или по возможности безобидное заявление и распространили его,  когда
иного выхода уже не оставалось. Конечно, оно вызвало сенсацию.
   В нем ученые просили общественность соблюдать спокойствие, понимая  при
этом, что много времени им не дадут, и пресса  вот-вот  нагрянет  со  всей
силой и мощью. Они пытались отпугнуть репортеров, заявив, что обсерватория
не получает никакой реальной  информации,  только  одну  и  ту  же  нудную
последовательность простых чисел, все повторяющуюся  и  повторяющуюся.  Но
отсутствие определенности будоражило прессу. "Что  тогда  нам  остается  -
менять количество кавычек  в  предложении  "Что  есть  простое  число?"  -
настаивал по телефону один из репортеров.
   Экипажи телевизионщиков в крылатых такси и нанятых геликоптерах  начали
кружить над радиотелескопами, создавая весьма  заметные  помехи.  Вечерами
репортеры  осаждали  представителей   Вашингтона   в   мотелях.   Наиболее
предприимчивые из них пытались пробраться в обсерваторию  незамеченными  -
на пляжных автомобильчиках багги, на мотоциклах, один даже  прибыл  верхом
на коне. Элли пришлось поинтересоваться, во что обойдется стоимость ограды
по всему периметру "Аргуса".
   Сразу же  после  прибытия  дер  Хиир  ознакомился  с  ранним  вариантом
ставшего с тех пор стандартным комментария, в  котором  Элли  подчеркивала
удивительную интенсивность сигнала, совпадение его  источника  со  звездой
Вега и природу импульсов.
   - Да, я советник президента по науке, - пояснил дер Хиир, - но я  всего
лишь биолог. И поэтому не торопитесь. Я понимаю, что радиоисточник  удален
на 26 световых лет, что  сообщение  послали  26  лет  назад.  Какие-нибудь
забавные человечки с ушками торчком решили, что мы обожаем простые  числа.
Но ведь простые числа - элементарная вещь. Едва ли они  хвастаются  своими
познаниями азов арифметики. Может быть, нам следует обидеться?
   - Нет, - отвечала  Элли  с  улыбкой.  -  Понимать  это  надо  следующим
образом. Мы принимаем сигнал маяка. Нас окликают,  чтобы  просто  привлечь
наше внимание. Естественные источники - квазары, пульсары,  радиогалактики
и так далее - посылают на Землю сложные импульсы  неправильной  формы,  но
последовательность  простых  чисел  имеет  совершенно  особый,  достаточно
искусственный вид.  Например,  четных  простых  чисел,  кроме  двойки,  не
существует.  Трудно  себе  представить,  чтобы   плазменное   облако   или
взрывающаяся  галактика  ни  с  того   ни   с   сего   разродились   чисто
математической  последовательностью.  Простые  числа  всего  лишь   должны
привлечь наше внимание.
   - Но _для чего_? - с некоторым недоумением спросил советник.
   - Не знаю. Пока нам следует сохранять  терпение.  Быть  может,  простые
числа  скоро  уступят  место  чему-нибудь   иному,   скажем   наполненному
информацией сообщению, а пока остается слушать.
   Труднее было объяснить  прессе,  что  у  сигналов  нет  ни  смысла,  ни
содержания.  Ученые  записывают  несколько  сотен  простых  чисел,   потом
передача повторяется, представляя в двоичном виде последовательность 1, 2,
3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29,  31...  Нет,  девять  не  простое  число,
объяснила она (кроме 9 и 1 оно, конечно, делится еще  и  на  три).  Десять
тоже не простое число, потому что делится на 5 и 2,  как  и  на  10  и  1.
Одиннадцать уже простое, так как делится лишь на единицу и на самое  себя.
Но зачем передавать простые числа?  Она  подумала  о  гениальных  идиотах,
личностях, испытывающих  затруднения  в  словесной  или  социальной  сфере
жизни. Иные из них способны достичь головокружительных успехов  в  области
устного счета... например, после секундных  раздумий  они  могли  сказать,
каким днем недели будет первое июня 11977 года. Умение  ничего  не  давало
им, кроме удовольствия, и ни на что большее они не были способны.
   Она понимала, что сообщение было принято только несколько  дней  назад,
но уже успела ощутить  усталость  и  глубокое  разочарование.  Впервые  за
столько  лет  люди  получили  что-то   похожее   на   сигнал   -   правда,
бессодержательный,  невнятный  и  непонятный.  Ей   хотелось   бы   сейчас
записывать Галактическую энциклопедию.
   Но  мы  овладели  средствами  радиоастрономии  всего   лишь   несколько
десятилетий назад, напоминала Элли  себе,  и  в  нашей  Галактике  средний
возраст звезды составляет многие  миллионы  лет.  Трудно  рассчитывать  на
сообщение от цивилизации, подобной нам самим по уму и способностям. И если
они даже чуть-чуть отстают  от  нас,  у  них  просто  нет  технологических
возможностей для связи. Поэтому, вероятнее всего, этот сигнал послан  куда
более развитой цивилизацией. Быть может,  любой  из  инопланетян  способен
написать полную фугу и ее мелодическое зеркальное отражение - контрапункт,
тему записанную наоборот. Такая вещь, несомненно, требует  гениальности  и
превосходит  собственные  возможности  Элли,  но  вполне  укладывается   в
способности человека. Некоторые, скажем Бах и  Моцарт,  даже  преуспели  в
этом искусстве.
   Она попыталась шагнуть дальше,  понять  невероятно  высокий  разум,  на
целые порядки превосходящий способности не только ее и Драмлина, но и Эда,
молодого нигерийского физика, только что удостоенного Нобелевской  премии.
И не сумела представить себе ничего, кроме  последней  теоремы  Ферма  или
гипотезы Голдбаха в нескольких строчках уравнений. Она могла  представить,
что существуют проблемы, значительно превосходящие наши возможности, тогда
как для них они являются пустяками. Но проникнуть в разум чужаков  она  не
могла - как может человек представить себе мышление  существа  куда  более
разумного, чем он сам? Чему же тут удивляться? Чего она ожидала? С тем  же
успехом можно пытаться вообразить себе новый элементарный цвет или мир,  в
котором знакомых узнаешь только по запаху.  Об  этом  можно  говорить,  но
испытать это нельзя. По определению  невозможно  представить  себе  мотивы
действий существа куда более смышленого, чем ты сам. Но все же, все  же...
зачем им понадобились простые числа?


   За  несколько  дней  радиоастрономы  "Аргуса"  значительно   преуспели.
Движение самой Веги было известно: и его компонента, направленная к  Земле
или от нее, и боковое перемещение звезды по  небу  относительно  удаленных
звезд. Телескопы  "Аргуса"  совместно  с  радиообсерваториями  в  Западной
Виргинии и Южной Австралии позволяли утверждать,  что  источник  излучения
движется вместе с Вегой. С доступной  им  точностью  они  установили,  что
сигнал не только всегда  исходит  из  точки,  где  находится  Вега,  но  и
разделяет характерные особенности  ее  движения.  Если  здесь  не  крылась
титанических размеров  афера,  то  источник  простых  чисел  действительно
находился  в  системе  Веги.  Движение   передатчика   не   сопровождалось
дополнительным допплеровским эффектом,  быть  может,  он  располагался  на
планете,  обращающейся  вокруг  Веги.  Орбитальное   движение   внеземляне
компенсировали. Возможно, из чистой любезности.
   - Эта растреклятая штука - наиболее удивительное из  того,  о  чем  мне
приходилось слышать. И не имеет абсолютно ничего общего с нашей  лавочкой,
- заявил представитель  Агентства  перспективных  научных  исследований  в
области обороны, собираясь назад в Вашингтон.
   Раз открытие уже сделано, Элли выделила  несколько  радиотелескопов  на
исследование Веги в других диапазонах, и конечно, они  обнаружили  тот  же
самый сигнал, ту же монотонную последовательность  простых  чисел,  писком
разносившуюся в  космосе  и  на  водородной  линии  1420  мегагерц,  и  на
гидроксильной линии 1667 мегагерц, и на многих других частотах.  По  всему
радиочастотному спектру, словно хор  электромагнитных  инструментов,  Вега
непрерывно повторяла этот ряд простых чисел.
   - Непонятно, - заявил Драмлин, поглаживая пряжку пояса. - Мы  не  могли
пропустить этот сигнал. Вегу слушали все. Годами. Десять лет назад Эрроуэй
сама занималась ею в Аресибо. И вдруг в прошлый вторник Вега включает  эту
передачу... Простые числа? Но  почему  именно  сейчас?  Чем  хорош  данный
момент? Как случилось, что передача появилась почти сразу после того,  как
"Аргус" начал слушать небо... всего через несколько лет?
   - Быть может, выключали передатчики на пару  столетий  для  ремонта,  -
предположил Валериан. - И как раз только что включили. Или же передачу  на
нас они ведут только один год из каждого миллиона. Есть же  еще  и  другие
кандидаты-планеты, на которых может оказаться жизнь. Наверняка Земля -  не
единственный подросток в нашем квартале.
   Но Драмлин с явным неудовлетворением лишь покачал головой.
   Хотя по своей  натуре  Валериан  не  был  подозрительным  человеком,  в
последнем вопросе Драмлина он уловил некий намек.  А  не  решились  ли  от
отчаяния и безнадежности ученые "Аргуса" на фальсификацию, чтобы  избежать
досрочного  прекращения  работ?  Это  было  невозможно.  Валериан   качнул
головой. И появившийся дер Хиир застал обоих главных экспертов  по  поиску
внеземных цивилизаций в глубоком раздумье качающих головами.
   В  отношениях  между  учеными  и   чиновниками   отмечались   некоторая
неловкость, взаимное неприятие, столкновение фундаментальных  основ.  Один
из специалистов по электронике назвал это рассогласованием  импедансов.  С
точки  зрения  бюрократов,  ученые   проявляли   излишнюю   склонность   к
теоретизированию и доверие к результатам количественных  измерений;  кроме
того, они  были  чересчур  бесцеремонны  в  обращении.  Ученым,  напротив,
казалось, что чиновники  лишены  воображения  или  рассматривают  проблему
только в общих чертах и не слишком общительны. Элли, и в  особенности  дер
Хиир, во всю пытались навести мосты, но  течение  дел  все  время  уносило
понтоны.
   Той ночью повсюду дымились сигареты и  чашечки  кофе.  Небрежно  одетые
ученые, официальные лица из Вашингтона в легких, но строгих костюмах, даже
военные чины  адмиральского  ранга  наполняли  пультовую,  зал  семинаров,
небольшую аудиторию, выбирались под открытое небо: там  в  свете  звезд  и
сигарет кое-где продолжалась дискуссия, пожалуй, даже излишне  резковатая.
Чувствовалась напряженность.


   -  Доктор  Эрроуэй,  это  Майкл  Китц,  помощник  министра  обороны  от
Си-куб-ай.
   Стоя на шаг позади Китца, дер Хиир представлял его, излучая  редкостную
смесь эмоций, нечто вроде любопытства, едва сдерживаемого, словно  намекая
на что-то. Он так и напрашивался, чтобы Элли его осадила. С  чего  это  он
решил,   что   она   будет   опрометчивой?    Си-куб-ай    -    обозначало
командно-контрольные, коммуникационные и разведывательные службы, особенно
важные именно теперь, когда Соединенные Штаты и Советский Союз с  обоюдной
кротостью  начали  поэтапное  сокращение  своих   стратегических   ядерных
арсеналов. Такая служба - для осторожных людей.
   Китц уселся в одно из двух кресел перед столом Элли, наклонился  вперед
и прочел цитату из Кафки. Заметного впечатления она не произвела.
   - Доктор  Эрроуэй,  позвольте  мне  перейти  прямо  к  сути  дела.  Нас
беспокоит,  отвечает  ли   распространение   этой   информации   интересам
Соединенных  Штатов.  Когда  мы  в  си-куб-ай  узнали,  что  вы  разослали
телеграммы по всему миру, то вовсе не пришли в восторг.
   - Куда же не следовало посылать - в Китай? В Россию?  В  Индию?  -  Она
очень старалась сдержаться, но голос прозвучал достаточно  резко.  -  Быть
может, ваша служба полагает, что начало ряда  простых  чисел  представляет
секрет? Или же, мистер Китц, ваш отдел решил,  что  внеземляне  собираются
общаться только с американцами? Вам не кажется,  что  послание  от  другой
цивилизации принадлежит всему миру?
   - Следовало бы сперва посоветоваться с нами.
   - Рискуя при этом потерять сигнал?  Видите  ли,  совершенно  невозможно
рассчитывать, что Вега станет передавать абсолютно неповторимую уникальную
информацию только  тогда,  когда  она  находится  над  Нью-Мексико,  а  не
Пекином? Это ведь не телефонный разговор между двумя абонентами в  Штатах.
Возможно, они обращаются не к Земле. Не  исключено,  что  мы  подслушиваем
чужой разговор,  и  адресатом  нынешней  передачи  может  оказаться  любая
планета нашей Солнечной системы.  Понимаете,  мы  просто  вовремя  подняли
телефонную трубку.
   Дер Хиир  вновь  старательно  изучал  что-то.  Пытается  на  что-нибудь
намекнуть? Например, что лично ему сравнение  нравится,  но  за  Китца  он
поручиться не может.
   - В любом случае, - продолжала Элли, - теперь слишком поздно.  Все  уже
знают, что в системе Веги существует какое-то подобие разумной жизни.
   - Слишком  поздно  не  бывает  никогда,  доктор  Эрроуэй.  Вы  ожидаете
передачу, насыщенную информацией. Доктор дер  Хиир,  -  он  сделал  паузу,
словно ожидая реакции, -  доктор  дер  Хиир  утверждает,  что,  по  вашему
мнению, простые числа  только  лишь  объявление,  сигнал,  который  должен
привлечь наше внимание. И если сообщение будет получено вами -  пусть  оно
даже будет искуснейшим образом закодировано,  так  что  прочие  страны  не
смогут и заподозрить о нем, - я хочу, чтобы вы в первую  очередь  показали
его именно нам.
   - Мистер Китц, все мы чего-то хотим, - как бы помимо  собственной  воли
произнесла она, не замечая, что дер Хиир неодобрительно вскинул  брови.  С
ее  точки  зрения,  в  манерах  Китца  было  что-то  раздражающее,  просто
провокационное. Возможно, ее собственные манеры тоже кого-нибудь...  -  Я,
например, хочу узнать и смысл этого сигнала, и что делается на Веге, и что
сулит Земле это сообщение. Не исключено, что  ключ  к  про  чтению  сумеют
подобрать ученые других стран. Быть  может,  нам  понадобится  информация,
которой они располагают.  Возможно,  нам  понадобятся  их  умы.  По  моему
убеждению, проблема окажется слишком трудной для одной страны.
   Теперь дер Хиир казался, пожалуй, несколько встревоженным.
   - Ах, доктор  Эрроуэй.  Предложение  помощника  министра  Китца  вполне
обосновано. Конечно,  нельзя  исключить,  что  потребуются  усилия  других
стран. Он ведь просит вас только о том,  чтобы  информация  представлялась
нам в первую очередь... если вы получите с Веги что-нибудь содержательное.
   Тон его успокаивал и предостерегал. Элли вновь  внимательно  посмотрела
на дер Хиира. Он не относился к числу патентованных красавцев, но лицо его
было добрым и интеллигентным. Он был одет в синий костюм с  накрахмаленной
оксфордской рубашкой. Серьезное, невозмутимое  выражение  смягчала  теплая
улыбка. Что он все  вступается  за  этого  типа?  Или  это  входит  в  его
обязанности? А может быть, Китц в известной степени прав?
   - Ну в любом  случае  это  отдаленная  перспектива,  -  вздохнув,  Китц
поднялся. - Министр обороны будет приветствовать любой жест сотрудничества
с вашей стороны. - Он хотел уйти победителем. - Согласны?
   - Я подумаю, - отвечала Элли, прикасаясь к его протянутой руке,  словно
к дохлой рыбине.
   - Майк, я догоню тебя через пару  минут,  -  приветливо  промолвил  дер
Хиир.
   Положив руку на раму двери, Китц ненадолго задумался, потом  извлек  из
внутреннего кармана документ и, вернувшись к столу, осторожно положил  его
на самый уголок. - Вот,  забыл.  Это  копия  приговора  по  делу  Хаддена.
Возможно, вы слыхали о нем. Речь идет о праве  правительства  ограничивать
распространение любой  информации  в  интересах  безопасности  Соединенных
Штатов.
   - И вы собираетесь  засекретить  простые  числа?  -  сделав  удивленные
глаза, насмешливо спросила Элли.
   - Я подожду тебя снаружи, Кен.
   Она заговорила, едва Китц вышел из кабинета.
   - Чего он добивается? Ему  нужны  какие-нибудь  лучи  смерти?  Или  уже
опасается козней веганских злодеев? В чем, собственно, дело?
   - Он просто осторожен, Элли. Я вижу, вы не понимаете, что  все  не  так
просто? О'кей. Предположим, что получено  некоторое  послание,  обладающее
определенным  смыслом,  и  в  нем  содержится  нечто  оскорбительное   для
мусульман... ну для методистов, если угодно. Как, по-вашему, не следует ли
проявить осторожность в его публикации, чтобы Штаты не получили фингал под
глаз?
   - Кен, не дурачьте меня. Этот человек - помощник министра обороны. Если
бы наверху беспокоились  о  мусульманах  и  методистах,  сюда  приехал  бы
помощник государственного секретаря или  же...  один  из  этих  фанатиков,
восседающих возле президента  на  молитвенных  завтраках.  Он  -  советник
президента по науке. А что вы ей посоветовали?
   - Я ничего не советовал президенту. С тех пор как я оказался здесь, мне
лишь однажды довелось недолго переговорить  с  нею  по  телефону.  И  буду
откровенен с вами. Никаких указаний о засекречивании информации  она  пока
не давала. Думаю, что Китц вышел за рамки предоставленных ему  полномочий.
По-моему, он действовал по собственной инициативе.
   - А кто он?
   - Насколько мне известно, адвокат. Был одним из высших руководителей  в
электронной промышленности, пока не перешел в министерство.  Си-куб-ай  он
действительно знает, но знаний в прочих областях от этого не прибавляется.
   - Кен, я верю вам. Едва ли это вы рекомендовали ему пригрозить мне этим
вот приговором по делу Хаддена, - Элли помахала перед собой  документом  и
заглянула ему в глаза. - Вы слыхали уже, Драмлин обнаружил, что  сообщение
закодировано изменениями поляризации сигнала?
   - Простите?..
   - Несколько часов назад Дейв  закончил  предварительное  статистическое
исследование поляризации. Обычное стоксово рассеяние на  сферах  Пуанкаре,
получен настоящий фильм... очень интересная зависимость от времени.
   Дер Хиир глядел на нее, не проявляя признаков интереса.  Разве  биологи
не используют поляризованный свет в своих микроскопах, подумала Элли.
   - Когда вы воспринимаете световую волну  -  видимый  свет,  радиоволны,
любое электромагнитное  излучение,  то  направление  колебаний  лежит  под
прямым углом к линии вашего зрения.  Если  колебания  повернуть,  то,  как
говорят, свет эллиптически поляризован.  Если  они  повернуты  по  часовой
стрелке, поляризацию считают правой, если против  -  левой.  Понятно,  что
такое определение несколько туманно. Но, во всяком случае, с помощью  двух
видов поляризации можно передавать  информацию.  Чуточку  вправо  -  нуль,
шажок  налево  -  единица.  Вы   понимаете?   Подобный   способ   нетрудно
использовать. Правда, мы, земляне,  в  технике  используем  амплитудную  и
частотную модуляции, а вот  поляризационную  наша  цивилизация  обычно  не
применяет. Так вот, мы, кажется, обнаружили, что сигнал с Веги модулирован
поляризационно. И сейчас проверяем. Дейв уже успел обнаружить, что в общем
степень левой и правой поляризации не одна  и  та  же.  Сигналов  с  левой
поляризацией меньше. Не исключено, что с помощью поляризации  закодировано
еще одно сообщение. Вот почему я  столь  недоверчиво  отнеслась  к  вашему
другу. Китц дает мне  совет  не  из  личного  благородства  или  дружеских
побуждений, он прекрасно знает, что мы напали на верный след.
   - Элли, не надо волноваться. Вы не спали четыре дня.  И  все  время  то
наука, то правительство или пресса. Вы  совершили  одно  из  самых  важных
открытий столетия и, если я понимаю вас правильно, находитесь на грани еще
более крупного. С его стороны просто неприлично угрожать подчинением работ
армейским требованиям. И я вполне понимаю ваши чувства. Но в словах  Китца
есть смысл.
   - Вы с ним знакомы?
   - Просто встречались на совещаниях, едва ли я могу  сказать,  что  знаю
его. Элли, если существует такая возможность, если действительно  получено
настоящее сообщение, разве не стоит ограничить к нему доступ?
   - Конечно. Передайте мне, пожалуйста, эту вашингтонскую гирю.
   - О'кей. Но если забудете этот документ в собственном столе, кто-нибудь
непременно залезет в него и сделает неправильные выводы. Советую  спрятать
его подальше.
   - Вы хотите помочь мне?
   - Я помогу, если ситуация и дальше будет ра