед Эймс и Дик Берк бросили свои ружья. Род добавил:

 - Рой! Грант Купер! Соберите их оружие. Отберите у них и ножи. - Он по-
вернулся к Брюсу Мак-Гоуну,  уколол его в подбородок и проговорил: - От-
дай твой нож.

Брюс выпустил нож, Род подхватил его и отбросил в сторону.

Те, кто находился в пещере,  сейчас во главе с Керолайн спускались вниз.
Джок Мак-Гоун лежал,  раскинувшись на земле,  и лицо его посинело, дыха-
ние,  парализованное ядом стрелы, прерывалось. Боб Бакстер подошел к не-
му, глянул и сказал Роду:

- Я сейчас осмотрю твою рану на боку.

Он наклонился к Джоку. Керолайн возмущенно сказала:

- Ты не должен заботиться о нем!

- Почему?

- Как почему! Его надо швырнуть в ручей.

Бакстер взглянул на Рода. Род почувствовал сильное искушение последовать
предложению Керолайн. Но ответил:

- Сделай для него все,  что сможешь, Боб. Где Джеки - у тебя есть проти-
воядие? Достань его.

Жаклин презрительно посмотрела на лежащего на земле.

- Зачем? Он не отравлен.

- Как?

- Всего  лишь  булавочный укол.  Я зарядила ружье неотравленной стрелой.
Мои охотничьи стрелы я убираю подальше, чтобы никто не мог ими поранить-
ся,  и у меня не было времени достать их. - Она пнула Джока носком ноги.
- Он не отравлен. Он просто до смерти перепугался.

Керолайн расхохоталась и помахала своим ружьем:

 - А это не заряжено. Всего лишь хорошая дубинка.

Бакстер сказал Джеки:

- Ты уверена? У него типичная для отравления реакция.

- Конечно,  уверена!  Посмотри маркировку на конце стрелы.  Это  учебная
стрела.

Бакстер наклонился к своему пациенту и пошлепал его по щекам.

- Кончай, Мак-Гоун! Вставай! Я хочу выдернуть эту стрелу.

Мак-Гоун застонал  и  попытался  встать,  а Бакстер зажал конец стрелы в
пальцах и выдернул ее. Джок вновь закричал. Бакстер опять шлепнул его по
щеке:

- Не падай в обморок,  - проворчал он. - Твое счастье. Сейчас осушим ра-
ну,  и все будет в порядке.  - Он повернулся к Роду.  - Теперь твоя оче-
редь.

- Но я не ранен.

 - Рана в боку у тебя кровоточит.  - Он огляделся. - Кармен, принеси мою
сумку.

- Я уже принесла ее.

- Прекрасно.  Род,  сядь и наклонись на бок. Придется немного потерпеть.
Будет больно.

Было действительно  больно.  Род болтал,  стараясь не показать,  как ему
больно.

- Керол, - спросил он, - как вам с Жаклин удалось так быстро сговориться
о совместных действиях? Ведь до этого все было спокойно.

- О, мы не сговаривались. Просто действовали как можно скорее. - Она по-
дошла к Жаклин и хлопнула ее по плечу.  - Это отличная  козочка,  Родди,
отличная!

Жаклин смутилась. Ей было приятно, но она старалась этого не показать:

- О, Керол!

- Я благодарен вам обеим.

- Не стоит благодарности. Я думаю, этот шут гороховый уже пришел в себя.
Род, что ты собираешься с ним делать?

- Ну... ой!

- Фу, - сказал рядом с ним Бакстер. - Я говорил, что будет больно. Я за-
жал рану.  Хорошо бы ее перевязать,  но у нас нечем.  Придется тебе пока
воздержаться от тяжелой работы и спать на животе.

- Уф! - сказал Род.

- Теперь все. Можешь встать. Будь осторожен и дай ей зажить.

- Я думаю,  - настаивала Керолайн,  - что им следует выкупаться в ручье.
Будем держать пари, доберутся они до другого берега или нет