казался страшным дураком,  слишком  уж  хотел  я  запугать  мой
народ. Мне следовало прибегнуть к менее опасной материализации.
     Безумный Эмос понимающе кивнул.
     - Теперь ты научен, наследник тревог. Всегда лучше  всего  проверить,
правильно ли ты собрал ружье, прежде, чем выстрелить. Мне даже жаль  тебя.
Главное - что твой  дракон  натворил  все,  что  натворил,  на  по  твоему
приказу.
     -  О  нет,  нет,  почтенный  Дьявол!  Я  сказал  тебе  правду,  я  не
контролирую его. Он действует по собственной воле.
     - Ну ладно. Я предлагаю тебе сделку. Ты прекращаешь притеснять  своих
собратьев. Бери молот и иди работать вместе со всеми.  Я  гарантирую  тебе
что это не погубит тебя. Ты даже выиграешь в их глазах, работая  вместе  с
ними, хотя мог бы этого не  делать.  Скажи  им,  что  тебе  настала  пора,
отложив  волшебство,  поупражнять  свое  тело,  чтобы  возвысить  дух.  Ты
сделаешь так, а я буду молчать.
     Молодой человек вскочил на ноги, не смея и надеяться.
     - Ты сделаешь это для меня? Мои предки благословят тебя сто раз.
     - Да ну их к черту! Теперь мне потребуется собрать  все  силы,  чтобы
как-то разобраться с этим драконом, которого ты состряпал, Ву-Линг.
     - Но ты не сможешь этого сделать. Он наверняка убьет тебя.
     - Увы! Я должен попытаться. Нельзя допустить, чтобы он бродил  здесь,
опустошая страну. Кроме того, моя страна еще слишком молода. Она не готова
бороться с драконами. Хватает работы  по  восстановлению  хозяйства  после
гражданской войны и всех пакостей, которые она породила. Этот твой змееныш
- не из тех, которые любят воровать женщин, а?
     - Если говорить о его родословной, то, боюсь,  он  способен  похитить
девственницу-другую.
     - Ну, да ладно, - проворчал Эмос, -  это  полбеды.  Здесь  до  самого
Канзас-Сити нет  ни  одной  девственницы.  Главная  беда  для  нас  -  его
пристрастие к золоту. Это что-то новое, Ву-Линг. Зачем бы оно ему сдалось?
     - Я думаю, почтенный Дьявол, что такой мудрец, как ты,  может  и  сам
это понять. Золото - необходимая часть питания дракона.
     - Так он жрет его?! Ладно, учту. Я-то думал,  что  он  делает  с  ним
что-нибудь  вроде  покупки  душ  или  накапливает   сокровища,   или   еще
какой-нибудь вздор. Значит, просто лопает?
     - Верно, - сказал Ву-Линг.
     - Хм, мир полон чудес! Ну ладно. Мне есть о чем подумать. - Он  вдруг
сурово поглядел на Ву-Линга. Мнимый волшебник почтительно взирал на  него.
Тяжелый взгляд Безумного Эмоса Мэлона нельзя было проигнорировать.
     - Ну так вот что, помни, что я сказал: перестань сосать  кровь  своих
соплеменников. Они хорошие люди и заслуживают твоей  помощи,  а  не  твоих
лживых угроз. Им и так туго приходится в чужой стране. Я по себе это знаю.
Я также знаю, что очень не уважаю того, кто дает мне слово, а потом его не
держит, понял? Очень не уважаю. Прямо в грош не  ставлю.  Ты  послушаешься
меня, сын почивших родителей?
     - Я послушаюсь тебя, почтенный Дьявол!
     Ву-Линг позволил себе с облегчением вздохнуть, когда великан  наконец
ушел. "Интересно, - думал он, - каким способом дракон убьет его?.."


     Безумный  Эмос  взбирался  к  вершинам  Шаманских  гор,  несмотря  на
признаки наступления ранней зимы. Конечно, плохо, если здесь, в горах  его
застигнет снежная буря, но он уже выдерживал бури и  может  выдержать  еще
одну, если придется.
     У развилки реки Ларачи он решил сделать  стоянку,  выбрав  для  этого
открытый луг, по которому река текла быстро и свободно. На  западе  горные
вершины уже покоились под покровом первого снега.
     - Ну, Бесценный, думаю, это хорошее место.  Здесь  можно  продолжить.
Теперь я вижу, что не ошибся с  этим  делом.  Теперь  ты  можешь  побегать
поблизости и хорошо провести время. Тут полно травы,  найди  себе  хорошую
кобылицу и отдохни. Надеюсь, ты не будешь скучать без меня, а?
     Конь беззаботно заржал, покосился на него больным  глазом  и  ушел  в
поисках лужи, где можно поваляться.
     Безумный Эмос пошел на развилку, пока не нашел иву нужного  возраста.
Он срезал ветку и тщательно очистил  ее  от  листьев  и  отростков.  Потом
заострил верхушку своим ножом, поджег и обуглил ее, и раскалил, после чего
начертал на земле вокруг себя странные знаки. Некоторые из них  китайскими
иероглифами, другие -  тибетскими  знаками,  иные  же  не  принадлежали  к
человеческому языку.
     Затем он начал рыться в своих старых мешках, которые возил с собой  в
седле (некоторые шептали, что там у него хранится такое,  о  чем  лучше  и
вовсе не  знать).  Он  вытащил  голову  совы,  бутылочку  синего  клейкого
вещества,  несколько  законсервированных  скорпионов,  три  орлиных  пера,
привязанных к фетишам Цуни и тому подобную дребедень.  Затем  он  полез  в
другой мешочек и извлек из него блестящий слиток. В нем было пять фунтов и
он представлял собой золотой сплав, сработанный индейцами Квимбайя в Южной
Америке, который состоял примерно из 65  процентов  золота,  20  процентов
меди и остаток приходился на серебро. Его-то он и положил в  центр  своего
начертанного круга.
     Наконец он вытащил винтовку из  расписного  с  бахромой  чехла.  Этот
чехол в свое время сшила одна из дочерей Сакаджавея. "Хорошая девчонка", -
подумал он. - Когда-нибудь, если даст Бог на Полях  Счастливой  Охоты,  он
надеялся встретить ее вновь. У винтовки был  восьмигранный  ствол,  черное
блестящее ложе и дуло,  настолько  широкое,  что  там  мог  бы  спрятаться
испуганный кролик. Эта была винтовка системы "шарпс-буффало",  пятидесятый
калибр, со скользящим раздвижным  прицелом,  рассчитанным  на  тысячу  сто
ярдов.  Она  стреляла  двух-с-половиной-дюймовыми  патронами,   с   сотней
зернышек пороха и могла уложить  взрослого  быка  на  расстоянии  шестисот
ярдов. Патронташи же на груди Безумного Эмоса содержали патроны  в  три  с
четвертью дюйма, с семьюдесятью зернами пороха.
     Винтовка была рассчитана на один выстрел. Но если стрелять  правильно
и точно держать приклад, то одного будет достаточно. По  мнению  Безумного
Эмоса, такая конструкция естественно вела к совершенствованию мужчины.
     На этот раз он заряжал винтовку особенно тщательно,  уделяя  внимание
самим патронам, извлекаемым из лент на груди. После этого он стал ждать.
     Луна уже догорала и небо на время очистилось  от  облаков,  когда  на
западе он услышал шум крыльев. А затем он увидел и источник этого  легкого
шума, стремительную тень, перемещавшуюся по  небу,  причем  длинный  хвост
вертелся из стороны в  сторону,  когда  она  вынюхивала  место,  где  было
золото.
     И вот это существо приземлилось между рекой и  стоянкой  и  на  своих
красных лапах направилось к одинокому человеку. Шея его была голубой, тело
по большей части золотисто-желтым, крылья и  морда  -  разноцветными,  как
конфеты ассорти в коробке. Луна освещала его зубы, похожие на  ятаганы,  и
горящие злобой глаза.
     - Эй ты, стой! - крикнул Безумный Эмос на драконьем языке,  непохожем
ни на какой другой, и на котором к тому же трудно говорить  -  больно  для
горла.
     Дракон остановился  и  уставился  на  человека,  который  по-хозяйски
поставил одну ногу на золотой слиток. Он махал хвостом, подминая  травы  и
цветы, а усики шедшие вдоль его челюстей извивались как  змеи,  как  будто
были живые. Его брюхо подвело от жажды желтого металла, поднимавшего жар в
его крови. Золото было ему жизненно необходимым элементом.
     - Ого! - ответил он  дребезжащим  голосом.  -  Человеческое  существо
говорит на моем родном языке. Восхищаюсь твоими познаниями, человек! Давай
его сюда! - Он наклонился,  воплощая  собой  жажду,  слюна  текла  из  его
приоткрытого рта.
     - Нет, Светлое Тело - Черное сердце! Мне, конечно, не  жалко  золота,
все хотят есть. Но ты свел с ума двух хороших людей и убил еще двоих. И  я
думаю, что сможешь убить еще кого-то. Тебя не насытить  так  просто,  твой
аппетит велик, как твое брюхо, а твоя жажда также остра, как твои зубы.  Я
не так глуп, чтобы думать, что ты удовлетворишься этим. -  Он  пнул  ногой
слиток, так что у голодного дракона пошел изо рта дым.
     - Ты прав, человек. Мой голод глубок, как  бездна  океана,  куда  мне
нельзя, обширен, как небо, которое я сделал своим, и тяжел, как мой  гнев,
когда я встречаю препятствия. Давай мне золото! Тогда  я  пощажу  тебя  за
твои познания, потому что я прожорлив, но щедр. Если же откажешься, я съем
и тебя, потому что драконы не могут жить одним золотом.
     Безумный Эмос пошевелил винтовку, лежавшую у него на коленях:
     - Смотри, Крылатая Смерть, это винтовка "шарпс". Я уверен,  она  тебе
не очень знакома. Таких не было и не будет там, откуда ты явился, так  что
я объясню тебе, что к чему. Более могущественного оружия  нет  ни  в  этом
мире, ни в ином. Я хочу дать тебе шанс убраться туда,  откуда  ты  явился,
голодным, но невредимым. - Он тонко улыбнулся. - Я не так щедр. Ты  можешь
убраться из этой части реального мира прямо  сейчас,  или,  клянусь  тенью
Навуходоносора, я выпущу пулю прямо тебе в сердце.
     Дракон насмешливо заревел. Его смех раскатисто  загрохотал  в  ущелье
Ларами. Эхо отозвалось в горах, и в пещерах беспокойно зашевелились звери,
впавшие в зимнюю спячку.
     - Последние  слова,  последнее  движение.  Ты  должен  быть  наказан,
человек. Ты мне надоел! Теперь мне нужны золото и твоя жизнь,  потому  что
мне наскучило играть с тобой. Мой живот свело, а в  сердце  нет  ни  капли
жалости к тебе. Сейчас я заберу твое  золото  и  твою  жизнь.  -  Огромная
когтистая лапа презрительно царапнула по символам, которые он  старательно
выводил на земле.
     - Думаешь, это остановит меня? Ты не обладаешь правильным  пониманием
слов, по крайней мере этих слов. - Огонь заструился из его пасти.  -  Твои
жалкие сталь и порох не могут мне повредить, Прямоходящий Червяк. Стреляй,
если хочешь. Насекомое верещит сильнее всего перед тем, как его раздавишь.
     - Ну помни, ты сам этого хотел.
     Безумный  Эмос  быстро  вскинул  винтовку  и  выстрелил.  Что-то  как
взорвалось, раздался гулкий, громкий, много раз  повторившийся  эхом  звук
выстрела, который можно сделать только из "шарпс". Звук  был  почти  таким
же, как смех дракона.
     Пуля попала Светлому Телу - Черному  Сердцу  прямо  в  грудь.  Чудище
посмотрело на заживляющуюся рану, усмехнулось и сделало шаг вперед. Дракон
разинул пасть, собираясь разом проглотить человека и золото.
     И вдруг он остановился в замешательстве. Ею глаза  начали  вращаться.
Потом он взревел,  сотрясая  землю,  с  такой  силой,  что  поток  воздуха
приподнял Эмоса с земли. К счастью, в мощном выдохе дракона не было огня.
     Отплевываясь, жрец поглядел вверх. Дракон витал в воздухе, вертясь  и
спазматически дергаясь, явно потеряв контроль над  собой,  с  воплем,  как
будто третьесортное сопрано репетировало Вагнера, уносился  он  к  далекой
луне.
     Безумный Эмос поднялся, отряхнул пустой  череп  пумы,  служивший  ему
шапкой, и смотрел на небо, пока последние завывания не умолкли. Маленькая,
мерцающая в звездном небе точка исчезла из поля зрения и из бытия. Из лужи
на берегу донеслось ржание Бесценного.
     Сев на корточки, Эмос поднял слиток. Он не смотрел  на  вязь  знаков,
старательно нацарапанных им на земле. Они  должны  были  отвлечь  внимание
дракона, что и было сделано. Он, конечно,  заметил,  что  Светлое  Тело  -
Черное Сердце их внимательно изучал. При всем своем  угрожающем  виде  он,
как все подобные существа, был осторожен. Он только тогда "клюнул",  когда
убедился,  что  Эмос  не  обладает   магическим   оружием.   Простого   же
огнестрельного оружия ему было нечего бояться.  Эмос  вытащил  из-за  щеки
вторую, неиспользованную пулю и осторожно  разрядил  огромный  патрон.  Из
него высыпалась горстка пыльцы. Держа ее на ладони,  осторожно,  чтобы  не
вдохнуть, он сдул ее одним дуновением. Смесь была та же, что и в  патроне,
посланном в Светлое Тело  -  Черное  Сердце:  концентрированный  мескалин,
пейтоль особо редкого вида, дистиллированный сок из особого гриба,  листья
коки из Южной Америки - множество мощных галлюциногенов, а  также  порошок
из рога некоего магического существа, не принадлежащего  к  этому  миру  -
смесь, однажды составленная  в  его  присутствии  старым  шаманом  племени
навахо, когда Эмос много лет назад побывал в каньоне де Челли.
     Эта смесь не была собственно магической, но  не  была  она  и  вполне
реальной. Дракон был прав: у Безумного Эмоса  не  было  заклинаний,  чтобы
убить его, и дракон не был убит. Но он больше не мог жить в реальном мире.
Через месяц, когда последствия дьявольской смеси  пройдут,  и  к  Светлому
Телу  -  Черному  сердцу  вернется  способность  соображать,  он  может  и
пожалеть, что  не  умер.  В  одном  можно  быть  уверенным:  дракон  может
почувствовать жажду золота, но он не вернется на охоту за ним в Колорадо.
     Он осторожно упаковал свои  с  виду  скромные  сумки  и  приготовился
уходить, внимательно глядя на небо. Вновь  появились  тучи.  Скоро  пойдет
снег, который так не прекратится до апреля.
     Но у него еще есть два  -  три  дня.  Ему  надо,  не  теряя  времени,
покинуть горную высь, и такая возможность у него есть.
     Уперев руки в бока, он крикнул в сторону реки:
     - З-эй, Бесценный! Ко мне, несчастное ленивое  создание!  Вылезай  из
грязи! Зима наступает на эту дьявольскую  землю,  как  говаривал  Бриджер.
Думаю, не надо дожидаться, пока здесь будет то же, что и внизу.
     Неохотно повинуясь, пегий объект этих заклинаний поднялся и покосился
на хозяина. Безумный Эмос  с  любовью  поглядел  на  своего  четвероногого
товарища.
     - Что делать с этим пятном на лбу? - проворчал он. - Этот чертов  рог
опять начинает расти...




    Алан Дин Фостер.
    На суд зрителей

   -----------------------------------------------------------------------
   Alan Dean Foster. What Do The Simple Folk Do?..
   OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Однажды  был  изобретен  аппарат,  внешне   напоминающий   обыкновенный
телевизор, который позволял наблюдать на экране тысячи различных  событий.
Работа этого аппарата, названного тривизором, с трудом поддается описанию.
   Все передачи строились по определенным, давно известным схемам. Вот,  к
примеру, один из сюжетов. Несколько  солдат  в  синих  мундирах  сооружают
оборонительное укрепление из тесаных бревен. Рядом беснуется толпа  пестро
одетых индейцев, которые напирают на солдат...
   За развитием событий на экране в богато обставленной гостиной наблюдали
несколько  представительных  мужчин  -  видных  специалистов   в   области
шоу-бизнеса.
   Индейцы и солдаты вдруг исчезли, и на экране появилась бойкая блондинка
с пышными  формами.  Часть  экрана  занимали  красочные  схемы  и  цветные
фотографии.
   - Добрый вечер, дорогие зрители! - сказала блондинка. - Снова  наступил
волнующий момент, когда нашей постоянной аудитории, то есть вам, предстоит
решить, чем закончится сегодняшний  эпизод  передачи  "Команчи"  из  цикла
"Правдивые истории Старого Запада". Как вы знаете, алчные  золотоискатели,
которые много раз нарушали давнишний договор с индейцами, покушаясь на  их
земли, спровоцировали нападение  команчей  под  водительством  храброго  и
неустрашимого вождя - Красного Ястреба - на форт Резолюшн. Красный  Ястреб
со  своими  жестокими  соплеменниками  неожиданно   атаковал   форт,   где
укрывались его мужественные защитники. От вас,  дорогие  зрители,  зависит
исход дела. Удастся ли  предводителю  команчей  и  его  храбрецам  одолеть
солдат? А может быть, полковник Джепсон вместе с  осажденными  защитниками
форта сможет отразить этот яростный натиск? Кто возьмет верх?..
   Специалисты в области шоу-бизнеса, в  безукоризненно  сшитых  костюмах,
сидели за длинным столом и с интересом внимали  соблазнительной  дикторше,
хотя подобные обращения к зрителям  с  экрана  давно  уже  перестали  быть
новостью. Стол, за которым они сидели, - красного дерева, с  инкрустацией,
- был сработан  неизвестным  мастером  во  Франции  в  XVI  веке.  На  его
полированной поверхности  были  изображены  крылатые  херувимы,  порхающие
среди облаков. В последние годы поверхность  стола  сильно  пострадала  от
пепла сигар и пролитого виски.
   На  дальнем  конце  стола,  где  он  еще   местами   сохранил   прежнее
великолепие, сидел молодой человек, казавшийся здесь лишним. Прежде  всего
он  выделялся  своей   молодостью,   кроме   того,   заметно   было,   что
разыгрывающаяся на экране драма его  не  трогает.  Во  всяком  случае,  он
смотрел не на экран, а на свои руки.
   Раздался мелодичный звон. Дикторша с соблазнительными формами заглянула
в лежавший перед ней текст и подняла голову. Взгляд  ее  был  устремлен  в
бесконечность, вероятно, туда, где  у  стен  форта  Резолюшн  должна  была
разыграться кровавая битва.
   - Наше время, увы, истекло, - сказала  дикторша.  -  Надеюсь,  все  уже
приняли решение? Хорошо! Те  из  вас,  кто  отдает  предпочтение  Красному
Ястребу, должны нажать красную кнопку  на  пульте  вашего  тривизора.  Это
кнопка номер один. Те,  кто  желает  победы  полковнику  Джепсону,  должны
нажать кнопку помер два - зеленую. Если вы  еще  не  проголосовали,  прошу
нажать кнопки немедленно.
   На экране возник благородный профиль предводителя команчей. Его  сменил
другой кадр: рука молодой женщины на подлокотнике кресла тянется к  пульту
тривизора и нажимает красную кнопку. Потом появился  доблестный  полковник
Джепсон, и зрители видели, как противниками команчей была  нажата  зеленая
кнопка. При нажатии кнопки слегка вспыхивали.
   - Запомните, - повторила молодая  женщина,  -  первая  кнопка  приносит
победу Красному Ястребу и его храбрецам. Вторая кнопка спасает  полковника
и его солдат.
   Молодой человек - звали его Дэвид Тексас -  бросил  быстрый  взгляд  на
экран тривизора. Справа от него располагался полный облысевший  человек  с
толстой сигарой во рту, источавшей дым с явным запахом наркотика. Это  был
дядюшка Давида - Дон Тексас. Судя по  всему,  молодой  человек  многое  бы
изменил в передаче, но, видимо, он не имел здесь решающего голоса.
   Грузный Дон Тексас привалился к столу и насмешливо прошептал, обращаясь
к племяннику:
   - Индейцы победят! Обычно происходит изрядная потасовка. Но на этот раз
внутри форта находятся женщины и дети. Драки, вероятно, не будет.
   На экране тривизора  появилось  изображение  карты  северо-американских
Соединенных Штатов. В каждом штате начали  вспыхивать  красные  и  зеленые
огоньки.
   - Сейчас мы  узнаем  результаты  голосования,  леди  и  джентльмены,  -
скороговоркой произнесла блондинка. - Ваши голоса молниеносно  вводятся  в
память новейших компьютеров Си-би-си и тут же  суммируются.  Окончательный
результат может появиться в любой момент... внимание!
   На экране засветились две колонки цифр. Красная  индикация  показывала:
ИНДЕЙЦЫ - 32.657.894. Зеленая: СОЛДАТЫ - 19.543.255.
   - Вот наконец и результаты, дорогие зрители! Мы получили их так  быстро
благодаря вычислительной системе Си-би-си и компании  "Фрости-О",  которая
выпускает корнфлекс для завтраков, содержащий все витамины,  микроэлементы
и транквилизаторы, необходимые нормальному здоровому взрослому человеку. А
сейчас вы увидите захватывающее зрелище - финал "Команчей" в том  виде,  в
каком вы сами пожелали.
   На экране тривизора продолжалась схватка между индейцами  и  солдатами.
Но обстановка быстро изменилась - индейцы неожиданно получили подкрепление
от соседнего племени, вождем которого был двоюродный брат Красного Ястреба
- мужественный воин по прозванию Воробышек. Конница полковника Джепсона не
смогла отразить  новый  натиск  команчей.  Сопротивление  солдат  ослабло,
ворота форта открылись, и битва превратилась в  кровавую  резню,  жертвами
которой  стали  защитники