тка  Баррикады,
стражник Твеммерс, бессильно  опускающийся  на  руки  Маррапера...  Все  эти
картины связывало то, что они касались лишь того, что уже было,  будущее  же
не порождало никаких образов.
   Теперь же он стремился к какой-то неведомой  цели,  вступал  во  тьму,  о
которой говорила и которой  так  боялась  его  мать.  Он  не  делал  никаких
выводов, не тратил времени на предположения, наоборот, что-тс вроде  надежды
пробудилось в нем согласно  популярному  тезису,  который  гласил:  "Дьявол,
которого ты не знаешь, может победить того, который тебе знаком".
   Прежде чем заснуть, он ещ„ мог  видеть  слабо  осве  щаемую  из  коридора
комнату,  вековые  заросли  в  проеме  приоткрытой  двери.  В  постоянной  и
безветренной  духоте  был  слышен  непрестанный  шум   водорослей,   изредка
раздавался тихий треск, когда семя падало на пол. Растения росли так быстро,
что когда Комплейн проснулся, молодые побеги  были  на  десяток  сантиметров
выше, а старые скопились вокруг преграды,  какой  являлась  для  них  дверь.
Скоро и те и другие будут уничтожены тьмой. И все же, постоянно наблюдая  за
этой волной, он не понимал, до чего это напоминает человеческую жизнь.
   II
   - А ты храпишь, святой отец, - дружелюбно заметил Роффери,  когда  они  с
началом новой яви сидели за завтраком.
   Их взаимные отношения подверглись каким-то неощутимым изменениям,  словно
во время сна подействовала на них какая-то колдовская сила. Чувство, что они
беглецы, пресытившиеся жизнью в Кабинах, исчезло. Беглецами они, разумеется,
так и остались, но лишь в том  смысле,  в  каком  все  мужчины  стремятся  к
бегству;  но  в  первую  очередь  они  ощущали  связь,  объединившую  их   и
противопоставившую  всему  остальному  миру.  Дежурство  пошло   на   пользу
душевному  состоянию  Роффери,  который  теперь  притих  и  сделался   почти
послушным. Из всех  пятерых,  казалось,  только  с  Вэнтеджем  не  произошло
перемен.
   Его   характер,   постоянно   подвергавшийся   разрушительному   действию
одиночества и самоунижения, словно  деревянный  столб  посреди  беснующегося
водяного потока, не был способен ни к каким изменениям. Вэнтеджа можно  было
либо убить, либо полностью сломить.
   - За эту явь мы должны уйти как можно дальше,  -  сказал  Маррапер.  -  В
следующую сон-явь будет как всегда темно, а путешествовать в такую  пору  не
рекомендуется, так как фонарики могут выдать наше присутствие. Однако  перед
тем, как мы отправимся, я бы хотел обрисовать наши планы, а  для  этого  мне
придется рассказать кое-что о корабле.
   Не переставая зевать, он с улыбкой обвел их глазами.
   - Итак, начнем с того факта, что мы находимся на корабле. Все согласны?
   Его настойчивый взгляд вынудил каждого на какой-то ответ. У  Фермера  это
было "разумеется", у Вэнтеджа - неторопливое бурчание, словно он считал этот
вопрос не имеющим значения, у Роффери - безразлично-неопределенное  движение
рукой, у Комплейна - "нет". Маррапер живо заинтересовался этим "нет".
   - Будет лучше, если ты во всем этом быстренько разберешься. Рой, - сказал
он. - Сперва факты.  Слушай  внимательно  и  отнесись  к  этому  делу  очень
серьезно, так как проявление воинствующей глупости может вызвать мой гнев, а
это может плохо кончиться для нас всех.
   Он принялся расхаживать посреди поломанной мебели, всем  своим  массивным
телом излучая авторитет.
   -  Значит  так.  Рой,  запомни  одно:  не  быть  на  корабле  это   прямо
противоположное тому, что быть на нем. Мы знаем, что это  такое  -  быть  на
корабле, и потому  считаем,  что  существует  лишь  корабль.  Но  существует
множество мест, огромных и самых разных, которые кораблем не являются. Я это
знаю из  записей,  оставленных  Гигантами.  Корабль  был  построен  ими  для
какой-то только им ведомой цели, которая, по крайней мере  сейчас,  для  нас
скрыта.
   - Все это мы уже слышали  в  Кабинах,  -  невесело  заметил  Комплейн.  -
Допустим, Маррапер, я поверю в то, о чем ты говоришь.  Что  дальше?  Корабль
или мир, какая разница?
   - Этого ты не понимаешь. Вот смотри, -  говоря  это  священник  нагнулся,
сорвал  несколько  водорослей  и  принялся  размахивать  ими   перед   лицом
Комплейна. - Это что-то естественное, что-то, что выросло само, - сказал он.
   Потом он вошел в  ванную  и  пнул  фарфоровый  умывальник  так,  что  тот
зазвенел.
   - А вот это было изготовлено искусственно,  -  сказал  он.  -  Теперь  ты
понимаешь?  Корабль  -  искусственное   сооружение,   мир   же   -   явление
естественное. Мы - естественные существа, и  настоящий  наш  дом  -  это  не
корабль, выстроенный Гигантами.
   - Но даже если так... - начал Комплейн.
   - Именно так. Все именно так. Доказательства  тому  повсюду  вокруг  нас:
коридоры, стены, комнаты - все это искусственное,  но  ты  к  ним  настолько
привык, что этого не замечаешь.
   - То, что он этого не замечает, это неважно, - сказал Фермер.  -  Это  не
имеет никакого значения.
   - Я это вижу, - гневно возразил  Комплейн,  -  просто  я  не  могу  этого
объяснить.
   - Ладно, сиди тихо и обдумывай это, а мы тем временем  пойдем  дальше,  -
сказал Маррапер.  -  Я  прочитал  множество  книг  и  знаю  правду.  Гиганты
выстроили этот корабль с какой-то конкретной целью. В дороге эта  цель  была
утрачена, а сами Гиганты вымерли. Остался только корабль.
   Он перестал ходить и прислонился к стене, уперевшись в нее лбом, и  когда
продолжил объяснение, то говорил словно бы сам себе.
   - Остался только корабль, и в нем, как в ловушке,  все  племена  людские.
Произошла какая-то катастрофа, когда-то случилось  что-то  страшное,  и  нас
предоставили собственной судьбе. Это - проклятие,  обрушившееся  на  нас  за
какой-то ужасный грех, совершенный нашими предками...
   - Вся эта болтовня  гроша  ломаного  не  стоит,  -  раздраженно  вмешался
Вэнтедж. - Попробуй-ка наконец забыть, что ты священник, Маррапер.  Все  это
не имеет никакого отношения к нашей дальнейшей судьбе.
   - Имеет и огромное, - возразил Маррапер. С печальным лицом он сунул  руки
в карманы, но сейчас же снова вытащил одну, чтобы поковырять в зубах.
   - Что касается меня, то меня в основном интересует  теологический  аспект
этого дела. Что же касается  всех  нас,  то  важен  тот  факт,  что  корабль
когда-то куда-то отправился. И то, куда он отправился, даже более важно, чем
сам корабль, поскольку именно там мы должны находиться на  самом  деле.  Там
наше настоящее место.  Во  всем  этом  нет  никакой  тайны,  разве  что  для
придурков. Тайна же  заключается  в  том,  почему  нас  держат  в  неведении
относительно того, где мы сейчас находимся.  Что,  собственно,  творится  за
нашими спинами?
   - Что-то где-то сломалось, -  быстро  предположил  Вэнтедж.  -  Я  всегда
говорил, что что-то где-то не вышло.
   - Не смей  говорить  таких  вещей  в  моем  присутствии,  -  презрительно
процедил священник.
   Ему казалось, что общее согласие  с  его  взглядами  может  ослабить  его
положение и авторитет.
   - Заговор. Против нас плетут какие-то интриги. Пилот  или  капитан  этого
корабля куда-то спрятался, и мы  несемся  вдаль  под  его  руководством,  не
сознавая, что вообще путешествуем, не зная цели путешествия. Этот капитан  -
какой-то сумасшедший, который прячется ото всех, а на нас пало наказание  за
грехи наших предков.
   Комплейну все это казалось поразительным и неправдоподобным, чуть  ли  не
более неправдоподобным, чем сама мысль,  что  они  находятся  на  движущемся
корабле. Но принятие одной мысли влекло за собой принятие другой. Поэтому он
хранил  молчание.  Его  ошеломило   нахлынувшее   ощущение   нестабильности.
Присматриваясь  к  остальным,  он  не  заметил,  чтобы  они  с   энтузиазмом
согласились со священником.  фермер  иронически  усмехнулся,  лицо  Вэнтеджа
выражало  привычное  неопределенное  неудовольствие,   Роффери   нетерпеливо
теребил усы.
   -  Мой  план  следующий,  -  изрек  Маррапер.  -  К  сожалению,  для  его
осуществления  мне  потребуется  ваша  помощь.  Мы  должны  отыскать   этого
капитана, должны выследить его в том месте, где он прячется.  Наверняка,  он
наш„л себе надежное убежище, но ни  одни  даже  наилучшим  образом  запертые
двери не спасут его от нас. А как только  мы  найдем  его  -  убьем  и  сами
захватим власть на корабле.
   - А что мы будем делать с кораблем, когда его захватим? - поинтересовался
Фермор тоном, явно рассчитанным на то, чтобы погасить  чрезмерный  энтузиазм
Маррапера.
   Священник лишь какое-то мгновение казался растерянным.
   - Мы найдем для него какую-нибудь цель, - сказал он. - Такого рода нюансы
предоставьте мне.
   - И где нам следует искать этого капитана? - захотел узнать Роффери.
   В ответ священник расстегнул плащ, залез под сутану  и  небрежно  помахал
книгой, которую Комплейн уже видел раньше. Он ткнул пальцем в  название,  но
это не произвело на них никакого впечатления, так  как  только  Роффери  мог
бегло разбирать слоги, но и он не умел складывать их в слова.
   Убрав книгу,  Маррапер  милостиво  пояснил,  что  называется  она  "Схема
электрических коммуникаций звездного корабля". Он объяснил  также  -  и  это
было ещ„ одним поводом похвастаться - каким образом эта книга попала  в  его
распоряжение. Она  лежала  на  том  складе,  на  котором  стражники  Циллака
отыскали банки с краской,  -и  была  брошена  в  кучу  предметов,  ожидавших
инспекции Совета. Маррапер заметил е„ и, угадав е„ важность, сунул в карман.
На этом его поймал один  из  стражников.  Молчание  этого  крайне  лояльного
человека можно были купить лишь обещанием, что он отправится с Маррапером  и
разделит с ним власть.
   - Это и был  тот  стражник,  которого  прикончил  Меллер  у  дверей  моей
комнаты? - поинтересовался Комплейн.
   - Тот самый, - сказал священник. Он автоматически сделал жест  сожаления.
- Но когда он как следует надо всем поразмыслил, то решил,  что  ему  больше
будет пользы, если он сообщит о моих намерениях Циллаку.
   - Кто знает, может, он был и прав, - едко заметил Роффери.
   Игнорируя это высказывание, священник раскрыл книгу и  развернул  чертеж,
придавив его рукой.
   - Вот так выглядит ключ ко всему нашему делу,  -  заявил  он  с  глубоким
убеждением. - Это план корабля.
   К своему неудовольствию ему пришлось тотчас же прервать монолог, так  как
понятие это было остальным совершенно неизвестно.
   На этот раз Комплейн имел преимущество перед  Вэнтеджем,  так  как  очень
быстро сообразил, для чего нужен план, а прежде всего понял, на чем основано
двухмерное изображение трехмерного объекта, да к тому же  такого  огромного,
как корабль. Разобраться в смысле рисунков Вэнтеджу когда-то не помогли даже
сделанные почти в натуральную величину изображения Меллера. В  конце  концов
он решил, что должен согласиться с фактом, которого не понимает,  точно  так
же, как Комплейн согласился с существованием корабля, хотя и  не  видел  для
этого никаких разумных доказательств.
   - До сих пор никто ещ„ не  располагал  таким  точным  планом  корабля,  -
поучал Маррапер. - Это счастье, что он попал ко мне в руки.  Озберт  Бергасс
знал очень многое о строении корабля, но в совершенстве он знал лишь область
Кормовой Лестницы и часть Джунглей.
   План делал явным, что корабль своей  формой  напоминает  вытянутое  яйцо,
более широкое посредине  и  тупо  закругленное  на  обоих  концах.  Все  его
внутреннее пространство занимали восемьдесят четыре отсека,  напоминающие  в
поперечном сечении монету. Большая часть отсеков (за исключением нескольких,
расположенных на концах) состояли из трех концентрических этажей:  верхнего,
среднего и нижнего. В них помещались  коридоры,  соединяющиеся  между  собой
лифтами или лестницами, а вдоль коридоров шли  жилые  помещения,  среди  них
были и очень большие, а порой такие огромные, что занимали  весь  этаж.  Все
отсеки соединялись друг с другом коридором,  идущим  вдоль  центральной  оси
корабля, так называемым  Главным  Коридором.  Однако  существовали  какие-то
отдельные связи между коридорами как разных секторов, так и  разных  этажей.
Один  конец  корабля  был  отмечен  четкой  надписью  "Машинная",  другой  -
"Рулевая". В это место Маррапер и ткнул пальцем.
   - Вот где мы найдем капитана, - изрек  он.  -  Тот,  кто  находится  там,
управляет кораблем. Вот туда мы и направимся.
   - Благодаря тому, что у  нас  есть  план,  это  будет  по-детски  простой
забавой, - сказал Роффери. Он потер руки. - Нам надо лишь все время идти  по
Главному Коридору. Может быть, все-таки слушаться тебя, Маррапер, не было  с
нашей стороны таким уж явным идиотизмом!
   - Это будет не так просто, - возразил Комплейн.  -  Ты  все  яви  провел,
устроившись на теплом местечке в Кабинах, и совершенно  не  знаешь  условий,
царящих за их пределами. Главный Коридор хорошо  известен  охотникам,  но  в
отличие от остальных коридоров он никуда не ведет. - Хотя ты и  формулируешь
свои взгляды очень наивно. Рой, но тут ты прав, - согласился Маррапер.
   - В этой книге я наш„л объяснение тому, почему он никуда  не  ведет.  Так
вот: вокруг Главного  Коридора  размещены  аварийные  двери.  Каждая  секция
устроена  таким  образом,  чтобы  в   случае   опасности   мгновенно   стать
изолированной от остальных.
   Он принялся листать страницы с чертежами.
   - Даже я не понимаю всего, но вроде бы  достаточно  ясно,  что  произошла
какая-то авария, пожар или что-то похожее,  и  с  тех  пор  Главный  Коридор
навсегда остался замкнутым. ^
   - И вот поэтому, пробираясь сквозь водоросли, трудно куда-нибудь  прийти,
- добавил Фермер. - Мы просто движемся по кругу. Нам остается лишь  отыскать
вот эти дополнительные ходы, которые все ещ„ открыты, и использовать  их.  А
это значит, что мы долгое  время  будем  петлять  по  зарослям,  а  не  идти
напрямик.
   - По этому вопросу ты получишь от меня детальные инструкции. Благодарю, -
кратко сказал священник. - А поскольку, как я вижу, все вы дьявольски мудры,
то без дальнейших разглагольствований мы можем отправиться в путь. Взвали-ка
на спину вон тот тюк, Фермер, и иди первым.
   Они  послушно  поднялись.  За  дверями  их   поджидало   негостеприимство
Джунглей.
   -  Но  чтобы  добраться  до  рулевой,  нам  придется  пробираться   через
территорию Носарей, - заметил Комплейн.
   - Испугался? - ехидно спросил Вэнтедж.
   - Да, Дырявая Губа, испугался.
   Вэнтедж зло сплюнул и отвернулся, однако он был  слишком  увлечен,  чтобы
излишне остро реагировать на незавидное прозвище.
   Они молча пробирались сквозь заросли, продвижение  их  было  медленным  и
утомительным. Одинокий охотник мог пробраться в Джунглях, раздвигая растения
и держась поближе к стене.  Теперь  же  они  не  могли  прибегнуть  к  этому
способу, так как отклоняемые стебли били  идущих  сзади.  Этого  можно  было
избежать, увеличив расстояние между путниками, однако, подчиняясь  рассудку,
они старались держаться вместе, не вырываясь вперед и не отставая. В про- ^
движении вдоль стены  им  мешало  ещ„  одно:  в  этом  месте  слой  покрытых
хитиновой оболочкой семян был более толстым, так как,  ударившись  о  стену,
они падали рядом, и каждый шаг вызывал громкий треск.  Натренированный  глаз
Комплейна безошибочно отмечал каждый факт: так, количество семян, являющихся
любимой пищей диких свиней и собак, безошибочно указывало  на  существование
животных в этом районе. Больше всего им досаждали неуменьшающиеся тучи  мух,
без перерыва гудевших возле ушей. Идущий впереди Роффери вырубал  водоросли.
Каждый раз, взмахивая секирой, он проводил ею в опасной близости от  головы,
чтобы отогнать раздражающее облако насекомых.
   Первое дополнительное соединение между секциями они отыскали сравнительно
легко. Оно находи-. лось в коротеньком боковом коридоре и состояло  из  двух
отдельных металлических дверей, сейчас слегка приоткрытых. Они  должны  были
бы дать возможность пройти из  одного  коридора  в  другой,  но  сейчас  все
пространство  между  ними  было  забито  растительностью.  На  первой  двери
виднелась надпись "Отсек 61", на второй  -  "Отсек  60".  Маррапер  довольно
хмыкнул, но было слишком жарко, чтобы пускаться в комментарии.  Комплейн  во
время охоты не раз натыкался на подобные соединения, видел такие же надписи,
но  тогда  они  ничего  не  значили  для  него.   Сейчас   же   он   пытался
скорректировать свой предыдущий опыт с концепцией  движущегося  корабля,  но
пока это все было  слишком  умозрительным  и  не  годилось  для  логического
анализа.
   В "Отсеке 60" они повстречали  людей.  Первым  как  раз  ш„л  Фермер,  со
стоическим упорством расчищавший дорогу, когда неожиданно открылась одна  из
дверей, выходивших в коридор.
   Такие двери всегда означали опасность. Они  в  таких  случаях  собирались
вместе и миновали их одновременно, но на этот раз они обнаружили "в  комнате
старуху.
   Она лежала нагишом на полу, и рядом  с  ней  спала  привязанная  веревкой
овца.
   Женщина была повернута к ним боком, благодаря  чему  они  могли  во  всех
подробностях рассмотреть е„ левое  ухо.  В  результате  какого-то  странного
заболевания оно разрослось и, словно громадная губка, высовывалось из редких
седых   волос.   Оно   было   пронзительно-розового   цвета   и   причудливо
контрастировало  с  бледным  лицом.  Женщина  медленно  повернула  голову  и
уставилась на них осоловевшими глазами. Тут же, даже  не  изменив  выражения
лица, она принялась глухо рыдать. При этом Комплейн заметил, что  другое  е„
ухо совершенно нормально.
   Овца проснулась, отбежала на длину веревки,  блея  со  страху,  и  теперь
рвалась с привязи. Прежде чем все пятеро  успели  уйти,  из  задней  комнаты
выскочили двое  мужчин,  скорее  всего  встревоженных  криком,  и  бессильно
остановились около воющей женщины.
   - Они нам ничего не сделают, - с облегчением "сказал Фермер.
   Это было очевидным. Эти двое были уже  стариками,  которых  годы  согнули
пополам. Один уже вплотную  приблизился  к  Долгому  Путешествию,  другой  -
страшно худой и лишенный одной руки в результате какой-то давней поножовщины
- был лишь ненамного его моложе.
   - Мы должны их убить, - заявил Вэнтедж. Одна половина его лица  просияла.
- Ив первую очередь эту кошмарную ведьму.
   Услышав эти слова, женщина перестала подвывать.
   - Пространства для ваших "я", - быстро сказала она. -  Заразы  для  ваших
глаз, попробуйте только нас тронуть, и  проклятие,  которое  висит  на  нас,
обрушится на вас...
   - Пространства для твоего уха, дамочка, - невесело усмехнулся Маррапер. -
Пошли, герои, нет смысла здесь задерживаться.  Пошли  поскорее,  пока  крики
этой идиотки не привлекли сюда кого-нибудь более грозного.
   Они вновь свернули в заросли. Три обитателя комнаты неподвижно следили за
ними. Они могли  представлять  собой  остатки  какого-то  племени  Джунглей,
однако более  правдоподобным  казалось  то,  что  это  были  просто-напросто
беглецы, с трудом обеспечивающие себе проживание в  этом  закутке.  С  этого
момента путники все чаще находили следы  других  мутантов  или  отшельников.
Часто  заросли  были  вытоптаны,  что  вне  сомнения  облегчало   путь,   но
напряжение, вызываемое постоянной необходимостью  быть  наготове,  причиняло
значительно больше неудобств. Однако они ни разу не подверглись нападению.
   Следующий  дополнительный  переход  между  отсеками  оказался   закрытым.
Стальные двери, идеально пригнанные к косяку, не удалось стронуть  с  места,
несмотря на совместные усилия.
   - Должен же существовать какой-то способ,  чтобы  открыть  их,  -  гневно
произнес Роффери.
   - Скажи монаху, пусть пороется в  своей  чертовой  книге,  -  посоветовал
Вэнтедж. - Что касается меня, то я сажусь и приступаю к обеду.
   Маррапер хотел сразу  же  идти  дальше,  но  остальные  присоединились  к
Вэнтеджу и молча принялись за еду.
   - А что произойдет, если мы окажемся в секции, все  двери  которой  будут
закрыты так же,