шкатулку
Шурик держал двумя руками, такая она была  тяжелая.  Величиной  с  толстую
книгу, не больше, но весом весь пуд. Шурик выдохнул:
     - Что в ней?
     - Увидим, - грубо буркнул Роальд  и  накинул  на  шкатулку  клетчатый
носовой платок. - Идем вон туда... Там все скамьи свободны.
     - Откроем?
     - Подождем Врача.
     - Дался тебе Врач! Он полчаса назад должен был появиться.
     Роальд не ответил.
     Оглядываясь, не стоит ли под аркой зала ожидания Леня Врач, борясь  с
острым  желанием  ускорить  шаг,  Шурик   и   Роальд   проследовали   мимо
коммерческих киосков. Незанятые торговцы, лениво жуя резинку, провожали их
ленивыми взглядами. Сникерсы, бананы, кола... Банановая республика, страна
сникерсов... Картошкой не торговать!..
     - Где Врач? - оглядываясь,  прошипел  Шурик.  -  Он  уже  на  полчаса
опоздал.
     - Просто так Врач не опоздает.
     Шурик осторожно поставил шкатулку на неудобную эмпээсовскую скамью.
     - Конверт! В конверт загляни,  Роальд.  О  конверте  Врач  ничего  не
говорил.
     Под тяжелой шкатулкой,  упрятанной  в  ячейку  автоматической  камеры
хранения, они нашли  обычный  конверт  без  марки,  слишком  тощий,  чтобы
надеяться на вложенный в него гонорар, но все же...
     - Подождем Врача.
     - Дался тебе Врач!
     - Если это то, за чем он гоняется почти десять лет, - Роальд кивнул в
сторону шкатулки, - не стоит торопиться. Врач ясно сказал: к шкатулке  без
него не притрагиваться.
     - Ты еще на Костю-Пузу сошлись!
     Роальд не ответил.
     - Роальд! Врач не за конвертом гонялся. Открой конверт!
     Роальд поколебался, но вскрыл конверт.
     - Чек! - вырвалось у него. - На предъявителя.
     - Сколько?
     - Много, - изумленно протянул Роальд. - Откуда у Лигуши такие деньги?
Смотри! - Он показал Шурику оборотную сторону чека.  Корявыми  буквами  на
серой плотной бумаге было выведено: "Спасибо".
     - За что? - удивился Шурик.
     - За уважение, - грубо ответил Роальд. - Ты же в него стрелял.
     - Заткнись!
     - Ладно, - сказал Роальд. - Премию я тебе увеличу.
     - Роальд... - Шурик не спускал глаз со шкатулки. - Почему ты  мне  не
расскажешь? Кто он, этот Лигуша? Откуда он знал, что его убьют? И ведь  не
убил я его, он сам сгорел... Как может человек  превратиться  в  горсточку
пепла?..
     - Спроси Врача.
     - Где он, черт побери?
     - Наверное, занят.
     - Открой шкатулку, Роальд. Там, может, бриллианты?
     - Дождемся Врача, - непреклонно ответил Роальд.
     Вздохнув, Шурик провел ладонью по шкатулке. От  нее  несло  холодком.
Это было приятное ощущение. В зале ожидания, как всегда, царила духота,  а
от шкатулки несло холодком. Не должна она была сохранять прохладу, но ведь
была прохладной...
     - Роальд, ты правда думаешь, что Лигуша через семь лет вернется?
     - Спроси Врача.
     - Плевал я на  Врача!  -  пробормотал  Шурик.  -  Если  в  штукатурке
бриллиант, торжественно клянусь пропить свою долю задолго до двухтысячного
года.
     Он вспомнил вдруг: "Люди добрые! Тетке моей исполняется сорок лет..."
     Исполнилось уже наверное...  А  позвонить  надо...  Если  в  шкатулке
бриллиант, сегодня же позвоню... Плюнь, дескать, на зверства коммунального
быта!.. Ликвидируем мы эти зверства!..
     Палец Шурика коснулся алого пятна,  прошелся  по  нему,  почувствовав
какое-то невидимое  углубление,  вернулся...  Что-то  изменилось  вдруг...
Струна металлическая лопнула,  звук  долгий,  чистый...  А,  может,  птица
вскрикнула...
     Шурик изумленно  увидел:  шкатулка  на  глазах  теряла  металлический
блеск. Она как бы стеклянела, становилась прозрачной,  странно  преломляла
свет, отражая его  какими-то  невидимыми  гранями,  наливалась  сумеречной
пустотой, нисколько,  правда,  при  этом  не  теряя  вес,  не  приоткрывая
содержимого.
     - Хватай ее! - яростно приказал Роальд.
     Их руки столкнулись.
     Они пытались схватить исчезающую шкатулку,  но  ничего  не  схватили.
Нельзя же схватить воздух... По инерции они еще шарили руками по  вытертой
скамье, но шкатулки перед ними не было.
     - Придурок, - сказал Роальд. - Будешь ждать теперь  до  двухтысячного
года. Только не думаю, что Лигуша вернется именно к нам. Какой смысл иметь
дело с придурками?
     - Чек! - испуганно выдохнул Шурик.
     Роальд схватился рукой за нагрудной карман.
     - На месте!
     - Почему он написал "спасибо"? - ошеломленно спросил Шурик. - Что  мы
сделали  такого,  чтобы  заслужить  спасибо?   Сперва   Лигушу   отправили
неизвестно куда,  теперь  шкатулку...  Почему  ты  ничего  не  хочешь  мне
объяснить?
     - Врач объяснит, - холодно сказал Роальд. - Вон он...  Посмотрю,  как
вы будете объясняться.
     - Ловко, а? - издали весело кричал  Врач,  огибая  пустые  скамьи.  -
Голова у тебя варит, Шурик. Беляматокий - это не просто так.  Я  и  то  не
сразу допер. Слово, в котором не повторяется ни  одна  буква!  Примитивный
линейный шифр. Б - два, Е - шесть,  Л  -  тринадцать,  и  так  далее.  Тут
главное, этого слова никто не знает. Звучит не вызывающе  и  бессмысленно,
зато точно  указывает  местонахождение  шкатулки.  Я  не  ошибся,  вскрыли
ячейку?.. Эти вещи всегда просты, - радовался  Врач.  -  Помните  анекдот?
Мужик на первомайской демонстрации выкрикивает: "Пять, четыре,  три,  два,
один, ура! Пять, четыре, три, два, один, ура!" А ну, сказали  ему  люди  в
серых плащах и в шляпах, вытаскивая  из  дружных  рядов,  колись,  вонючий
антисоветчик! Он и раскололся: "Пятилетку в четыре года на трех станках  в
две смены за одну зарплату!"
     Врач воздел над собой длинные руки и торжествующе рявкнул:
     - Ура!
     - Недавно в Египте откопали сфинкса, - хмуро сказал Роальд, -  так  у
него на хвосте этот анекдот был выбит еще шумерскими письменами.
     - Беляматокий! - торжествующе объявил  Врач.  -  Где  шкатулка?  Хочу
видеть шкатулку!
     - Ладно, не ори, - тоже хмуро сказал Шурик. - И так  торговцы  глядят
на нас. За рэкетиров примут. Сам ведь учил: прости всех. Вот и прости.  Мы
случайно... Кто мог знать?.. Я к ней, собственно, и не прикасался...  Так,
пальцем провел... - Шурик машинально провел  рукой  по  скамье.  -  А  она
исчезла... Откуда нам было знать?
     Врач судорожно сглотнул слюну  и  обессиленно  рухнул  на  скамью.  А
Роальд выругался. Знал, знал - ЭТО УЖЕ ДРУГАЯ ИСТОРИЯ. Вот и выругался. Не
зря даже привокзальные грузчики всегда держали Роальда за грубого.