Мюреллом  был  для  него
неожиданным ударом. Это совпадало с тем, что начинало выстраиваться у меня
в голове. Наконец Том отдал команду рабочему, и мы двинулись в ту сторону,
где он оставил свой джип. Это было уже за территорией космодрома.
     Биш шел рядом с нами, перезаряжая свой пистолет. Я  обратил  внимание
на то, что это был десяти  миллиметровый  аргентинский  кольт  Федеральной
службы, коммерческого типа. На Фенрисе было не так много подобного оружия.
Достаточно десяти кольтов, но, в основном,  из  Южной  Африки,  еще  такие
кольты были на вооружении Консолидации Специальной Полиции Марса. Мой  был
7,7 мм из Южной Африки, но сегодня я не взял его с собой.
     - Ты знаешь, - сказал Биш, возвращая пистолет  на  место.  -  Я  буду
также признателен, как и мистер Фиеши, если ты не придашь  гласности  этот
эпизод, если же вы решите опубликовать эту историю, хотелось бы, чтобы мое
участие в ней было сведено до минимума. Ты, наверное, обратил внимание  на
то, что у меня имеется некоторый опыт в обращении  с  этими  смертоносными
железками, я бы предпочел, чтобы ты это не афишировал. Обычно мне  удается
избегать трудностей, но, если уж не  получается,  я  предпочитаю  иметь  в
запасе маленький сюрприз.
     Мы все сели в джип.  Том  не  очень-то  благосклонно  предложил  Бишу
подбросить его в любое место. Биш ответил, что он  собирается  в  "Таймс",
Том поднял джип в воздух и повел  его  в  горизонтальном  направлении.  Мы
попали в односторонний  проход,  переполненный  грузовиками,  перевозящими
продукты на холодильные склады.
     Задолго до этого я заметил среди всего прочет упаковки  воска,  ничем
ни отличающиеся от  обычных,  кроме  того,  что  на  них  не  было  Эмблем
Кооперации, а просто были проставлены названия  кораблей-охотников,  такие
как "Явелин", "Бульдог", "Адский наездник", "Слэшер" и тому подобные.
     - Что здесь делает весь этот товар? -  спросил  я.  -  Далековато  от
доков и не очень близко к космодрому.
     - Просто временный склад, - сказал Том.  -  Этот  воск  еще  не  сдан
Кооперации.
     Это  ни  о  чем  не  говорило  или  говорило  о   многом.   Я   решил
довольствоваться  тем,  что  узнал.  Мы  въехали  на  пустое  пространство
площадью около пятидесяти квадратных футов. Возле джипа с установленным на
нем семи миллиметровым пулеметом шесть мужчин в корабельной одежде  играли
в карты на ящике из-под амуниции. Я обратил внимание на то, что у  каждого
из них был пистолет, а когда два охотника  заметили  наше  появление,  они
встали и взялись за винтовки. Том опустил джип, вышел из машины и  подошел
к ним. Они разговаривали несколько минут. Нельзя сказать,  что  физиономии
охотников засияли от того, что сообщил им Том. Через  некоторое  время  он
вернулся, забрался на свое место и снова поднял джип.



                       4. УРОВЕНЬ ГЛАВНОГО ГОРОДА

     Высота Уровня Главного Города составляла двести футов. Для нормальной
циркуляции воздуха  и  свободного  движения  транспорта  здесь  ничего  не
строилось  высотой  более  ста  пятидесяти  футов.  Исключение  составляли
квадратные здания, расположенные  на  расстоянии  двухсот  ярдов  друг  от
друга.  Их  фундамент  находился  на  Нижнем  Уровне,  а   верхняя   часть
поддерживала крышу всего уровня. Редакция "Таймс" занимала одно  из  таких
зданий-колонн. Весь дом был в нашем распоряжении. В  городе,  рассчитанном
на четверть миллиона человек, совсем не обязательно сидеть друг у друга на
головах. Соответственно у нас не было  верхней  посадочной  площадки,  но,
если не считать опор с углов здания и центральной колонны, вся улица  была
открыта для движения транспорта.
     Том не проронил ни слова с тех пор, как  мы  отъехали  от  охотников,
охраняющих незарегистрированный Кооперацией воск.  Мы  проехали  несколько
кварталов по Бродвею, Том опустил джип и плавно провел под одной из  арок.
Как обычно все  вокруг  было  завалено  различным  снаряжением,  товарами,
полученными в обмен на рекламу, а также стояло  несколько  машин,  наши  и
чьи-то еще. Двое механиков возились с одной из них. Я решил, в который уже
раз, предпринять что-нибудь и навести здесь порядок. Через  две-три  сотни
часов, подумал я, все корабли вернутся в порт, работы  будет  поменьше,  и
можно будет нанять в помощь пару человек.
     Мы выгрузили вещи Мюрелла из джипа, и я немножко  порыскал  вокруг  в
поисках ручного подъемника.
     - Останешься пообедать с нами, Том? - спросил я.
     - А? - он не сразу понял, что я ему сказал. - Нет, спасибо,  Уолт.  Я
должен вернуться на корабль. Отец хочет переговорить со мной до собрания.
     - А ты как, Биш? Не желаешь разделить с нами "что бог послал"?
     - Буду очень рад, - уверил меня Биш.
     С отсутствующим видом Том попрощался с нами, поднял джип и вывел  его
на улицу. Мы посмотрели ему вслед, кажется, Биш хотел что-то  сказать,  но
передумал. Мы отбуксировали багаж Мюрелла вместе с моим барахлом  к  лифту
за центральной колонной  и  начали  подниматься  на  последний  этаж,  где
располагался редакторский офис.
     Выйдя из лифта, мы сразу попали в большой  зал,  занимающий  половину
всего  этажа.  Все  пространство   было   заставлено   рабочими   столами,
видеоаппаратурой, радиоприемниками и фото-принтерами.
     Отец, как обычно, был в сером халате  до  колен  и,  как  обычно  же,
из-под растрепанных усов у него торчала трубка, которую он  каждую  минуту
доставал изо рта, чтобы прикурить.
     Он  монтировал  переданный  мной  материал  для  следующего   выпуска
новостей. По диагонали от него располагался весь остальной штат "Тайма"  в
лице Юлия Кубанова. Надев наушники, он сидел  за  наборной  машинкой,  его
пальцы быстро бегали по клавиатуре. Юлий Кубанов - охотник на  монстров  с
большим стажем. В  одном  из  походов  он  потерял  ногу  и  был  вынужден
приобрести  еще  одну  специальность.  Он  до  сих   пор   носил   бороду,
неотъемлемую часть любого охотника, правда, уже совсем седую.
     - Материал дошел нормально? - спросил я.
     -  Да.  Что  ты  думаешь  об  этом  Белшере?  -  спросил   отец,   не
оборачиваясь. - Приходилось ли тебе когда-нибудь слышать такое  количество
бесстыдной лжи?
     Потом краем  глаза  он  заметил  подъемник,  нагруженный  багажом,  и
частично моего спутника.
     - Мистер Мюрелл? Извините, мне необходимо еще несколько секунд, чтобы
соединить эту проклятую запись.
     Наконец он закончил работу.
     - Биш? А где же мистер Мюрелл, Уолт?
     -  Мистер  Мюрелл  приобрел  сегодня  некоторый  опыт  пребывания  на
Фенрисе, - ответил я. - Был забрызган ядом гусеничной улитки  почти  сразу
после того, как сошел с корабля. Его отвезли в госпиталь  при  космодроме,
думаю, им не скоро удастся испарить весь полученный им яд.
     Я рассказал по порядку обо всем,  что  произошло  на  Нижнем  Уровне.
Глаза  у  отца  немного  расширились,  он  вытащил  изо  рта  трубку  и  с
определенной долей уважения посмотрел на Биша.
     - Это очень тонкая работа, - сказал он. - Если бы вы промедлили  хотя
бы секунду,  нас  бы  вряд  ли  когда-нибудь  еще  посетил  путешествующий
писатель. Обо всем узнали бы на Земле, а это было бы не очень благоприятно
для Фенриса. И, конечно, - добавил он, - для мистера Мюрелла.
     - Да, конечно, но если вы собираетесь придать эту историю огласке,  я
бы предпочел, чтобы вы не упоминали о моем скромном подвиге, - сказал Биш.
- Не трудно догадаться, что в  Управлении  Космодромом  тоже  не  очень-то
обрадуются, если вы сообщите публике, что Нижний Уровень кишит гусеничными
улитками. У них и так достаточно проблем с персоналом.
     - Но разве вы не хотите,  чтобы  люди  узнали  о  вашем  поступке?  -
недоверчиво спросил отец. - Каждый человек мечтает о том,  чтобы  его  имя
было напечатано в газетах или о нем передали по радио. -  Мой  отец  свято
верил в это. - Если люди узнают о том, что вы совершили... - продолжил  он
и замолчал, осознав, к чему он это говорит.
     Было бы не очень тактично закончить следующим образом: "Может,  тогда
они перестанут считать, что вы всегда лишь старый бесполезный пьяница".
     Биш тоже понял  к  чему  клонит  отец,  но  только  улыбнулся,  будто
собирался нас благословить;
     - Да, но это будет совсем не в моем духе, - сказал он. - Я не  должен
вводить  в  замешательство  мой  народ.  Сделайте  одолжение,  Ральф,   не
распространяйтесь обо мне.
     - Ну хорошо, если вам не хочется, я не буду... Ты собираешься немного
поработать сегодня в Зале Охотников, Уолт? - обратился он ко мне.
     - Разве я могу пропустить это?
     Отец нахмурился:
     - Я мог бы и сам справиться, - сказал он. - Боюсь, на  этот  раз  все
пройдет не совсем гладко.
     Я тряхнул головой:
     - Давай смотреть фактам в лицо, отец, - сказал я. - Мне, конечно, еще
нет восемнадцати, но тебе уже шестьдесят. Если запахнет жареным, я  замечу
это быстрее тебя, и мне легче будет избежать неприятностей.
     Отец печально усмехнулся и посмотрел на Биша.
     - Вот так это и бывает, - сказал он. - Мы всю жизнь пытаемся оградить
наших детей от опасностей, и вдруг замечаем, что уже они прикрывают нас, -
отец в очередной раз вытащил изо рта трубку и поднес к  ней  зажигалку.  -
Очень жаль, что ты не сделал видеозапись этого идиотского заявления.
     - Он даже не подозревал, что я делал звукозапись. Все время, пока  он
нес этот вздор, я чиркал ручкой в блокноте.
     - Синтетический заменитель! - фыркнул отец. - Сложить вместе молекулы
воска монстров, это все равно, что построить космодром с помощью молотка и
складного ножа, - он выпустил клуб дыма,  извинился  и  вернулся  к  своей
работе.
     Редактирование  передачи  -   работа   для   одного   человека.   Биш
поинтересовался, не нужна ли его помощь,  но  нам  не  оставалось  ничего,
кроме как сидеть, смотреть и слушать. Отец монтировал заявление Белшера  с
видеозаписью, обыгрывая сюжет и  вставляя  время  от  времени  собственные
саркастические комментарии. Когда материал будет передан  в  эфир,  Равику
вряд ли это понравится. Придется опять таскать  с  собой  пистолет.  Потом
отец подготовил сюжет о прибытии "Пинемюнда"  и  мистера  Мюрелла  на  его
борту. С известным писателем по прибытии, как сказал мой  отец,  произошел
небольшой инцидент. Когда отец закончил, я передал эту пленку Юлию  вместе
с той, где было объявлено о снижении цен на воск, Юлий  только  хрюкнул  и
отложил все это в сторону. Он заканчивал набирать  сообщение  о  стычке  в
баре Мартина Джо. Конечно, никого не убили, не пырнули ножом, не разрезали
на куски и не забили до полусмерти. Все новости подходят для печати, но вы
не  можете  способствовать  ухудшению  репутации  ваших  рекламодателей  и
покупателей теле-принтеров.
     Потом Биш, отец и я спустились в столовую.  Столовая  является  также
библиотекой, гостиной, местом важных собраний и отдыха.  По  размерам  она
такая же большая, как и редакторский офис выше  этажом.  Раньше  это  была
контора Компании Фенриса. Часть обстановки сохранилась с той поры,  другая
часть была сделана из местных пород древесины, например, большой стол,  за
которым могли спокойно расположиться две команды охотников. Конечно, здесь
было также полно всяческой аппаратуры, стояли шкафы с микрокнигами  и  все
такое прочее. На случай, если кому-нибудь захочется перекусить,  чтобы  не
ходить за двести футов в кладовую, здесь имелся холодильник.
     Я подошел к нему и достал банку концентрированного сока и  газировку.
Мой отец выпивал очень редко, но у него всегда имелось в запасе  несколько
бутылочек для  гостей.  Создавалось  впечатление,  что  большинство  наших
"гостей" перед тем, как сообщить нам какую-нибудь информацию, нуждалось  в
солидной порции шнапса из картофеля с наших ферм.
     - Вы предпочитаете бэлдурский медовый ром, не так ли, Биш?  -  сказал
отец, запуская руку в бар рядом  с  холодильником.  -  Я  уверен,  у  меня
имеется одна бутылочка. Сейчас, сейчас, это где-то здесь.
     Когда отец собирается  установить  с  кем-нибудь  тесный  контакт,  я
никогда не поверю в его искренность, пока не услышу: "сейчас, сейчас,  это
где-то здесь".
     Биш спросил, что я буду пить.
     - Не беспокойтесь насчет  рома,  Ральф,  -  сказал  он.  -  Думаю,  я
присоединюсь к Уолту и выпью с ним фруктовой шипучки.
     Вот это да! Неужели проводимая мной  тайная  безалкогольная  компания
наконец начала приносить  результаты?  Мой  отец  был  сбит  с  толку,  он
поставил бутылку, которую уже держал в руках, обратно в бар.
     - В таком случае я присоединяюсь к вам, - сказал он.  -  Сделай-ка  и
мне этой шипучки, Уолт.
     Я намешал еще два стакана, и мы направились к столу.  Биш  критически
отхлебнул из своего стакана.
     - Приемлемо, - произнес он. - Только один пустячок  -  безалкогольно,
но определенно приемлемо.
     Отец наблюдал за Бишем, не веря собственным глазам.  Подходило  время
ужина,  мы  с  Бишем  решили  повторить,  отец   посчитал   своим   долгом
присоединиться к нам. Я смешал еще три стакана. Мы как раз  заканчивали  с
ними, когда миссис Лейден начала накрывать на стол. Миссис Лейден - вдова,
она живет с нами с тех пор, как умерла  моя  мама,  мне  тогда  исполнился
ровно год. Миссис Лейден - воинствующая трезвенница. С огромным трудом она
заставляла себя промолчать, видя, как мой отец время от времени пропускает
рюмочку, другую. Но стоило ей завидеть  Биша  Вэра,  как  лицо  ее  просто
каменело.
     Она поставила суп на стол и удалилась на кухню. Миссис Лейден  всегда
ужинала с Юлием, за это время он сообщал ей все  новости,  подходящие  для
печати, и все сплетни, не подлежащие опубликованию.
     Я вспомнил обо всех странностях, которые обнаружил в поведении нашего
выдающегося, но временно вышедшего из игры  гостя,  и  рассказал  о  своих
наблюдениях, начиная с полного отсутствия какой-либо  информации  о  Глене
Мюрелле в нашей библиотеке.
     - Так он, может  быть,  самозванец!  -  воскликнул  отец.  -  Как  ты
думаешь, зачем он сюда приехал?
     - Ммм-ммм... Я бы  не  стал  с  такой  поспешностью  делать  подобные
выводы, - сказал Биш. - Во-первых, вполне возможно, что Глен Мюрелл -  это
его настоящее имя, а печатается он под псевдонимом. Я признаю, что кое-что
в его поведении и мне показалось странным, но даже, если он и не писатель,
вполне возможно, что он бизнесмен, прибывший сюда на законных  основаниях.
Узнав кое-что об этом "раю среди  планет",  он  просто  решил  предпринять
некоторые меры предосторожности.  Уолт,  расскажи-ка  отцу  о  том  воске,
который мы видели в четвертом отделении Нижнего Уровня.
     Я рассказал. Все время, пока я говорил, отец оставался сидеть,  держа
ложку с супом на полпути ко рту.
     -  Да-да,  это  забавно,  -  сказал  он,  опуская  ложку.  -  Так  вы
предполагаете...
     - Кто-то, - сказал Биш, -  группа  капитанов  охотников  придерживает
воск, не сдает его Кооперации. Так как нет другого выхода  для  товара,  я
полагаю они придерживают его в ожидании повышения цен. Единственный путь к
достижению этой цели лежит буквально через труп  Стива  Равика.  Возможно,
они надеются, что  где-нибудь  поблизости  появится  труп  Стива,  и  цены
поползут вверх.
     Я ожидал, что в ответ на это отец начнет ораторствовать о  порядке  и
соблюдении закона, но вместо этого он грохнул рукой по столу,  к  счастью,
не той, в которой держал ложку.
     - Я тоже надеюсь на это! Если бы им это  удалось  до  прибытия  "Мыса
Канаверэл", если бы им также удалось зафиксировать Лео Белшера  в  том  же
состоянии, тогда  во  время  всеобщего  волнения  кому-нибудь  удалось  бы
хлопнуть дверью, т.е. прихлопнуть Морта Холстока. После тройных похорон мы
смогли бы начать работу по организации нормальной Кооперации и  начали  бы
подготовку к выборам нового, достойного правительства.
     - Вот уж никогда не ожидал увидеть тебя в роли сторонника суда Линча,
отец, - сказал я.
     Он несколько секунд молча смотрел на меня.
     - Сказать правду, я и сам от себя не ожидал, - признался отец. -  Суд
Линча - страшная вещь, никогда  не  заблуждайся  на  этот  счет.  Но  есть
кое-что пострашнее, это настоящая ситуация в Порт Сандоре.  Ты  знаешь,  в
чем здесь  дело?  У  нас  нет  настоящего  правительства.  Нет  ни  своего
собственного, ни подчиняющегося федеральным властям. На Фенрисе  нет  даже
представителя Федерации. До  того,  как  Компания  Фенриса  обанкротилась,
здесь было правительство, но -  эвакуировали  колонистов,  эвакуировали  и
правительство. Тех колонистов, что решили остаться, больше волновал вопрос
выживания, чем наличие реальной власти. Их даже не волновало, что  Фенрис,
планету третьего класса -  необитаемую,  но  пригодную  для  жизни,  стали
считать  планетой  второго  класса  -  пригодной  для   жизни   только   в
искусственно созданной среде, то есть такой, как Меркурий и  Титан.  Когда
Холсток на городском собрании взял власть в свои руки, то есть, когда  ему
ее отдали, колонисты перечеркнули все предыдущие пятьдесят лет.  Никто  не
понимал, что  произошло,  пока  не  стало  слишком  поздно.  Суд  Линча  -
единственное, что осталось у нас в запасе.
     - Ральф, если начнется что-нибудь подобное, Белшер, Холсток  и  Равик
будут далеко не единственными жертвами. Кроме головорезов Равика и полиции
Холстока их поддерживает еще как минимум сотня человек. Я не против  того,
чтобы очистить от них планету, но это  не  кончится  просто  судом  Линча,
начнется гражданская война.
     - Очень  хорошо!  Просто  отлично!  -  ответил  отец.  -  Федеральное
правительство никогда не  обращало  на  нас  внимания.  Планеты  Федерации
разбросаны в космосе на расстоянии многих  миллионов  кубических  световых
лет друг от  друга,  власти  Федерации  просто  не  могут  себе  позволить
мотаться с одной планеты на другую и подтирать колонистам  носы.  Пока  на
Фенрисе все спокойно, они для нас ничего не сделают. Но  вы  увидите,  что
произойдет, если в печать на Земле просочиться что-нибудь  под  заголовком
"На Фенрисе  разразилась  революция",  а  я  обязательно  отошлю  подобный
материал в "Межпланетные Новости".
     - Я скажу вам, что произойдет, - ответил Биш. - Погибнет уйма народу,
что само по себе и неважно. Люди продолжают убивать друг друга и по  более
серьезным причинам. Но у наших колонистов, как и у всех нормальных  людей,
имеются родственники и друзья, они постараются отомстить за  убитых.  Если
здесь начнется война группировок, то где-нибудь через сотню лет  в  темном
проходе один колонист пустит пулю в спину другому,  продолжая  эту  войну.
Неужели вы хотите, чтобы эта планета была  отравлена  кровной  враждой  на
многие годы вперед?
     Нам с отцом это и в голову не  приходило,  а  должно  было  бы...  На
Фенрисе враждовали даже сейчас. Половина других колонистов на  островах  и
на материке образовались именно потому, что  некоторые  группы  или  семьи
колонистов из-за вражды с другими были  вынуждены  покинуть  Порт  Сандор.
Половина всех стычек со стрельбой и  поножовщиной  происходила  именно  на
почве старых распрей между семьями колонистов или командами охотников.
     - Но мы не хотим также, чтобы и в следующем столетии здесь  все  было
отравлено тем, что посеяли Морт Холсток и Стив Равик, - сказал отец.
     - Разумеется, - кивнул Биш. - Если гражданская война  -  единственный
способ избавиться от них, то это то,  что  вам  нужно.  Только  когда  все
кончится, убедитесь, что не один из них не остался в живых. И все же будет
гораздо лучше,  если  вам  для  наведения  порядка  удастся  вызвать  сюда
представителей Федеральных властей. Вряд ли кто-нибудь затеет  вендетту  с
Федерацией.
     - Но как? - спросил отец.  -  Я  отсылаю  один  за  одним  материалы,
свидетельствующие о преступности и  коррупции  на  Фенрисе.  Они  там  все
откладывают в долгий ящик.
     Появилась миссис Лейден, она убрала суп и  принесла  основное  блюдо.
Биш некоторое время сидел,