ени останавливался, Элли брала его под руку, некоторое время  они  шли
рядом...
   Слушал  он   с   осмысленной   симпатией,   в   комментариях   проявляя
благородство, редкое для человека, чьи убеждения,  как  ей  казалось,  она
опровергает... Впрочем, может быть, и он  не  доверял  ей.  Теперь-то  она
действительно могла показать ему "Аргус".  С  ним  было  приятно,  и  Элли
радовалась его обществу.  И  даже  жалела,  что  чрезмерная  занятость  не
позволила им встретиться еще тогда в Вашингтоне.
   Совершенно  случайно,  конечно,  они  забрели  за  узкую  металлическую
лесенку вокруг опоры телескопа N_49. Вид остальных 130 радиотелескопов - в
большинстве своем передвижных, от каждого уходили в стороны рельсовые пути
- не имел на Земле аналогий. В электрической будке она отодвинула плату  и
извлекла объемистый пакет с именем Джосса  на  нем.  Тот  положил  его  во
внутренний карман, и снаружи образовалась заметная припухлость.
   Элли рассказала о протоколах наблюдений за Стрельцом А и Лебедем  А,  а
также о программе для компьютера.
   - Даже с помощью "Крея" потребуется  достаточно  много  времени,  чтобы
вычислить число "пи" с точностью до десяти в двадцатой степени знака после
запятой. Нам ведь не сказали, что нужно  искать  _именно_  в  "пи".  Тогда
говорилось в сослагательном наклонении.  Так  что,  может  быть,  придется
рассчитать и "е", или искать в  том  множестве  трансцендентных  чисел,  о
котором они говорили с  ВГ.  Не  исключено,  что  все  может  оказаться  в
совершенно другом числе.  Поэтому  примитивный  силовой  подход  -  прямое
вычисление трансцендентных чисел - приведет просто к  потере  времени.  Но
"Аргус"    располагает    очень    сложными    алгоритмами     дешифровки,
предназначенными  для  обнаружения  упорядоченных  участков  в   сигналах,
имеющих мало-мальски правильный облик. Поэтому я переписала программы...
   По выражению лица было видно, что Джосс не понял, и Элли поправилась:
   - ...Я сделала так, чтобы  они  не  вычисляли  значения  "пи"  и  потом
печатали результаты расчета. Для этого у нас мало времени.  Моя  программа
просто перебирает цифры  и  останавливается  только  в  случае  аномальной
последовательности  нулей  и  единиц.  Вы   понимаете,   что   я   говорю?
Останавливается,  обнаружив  что-нибудь  упорядоченное.  Конечно,  нули  и
единицы будут появляться хаотически. Десять процентов всех чисел  составят
нули, десять процентов - единицы. Это в  среднем.  Чем  больше  десятичных
знаков   мы   переберем,   тем   длиннее   могут    оказаться    случайные
последовательности  нулей  и  единиц.  Компьютер  использует   не   только
десятичную систему.
   - Не понял.  Разве  нужная  вам  последовательность  не  может  выпасть
случайно?
   - Конечно. Но вы можете определить вероятность такого события. Если уже
в самом начале расчетов обнаружилось очень сложное сообщение, оно не может
оказаться случайным. Поэтому по утрам компьютер считает мою задачу. Он  не
считывает  данных  и  не  печатает  ничего.  Просто   просчитывает   ряды,
описывающие "пи", и следит  за  десятичными  знаками.  Словом,  занимается
собственным делом. И не станет ничего говорить, пока не обнаружит искомое.
Если я не спрошу. Ну как будто бы рассматривает свой пуп.
   - Элли, ради  бога,  вы  же  знаете,  что  я  не  математик.  Поясните,
пожалуйста.
   - Пожалуйста. - В карманах ее спортивного костюма не оказалось  чистого
клочка бумаги, и она даже подумала, не извлечь ли пакет из его  нагрудного
кармана, но решила, что здесь на открытом  месте  это  делать  рискованно.
Джосс понял и достал крошечный спиральный блокнот.
   - Спасибо. "Пи" начинается с таких цифр: 3,1415926... Видите, случайный
набор цифр. Правда, единица здесь выпала два раза  в  первой  же  четверке
цифр, но это ни о чем не говорит: через некоторое  время  все  усреднится.
После того, как получено достаточно знаков, каждая цифра от О до  9  будет
появляться примерно в десяти процентах случаев. Иногда одна и та же  цифра
будет  повторяться  несколько  раз  подряд,  например  4444,  но  все  это
подчиняется  статистической  вероятности.  Теперь  предположим,   что   вы
перебираете знаки, и вдруг начинаются одни четверки. Целый  ряд  четверок.
Они могут  нести  в  себе  любую  информацию  или  же  оказаться  прихотью
случайности.  Знаки  "пи"  можно  рассчитывать  в  течение  всего  времени
существования Вселенной, но так и не обнаружить подряд сотни повторяющихся
четверок.
   - Так вы искали Послание вашим радиотелескопом...
   - Да, в обоих случаях мы ждали, что среди шума появится сигнал, который
нельзя будет объяснить причудами статистики.
   - Но... будут не одни четверки... так ведь? Эти знаки  что-то  _скажут_
нам?
   - Конечно. Представьте себе, что какое-то  время  спустя  мы  принимаем
длинную последовательность нулей и единиц. В ней, как и в Послании,  может
оказаться изображение. Понимаете - и изображение, и _все что угодно_.
   - То есть  вы  хотите  сказать,  что  можно  обнаружить  в  числе  "ни"
картинку... ну, скажем, заповеди, записанные еврейскими буквами?
   - Именно. Огромными черными буквами, вырезанными на камне.
   Джосс вопросительно посмотрел на нее.
   - Простите меня, Элинор, но мне кажется, что вы слишком... уклончивы. Я
никогда не думал, что вы вступите в буддийский орден  монахинь-молчальниц.
Почему бы вам не рассказать все?
   - Палмер, я бы все рассказала, будь у меня твердые доказательства. Но у
меня  их  нет,  и  люди,  подобные  Китцу,  утверждают,  что  я  лгу   или
галлюцинирую. Поэтому мне  пришлось  передать  вам  эту  рукопись.  Вы  ее
запечатаете, проставите дату, заверите у нотариуса и положите в сейф. Если
со мной что-нибудь случится, ее можно будет обнародовать. Я  разрешаю  вам
делать с ней все что угодно.
   - А если с вами ничего не случится?
   - Если ничего не случиться? Тогда, если  мы  обнаружим  доказательства,
сама рукопись поможет подтвердить наши слова.  Я  пишу  там  о  наличии  в
центре  Галактики  двойной  черной  дыры,  о  том,  что  Лебедь  А   имеет
искусственное происхождение,  о  спрятанном  в  "пи"  сообщении...  -  Она
легонько прикоснулась к его груди. - Эти факты будут  свидетельствовать  в
нашу пользу. Тогда я выступлю открыто... а пока - не потеряйте.
   - Я все-таки не понимаю,  -  признался  он.  -  Нам  известно,  что  во
Вселенной  действуют  математические  законы...  тяготения  и  прочие.  Но
здесь-то другое? Здесь порядок заложен внутри числа "пи"?  Что  же  отсюда
следует?
   - Конечно, здесь дело другое. Разве вы еще не поняли? Ведь главное даже
не  то,  что   в   основу   Вселенной   заложены   точные   математические
закономерности, определяющие химические и физические процессы. Речь идет о
_Послании_. Творец Вселенной посылает весть  разумным  существам,  которые
возникнут в ней через 15 миллиардов лет спустя. Помните, я  ругала  вас  с
Ренкином за то, что вы не понимали меня. Я говорила тогда:  "Если  Господь
хочет дать нам знать о том, что Он существует, почему бы Ему  не  оставить
для нас недвусмысленное свидетельство". Помните?
   - Прекрасно помню. Значит, вы теперь решили, что Бог - математик.
   - Ну что-то в этом роде. Если нас там не  обманули.  Если  все  это  не
вздор. И если Послание спрятано именно в "пи", а не в каком-нибудь  другом
из бесконечного множества трансцендентных чисел. Здесь очень много  всяких
"если".
   - Словом, вы ищите откровение в арифметике.  Могу  порекомендовать  вам
более простой способ.
   -  Палмер,  _другого_  способа  нет.  Скептиков   иначе   не   убедишь.
Представьте себе, что мы  кое-что  обнаружим.  Не  обязательно  невероятно
сложное. Хотя бы просто статистически большую упорядоченность в десятичных
знаках числа "пи". Этого достаточно. Тогда и математики всего мира  смогут
последовать нашему примеру. И никаких разделений на секты. Все читают одно
и то же писание. Никто не может оспорить главного чуда под  предлогом  его
фальсификации каким-нибудь фокусником или жуликом от  истории  или  просто
влиянием истерии, иллюзии,  безотцовщины  в  период  созревания.  _Всякий_
сможет уверовать.
   - Элли, не следует быть уверенной, что вы обнаружите _это_.  Вы  можете
укрыться здесь и считать  себе  до  морковкина  заговенья.  Или  выйти  из
уединения и поведать миру свою  историю.  Рано  или  поздно  вам  придется
решиться на это.
   -  Надеюсь,  Палмер,  мне  не  придется  выбирать.   Будут   физические
свидетельства, последуют и публичные заявления. Иначе... Вы же  понимаете,
насколько уязвима наша позиция? Я думаю не о себе, но...
   Он почти незаметно качнул головой. В уголках  его  рта  играла  улыбка.
Забавная ситуация...
   - Ну что вы так торопитесь предрекать мою судьбу? - спросила Элли.
   Быть может, он  счел  вопрос  риторическим  и  не  ответил.  Тогда  она
продолжила:
   - Вы думаете сейчас, что  мы  с  вами  странным  образом...  поменялись
местами. Да, я стою перед  вами,  носительница  глубочайшего  религиозного
опыта, и не могу доказать ничего. Палмер, я даже не могу представить  всей
глубины случившегося с нами, а вы, закостенелый  скептик,  пытаетесь  быть
добрым к легковерной женщине, причем куда более  удачно,  чем  когда-то  я
сама.
   - Элинор, - проговорил он. - Ну какой я скептик. Я - верующий.
   - Да? Но ведь в моей истории нет ни слова о Грехопадении, Воздаянии,  о
Пришествии и Судном дне тоже. И ничего об Иисусе. Одна из основных  истин,
открывшихся нам, в том и состоит, что в космосе людям отведена  отнюдь  не
главная роль. Происшедшее со мной делает меня крошечной даже в собственных
глазах.
   - Конечно. Но Бог становится еще величественней.
   Поглядев на него, она заспешила.
   - Вы же знаете, что Земля обращается  вокруг  Солнца,  но  власти  -  и
светские, и церковные -  некогда  полагали,  что  она  покоится.  Так  они
казались  себе  более  величественными.  Пытались  казаться.  Ведь  правда
заставляла их ощущать свою истинную величину. Правда всегда пугала владык,
она подрывала основы их власти. Поэтому ее скрывали. Люди  считали  правду
опасной. Представляете ли вы, чем чревата вера в мои слова?
   - Элинор, я искал правду. И поверьте, в  мои  годы  я  распознаю  ее  с
первого же  взгляда.  Любая  вера,  поклоняющаяся  правде,  стремящаяся  к
познанию  Бога,  нуждается  и  в  мужестве,  чтобы   вместить   Вселенную.
_Истинную_  Вселенную.  Все  эти  световые  годы.  Бесчисленные  миры.   Я
представляю себе масштаб вашей  Вселенной,  те  возможности,  которые  она
предоставляет своему Творцу, и у меня замирает дыхание. Эта  картина  куда
величественнее одного маленького мирка. Мне  всегда  не  нравилось,  когда
Землю изображали зеленым подножием  престола  Господня.  Слишком  спокойна
такая Вселенная... Как детская сказка... как успокоительные пилюли.  Но  в
вашей Вселенной найдутся и время, и _место_ для Бога, в которого я верю. Я
бы сказал, что доказательств, собственно, и не требуется.  Их  уже  и  так
довольно. Лебедь А и все прочее - для вас, ученых. Вы считаете, что  будет
сложно убедить простых людей в том, что вы не обманываете... Ошибаетесь  -
это проще простого. Вы думаете, ваша история необычна и невероятна, но мне
уже доводилось ее слышать. Вам, кстати, тоже.
   Закрыв на мгновение глаза, он произнес нараспев:
   "И увидел во сне: вот лестница стоит на земле, а верх ее касается неба;
и  вот  ангелы  Божьи  восходят  и  нисходят  по  ней...  Истинно  Господь
присутствует на месте сем; а я и не знал... Это не иначе, как  дом  Божий,
это врата небесные".
   Джосс казался слегка отстраненным, словно бы проповедовал в наполненном
храме, а затем  открыл  глаза  с  легкой  просящей  улыбкой.  Они  шли  по
просторной улице; слева и  справа  высились  выкрашенные  в  белую  краску
огромные  радиотелескопы,  напряженно  вглядывающиеся  в  небо.  Потом  он
проговорил уже более будничным тоном:
   - Ваша история давно известна. Такое бывало и прежде. И в сердце  своем
вы уже знали об этом. Все, о  чем  вы  говорили,  не  соответствует  Книге
Бытия. Конечно, нет. Как такое могло случиться?  Книгу  Бытия  можно  было
понимать буквально во времена Иакова. А ваше  свидетельство  соответствует
другим временам, теперешним. Люди поверят вам, Элинор. Миллионы  людей.  И
по всему миру. Я знаю это...
   Она покачала головой, а он после недолгого молчания продолжил:
   - Хорошо.  Понимаю.  Возитесь  сколько  хотите.  Но  если  есть  способ
поторопить события, сделайте это... ради  меня.  До  наступления  третьего
тысячелетия осталось меньше одного года.
   - И я понимаю. Потерпите еще несколько месяцев. Если к тому времени  мы
не сумеем что-нибудь  разыскать  в  числе  "пи",  я  подумаю  о  публичном
выступлении. К первому января. Может быть,  захотят  выступить  и  Эда,  и
остальные. Хорошо?
   Они молча приближались к зданию дирекции "Аргуса".  Поливальные  машины
опрыскивали лужайку, и лужица под ногами  казалась  совсем  неуместной  на
этой иссохшей земле.
   - А вы когда-нибудь были замужем?
   - Нет, никогда. Дела мешали, наверное.
   - А любили? - деловито и прямо спросил он.
   - Так, наполовину, с  полдюжины  раз.  Но...  -  она  отвела  взгляд  к
ближайшему телескопу, - шума было много и сигнал было сложно  выделить.  А
вы?
   - Никогда, - ровным голосом ответил он и тут же добавил, улыбнувшись. -
Но моя вера всегда со мной.
   Элли решила оставить без внимания эту двусмысленность,  и  по  короткой
лестнице они поднялись к главному компьютеру "Аргуса".



24. ПОДПИСЬ ТВОРЦА

                     Говорю вам тайну: не все мы умрем, но все изменимся.
                                       Первое послание к коринфянам, 15:51

                     Вселенная кажется...  упорядоченной  и  задуманной  в
                  соответствии с числом, назначенным промыслом и мудростью
                  Творца всего сущего; по образу, что,  подобно  наброску,
                  задан был в числах премудростью создавшего мир Бога.
                          Никомах из Герасы. "Введение в арифметику", I, 6

   Взлетев по ступенькам приюта на  недавно  выкрашенную  зеленой  краской
веранду,  с  равными  промежутками  уставленную  пустыми  качалками,  Элли
заметила Джона Стогтона - неподвижного, сгорбившегося, опустившего руки. В
правой руке  его  был  зажат  пакет  с  ручками,  в  нем  Элли  разглядела
прозрачную купальную  шапочку,  цветастую  коробочку  с  косметикой,  двое
шлепанцев с розовыми помпонами.
   - Она ушла, - произнес Джон, заметив как сузились ее глаза. - Не  входи
лучше, - попросил он. - Не смотри на нее.  Она  бы  не  хотела,  чтобы  ты
увидела ее такой. Ты же знаешь, сколько внимания она уделяла внешности.  В
любом случае здесь ее теперь нет.
   Но почти рефлекторно приученной  долгими  годами  к  противоречию  Элли
хотелось все-таки повернуться и войти. Неужели даже в такой  ситуации  она
может выказывать ему привычное предубеждение? Из принципа, так сказать. Но
на его лице было написано неподдельное горе,  не  оставлявшее  возможности
усомниться в его чувствах к матери. Он любил ее. Может быть, даже  больше,
чем я, с укором подумала Элли. Мать хворала так долго, что Элли уже не раз
задумывалась: как она воспримет тот самый  момент.  Она  вспомнила,  какой
красавицей казалась ей мать на присланной Стогтоном фотографии,  и,  забыв
про все свои представления об этом моменте, разрыдалась.
   Вздрогнув,  Стогтон  шагнул,  чтобы  утешить  ее.  С  видимым   усилием
контролируя себя, Элли остановила его жестом руки. Обнять его она не могла
даже сейчас. Их, двух чудаков, связывало только мертвое  тело.  В  глубине
души она понимала, что напрасно винила Стогтона в смерти отца.
   - У меня здесь есть кое-что для тебя, - сказал он, покопавшись в пакете
и  перерыв  сверху  донизу  его  содержимое...  Она  заметила  кошелек  из
искусственной кожи и пластмассовую коробочку  для  искусственной  челюсти.
Пришлось отвернуться.  Наконец  он  выпрямился  с  помятым  и  потрепанным
конвертом в руке.
   На нем было написано: "Для Элинор". Узнав почерк матери, она  протянула
руку. Стогтон испуганно отступил, заслоняя  лицо  конвертом,  словно  Элли
собиралась ударить его.
   - Подожди, - сказал он. - Подожди. Я понимаю, что мы никогда не ладили.
Только сделай кое-что для меня. Не читай этого письма до вечера. Хорошо?
   Горе сделало его старше лет на десять.
   - Почему? - спросил она.
   - Твой любимый вопрос. Просто  окажи  мне  любезность.  Разве  я  прошу
многого?
   - Ты прав, - отвечала она. - Это вовсе не много. Прости меня.
   Он посмотрел ей в глаза.
   - Что бы ни случилось с тобой в Машине, надеюсь, это преобразило тебя.
   - И я тоже, Джон.


   Она  позвонила  Джоссу  и  спросила,  не  согласится  ли  он  отслужить
погребальную службу.
   - Незачем вам говорить, что сама я  не  религиозна.  Но  мать  когда-то
склонялась к вере. Вы единственный человек, которого вижу в этой роли.  Не
сомневаюсь, что отчим не станет возражать.
   Джосс заверил ее, что прибудет со следующим самолетом.
   Пораньше отобедав в своем номере, Элли сидела и  разглядывала  конверт,
каждую морщинку и складку на его поверхности. Старый конверт. Мать, должно
быть, написала письмо много лет назад и носила  с  собой  в  сумочке,  все
думая, настала ли пора отдать его Элли. Запечатан конверт был тоже  давно.
Интересно, знает ли Стогтон,  что  там  написано?  Она  хотела  немедленно
вскрыть конверт, но какое-то предчувствие удерживало  ее.  И,  подобрав  к
подбородку колени, она долго сидела в кресле задумавшись.
   Звякнул звонок, ожила вовсе не бесшумная каретка ее телефакса.  Он  был
подсоединен к компьютеру "Аргуса". Напоминание о прошлых днях -  теперь  в
этом не было такой необходимости. Что бы ни обнаружил компьютер, все будет
запечатлено в его  памяти.  И  "пи"  не  изменится,  если  Земля  совершит
очередной оборот. А уж послание, заложенное  в  числе  "пи",  -  если  оно
существует - может ждать ее целую вечность.
   Она вновь поглядела на конверт, но позвякивание каретки отвлекало. Если
внутри трансцендентного числа заложено  сообщение,  оно  было  встроено  в
геометрию Вселенной от сотворения мира. Значит, она  теперь  обратилась  к
работам в области экспериментальной теологии. Но ведь так назвать можно  и
всю науку, решила она.
   - ПРИГОТОВИТЬСЯ, - напечатал компьютер.
   Элли подумала об отце... о копии его, конечно...  и  об  "обслуживающем
персонале", источившем  своими  ходами  Галактику.  Они  были  свидетелями
происхождения и развития жизни на  миллионах  миров,  созидали  галактики,
отрезали от Вселенной целые  участки.  В  некоторых  пределах  могли  даже
передвигаться во времени. Они были богами, могущество которых превосходило
представления почти всех религий - во всяком случае, западных. Но и они не
были  всемогущи.  Не  они  построили  тоннели:  это  умение  было  им   не
подвластно. Не они заложили послание в трансцендентное число, ибо были  не
в состоянии даже прочитать его. Тоннели и "пи" создал  кто-то  другой,  не
оставивший обратного адреса. Когда строители тоннелей невесть куда отбыли,
будущие хранители были беспомощны, как одинокие дети.  Как  она  теперь...
как она сама.
   Элли  подумала  о  гипотезе  Эда,  о  том,  что  тоннели  -  это  ходы,
соединяющие бесчисленные звезды в этой и прочих галактиках. В  чем-то  они
были схожи с черными дырами, но отличались  свойствами  и  происхождением.
Они  не  были  лишены  массы  -  Элли  заметила  это  в  системе  Веги  по
гравитационным возмущениям в обломочном материале кольца.  По  этим  ходам
загадочные  существа  на  неведомых  и   непохожих   кораблях   пересекали
Галактику.
   Червоточины. Судя по  жаргону,  физики-теоретики  видели  во  Вселенной
яблоко, которое некто вдоль и поперек источил  своими  ходами.  Чудо  -  с
точки зрения бациллы,  обитающей  на  поверхности.  Но  у  стоящего  перед
яблоком существа подобная перспектива вызывает