ноги. Все работает. Не совсем обычно  только  какое-то  пощипывание
правой руки у локтя.
     Он посмотрел на правую руку и заорал.
     Озабоченный Валтер Кобанс появился в дверях:
     - Вы пугаете нас, мистер Викерс. Что с вами?
     - Что со мной? Что со мной! Посмотрите на меня!
     Кобанс профессионально взглянул на него.
     - Прекрасный вид, мистер Викерс, если позволите так выразиться.
     Викерс, закрыв лицо руками, вертел головой и стонал:
     - Почему? Почему я? Зачем вы сделали это со мной?
     - Не переживайте, мистер Викерс. Вы ведь сильный  человек.  Иначе  бы
вам не прожить столько лет в Африке. Вы  сможете  справиться  с  небольшим
паразитом вроде водоросли. Кроме того,  этот  эффект  не  вечен.  Если  вы
проводите несколько недель в темноте, к вам вернется прежняя,  бесполезная
окраска. Помните  наш  разговор  вчера  вечером?  Мы  пообещали  дать  вам
бесспорное доказательство нашего  открытия.  Вам  оно  потребуется,  чтобы
убедить ваших лондонских издателей.  Только  так  они  проверят  вам.  Вам
вынуждены будут поверить даже скептики в научном  мире,  которые  смеялись
над нами: ведь вы будете неделями обходиться без еды, не чувствуя голода и
не теряя в весе. Они поверят вам - живому доказательству, мистер Викерс.
     - Какие есть побочные эффекты? - выдавил из себя Викерс.
     - Мы изучаем этот симбиоз уже много лет. У него нет вредных  побочных
эффектов. Если бы не изменение  цвета  кожи,  вы  бы  и  не  почувствовали
хлореллы в своем организме. Да, вот еще. Вы заметили неприятие Ралы, когда
речь зашла об омарах на ужин? Вы в недалеком будущем увидите, что мысль  о
плотной пище вызывает  у  вас  тошноту,  не  считая  некоторых  безвкусных
витаминов и минеральных добавок: фотосинтез все же  не  снабжает  организм
абсолютно всем необходимым.
     Викерс облизал губы и мрачно сказал:
     - Но я люблю все это: омаров, котлеты, жаренных цыплят.
     - Поверхностное удовольствие, не более.  Сами  увидите.  Зато  больше
никакого беспокойства о пропитании, мистер Викерс. Подумайте  об  экономии
денег. Подумайте о времени, сэкономленном ежедневно: вам потребуется всего
лишь недолго пробыть на солнце, и вы  сыты  на  весь  день.  Фотосинтез  -
пожалуй, не самый приятный способ питания, но высокоэффективный.
     Нс обращая внимания на свою наготу, Викерс слез с постели и подошел к
высокому  зеркалу  на  стене.  В  изумлении  глядел  он  на  свое  зеленое
отражение. Теперь, когда первый шок стал проходить, ему было почти приятно
глядеть на этот мягкий пастельный цвет. Если он вдруг войдет в  лондонский
офис, они могут верить  ему  или  нет,  но  не  заметить  его  не  смогут.
Интересно, а Рала нашла бы его привлекательным?
     - Не переживайте, мистер Викерс, - продолжал успокаивать его  Кобанс.
- Знаете, я вам завидую.  Мы  с  Мэри,  первооткрыватели,  делали  черную,
неблагодарную работу.  Вы  -  провозвестник  нового  века,  вам  есть  чем
гордиться. Прежде, чем вы умрете, все станут такими, как  вы.  Все  станут
избранными.
     Викерс уже думал, что старик прав. Система была слишком эффективной и
полезной, чтобы  пренебречь  ею.  Препятствовать  тому,  чтобы  она  стала
общепринятой, могут только психологические проблемы, а он  теперь,  как  и
Кобанс, был уверен, что это - предопределимо. Да к тому же наш организм  -
и так резервуар живых существ, от простейших  бактерий  до  более  сложных
организмов. Почему же возражать  против  новых  "гостей",  особенно  столь
полезных как хлорелла?
     "И потом, - подумал он, - такой красивый цвет!"
     Кобанс с облегчением заметил перемену в госте.
     -  Не  так  плохо,  правда?  Мы  просто  становимся  одной  из  наших
многочисленных  фантазий,  мистер  Викерс,  и  какая,   оказывается,   это
многообещающая фантазия. Помните, все болтали про этих зеленых  человечков
из космоса? Так вот, _о_н_и_ - _э_т_о_ и _е_с_т_ь _м_ы_!

ЎҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ“
’          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         ’
’         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        ’
џњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњЋ
’        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       ’
’    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    ’
 ҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ”





                              Алан Дин ФОСТЕР

                        А ЧТО ВЫБЕРУТ ПРОСТЫЕ ЛЮДИ?




     Когда-то здесь был бокс, который содержал в  себе  тысячу  миров,  до
которых никому не было дела.
     Этот конкретный мир на дисплее в  каком-то  боксе  был  более  знаком
благодаря долгому  использованию.  Ряд  людей,  одетых  в  синие  мундиры,
защищали груду бревен,  известную  всем,  как  "форт".  С  респектабельной
яростью они сражались с большой группой вопящих и завывающих аборигенов.
     Однако  то,  что  случилось  затем,  -  результат  созревания   этого
коробочного мира. Как  аборигены,  так  и  солдаты  были  заменены  бойкой
блондинкой, основной достопримечательностью которой, по-видимому, являлись
роскошные груди. На стене за ней появились разноцветные карты и фото.  Она
обращалась к ним, как к слушателям.
     - Добрый вечер, дорогие зрители нашего  стереоканала!  Опять  настало
наше время. Время, когда вы, наша преданная аудитория, должны  определить,
чем закончится сегодняшний эпизод "Команчей".
     Как вы видели, команчи под  предводительством  своего  доблестного  и
необычайно мужественного вождя  Красного  Сокола  были  спровоцированы  на
атаку Форта Резольюшн многочисленными нарушениями договора и вторжением на
их земли жадных золотоискателей. Альтернативно Красный Сокол и его ужасные
дикари-соплеменники осуществляли незаконные проводимые тайком нападения на
форт и его невинных, стойких защитников.
     - От вас зависит исход сегодняшнего  боя.  Победит  ли  вождь  и  его
храбрецы индейские воины?  Или  же  полковник  Джепсон  и  его  осажденные
мужественные солдаты  преуспеют  в  отражении  их  варварской  атаки!  Кто
одолеет?
     Даже и повторяя сотни раз на протяжении Сезона, это  действо  держало
прикованным, подобно присосавшимся пиявкам, внимание  ряда  хорошо  одетых
бизнесменов, сидевших за длинным столом.  Стол  был  из  инкрустированного
красного  дерева  вырезанного   вручную   неизвестным   ремесленником   во
французском стиле шестнадцатого века.
     В их компании сидящий в дальнем конце стола молодой  человек  казался
даже неуместным. Он выделялся не только  своей  относительной  молодостью.
Казалось,  что  драма  коробочного  мира   не   доставляет   ему   особого
удовольствия. И действительно  он,  по-видимому,  был  полностью  поглощен
разглядыванием собственных пальцев.
     Где-то внутри коробочного  мира  прозвенел  колокол.  Видная  молодая
леди, изучив лежащий перед ней блокнот, подняла глаза.
     - Боюсь, что наше время  истекло.  Нам  надо  принимать  решение.  Вы
готовы? Хорошо! Те из вас, кто решил  в  пользу  Красного  Сокола,  должен
нажать на красную кнопку своего кино-голосователя, то  есть  кнопку  номер
один. Те же, кто благоволит  полковнику  Джепсону,  должны  нажать  кнопку
номер два, зеленую. Если вы еще не сделали этого, пожалуйста, поспешите.
     На экране появилось благородное лицо вождя  команчей,  сопровождаемое
картинкой девочки, протянувшей руку, чтобы нажать красную кнопку. За  этим
последовало  изображение  благородного  полковника  Джейсона   и   нажатие
несчастливой зеленой кнопки. Каждая кнопка при нажатии слегка вспыхивала.
     - Помните, кнопка номер один за  Красного  Сокола  и  его  храбрецов,
кнопка номер два за полковника и его кавалерию.
     Молодой человек бегло посмотрел  на  экран  стереовизора.  Его  звали
Девид Техас. Крупный лысый мужчина, сидящий рядом с ним справа, тот, что с
жирной сигарой, испускающей наркотическую дымку, назывался Доном  Техасом.
Это был дядя Девида. Девид, возможно, и изменил бы такое  положение,  если
бы смог, но он ничего не говорил по этому поводу.
     Дон наклонился и сардонически прошептал своему племяннику.
     - Индейцы выиграют. Нормально все решал жребий,  но  на  этот  раз  в
форте оказались женщины и дети. Никакою сражения.
     На дисплее  появилась  карта  Северо-Американского  Союза.  В  каждой
провинции и штате стали возникать фигурки в красном и зеленом.
     - Ну вот, леди и джентльмены, они и начали  прибывать,  -  бездыханно
проговорила блондинка (немалое искусство), -  ваши  голоса,  ваши  решения
табулируемые со  скоростью  молнии  на  последних  поколениях  компьютеров
Си-Би-Си! С минуты на минуту появятся окончательные  результаты...  вот...
вот!..
     На экране возникли два числа. Первое, написанное красным:  Индейцы  -
32 657 894. Второе зеленое: Кавалерия 19 543 255.
     - Вот эти результаты, любимые зрители, как их сообщили вам компьютеры
Си-Би-Си и "Фрости-0", крупы для завтраков, которые содержат все витамины,
минералы  и  транквилизаторы,  необходимые   для   нормального   здорового
взрослого человека. А теперь захватывающая концовка сегодняшнего  эпизода,
как ее определили вы, зрители.
     Так, словно ничего не случилось, коробочный  мир  вернулся  к  своему
временно замороженному конфликту. Но что-то действительно  произошло,  так
как   дикари   вдруг   получили   подкрепление   другого    племени    под
предводительством двоюродного брата Красного Сокола, Воробышка.  Кавалерия
не выдержала второго  натиска.  Они  ослабли,  ворота  открылись  и  битва
превратилась в весьма реалистическое  избиение  обитателей  форта.  Камеру
любовно задерживалась на отдельных эпизодах и так  продолжалось  некоторое
время. Мгновенные повторы использовались весьма щедро в  виде  наплывов  и
замедленного показа. В конце неизбежно следовали титры и напоминание серий
на темы Старого Запада.
     Постепенно   атмосфера   вокруг   роскошного   стола   успокаивалась.
Коробочный мир начал детализировать приключения Рока  Стила,  межзвездного
разведчика, но он быстро исчез за пределами ярко  освещенного  офиса.  Рок
Стил был парией, одним из неумытых. Его серии не были в Си-Би-Си  и  никто
их сейчас не смотрел.
     Тонкий пожилой джентльмен  поднял  голову  над  длинным  столом.  Его
добрые голубые глаза пробежали  всю  длину  стола,  требуя  внимания,  как
союзников, так и тайных недругов. У него было несколько  морщин  и  полная
голова седых волос, напоминающих взбитые  сливки.  Он  обладал  внешностью
святого и умом африканской гадюки.
     - Джентльмены, я полагаю, что мы получили хит.
     Собрание одобрительно забормотало.
     Здесь запись эпизода последней недели из  "Истинных  историй  Старого
Запада". Третью неделю подряд  голосующая  аудитория  превышает  пятьдесят
миллионов. Что вы думаете?
     - Никаких сомнений, Эр. Эл.! - выпалил инспектор.  -  Публика  просто
пожирает это шоу. Вокруг говорят, что наш рейтинг подскакивает до небес.
     - Я согласен, Сэм. "Фрости-0" думают так  же  и  хотят  перезаключить
контракт еще на три года. А что ты думаешь, Билл?
     - Несмотря на расходы, Эр. Эл., мне кажется прибыль будет больше, чем
предполагалось бюджетом.
     - Превосходно, Билл Марпл?
     - Восхитительная продукция, Эр. Эл.! Откинем скромность,  я  полагаю,
все кто связан с этим шоу,  заслуживают  нашего  всяческого  поощрения  за
прекрасное исполнение идеи.
     -  Причудливый  выбор  слов,  Марпл,   -   проговорил   Дави.   -   В
действительности,  если  мне  не  изменяет  память,  кажется,  именно   ты
ответственен за то, что "Истинные истории Старого Запада" были включены  в
производственное расписание?
     - Да, я имел честь это сделать, - скромно ответил Марпл.
     - И тебя не беспокоит, что  дюжины  актеров  и  актрис  искалечены  и
безжалостно  убиты,  чтобы  удовлетворить  твое   чувство   художественной
устремленности и рекламный отдел жирных производителей круп?
     Марпл никогда раньше не сталкивался с таким аргументом и, выбитый  из
колеи его уникальностью, только и смог сказать:
     - Что-о?
     Девид резко встал и уставился через стол на создателя программ.
     - Я  спрашиваю,  не  чувствуешь  ли  ты  угрызений  за  хладнокровное
убийство сотен исполнителей за год!
     - Ну уж, Эр. Эл., - заявил Марпл. - Я буду протестовать, я... я...  -
он величественно обернулся к Девиду.
     - Вам следовало бы знать, мистер  Техас,  что  я  лично  беседовал  с
каждым исполнителем, который занят в "Истинных историях  Старого  Запада".
Они знали, что их ожидает. Скрупулезно выполняются все правила  профсоюза.
У Си-Би-Си, могу я  прибавить,  самая  лучшая  техника  и  восстановители.
Изредка кто-то уходит со  шрамами  или  зазубринами,  но  что  поделать  -
профессиональный риск.
     - А как насчет  психических  шрамов,  Марпл?  Естественно,  никто  не
получает серьезных увечий. Но они чувствуют эти пули и стрелы, проникающие
в их плоть, они чувствуют боль и страдания...
     - Достаточно, мистер Техас, - объявил Эр. Эл. - На дворе не двадцатый
век, как вам известно. Так что боль здесь весьма незначительна. Никого  не
принуждают быть актером. За то, что им платят, можно немного и  потерпеть.
Вы  когда-нибудь  видели  "Клавдий  из  Рима"?  Вот  там   шоу,   которое,
действительно,  требует  крепкого  желудка,  чтобы  усидеть  до  конца!  Я
полагаю, вам надо извиниться перед Марплом.
     Марпл сидел с выражением первого христианского мученика на лице.
     - Я ужасно извиняюсь, джентльмены,  -  проговорил  Девид,  отталкивая
стул в сторону, - но чувствую себя немного нездоровым. - Он выдал сидевшим
за столом призрачную гримасу. - Извините меня, пожалуйста.
     С этими словами он повернулся и направился к выходу, игнорируя  сорок
глаз, сфокусированных на его затылке.
     Дон Техас поднялся на ноги.
     - Извините, пожалуйста, моего племянника за его  неуместную  вспышку,
джентльмены, Эр. Эл. У него  были  трудные  времена  за  последнее  время.
Проблемы с  производством  и  все  такое,  ну,  вы  знаете.  -  Он  знающе
улыбнулся. - Ах, эти проблемы молодости!
     Представители администрации чуть расслабились, даже Эр. Эл.
     - Хорошо, Дон. Но ты поговори с парнем, хм?
     - Конечно, конечно, Эр. Эл. Прямо сразу же.


     Коридор был  широким  и  хорошо  освещенным  флюоресцентной  панелью.
Озабоченные люди в нем обменивались долларами и  центами.  Девид  вошел  в
один из десяти лифтов и обратился в никуда.
     - Девяносто пятый, пожалуйста.
     - Девяносто пятый, сэр, - ответила решетка лифта.
     Он покинул лифт  и  пошел  по  серии  коридоров,  рассеянно  кланяясь
знакомым и редким друзьям.
     Офис Девида  не  был  сплошной  нержавейкой  и  пластиком.  Настоящий
виноград и криперы с  надеждой  выучись  и  тянулись  вверх  к  прозрачной
скульптуре. Как ни странно, помещение имело  вид,  отдаленно  напоминающий
жилье. Завершая оловянные джунгли нескольких кабинетиков, стояли низенькая
конторка, кушетка и удобно пристроенный неизбежный компьютер.
     Девид печально сгорбился за заваленной  конторкой,  избегая  обычного
множества личных безделушек. Через несколько секунд он  вздохнул  и  нажал
кнопку. Ему был выдан сноп бумажек, которые он начал читать.
     Другая кнопка вызвала на экран маленькую решеточку.
     - Мисс Ли, можно вас на минуточку, пожалуйста.
     Решеточка исчезла в конторке, и вошла секретарша.
     - Отмените, пожалуйста, все встречи, которые я назначил  на  сегодня,
хорошо?
     - Отлично, сэр.
     Несколько неуверенно она повернулась, чтобы уйти.
     - 3-э-э... мистер Техас...
     Девид не взглянул на нее:
     - Ммм?
     - Тот же самый джентльмен, хм, мистер Техас. Слэпи Уильямс,  приходил
сегодня уже несколько раз.
     - Опять он? Нет, нет, никаких визитеров вообще, мисс Ли.
     Она, казалось, собиралась сказать еще что-то, но Девид уже вернулся к
своим бумагам и пневматическая дверь беззвучно закрылась за ней.
     Он не глядя нажал еще одну из вездесущих кнопок. Из  конторки  возник
магнитофончик, покачался и сфокусировался на нем. С бумаги потекли слова.
     - Продолжая развитие новой серии "Делаем Президента",  позвольте  мне
сначала сказать, что действия Конгресса в прошлом  июне  четвертого  числа
сделали нежелательным в настоящее  время  продолжение  использования  этой
темы, поскольку по Статьям от седьмой до девятой...
     Дверь  соскользнула  назад  и  развернулась.  В   комнату   ворвалась
перепачканная  фигура.  Тяжело  дыша,  мужчина  тем  не   менее   проявлял
отчаянность и  решительность,  прямо  противоречащие  помятому,  небритому
лицу.
     Девид отложил бумаги и повернулся к вошедшему.
     - Перестань кормить меня своими умными россказнями, Давид. Я неделями
пытаюсь повидаться с тобой!
     Торопливая и обезумевшая мисс Ли остановилась в дверях:
     - Я извиняюсь, мистер Техас! Он не  слушал  меня  и  насильно  открыл
дверь!
     - Не волнуйтесь  об  этом,  мисс  Ли.  Лучше  позвоните  в  охрану  и
попросите, чтобы они прислали пару своих людей.
     Она кивнула  и  одарила  Уильямса  быстрым  неодобрительным  взглядом
прежде, чем снова нырнула во внешний офис.
     - Ну, Слэпи. Ты кажется заполучил несколько минут.
     Комедиант прошел и положил обе руки на мерцающую конторку.
     - Дейв, я хочу аннулировать свой контракт!
     - И это все? - Девид развалился  в  своем  кресле,  которое  изменило
форму, чтобы приспособиться к его новой позе. - Ты же знаешь, что это не в
моей власти, Слэпи. Для этого надо большинство голосов  членов  правления.
Следующее заседание по контрактам еще только через три недели.
     - Посмотри на меня, Дейв. Хорошенько посмотри.
     Он откинулся назад и завертелся в комическом клоунском танце.
     - Хлопушка-вертушка клоун - Слэпи Уильямс! Заметил что-то  выпадающее
из образа, Дейв? Если бы запах виски передавался по объемному телевидению,
меня аннулировали бы несколько месяцев назад. Хочешь знать, почему  я  так
выгляжу? Несколько не так, как тот  подающий  надежды  комедиант,  который
подписал контракт восемь месяцев назад? Боже, всего восемь месяцев!
     Девид внимательно посмотрел на него.
     - Ты знаешь, какой рейтинг у моего шоу, - нервно бормотнул он.  -  Ты
следишь за "Нейшнлз"? Он низок, Дейв, очень низок. Так  низок,  что  нужно
лупу, чтобы найти его! Но дело даже не в том. Шоу было обновлено.
     Он замолчал и снова оперся на конторку. Ладони  его  оставили  жирные
следы пота на полированной поверхности.
     - Возобновлено при своих самых низких рейтингах. Не представляешь, от
кого это идет?
     Мимикой он передразнил хорошо известного директора.
     - Мы находим, что это шоу имеет огромный потенциал: однако в нем есть
один недостаток... то есть... - он начал сопеть и фыркать. - Говорю  тебе,
я не выдержу, Дейв! Ради Бога, когда они вычеркнут меня из этой серии, они
покончат с моей карьерой! И этому нет пределов, поскольку я не хочу  и  не
должен показываться на следующей неделе. Я не  могу  за  это  взяться,  не
дай...
     - Да знаю я, что это  значит,  черт  побери!  -  взорвался  Девид.  -
Думаешь мне это нравится? Но  ты  знаешь  так  же,  что  значит  подписать
контракт! Что ты от меня-то хочешь, мужик? Если бы я что-то мог,  неужели,
ты думаешь, я не сделал бы это неделю назад, когда  ты  начал  тонуть?  Ты
думаешь, я не пробовал?
     Он замолчал, выбившись из дыхания. У Уильямса начали дрожать губы,  и
он чуть отступил.
     Двое рослых парней вошли и сразу же  встали  по  бокам  от  Уильямса.
Каждый легонько взял его под руку.
     - Хелло, мистер Уильямс, не пройдете  с  нами?  Мы  не  причиним  вам
вреда.
     - Сделай же что-нибудь, Дейв! - болезненно  вскрикнул  тот.  -  Я  не
переживу этого, я это знаю! Я не могу переносить такое мучение! Ради Бога,
Дейв!
     Это всего лишь иллюзия, офис  был  абсолютно  зву