ие,
что все обитатели его давно спят, но  "Красная  гостиница"  еще  светилась
теплым желтоватым светом. Впервые  в  жизни  мистер  Хупдрайвер  осмелился
приобщиться тайн "первоклассного" отеля, но в эту ночь он осмелился бы еще
и не на то.
   - Значит, вы все-таки нашли свою  даму,  -  заметил  конюх  в  "Красной
гостинице" - один из тех, к  кому  мистер  Хупдрайвер  утром  обращался  с
расспросами.
   -  Какое-то  вышло  недоразумение,  -  с  величайшей   охотой   пояснил
Хупдрайвер. - Сестра моя отправилась в Богнор. Но я вернул ее.  Очень  мне
здесь нравится. Да и луна - просто божест-вен-ная.
   - Мы уже поужинали, благодарствуйте, и мы  очень  устали,  -  продолжал
мистер Хупдрайвер. - Я полагаю, вы ничего не хотите, Джесси?
   Какое счастье быть с нею, пусть даже в качестве брата,  и  называть  ее
просто так - Джесси! Но играл он свою роль великолепно, -  этого,  по  его
мнению, нельзя было отрицать.
   - Спокойной ночи, сестренка, - сказал он, - приятных  сновидений.  А  я
еще посмотрю газету, прежде чем лечь.
   "Вот это жизнь!" - подумал он.
   Так  доблестно  вел  себя  мистер  Хупдрайвер  до  самого  конца  этого
Удивительнейшего из Дней. Читатель, очевидно, помнит, что начался он очень
рано  с  бдения  в  маленькой  лавчонке  рядом  с  "Гостиницей  ангела"  в
Мидхерсте. Но подумать только, сколько всего за это  время  произошло!  Он
поймал себя на середине зевка, вытащил  часы,  увидел,  что  уже  половина
двенадцатого, и с приятным сознанием собственного  героизма  отправился  в
постель.



17. СЭРБИТОНСКАЯ ИНТЕРМЕДИЯ

   Тут, пользуясь столь чудесной способностью человека, как сон, мы  вновь
прерываем наш рассказ. Наши неразумные молодые герои спокойненько лежат  в
своих постелях, головы их забиты всякой пышной чепухой, и, уж  конечно,  в
ближайшие восемь, а то и более  часов  они  не  внесут  свежего  вклада  в
развитие событий. Оба они спят, и - хотя это вас, возможно, удивит -  спят
крепким сном. Девушка (а до чего дойдут современные девушки, может сказать
разве что миссис Линн Линтон) находится в обществе совершенно  незнакомого
ей человека низкого происхождения, с  весьма  неинтеллигентным  выговором,
никто ей не сопутствует, и она ничуть этим не смущена, - более  того,  она
считает себя в полной безопасности и даже гордится своим  вкладом  во  все
эти перипетии. А этот ваш мистер Хупдрайвер, розовощекий идиот,  незаконно
присвоил себе украденный велосипед, украденную девушку и украденные имя  и
фамилию, обосновался со всем этим в  гостинице,  намного  превышающей  его
средства, и чрезвычайно гордится - даже  во  сне  -  этими  ни  с  чем  не
сравнимыми  безумствами.  Бывают  случаи,   когда   романисту-морализатору
остается лишь заломить руки и предоставить событиям  идти  своим  чередом.
Ведь Хупдрайвера завтра утром, не успеет он глаза продрать, могут посадить
под замок за кражу велосипеда! Кроме того, в  Богноре,  не  говоря  уже  о
печальных останках Бичемела, с  которым,  благодарение  богу,  у  нас  нет
больше никаких дел,  имеется  гостиница,  где  мистер  Хупдрайвер  заказал
бифштекс, который давным-давно превратился в  угли,  а  в  номере  остался
мешок из американского брезента и его собственный  велосипед,  как  залог,
тщательно запертый на сеновале. Завтра Хупдрайвер  станет  там  Тайной,  и
тело его будут искать  по  всему  побережью.  А  мы  до  сих  пор  еще  не
удосужились  заглянуть  в  безутешный  дом  в  Сэрбитоне,  известный  вам,
конечно, по иллюстрированным интервью, где несчастная мачеха...
   Мачеха та, надо сказать, хорошо вам известна.  Это  небольшой  сюрприз,
который я приготовил для вас. Она - Томас Плантагенет,  талантливый  автор
остроумной и смелой книги, именуемой "Высвобожденная душа", и  женщина  на
свой манер превосходная. Только на очень своеобразный манер. Настоящая  ее
фамилия Милтон. Она вдова и притом очаровательная,  всего  на  десять  лет
старше Джесси; самые смелые книги свои она  неизменно  посвящает  "светлой
памяти моего мужа", дабы показать, что в них,  понимаете  ли,  нет  ничего
личного. Для дамы, пользующейся литературной славой, она имеет на редкость
почтенную   репутацию.   У   нее    благопристойно    обставленный    дом,
благопристойные туалеты, строгие понятия о том, с кем можно общаться  и  с
кем нельзя, она ходит в церковь и даже  иногда,  следуя  духу  современной
интеллектуальной  моды,  принимает  причастие.  И  воспитанию  Джесси  она
уделяла такое  пристальное  внимание,  что  никогда  бы  не  позволила  ей
прочесть "Высвобожденную душу". Но Джесси, естественно, ее прочла, с  чего
и началось ее пристрастие к передовой литературе. Миссис Милтон не  только
уделяла пристальное внимание воспитанию Джесси, но и всячески тормозила ее
развитие, так что в семнадцать лет она все еще была  умненькой  начитанной
школьницей (как вы могли убедиться), хорошенькой, но еще совсем  ребенком,
обитавшим  на  задворках  небольшого  литературного  кружка   малозаметных
знаменитостей, который  украшала  своим  присутствием  Томас  Плантагенет.
Миссис Милтон знала, что о  Бичемеле  ходит  слава  дурного  человека,  но
порочные мужчины не то же, что порочные женщины, и она пускала его к  себе
в дом, чтобы показать, что не боится, - о Джесси она не подумала. Поэтому,
когда она узнала о побеге, это было для нее  двойным  разочарованием,  ибо
инстинктивно она угадала тут его руку. И она поступила гак, как  подобало.
А подобало в данном случае,  как  вы  понимаете,  нанять,  не  считаясь  с
расходами, экипаж и, объезжая ближайших знакомых, рыдать и  говорить,  что
вы просто не знаете, что делать. Будь даже Джесси ее родной  дочерью,  она
не могла бы объездить больше народу и пролить больше слез -  она  выказала
все надлежащие чувства. И не только  выказала,  но  и  на  самом  деле  их
испытала.
   Миссис Милтон - преуспевающая, не слишком крупная  писательница  и  еще
более преуспевающая вдовушка  тридцати  двух  лет  ("Томас  Плантагенет  -
прелестная  женщина",  неизменно  писали  рецензенты,  даже  когда   плохо
отзывались о ней)  -  смотрела  на  Джесси,  постепенно  превращавшуюся  в
женщину, как на явную помеху, и  охотно  держала  ее  в  тени;  а  Джесси,
которая в четырнадцать лет встретила ее в  штыки,  принципиально  возражая
против любой мачехи, достаточно остро  это  чувствовала.  Соперничество  и
вражда между ними все усиливались, так что в конце концов даже  оброненная
шпилька  или  книга,  разрезанная  острым  ножом,  вызывала  бурный  взрыв
ненависти. В мире не так уж  много  намеренного  зла.  Правда,  наш  тупой
эгоизм рождает порою зло, но с точки зрения  нравственной  это  зло  имеет
совсем другую природу. И  потому,  когда  случилась  беда,  миссис  Милтон
вполне искренне раскаялась в том, что  допустила  раскол  в  отношениях  с
падчерицей и сама сыграла в этом немалую роль.
   Можете представить себе, как утешали ее знакомые и как жужжали об  этом
происшествии  Западный  Кенсингтон,  и  Ноттинг-хилл,  и   Хэмпстед,   эти
литературные предместья, ныне благопристойные  обители  былой  богемы.  Ее
"почитатели", - а будучи прелестной литературной дамой, она,  естественно,
имела целую свиту, - пребывали в необычайном волнении и были  преисполнены
сочувствия, энергии и желания оказать помощь, подать совет, ринуться  куда
угодно  по  первому  зову,  -  каждый   сообразно   своему   характеру   и
представлению о том, что в данном  случае  требуется.  "Есть  какие-нибудь
вести о Джесси?" - этим патетическим вопросом начиналось немало печальных,
но весьма интересных бесед. При своих почитателях миссис Милтон,  пожалуй,
не проливала столько слез, как при своих приятельницах, но  ее  молчаливая
скорбь трогала еще больше. Три дня -  а  именно:  в  среду,  четверг  и  в
пятницу - о беглецах не было ни слуху, ни духу. Было  известно  лишь,  что
Джесси,  надев  спортивный  костюм  с  пристегивающейся  юбкой,  села   на
велосипед,  снабженный  безопасной  рамой,  шинами  "Данлоп"   и   мягким,
обтянутым люфою седлом, и отбыла рано утром, захватив с собой что-то около
двух фунтов семи шиллингов и серый чемоданчик, и этим -  если  не  считать
краткой записки мачехе, в которой, судя по слухам, она объявляла  о  своей
независимости и утверждала свое "я" с помощью обширных и  весьма  досадных
цитат из "Высвобожденной души", но решительно ничего не сообщала  о  своих
планах, - все сведения о Джесси исчерпывались.  Записка  эта  показывалась
немногим, и то под строжайшим секретом.
   Но в пятницу поздно вечером прибыл, запыхавшись, один  из  почитателей,
по фамилии Уиджери, с которым миссис Милтон переписывалась и который одним
из первых узнал о случившейся беде. Он путешествовал по Сэссексу -  рюкзак
все еще был у него за плечами - и,  скороговоркой  сообщил  он,  в  некоем
местечке Мидхерст, в баре "Гостиницы ангела", слышал от буфетчицы о некоей
Юной Леди в Сером, которую та очень ярко  описала.  Описание  совпадало  с
приметами Джесси. Но кто же был человек в коричневом костюме?
   - Бедное обманутое дитя! Я немедленно еду к ней! -  воскликнула  миссис
Милтон, задыхаясь, и, встав, схватилась за сердце.
   - Что вы, сегодня это уже невозможно. Нет никаких поездов. Я  посмотрел
расписание по пути сюда.
   - Ничего не поделаешь - материнская любовь, - сказала она. - А я  питаю
к ней именно такие чувства.
   - Я знаю, - произнес он с чувством, ибо никто так  не  восторгался  его
снимками с натуры, как миссис Милтон. - Она такой любви не заслуживает.
   - Не говорите плохо о ней! Ее ввели в заблуждение.
   Его приход говорил  о  том,  что  он  ей  настоящий  друг.  Он  выразил
сожаление, что на этом его сведения кончаются. Может быть, ему поехать  за
ними и привезти ее домой? Он примчался к миссис Милтон, потому  что  знал,
как она беспокоится.
   - Вы поступили очень хорошо, - сказала она и совершенно  бессознательно
взяла и пожала его руку. - Подумать только,  бедная  девушка,  что-то  она
делает сейчас, вечером! Это ужасно! -  Она  посмотрела  в  огонь,  который
зажгла, когда он вошел; красноватый отблеск упал  на  ее  лиловое  платье,
тогда  как  лицо  ее  тонуло  в  тени.  Она  казалась  тоненьким,  хрупким
созданием, которому не под силу такие переживания. - Надо поехать за  ней.
- Ее решимость была просто великолепна. - Но у меня  никого  нет,  кто  бы
отправился со мной.
   - Он должен жениться на ней, - заявил гость.
   - У нее нет друзей. Никого у нас нет. Две женщины  -  и  все.  И  такие
беспомощные.
   И это маленькое белокурое существо было  той  самой  женщиной,  которую
люди, судившие о ней лишь по ее книгам, считали смелой, даже  порочной!  А
все потому, что она великодушна... интеллектуальна. Гость был потрясен  до
глубины души несказанным трагизмом ее положения.
   - Миссис Милтон! - сказал он. - Хетти!
   Она взглянула на него. Чувства его вот-вот готовы были перелиться через
край.
   - Не сейчас, - сказала она, - не сейчас. Сначала я должна найти ее.
   - Конечно, - с чувством согласился он. (Он принадлежал к числу  крупных
полных мужчин, которые глубоко все чувствуют.) - Но разрешите  мне  помочь
вам. Хотя бы разрешите мне помочь вам.
   - А вы можете выбрать для этого время? - спросила она. - Потратить  его
для _меня_?
   - Для вас...
   - Но что же мне делать? Что _нам_ делать?
   - Ехать в Мидхерст. Обнаружить ее. Выследить. Она была  там  в  четверг
вечером, то есть вчера вечером.  Она  выехала  на  велосипеде  из  города.
Мужайтесь! - воскликнул он. - Мы еще спасем ее!
   Она протянула руку и снова пожала его пальцы.
   - Мужайтесь! - повторил он, видя,  как  хорошо  действует  на  нее  это
слово.
   Снаружи послышался какой-то  шум  и  шаги.  Миссис  Милтон  повернулась
спиной к огню, а гость поспешил опуститься в большое  кресло,  как  нельзя
лучше соответствовавшее его размерам. Тут дверь  отворилась,  и  горничная
провела в комнату Дэнгла, с любопытством посмотревшего сначала  на  миссис
Милтон, потом на ее гостя. Тут явно не обошлось без эмоций  -  он  слышал,
как скрипело кресло, да и миссис Милтон, раскрасневшаяся, с подозрительной
живостью стала объяснять, что произошло.
   - Вы ведь тоже один из моих добрых друзей, - сказала она. - Мы  наконец
получили вести о ней.
   Все преимущества явно были на стороне Уиджери, но Дэнгл решил пустить в
ход свою изобретательность. В конце концов он тоже  был  включен  в  число
участников Мидхерстской экспедиции, к великому возмущению  Уиджери,  а  до
того, как все разошлись, был туда завербован и юный Фиппс, молчаливый, еще
совсем зеленый юнец с безукоризненными воротничками и пылкой преданностью.
Они втроем займутся  обследованием  местности.  Миссис  Милтон  как  будто
немного ожила, но чувствовалось, что она глубоко тронута. Право же, она не
понимает, чем она заслужила  такую  преданность  своих  друзей.  Голос  ее
задрожал, и она направилась  к  двери;  юный  Фиппс,  который  предпочитал
действие слову, бросился вперед и распахнул перед ней дверь - он был очень
горд тем, что опередил остальных.
   - Она глубоко огорчена, - сказал Дэнгл, обращаясь к Уиджери.
   - Мы должны сделать для нее все, что в наших силах.
   - Она удивительная женщина, - продолжал Дэнгл. -  Такая  тонкая,  такая
сложная, такая многогранная. И так остро все чувствует.
   Юный Фиппс ничего не сказал, но тем пламеннее были его чувства.
   А еще говорят, что время рыцарства отошло навсегда!
   Но ведь это всего лишь интермедия, введенная в наш  рассказ  для  того,
чтобы у наших путешественников было время освежиться мирным сном. А потому
мы не  станем  описывать  отъезд  Спасательной  экспедиции,  равно  как  и
простое, но элегантное платье миссис Милтон, спортивную куртку  и  толстые
башмаки здоровяка Уиджери, элегантность энергичного Дэнгла и брюки-гольф в
пеструю клетку, в которые были облачены  ноги  Фиппса.  Все  это  осталось
позади. Но через некоторое время они вновь завладеют  нашим  вниманием.  А
пока можете в меру своего воображения представить себе, как Уиджери, Дэнгл
и Фиппс старались переплюнуть друг друга, рыская по Мидхерсту,  как  умело
вел расспросы Уиджери, какие умные догадки строил Дэнгл и как явно уступал
им во всем Фиппс, - сознавая это, он большую часть дня проводил  с  миссис
Милтон, надутый и мрачный, как это свойственно зеленым юнцам во всем мире.
Миссис Милтон остановилась в "Гостинице ангела", была очень грустна,  умна
и прелестна, - счет ее  оплатил  Уиджери.  В  субботу  после  полудня  они
добрались до Чичестера. А к этому времени наши  беглецы...  но  вы  о  них
сейчас услышите.



18. ПРОБУЖДЕНИЕ МИСТЕРА ХУПДРАЙВЕРА

   Мистер  Хупдрайвер  зашевелился,  открыл  глаза,  бессмысленным  взором
уставился в пустоту и зевнул. Постельное белье было тонкое и ласкало своим
прикосновением. Он повернулся, устремив к потолку острый нос, вздымавшийся
над жидкими усиками и выделявшийся своею краснотой на белом лице. Нос этот
сморщился,  когда  мистер  Хупдрайвер  снова  зевнул,  и  опять  пришел  в
спокойное состояние. На какое-то время все успокоилось.  Но  постепенно  к
мистеру Хупдрайверу  стала  возвращаться  память.  Тогда  из-под  простыни
выглянул  клок  светлых,  словно  бы  пыльных   волос   и   сначала   один
водянисто-серый удивленный глаз, потом другой; постель заколебалась, и вот
он перед вами - тощая шея вылезла из-под прижатого к  груди  одеяла,  взор
блуждает по комнате. Он прижимал к  себе  одеяло,  думается,  потому,  что
ночная  рубашка  его  осталась  в  Богноре  в  брошенном  там   мешке   из
американского брезента. Он в третий раз  зевнул,  протер  глаза,  облизнул
губы.  Теперь  он  вспомнил  почти  все:  поиски  следов,  гостиницу,  его
отчаянно-смелое вторжение в столовую,  головокружительное  приключение  во
дворе, лунный свет. Тут он отбросил одеяло и сел на краю кровати.  Снаружи
доносился стук открываемых ставен и распахиваемых дверей,  цокот  копыт  и
грохот колес по мостовой. Он взглянул на часы. Половина седьмого. Он снова
окинул взглядом роскошно обставленную комнату.
   - Боже! - воскликнул мистер Хупдрайвер. - Это, значит, был не сон.
   "Интересно, - подумал мистер  Хупдрайвер,  потирая  розовую  ступню,  -
сколько же они берут за такие чертовски роскошные комнаты!"
   Он задумался, теребя свои жидкие усики. И вдруг  беззвучно  рассмеялся.
"Вот это была быстрота! Влететь и стащить  девушку  прямо  у  него  из-под
носа! Тут все было рассчитано. Что там  бандиты  на  большой  дороге!  Или
налетчики! Раз - и все! А ему сейчас, наверно,  чертовски  кисло!  И  ведь
было все на волоске - там, на дворе!"
   Тут ход его мыслей внезапно прервался. Брови его  поднялись,  и  нижняя
челюсть отвисла.
   - Позволь-те! - произнес мистер Хупдрайвер.
   До сих пор это ему не приходило в голову. Возможно, вы поймете, почему,
если вспомните, как стремительно разворачивались события накануне. Но  при
дневном свете все яснее видно.
   - Черт возьми, - продолжал он вслух, - ведь я же украл  этот  проклятый
велосипед.
   - Ну и что? - спросил он, и лицо его само дало ответ на этот вопрос.
   Тут он снова подумал о Юной Леди в Сером и попытался  представить  себе
происшедшее в более героическом свете. Но рано утром да  еще  на  голодный
желудок (что со свойственной им  прямолинейностью  неизменно  подчеркивают
врачи) героическое рождается  труднее,  чем  при  лунном  свете.  Накануне
вечером все выглядело так прекрасно, так сказочно и вместе  с  тем  вполне
естественно.
   Мистер Хупдрайвер протянул руку, взял свою спортивную  куртку,  положил
ее к себе на колени и вынул из карманчика для часов деньги.
   - Четырнадцать шиллингов и шесть пенсов, - промолвил он, держа монеты в
левой руке, а правой поглаживая подбородок. Он проверил на ощупь,  цел  ли
бумажник  в  нагрудном  кармане.  -  Значит,  пять  фунтов,   четырнадцать
шиллингов и шесть пенсов, - оказал  мистер  Хупдрайвер.  -  Вот  все,  что
осталось.
   Продолжая держать на коленях спортивную куртку, он вновь  погрузился  в
раздумья.
   - Тут мы как-нибудь обойдемся, - молвил он. - Вот велосипед - это  дело
похуже. Но в Богнор возвращаться  не  к  чему.  Можно,  конечно,  отослать
машину назад  с  посыльным.  Поблагодарить  за  прокат.  Больше,  мол,  не
нужна... - Мистер Хупдрайвер усмехнулся  и  принялся  мысленно  составлять
потрясающее  по  своей  наглости  письмо:   "Мистер   Дж.Хупдрайвер   шлет
привет..." Но серьезность скоро возобладала в нем.
   "Я мог бы, конечно, за час съездить туда  и  обменять  велосипеды.  Моя
старая галоша уж очень плоха. Но он, конечно, кипит  от  злости.  И  может
даже засадить меня  в  тюрьму.  И  тогда  она  снова  очутится  в  прежнем
положении, даже еще в худшем. Я же все-таки ее  рыцарь.  А  это  осложняет
дело".
   Взор его, блуждая по комнате, остановился на губке. "Интересно,  какого
черта они ставят в спальню блюдца со взбитыми сливками?" - промелькнуло  у
него в голове.
   "Так  или  иначе,  самое  лучшее  -  убраться  отсюда  побыстрее.  Она,
очевидно, вернется домой, к своим друзьям. Но с этим велосипедом чертовски
получилось неприятно. Чертовски неприятно".
   Он вскочил на ноги и с  внезапно  пробудившейся  энергией  приступил  к
туалету. И тут он вдруг с ужасом вспомнил, что все необходимое  для  этого
осталось в Богноре!
   - О господи! -  произнес  он  и  тихонько  свистнул.  -  Подведем  итог
прибылям и потерям. Прибыль: сестричка с велосипедом впридачу. Во что  это
мне обошлось? В общем недорого: зубная щетка, щетка  для  волос,  фуфайка,
ночная рубашка, носки и всякая мелочь.
   - Постараемся как-нибудь выкрутиться. - Надо  было  причесаться,  и  он
попытался  пригладить  взлохмаченные  вихры  руками.  Результат  получился
весьма плачевный. - Надо, очевидно, выскочить и побриться, купить гребенку
и прочее. Опять деньги! Я, правда, пока еще не очень оброс.
   Он провел рукой по подбородку, пристально посмотрел на себя в  зеркало,
тщательно подкрутил жиденькие  усики.  И  погрузилс