ней колонны,  глубоко  в  земле.
Ему не попасть туда. Они окутаны блеклыми цветами, их  фигуры  неясны.  Он
пробивается вниз, но его снова и снова выбрасывает вверх. Проходит  время,
и они исчезают. Они мертвы? Можно ли их спасти? Он понимает, что должен. У
него есть опыт всей истории его расы. Он впитает все достижения  мира.  Он
поднимется над собой, чтобы  его  Скиммеры  не  умерли.  Свободно  паря  в
колонне, он минует эру за эрой, лицом к лицу сталкиваясь то  с  измученным
неандертальцем, то с самодовольным Разрушителем, то  со  сфероидом,  то  с
козлом.
   - Отдай мне свою печаль, - шепчет он. - Отдай мне свои неудачи, ошибки,
свой страх. Отдай мне свою скуку. Отдай мне свое одиночество.
   Они отдают. Он корчится в муках. Никогда не знал  он  такой  боли.  Его
душа - белый лист агонии. Но внутри есть сердцевина  силы,  о  которой  он
раньше не знал. Он осушает страдания тысячелетий. Спускаясь ниже  и  ниже,
он  предлагает  себя  людям  всех  видов  и  наконец  достигает   барьера,
отделяющего его от шести Скиммеров. Мягко коснувшись его,  он  давит,  его
отбрасывает, он возвращается и  снова  отлетает,  возвращается  и  наконец
проходит барьер. Легкой снежинкой опускается он.
   - Посмотрите на меня, - бормочет он. - Как я  несовершенен.  Как  груб.
Как мерзок. Но рассмотрите и потенциал. Вы ведь поняли, что я  -  это  вы?
Как и эти, лишенные подбородка обезьяны, - я. И Заступники, неандертальцы,
сфероиды, Разрушители - все едины, все потоки одной реки. К чему отрицать?
Зачем отворачиваться? Посмотрите на меня. Посмотрите на меня. Я - Клей.  Я
- любовь.
   Он берет их за руки, и они улыбаются. Они подходят  к  нему  поближе  в
своей истинной форме: ни мужской, ни женской, их тела светятся изнутри.
   - Мы прошли вместе долгий путь, - говорит он, - но путешествие здесь не
заканчивается.
   Он  показывает  вверх  на  нерожденные   еще   образы,   образы   сынов
человеческих.
   - Отдайте мне ваш страх. Отдайте вашу ненависть. Отдайте ваши сомнения.
И идем. Вернемся в ваш мир. Идем. Идем.
   Он обнимает их.
   - Я - Клей. Я - любовь.
   Внутри него поднимается боль. Он чувствует ее, как  булавочный  укол  в
мозгу.
   - Я - Хенмер.
   - Я - Нинамин.
   - Я - Брил.
   - Я - Ти.
   - Я - Серифис.
   И он говорит:
   - Вам нужна смерть? Что вы узнаете? Дайте мне.  Дайте  мне.  Мое  время
закончилось, а ваше лишь начинается.
   Он касается их и понимает, что они дрожат от жалости и  любви.  Хорошо.
Хорошо. Они поднимаются высоко над ним, поворачиваются, танцуют в  сияющем
свете, посылают ему воздушные поцелуи. Прощай. Прощай. Мы любим тебя.  Сны
кончаются, сказала однажды Ти. Вот и конец. Уйти с отливом любви. Скиммеры
не умрут. Вокруг него кольца и спирали  цветов,  он  видит  сталкивающиеся
галактики, он видит изгиб золотой  души  человечества,  берущей  начало  в
прошедшем времени и исчезающей во времени, еще не наступившем. И теперь по
ней идут все люди  и  сыны  человеческие:  едоки,  разрушители,  сфероиды,
козлы, Хенмер, Нинамин,  Ти,  заступники,  неандертальцы,  Брил,  Серифис,
Ангелон - каждый представитель свой эпохи,  они  направляются  к  гудящему
спектру, которого он, в конце концов, не достигнет.  Ни  сейчас.  Никогда.
Сны кончаются. Он несет свою ношу. Он плывет  вверх  из  бездны  к  кромке
Колодца. Там он останавливается,  оглянувшись  на  великолепие  могущества
творений, разглядывая образы, которые появляются однажды и для которых все
это лишь пролог. Боль уже ушла  из  него.  Он  держится  прекрасно.  Он  -
человек и сын человека, а сон окончен. Он выбирается  из  ямы  и  медленно
идет прочь от фарфоровой кромки. На голой равнине собрались звери.  Значит
и у него есть друзья. Он улыбается. Ложится и наконец спит. Наконец. Спит.