сти,  -  она
погрозила ему указательным пальцем. - Эти Валерианы - пример для всех нас.
Почему бы не пригласить их на прием? Король Непала посетит нас  через  две
недели. Вполне уместный жест.
   Дер Хиир торопливо записывал, придется  звонить  секретарю  в  приемную
Белого дома. А у него всегда куча  важных  звонков  -  иногда  приходилось
часами сидеть на телефоне.
   - Итак, остаются Эрроуэй и Драмлин. Она моложе дока лет на двадцать, но
он в потрясающей физической форме. Летает на дельтаплане, ныряет... к тому
же блестящий ученый, весьма преуспел в расшифровке  Послания  и  прекрасно
спорил со всеми этими стариками. А он не занимался ядерным оружием? Мне бы
не хотелось отправлять туда тех, кто работал в этой  области.  Впрочем,  и
доктор Эрроуэй с  блеском  себя  проявила.  Она  возглавляет  обсерваторию
"Аргус", до тонкостей разбирается во всех научных  вопросах,  связанных  с
Посланием,  ей  нельзя  отказать  в  проницательности.  Безусловно,   круг
интересов ее  чрезвычайно  широк.  Можно  сказать,  идеальный  пример  для
американской молодежи, - президент умолкла.
   - Я знаю, вам она нравится, Кен. И я не вижу в этом ничего плохого.  Но
иногда она допускает такие ляпсусы. Вы внимательно слушали ее ответы?
   - Кажется, я понял, _что_ вы имеете в виду. Но ведь  члены  Отборочного
комитета, госпожа президент, задавали ей  вопросы  почти  восемь  часов...
вполне можно и возмутиться от очередной,  с  ее  точки  зрения,  глупости.
Кстати, и Драмлин вел себя не лучше. Должно быть, она от него и научилась,
ведь доктор Эрроуэй его ученица.
   - Да-а, он тоже  наговорил  глупостей.  По-моему,  нужная  нам  кассета
должна быть вставлена в этот видеомагнитофон. Сперва ответы Эрроуэй, потом
Драмлина. Кен, нажмите кнопку.
   На телевизионном экране появилась Элли в собственном кабинете. Дер Хиир
заметил даже пожелтевший листок бумаги с цитатой  из  Кафки.  Может  быть,
учитывая все, что было и еще ждет впереди, для Элли было бы намного лучше,
если бы звезды промолчали. Морщины у рта, синева под глазами. На лбу возле
переносицы две новые вертикальные черточки. Элли  на  видеоленте  казалась
ужасно уставшей, и дер Хиир ощутил укор совести.
   - Что я думаю о "кризисе перенаселенности земного шара"?  -  спрашивала
Элли. - Вы хотите узнать,  одобряю  я  его  или  нет?  Или  же,  по  вашим
предположениям, это ключевой вопрос для веганцев, и они  зададут  его  мне
сразу по прибытии туда? Вам нужен ответ? О'кей. Перенаселенность вынуждает
меня с одобрением относиться к гомосексуалистам и священникам с  целибатом
[безбрачие  католических   священников   (лат.)].   Особенно   великолепен
последний обычай,  он  позволяет  подавлять  естественное  распространение
наследственной склонности к фанатизму.
   С невозмутимым выражением Элли дожидалась следующего вопроса. Президент
нажала на кнопку "стоп".
   - Конечно же, я вынуждена согласиться, иные из  вопросов  действительно
оказались не на высоте, - продолжила президент. - Но на таком важном месте
- не забывайте про интернациональный характер проекта - нам вовсе не нужен
человек, способный публично выступать с расистскими идейками. Мы не  можем
терять развивающиеся страны. У нас были свои причины задать  этот  вопрос.
Вам не показалось, что  подобный  ответ  свидетельствует  об  известной...
бестактности? Пусть ваш доктор умница, но здесь она  чуточку  перемудрила.
Теперь полюбуйтесь на Драмлина.
   Голубой в мелкий горошек галстук придавал  загорелому  Драмлину  весьма
бравый вид.
   - Да, конечно, эмоциями наделены все  люди,  -  говорил  он.  -  Но  не
следует забывать их природу. В те времена, когда люди были слишком  глупы,
чтобы понимать себя, эмоции обеспечивали мотивацию адаптивного  поведения.
Когда навстречу тебе мчится стая ощерившихся гиен,  нетрудно  представить,
что тебя ждет. И несколько кубических сантиметров  адреналина  не  помогут
мне  точнее  оценить  ситуацию.  Если  я  чувствую  желание  внести   свой
собственный генетический вклад в развитие последующих поколений, для этого
вовсе не требуется наличия тестостерона в крови. Вы  уверены,  что  далеко
обогнавшие человечество внеземные существа по-прежнему страдают  эмоциями?
Я  прекрасно  знаю,  некоторые  считают  меня  слишком  сдержанным,   даже
холодным. Но, если вы и в самом  деле  хотите  понять  внеземлян,  пошлите
_меня_. Я похож на них, как никто другой.
   - Хороша альтернатива, - проговорила президент. -  Бестактная  атеистка
или самозваный веганец. Может быть, необязательно  посылать  ученых?  Что,
если послать... просто нормального человека? Увы, вопрос  риторический,  -
быстро добавила она. - Я понимаю, почему мы вынуждены это делать. Послание
получено учеными, записано на языке науки. Оказывается, наука  и  есть  то
общее, что уподобляет нас жителям Веги. Вполне достаточная причина, Кен. Я
не забыла.
   - Элли вовсе не атеистка, она - агностик. У  нее  открытый  ум,  он  не
отягощен  догмами.  Это  человек  интеллигентный,  надежный,  профессионал
высокого класса. Диапазон ее  познаний  очень  широк.  Именно  такие  люди
необходимы в подобной ситуации.
   - Кен, я весьма одобряю вашу преданность "Аргусу".  Но  нам  есть  чего
опасаться. Или вы думаете,  я  не  знаю,  с  чем  уже  пришлось  смириться
избирателям? Среди опрошенных многие уверены  в  том,  что  нам  вовсе  не
следует делать эту штуку. Но если  назад  пути  нет,  все  захотят,  чтобы
послали действительно надежного человека. Может быть, Эрроуэй и  на  самом
деле так хороша, как вы ее расписываете, но она  не  надежна.  Уже  успела
раздразнить и Холм [Капитолийский холм, здание конгресса США в Вашингтоне,
резиденция правительства США] и Первоземлян, мой собственный  Национальный
комитет и все церкви сразу. На той встрече  в  Калифорнии  она  произвела,
правда, известное впечатление на  Палмера  Джосса,  но  Билли  Джо  Ренкин
просто  пришел  в  ярость.  Он  позвонил  мне  вчера  и  сказал:  "Госпожа
президент, - он вечно не может скрыть неудовольствие  от  этого  сочетания
слов, - госпожа президент,  эта  Машина  отправляется  прямо  к  Богу  или
Дьяволу. И в том и в другом случае нет лучшей кандидатуры,  чем  преданный
Богу христианин". Стремясь угодить Богу,  он  даже  не  стал  прибегать  к
помощи Палмера Джосса, чтобы связаться со мной. Можно не сомневаться,  что
этот христианин - он сам. Для таких, как Ренкин,  Драмлин  покажется  куда
более  приемлемой  фигурой.  Конечно,  Драмлин,  бесспорно,   слишком   уж
хладнокровен. Но он зарекомендовал  себя  истинным  мужчиной.  Надежным  и
преданным. С безукоризненными верительными грамотами от науки.  Он  и  сам
добивается этого. Нет. Пусть будет Драмлин. Эрроуэй в лучшем случае  может
быть его дублером.
   - Я могу передать ей это?
   - Ну не следует извещать Эрроуэй прежде  самого  Драмлина.  Я  дам  вам
знать, когда решение будет принято окончательно, и мы проинформируем  его.
Не унывайте, Кен. Разве для вас не лучше, если она останется на Земле?


   Уже после шести Элли  закончила  инструктировать  "Команду  тигров"  из
госдепартамента, подстраховывавшую делегацию на переговорах в Париже.  Дер
Хиир обещал ей позвонить сразу же, едва  закончится  совещание  по  поводу
экипажа. Он хотел, чтобы результат она узнала только от него самого.  Элли
понимала, что  надерзила  членам  Отборочного  комитета,  и  потому  могла
уступить любому кандидату из двенадцати. Но кое-какие шансы,  похоже,  еще
оставались.
   В гостинице ее дожидалась записка - не розовый бланк "пока вас не  было
дома",  заполненный  служащим  отеля,  -  настоящее  запечатанное  письмо,
правда, без марки. Его кто-то  принес.  Содержание  гласило:  "Жду  Вас  в
Национальном музее науки и техники в восемь вечера. Палмер Джосс".
   Ни тебе здрасьте, ни зачем, ни почему,  обошелся  и  без  до  свидания,
подумала Элли. Верит сам и требует веры. Конверт  был  куплен  в  этом  же
отеле. Обратного адреса не было. Ей подумалось, что, понадеявшись  застать
ее в отеле, Джосс мог забежать после полудня, а о том, что она  в  городе,
он мог узнать от самого государственного секретаря. День был трудным, и ей
так не хотелось тратить время на разговоры,  вместо  того  чтобы  заняться
чтением новых  частей  Послания.  Но,  невзирая  на  известный  внутренний
протест, она приняла душ, переоделась, купила пакетик орехов кешью  и  уже
через сорок пять минут оказалась в такси.
   До закрытия оставалось еще около часа, но  музей  был  почти  пуст.  По
углам огромного первого зала возвышались громоздкие мрачноватые машины.  В
XIX в. ими гордились текстильщики,  обувщики,  шахтеры.  Паровая  каллиопа
[клавишный музыкальный инструмент (амер.)] образца  1876  года  наигрывала
веселенькую мелодию, некогда написанную для духового оркестра каким-нибудь
туристом из Западной Африки. Джосса нигде не было видно. Она справилась  с
желанием повернуться и немедленно отправиться восвояси.
   Где можно разыскать Палмера Джосса в этом музее, ничего не зная о  нем,
руководствуясь одной лишь беседой о религии и Послании?  Задача  отдаленно
напомнила поиск частоты  передачи  от  внеземной  цивилизации.  Никому  не
известно, что  представляют  собой  внеземляне,  тем  не  менее  требуется
заранее  выбрать  диапазон  волн,  в  котором  эти  создания  будут  вести
передачи. Следует уяснить, какими общими знаниями вы  можете  располагать.
Конечно, все во Вселенной  знают,  какой  атом  в  ней  является  наиболее
распространенным, знают и единственную частоту, соответствующую  излучению
и поглощению им энергии. На таком основании линия нейтрального  атомарного
водорода с частотой 1420 мегагерц абсолютно обоснованно использовалась  на
ранней стадии ПВЦ. Что же заменит им  водород  в  данном  случае?  Телефон
Белла? Телеграф Маркони?.. Конечно!
   - Есть в этом музее маятник Фуко? - осведомилась она у смотрителя.
   Стуча каблуками  по  мраморным  плитам,  она  приближалась  к  ротонде.
Перегнувшись через ограду, Джосс изучал мозаичный  пол,  на  котором  были
изображены линии, указывающие страны света. Из пола  выступали  помечавшие
время небольшие  штырьки,  некоторые  уже  были  повалены  маятником.  Его
остановили около семи часов, и теперь он покоился в самом центре.  В  зале
они были совершенно одни, Джосс мог слышать ее шаги по меньшей мере  целую
минуту, но даже не сказал ничего.
   - Так, значит, вы  наконец  решили  молитвой  _остановить_  маятник,  -
усмехнулась она.
   - Подобная идея оскорбительна для веры, - отвечал он.
   - Интересно почему? Скольких вы сумели бы обратить в случае удачи!  Для
вашего Бога это ведь такая малость, помнится,  вы  частенько  беседуете  с
Ним... Разве не так, а? Вы действительно намереваетесь проверить мою  веру
в гармонический осциллятор? О'кей.
   Элли несколько удивилась, что Джосс все-таки решил подвергнуть ее этому
испытанию, но задалась целью выйти победительницей. Спустив сумку с плеча,
она  скинула  туфли.  Изящно  перепрыгнув  через  ограду,  он  помог  Элли
перелезть через нее. Наполовину шагом, наполовину скользя, они  спустились
к  маятнику  по  выложенному  мозаикой  откосу.  Поверхность  груза   была
матово-черной, и Элли подумала - из свинца или из стали?
   - Вам придется помочь мне, - произнесла  она  и  ухватилась  руками  за
груз. Вдвоем они отклонили его от вертикали, пока груз не  оказался  возле
ее лица. Джосс внимательно смотрел на нее. Он даже не подумал спросить, не
волнуется ли она, и вовсе  не  беспокоился,  что  Элли  может  упасть,  и,
конечно же, не представлял, что выпущенный из рук  груз  может  приобрести
горизонтальную компоненту скорости. Позади Элли оставалось на метр-полтора
ровного пола, а потом начинался наклонный участок стенки.  Она  прикинула:
тяжелый случай, но придется держать себя в руках.
   Элли выпустила груз. Он стал удаляться.
   Период колебания простого маятника, с легким  головокружением  подумала
она, равен 2 "пи", умноженному на квадратный корень из длины  маятника  L,
поделенной на ускорение свободного  падения  g.  Из-за  трения  в  подвесе
маятник не может отклониться от  положения  равновесия  дальше  исходного.
Нужно только не дернуться вперед, напомнила она себе.
   Возле противоположного  края  ограды  груз  замедлил  свое  движение  и
остановился. А в обратный путь отправился явно с  большей  скоростью,  чем
"туда". Груз  приближался,  угрожающе  увеличиваясь  в  размерах.  Ставший
громадным, шар несся к ее лицу. Элли охнула.
   - Я дернулась, - разочарованно произнесла она, когда  груз  вновь  стал
удаляться.
   - Ну на какую-то малость.
   - Но все-таки не устояла на месте.
   - В основном, Элли, вы  верите.  Верите  в  эту  вашу  науку,  оставляя
сомнению лишь какую-то кроху.
   -  Нет,  не  то.  Мозг  лишь  миллионы  лет  борется   с   инстинктами,
зародившимися миллиарды лет назад. Поэтому ваша задача легче моей.
   - Ну в данном случае мы занимаемся одним и тем же делом. Мой  черед,  -
произнес он, перехватив груз в верхней точке его траектории.
   - Джосс, ведь проверке подлежит вовсе не _ваша_ вера в закон сохранения
энергии...
   Улыбнувшись в ответ, он постарался принять более устойчивое положение.
   - Эй, что вы там делаете? - спросил  чей-то  голос.  -  Ребята,  вы  не
свихнулись? -  музейный  смотритель,  проверявший  залы  перед  закрытием,
обнаружил в уже безлюдном здании неожиданную картину: яму, в ней мужчину и
женщину и раскачивающийся над ними маятник.
   - Все в  порядке,  командир,  -  приветливо  отвечал  Джосс.  -  Просто
испытываем крепость веры.
   - Такими вещами в Смитсоновском институте заниматься не положено. Здесь
музей.
   Джосс и Элли  со  смехом  оставили  маятник  в  относительном  покое  и
принялись карабкаться вверх по скользкому склону.
   -  Это  должно  быть  разрешено  первой  поправкой  к  конституции,   -
проговорила она.
   - Или Первой заповедью, - отвечал он.
   Ступив в туфли и повесив сумку через плечо,  она  вышла  из  ротонды  с
гордо поднятой головой  следом  за  Джоссом  и  служителем.  Хотя  они  не
называли себя, им удалось неузнанными избежать ареста. Впрочем, на  всякий
случай из музея [основан решением конгресса в 1846  г.  в  соответствии  с
завещанием английского ученого Джеймса Смитсона] их выставлял чуть  ли  не
взвод облаченных в мундиры служителей, возможно  опасавшихся,  что  поиски
своего неведомого Бога Элли и Джосс могут продолжить за паровой каллиопой.


   По пустынной улице они молча шли вдоль Мэлла.  Ночь  была  ясной.  Элли
заметила Вегу над горизонтом.
   - Видите яркую звездочку? Это Вега.
   Джосс долго глядел на звезду.
   - Вы теперь читаете Послание  -  это  просто  блестящее  достижение,  -
наконец проговорил он.
   - Ах, ерунда. Все оказалось тривиальным. Трудно придумать текст  проще.
Мы проявили бы полную бездарность, если бы не справились с ним.
   - Элли, я успел  уже  понять,  что  вы  не  любите  комплиментов.  Нет,
открытия,  подобные  вашему,  изменяют   будущее.   Как   огонь,   письмо,
земледелие... или Благовещение.
   Он поглядел на Вегу.
   - Если бы вам все-таки предоставили место в Машине и вы  встретились  с
ее создателем, кого бы, по-вашему мнению, вы увидели?
   -  Эволюция  -  процесс  стохастический.  Предсказать  обличье   живого
существа  -  дело  безнадежное:  слишком  многие  из  возможностей   могут
реализоваться. Какие признаки указывали в докембрии, что  по  Земле  будут
прыгать кузнечики или расхаживать жирафы?
   - Могу подсказать вам ответ на этот вопрос. Или вам кажется,  будто  мы
сами все напридумывали, начитавших священных книг и молитв? Это  вовсе  не
так.  Мою  уверенность  подкрепляет  собственный  опыт.  Я  даже  не  могу
сформулировать эту мысль иначе: я видел Бога.
   В убежденности Джосса трудно было сомневаться.
   - Расскажите мне подробнее.
   И он рассказал.


   - О'кей, - наконец проговорила  она.  -  Сперва  вы  были  в  состоянии
клинической смерти, потом ожили, помните, как поднимались к свету из тьмы.
Вы видели светящуюся фигуру и решили, что она-то и есть ваш  Бог.  Никаких
свидетельств того, что именно этот огненный силуэт  сотворил  Вселенную  и
установил  законы  морали,   вам   не   было   предоставлено.   Интересный
экспериментальный факт. Но, конечно, вы были потрясены.  Впрочем,  есть  и
другие возможные объяснения.
   - Какие же?
   - Роды, например [подобное объяснение не  позволяет  описать  всех  фаз
процесса умирания, известных из работ Р.Моуди, П.Калиновского,  С.Роуза  и
др.; к тому же при клинической смерти по такому тоннелю летят, а не ползут
или проталкиваются]. Начиная  свою  жизнь,  человек  по  длинному  тоннелю
поднимается к свету. Конечно, младенец увидит ослепительное  сияние,  ведь
ребенок провел девять месяцев во тьме. Представьте собственное изумление и
потрясение при первом контакте со светом, цветом, тенями... с человеческим
лицом - а на его восприятие мы наверняка  запрограммированы.  Быть  может,
если мы едва не умираем, одометр просто на  какой-то  миг  возвращается  к
нулю. Поймите, я не настаиваю на своем объяснении.  Это  один  вариант  из
многих  возможных.  Я  просто  хочу  предположить,  что   вы   неправильно
истолковали свой опыт.
   - Но вы же не видели ничего подобного... этому.
   Он вновь поглядел на мерцавшую  холодным  голубоватым  светом  Вегу,  а
потом повернулся к ней.
   - А вам не бывает не по себе... в вашей Вселенной?  Что  делать  в  ней
человеку, как вести себя, если нет Бога? Слепо повиноваться законам, чтобы
только не арестовали?
   - Палмер, на самом деле вас смущает вовсе не это.  Вы  просто  боитесь,
что будете не  центром,  не  венцом  всего  творения.  Да,  моя  Вселенная
упорядочена.  В  ней  бездна  законов  -  гравитации,   электромагнетизма,
квантовой механики, суперобъединения. Ну а что до того, как себя  вести...
так ли уж сложно _своим разумом понять_, что  наилучшим  образом  отвечает
интересам человечества как вида?
   - Вы считаете мир добрым и благородным. Да, - и не мне отрицать этого -
в  человеческом  сердце  находит  место  и  доброта.  Но  сколько   всяких
жестокостей было совершено там, где не чтут Господа?
   - А там, где чтут? Савонарола и Торквемада любили Бога, по крайней мере
сами так утверждали. С точки зрения  религии  люди  -  это  дети,  которых
необходимо припугнуть, чтобы они хорошо себя вели. Вы считаете,  что  люди
будут повиноваться закону, только когда верят  в  Бога?  Знакомый  рецепт,
иного  и  в  голову  не  придет:  всесильная  полиция  и  всеведущий  Бог,
наказующий   за   те   прегрешения,   которые   проглядела   полиция.   Вы
недооцениваете человека, Палмер. Почему вы решили, что, если  у  меня  нет
вашего мистического опыта, я не смогу воспринять величия вашего  Бога.  Да
наоборот! Я слушаю вас и  думаю  -  как  мал  его  Бог.  Творец  захудалой
планеты, всего с несколькими тысячами лет истории  -  разве  это  достойно
создателя всей Вселенной?
   - Тут вы принимаете меня за брата Ренкина, Музей - это его  территория.
Я-то не возражаю против всех  этих  миллиардов  лет.  Просто  считаю,  что
ученые ничего не доказали.
   - А я позволю себе утверждать, что вы не поняли их доказательств. Зачем
они людям, привыкшим обманывать себя всеми вашими религиозными "истинами",
этой ложью? Только поверьте в то, что люди вовсе не дети, и сразу  начнете
проповедовать другое.
   Короткое молчание нарушал только звук шагов.
   - Извините, я, кажется, увлеклась, - проговорила она. - Со  мной  такое
случается время от времени.
   - Доктор Эрроуэй, честное слово, я внимательно обдумаю ваши сегодняшние
слова. Вы подняли кое-какие вопросы, на которые  мне  самому  хотелось  бы
найти ответ. Но позвольте и  мне  в  свою  очередь  задать  вам  несколько
вопросов? Хорошо?
   Она кивнула, а он продолжил:
   - Объясните мне, что такое сознание и  откуда  оно  берется?  На  каком
уровне возникает: среди молекул  или  уже  среди  этих  самых  дергающихся
атомов? Е