ться. Что с головой? Абстиненция. Неужели это не лечится?
  Не отдавая себе отчета, Тихон нащупал под рукой гибкий обруч и надел его
на лоб. Токсины... звучит хреново. Метаболизм... ой, не надо этих
премудростей. Показания... на данной стадии - сон. Ну, и он о том же.
Вздремнуть, и все пройдет. Вот будет славно! А водки больше ни-ни.
  Звуки растворились в шепоте прибоя; свет не то чтобы пропал, - просто
перестал раздражать. Тихон куда-то проваливался - плавно, незаметно. Одна
из последних неспящих частиц его сознания вдруг вспомнила о происшествии
на Маасе, и некто всезнающий, не переставая убаюкивать, сообщил, что такой
колонии больше нет. Ничтожная ошибка при скачке, и транспорт вышел внутри
материального тела. Аннигиляция, или как ее там... Около двух миллионов
человек и до тысячи конкуров - в облачко газа.
  Ну и ладно, решил Тихон, окончательно успокаиваясь. Не носиться же по
чужой планете с больной головушкой. Если б все проблемы решались так же
легко, жизнь стала бы радостней.
  - Как спалось? - вкрадчиво прошелестело в ушах, и Тихон, заметавшись,
схватился за голову.
  Датчик отсутствовал. Он раскинул руки в стороны, пытаясь уцепиться за края
узкой кабины, но поймал лишь пустоту. Открыл глаза - кубрик. Его родной
кубрик, и фигура Аркадия, нависшая сверху.
  - Объясни, как заснуть умудрился. Там.
  - Чувствовал себя не очень...
  - Об этом, кстати, разговор отдельный. Кто водку пить научил? Ты ведь не
только себя, но и еще четверых из строя вывел. Не случись той аварии,
последствия могли быть самыми неблагоприятными. Я имею в виду, для тебя.
  - Тех двоих я даже не знаю. Когда они появились, я уже был под столом.
  Аркадий искренне рассмеялся и, хлопнув его по плечу, присел на кровать.
  - Не о том разговор, сержант. Все довольны твоим последним боем, но лично
меня другое интересует: как ты сумел заснуть в кабине?
  - Лег и заснул, - бесхитростно ответил Тихон.
  - Гениально. Ваш капитан из Школы сравнил бы тебя...
  - С Алексом, - легко угадал он.
  - Точно. Но я такого героя не знаю, поэтому просто скажу, что ты - первый.
  Тихон лишь пожал плечами. Дифирамбы он слышал еще с Лагеря - от
вербовщиков. Потом их пел Егор в Школе. Теперь и Аркадий присоединился к
сладкоголосому хору. Первый, второй, да какая разница? Ему это уже надоело.
  - И еще один момент. Так угробить напарника мог только очень талантливый
оператор.
  - Анастасию? Не знаю, как это получилось, - признался он. - Мне было
плохо... Она хоть жива?
  - Некоторым образом.
  Беседа странно напоминала тот беспредметный разговор через кабину: капитан
вроде бы что-то выяснял и вроде бы что-то рассказывал, но в голове от
этого не откладывалось ни грамма. Просто Тихону в очередной раз сообщили,
что он особенный. Спасибо, учтем.
  - Будем прощаться, - проговорил капитан, поднимаясь.
  - Ага, до свидания, - буркнул Тихон.
  - Свиданий у нас с тобой больше не состоится. Новую форму получишь по
месту службы. Браслет сдашь немедленно. .
  - Как это? - растерялся Тихон.
  - Очень просто. Тебя переводят.
  - Я не хочу, - беспомощно сказал он. - Мне здесь нравится.
  - Я бы тебя не отправлял, честное слово, но после случая с Лизой
оставаться у нас тебе не стоит.
  - А что Лиза? Я ее не трогал.
  - Тебя никто и не обвиняет. Она сама.
  - Чего сама?
  - Будто не знаешь. Утилизировали ее.
  - Как?..
  - Обычным способом. Собрали операторов, накрыли гроб знаменем и загрузили
в приемный бункер.
  - Нет, я не о том, - нетерпеливо перебил Тихон.
  - Ах, почему? Это совсем другой вопрос. Это, сержант, тебе виднее. Про
острые кромки на пряжке слышал? Вот и Лиза тоже слышала. Мне иногда
кажется, что их специально такими делают, чтобы дать вам какую-то
возможность. Вроде выбора. Ну, ты меня понял.
  - Лиза, Лиза... В голове не укладывается.
  - Снимай браслет, не тяни время. Тихон покорно передал черный ремешок и
застыл в неловкой позе.
  - И куда меня теперь?
  - Не догадываешься? - Капитан убрал браслет в футляр и, дотянувшись до его
рукава, погладил шеврон. - "Без жалости..." Молодец, кое-чему ты научился.
  Он энергично кивнул, что означало приказ выметаться.
  В коридоре не было ни души. Откуда-то доносились жаркие споры, временами -
крики, но здесь, в жилом отсеке, все молчало. Если к лабиринтам Школы
Тихон некоторым образом привык, то Пост так и остался для него чужим.
Неизвестно, приходилось ли этим стенам наблюдать карьеру более короткую,
чем его. Один бой и одна неудачная высадка - вот и вся биография, как
сказал бы лейтенант Игорь.
  Аркадий неотступно следовал сзади, напоминая о себе то сдержанным кашлем,
то каким-то ненужным позвякиванием.
  У перекрестка голоса стали громче, кажется, со стороны клуба приближалась
целая компания. Впереди шла.. Марта. На ее лице светилось нескрываемое
блаженство: столько мужиков, и все - потенциальные любовники.
  Сбоку, где-то на втором плане, Тихон увидел ее лысого ухажера из Школы.
Крепыша легко оттеснили более опытные соперники, и теперь он безучастно
плелся отдельно от всех, даже не пытаясь вернуть утраченные позиции.
  А может, их и не было, пресловутых позиций? Может, он все это сочинил, и
Марту с Филиппом связывали исключительно товарищеские отношения? Черт, да
какое ему дело?!
  - Ты разрешишь попрощаться? - спросил он у капитана.
  - Через десять минут я жду тебя внизу, - предупредил тот.
  Тихон решительно направился к Марте. Она улыбнулась ему, как старому
другу, и уже шевельнула губами, собираясь произнести приветствие, но в
последний момент Тихон свернул и подошел к Павлу. Трюк был довольно
дешевым, но отказать себе в этом маленьком удовольствии у него не хватило
сил. Принцесса перебьется. Пусть знает, что в жизни есть кое-что поважней,
чем ее доступные прелести.
  - Вот, переводят, - вздохнув, сообщил Тихон. Специалиста по червям это не
задело.
  - Павел, кажется, я открыл секрет вотки. Когда ее пьешь слишком много...
  - Вотка, - скорбно промолвил он. - Теперь не до нее.
  - Это почему? - удивился Тихон, наблюдая, как процессия во главе с Мартой
движется дальше.
  Дионис держался к Марте ближе всех, пожалуй, намного ближе, чем остальные,
и у Тихона появилось подозрение, что их с Павлом приятельству скоро придет
конец. Если, конечно, они не столкуются на трио.
  - Жалко, наверно, родину? - сочувственно проговорил Павел. - Тебе еще что,
ты на Посту совсем недавно, почти ничего и не заработал. А у меня там под
миллион конфов, и все - на ветер.
  - Ты о чем?
  - Как о чем? Ты же с Боло?
  - Ничего не понимаю.
  - Ты что, не участвовал? Три часа назад проиграна битва на Боло. Аркадий
сказал, счета восстановят, но я сомневаюсь. Есть версия, что они ее
нарочно сдали, чтоб деньги сэкономить. На наших горбах, гады, наживаются!
  - С ума сошел? А люди?
  - Да чего там людей-то было? Тысяч пятьсот, не больше. Глухомань. Обороны
- ноль. Конкуры новой техники нагнали - типа слонов, только летают. Жуть!
Ну, и порезали нас в мелкую стружку, мы даже крякнуть не успели. Я
командиру ору: давай новый десант, отобьем, а он - "нет резервов". Для
столицы небось резервы найдутся. Нарочно сдали, вот помяни мое слово.
  - Погоди, почему Боло? - спохватился Тихон. - Мы же на Маас высаживались,
а вы с Дионисом в столовой...
  - Фью, когда это было? Часов пятьдесят назад. Тихон хотел возразить - уж в
этом-то его не обманешь, но тут заметил, что Павел абсолютно свеж. Для
человека, блевавшего аки центральный фонтан, он оклемался на удивление
быстро.
  - Когда мы пили? - переспросил Тихон.
  - Хочешь точно? Пожалуйста: пятьдесят два часа и сорок минут. Я эти
минутки навсегда запомнил. - Павел зажмурился и весь затрясся от
омерзения. - Оп-ля, - неожиданно произнес он. - Никакого покоя. Пойдем,
чего стоишь?
  - Куда?
  - Вызов же! Ты после своего активатора совсем невменяемый, - посетовал
Павел. - Ну, идешь, нет?
  - Я догоню, - махнул рукой Тихон. Павел дернулся к операторским, но
споткнулся и, сделав два шага назад, положил руку ему на ремень.
  - Пока никого нет, - доверительно прошептал он. - С бабами ты молодец,
обеих оприходовал. Я бы и сам, да не хотел тебе погоду портить. И старуху
здорово уделал, но с Лизой все-таки чересчур. Может, у вас на Боло так и
принято, только гляди, как бы неприятностей не было.
  - Ты о чем говоришь-то? - разозлился Тихон.
  - Да все о том же. Лиза, похоже, по-другому воспитана. Вон, ты на Марту
залез, а она и того... Лиза, в смысле. Ревность. Их, баб, не разберешь.
  - Что ты несешь?
  - Ну все, пора мне. Смотри, поаккуратней.
  Павел шутливо погрозил пальчиком и побежал по среднему коридору. Со
стороны операторских еще раздавались торопливые реплики и топот многих
ботинок, потом звуки смолкли. Тихон замер, пытаясь уловить, как опускаются
крышки кабин, но на это человеческий слух рассчитан не был.
  Тихон затосковал. Придется ли еще когда-нибудь почувствовать железную мощь
танка, пронестись по незнакомой планете, взрыть ее зубчатыми траками, дать
залп по трудной мишени?
  Его переводят. Куда, почему? Не из-за того же, что он заснул в
неположенном месте! Хотя... Павел сказал - и Лизу, и Марту. Обеих. Как
можно этого не помнить? Значит, не было ничего. Что же тогда было все это
время между отключкой в кабине и пробуждением в кубрике? Не мог же Аркадий
хвалить его безо всякой причины. И Лиза тоже не могла - без причины.
  Ну ладно, если б он действительно провалялся пятьдесят часов с датчиком на
лбу, тогда еще понятно: свихнулся парень, бывает. Так ведь нет, делал он
что-то, делал. Отличился в бою. Переспал с Мартой. Довел Лизу до
самоубийства. Для двух земных суток весьма плодотворно.
  Сутки... Забытое слово. В нем так много старых связей - с чужими людьми, с
ненавистным Лагерем... Нет, это ему недорого. Не скребет, не ноет. Как
будто Земля ему и не родина.
  Отпущенные десять минут подходили к концу, и Тихон направился вниз - по
незаметной лесенке, по узкому тоннелю к бронированной двери.
  Станция переноса была открыта, в ней, прямо под низким светильником,
неподвижно стоял Аркадий.
  - Мне нужна твоя помощь, - сказал Тихон, протискиваясь в люк.
  - Ты уже не мой подопечный, - весело и даже, кажется, с некоторым
облегчением проговорил капитан.
  - Аркадий, со мной такое творится...
  - У меня и без тебя проблем хватает. Шевели ногами, сержант.
  - Тебя вообще ничего не волнует? - возмутился Тихон.
  - А тебя? Что волнует тебя? - жестко произнес капитан. - Инфаркт
Анастасии? Нет, не трогает? А смерть Лизы?
  - Вот об этом я и хотел... Как объяснить? Ну, в общем, это не я.
Последнее, что я помню, - гибель Мааса. Дальше полный провал.
  - Хватит чушь пороть. Всем бы таких провалов, да побольше, глядишь, и
войну выиграем.
  - Мы же сдали Боло.
  - А говоришь, забыл. Сдать-то сдали, но конкуры заплатили за победу как
никогда дорого. В основном благодаря тебе и еще одному оператору. -
Капитан перехватил настороженный взгляд Тихона и с иронией добавил. - Не
Алекс, успокойся.
  - Я воевал на Боло?
  - Ума не приложу, зачем тебе этот спектакль с амнезией? Чего ты
добиваешься? Все идет как надо, ты на хорошем счету...
  - А Лиза?
  - Что Лиза? Вскрыла вены, умерла. Не вижу интриги. Среди операторов
половина с суицидными наклонностями. Настоящая потеря - это Анастасия. На
Боло вы с ней были лучшим экипажем.
  Тихон опустил голову и задумчиво потер подбородок. Все окончательно встало
с ног на голову. Сражение на Боло завершилось три часа назад, значит,
инфаркт Анастасия схватила не от его постпитейных страданий, а от чего-то
другого.
  - Ты уверен, что Анастасия на моей совести?
  - Опять! - вышел из себя Аркадий. - Ну а кто прилюдно обещал ей тяжелую
жизнь? Тогда, после похорон Лизы, вы чуть глотки друг другу не перегрызли,
а по разным машинам я вас развести не успел, началась атака. Все, надоело
мне твою ахинею слушать. Становись на платформу и отваливай.
  - Я же у тебя ничего не прошу. Только разобраться. Эти проклятые пятьдесят
часов...
  - Да плевать мне на тебя и на твои часы! - взорвался капитан. - У меня
таких, как ты, целое подразделение. Если б не война, я бы вас, придурков,
за километр обходил!
  Тихон горько посмотрел на Аркадия и поплелся к плите. Ему давно пора было
понять, что в своей нелюбви к людям он не оригинален. Таких, как он,
много. Их приглашают в Школы, ими комплектуют Посты. Но вся штука в том,
что никому, кроме них, озлобленных психов, не защитить счастливое и
беспечное стадо.
  Он закрыл глаза и подал капитану знак: можно. Желтые иглы пробились сквозь
веки и больно кольнули зрачки. Куда его несло - через десятки световых лет
или еще на несколько метров в глубь мертвой планеты? Разницы не было. И он
не жалел.
  В комнате почти ничего не изменилось, только платформа передвинулась в
другой угол, а на месте Аркадия оказался другой капитан, но этого было
достаточно, чтобы Тихон понял: он уже не там.
  Подойдя ближе, офицер встал под мутным плафоном, и Тихон сумел разглядеть
его бирку: Григорий. От Аркадия он отличался соответствующей возрасту
сединой и некоторыми чертами лица, но в основном эти типы совпадали: такой
же лоб интеллектуала, такой же мягковатый, не стремящийся напугать взгляд.
  - Правила ты знаешь, - скороговоркой произнес Григорий. - Держи браслет, и
пойдем. Помоешься, переоденешься и будешь ждать в кубрике. На Посту
объявлена повышенная боеготовность.
  - Да я не грязный, - попытался пошутить Тихон.
  - Традиция такая.
  Капитан вручил ему новое средство связи, на котором отчетливо выделялся
матовый квадрат экрана и пара мелких пуговок под ним. Левая - вызов,
правая - отбой. Просто, как карандаш.
  Планировка нового Поста была стандартной: клуб, невостребованный
спортивный зал, столовая. Жилой отсек с преимущественно двойными
кубриками, служебный - с операторскими.
  Григорий проводил его в самый конец коридора и, открыв створ, указал на
одну из кроватей.
  - Единственное, что могу тебе предложить. Остальное жилье пока занято, -
сказал он, намекая на то, что, во-первых, место Тихону досталось самое
паршивое, а во-вторых, задержаться ему здесь придется надолго.
  Тихон не возражал.
  - Где мой сосед? - ~ спросил он.
  - Не волнуйся, скоро появится, - пообещал Григорий. - Пока смени форму,
шеврон тебе не идет.
  Тихон, отчего-то разволновавшись, открыл шкафчик и увидел плотный конверт
черного цвета. Поверх него лежал серебряный лейтенантский аксельбант.
Конечно, , он этого ждал - с той самой секунды, когда Аркадий упомянул о
его неведомых достижениях на Боло.
  Он вопросительно посмотрел на Григория, и тот сказал:
  - Это твое. Но сначала - в санблок.
  - Поесть я успею?
  - Даже выпить, - капитан усмехнулся, но не издевательски, а как-то
по-доброму, душевно. - После боя, естественно. Я просмотрел твою
психокарту и...
  Тихон невольно напрягся. Разумеется, Григория уведомили о попойке,
устроенной на старом Посту, но при чем здесь его досье?
  - ...думаю, тебя это не затянет. Вот Павла ты сгубил, а тебе можно, у тебя
другие установки.
  - Ты знаешь Павла? - удивился Тихон.
  - К сожалению. Но долго я его терпеть не стал.
  - Его разжаловали?
  - Он не офицер. Болтун и трус. Лейтенанта получил за участие в какой-то
удачной кампании. Тогда всех повышали. Вообще-то с его психо картой дальше
старшего техника не пойдешь.
  - Ас моей? - как бы между прочим поинтересовался Тихон.
  Григорий невзначай поправил на груди зеленый капитанский шнурок и,
выразительно кхекнув, направился к выходу.
  Такой ответ Тихона устраивал. Не сказать, чтобы его особенно волновала
карьера, просто перспектива подняться еще на две ступеньки давала твердую
почву под ногами. Станет он капитаном или нет - вопрос пятый. Главное, он
остается на Посту. Вместе с танком.
  Когда створка коснулась пола, Тихон спохватился, что хотел признаться
насчет своего пятидесятичасового забытья. Так было бы честнее. По крайней
мере, если в дальнейшем эта история всплывет, ему не пришлось бы
оправдываться и объяснять то, чего сам толком не понимает. Мало ли что он
мог натворить. Ведь даже Мартой овладеть умудрился! И хоть бы чуточку,
хоть бы капельку запомнил... Нет, пусто. Заснул - проснулся. По внутренним
часам - около сорока минут. А в них уложилось: почетное поражение на Боло,
инфаркт, половой акт, вскрытые вены и похороны.
  Все же надо будет сказать. Может, такие случаи уже бывали. Может, это
опасная болезнь или, наоборот, что-то очень полезное.
  "Ну, ну, договорился, - одернул себя Тихон. - Какой прок от потери памяти?
Одна маета".
  Сигнал вызова застал его в санблоке. Маленький экран на браслете
неожиданно загорелся, и в нем возникла женская головка размером с ноготь.
Деталей было не разобрать, Тихон лишь увидел, что абонент - баба, и
судорожно прикрылся.
  - Мне все равно ничего не видно, - сказала женщина. - Да не болтай рукой,
держи прямо перед лицом. Вот так. У тебя в распоряжении полторы минуты.
Операторская номер три, четвертая кабина. Твой субъект - стрелок.
  - А куда высаживаемся?
  - Теряешь время. Одевайся и бегом.
  Тихон быстро высушился и накинул форму. Подошел к зеркалу. Бросился к
выходу, но вернулся и посмотрел еще раз. Все-таки врал он, есть у него
честолюбие, есть. Самому себе врал. Ну и что?
  Пост был точь-в-точь как сержантский, поэтому свою нишу Тихон нашел без
проблем. Хорошо, что их строят одинаковыми, будто никуда и не переводился.
Люди, правда, чужие, ну так это не страшно. Что ему люди?
  - Кто водитель? - требовательно бросил он в черную пустоту.
  - Приветствую, - почтительно отозвалось в сознании. - Новенький, да?
  Личность, делившая с ним пространство командного блока, показалась
знакомой. Откуда это ощущение? Ведь ни с кем, кроме Лизы и Анастасии, он
не воевал. Ну, еще Марта была - в Школе. И еще...
  - Зенон, ты?
  - Я. А ты Тихон?
  - Ага. Вот и свиделись.
  Тихон обрадовался. Почему, он сказать не мог, -это было что-то
иррациональное. Ностальгия по Школе? Тьфу, какая, к черту, ностальгия?!
Просто хороший водитель. И психоматрица неплохая. С Зеноном ему было
хорошо. Уютно, безмятежное как в раннем детстве.
  - Собрались, ребятки! Пожечь надо будет от души. Три сотни "слонов" и
столько же "китов". Сволочи укрупняют военную технику.
  - У них, наверное, динозавров не было. Мы-то в курсе, чем кончается такое
укрупнение, - блеснул эрудицией кто-то из отряда.
  Тихон с надеждой подумал, что это его земляк, но тут же вспомнил про
энциклопедию. Набраться знаний по биологии мог любой, даже тот, кто и
собаки живой не видел. Зенон тактично промолчал, лишь выудил из резервной
памяти все, что известно о новой машине конкуров.
  "Кит" - модернизированный вариант "слона". Экипаж "слона" состоит из
четырнадцати особей; есть основания полагать, что в этом "слон" и "кит"
схожи. От ракет, как и ожидалось, конкуры постепенно отказываются,
вооружение "кита" - сто два больших ускорителя. Боезапас - примерно
четыреста килограммов ртути, это полмиллиона выстрелов. Еще одно серьезное
отличие: аналог воздушной подушки - реактивная тяга. По наблюдениям, "кит"
способен подниматься на высоту до семи метров. Скорость передвижения до
ста пятидесяти. Впервые введен в бой в колонии Шадан, затем в колонии
Боло. Эффективен. Крайне опасен.
  Собственно, этим знания о новом оружии исчерпывались.
  По поводу того, что "кит" летает, Павел, конечно, погорячился, семь метров
- еще не полет. Но почему рыба?
  - Кит - не рыба, - возразил Зенон.
  - Ну и не птица же!
  - Вот именно что птица. Здоровая, вроде страуса. Обитает на Шадане и
называется "китэ".
  - Но ведь не "кит".
  - По мне, так одна зараза, - заявил Зенон, и Тихон, поразмыслив,
согласился.
  - Кроме того, в нападении участвует около десяти тысяч десантников, -
монотонно произнес командир. - Глори им не одолеть, но разрушения могут
быть серьезные.
  Глори - окраинная планета Конфедерации, мгновенно отозвалась энциклопедия.
Единственный материк площадью двести пятьдесят миллионов квадратных
километров. Высокая степень урбанизац