Майкл Фостер.
   Воины Рассвета


     изд-во "Библиотека "Лооминг", Таллинн 1992, Сборник "Четвертые звездные войны"
     OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat




 * Часть первая. ЧАЛСЕДОН *

Глава 1

     Когда   начиналась  колонизация  планеты   Сибрайт,  земляне  выстроили
космоцентр с магазинами, складами и ремонтными  мастерскими. Затем появились
бордели, игорные дома, пивные бары, салуны, антрепренеры и проститутки. Этот
постоянно разрастающийся нарыв на теле планеты люди назвали Бумтаун - как по
традиции называли все новые города, основанные на других планетах.
     Бумтаун,  как и  все на свете, со  временем изменялся. Он  рос, ветшал,
перестраивался, исчезал и вырастал заново,  передвигался  на несколько  миль
ближе  к  побережью,  возвращался  обратно,  сгорал  в  пожарах,  разрушался
землетрясениями  - и  вырастал вновь.  Теперь,  думал Хан, наслаждаясь видом
города в  ярком утреннем  свете,  он  стал  прекрасен,  как  никогда прежде.
Туристы плавали в чистой  воде бухты, на  берегу которой как бы  обнимая ее,
раскинулся город. Туристы мечтали  найти старинные  монеты или  что-нибудь в
том же духе.
     Да, Бумтаун  стал очень красивым городом, и сюда даже перебралась часть
правительства. Однако жители города  обладали чувством юмора, и, несмотря на
свою респектабельность, город  продолжал называться своим  прежним именем  -
Бумтаун. Так он назывался уже несколько  тысяч лет, и любая попытка изменить
название кончалась провалом.
     Привлеченные названием, сюда в поисках приключений стекались различного
рода авантюристы - и не находили их. Бумтаун стал городом красивым, ленивым,
роскошным  -  городом-сибаритом.  Люди  здесь  просыпались   поздно,  и  Хан
адресовал этот упрек и себе тоже. Он поспешно допил свой кофе, расплатился с
официантом и вышел из полупустого кафе, понимая, что опаздывает.
     Направляясь к Мидленхиллу, в деловые кварталы, он думал над тем, что же
ему известно. И пришел к выводу, что известно ему очень мало.
     Хану  было  двадцать  с  небольшим  лет. Он  был умен,  хорошо  сложен,
пользовался умеренным успехом у ленивых и капризных секретарш Бумтауна и уже
почти закончил школу  коммерсантов. Директор школы сказал, что если он хочет
получить интересную  работу,  то  должен  в  определенное  время  явиться  в
определенный офис на Мидленхилле, войти в комнату 900, и давить. Давить! Это
было  девизом  гильдии  коммерсантов.  Давить,   невзирая  на  экономические
неурядицы, пожары и  прочие  опасности.  В  том случае, если ему дадут здесь
работу  и  он  справится  с нею,  он  получит  диплом  коммерсанта,  получит
лицензию.
     И  вот  теперь он  опаздывает.  Хан ускорил шаги  и  перехватил  взгляд
проходящей мимо прекрасно одетой девушки. Видимо, она спешила на работу.  На
ней  было яркое платье, такое  легкое  и прозрачное,  что давало возможность
насладиться зрелищем прекрасной фигуры.
     Хан  краем глаза  взглянул  на свое  отражение в  витрине магазина.  Из
витрины  на  него  смотрел  темноволосый симпатичный парень.  Правда,  более
критичный наблюдатель счел бы черты его лица чересчур резковатыми, но Хан не
был настроен критически. Он  видел  себя  стройным, элегантным,  уверенным в
себе и достаточно красивым. Хан вошел в нужное здание и возле двери с цифрой
"900"   остановился,  чтобы   придумать  удовлетворительное  объяснение  для
опоздания. Однако  он был почти уверен,  что оправдываться ему не  придется.
Все  в  Бумтауне   опаздывали.  Приходить   раньше  или   вовремя  считалось
вульгарным,
     Хан  постучал и вошел в дверь, которая не  скользила, как во всех новых
зданиях, а открывалась по-старинному.
     Комната была залита  ярким утренним светом,  проникающим через открытую
дверь балкона. Другого освещения в комнате не было. Через дверь балкона  был
виден  Океан, по которому бегали волны с белыми гребешками. Сама комната, не
очень  большая, была отделана натуральным камнем. Вместо мебели в ней стояли
цветочные  вазы, в  некоторых  из  них  росли миниатюрные деревья,  по  всей
вероятности,  очень  старые.  По  отсутствию  показной  роскоши и вычурности
каждый мог понять, что в этой комнате жили леры.
     Здесь  уже было девять человек, и  они,  очевидно, ждали его,  так  как
сразу после  его  появления стали  рассаживаться вокруг низкого  столика  на
балконе.  Четверо  из  ожидавших  были  землянами.  Хан  сразу узнал  их  по
нетерпеливым  жестам и яркой  одежде.  Остальные  пятеро были леры.  Они,  в
отличие  от землян, вели  себя сдержанно,  а на  их скромной одежде не  было
никаких  украшений. Это  говорило  о  том,  что  эти  леры занимают  высокое
положение.
     К  Хану  приблизился грузный  мужчина  и представился как Екеб  Хетрус,
региональный координатор. Тут же подошли и другие люди:
     Дариус  Виллакампо,  Нури Ормансоглу и  Таддес Маребус. Они не называли
своих титулов,  что  заставило  Хана  быть  более внимательным:  раз они  не
упомянули о титулах, значит, эти титулы либо очень высоки, либо очень низки.
Скорее  первое,  чем  второе.  Вероятно, они из Службы  Безопасности -  люди
оттуда всегда отличались скрытностью.
     Леры  интересовали Хана  гораздо  сильнее,  тем  более, что  они  редко
встречались в этой  части галактики. Как ему  и говорили, он не мог отличить
леров-мужчин от леров-женщин. Во всяком случае, сначала.  И те и другие были
похожи на стройных  детей,  и  только на их лицах  уже  начинали  появляться
первые слабые  признаки  зрелости. Все они  были  почти  одинакового  роста,
примерно пяти футов.
     Хан хорошо  знал,  что  леры произошли  от людей. Они были  результатом
проводившейся в раннюю атомную эру программы ускоренной эволюции человека. В
результате  манипуляции  с  ДНК осуществлен скачок  на следующую  стабильную
ступень эволюции. Однако после этого проект подвергся критике как со стороны
людей, так и со  стороны леров,  которые к тому времени уже  образовали свое
общество. В течение нескольких сот  лет сосуществовали сотни миллионов людей
и  несколько тысяч леров. Леры,  открыв  способ передвижения  со  скоростью,
превышающей скорость света, тайно  построили космический корабль и  улетели.
Однако  к этому  времени в области  разработки новых технологий земляне  уже
сильно  зависели  от  леров.  Поэтому  сразу после  отлета  леров  произошла
переоценка ценностей. Вскоре леры и  люди  снова вступили в контакт, правда,
не такой тесный, и даже совместно колонизировали несколько новых планет - но
все же старались держаться подальше друг от друга.
     Хан  ощутил нечто вроде трепета, когда ему стали представляться леры. К
этому времени люди исследовали более сорока новых миров и еще нигде не нашли
разумной жизни. Кое-где  попадались  следы  чужих  цивилизаций,  но  они  не
поддавались расшифровке,  так  что  леры  были для людей чужой  расой,  иной
формой разума.
     Первым  представился Дефтерхард Сирт. Хан еще со  школы помнил бэйсик и
поэтому знал, что Сирт - это не имя, а обозначение женщины, для которой пора
деторождения  осталась  позади. Она  была  очень  спокойна, как те  огромные
камни,  которыми  была  облицована  комната.  Второй  и   третий  леры  были
соответственно  Вальваркой  и Ленкуриан  Хаорен. Они были неотличимы друг от
друга, но Хан, приглядевшись внимательнее, решил, что это мужчина и женщина.
Четвертый лер  был спокойным,  почти флегматичным,  но его темные  блестящие
глаза светились весельем. Лер ничего не говорил и стоял  неподвижно, спрятав
руки в карманы.
     Пятый, ближайший к нему, лер показался Хану очень молодой женщиной. Она
была моложе всех остальных  леров. Девушка назвала свое имя: Лизендир Карен.
Так  и есть - она молода,  даже  просто девочка. Примерно от  шестнадцати до
двадцати восьми - более точно  Хан  определить  ее возраст не взялся  бы. Он
даже  забыл о том,  что она  представительница чужой расы - он  видел в  ней
просто молодую девушку. У нее было строгое, ничем не примечательное лицо,  с
маленьким точеным носом и широким чувственным  ртом. По земным стандартам ее
нельзя  было назвать  красивой, но она была  привлекательна  своей чистотой.
Самым  замечательным в ее  лице  были глаза - большие,  серые, внимательные.
Зрачки были такими большими,  что  почти  заполняли весь глаз.  Хан  не смог
выдержать их взгляд. Он взглянул на  Ленкуриан, другую молодую женщину-лера.
Да, он не  ошибся, Лизендир  была  гораздо привлекательнее.  Волосы Лизендир
светло-коричневого цвета, очень красивые по текстуре, были  коротко обрезаны
- до ушей. По  ее манерам можно  было  сразу догадаться, что она здесь самая
младшая.
     Хетрус сказал несколько вступительных слов, затем  предложил прослушать
одну запись и сразу  нажал кнопку. Это был разговор некоего коммерсанта  Эдо
Ефрема. Хан понял, что запись была сделана  Службой  Безопасности.  Само имя
ему  ничего не  говорило,  и он  предположил,  что коммерсант  работает не в
системе Сибрайт, а в какой-то другой, более отдаленной.
     Вот что он услышал:
     - Говорите, коммерсант Ефрем.
     -  Хорошо. Как я уже  говорил, я направился к Чалседону,  чтобы немного
поторговать и  посмотреть,  есть  ли там  для  нас  перспективы.  Редко  кто
забирается в такую даль, так  что я был уверен, что смогу продать те мелочи,
что захватил с собой. Я прибыл ночью, когда трудно было что-либо разглядеть.
Мы сели прямо возле базара и стали ждать утра. Но никто не пришел.  Я послал
капитана  по  окрестностям,  чтобы  он привел  кого-нибудь. Спустя некоторое
время  он вернулся  с несколькими  людьми.  К моему  удивлению, здесь были и
леры, и люди. Раньше я не летал на Чалседон и не знал...
     - Да. Мы знаем эту особенность Чалседона. Продолжайте.
     - Хорошо. Чтобы  не говорить долго,  сразу  скажу,  что они подверглись
нападению.  Мы  слышали рассказы  о  таких нападениях  и раньше,  но впервые
видели  свежие  следы ограбления. Я  облетел  всю планету и видел все. Везде
разрушения  и  множество  руин.  Некоторые  руины  еще  не остыли. Очевидно,
захватчики  прилетели, ограбили  планету и захватили пленных. Они оставались
здесь около месяца, а затем неожиданно улетели. На планете уничтожено  почти
все... Я оставил жителям все, что мог, и  помчался обратно со всей возможной
скоростью.
     - Вам описывали грабителей?
     - Да. И  это тоже беспокоит  меня. Это противоречит здравому  смыслу. И
леры, и люди заявили, что грабители - леры-варвары. Волосы у грабителей либо
обриты наголо, либо связаны в пучки. Одеты они только в набедренные повязки,
тела все в татуировке. И они определенно леры.
     - Жители уверены в этом?
     - Абсолютно..
     - А что с пленными?
     - Насколько нам удалось  выяснить, захвачены в основном люди, и  только
несколько леров. Сначала  местные считали, что пленные взяты с щелью выкупа,
но чем больше  проходило времени, тем вероятнее становилось то, что  пленные
захвачены в рабство. Самое  странное, что разбойники забирали только жителей
определенного  типа. Возможно, слово  "тип" здесь  не  совсем правильно. Они
применяли  слово  леров, которое  переводится  как  "субраса", или "тот, кто
принадлежит  к  племени". Они забирали пленников,  не считаясь с  привычными
стандартами красоты или  полезности. Именно  это  и беспокоит меня. Как  вам
нравится - грабители и рабовладельцы? А кроме того, насколько я  знаю, никто
не слышал, чтобы леры совершали такое. Они хорошо дерутся, когда приходится,
но они никогда не были агрессивными.
     - Вы не знаете, каким оружием пользовались грабители? Как выглядели  их
корабль?
     -  Нет.  Ни  того, ни другого. Никто не видел, как  они приземлились. И
никто не  видел  корабля.  Некоторые, правда,  слышали его ночью,  но видели
только огни. Мне непонятно, чем вызван этот  налет.  Ведь на Чалседоне всего
лишь несколько ферм и шахт. Нет крепостей, нет огромных богатств.
     - Известно, откуда они?
     - Жители  говорят, что они называли себя Воинами  Рассвета. Но это ни о
чем не  говорит. На всех планетах бывают  рассветы. Единственное, что я могу
предположить - они издалека.
     - На каком языке они говорили?
     -  Леры Чалседона сказали, что  это был весьма  искаженный синглспич  -
единый язык леров. Его весьма трудно понять, а некоторые слова искажены так,
что их понять вообще невозможно.
     Хетрус выключил магнитофон. Помолчав, он заговорил:
     - Эту запись мы воспроизвели специально для  Хана и Лизендир. Остальные
уже слышали ее раньше... Сейчас я сообщу еще кое-что специально для них, так
как остальным все это тоже известно.
     Вы уже знаете,  что  леры возникли в результате  форсированной эволюции
человека на Земле. После того, как леры сбежали  с Земли, они  основали мир,
который назвали Кентен - Первый  Дом. Много  лет не  было  никаких контактов
леров  с  людьми,  частично по  чисто техническим причинам,  частично  из-за
взаимного  недоверия. Когда же эти две расы вошли  в контакт, начался долгий
период  мучительного сближения,  который  завершился  Большим  Компромиссом.
После этого  люди и леры  разделили  вселенную.  Если на  планете появлялась
колония людей, то леры уже не  претендовали на нее, и наоборот.  Так длилось
много лет.
     Иногда   возникали   конфликты   местного   характера,  которые  быстро
улаживались. Чем  дальше проникали люди  и леры  во вселенную,  тем  труднее
давалась колонизация. И вот было  решено, что  пора  осуществлять совместное
заселение, посмотреть, что получится, когда люди и леры будут жить вместе. И
первая попытка увенчалась успехом - это был Чалседон.
     Хетрус замолчал, и тут вступила Ленкуриан. Говорила она очень торопливо
и очень тихо, почти шепотом.  Тем не менее все в  комнате прекрасно  слышали
ее.
     -  Когда мы прослушали  эту пленку, мы,  естественно, заинтересовались.
Заметим, что бандиты  были лерами, хотя откуда они, никто  не мог сказать. И
поведение  леров  было  абсолютно   ненормальным.  Все  это  вызвало  у  нас
беспокойство, и мы очень хотим провести дальнейшее расследование.
     Снова заговорил Хетрус:
     - Естественно, это  расследование  должно  проводиться  тайно. Мы почти
ничего не  знаем,  и, вполне  возможно, этот  район галактики находится  под
наблюдением. Вот почему мы выбрали вас двоих.  Хан ждет назначения. Лизендир
тоже не занята в настоящее время, и каждый может предположить, что вы просто
путешествуете.
     Разумеется,  мы выбрали вас  не  из-за  выдающихся способностей.  Может
быть, другие были бы лучше, однако у вас больше преимуществ другого плана. У
вас  у  обоих нет семьи, и между вами  нет  никаких  отношений, кроме  чисто
деловых. Мы приготовили  корабль, вооруженный катер... и кое-какой товар. Вы
полетите  на Чалседон,  как бы для торговли, и там продолжите расследование.
Ефрем торопился  улететь  оттуда. Вам торопиться некуда. Вы  можете  идти по
следу,  куда бы он  ни  завел. Вы будете  прекрасно  дополнять друг  друга в
работе.
     Хан и Лизендир взглянули друг на друга. Она как будто прочитала  вопрос
у него в голове и спокойно ответила с легким оттенком пренебрежения:
     -  Я  Лизендир, девушка  Карен  брейд.  Возраст  по  земному  стандарту
двадцать шесть лет.
     Хану показалось, что, когда  девушка заговорила, она сразу потеряла всю
свою женственность,  стала совсем  другой, свирепой, дикой,  агрессивной. Он
подумал, чему же училась эта девушка. И может  ли она  так же легко включать
свою женственность, как и выключать ее.
     Хан сказал:
     - Я Хан Киллинг. Могу я спросить, чему ты обучалась?
     - Можешь. Я получила фиолетовую степень в Школе борьбы.
     Хан вежливо  кивнул.  Он  ощутил,  как по его  спине пробежала холодная
дрожь. Подумайте сами: один с девушкой в долгом путешествии. Девушка-лер - и
по  земным стандартам  в  высшей степени  сексуальна, что  в обществе  леров
вполне нормально.  Это,  разумеется, приятно. Но  она к  тому же  специально
обученный убийца - тот, кого боятся даже в мире леров. Он снова  взглянул на
нее. Девушка  выглядела вполне  по-женски  -  мягкая, нежная, расслабленная.
Кожа  у нее  была  светлая и гладкая.  Но Хан прекрасно знал, что  она легко
может расправиться со всеми, находящимися  в этой  комнате,  изувечить  их в
мгновение  ока...  Она была  по  земным  стандартам  чем-то  вроде человека,
великолепно  обученного  приемам борьбы  каратэ и кунг-фу.  Кроме того,  она
прекрасно  владела всеми видами оружия,  не покидающего руки , как  говорили
леры.
     Хан слышал рассказы об этой секте леров. И ему не хотелось проверять на
себе их истинность. Он понимал, что не сможет взять верх над  этой девушкой,
даже имея  лучевой пистолет: у  нее слишком хорошая реакция.  И  он решил не
общаться с  ней совсем. Она, видимо, поняла  его мысли по  движению  лицевых
мускулов.
     - Хорошо, Хан. Ты знаешь, кто я. Значит, у нас не будет проблем.
     Одной  из  причин,  почему леры  и люди старались избегать друг  друга,
заключалась в  сексуальной проблеме. Леры  считали людей  примитивными и  не
желали иметь с ними ничего общего, даже сексуальных отношений. Леры не могли
иметь  детей вплоть  до окончания  юношеского возраста, то  есть до тридцати
лет, но их сексуальное влечение начиналось с самого детства, с десятилетнего
возраста. Они могли заниматься сексом совершенно свободно, так как потомства
у  них  еще не могло  быть. Поэтому были разрешены  даже родственные  связи.
Позже, в  зрелом возрасте, если и возникала связь  между человеком и  лером,
потомства  от  этой связи не  было.  Это предусматривалось самой  программой
ускоренной эволюции.
     Однако леры и люди  отличались друг от друга не только  физически.  Для
людей  общество  леров   казалось   слишком  сельскохозяйственным,   слишком
статичным  и  чересчур  перегруженным сексом. Леры же считали общество людей
слишком  механистичным  и торопливым.  Отношения леров  друг с  другом  были
прямыми и честными. Они не старались скрыть своих симпатий и антипатий,  как
люди. Если приходилось сражаться, то они не уклонялись от борьбы. Однако они
не принимали оружия, которое действует на расстоянии, "покидая руку". Именно
поэтому они разработали методы борьбы, с помощью которых  могли справиться с
любым врагом. И, наконец, деторождаемость у леров была чрезвычайно низкой, и
поэтому каждый из них  был обязан сделать все возможное в этой области. Люди
же, напротив, использовали все формы  контроля за рождаемостью  -  и  тем не
менее планеты, которые они колонизировали, быстро перенаселялись.
     После того,  как Хан вспомнил  все это, он  понял, что ему  не придется
вступать  в  любовные   игры  с  этой  девушкой.   Отлично.  Пусть   она  по
специальности  убийца.  Зато он  специалист  в  области  торговли,  техники,
пилотирования корабля. Он злорадно подумал, что она вряд ли знакома со  всем
этим. Леры не старались давать своим детям широкое образование.
     - Я тоже принимаю  предложение, -  сказал Хан.  Хетрус  кивнул.  Это же
сделали и остальные.
     - Хорошо, что  вы согласились работать вместе. Вы можете  вылететь, как
только будете готовы, но мы бы хотели, чтобы это случилось как можно скорее.
Корабль  уже  готов.  Он  подготовлен  и  людьми,  и  лерами.  Его  название
"Палленбер",  что в переводе с языка леров означает "Жемчужная волна". Когда
будете готовы, сообщите на пункт управления.
     Лизендир поднялась с места:
     - Я  готова лететь хоть сейчас.  Быстрее начать дело -  значит, быстрее
его закончить.
     Хан  тоже  встал.  Он  думал   над  названием  корабля.  Да,   название
поэтическое, вызывает  в мозгу видения  кораблей, плывущих по  голубому морю
под белыми парусами.  Но совсем не нужно быть лингвистом,  чтобы  не понять,
что это название вовсе  не  подходит военному  кораблю, предназначенному для
уничтожения и разрушения. Было бы лучше  назвать корабль "Кость в зубах". Но
он сказал:
     - Мне еще нужно кое-что собрать, сделать кое-какие распоряжения. Хетрус
перебил его: