набитые чудища, привезенные с других планет.
	Сара заметила, что чучела привлекают мое внимание.
	- Я совсем забыла, - сказала она. - Прошу прощения. Вы ведь
никогда ничего не слышали обо мне - пока не получили мою записку,
конечно.
	- Мне очень жаль, сударыня.
	- Я - охотник, и охотник с баллистической винтовкой, - сказала
она, и мне показалось, что она гордилась этим более, чем того
заслуживало ее занятие.
	Мне не удалось скрыть свою реакцию, вернее, ее отсутствие.
	- Я использую только баллистическое оружие, - объяснила она. -
То есть оружие, которое стреляет пулями. Лишь такой способ охоты, -
добавила она, - является настоящим спортом, потому что он требует
значительного мастерства во владении оружием и наличия крепкой
нервной системы. Если вы промахнетесь и не убьете зверя с первого же
выстрела, он может броситься на вас.
	- Понятно, - сказал я. - Вы предпочитаете спортивное состязание.
Но ведь за вами всегда право первого нападения.
	- Это не обязательно так, - ответила она.
	Робот принес напитки, и мы, с бокалами в руках, почувствовали
себя свободней.
	- Я подозреваю, капитан, - сказала Сара, - что вы не одобряете мое
занятие.
	- Ни да, ни нет. Я недостаточно хорошо разбираюсь в этом
вопросе, чтобы составить свое собственное мнение.
	- Но ведь вы убивали диких животных, не так ли?
	- Было дело, - сказал я, - но я ни разу не делал этого ради
спортивного интереса. Иногда я убивал, чтобы прокормиться. Иногда -
чтобы спасти себе жизнь.
	Я сделал несколько глотков из своего бокала.
	- Я не испытываю судьбу, - продолжал я. - Я стрелял из лазерного
оружия. Я просто сжигал этих тварей.
	- Вижу, что вы не спортсмен, капитан.
	- Вы правы. Меня можно назвать космическим охотником. А
теперь я вышел на пенсию.
	В течение всего разговора я не переставал гадать, к чему вела Сара.
Я понимал, что она пригласила меня не ради компании. Я не вписывался
в эту комнату, в этот шикарный дом; я был чужим среди людей, сидящих
бок о бок со мной. Как бы то ни было, но они вполне подходили друг
другу, и предположение о том, что они могут втравить меня в авантюру,
не придавало энтузиазма.
	Похоже, она читала мои мысли.
	- Думаю, вам хотелось бы узнать, что происходит.
	- Сударыня, - сказал я. - Не скрою, я размышлял об этом.
	- Вам знакомо имя Лоуренс Арлен Найт?
	- Да, я слышал о нем. Его еще зовут Странником. О нем ходило
много толков. Это - старая история. Она произошла задолго до моего
рождения.
	- И что же вы слышали?
	- Обычная нелепица. Космические сказки. Герои, подобные Найту,
всегда были и есть, но авторы небылиц оказались в плену у его образа.
Может быть, все дело в звучном имени. Как, например, Джон Ячменное
Зерно или Ланселот.
	- Но известно ли вам, что...
	- Что он был охотником? Естественно. Все они где-нибудь
охотятся.
	- Однако он исчез.
	- Попробуйте побродяжничать, - объяснил я, - и если вы будете
соваться в чужие дела и в чужие земли, вам суждено исчезнуть. Рано или
поздно вы столкнетесь с тем, что прикончит вас.
	- А вы же...
	- Я вовремя завязал. Но мне ничего не угрожало. Единственное,
что мне было нужно, так это новые планеты. Ни Семь Городов Сиболы,
ни таинственный Эльдорадо, ни Сады Эдема...
	- Вы смеетесь над нами, - заявил монах Тэкк. - Мне не нравится
это.
	- Я и не намеревался смеяться, - сказал я Саре. - Космос наводнен
сказками. Я упомянул только несколько. Они развеивают скуку, когда
нечего делать. И, кроме того, должен заметить, что я не в восторге, когда
поп-шарлатан с грязными ногтями делает мне замечания.
	Я поставил стакан на стол и поднялся.
	- Спасибо за угощенье. Возможно, в другой раз...
	- Подождите минутку, - попросила Сара. - Пожалуйста, присядьте!
Простите Тэкка. Вы имеете дело со мной, а не с ним. У меня есть для вас
соблазнительное предложение.
	- Я в отставке.
	- Возможно, вы видели корабль недалеко от того места на поле, где
вы приземлились.
	- Да, я видел его и восхищен. Так он - ваш?
	Сара кивнула.
	- Капитан, мне нужен кто-нибудь, кто мог бы управлять этим
кораблем. Что вы скажете на это?
	- Но почему я? Есть ведь и другие...
	Она покачала головой.
	- На Земле? Сколько, вы думаете, настоящих астронавтов осталось
на Земле?
	- Полагаю, не так уж и много.
	- Никого! - сказала она. - Или почти никого. По крайней мере,
никого, кому бы я могла доверить корабль.
	Я снова сел к столу.
	- Давайте начистоту. Почему вы уверены, что можете доверить его
мне? И вообще, что вы знаете обо мне? Откуда вам известно, что я
прилетел?
	Сара взглянула на меня, чуть прищурившись. Наверно, она так же
щурилась, когда прицеливалась в зверя.
	- Я доверяю вам,- сказала она, - потому, что вам некуда деться. В
космосе вы - изгой. Пока вы будете на корабле, вам гарантирована
безопасность.
	- Ну что же, достаточно откровенно, - признал я. - А как же мы
выйдем в космос? Патруль...
	- Капитан, поверьте, ничто не способно остановить мой корабль.
И если кто-нибудь осмелится сделать это, нам все равно не смогут
помешать. Нам предстоит долгий сложный путь. Никакие трудности не
сравнятся с ним. И кроме того, можно так устроить, чтобы никто и не
узнал, что вы отправились в космос.
	- Это все очень интересно, - сказал я. - Не могли бы вы поведать
мне, куда мы собираемся?
	Она ответила:
	- Я не знаю куда.
	Это была неудачная уловка, конечно. Нельзя отправляться в путь,
когда не известна цель. Если она не хотела говорить, так почему бы не
сказать об этом прямо?
	- Мистер Смит, - добавила Сара, - знает, куда мы направимся.
	Я повернулся к Смиту, подобно глыбе развалившемуся в кресле, и
мое внимание снова привлекли его незрячие белые глаза на рыхлом лице.
	- Я слышу голос внутри себя, - объяснил Смит. - У меня есть связь
кое с кем. Там, далеко, у меня есть друг.
	Ничего себе! - подумал я. - Вот, оказывается, к чему все шло. Он,
видите ли, слышит голос внутри себя!
	- Спорим, что я догадался, - сказал я Саре, - мистера Смита к вам
привел этот верующий джентльмен.
	Неожиданно она разозлилась. Она побледнела, ее голубые глаза
сузились и казались блестящими льдинками.
	- Вы правы, - процедила она сквозь зубы. - Но это еще не все. Вы
знаете, конечно, что Найта сопровождал робот?
	Я кивнул:
	- Знаю, его звали Роско.
	- А вам известно, что это был робот-телепат?
	- Таких не бывает, - сказал я.
	- Нет, бывает. Или были. Я все проверила, капитан. У меня есть
техническое описание этого робота. Я получила его задолго до того, как
возник мистер Смит. А еще есть письма Найта к своим друзьям. Я
единственная, быть может, обладаю достоверными материалами о Найте
и предмете его поиска. Все это появилось у меня еще до возникновения
этих двух джентльменов, и из источников, о которых у них даже не было
представления.
	- Но они могли случайно услышать...
	- Я никому ничего не говорила. Это было - как бы выразиться? - не
более чем хобби. Или навязчивая идея. Я собирала информацию по
крохам, то там, то здесь, и не предполагала, что из этого что-то выйдет...
Такая захватывающая легенда!
	- Вот именно. Всего лишь легенда. Пронесенная сквозь годы,
абсолютная, пусть и непреднамеренная, ложь. Берется один
незначительный тактик, обсасывается со всех сторон, связывается с
другими, такими же незначительными, и так до тех пор, пока цепочка
всех этих тактиков не станет такой запутанной, что в конце концов
исчезнет всякая возможность узнать, где правда, а где вымысел.
	- Но письма? И техническое описание робота?
	- Просто очередные факты. Если только они достоверны.
	- В этом не может быть сомнения. У меня есть доказательства.
	- И что вы прочли в письмах?
	- Я поняла, он искал что-то.
	- Я же говорил вам, они все ищут - все до одного. Некоторые верят
в реальность своих целей. Некоторые заставляют себя в нее верить. Так
было в старину, то же самое происходит и в наши дни. Они тем самым
искупают вину за постоянное бродяжничество. Им надо скрасить
бесцельное существование придуманной целью. Они обожают космос и
новые, неизведанные миры, открывающиеся за горизонтом. Никто
вокруг не понимает, отчего они порхают там-сям, вот они и стряпают
всякие небылицы и...
	- Капитан, так вы не верите мне?
	- Ни одному слову.
	То, что два авантюриста предлагают ей охотиться вслепую, меня
не касалось, но я не собирался составлять им компанию. Правда, когда я
вспоминал корабль на поле, и испытывал сомнение. Но нет, это
невозможно! Земля предоставляла убежище, а я в нем нуждался!
	- Я не нравлюсь вам, - сказал монах Тэкк. - Да и вы мне не по душе.
Но позвольте мне честно признаться, что я привел моего слепого друга к
мисс Фостер, не думая о материальной выгоде. Я выше денег! Все, что я
ищу, - это правду.
	Я не ответил ему. Да и зачем? Я понимал, кто передо мной.
	- Я слепой, - сказал Смит, обращаясь не к нам, не к себе самому, а к
какому-то собеседнику, которого никто ни разу не видел. - Я никогда не
был зрячим, и я могу судить о форме предметов только по подсказке рук.
В моем воображении живут образы, я вижу их, но наверняка
неправильно, потому что я не представляю себе, что такое цвет. Хотя
мне говорили, что предметы бывают цветные. "Красное" что-то значит
для вас, а для меня это бессмысленное понятие. Слепому человеку
невозможно описать цвет. Изучить предмет на ощупь - пожалуйста, но
это не означает, что предмет действительно изучен. Я пью воду, но как
она выглядит? Виски подают в стакане со льдом, но на что похоже
виски? Лед - тот тяжелый и гладкий и дает ощущение, называемое
холодом. Я знаю, лед - это вода, которая превратилась в кристаллы, и я
понимаю, что он белый. Но что такое кристалл, что значит "белый"?
Наш мир существует для меня только в виде пространства, в котором я
двигаюсь, и, кроме того, передо мной раскрыты мысли людей. Но как я
могу быть уверен, что я правильно толкую чужие мысли? Что я верно
понимаю происходящее? Да, от этого мира мне досталось немного, но я
обладаю совсем иным миром, - Смит постучал пальцами по макушке. -
Иной мир, - сказал он, - здесь, в моей голове. И это не воображаемый
мир, но мир, врученный мне другим существом. Я не знаю, где обитает
это существо, хотя мне было дано понять, что очень далеко. Больше я не
знаю ничего - только об огромном расстоянии, разделяющем нас, и в
какой стороне расположен тот мир.
	- Теперь все понятно, - сказал и, обращаясь к Саре. - Он будет
служить компасом. Мы отправимся в указанном им направлении и будем
двигаться, пока...
	- Именно так, - ответила она. - И так же было с Роско.
	- С роботом Найта?
	- С роботом Найта. Об этом говорится в письмах. Найт сам
немного обладал такими способностями - достаточно для того, чтобы
ощутить существование далекого голоса. И для него был специально
изготовлен робот.
	- Заказной робот? Робот с телепатическим управлением?
	Сара кивнула.
	Это было невозможно осознать и абсолютно неправдоподобно.
Такое видится только в бреду.
	- Здесь кроется истина, - заявил Тэкк. - Истина, о которой можно
лишь догадываться. Я готов рискнуть жизнью, но отправиться на
поиски.
	- Вы правы, - сказал я, - вам придется рисковать жизнью. И даже
если вы отыщите истину...
	- Если она действительно существует, - сказала Сара, - кто-нибудь
когда-либо найдет ее. Почему не мы?
	Я огляделся вокруг. На нас смотрели диковинные животные,
фантастические свирепые существа с различных далеких планет.
Некоторые из этих тварей встречались мне, а о других я знал только
понаслышке, но были там звери, которых никто никогда не упоминал
даже во время пьяных бесед между одинокими, измотанными космосом
людьми, когда мы собирались вместе на планетах, названия которых
были известны отнюдь не многим.
	Все стены заняты чучелами. Для новых уже нет места, подумал я. -
И, кроме того, охота и погоня за трофеями, возможно, теряют прелесть и
остроту. И не только для Сары Фостер, охотницы на крупного зверя, но
и для окружающих ее людей, в глазах которых приключения на далеких
планетах придавали ей некоторый престиж. И, разумеется, было бы
вполне логично изменить объект охоты, принести домой непохожее на
прежних чучело, пережить новое и более чудесное приключение.
	- Никто, - сказала Сара, - никогда не узнает, что вы покинули
Землю и находитесь в космосе. Вы сможете вернуться сюда когда-
нибудь, а ваш двойник исчезнет. Он будет похож на вас, как две капли
воды, но это будете не вы. Он будет жить на Земле вместо вас, а вы
отправитесь в космос.
	- И у вас достаточно денег, чтобы оплачивать подобное
предприятие? - спросил я. - Чтобы купить молчание такого человека?
	Сара пожала плечами.
	- На свои деньги я могу купить все, что угодно. И, кроме того, если
мы окажемся в космосе, не все ли равно, будет ли он здесь разоблачен?
	- Отнюдь нет, - ответил я. - Я бы хотел и сам вернуться сюда с
кораблем, если кораблю суждено возвратиться.
	- Это можно будет устроить, - сказала Сара. - Я позабочусь обо
всем.
	- Может быть, - спросил я, - мой двойник погибнет в результате
несчастного случая?
	- Ни за что! Это не для нас. Существует много способов установить
подлинную личность погибшего.
	Мне показалось, Сара была огорчена невозможностью
воспользоваться таким простым решением.
	Затея претила мне. Мне не нравились эти люди и не нравился их
план. Но вся история предоставляла мне небольшой шанс принять
участие в судьбе прекрасного корабля Сары и вновь оказаться в космосе.
Земля губит людей, - подумал я, она выпивает из них все соки. Я не успел
хорошо изучить Землю, а то немногое, что я видел, мне понравилось. Но
моих симпатий хватит ненадолго, и очень скоро я начну ненавидеть
здесь все. Любовь к космосу у меня в крови. Я теряю покой, когда
подолгу не бываю там. Космос проникает в душу, становится частью
тебя. Заполненное звездами пространство, безмолвие, ощущение того,
что ты ни к чему не принадлежишь, что волен отправиться куда и когда
тебе угодно... Но не только это. Существует что-то еще, чему пока не
удалось подыскать название. Может быть, как это ни банально,
ощущение истинности бытия.
	- Подумайте об оплате, - сказала Сара, - потом удвойте цифру. Вы
не встретите непонимания.
	- Но как же так? - спросил я. - Неужели вы не жалеете денег?
	- Конечно, жалею, - ответила Сара. - Но деньги научили меня, что
надо платить за то, что имеешь. А мне нужны вы, капитан Росс. Вы
никогда не пользовались проторенными космическими дорогами,
размеченными и безопасными. Вы продвигались впереди других и
исками новые планеты. Мы можем довериться вам.
	В дверях показался робот.
	- Стол накрыт, мисс Фостер.
	Она с вызовом посмотрела на меня.
	- Я подумаю о вашем предложении, - пообещал я.



	3.

	И мне бы следовало получше подумать над ним, говорил я себе,
разглядывая утопающую в лунном свете пустыню. Мне не надо было
лететь.
	Смит все еще ползал на четвереньках и скулил. Его белые незрячие
глаза блестели, как глаза кошки, завидевшей добычу. Тэкк выпутался из
своей смехотворной рясы и заковылял к ноющему Смиту. Что же все-
таки, - подумал я, - связывает этих людей? Они, конечно, не
гомосексуалисты, потому что ничего подобного я за ними не замечал в
течение всего путешествия. Должно быть, они душевно очень близки
друг другу. Естественно, Смит радуется, что кто-то заботится о нем, и,
наверно, Тэкк рассматривает слепого и его способности как выгодное
капиталовложение, но секрет их дружбы в ином. Возможно, двух этих ни
к чему на свете не приспособленных людей объединяют похожие
страдания, и они испытывают друг к другу сочувствие.
	В пустыне было светло, как днем, и, глядя на небо, я понял, что
свет шел не только от луны. Небесный свод был опален звездным огнем.
Я никогда раньше не видел столько больших и ярких звезд. Они
выглядели теперь иначе, чем когда лошади-качалки вышвырнули нас в
пустыню. Над нами были звезды, которые очутились так близко, что,
казалось, можно было протянуть руки и собирать их, как яблоки с
дерева.
	Сара была уже на ногах, она так и не выпустила винтовку и теперь
крепко держала ее наперевес.
	- Я следила, чтобы она была дулом вверх, - сказала она.
	- Да здравствует мисс Фостер! - воскликнул я.
	- Главное правило, - объяснила она мне, - всегда держать оружие
дулом вверх, чтобы оно не засорилось. Если бы я не проследила, в ствол
бы забился песок.
	Джордж продолжал ныть, но теперь сквозь завывания можно было
различить слова. "Что случилось, Тэкк? - стонал он. - Где мы? Что
случилось с моим другом? Он исчез. Я не слышу его больше".
	- Ради Бога, Тэкк, - сказал я с отвращением, - поднимите Смита,
стряхните с него грязь и вытрите ему нос! И объясните своему товарищу,
что происходит!
	- Я не могу ничего объяснить, - ответил Тэкк, - пока мне самому не
растолкуют, что происходит.
	- Я помогу вам сделать это, - пообещал я. - Мой друг, мы в плену.
Нас обвели вокруг пальца.
	- Они вернутся! - простонал Джордж. - Они придут за нами. Они не
оставят нас здесь!
	- Конечно, не оставят, - сказал Тэкк, ставя его на ноги. - Они
возвратятся с восходом солнца.
	- А есть ли солнце на небе сейчас, Тэкк?
	- Нет, - ответил Тэкк. - Только луна. И множество звезд.
	А я был в недоумении. Я был выброшен на незнакомый берег в
компании с двумя простофилями и белокурой Дианой, которая
заботилась лишь о том, чтобы удержать ружье в правильном положении.
	Я огляделся вокруг. Мы упали на пологий склон дюны по обе
стороны к ночному небу вздымались песчаные холмы. На небе виднелись
только луна и звезды, не было ни облачка. А на земле ничего, кроме
песка, - ни деревца, ни кустика, ни травинки. В воздухе ощущался легкий
холодок, но я понимал, что и он исчезнет с восходом солнца. Было
очевидно, что нам предстоит провести длинный жаркий день без капли
воды.
	На песке были отчетливо видны места, где наши тела
пробороздили его. Мы были брошены со стороны другой дюны, и мне
пришло в голову, что точная информация о том, откуда нас выбросили,
нам бы пригодилась. Я прошел назад и прикладом ружья провел на песке
длинную линию и несколько неровных стрел, ведущих от нее. Сара
внимательно наблюдала за мной.
	- Вы думаете, мы можем вернуться обратно? - спросила она.
	- Я бы не рискнул утверждать это.
	- Там была какая-то дверь, - продолжала она. - И лошадки
вышвырнули нас в нее, а когда мы упали, здесь уже не было никакой
двери.
	- Они держали нас на крючке, - сказал я, - с той минуты, как мы
появились. Они не цацкались с нами с самого начала. У нас не было
шансов.
	- Но мы уже здесь, и нам стоит подумать о том, как выбраться
отсюда.
	- Если вы последите за двумя нашими шутами и позаботитесь о
том, чтобы они не наделали бед, - предложил я, - я бы мог пойти на
разведку.
	Сара внимательно посмотрела на меня.
	- Вы что-то задумали, капитан? Что-нибудь определенное?
	Я покачал головой.
	- Только взглянуть, что вокруг. Возможно, мне удастся наткнуться
на воду. Сегодня нам понадобится много воды.
	- Но если вы потеряетесь...
	- Я буду ориентироваться по своим следам, - объяснил я. - Если
только внезапно не поднимется ветер и не сотрет их. Но если что-нибудь
случится, я выпущу вверх луч, а вы стрельнете один-два раза, и звук
выстрела укажет мне путь обратно.
	- А вы не думаете, что лошадки вернутся за нами?
	- А вы?
	- Мне кажется, нет, - ответила она. - Но в чем же их цель? Чего они
добивались? Вряд ли их привлек наш груз.
	- Зато они избавились от нас.
	- Но они сами заманили нас к себе! Если бы не приводной луч...
	- Вы забываете о корабле, - сказал я. - Возможно, им нужен был
корабль. Видели, сколько у них кораблей на поле? Наверно, они сцапали
многих.
	- И всех выбросили сюда? Или на другие планеты?
	- Я допускаю все, - ответил я. - Наша задача сейчас найти более
подходящее место, чем это. У нас нет ни пищи, ни воды.
	Я повесил ружье на плечо и начал карабкаться вверх по склону
песчаного холма.
	- Я могу как-нибудь помочь? - спросила Сара.
	- Хорошо, если бы вы позаботились о том, чтобы те двое не
затоптали линию, проведенную мной. Если подует ветер и песок заметет
линию, попытайтесь оставить отметки.
	- Вы возлагаете большие надежды н