четвертом  классе.  Помнишь,  с
утра все лил дождь и ты не хотела идти  в  школу?  Ты  просила,  чтобы  на
следующий день я написала записку в школу, что ты не  могла  выйти  в  тот
день, потому что прихворнула. А я не согласилась и сказала тебе: "Элли, на
свете после красоты самое важное -  образование.  Красива  ты  или  нет  -
зависит не от тебя, но знания - дело твоих собственных рук. Иди  в  школу.
Откуда знать, что ты услышишь там сегодня?" Разве я была не права?
   - Да, мама.
   - Именно так я тебе и сказала тогда.
   Четыре ногтя уже великолепно блестели, но большой еще оставался немного
матовым.
   - И я принесла тебе галоши и желтый плащ, тот блестящий, ты в нем  была
настоящим бутончиком, и прогнала тебя в школу. Это было в тот день,  когда
на уроке математики ты не сумела ответить  на  вопрос  мистера  Вейсброда.
После чего ты разозлилась, отправилась в  библиотеку  колледжа  и  читала,
читала, пока не узнала больше мистера Вейсброда.  На  него  это  произвело
впечатление. Он говорил мне об этом.
   - Он тебе говорил? Я не знала. А  когда  ты  разговаривала  с  мистером
Вейсбродом?
   - На родительском собрании. Он сказал мне:  "А  у  вас  растет  дерзкая
девчонка". Или что-то в этом роде.  "Она  так  разозлилась  на  меня,  что
действительно разобралась в этом  вопросе".  "Действительно  разобралась".
Так он и сказал. Я же говорила тебе об этом.
   Ноги Элли покоились на ящике стола, она откинулась назад во вращающемся
кресле,  удерживая  равновесие  лишь  кончиками  пальцев,  вставленных   в
лакировочную машину.
   - Мам, мне надо идти.
   - Я _уверена_, что все тебе уже  рассказывала.  Ты  просто  никогда  не
слушаешь меня. А мистер Вейсброд был чудесным человеком. Ты  просто  тогда
не могла разглядеть его с лучшей стороны.
   - Мам, меня действительно вызывают. Мы поймали какой-то призрак.
   - Призрак?
   - Ну, мам, что-то вроде сигнала. Я тебе говорила.
   - Таковы мы обе: вечно одна не слушает другую.
   - Пока, мам.
   - Хорошо, только потом перезвони.
   - Хорошо, мам, обещаю.
   Во  время  всего  разговора  одиночество  матери  и  потребность  ее  в
собеседнике  вызывали  у  Элли  желание  побыстрее  закончить  разговор...
убежать. Она ненавидела себя за это.


   Элли торопливо вошла в зал управления и приблизилась к главному пульту.
   - Вилли, Стив, привет. Посмотрим. Хорошо. А куда  вы  затолкали  график
амплитуд? Хорошо.  А  интерферометрическое  положение  определили?  О'кей.
Теперь посмотрим, есть  ли  там  какая-нибудь  звезда.  Боже  мой,  да  мы
нацелились прямо на Вегу. Ближняя соседка.
   Элли говорила, а ее пальцы сновали по клавиатуре.
   - Так, звезда всего  в  26  световых  годах  от  нас.  Ее  не  раз  уже
прослушивали, только всегда безрезультатно. Я сама изучала ее в первый год
работы на Аресибо. Какая абсолютная  интенсивность  сигнала?  Боже.  Сотни
янских [Янский (по имени амер. ученого К.Янского) -  единица  спектральной
плотности потока излучения (сокр. обозначение Ян)]. Да его можно принимать
в среднечастотном диапазоне на домашний приемник.
   - О'кей. Итак, имеем призрак, расположенный на небе неподалеку от Веги.
Частота около 9,2 гигагерц, сигнал  близок  к  монохроматическому.  Сигнал
линейно поляризован и состоит из двух наборов импульсов, различающихся  по
амплитуде.
   В ответ на набранные команды компьютер показывал теперь ориентацию всех
радиотелескопов.
   - Сигнал принимают 116  радиотелескопов.  Определенно  он  не  является
результатом  неисправности  одного  или  двух  из  них.  О'кей,   займемся
временной базой. Смещается ли источник относительно звезд? Может быть, это
спутник или самолет электронной разведки?
   -  Могу  подтвердить  величину   сидериального   [относительно   звезд]
перемещения, доктор Эрроуэй.
   - О'кей, весьма убедительно. Значит, источник сигнала не на Земле и  не
на  орбите  "Молнии",  последнее  придется  проверить.   Вилли,   попробуй
связаться  с  НОРАД   [Объединенная   система   противовоздушной   обороны
Североамериканского континента], интересно, что скажут они... нет  ли  над
нами спутника. Если его нет, останутся две возможности: или это  подделка,
или кто-то действительно  передает  нам  сообщение.  Стив,  запиши  сигнал
вручную несколькими радиотелескопами по отдельности  -  сигнал  достаточно
сильный для  этого  -  и  проверь  возможность  фальсификации:  что,  если
какой-то шутник решил доказать вздорность наших занятий?
   Вокруг главного пульта собралась горстка ученых, инженеров и  техников,
сбежавшихся по сигналу тревоги, поданному компьютером "Аргуса".  На  лицах
блуждали улыбки. Никто не мог еще всерьез  воспринять  сам  факт  передачи
сообщения из космоса, но вокруг царило возбуждение школьников, узнавших об
отмене урока; наступал многообещающий перерыв в общей скукоте,  к  которой
все уже успели привыкнуть...
   - Если кто-нибудь может  привести  иное  объяснение,  кроме  внеземного
сигнала,  я  хочу  слышать  его  мнение,  -  произнесла  Элли,   признавая
присутствие собравшихся закономерным.
   - Разве этот сигнал может идти от Веги, доктор Эрроуэй? Ее системе лишь
несколько сотен миллионов лет. Планеты находятся  в  стадии  формирования.
Разумная жизнь там просто не могла так быстро возникнуть. Источник  скорее
всего проецируется на этот участок, это  какая-то  фоновая  звезда...  или
галактика.
   - В таком случае мощность передатчика становится невероятно огромной, -
возразил один из специалистов по квазарам, вернувшийся, чтобы  посмотреть,
что происходит. - Надо провести  точные  измерения  собственного  смещения
радиоисточника, проверить, следует ли он за Вегой.
   - Ты прав, Джек, это нужно сделать, - сказала Элли. - Но есть еще  одна
возможность. Быть может, не Вега породила их, просто они к ней прилетели.
   - Ничуть не  лучшее  предположение.  Вокруг  этой  звезды  полным-полно
всякого мусора. Планетная система или еще не сформировалась, или  же  пока
находится на ранней стадии развития. Стоит покрутиться там подольше,  и  в
корабль что-нибудь да угодит.
   - Ну значит, они только что прилетели. А  может  быть,  умеют  испарять
подлетающие метеориты. Или менять орбиту, когда крупный  камень  подлетает
по чреватой столкновением траектории. И, может быть, они просто летают  не
в плоскости кольца, а по полярной орбите. Возможностей -  миллион.  Но  ты
совершенно прав. Зачем гадать, где располагается источник, если  мы  можем
легко  определить  это.  Сколько  времени   потребуется   на   определение
собственного движения? Кстати, Стив, твоя смена  закончилась.  По  крайней
мере предупреди Консуэлу, что опоздаешь к обеду.
   На лице Вилли, только  что  говорившего  по  телефону  около  соседнего
пульта, блуждала отсутствующая улыбка.
   - Вот что, я пробился к майору Брейнтри из  НОРАД.  Он  клянется  всеми
святыми, что в небе нет ничего, что может дать подобный сигнал, тем  более
на девяти гигагерцах. Конечно, они всегда так отвечают на  любые  запросы.
Во всяком случае, он утверждает, что ни  одного  космического  аппарата  с
прямым восхождением и склонением, соответствующими положению Веги, они  не
обнаруживали.
   - А как насчет "темных"?
   К этому времени в космосе накопилось уже достаточно "темных" спутников,
имевших умеренный радиопоперечник и почти не заметных для радаров; до поры
незаметные и неслышные, они кружили  вокруг  Земли  без  всякого  шума.  И
только если случится ядерная война, если вдруг  выйдут  из  строя  штатные
спутники, предназначенные для подобных  целей,  в  небе  появятся  дублеры
спутников обнаружения запусков ракет или связи... Изредка один из "темных"
оказывался в поле зрения больших астрономических радаров. Тогда все страны
единодушно принимались отказываться от объекта,  а  астрономы  с  трепетом
приступали к обсуждению... неужели  и  впрямь  на  земную  орбиту  залетел
корабль инопланетян? Приближалось новое тысячелетие, и культ НЛО расцветал
пышным цветом.
   -  Интерферометрия  свидетельствует   против   принадлежности   сигнала
аппаратам типа "Молния", доктор Эрроуэй.
   - Дело идет все лучше и лучше.  Теперь  глянем  повнимательнее  на  эти
"марширующие" импульсы. Если это двоичная система,  никто  не  пересчитал,
что будет в десятичной? Что это за последовательность  чисел,  а?  Хорошо,
прикинем в уме... 59, 61, 67, 71... Но ведь это простые числа?
   Легкий  ропот  удивления  обежал  пультовую.  На  миг  нечто  затаенное
промелькнуло и на лице Элли, но выражение  это  быстро  сменилось  трезвым
расчетом - опасением... ведь так легко увлечься, забыться,  потерять  лицо
перед подчиненными.
   - Хорошо, проверим интерпретацию результатов.  Сделаем  это  простейшим
способом. Будьте добры, проверьте, не  упускаю  ли  я  чего-нибудь.  Имеем
очень сильный, почти монохроматический сигнал.  Вне  границ  диапазона  не
слышно ничего, кроме белого шума. Он имеет  линейную  поляризацию,  словно
его передавали радиотелескопом. Частота сигнала около девяти мегагерц, она
близка к частотам, соответствующим минимуму  галактического  фона.  Такими
частотами целесообразно пользоваться, если хочешь, чтобы тебя услышали  на
большом  расстоянии.  Мы  измерили  сидериальное  движение  источника,  он
движется так, словно находится среди звезд,  а  не  исходит  от  какого-то
близкого радиопередатчика. НОРАД не знает таких спутников - ни  наших,  ни
чужих, - что отвечали бы положению источника... интерферометрия  позволяет
исключить возможность передач с околоземной орбиты. Стив проверил данные в
ручном режиме, результаты проверки свидетельствуют, что можно исключить  и
программную ошибку, которую некто с  извращенным  чувством  юмора  мог  бы
ввести в компьютер. В изучаемой области неба  находится  Вега,  карликовая
звезда главной последовательности класса А-нуль.  Она  немного  похожа  на
Солнце, находится в 26 световых годах от  нас  и  окружена  протопланетным
облаком. Есть ли у нее планеты,  нам  неизвестно,  но  вокруг  Веги  могут
обращаться любые  спутники.  Сейчас  мы  проводим  измерения  собственного
движения источника, чтобы определить, не расположен ли он за Вегой.  Через
несколько недель, если  полагаться  на  собственные  силы,  или  несколько
часов, если удастся организовать интерферометрические измерения с  большой
базой, мы узнаем  ответ.  Наконец,  мы  как  будто  бы  принимаем  длинную
последовательность простых  чисел,  которые,  как  известно,  делятся  без
остатка лишь на единицу и на себя. Ни один астрофизический  процесс  не  в
силах  породить  последовательность  простых  чисел,  и  поэтому  я   могу
утверждать... следует, конечно, соблюдать  осторожность...  но  я  все  же
скажу,  что  по  всем  имеющимся  у  нас  критериям  ситуация  похожа   на
долгожданный  сигнал.  Странно,   что   сообщение   послано   с   планеты,
обращающейся вокруг Веги, тогда  этим  ребятам  пришлось  эволюционировать
невероятно быстро. Ведь самой звезде всего лишь около четырехсот миллионов
лет. Несколько неожиданное место для ближайшей цивилизации. Поэтому крайне
важны результаты измерения собственного перемещения  источника.  Но  я  бы
хотела еще раз убедиться в невозможности фальсификации.
   - Ну-ка, - начал один из державшихся на втором  плане  специалистов  по
квазарам. Он кивнул головой на запад - розовое свечение точно указывало на
место, где Солнце только что опустилось за горизонт. -  Через  пару  часов
Вега сядет. В Австралии она, кажется, уже  взошла.  Не  позвонить  ли  нам
побыстрее в Сидней, чтобы они понаблюдали за ней одновременно с нами, пока
здесь Вега еще не села?
   -  Хорошая  идея.  Там  еще  только  близится  вечер.  При  такой  базе
совместные измерения дадут хорошую точность. Дайте мне полную  распечатку,
и я отправлю ее телефаксом в Сидней из моего кабинета.
   Решительная  и  деловая  Элли  оставила  сгрудившихся  вокруг   пультов
сотрудников и вернулась в свой кабинет. Дверь  за  собой  прикрыла  весьма
тщательно.
   - Боже мой, Боже! - прошептала она.


   - Будьте добры, Яна Бродерика. Да. Это Элинор Эрроуэй  из  обсерватории
"Аргус". Очень важно. Благодарю, я подожду... Хелло, Ян! Быть  может,  все
окажется вздором, но у нас здесь пошел призрак, мы  бы  хотели,  чтобы  вы
проверили его вместе с нами. Частота около девяти мегагерц, ширина  полосы
несколько сотен герц... параметры передаю по телефаксу... У  вас  уже  все
готово к работе  на  этой  частоте?  Удачно...  Да,  Вега  прямо  в  самой
серединке. Мы сейчас  принимаем  нечто  вроде  последовательности  простых
чисел... на самом деле. О'кей, я подожду.
   Она   вновь   подумала,   насколько    же    захолустен    еще    мирок
радиоастрономического сообщества. Общая компьютерная база  данных  еще  не
создана, а ведь только для асинхронной телесвязи...
   - Послушайте, Ян, когда развернете телескоп, взгляните, пожалуйста,  на
зависимость  амплитуды  от  времени.  Назовем  импульсы  малой   амплитуды
точками, а  большой  -  тире...  Получаем...  да-да,  эту  же  картину  мы
наблюдаем уже полчаса... Может быть,  ничего  более  достоверного  нам  не
попадалось за все пять лет... Конечно, я не забыла дурацкий промах русских
в 1974 году со  спутником  "Биг  Бэрд".  Да,  как  я  понимаю,  тогда  США
проводили  альтиметрическое   картографирование   Советского   Союза   для
наведения крылатых ракет... Да-да, картографирование. А русские  принимали
сигналы этого  спутника  ненаправленными  антеннами.  Они  не  могли  даже
понять, откуда исходит сигнал. Им было только известно, что ранним утром в
определенное  время  регистрируется  одна  и  та   же   последовательность
сигналов. Их разведывательные службы уверяли, что  Америка  здесь  ни  при
чем, и они решили, что виной тому инопланетяне...  Нет,  конечно,  мы  уже
исключили возможность подобной ошибки. Ян, можно попросить вас  проследить
за объектом, пока он  на  вашем  небе?  Проблемы  интерферометрии  обсудим
позже. Я хочу попросить  о  том  же  другие  радиообсерватории,  благо  по
долготе они  распределены  равномерно...  Да,  но  я  не  знаю,  легко  ли
дозвониться  в   Китай.   Я   хочу   послать   телеграмму   Международного
астрономического союза... Отлично. Весьма благодарна, Ян.
   Элли замерла в дверях зала управления - в этом названии была  некоторая
ирония, поскольку всем управлял компьютер, расположенный в другой комнате,
-   и   невольно   восхитилась   крохотной   группой   ученых,   оживленно
переговаривающихся,  пересмеивающихся,  изучающих  на   дисплеях   природу
сигнала. Ну стиля в них нет, подумала Элли. По обычным понятиям  они  даже
не  слишком  хорошо  выглядят.   Но   было   в   них   нечто   безошибочно
привлекательное. Они были великолепны за своим делом и, совершая открытие,
полностью отдавались работе. Заметив  ее,  коллеги  умолкли,  выжидательно
поглядывая в ее сторону. Теперь числа из  двоичной  системы  в  десятичную
преобразовывались автоматически... 881, 883, 887, 907... знакомые  простые
числа.
   - Вилли, раздобудьте карту мира. И свяжите меня с  Марком  Ауэрбахом  в
Кембридже, штат Массачусетс. Он, наверное, будет дома. Отправьте  ему  это
сообщение  телеграммой  Астрономического  союза  для   рассылки   во   все
обсерватории мира, но в первую очередь во все крупные радиообсерватории. И
проверьте, не уточнит ли он имеющийся у  нас  телефонный  номер  Пекинской
радиообсерватории... А потом  свяжите  меня  с  советником  президента  по
науке.
   - Вы собираетесь обойти Национальный научный фонд?
   - После Ауэрбаха я прошу связать меня с советником президента.
   В разноголосице, наполнявшей ее ум, уже слышались радостные тона.


   Телефоны,  велосипеды,  грузовики,  пешие  почтальоны   разнесли   этот
крохотный  абзац  в  астрономические  центры   всего   мира.   В   большие
радиообсерватории  Китая,  Индии,  Советского   Союза,   Голландии   текст
сообщения  был  отправлен   телетайпом.   Когда   выключалось   печатающее
устройство, офицер безопасности или оказавшийся  рядом  астроном  пробегал
текст глазами, отрывал от  барабана  и,  не  скрывая  любопытства,  нес  в
соседнюю комнату. Вот что гласило это сообщение:

   "АНОМАЛЬНЫЙ ИСТОЧНИК РАДИОИМПУЛЬСОВ С ПРЯМЫМ ВОСХОЖДЕНИЕМ 18  ЧАСОВ  34
МИНУТЫ,  СКЛОНЕНИЕМ   ПЛЮС   38   ГРАДУСОВ   41   МИНУТА   ОБНАРУЖЕН   ПРИ
СИСТЕМАТИЧЕСКОМ ПРОСМОТРЕ  НЕБА  ОБСЕРВАТОРИЕЙ  "АРГУС".  ЧАСТОТА  СИГНАЛА
9,24176684 ГИГАГЕРЦ, ШИРИНА  ПРИМЕРНО  430  ГЕРЦ.  РАСПРЕДЕЛЕНИЕ  АМПЛИТУД
БИМОДАЛЬНО - ПРИМЕРНО 174 И 179 ЯНСКИХ. С  ПОМОЩЬЮ  АМПЛИТУД  ЗАКОДИРОВАНА
ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ПРОСТЫХ ЧИСЕЛ. СРОЧНО  НЕОБХОДИМО  ПОЛНОЕ  ПОКРЫТИЕ  ПО
ДОЛГОТЕ. ПРОСЬБА ОБРАЩАТЬСЯ ЗА ИНФОРМАЦИЕЙ ДЛЯ КООРДИНАЦИИ НАБЛЮДЕНИЙ.
   Э.ЭРРОУЭЙ. ДИРЕКТОР ОБСЕРВАТОРИИ "АРГУС"
   СОКОРРО, НЬЮ-МЕКСИКО, США".



5. АЛГОРИТМЫ ДЕШИФРОВКИ

                                   О говори, мой светозарный ангел...
                                       Уильям Шекспир. "Ромео и Джульетта"

   Комнаты для гостей теперь были заняты, точнее говоря, набиты до  отказа
избранными светилами мирового сообщества ПВЦ.  Из  Вашингтона  уже  начали
прибывать  официальные  представители;  оказалось,  что  в   "Аргусе"   их
разместить негде, пришлось заказывать места в мотелях в недалеком Сокорро.
Единственное исключение было сделано  для  Кеннета  дер  Хиира,  советника
президента по  науке.  Он  появился  на  следующий  день  после  открытия,
откликнувшись  на  настоятельную  просьбу  Элинор   Эрроуэй.   Официальные
представители Национального научного фонда,  Национального  управления  по
аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА),  Министерства
обороны,   Президентского   научно-консультативного    комитета,    Совета
национальной  безопасности  прибывали  поодиночке  в  течение   нескольких
следующих  дней.  Приехало  несколько  правительственных  чиновников,  чья
служебная принадлежность оставалась невыясненной.
   Вчера вечером некоторые из них  стояли  возле  радиотелескопа  N_101  и
впервые в жизни смотрели на Вегу. Бело-голубой огонек  мерцал  радостно  и
признательно.
   - Хочу сказать, что я уже  видел  ее,  но  никогда  не  знал,  как  она
называется, - заметил один из них. Вега казалась самой  яркой  звездой  на
небе, но в остальном едва  ли  была  достойна  внимания.  Просто  одна  из
нескольких тысяч видимых невооруженным глазом звезд.
   Ученые  вели   непрерывный   исследовательский   семинар   о   природе,
происхождении  и  возможном  смысле   радиоимпульсов.   Приемный   зал   в
обсерватории, который в связи с  всеобщим  интересом  к  проблемам  поиска
внеземного интеллекта был  обширнее,  чем  в  прочих  радиоастрономических
учреждениях, пришлось отвести  для  размещения  официальных  лиц  меньшего
ранга. Каждый новый гость требовал подробных пояснений.  Элли  приходилось
информировать важных гостей, следить за непрекращающимися исследованиями и
реагировать  на   скептическую   реакцию   некоторых   весьма   агрессивно
настроенных коллег. Она чувствовала себя изможденной. Со дня открытия Элли
не смогла позволить себе такой роскоши, как  спокойно  проспать  всю  ночь
целиком.
   Сначала все пытались сохранять спокойствие. В конце  концов  нельзя  же
быть абсолютно уверенным в том, что  сообщение  имеет  внеземную  природу.
Преждевременная или  ошибочная  публикация  возымела  бы  катастрофические
последствия. И что хуже всего,  она  могла  бы  повлиять  на  истолкование
результатов.  Там,  где  объявляется  пресса,   наука   всегда   страдает.
Вашингтон, как и сам "Аргус",  предпочитал  помалкивать.  Но  ученые  дома
разговаривали с женами, телеграммы Международного  астрономического  союза
разлетались  по  всему  миру  и  рудиментарные   системы   астрономической
информации в Европе, Северной Америке и Японии разносили по  обсерваториям
весть об открытии.
   Хотя  и  был  задуман  ряд  мер,  поэтапно  ограничивающих   публикацию
результатов, обстоятельства застигли "Аргус" врасплох, так что  авторитеты
состав