ог  для  подобного  поступка  и  решил,  что  он   террорист,
нуждающийся  в  уединении.  Следуя  своему  плану,   он   попросил   ключ,
внимательно осмотрел дом  и  неопределенно  сказал,  что  помещение  может
подойти для его особых целей, но ему надо посоветоваться  с  _остальными_.
Клерк, однако, не понял намека и просто  посочувствовал  ему,  решив,  что
перед ним человек, который слишком рано  женился  и  вынужден  подчиняться
более решительному нраву своей половины.
   Так, следуя и дальше этим таинственным путем, мистер Хупдрайвер  пришел
к выводу о необходимости купить записную книжку  и  карандаш,  а  затем  к
мысли о художнике, делающем наброски. Этой милой игрой мистер  Хупдрайвер,
когда была подходящая компания, развлекался еще в ранней  юности,  вызывая
раздражение не одного  почтенного  туриста,  приезжавшего  в  Гастингс.  В
детстве  мистер  Хупдрайвер,  если  верить  горделивому  хвастовству   его
матушки,  "немножко  рисовал",  но  добросовестный  и,   как   полагается,
туповатый школьный учитель заметил зарождающийся талант и  задушил  его  в
зародыше своими уроками. Тем не менее наш герой  с  удовольствием  рисовал
старинные уголки Гилдфорда, и тот, другой человек, в коричневом,  выглянув
из окна-фонаря гостиницы "Граф Кентский", увидел, как Хупдрайвер  стоит  у
ворот с блокнотом в руке и усердно зарисовывает фасад этого  внушительного
здания. Тот человек в коричневом сразу отпрянул от  окна,  чтобы  не  быть
замеченным, и,  слегка  пригнувшись,  стал  наблюдать  за  Хупдрайвером  в
просвет между тюлевыми занавесками.



7. ЗА РАМКАМИ РАССКАЗА

   Чем еще занимался мистер Хупдрайвер в Гилдфорде в великий  первый  день
своего отпуска, мы не станем здесь подробно описывать.  Как  он  бродил  в
сумерках по старому городу и поднимался  на  Хогсбек,  чтобы  полюбоваться
тем, как внизу одна за другой загораются лампочки, а наверху -  звездочки;
как он вернулся  по  улицам,  освещенным  желтыми  фонарями,  в  гостиницу
"Таверна желтого молотка" и храбро поужинал в общем зале -  Человек  среди
Людей; как он вступил в разговор о летательных машинах  и  о  перспективах
электричества, уверяя, что летательные машины "наверняка появятся"  и  что
электричество - штука "удивительная, удивительная";  как  он  наблюдал  за
игрой на бильярде и несколько раз с видом оракула изрек: "Оставьте вы этот
шар"; как он, зевая, опустился в кресло, вытащил карту велосипедных  дорог
Англии и принялся внимательно изучать ее, - обо  всем  этом  мы  здесь  не
станем говорить. Не буду я распространяться  и  о  том,  как  он  пошел  в
библиотеку, взял перо и самыми красными чернилами провел по карте красивую
яркую линию, отмечая дорогу от Гилдфорда до  Лондона.  В  своей  маленькой
записной книжке он вел дневник, одну из записей  которого  я  воспроизвожу
здесь в доказательство того, что эта книга не плод воображения и  написана
она не потому, что автору хотелось как-то скоротать время.
   Итак, все это я опускаю. Но вот мистер Хупдрайвер начал так зевать, что
пришлось ему - как ни жаль - положить конец  этому  великому  и  чудесному
дню. (Увы, все  дни  когда-то  приходят  к  концу!)  Он  взял  в  холле  у
приветливой служанки свечу и  поднялся  наверх,  куда  скромный  романист,
пишущий книги для чтения в кругу семьи, не решается  за  ним  последовать.
Все же я могу вам сказать, что  он,  счастливый  и  сонный,  опустился  на
колени у своей кровати и прочел "Отче наш..." - молитву, которую он выучил
с голоса матери лет двадцать назад. А  теперь,  когда  его  дыхание  стало
глубоким и ровным, мы можем осторожно пробраться в  комнату  и  подслушать
его сны. Он лежит на левом боку,  засунув  руку  под  подушку.  В  спальне
темно, и он сокрыт от наших глаз, но если бы вы могли  увидеть  в  темноте
его лицо, вы бы поняли, что, несмотря на реденькие, но  столь  драгоценные
для их обладателя усы, несмотря на грубые слова, которые, как вы  помните,
он произносил в тот день, перед вами всего-навсего спящий ребенок.



8. СНЫ МИСТЕРА ХУПДРАЙВЕРА

   Несмотря на опущенные шторы  и  темноту,  вы  только  что  видели  лицо
мистера Хупдрайвера, мирно спавшего сладким сном в  скромной  спаленке  на
самом верху гостиницы "Таверна желтого молотка" в Гилдфорде. Это  было  до
полуночи. Но ночь проходила, и его начали тревожить сны.
   После первого дня пути на велосипеде один сон вам непременно приснится.
Мускулы ног так привыкают к определенным движениям, что  вас  не  покидает
ощущение, будто они продолжают крутить педали. Вы едете по Стране Снов  на
волшебных велосипедах, которые постоянно меняются и по виду и по  размеру;
вы  съезжаете  с  колоколен  и  лестниц,  перелетаете  через  пропасти;  с
замирающим сердцем вы парите над густонаселенными городами, тщетно пытаясь
нащупать тормоз, чтобы спастись от падения; вы погружаетесь в бурные  реки
и беспомощно налетаете на ужасные препятствия.  И  вот  мистер  Хупдрайвер
выехал из тьмы небытия и помчался на колесах Иезекииля по  долине  Сэррея,
перепрыгивая через холмы и давя  деревни,  в  то  время  как  тот,  другой
человек в коричневом посылал  ему  вслед  проклятия  и  кричал,  чтобы  он
остановился. Потом появился сторож из Путни, и  человек  в  рыжем  костюме
принялся изливать на него свой гнев.  Мистер  Хупдрайвер  чувствовал  себя
круглым  дураком,  нет  -  как  это  называется?  -  джином,  тоже  нет  -
Джаггернаутом. Раздавленные деревни  с  мягким  причмокиваньем  уходили  в
землю. Он не видел Юной Леди в Сером, но  знал,  что  она  смотрит  ему  в
спину. Он не решался оглянуться. Куда, к дьяволу, девался  тормоз?  Должно
быть, отвалился. А звонок? Прямо перед ним был Гилдфорд. Он хотел крикнуть
и предупредить город, чтобы тот посторонился, но голос у него тоже  исчез.
Все ближе, ближе! Это было ужасно! В следующее мгновение  дома  затрещали,
как орехи, и кровь жителей брызнула во все стороны. Улицы стали черными от
бегущих людей. Прямо под колесами  он  увидел  Юную  Леди  в  Сером.  Ужас
охватил  мистера  Хупдрайвера;  он  накренился  набок,  чтобы   слезть   с
велосипеда, забыв, на какой высоте он находится, и  тотчас  начал  падать,
падать, падать...
   Он проснулся, перевернулся на другой бок, увидел в окно молодой  месяц,
слегка удивился и снова заснул.
   Второй  сон  почему-то  оказался  продолжением  первого,  и  человек  в
коричневом снова направлялся к нему,  угрожая  и  крича.  Приближаясь,  он
становился все уродливее, и лицо его было  невыносимо  злым.  Он  подошел,
заглянул мистеру Хупдрайверу в глаза и отступил  куда-то  страшно  далеко.
Лицо его словно бы светилось. "Мисс Бомонт", - сказал он, вызывая к  жизни
фонтан подозрений. Кто-то устроил в магазине фейерверк, главным образом из
огненных колес, хотя мистер Хупдрайвер знал, что это против правил, потому
что ведь они все-таки находились в магазине; тут мистер Хупдрайвер  понял,
что тот человек в коричневом  -  здешний  управляющий,  но  в  отличие  от
обычных управляющих он, словно  китайский  фонарик,  светился  изнутри.  А
обслуживать мистер Хупдрайвер должен был Юную Леди в Сером.  Странно,  что
он сразу не заметил этого. Она была в сером, как всегда,  и  в  брюках  до
колен; велосипед свой она прислонила к прилавку. Она, не таясь, улыбнулась
ему - совсем так, как улыбалась, извиняясь за то, что ему  пришлось  из-за
нее остановиться. И наклонилась к нему с такой вкрадчивой  грацией,  какой
раньше он за ней не замечал. "Чем я имел бы  удовольствие..."  -  поспешил
осведомиться мистер Хупдрайвер, и она ответила: "Покажите дорогу в Рипли".
Он достал дорогу в Рипли, развернул и показал ей, а она сказала,  что  это
ей вполне подойдет, и продолжала с улыбкой  смотреть  на  него;  он  начал
отмерять ярдом восемь миль - обычную меру на платье, вернее, на  костюм  с
брюками до колен;  тут  появился  тот,  другой  человек  в  коричневом,  и
вмешался в разговор, и сказал, что мистер Хупдрайвер  -  невежа  и,  кроме
того, меряет слишком медленно.  А  когда  мистер  Хупдрайвер  стал  мерить
быстрее, тот человек в коричневом заявил, что Юная Леди  в  Сером  пробыла
здесь достаточно долго и что он  в  самом  деле  ее  брат,  а  то  она  не
путешествовала бы с ним, и вдруг он обнял ее за талию  и  вышел  вместе  с
ней. Мистер Хупдрайвер даже тут сообразил, что это едва ли  можно  назвать
братским жестом. Конечно, нет! Его привела в дикую ярость фамильярность, с
какою тот обнял девушку; он тотчас перескочил через прилавок и погнался за
ними. Они обогнули магазин, забрались по железной  лестнице  на  башню,  а
оттуда - на дорогу в Рипли. Какое-то время им удавалось спастись от  него:
они то ныряли  в  какую-то  придорожную  гостиницу  с  двумя  входами,  то
выбегали со двора. Тот, другой человек в коричневом не мог бежать  быстро,
потому что на руках у него была Юная Леди в Сером, а  мистеру  Хупдрайверу
мешало нелепое поведение его ног. Они никак не  выпрямлялись  и  совершали
такие движения, будто вертели педали,  так  что  он  вынужден  был  делать
малюсенькие шажки. Сон никак не кончался. Погоня, казалось, длилась вечно,
и самые разные  люди:  сторожа,  торговцы,  полисмены,  старик  на  башне,
сердитый человек в рыжем  костюме,  служанка  из  "Единорога",  обладатели
летательных машин, бильярдисты, странные безголовые фигуры, глупые куры  и
петухи, нагруженные пакетами, зонтами и плащами, люди  с  подсвечниками  в
руках и всякая прочая дрянь - толпились на его пути и надоедали ему,  хотя
он  звонил  в  свой  электрический  звонок  и  на  каждом  углу   говорил:
"Удивительно, удивительно!"



9. КАК МИСТЕР ХУПДРАЙВЕР ЕХАЛ В ХЭЗЛМИР

   С завтраком мистера Хупдрайвера произошла небольшая заминка, так что он
смог выехать  из  Гилдфорда  лишь  после  того,  как  пробило  девять.  Он
нерешительно повел свою машину по Главной улице. Ведь он так  и  не  знал,
обогнала ли его Юная Леди, столь прочно завладевшая его воображением, и ее
неприятный, а может быть, даже опасный братец, или они все еще  завтракают
где-нибудь в Гилдфорде. В первом случае он мог ехать не спеша,  во  втором
же - должен был торопиться  и,  возможно,  даже  спрятаться  на  одной  из
боковых дорог.
   Ему почему-то показалось наиболее правильным - по каким-то таинственным
стратегическим соображениям - выехать из Гилдфорда не по  главной  дороге,
на Портсмут, а по дороге, идущей через Шалфорд. На этой приятной  тенистой
дороге мистер Хупдрайвер настолько почувствовал себя в  безопасности,  что
возобновил свои упражнения  в  езде,  то  снимая  одну  руку  с  руля,  то
оглядываясь через плечо. Раза два он  не  сумел  выровнять  велосипед,  но
успел соскочить, из чего заключил, что дела его пошли на лад.  Не  доезжая
Брэмли, он соблазнился боковой дорожкой - она подхватила его, пробежала  с
ним полмили и выбросила, как терьер бросает палку, снова  на  Портсмутскую
дорогу, милях в двух от Годалминга. В Годалминг мистер Хупдрайвер  вступил
пешком, ибо по этому прелестному городку проходит, несомненно,  гнуснейшая
в мире дорога, сплошное нагромождение щебня - пики и  пропасти,  а  затем,
успешно проведя эксперимент с сидром в "Мешке шерсти", наш герой  двинулся
в Милфорд.
   Все это время его неотступно преследовала мысль о Юной Леди в  Сером  и
об ее спутнике в коричневом, как ребенка преследует в темной комнате мысль
о домовом. Вдруг ему чудилось сзади шуршание их шин, но,  обернувшись,  он
видел только уходящую вдаль пустынную дорогу.  А  однажды  далеко  впереди
блеснуло  колесо,  но  оказалось,  что  это  какой-то  рабочий,  не  боясь
погибели, ехал на очень высоком велосипеде. Мысль  о  Юной  Леди  в  Сером
почему-то вызывала у него беспокойство, которого он сам не мог  объяснить.
Проснувшись, он забыл о нарочито подчеркнутом обращении -  "мисс  Бомонт",
на которое обратил внимание  во  сне.  Но  родившаяся  во  сне  непонятная
уверенность, что девушка вовсе не сестра тому человеку, осталась. К  чему,
например, брату стоять наедине с сестрой на верхушке башни? Возле Милфорда
велосипед мистера Хупдрайвера,  можно  сказать,  свалял  дурака.  Внезапно
перед ним возник указательный столбик, тщетно предлагая повернуть направо;
и мистер Хупдрайвер, конечно, притормозил бы и прочел, что  там  написано,
но велосипед не  позволил.  Дорога  в  Милфорд  шла  под  гору,  и  машина
накренилась, пригнула голову и понесла;  мистер  Хупдрайвер  только  тогда
вспомнил про тормоз, когда проехал мимо столба. Теперь, чтобы вернуться  к
перекрестку, надо было слезать, ибо не было еще дороги достаточно широкой,
чтобы мистер Хупдрайвер мог на ней развернуться. Поэтому он продолжал свой
путь, а вернее, наоборот: сошел со своего пути. В  Портсмут  вела  дорога,
уходившая вправо, а та, по которой он поехал, - в Хэзлмир и Мидхерст.  Эта
ошибка и повлекла за собой новую встречу с его  вчерашними  знакомыми:  он
наехал на них под аркой моста Юго-Западной железной дороги  -  неожиданно,
без предупреждения, когда они меньше всего этого  ждали.  "Это  ужасно,  -
говорил женский голос, - это грубо, подло..." И умолк.
   Лицо мистера Хупдрайвера,  когда  он  проскочил  мимо  них  под  аркой,
выражало что-то среднее между приветливой улыбкой  и  гримасой  досады  на
себя за невольное и несвоевременное появление. Однако,  несмотря  на  свое
замешательство, он подметил, что вид у них обоих  был  какой-то  странный.
Оба велосипеда лежали у дороги, а велосипедисты стояли друг против  друга.
Тот, другой человек в коричневом  стоял,  как  показалось  Хупдрайверу,  в
довольно нахальной позе: он крутил ус и слегка улыбался, как бы забавляясь
происходящим. Девушка же стояла, выпрямившись,  опустив  руки;  пальцы  ее
крепко сжимали носовой платок, лицо горело,  веки  слегка  покраснели.  На
взгляд мистера Хупдрайвера, она была  чем-то  возмущена.  Но  это  длилось
всего секунду.  На  лице  ее  появилась  маска  недоумения,  скрывшая  все
остальные чувства, когда она,  повернув  голову,  узнала  его,  да  и  тот
человек в коричневом от неожиданности переменил позу. Но мистер Хупдрайвер
уже проехал мимо и помчался к Хэзлмиру, пытаясь разобраться в моментальном
снимке, отпечатавшемся у него в мозгу.
   "Странно, - сказал себе мистер Хупдрайвер. - Чертовски странно!"
   "Они ссорились".
   "Наглый..." Впрочем, неважно, как он назвал того человека в коричневом.
   "Он пристает к ней! Подумать только, что кто-то осмеливается  так  себя
вести!"
   "Что же произошло?"
   Неожиданно у мистера Хупдрайвера возникло желание вмешаться.  Он  нажал
на  тормоз,  слез  и  остановился  в  нерешительности,  глядя  назад.  Они
продолжали  стоять  под  железнодорожным  мостом,  и  мистеру  Хупдрайверу
показалось, что девушка топнула ножкой.  Он  поколебался,  затем  повернул
велосипед и поехал  обратно,  собрав  все  свое  мужество,  чтобы  оно  не
изменило ему и он не попал в смешное положение. "Я ему покажу", -  твердил
про  себя  мистер  Хупдрайвер.  Тут  он  увидел,  что  девушка  плачет,  и
взволновался  еще  больше.  В  следующий  момент  они  услышали,  что   он
подъезжает к ним, и в удивлении обернулись. Конечно, она плакала; глаза ее
были полны слез, а тот человек в  коричневом  выглядел  крайне  смущенным.
Мистер Хупдрайвер слез с велосипеда и остановился, придерживая его.
   - Надеюсь, ничего страшного не произошло? - спросил он, глядя  прямо  в
лицо тому человеку в коричневом. - С вами ничего не случилось?
   - Ничего, - отрезал тот. - Абсолютно ничего, благодарю вас.
   - Но, - заметил мистер Хупдрайвер, сделав над собой огромное усилие,  -
леди плачет. Я думал, может быть...
   Юная Леди в Сером вздрогнула, метнула на Хупдрайвера быстрый  взгляд  и
прикрыла один глаз платком.
   - Это соринка, - сказала она. - Мне в глаз попала соринка.
   - Леди в глаз попал комар, - объяснил тот человек в коричневом.
   Наступило молчание. Юная Леди терла глаз.
   - Кажется, вынула, - сказала она.
   Тот  человек  в  коричневом   выказал   живейший   интерес   к   судьбе
таинственного насекомого. А мистер Хупдрайвер стоял,  как  он  сказал  бы,
разиня рот. Он обладал интуицией, свойственной простодушным людям.  И  был
уверен, что там не было никакого комара, но как-то вдруг потерял почву под
ногами. Даже для рыцарских подвигов есть предел: драконы и коварные злодеи
- это, конечно, прекрасно, но комар! Да к тому же выдуманный! Что  бы  там
ни произошло, ему явно не следовало вмешиваться. Он чувствовал, что  опять
попал  в  глупое  положение.  Он  хотел  было  пробормотать   какое-нибудь
извинение, но тот человек в коричневом не дал ему рта  раскрыть  и  резко,
даже злобно повернулся в его сторону.
   - Надеюсь, - сказал он, - ваше любопытство удовлетворено?
   - Безусловно, - ответил мистер Хупдрайвер.
   - Тогда мы вас не задерживаем.
   И пристыженный мистер Хупдрайвер повернул свой велосипед, взгромоздился
на него и поехал дальше на  юг.  Когда  он  понял,  что  находится  не  на
Портсмутской дороге, возвращаться было уже поздно, потому что это  значило
бы снова встретиться со своим позором, и ему пришлось подниматься вверх по
Брук-стрит к Хэзлмиру. А  вдалеке  справа,  дразня  его  и  мелькая  среди
залитых  солнцем  зеленых  и  сиреневых  холмов   Хиндхеда,   шла   прямая
Портсмутская дорога.
   Светило солнце, и  вид  на  далекие  голубоватые  холмы  и  приветливые
долины, расположенные  по  обе  стороны  песчаной  дороги,  даже  сами  ее
обочины, поросшие серыми кустиками вереска и колючим дроком, и  сосны  над
ними с молодыми ярко-зелеными иглами, выделявшимися  среди  более  темных,
прошлогодних, - все это ласкало глаз мистера Хупдрайвера.  Но  наслаждение
солнечным днем и сладостное чувство только сутки назад обретенной  свободы
отчаянно боролись  в  его  душе  с  несказанной  досадой,  вызванной  этой
неприятной встречей, и  все  еще  не  одержали  победы,  когда  он  достиг
Хэзлмира. Словно огромная коричневая тень, навалилась на него безграничная
ненависть к тому человеку  в  коричневом.  Мистеру  Хупдрайверу  пришла  в
голову блестящая мысль: не ехать в Портсмут или по крайней  мере  уступить
прямую дорогу своим попутчикам, а самому решительно  повернуть  влево,  на
восток. Он не посмел остановиться ни в одном из  заманчивых  ресторанчиков
на главной улице Хэзлмира, а свернул в  переулок  и  там  нашел  маленькую
пивную  "Добрая  надежда",  где  и  решил  перекусить.  Там  он   поел   и
снисходительно побеседовал с пожилым рабочим, изображая  для  собственного
удовольствия единственного сына богатых родителей, так  и  не  получившего
наследства, а затем поехал к Норсчепелу, на который, словно  сговорившись,
указывало множество придорожных столбов,  однако  из-за  одного  коварного
перекрестка не скоро попал туда.



10. КАК М-Р ХУПДРАЙВЕР ПОПАЛ В МИДХЕРСТ

   Как весьма глубокомысленно заметил однажды мой дядюшка, человек - самое
неразумное создание на свете. Эта  его  мысль  подтверждалась  на  примере
мистера Хупдрайвера, который все утро изощрялся, стараясь избежать встречи
с тем человеком в коричневом и Юной Леди в Сером, а  затем  большую  часть
дня провел, думая о ней и весьма оптимистически  рассматривая  возможность
снова с ней встретиться. Его память и воображение были заняты только ею, а
потому путь его в значительной  мере  определялся  поворотами  дороги,  по
которой он ехал. В главном он был твердо убежден. "Что-то у них не так", -
говорил он себе, а однажды даже произнес это вслух. Но что именно - он  не
мог себе представить. Он снова перебрал в уме все  факты.  "Мисс  Бомонт";
брат и сестра; остановка в пути, ссора и слезы, -  словом,  есть  над  чем
призадуматься неопытному молодому человеку. Но  мистер  Хупдрайвер  больше
всего на свете не любил утруждать себя выводами, поэтому  вскоре  перестал
Доискиваться  до  истины  и  дал  волю  воображению.  Увидит  ли   он   ее
когда-нибудь? Надо надеяться - и тогда с ней  уже  не  будет  этого  типа.
Всего приятнее, подсказывала ему фантазия, было бы встретиться с ней