отведать его пальцев.
     У него получилась хорошая попытка,  одна  из  лучших  за  сегодняшний
день. Как-нибудь, несмотря на боль, он удержится на доске, а там, глядишь,
кто-нибудь на  берегу  поймет,  что  он  в  опасности,  и  за  ним  вышлют
летательный аппарат, спасут.
     Господи, пусть это будет поскорее, нет больше сил.
     Он заставлял себя усилием воли держаться в сознании.  Если  он  вдруг
впадет в сон, то все закончится в пару секунд. Доска поднимется  к  гребню
волны, потом его захватит гигантский водопад и швырнет с высоты сто футов.
По крайней мере, все произойдет быстро. Это  не  то,  что  тонуть.  Просто
навалится огромный вес, тут же потеря сознания и смерть.
     Он встряхнулся, подтянулся к носу доски. Пока его посещали эти мысли,
доска оказалась в десятке футов от гребня. Движениями  немеющего  тела  он
заставил доску снова  опуститься  поближе  к  безопасной  середине  волны.
Мерный шум падающей воды терпеливо следовал за ним по пятам.
     "Господи, я устал, я так устал, думал он. Скорее бы это кончилось.  Я
добился, чего хотел, и даже больше. Теперь я хочу,  чтобы  это  кончилось.
Где этот, черт бы его побрал, спасатель? Они что, не видят, что я на грани
гибели?"
     Он понял, что надо что-то предпринимать. Держаться на доске  -  и  то
трудно, не говоря уж о том, чтобы управлять ею как следует. Он истощен - и
головой, и телом. Только упорство помогает ему держаться.
     Нырять ему в воду - исключено. Проплыть пару футов  -  и  то  сил  не
хватит, что уж тогда говорить о такой толще воды, как  эта  гора.  Значит,
надо преодолевать гребень.
     Он начал перемещать  доску  вверх  по  волне.  Одной  рукой  он  стал
ощупывать  боковую  часть  мокрого  и  скользкого  гидрокостюма,  пока  не
наткнулся на кнопку. Как только он прошьет гребень, то  нажмет  на  нее  и
костюм наполнится воздухом, а дежурные аппараты, надо  надеяться,  заметят
его до прихода новой водяной горы и подберут. Он  надеялся,  что  сохранит
полное представление об окружающей обстановке и нажмет на кнопку в  нужный
момент.
     Вода и соль мешали смотреть, все было как в тумане,  небо  слилось  с
водой. Забрался он, что ли, на гребень? Если  переждать  лишнего,  то  его
захватит завиток и он окажется в водопаде.
     Его обдало белым, он даже закашлялся. Волна не ждала, пока он  примет
решение. Он вспомнил предупреждение Жанвина  о  непредсказуемых  действиях
волн, рождающихся в штормовую погоду.
     Завиток пропал, все смешалось, волна потеряла свою классическую форму
и обрушилась на него...


     Было темно, мокро, доски не было. Он наощупь нажал  на  кнопку  сбоку
костюма, понимая, что в таком виде он  станет  игрушкой  волн,  его  будет
выносить на поверхность или тащить по песчаному дну. По крайней мере, хоть
тело обнаружат.
     "Прости, Кирси, и прощай".
     Сейчас его болтало на  поверхности,  и  ему  трудно  было  пошевелить
руками и ногами, потому что  мешал  наполнивший  рукава  и  брюки  костюма
воздух. Да, он немного  поторопился.  Изловчившись,  он  пустил  воздух  в
переднюю часть костюма.
     Он увидел, что к  нему  приближаются  двое.  Вот  так  неожиданность.
Вторая же и еще большая неожиданность состояла в том, что  они  не  плыли.
Они шли в воде. Пораженный, Акорисал постарался сфокусировать на них  свое
зрение, но воспаленные глаза плохо слушались его. Раздалось  шипение.  Это
один из них спускал костюм. Акорисал хотел позвать человека, но губы  тоже
не слушались его. Тогда он напряг слух - на случай, если те позовут его.
     Воздух выходил из его гидрокостюма.  Вот  его  снова  обдало  волной,
только на сей раз под ним оказалась опора не в виде соленой воды. Это были
руки тех двоих. Хорошо, что они поддерживали его. Сам стоять он не мог, не
было сил.
     - Что?... - Язык, губы, челюсти двигались несогласованно. - Что?...
     Один из спасателей, человек молодой и  высокий,  смотрел  на  него  с
удивлением и восхищением.
     - А вы не знаете?
     - Ничего... не знаю, - пробормотал Акорисал и закашлялся.
     - Это Фигурный залив. Досюда доходят волны, это самая дальняя  точка.
Вы прошли на своей волне до самого конца, весь ее путь.
     - А сколько... Какой высоты она была, когда я бросил ее?
     - А, вот что. Мы все подумали, что вы это сделали,  чтобы  произвести
впечатление на судей. А разве нет?
     - Да черт с ними, с судьями. Ничего я не хотел.  Так  сколько  в  ней
было?
     - С десяток футов, - ответил второй, которого Акорисал обнимал правой
рукой за шею. - Вы просто перекатились  через  нее.  -  Кивком  головы  он
показал вперед. - Ваша доска в порядке, вон там на берегу.
     - Надо же, десять футов, - удивленно произнес Акорисал.
     Когда они выбрались на сухое место, Акорисал  увидел  знакомое  лицо.
Жанвин озабоченно вглядывался в лицо Акорисала. Того положили на подвесную
койку, установленную на берегу. Воздух оглашали крики немного  подгулявшей
толпы, собравшейся  тут  же.  Это  вместо  приветственных  речей,  подумал
Акорисал. Слышны были предостерегающие голоса официальных лиц, старавшихся
сдержать энтузиазм напиравшей толпы.
     - Привет, Жоао, - сказал  Жанвин,  пощупав  его  пульс.  -  Как  себя
чувствуем?
     Акорисал, прищурив глаза, взглянул на товарища. Соль на лице все  еще
мешала ему.
     - Жеванный весь. Меня как будто пожевали и выплюнули, как резинку,  -
тихо ответил Акорисал, еще не отдышавшийся. Он разглядел на голове хирурга
повязку, а на руке - жесткую форму из пластика, и от этого сооружения  шли
ленты через плечо. Акорисал взглядом задал вопрос.
     - А, это? - Жанвин улыбнулся и повел поврежденной рукой.  -  Попав  в
переделку, попытался выплыть. Ранец  уже  поздно  было  применять.  Связки
порвал, плечевые. Все, на этот год я отходился. А куда же делся ваш ранец?
     - Ваксиал, - пояснил Акорисал. Немного отдышавшись, он  продолжил:  -
Хотел меня слопать. Думаю, он подавился... А сколько времени я шел? У меня
сейчас с глазами не того.
     - Восемь часов и пять минут. Мне сказали, что последний час  вы  шли,
прямо приклеившись к доске. У вас сломался один стабилизатор,  его  сейчас
ставят.
     - Это хорошо.
     - За двенадцать лет это первый завершенный  заезд,  -  с  восхищением
произнес Жанвин. - Не считая Нуотуан в двадцать четвертом году, но пока до
нее добрались, она была мертва. А вы - вовсе не мертвый.
     - Нет, не мертвый.
     Поколебавшись, Жанвин сказал:
     - Я думаю, что мне надо дать вам отдохнуть. Однако мне надо знать,  -
он нагнулся к Акорисалу, подальше от облупивших их репортеров, -  как  это
получилось?
     Но Акорисал был без сознания.
     Он получил очки за прохождение дистанции внутри  трубы,  за  битву  с
ваксиалами, за стиль и за продолжительность гонки. У  Брукингса  по  сумме
двух дистанций времени было набрано больше, но за стиль он получил меньше.
По данным одной попытки Акорисал был объявлен  победителем.  Об  этом  ему
сказали двумя днями позже, когда он пришел в сознание.
     Среди судей был видный представитель средств  массовой  информации  с
Терры. Он и должен был вручить Акорисалу приз и  денежное  вознаграждение.
Вокруг этого человека вечно толпились репортеры. Сам он  никогда  в  жизни
зараз не проплывал больше ста ярдов.  Но  он  был  высок,  представителен,
неплохой актер,  располагал  густым  голосом  -  специально  для  подобных
мероприятий.
     Но Акорисала никак не мог найти. Не было его в гостинице, и  во  всем
этом прибрежном городке его не могли сыскать. Думали, что он на  берегу  -
купается в лучах славы под восторженными взглядами своих почитателей, но и
там его не было.
     Кого нашли - так это Жанвина. Он сидел в мастерской, где  ремонтируют
доски, и помогал молодому спортсмену в установке стабилизатора.
     - Я сейчас занят, а вечером мне надо в больницу, -  остановил  хирург
кучку нетерпеливых репортеров и официальных лиц.
     - Только скажите нам, знаете вы, где он, или нет?
     - Да, знаю, где он.
     Звезда с Терры выглядел очень недовольным.
     - Я здесь по договору. - Он постучал пальцем  по  своему  украшенному
драгоценностями хронометру. - Еще десять минут - и я  ухожу,  мне  надо  с
челноком попасть на свой корабль.
     - Тогда вы его не увидите, - ответил Жанвин.
     - Да где же он, в конце-то концов?  -  раздраженно  спросил  один  из
почетных гостей соревнований, человек, у которого  было  много  денег,  но
мало всего прочего.
     Жанвин развел руками.
     - Ну где, вы думаете, он еще может быть? - Он махнул рукой куда-то на
северо-запад. - Он взял летательный аппарат и команду сопровождения...
     - Ненормальный, - пробормотал почетный гость. -  Ему  что,  не  нужны
этот приз и деньги?
     - Думаю, что нужны, - задумчиво произнес хирург. - Но он сказал  мне,
что завтра ему надо быть дома. Я думаю, он будет признателен за этот  приз
и деньги. Только прежде пускай поймает еще одну волну...

ЎҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ“
’          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         ’
’         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        ’
џњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњЋ
’        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       ’
’    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    ’
 ҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ”





                              Алан Дин ФОСТЕР

                       РОЖДЕСТВО НА БОЛОТНОЙ ПЛАНЕТЕ




     ОТ: Мишеля Съенстрома И.О.  Советника  в  штаб-квартире  колониальной
администрации в Майравилле, Майра-2.
     В: Мастурекс-Центр в Сен-Джеймсе на Земле
     Приложение 119-аб
     Содержание: Туземный конфликт.
     Уважаемые господа!
     Мне бы хотелось напомнить  вам  еще  раз  (на  этот  раз  официально,
поскольку моим неофициальным сообщениям не уделяется должного внимания)  о
нашем положении здесь.
     Как вы уже были уведомлены, Майра-2 - тропическая планета. В  болотах
и  заболоченных  лесах  можно  найти  изобилие   лекарств   и   достаточно
однообразной пищи. К сожалению, большая часть земли, если  это  можно  так
назвать, расположена в среднем от пяти до  пятнадцати  футов  ниже  уровня
воды. Слой ила или грязи на дне не  очень  плотный.  Благодаря  изощренной
изобретательности и мастерству части наших инженеров нам  удалось  создать
ряд достаточно устойчивых городов, построенных на сваях.  Подобный  способ
неоднократно  использовался  в  зонах  тропиков   на   Земле.   Средствами
передвижения здесь служат лодки и болотоходы.
     Кроме того, Майра-2 служит обиталищем для не слишком  доброжелательно
настроенной популяции амфибий, естественной средой  обитания  для  которых
являются болота  и  мелководные  озера.  Их  умственные  способности  были
оценены  нами  по  3-й  категории.  Они  владеют   языком,   определенными
инструментами и, к несчастью, достаточно эффективными  видами  вооружений.
По одиночке они не представляют  проблем  и  фактически  они  предпочитают
передвигаться отдельными парами, собираясь в  большие  группировки  только
для  отправления  религиозных  обрядов  в  случае  опасности.  В  условиях
коллективности  они  проявляют  значительно   более   высокие   умственные
способности.
     Это ставит нас перед лицом существенной проблемы.
     В то время когда мы осуществляем сбор  плодов  дикой  растительности,
они вбивают в свои мокрые черепа, что мы нарушаем спокойствие их  болотных
божеств, или еще что-то в этом роде. Но так или иначе эта собираемая  пища
кормит нас. Особенно во время  наших  "опустошительных  набегов"  (это  их
выражение) на заросли диких пингровых деревьев. Плоды  пингровых  деревьев
служат единственным источником для синтезирования  таяна.  Таян  не  может
быть воспроизведен в лабораторных условиях. При  длительном  использовании
он проявляет способность исцелять или стимулировать сердечную мышцу. Более
85  процентов  нашего  годового   экспорта   состоит   из   собранного   и
первоначально переработанного в таяне сока пингровых плодов.
     Далее. Со времени появления наших  лодок  для  сбора  плодов  туземцы
отказались от миролюбивого образа мыслей и поступков. Подстрекаемые своими
лекарями-травниками, они  поставили  своей  целью  вытеснить  нас  с  этой
планеты.
     Мы ощущаем настоятельную потребность в ваших предложениях и помощи.
     Подписано: Мишель Съенстром
     Капитан, Колониальная Служба


     ОТ: Мишеля Съенстрома
     И.О.  Советника  в   штаб-квартире   колониальной   администрации   в
Майравилле, Майра-2.
     В: Мастурекс-Центр а Сен-Джеймсе на Земле
     Приложение 119-аб
     Содержание: Туземный конфликт.
     Господа!
     Я снова вынужден привлечь ваше внимание к нашим проблемам здесь.  Под
руководством  известного  лекаря-травника,   именуемого   Юмоо   несколько
соседних племен объединились с племенами из других областей, прилагая  все
усилия, чтобы уничтожить нас. Сбор сырья для синтезирования таяна и других
продуктов  близок  к  полному  прекращению.  Все  попытки  вести  какие-то
переговоры с целью разрядить ситуацию были отвергнуты.
     Аборигенов трудно обнаружить в темных водах, а многочисленный топляк,
скалы и другие предметы  делают  практически  невозможным  обнаружение  их
акустическими средствами. Гримпсы необычайно подвижны в воде, а их горящие
стрелы  могут  навылет  пробить  нейлоновый   скафандр   на   значительной
дистанции. Охота в космическом скафандре практически бесполезна из-за  его
неудачной конструкции. Я умоляю  вас  снова  и  снова  прислать  нам  ваши
предложения  и  любые  средства  для  того,  чтобы  помочь  сохранить  наш
департамент. Мы возвращаемся назад в Майравилль  на  нашу  основную  базу.
Если помощь не подоспеет вовремя,  боюсь,  я  буду  вынужден  посоветовать
оставить эту колонию.
     подписано: Мишель Съенстром
     Капитан, Колониальная Служба.


     ОТ: Дебби Съенстром, 8,5 лет
     Штаб-квартира колониальной администрации в Майравилле, Майра-2.
     В: Мастурекс-Центр
     Сен-Джеймс на Земле
     Приложение 119-аб
     Содержание: Рождество.
     Дорогой Мастурекс:
     Привет! Меня зовут Дебби Съенстром  и  через  три  месяца  мне  будет
девять лет. Мой папа - руководитель здешней колонии. Вы знаете моего папу?
Может быть и нет, даже несмотря на то, что, как он говорит, Вы знаете  Все
и обо всех.
     Я не должна надеяться, что Вы захотите общаться со мной, но, полагаю,
это было бы замечательно - снова поговорить с Землей. Папа думает,  что  я
не знаю, как  пользоваться  космическим  передатчиком,  но  я  видела  его
множество раз и он смотрится достаточно  простым  в  употреблении.  И  это
действительно так! Все говорят, что я ужасно  сообразительная  для  своего
возраста, и я полагаю, что, по всей вероятности, они правы.
     Как бы там ни было, папа говорит,  что  иногда  Вы  помогаете  людям,
проживающим в колониях,  получить  то,  в  чем  они  действительно  сильно
нуждаются. Ну, а сейчас наступают Рождественские  праздники  и  мне  очень
нужны некоторые вещи. Не множество, только несколько. Папа так занят, но я
надеюсь, что Вы сочтете для себя возможным прислать их мне.  Или  написать
об этом Санта Клаусу. Он смог бы помочь. Он может достать что угодно.
     Мне нужна Долли и болотный велосипед, и настоящая  лазерная  винтовка
"Марк  ХХ"  для  того,  чтобы  я  могла   помогать   папе   охотиться   за
отвратительными гримпсами и этим омерзительным мистером Юмоо.
     Благодарю Вас: Дебби Съенстром.


     ОТ: Мастурекс Добавочный 119-аб
     Управление колониями
     В: Мастурекс-Центр
     Содержание: Запрос из колонии Майра-2.
     Проведенное расследование подтвердило наличие враждебности со стороны
аборигенов планеты.
     Запрос на одну (1)  лазерную  винтовку  "Марк  ХХ"  препровожден  для
поставки  в  26  подразделение  Отдела  вооружения   колониальных   войск.
Зашифровано КР N_14925-А.
     Запрос на один (1) болотный велосипед  препровожден  для  поставки  в
Колониальный отдел предметов роскоши. Зашифровано КР 14925-B.
     Запрос  на  одну  (1)  Долли,  неуказанного  типа,  препровожден  для
поставки в колониальный отдел предметов роскоши.
     Зашифровано КР N_14925-С.
     Записано Терминалом 44, Добавочный 119-аб.
     P.S. Следует провести расследование в отношении установления личности
Клауса, Санта. Предложение следует.
     В карточке сведения о нем не обнаружены.
     Конец связи - КР N_14925-ABC.


     ОТ: Мастурекс-Центр
     В: Отдел поставки, 26 подразделение
     Отдела колониальных войск.
     Содержание: Приказ.
     Запрос на одну (1) лазерную винтовку "Марк ХХ" получен КР N_14925-А.
     Надлежащее действие: Одобрено. Отправить.


     ОТ: Мастурекс-Центр
     В: Отделение поставки Колониального отдела предметов роскоши
     Содержание: Приказ.
     Запрос на один (1) болотный велосипед получен КР N_14925-В.
     Надлежащее действие: Одобрено, Отправить.


     ОТ: Мастурекс-Центр
     В: Личному составу, колониальная служба.
     В: Личному составу, гражданская служба.
     Содержание: Справка по личному составу.
     Согласно запросу Добавочного 119-аб по коду  КР  N_14925-АВС  навести
справки относительно одного Клауса, Санта.
     Надлежащее  действие:  Одобрено.  Составленное  досье   отправить   в
Мастурекс-Центр для оценки.
     Досье под шифром SCX


     ОТ: Мастурекс-Центр
     Сен-Джеймс, Земля
     Добавочный 119-аб
     В: Отдел запросов Колониальной администрации
     Майравилль, Майра-2.
     Содержание: Удовлетворение заявок.
     Уважаемые господа!
     К сему прилагается одна (1) лазерная винтовка  "Марк  ХХ",  один  (1)
полный комплект энергетических пакетов для "Марк ХХ",  одна  (1)  упаковка
чистящего вещества для "Марк ХХ".
     К сему  прилагается  один  (1)  болотный  велосипед,  энергетический,
модели "2095 Супер", предназначенный для эксплуатирования детьми от  4  до
12 лет.
     Конец связи.


     ОТ: Мастурекс-Центр
     Сен-Джеймс, Земля
     В: Штаб-квартира Колониальной администрации
     Майравилль, Майра-2
     Дебби Съенстром, 8,5 лет.
     Содержание: Удовлетворение заявок.
     Дорогой мистер/мисс
     Отправлено: Одна (1) лазерная винтовка "Марк ХХ" с полным  комплектом
энергетических пакетов и  упаковкой  чистящего  вещества,  плюс  один  (1)
болотный велосипед КР N_14925, закодировано А и B соответственно.
     Дополнительный  запрос:  для  удовлетворения  заявки   КР   N_14925-С
необходимо идентифицировать предмет, именуемый "Долли".
     Во исполнение запроса:  Собрать  любую  дополнительную  информацию  о
лице,  идентифицируемом  как  Клаус,  Санта  и  передать   в   предстоящем
сообщении, в соответствии с Законом о районах боевых действий, раздел IV.
     Конец связи.


     ОТ: Мишеля Съенстрома, И.О. Советника
     Штаб-квартира Колониальной администрации.
     Майравилль, Майра-2.
     В: Мастурекс-Центр,
     Сен-Джеймс, Земля
     Добавочный 119-аб.
     Господа!
     Лазерная винтовка, конечно, пришлась  весьма  кстати,  она  несколько
укрепила нашу защиту и улучшила  моральное  состояние.  Мне  бы  очень  не
хотелось прослыть неблагодарным среди людей и роботов, но мы уже  пытались
использовать в  наших  условиях  лазерное  оружие,  и,  к  сожалению,  оно
оказалось  недостаточно  эффективным.  Мы  оказались  здесь  в  уникальной
ситуации. Необычайно  опасной.  И  нам  остро  необходимы  новые  средства
защиты. Мы пробовали использовать  небольшие  субмарины,  но  они  слишком
легко вылавливаются. Мы пробовали использовать и  непроницаемые  подводные
скафандры, но они не дают необходимых возможностей для маневрирования.
     Понимаете, здесь нужны новые нестандартные  подходы  в  решении  этой
проблемы. Вчера я потерял еще двух человек. Часть аборигенов отвлекала  их
внимани