Даже такой подозрительный человек,  как
я,  был обманут этим.  Я даже приписал звуки существ, которых не мог уз-
нать, стобору. Этого они и добивались.

- Как будто все логично, Род.

- Потому что это правда.  Как только мы согласимся,  что это Земля, - он
похлопал по полу пещеры,  - все встанет на свои места. Теперь что же нам
делать дальше?  Я собирался предпринять это один,  хотя мне очень мешает
раненая рука, когда заметил тебя. Вот мой план. Я думаю, что это Африка,
но это может быть и Южная Америка или любое другое место в тропиках.  Но
это в конце концов неважно.  Мы двинемся вниз по течению ручья, оставясь
все время настороже: ведь опасности здесь настоящие - здесь можно погиб-
нуть так же,  как и в космосе. Может, нам потребуется неделя, а может, и
месяц,  но в конце концов мы придем к мосту. Мы пойдем по дороге, на ко-
торой он стоит,  пока не встретим кого-либо.  Добравшись до любого насе-
ленного пункта, мы отправимся домой... и наш экзамен на выживание выдер-
жан. Просто?

 - Мне кажется, слишком просто, - медленно сказал Джек.

- О,  у нас будут свои трудности. Но мы можем их одолеть, так как знаем,
что нам делать. Мне бы не хотелось возвращаться, но не найдется ли у те-
бя достаточно соли,  чтобы засолить несколько килограммов мяса?  Если мы
не будем охотиться ежедневно, то сможем двигаться гораздо быстрее.

- Погоди, Род. Не нужно этого делать.

- Как? Разве мы не объединились в команду?

- Спокойно. Видишь ли, Род, все, что ты говорил, очень логично, но...

- Никаких "но".

- Это логично... но абсолютно неверно!

- Что? Послушай, Джек...

- Ты послушай. Ты и так говорил слишком долго.

- Но... Ладно, говори теперь ты.

- Ты сказал, что небо выдало бы их затею, поэтому они закрыли небо обла-
ками.

- Да.  Они вынуждены были это сделать, особенно ночью. Они не могли рис-
ковать и оставили погоду естественной. Она могла их выдать.

- Я и пытаюсь тебе сказать,  что небо разъясняет все. Не каждую ночь оно
покрыто облаками. Может, ты был в густом лесу и не заметил того, что оно
иногда бывает ясным. Но я видел ночное небо, Род, я видел звезды.

- Да? Ну и что?

- Это не наши звезды, Род. Прости, но это так.

Род облизнул губы.

- Наверное, ты просто плохо знаешь южные созвездия, - предположил он.

- Я узнал Южный Крест раньше,  чем научился читать.  Это не наши звезды,
Род:  я знаю это. В той стороне, где садится солнце, пятиугольник из яр-
ких звезд: ничего подобного с Земли не увидишь. И, кроме того, мы бы ви-
дели Луну, если бы она была.

Род старался припомнить, в какой фазе должна быть сейчас Луна.

 - Может быть, Луна просто не видна и сейчас новолуние.

- Нет,  Род.  Я не видел нашу Луну, зато я видел ЛУНЫ... их две, малень-
кие, и двигаются они быстро, как спутники Марса.

- Ты хочешь сказать, что это Марс, - насмешливо сказал Род. - Думаешь, я
сошел с ума? Ведь с Марса звезды видны так же, как с Земли.

- Род, зачем спорить? Небо прояснялось, когда садилось Солнце. Давай вы-
беремся и посмотрим. Может, своим глазам ты поверишь.

Род вскочил и последовал за Джеком.  Снаружи ничего не было видно, кроме
темных деревьев над ручьем,  но с конца выступа можно было видеть  часть
неба. Род посмотрел и прикрыл глаза.

- Ну как? - спокойно спросил Джек.

Род не  отвечал.  Обрамленный  выступом пещеры и верхушками деревьев над
ручьем,  виднелся рисунок из шести звезд,  наклоненный  пятиугольник  со
звездой  в центре.  Эти шесть звезд были такими же яркими и несомненными
признаками чужого неба,  как семь звезд Большой Медведицы - признак зем-
ного неба... Не нужно быть знатоком астрономии, чтобы понять: такое соз-
вездие никогда не наблюдалось с Земли.

Род почувствовал, что созданная им стройная теория распадается, как кар-
точный домик.  Он ощутил себя брошеным и одиноким.  Деревья вокруг каза-
лись пугающими. Он повернулся к Джеку, его самоуверенность исчезла.

- Ты убедил меня,  - сказал он ровным голосом.  - Что же нам теперь  де-
лать?

Джек не отвечал.

- Ну, - настаивал Род. - Не останемся же мы здесь.

- Род,  -  ответил Джек,  - этой звезды в центре пятиугольника раньше не
было.

- Что? Ты, наверное, забыл.

- Нет, нет, я уверен. Род, знаешь что? Мы видим Новую Звезду.

Род не был способен испытывать чистую радость научного открытия:  его ум
был  занят  поисками  выхода из создавшегося положения.  Это открытие не
значило для него ничего.

- Может, один из спутников?

- Нет, спутники слишком близко, видны их диски. Это Новая, я уверен. Ка-
кая удивительная удача видеть это!

- Не  вижу никакой удачи,  - уныло ответил Род.  - Для нас это ничего не
значит. Она, наверное, в сотне световых лет, а может, и дальше.

- Да, но разве это не волнует тебя?

- Нет. - Род шагнул и забрался в пещеру.

Джек бросил последний взгляд на звезды и последовал за  ним.  Воцарилось
долгое молчание, особенно унылое со стороны Рода. Наконец Джек сказал:

- Прости, я тебя огорчил.

- До сих пор не могу понять,  - ответил Род,  - как я мог так ошибаться.
Все было так логично.

@DOB = - Забудь об этом,  - посоветовал Джек. - Мой инструктор часто го-
ворил, что вся логика тавтологична. Он говорил, что нельзя что-либо изу-
чить только при помощи логики.

- Тогда какая же польза от логики? - поинтересовался Род.

- Спроси меня о чем-нибудь полегче.  Слушай, напарник, я смертельно хочу
спать. Я лягу.

@DOB = - Хорошо.  Но если это не Африка,  Джек,  а я должен согласиться,
что это так, - то что же нам делать? Нас потеряли.

@DOB = - Делать? То же, что мы делали до сих пор. Есть, спать, оставать-
ся живыми. Эта планета открыта; если мы только выживем, когда-нибудь нас
отыщут. Может, это случится завтра.

- В таком случае...

- В таком случае, давай прекратим и уснем.



@GLAVA = Глава шестая.

@С = "Я ДУМАЮ, ЧТО ОН МЕРТВ"



@A = Рода разбудил неземной аромат.  Он повернулся,  замигал  от  яркого
света,  пробивавшегося в отверстие пещеры, и с большим усилием вспомнил,
как он здесь очутился...  Он увидел,  что Джек сидит на корточках у  ма-
ленького костра на выступе скалы; доносился аппетитный запах жареной пе-
ченки.

Род поднялся на ноги,  заметив,  что тело его оцепенело: всю ночь он бо-
ролся во сне со стоборами. Стоборы из сна оказались страшными чудовищами
с фасеточными глазами;  эти страшилища вполне  соответствовали  планете,
неожиданно грозной и пугающей.  И кошмарный сон был прерван удивительным
ароматом жаркого.

Джек заглянул в пещеру.

- Я думал, ты проспишь весь день. Почисти зубы, причешись, умойся наско-
ро и иди сюда. Завтрак готов. - Джек заглянул снова. - И побрейся.

Род усмехнулся и потер подбородок.

- Ты  завидуешь моей мужественной бороде,  малыш.  Подожди год или два и
увидишь, какой она станет. Бритье, грипп и такси - мои старики говорили,
что это три вечные проблемы,  которые никогда не будут разрешены.  - Род
почувствовал угрызения совести при мысли о родителях: он даже не вспоми-
нал о них в предыдущие дни. - Тебе помочь, приятель?

- Садись и бери соль. Твоя порция готова.

- Давай разделим ее.

- Ешь и не спорь. Я приготовлю себе другую.

Род уступил, взял обжаренный и прокопченный ломоть печени и подул на не-
го.  Он осмотрелся в поисках соли. Джек отрезал второй кусок; Род взгля-
нул на эту операцию - и отвел глаза.

Джек пользовался ножом "Полковник Бови". Это открытие заставило Рода не-
медленно действовать:  он перехватил руку Джека и  цепко  сжал  его  за-
пястье.

- Ты украл мой нож!

Джек не двигался.

- Род... ты сошел с ума?

- Ты стрелял в меня и украл мой нож.

Джек не пытался бороться.

- Ты  все еще не проснулся,  Род.  Твой нож у тебя на поясе.  Это другой
нож... мой.

Род и не побеспокоился посмотреть на пояс.

- Тот,  который у меня на поясе, "Леди Макбет". Я говорю о том ноже, ко-
торым ты пользуешься, - о "Полковнике Бови", моем ноже.

- Отпусти мою руку.

- Попробуй вырвись!

- Род...  ты можешь отобрать у меня этот нож.  Ты сильнее и, кроме того,
ты и напал первым.  Но вчера мы заключили с тобой союз. Сейчас ты разры-
ваешь этот союз.  Если ты прав,  то наш союз разорван. А потом ты должен
будешь убить меня... если ты этого не сделаешь, я пойду за тобой. Я буду
идти за тобой, пока ты не уснешь. И тогда я убью тебя.

Они смотрели  друг на друга над маленьким костром,  не отводя глаз.  Род
тяжело дышал и старался обдумать положение.  Обстоятельства были  против
Джека.  Но  неужели этот коротышка выследил его,  выстрелил и обворовал.
Похоже, что так. Он чувствовал, что здесь что-то не то. Род подумал, что
всегда сможет победить парня, если его рассказ будет ложью. Он продолжал
сжимать запястье Джека.

- Хорошо,  - сердито сказал он,  - расскажи мне,  как ты добыл мой  нож.
Джек продолжал резать печень.

- История не очень длинная... и я не знал того, что это твой нож. Но это
был и не мой нож - вначале.  Я использовал его как кухонный.  Он неплохо
наточен.

- "Полковник Бови"? Плохо наточен?! Это лучший нож из всех, какие ты ви-
дел когда-нибудь.

- Можешь ты меня выслушать? Я нашел того беднягу в кустах, так как к не-
му  шло множество следов шакалов.  Не знаю,  кто его прикончил,  - может
быть, стобор: но он был истерзан и полусъеден. Он не с нашего курса: ли-
цо его было нетронуто, и я его не узнал. Он держал "молнию"...

- Минуту. Ружье-"молнию"?

- Да.  Думаю,  что он пытался защититься им,  но неудачно. Я сделал все,
что мог,  - взял этот нож и еще кое-какие вещи;  я покажу тебе их. "Мол-
нию"  я оставил:  источник энергии был исчерпан,  и ружье превратилось в
ненужный хлам.

- Джек, посмотри на меня. Ты не врешь?

Джек призадумался и пожал плечами.

- Я могу отвести тебя на это место. От человека, наверное, ничего не ос-
талось, но "молния" все еще лежит там.

Род разжал руку.

- Прости. Я поторопился с выводами.

Джек посмотрел на свою руку, не сжимая ее.

- Думаю,  ты не очень подходящий партнер для меня. Лучше нам расстаться.
- Нож выпал из его руки и ударился о землю у ног Рода.  - Бери свою  ко-
лючку и убирайся подобру-поздорову.

Род не поднял ножа.

- Не сердись, Джек. Я просто ошибся.

- Да, это была ошибка. Ты не поверил мне, а мне теперь не хочется верить
тебе. На такой основе нельзя строить союз. - Он заколебался.

- Кончай завтрак и уходи. Это будет лучше всего.

- Джек,  мне очень жаль.  Прости меня.  Но на моем месте любой бы ошибся
так же - ты еще не слышал моего объяснения.

- Но и ты не хотел ждать моего объяснения.

- Я был неправ,  говорю же, я был неправ. - Род торопливо рассказал, как
он был лишен своего снаряжения,  - ...  естественно,  что когда я увидел
своего "Полковника Бови", я подумал, что это ты ограбил меня. Это логич-
но, не так ли?

Джек не отвечал. Род настаивал:

- Ну, так как? Разве я не прав?

Джек медленно ответил:

 - Ты опять пользуешься своей логикой. То, что ты называешь логикой, для
многих людей заменяют наркотики.  Почему ты не желаешь поработать мозга-
ми?

Род покраснел и замолчал. Джек продолжал:

 - Если бы я украл твой нож, разве я показал бы его тебе? И вообще, раз-
ве я заключил бы с тобой союз?

- Нет, конечно, нет. Джек, я поторопился с выводами и ошибся.

- Коммандор  Бенбо говорил,  - холодно ответил Джек,  - что поспешность,
приводящая к ошибкам, - прямая дорога на кладбище.

Род выглядел глуповато.

- Дьякон Мэтсон говорил то же самое...

- Наверное,  они были правы.  Так что давай не будем больше  торопиться.
Собака разрешает укусить себя только один раз.

Род посмотрел на протянутую руку Джека.

- Значит, мы снова партнеры?

- Да.  Наверное, для нас так лучше. - Они торжественно пожали друг другу
руки.  Затем Род подобрал "Полковника Бови",  с сожалением посмотрел  на
него и протянул Джеку.

- После всего, что произошло, это твой нож.

- О, нет! Я рад, что он вернется к тебе.

- Нет, - настаивал Род. - Он причинил тебе неприятности.

- Не глупи, Род. У меня есть "Голубая птица" - мой собственный нож.

- И этот твой. У меня останется "Леди Макбет".

Джек нахмурился.

- Мы партнеры, не так ли?

- Конечно.

 - Поэтому у нас все общее.  "Голубая птица" принадлежит как мне,  так и
тебе.  Точно так же и "Полковник Бови" принадлежит нам обоим. Но ты при-
вык к нему,  и для нашего союза лучше, если ты будешь вооружен им. Соот-
ветствует это твоей искаженной логике?

- Ладно...

- Кончай болтать и доедай. Или поджарить тебе другой кусок? Этот остыл.

Род отрезал кусок от своего ломтя прожаренной печени, пожевал и сказал:

- Все хорошо.

- Брось его в реку и возьми горячий кусок. У нас много печени.



Плотно поев,  согретый теплом вновь обретенной дружбы,  Род выбрался  из
пещеры после завтрака и посмотрел на небо.  Джек загасил костер и бросил
остатки завтрака в ручей. Что-то выпрыгнуло из воды и перехватило остат-
ки печени прежде, чем они коснулись поверхности. Джек обернулся к Роду:

- Ну, что мы будем делать сегодня?

- Ну... мы должны доесть все запасы до завтрашнего утра. Поэтому сегодня
не нужно охотиться.

- Я обычно охочусь раз в два дня, с тех пор как нашел это место. Мясо на
второй день лучше, чем на первый, но на третий... фу!

- Конечно. Итак, что бы ты хотел сделать?

 - Что ж, прежде всего я бы купил толстую плитку шоколада и порцию соло-
дового молока... или лучше фруктовый салат. Нет, и то и другое. Я бы съ-
ел все это...

- Стой! Это слушать невозможно!

- Затем  я принял бы горячую ванну,  оделся бы получше и отправился бы в
Голливуд смотреть хорошее шоу.  Вначале я бы посмотрел  этот  сверхспек-
такль Дирка Менлая, а затем хороший приключенческий фильм. После этого я
бы взял еще порцию молока... на этот раз земляничного, и затем...

- Остановись!

- Ты спросил, что бы я хотел сделать.

- Да, но я думал, что ты будешь исходить из наших возможностей.

- Почему же ты так сразу не сказал? Разве это "логично"? Я думал, что ты
всегда придерживаешься логики.

- Слушай, оставь. Я же попросил прощения.

- Да,  ты извинился, - согласился Джек, - но я все еще не воспользовался
твоим извинением.

- Ты, наверное, из числа тех, что обожают ворошить прошлое?

 - Только когда ты сам побуждаешь меня к этому. Серьезно, Род, я считаю,
что мы сегодня должны поохотиться.

- Но ведь ты согласился, что в этом нет необходимости. Нехорошо убивать,
когда в этом нет нужды, да и опасно, к тому же.

- Я думаю, мы должны охотиться за людьми.

Род вытаращил глаза.

- Повтори, что ты сказал.

- Мы должны провести день в охоте за людьми.

- Ну,  я сам иногда шучу.  И что же мы будем дделать,  когда поймаем их?
Снимем с них скальпы или только попугаем?

- Снять скальпы более необходимо. Род, сколько мы здесь пробудем?

- Что? Все, что мы знаем, это то, что произошло какое-то серьезное нару-
шение возврата.  Ты говорил,  что мы здесь уже три недели. Мне казалось,
что дольше, но ты сделал календарь из зарубок, а я - нет. Однако... - он
остановился.

- Однако, что?

- Однако,  ничего.  У них могут быть какие-нибудь технические неполадки,
которые поддаются скорому исправлению,  и нас вызовут сегодня утром. Дь-
якон Мэтсон и его любящие шутку коллеги могут даже решить, что такая за-
держка полезна для нас,  и не предпринимать ничего.  А может, далай-лама
разбомбил весь цивилизованный мир и превратил выходы в радиоактивные ру-
ины.  Или,  может быть, трехголовые змеелюди с Малого Магелланова Облака
захватили Землю.  Когда нет ничего определенного,  предполагать что-либо
совершенно бесполезно. Очевидно, что мы пробудем здесь долго.

Джек кивнул:

- Я согласен с тобой.

- Я думаю, мы должны считать себя высаженными на необитаемый остров. Это
очевидно.

- Род,  отряд из двух человек вполне продержится  несколько  недель.  Но
предположим,  наше пребывание здесь продлится несколько месяцев. Предпо-
ложим,  что кто-то из нас лишится ноги.  Но даже если этого не случится,
как долго мы продержимся в этих колючих кустарниках,  полных опасностей?
Мы должны убрать тропу в эту пещеру и сделать подвесную лестницу,  кото-
рую  кто-то дожен спускать сверху.  Мы должны отыскать соль,  подумать о
лечении ран и о многом другом.  Для того,  чтобы продержаться долго, нас
должно быть не меньше четырех.

Род задумчиво поскреб свои худые бока.

- Не знаю. Я думал об этом прошлой ночью, когда ты вышиб дух из моей оп-
тимистической теории. Но я ждал, пока ты сам заговоришь об этом.

- Почему?

 - Это твоя пещера.  Ты владелец всего снаряжения,  оружия,  лекарств  и
многого другого, чего я не видел. У тебя есть соль. У меня только ножи -
теперь, благодаря тебе, два ножа. Думаю, что ты намного богаче меня.

- Но ведь мы партнеры, Род.

- Гм...  да.  И мы оба согласны,  что наша команда усилится,  если в нее
вступят новобранцы. Итак, сколько же человек может быть здесь? - Он жес-
том указал на зелень, начинавшуюся за ручьем.

 - В моей группе было семнадцать парней и одиннадцать девушек.  Командор
Бенбо говорил нам,  что здесь одновременно будут проходить испытания че-
тыре группы.

- Это больше,  чем позволил сказать себе Дьякон.  В  моей  группе  около
двадцати человек.

Джек поглядел задумчиво:

- Приблизительно сто человек.

- Не считая жертв несчастных случаев.

- Не  считая  жертв несчастных случаев...  Вероятно,  две трети парней и
треть девушек. Большой выбор, если только мы сумеем их найти.

- Нашей команде не нужны девушки, Джек.

- Что ты имеешь против девушек ?

- Я?  Ничего. Девушки очень подходят для пикников, они скрашивают долгие
зимние вечера. Я горячий поклонник женской расы. Но в условиях, подобных
нашим, они чистый яд.

Джек ничего не ответил. Род продолжал:

- Подумай сам, братец. Как только в нашей команде окажется несколько хо-
рошеньких девочек, у нас будет больше беспокойства, чем смог бы принести
стобор. У нас достаточно хлопот и без этого.

- Ну,  ладно,  - задумчиво ответил Джек,  - допустим, первой мы встретим
девушку.  Как мы поступим? Снимем шляпу и скажем: "Прекрасная погода се-
годня, мадам. А теперь можете умирать и больше не беспокойте нас?"

Род начертил в золе пятиугольник, посадил в центр его звезду, затем стер
все.

- Не знаю,  - сказал он медленно. - Но будем надеяться. что мы не встре-
тим их... Лучше пусть они создадут свои команды без нас.

- Я думал, что нам следует заранее выработать свою политику.

- Я сторонюсь всякой политики. Только что ты обвинил меня в излишней ло-
гичности. Есть ли у тебя план, как найти кого-нибудь?

- Возможно. Кто-то охотился вверх по течению отсюда.

- Как? Ты знаешь, кто это?

- Я видел его только на расстоянии.  Он не из нашей группы. На полголовы
ниже тебя, светловолосый, кожа розовая и очень мало загоревшая. Знакомые
приметы?

- Возможно,  - ответил Род, с некоторым раздражением подумав, что описа-
ние выглядит слишком знакомо. - Пойдем прямо к нему или вначале понаблю-
даем?

- Я могу привести тебя к нему.  Но не уверен,  что мы захотим с ним объ-
единиться.

- Почему? Если он выдержал так долго, значит, пригодится нам.

- Откровенно говоря,  я его не видел так близко, но он слишком шумит при
движении,  и, кроме того, всю последнюю неделю он ночевал на одном дере-
ве.

- Ну что ж... если он нам не понравится, мы не пригласим его.

- Правильно.

Перед тем как выступить,  Джек нырнул в темноту пещеры и  извлек  оттуда
монтерские кошки.

- Род, это не твои?

- Очень похожи на мои. Откуда они?

 - Я их взял там же, где и "Полковника Бови", на мертвеце. Даже если они
не твои, это хорошее приобретение.

Джек достал другие кошки и прикрепил их поверх своего защитного комбине-
зона. Род удивился, что Джек спал в комбинезоне, но промолчал. Если Джек
считает такую эфемерную защиту более надежной,  чем  проворство  и  лов-
кость, это его дело. "Каждый действует по-своему", как говорил Дьякон.

Дерево, на котором ночевал неизвестный, стояло на полуоткрытом месте