возможность для микроинтервенции. Какие бы заверения они сейчас ни
давали, все равно будут пристально следить за людьми. Теперь все - никаких
проверок каждые десять миллионов лет.
   Она пыталась разобраться в собственных мыслях. Ситуация  явно  обретала
теологический оттенок: небо действительно населено существами, обладающими
невероятными  познаниями  и  могуществом,  а  также  вполне  определенными
взглядами на поведение рода  человеческого.  Пусть  на  словах  они  и  не
претендуют на подобную роль, но кто может помешать им казнить и  миловать,
воздавать по заслугам обитателям крошечной Земли? Чем все  это  отличается
от  древних  религий?  -  размышляла  она.  Ответ   явился   мгновенно   -
свидетельствами: ее видеоленты и рассказы членов  Пятерки  поведают  людям
Земли  о  существовании  станции,  о  транспортной  системе,  образованной
черными дырами. Пять независимых свидетельств, подкрепленных убедительными
физическими доказательствами, - это факт, а не пустой  слух  или  праздная
болтовня.
   Она повернулась к отцу и выронила из руки пальмовую ветвь. Не говоря ни
слова, он нагнулся и поднял ее, чтобы вернуть.
   - Ты ответил на все мои  вопросы,  может  быть,  и  я  могу  что-нибудь
рассказать.
   - Спасибо. Вчера ночью вы ответили на все наши вопросы.
   - Правда? А что делать нам? Неужели  никаких  заповедей  и  наставлений
провинциалам?
   - Все делается  не  так,  Тинка.  Просто  вы  выросли.  И  теперь  сами
отвечаете за себя, - склонив голову набок, он  вновь  ухмыльнулся,  и  она
снова рванулась к родному лицу, ощущая, как ее глаза наполняются  слезами.
Она не отпускала его до тех пор, пока не  почувствовала,  что  он  ласково
высвобождается. Время отправляться в постель. Ей вновь представилось, как,
выставив  указательный  пальчик,  она  выпрашивает  у  него  еще  минутку.
Впрочем, зачем расстраивать папу.
   - Пока, Тинка, - сказал он, - передай маме, что я люблю ее.
   - Будь умником, - ответила она и в  последний  раз  бросила  взгляд  на
оказавшийся в самом центре Галактики морской берег Земли,  над  которым  в
столбах восходящего воздуха парили две птицы,  похожие  на  буревестников.
Они висели в небе, чуть подрагивая крыльями. У самого  входа  в  шлюз  она
повернулась и окликнула отца:
   - А что оказалось в вашем _Послании_? В том, которое заключено в "пи"?
   - Не знаю, - с легкой грустью отвечал он, шагнув в ее сторону.  -  Быть
может, все это просто причуда статистики, мы еще работаем над ним.
   Подул ветерок, шевельнул ее волосы.
   - Хорошо, позвоните нам, когда что-нибудь выясните, - сказала она.



21. ПРИЧИННОСТЬ

                              ...Как мухам дети в шутку,
                              Нам любят боги крылья обрывать.
                                    Уильям Шекспир. "Король Лир", IV, 1,36

                              ...Всемогущий будет бояться всего.
                                              Пьер Корнель. "Цинна", IV, 2

   Они  были  так  счастливы:  вернулись!  Теряя   голову   от   восторга,
разразились криками. Они вставали на кресла.  Обнимались  и  хлопали  друг
друга по плечу. Все чуть не плакали. Они сделали это - не только  сделали,
но и вернулись, в обратном  порядке  проследовав  по  тоннелям.  Перебивая
помехи, из  громкоговорителя  вдруг  донеслось  сообщение  о  ходе  работы
Машины. Все три бензеля замедляли свой бег. Наведенный электрический заряд
рассеивался. Судя по всему, снаружи не имели никакого представления о том,
что с ними произошло.
   Сколько же времени прошло на Земле, подумала  Элли.  Она  поглядела  на
часы. Первый день  2000  года.  Многозначительное  совпадение.  И  Элли  с
надеждой   погладила   пенальчик   с   микрокассетами.   Мир    изменится,
познакомившись с ними!
   В  пространство  между  бензелями  подали   воздух.   Загремела   дверь
воздушного шлюза, по радио запросили о состоянии экипажа.
   - Великолепное! - крикнула Элли в свой микрофон. - Выпускайте  нас.  Вы
даже не представляете, что с нами было.
   Появившись из люка, Пятерка горячо и  благодарно  приветствовала  всех,
кто строил и приводил в действие Машину. Японские инженеры салютовали  им.
Официальные лица торопились навстречу.
   Деви тихо заметила:
   - Элли, почему-то  все  одеты  именно  так,  как  вчера.  Видишь  -  на
Валериане все тот же жуткий желтый галстук.
   - Ну он всегда таскает его на шее, - отвечала Элли. - Жена подарила.  -
На часах было 15:20. Машина включилась почти  сутки  назад  -  около  трех
часов дня. Они провели там чуть больше 24 часов.
   - Какой  сегодня  день?  -  спросила  она.  На  нее  смотрели  явно  не
понимая... Что-то было не так.
   - Питер, напомните, ради бога, какой сегодня день.
   - Что вы хотите сказать? - спросил Валериан. - Сегодняшний. Пятница  31
декабря 1999 года. Канун Нового года. Вы про  это?  Элли,  с  вами  все  в
порядке?
   Но ВГ уже просил разрешения у  Архангельского  начать  повествование  с
самого  начала.  Чиновники  и  представители  консорциума  тесным  кольцом
окружали их. Она увидела дер Хиира, проталкивавшегося к ней через толпу.
   - А что вы видели отсюда? - спросила она, когда тот  уже  мог  услышать
ее.
   - Ничего. Сработала вакуумная система. Бензеля  раскрутились.  Скопился
электрический заряд. Потом бензеля достигли  заданной  скорости  и  то  же
самое произошло в обратном порядке.
   - Что значит "в обратном порядке"?
   -  Бензеля  замедлились,  заряд  рассеялся.  Подали   воздух,   бензеля
остановились и  вы  вышли.  На  все  ушло  минут  двадцать.  Пока  бензеля
вращались,  с  вами  нельзя  было  разговаривать.  А  вы  хоть  что-нибудь
почувствовали?
   Она рассмеялась.
   - Кен, мальчик мой, у нас для тебя целая история.


   Пуск Машины и Новый год персонал проекта отметил вечеринкой. Элли и  ее
товарищи по путешествию отсутствовали. По телевизору показывали праздники,
парады,   выставки,   ретроспективы...   лидеры    наций    выступали    с
оптимистическими прогнозами. На экране появился даже настоятель Уцуми;  он
сохранял обычное благочестие. Но ей некогда было  бездельничать.  Заслушав
начало их приключений, директорат проекта решил: что-то не так, и  Пятерке
было  предписано  одиночество.  Всех  пятерых  извлекли  прямо  из   толпы
правительственных чиновников и официальных  представителей  консорциума  и
отправили на предварительный допрос. Официальные лица  полагали  уместным,
чтобы допрос членов Пятерки проводили поодиночке.
   Дер Хиир и Валериан  беседовали  с  Элли  в  небольшом  конференц-зале.
Присутствовали и другие официальные лица, в том числе  Анатолий  Гольдман,
бывший студент ВГ. Она поняла, что Бобби Буи, разговаривавший и по-русски,
представляет Америку на допросе ВГ.
   Слушали вежливо, а Питер время от времени подбадривал ее.  Слушатели  с
трудом воспринимали последовательность событий. Многое из  того,  что  она
рассказывала, вызывало в них лишь одно беспокойство - и никакого восторга.
Им было трудно понять, что за двадцать минут додекаэдр где-то провел целый
день, поскольку армада расположенных снаружи приборов  регистрировала  все
аспекты события и ничего необычного не обнаружила.  По  словам  Валериана,
когда бензеля достигли нужного числа оборотов, они  заметили  только,  как
дрогнули стрелки, а точнее,  эквивалент  стрелок  на  нескольких  приборах
неизвестного  назначения.  Потом  бензеля  замедлили   свое   вращение   и
остановились,  а  Пятерка  выбралась  из  Машины  в   состоянии   крайнего
возбуждения. Он не сказал, что они "несли чепуху", но она чувствовала  его
озабоченность. Элли выказывали всяческое уважение, но она словно читала на
лицах вокруг мысль: так вот для чего предназначена эта Машина, на какие-то
двадцать минут человек попадает в мир иллюзий или же просто сходит с ума.
   Она попыталась воспроизвести свои записи  на  видеокассетах.  Коробочки
были аккуратно подписаны:  "Система  колец  Веги",  "Радиокомплекс  Вега",
"Пятерная система", "Звезды центра Галактики" и последняя  -  "Пляж".  Она
вставила их в видеомагнитофон, нажала на кнопки... пусто. На  всех  ничего
не было. Кассеты были девственно чистыми. Она даже понять  не  могла,  как
это  произошло.  Элли  старательно  училась  пользоваться  видеокамерой  и
успешно прошла испытания перед пуском Машины. Она  даже  успела  проверить
камеру несколько раз на пути из системы Веги. Еще больше огорчило то,  что
отказали и все прочие инструменты, которые брали ее спутники. И вот теперь
Питер Валериан выражал желание верить ей, дер Хиир тоже. Но желания  мало.
Вся эта история,  с  которой  возвратилась  Пятерка,  оказалась  несколько
неожиданной и абсолютно не подтвержденной физическими свидетельствами. Еще
бы - ведь времени у них было мало. Всего двадцать минут.
   Такого приема она не ожидала. Но Элли была уверена, что все уладится. В
настоящее время с нее было довольно воспоминаний, и она  просто  старалась
по возможности все припомнить - так, чтобы ничего не забыть.


   От Камчатки подступал фронт крайне холодного воздуха, но в первый  день
Нового года было необычно тепло, и в Международный аэропорт Саппоро дождем
посыпались специальные рейсы. В самолете  с  надписью  "Соединенные  Штаты
Америки" прибыл новый министр обороны Майкл Китц, а с ним на  скорую  руку
подобранная группа экспертов. Вашингтон подтвердил их прибытие лишь тогда,
когда слухи уже широко расползлись по  Хоккайдо.  В  кратком  пресс-релизе
значилось, что визит является рабочим и не связан ни  с  какими  кризисами
или опасными ситуациями; кроме того, в нем отмечалось,  что  на  сборочном
предприятии "Машина" к  северо-востоку  от  Саппоро  не  произошло  ничего
экстраординарного. Из Москвы  всю  ночь  летел  Ту-120,  среди  прочих  он
доставил  Стефана   Баруду   и   Тимофея   Готридзе.   Безусловно,   обеим
ответственным делегациям вовсе не улыбалось проводить новогодний  праздник
вдали от семей. Но погода на Хоккайдо явила приятный  сюрприз,  в  Саппоро
таяли ледяные фигуры, и слепленный додекаэдр  превратился  в  груду  льда.
Из-под его осевших и округлившихся боков, некогда бывших  пятиугольниками,
вытекали ручейки.
   А через два дня началась метель, и добраться  к  Машине  даже  наземным
транспортом стало уже невозможно.  Оказалась  нарушенной  работа  радио  и
телевидения: наверняка повалило ретрансляционную микроволновую  башню.  Во
время всего расследования связь с остальным миром можно было  осуществлять
только по телефону. И по вполне понятным причинам  с  помощью  додекаэдра,
думала Элл и. Ей так  и  хотелось  одной  забраться  на  борт,  раскрутить
бензеля и... Она с наслаждением фантазировала на эту тему. Но  уверенности
в том, что Машина сработает, у нее не было: едва ли теперь возможно  войти
в тоннель с этого конца. Отец сказал ей, что этого  не  будет.  Она  вновь
позволила себе вспомнить про песчаный пляж. И про него. Что бы  теперь  ни
случилось, но рана в самой глубине ее существа исцелилась. Правда, мир еще
не знал более дорогостоящего курса психотерапии.  Многозначительный  факт,
думала Элли.


   Национальные представители  провели  беседы  с  Си  и  Сукхавати.  Хотя
Нигерия не играла значительной  роли  ни  в  приеме  Послания,  ни  в  его
дешифровке, Эда с готовностью провел беседу  с  нигерийскими  официальными
лицами.  Тем  временем  ВГ  и  Элли  проходили   куда   более   изощренное
собеседование с высококлассными профессионалами, вызванными с  этой  целью
из Союза и Штатов. Представители третьих стран поначалу на эти  беседы  не
допускались, но после возражений консорциума обе державы  вновь  вспомнили
про интернационализм.
   Собеседование с  Элли  вел  Китц,  и,  учитывая  быстроту  событий,  он
оказался  на  удивление  хорошо  информированным.  Валериан  и  дер   Хиир
старались время  от  времени  замолвить  за  нее  доброе  слово,  задавали
наводящие вопросы. Но спектаклем руководил Китц.
   Он сказал Элли, что к ее повествованию относится скептически, но вместе
с тем конструктивно - в лучших научных традициях. И выразил  надежду,  что
его прямоту она не примет  за  личный  выпад.  Сам  он  испытывает  к  ней
величайшее  уважение  и  постарается  не  показать,  что  является  давним
противником создания Машины.  Элли  решила  оставить  без  внимания  столь
наглую ложь и начала рассказывать.
   Сперва он внимательно слушал, интересовался  подробностями,  извинялся,
перебивая ее. Но на второй день от подобных любезностей уже не осталось  и
следа.
   - Итак, нигерийца посетила жена, индуску - ее покойный муж, русского  -
воструха внучка, китайца - какой-то монгольский хан...
   - Но Цинь не был монголом.
   - А вас - ради  бога  молчите  -  встретил  безвременно  усопший  отец,
сообщивший, что вместе с друзьями занят перестройкой Вселенной. "Отче наш,
иже еси на небесех!"  Что  мы  видим?  Воздействие  религии,  историческую
антропологию, наконец, Фрейда. Разве вы сами не понимаете этого? Вы же  не
только пытаетесь убедить нас, что ваш отец восстал из мертвых,  вы  хотите
еще утверждать, что он-то и сотворил Вселенную...
   - Вы искажаете мои...
   - Бросьте, Эрроуэй. Хватит оскорблять наш разум. Вы не представили  нам
ни одного свидетельства и надеетесь, что мы поверим  подобной  лжи,  самой
наглой во всей истории человечества. Зачем вы пошли на это? Вы ведь  умная
женщина. Как могли  вы  думать,  что  удастся  отделаться  от  нас  такими
бреднями?
   Элли пыталась протестовать. Валериан тоже. Он даже сказал, что  считает
эти допросы пустой тратой времени. Тем  более  когда  Машина  подвергается
тонким физическим исследованиям. Китц согласился  с  тем,  что  физические
доказательства могли бы иметь большое значение. Но  заявил,  что  уже  сам
рассказ Эрроуэй вполне позволяет понять, что произошло.
   - Эрроуэй, встреча на небе с  отцом  доказывает,  что  вы  воспитаны  в
иудео-христианской культуре. Из всей  Пятерки  только  вы  одна  полностью
принадлежите к ней и лишь вы встречаете там отца. Все согласуется  слишком
хорошо. К сожалению, в вашем рассказе нет полета фантазии.
   Дело было плохо. Подобного приема она даже не могла  представить.  Элли
ощутила нечто вроде эпистемологической [эпистемология  (филос.)  -  теория
познания] паники - как случается, когда твоей машины не оказывается на том
месте, где ты вчера ее оставила, или когда запертая с вечера  дверь  утром
оказывается распахнутой настежь.
   - Вы обвиняете нас в жульничестве?
   - Хорошо, давайте  я  объясню  вам  нашу  позицию,  доктор  Эрроуэй.  В
молодости я работал в прокуратуре графства Кук. И у нас обвинитель  ставил
обычно всего три  вопроса.  -  Он  принялся  загибать  пальцы.  -  Мог  ли
обвиняемый совершить преступление?  Обладал  ли  необходимыми  средствами?
Были ли у него мотивы для этого?
   - Для чего?
   Он пренебрежительно поглядел на нее.
   - Но ведь и наши часы  свидетельствуют,  что  мы  отсутствовали  больше
суток, - возразила Элли.
   - Ну просто не понимаю, как это я мог быть таким дураком, -  насмешливо
хлопнул себя по лбу Китц. - Вы одним  махом  разделались  со  всеми  моими
аргументами. Ну как я мог забыть, что часы невозможно  перевести  на  день
вперед.
   - Значит, вы предполагаете заговор. Вы считаете, что Си лжет? И  Эда...
И...
   - Я считаю, что нам пора переходить к более  важным  вопросам.  Знаете,
Питер, - Китц повернулся к Валериану, - я почти убежден в  вашей  правоте.
Результаты измерений начнут поступать завтра  с  утра.  Поэтому  не  будем
тратить время на... сказки. Сделаем перерыв до завтра.
   За все дневное обсуждение дер Хиир не проронил ни слова.  Лишь  изредка
неуверенно улыбался ей,  и  она  просто  не  могла  удержаться,  чтобы  не
сопоставить эту улыбку с отцовской. Он чего-то требовал от нее,  о  чем-то
просил одними глазами. Но чего он добивался, Элли понять не могла...  Быть
может, чтобы она сменила пластинку. Он  был  знаком  с  воспоминаниями  ее
детства, знал, как горевала она об отце. И во взгляде дер  Хиира  читалось
сомнение: не свихнулась ли она в самом деле. А значит, поняла Элли, и  все
остальные.  Массовая   истерия.   Общая   галлюцинация.   Folie   a   cinq
[помешательство впятером (фр.)].


   - Ну вот, - проговорил  Китц.  Отчет  оказался  толщиной  в  сантиметр.
Разбрасывая карандаши, он бросил  папку  на  стол.  -  Можете  проглядеть,
доктор Эрроуэй, но,  пожалуй,  лучше  я  сперва  вкратце  изложу  вам  его
содержание.
   Элли согласно кивнула. Она уже  слыхала,  что  результаты  обследования
аппарата в высшей степени подтверждают рассказы Пятерки.
   - Додекаэдр  _явно_,  -  на  последнем  слове  он  сделал  ударение,  -
подвергался воздействию совершенно иных нагрузок, чем  бензеля  и  опорная
конструкция. На него действовали колоссальные  сжимающие  и  растягивающие
напряжения. Просто чудом все не развалилось на куски, это же относится и к
вам. Далее, он побывал в условиях интенсивного радиационного воздействия и
до сих пор  сохраняет  некоторую  наведенную  радиацию;  обнаружены  следы
космических лучей. Вот вам и второе чудо: как  вам  удалось  выжить  после
этого облучения? На тех самых боковых гранях, которые,  по  вашим  словам,
все время скребли о стенки тоннеля, не обнаружено  даже  слабых  признаков
эрозии, нет и следов  теплового  воздействия;  последние  появились  бы  в
случае вхождения в атмосферу Земли с достаточной скоростью.
   - Разве это не подтверждает наш рассказ? Майкл, подумайте. При  падении
в классическую черную дыру материал будут терзать напряжения расширения  и
сжатия. Наука знает об этом уже лет пятьдесят. Не знаю, почему  мы  их  не
ощущали, быть может, нас  как-то  защищал  додекаэдр.  Кроме  того,  возле
черных  дыр  и  у  центра  Галактики  существует  жесткое   излучение.   И
радиационное воздействие на материалы вполне независимо  подтверждает  наш
рассказ:  ведь  мы  побывали  у  черных  дыр  и   галактического   центра.
Радиационные эффекты нельзя сфальсифицировать. Я не знаю, почему на гранях
нет царапин, но поймите, мы имеем дело со взаимодействием  едва  знакомого
нам материала с веществом, полностью неизвестным. Оплавления и обугливания
можно было не ждать - ведь мы не входили в атмосферу Земли. Думается,  все
свидетельства полностью подтверждают нашу историю. Что вас смущает?
   - Что смущает? То, что все вы слишком умны. А давайте-ка глянем на  все
глазами скептика. Просто шагнем в сторону и поглядим на всю  картину.  Что
мы имеем: горстку талантливых людей в разных странах.  Прекрасно  понимая,
что мир вот-вот взлетит на воздух, они фальсифицируют Послание из космоса.
   - Фальсифицируют?
   - Позвольте мне договорить. Потом они его дешифруют  и  объявляют,  что
могут теперь построить очень сложную Машину и задешево  -  всего  за  пару
триллионов долларов. Мир озадачен, религии трепещут, все ждут  наступления
нового тысячелетия, и вдруг,  ко  всеобщему  удивлению,  оказывается,  что
Машина готова. И  тогда,  за  одним-двумя  исключениями,  те  же  знакомые
лица...
   - _Отнюдь не_ те же, причем здесь Сукхавати, причем Си, причем  Эда,  и
мы забыли...
   - Дайте же договорить. _Практически_ те же  люди  получают  возможность
оказаться в Машине. Правда, ее конструкция не позволяет  видеть,  чем  они
заняты после начала эксперимента... и разговаривать  с  ними  тоже.  Итак,
Машину включают, потом она сама выключается... Ее просто нельзя остановить
раньше, чем через двадцать минут. Тогда  те  же  люди,  сияя  от  радости,
выбираются из Машины  и  дарят  нам  забавно  придуманную  историйку  -  о
сверхсветовом путешествии к центру  Галактики  и  обратно  по  всяким  там
черным  дырам.  Хорошо,  но  речь  заходит  о  доказательствах:   снимках,
видеолентах и так далее...  И  что  же,  догадайтесь!  Все  по  счастливой
случайности  стерто.  Ну  хотя  бы  что-нибудь,  сувенирчик   какой-нибудь
прихватили, выпросили у  этой  своей  высшей  цивилизации,  рассевшейся  в
центре Галактики! Нет. Хотя бы камешек