оего рассказа  Трегонин  беспрестанно  носился  по
комнате от одной стены к другой. Был он до смешного маленьким  и  худощавым,
чуть  ли  не  женственного  сложения,  а  все  его  владения   были   забиты
беспорядочно разбросанными книгами и разными древностями. В  этом  помещении
беспорядок был таким выдающимся, что превращался в своего рода  произведение
искусства. Для начала Трегонин сообщил, что до недавнего  времени  на  Носу,
как и в Кабинах, книги и вообще вся печатная продукция уничтожались, с одной
стороны, из суеверия, с другой, - для укрепления власти  правящих,  склонных
держать своих подчиненных в невежестве.
   - Вне сомнения, именно таким образом было ещ„  в  самом  начале  утрачено
даже само  понятие  корабля,  -  сообщил,  петушась,  советник.  -  Поэтому,
вероятнее всего, то, что вы видите перед собой, - это все,  что  сохранилось
на Носу  в  целости.  Остальное  погибло,  а  в  том,  чем  мы  располагаем,
содержатся лишь фрагменты истины...
   Когда советник начал свои поучения, Комплейн мгновенно забыл  о  забавной
жестикуляции, сопутствовавшей им. Он забыл обо всем, вслушиваясь в  чудесную
историю, которая предстала перед ним в этой крохотной каморке, как  мозаика,
составленная из мельчайших фактов.
   В космическом пространстве, в котором перемещается их мир,  существуют  и
другие миры, причем двух видов: одни называются солнцами и  от  них  исходят
свет и тепло, другие называются планетами. Планеты зависят от тепла и  света
солнц. И на  одной  такой  планете,  связанной  с  солнцем,  которое  так  и
называлось - Солнце, жили когда-то люди. Планета звалась Землей, и люди жили
на всей е„ поверхности, потому что нутро е„ было монолитно и лишено света.
   - Люди не падали с  поверхности,  даже  когда  жили  на  самом  верху,  -
объяснил Трегонин. - Именно тяготение позволяет и нам самим перемещаться  по
кривизне бортов без страха упасть. Люди открыли множество разных  тайн.  Они
нашли способ, позволивший им покинуть  свою  планету  и  исследовать  другие
планеты, связанные с их солнцем. Должно быть, это был очень сложный  способ,
потому что на придумывание его ушло  много  времени.  Другие  планеты  очень
отличались от их родной, на них было слишком мало тепла, или слишком  много,
и поэтому люди не могли на них жить. А это очень тревожило население  Земли.
Наконец они  решили,  что  должны  исследовать  планеты  у  других  солнц  и
познакомиться с царящими там условиями, потому  что  на  Земле  людям  стало
тесно.
   В этом месте записи, которыми располагал Трегонин, становились туманными.
В одних говорилось, что космос  совершенно  пуст,  в  других  -  что  в  нем
находятся тысячи солнц, называемых звездами.  По  какой-то  причине,  теперь
неведомой, людям было трудно принять решение, в  сторону  какого  солнца  им
отправиться, но в  конце  концов  с  помощью  соответствующих  аппаратов,  в
конструировании которых они были непревзойденными специалистами, они выбрали
одно  ярко  светящееся  солнце  под  названием  Про-цион,  у  которого  были
связанные с ним  планеты  и  которое  находилось  от  Земли  на  расстоянии,
исчисленном лишь в одиннадцать световых лет. Но преодоление этого расстояния
было серьезной проблемой даже для таких сообразительных  людей,  так  как  в
космосе нет ни тепла, ни света, да и само путешествие  должно  было  длиться
очень долго - настолько  долго,  что  многие  поколения  людей  должны  были
умереть, прежде чем оно подойдет к концу.
   - В связи  с  этим  люди  и  выстроили  корабль,  на  котором  мы  сейчас
находимся.  Они  создали  восемьдесят  четыре   отсека   из   неуничтожимого
материала,  снарядили  всем,  что  могло  им  пригодиться,  снабдили  своими
знаниями и наделили силой, которую дают тяжелые частицы под названием ионы.
   Трегонин замолчал и быстренько просеменил в угол комнаты.
   - Полюбуйтесь! - призвал он.  -  Так  выглядит  модель  планеты,  которую
давным-давно покинули наши предки, модель Земли.
   Он поднял над головой Глобус. Исцарапанный небрежными руками,  выцветший,
он все ещ„ показывал очертания морей и континентов.
   Неведомо чем взволнованный, Комплейн  посмотрел  на  Маррапера.  По  лицу
старого священника текли слезы.
   - Какая это прелестная повесть! -  рыдал  он.  -  Ты  -  мудрый  человек,
советник, я верю во все, в каждое  слово.  Какими  же  могущественными  были
люди,  какими  неизмеримо  могущественными!..  Я  же  лишь   бедный   старый
провинциальный священник, и Бог свидетель, что ничто мне не ведомо...
   - Эй, ты, прекрати-ка истерику! - неожиданно резко приказал  Трегонин.  -
Не трясись над собственным ничтожеством, а слушай то,  что  я  говорю  тебе.
Значение имеют одни только факты, а не чувства.
   - Вы-то привыкли к этому, а я - нет. -  Маррапер  все  так  же  бесстыдно
продолжал выжимать из себя слезы. - Достаточно мне подумать о той силе...
   Трегонин осторожно водрузил глобус на место и презрительно  повернулся  к
Вайанн.
   - Инспектор, если этот  жалкий  тип  не  перестанет  скулить,  прошу  вас
немедленно убрать его отсюда. Я не выношу сентиментальности! Вы знаете,  что
я этого терпеть не могу.
   - Когда мы достигнем этих планет Проциона? - быстро спросил Комплейн.  Он
не мог перенести мысли, что ему придется уйти отсюда до того, как он  узнает
все.
   - Разумный вопрос, молодой человек, - сказал Трегонин. Он  в  первый  раз
внимательно посмотрел на Комплейна. - Я постараюсь  дать  на  него  разумный
ответ. Мне кажется, что полет в направлении Проциона преследовал  две  цели.
Такой большой корабль был построен не  только  потому,  что  слишком  долгое
путешествие в маленьком пространстве оказалось бы невыносимым, но, в  первую
очередь,  потому  что  он  вез  некоторое   количество   людей,   называемых
колонистами. Колонисты должны были высадиться на новой планете, жить на  ней
и размножаться. Для них также предназначалось и большое количество машин - я
наш„л каталог - трактора, бетономешалки, дорогоукладчики, не помню что  ещ„.
Другой задачей был сбор информации о новой планете,  а  также  разного  вида
образцов, чтобы подвергнуть их на Земле детальным исследованиям.
   Свойственными ему нервными движениями Трегонин подскочил к шкафу и извлек
металлическую коробку с дюжиной банок, таких небольших, что они умещались на
ладони. Он  открыл  одну  из  них,  и  внутри  оказалось  множество  хрупких
полупрозрачных пластинок, напоминающих ногти.
   - Микрофильмы, - пояснил  Трегонин.  Он  бережно  запихнул  рассыпавшиеся
пластинки ногой под стол.
   - Мне их доставили из отдаленной части Носа. Влага погубила их,  но  даже
будь они целыми, ни на что бы они нам не пригодились, так как для их  чтения
требуется специальная литература и специальный аппарат.
   - В таком случае, я не понимаю... - начал удивленный Комплейн.
   Советник остановил его движением руки.
   - Я тебе прочитаю названия этикеток,  сохранившихся  на  коробках,  и  ты
поймешь. Только эти этикетки уцелели, - сказал он. -  Вот  здесь,  например,
написано так: "Фильм - Вид Новой Земли с воздуха, из стратосферы и с орбиты.
Середина лета, сев. пол.", а вот здесь: "Фильм - Флора и фауна, континент А,
Новая Земля". Ну и так далее.
   Он отложил в сторону кассеты и после недолгого молчания добавил:
   - Таковы, молодой человек, ответы на твои вопросы. На основе этих фильмов
можно утверждать, что корабль счастливо добрался до планеты Проциона. Сейчас
мы снова летим в сторону Земли.
   В  захламленном  помещении   вновь   воцарилось   молчание.   Каждый   из
присутствующих погрузился в собственные  мысли.  Первой  опомнилась  Вайанн,
которая встала и заявила, что пора идти.
   - Подожди, - попросил Комплейн. - Вы сообщили нам так много и так мало  в
то же время... Если мы летим в сторону Земли, то когда  мы  е„  достигнем  и
можем ли мы узнать об этом?
   - Милый мой  юноша,  -  начал  Трегонин,  потом  вздохнул,  словно  хотел
переменить  тему  разговора,  -  разве  ты  не  видишь,  сколь  многое  было
уничтожено? Ответы на вопросы не всегда  понятны,  да  и  некоторые  вопросы
погибли, если ты понял, о чем я говорю. Позволь, я тебе отвечу так: мы знаем
расстояние от Новой Земли - как е„ назвали колонисты - до Земли, оно  равно,
как я уже говорил, одиннадцати  световым  годам.  Однако  я  оказался  не  в
состоянии определить, с какой скоростью движется наш корабль.
   - Но одну вещь мы все-таки более или менее знаем, - вмешалась  Вайанн.  -
Расскажи Рою о реестре Носа, советник.
   - Именно об этом я и собираюсь говорить, - раздраженно ответил  Трегонин.
- Прежде чем мы, то есть  Совет  Пяти,  пришли  к  власти  над  Носом,  нами
управляли люди, которые называли себя губернаторами. Благодаря им Носари  за
очень короткое время превратились из крохотного племени в могучий народ. Эти
губернаторы имели обычай передавать друг другу Реестр или же,  как  они  ещ„
его называли.  Завещание,  и  именно  этот  Реестр-завещание  я  получил  от
последнего губернатора перед его смертью. Это  всего-навсего  перечень  имен
предыдущих губернаторов, но под именем первого приписано, - он закрыл  глаза
и, словно дирижируя своей тонкой рукой, по памяти прочитал: - "Я - четвертый
капитан корабля в его пути на родину. Поскольку этот титул звучит  в  данное
время смешно, я предпочитаю  называть  себя  губернатором,  хотя  это  и  не
особенно соответствует положению вещей..."
   Советник открыл глаза.
   -  Теперь  тебе  ясно,  -  произнес  он,  -  что  хотя  имена  троих  его
предшественников и исчезли, на основе Реестра мы  знаем,  сколько  поколений
сменилось на корабле с момента его старта в  направлении  Земли  -  двадцать
три.
   - Это очень долгий период, - выдавил Маррапер, который уже довольно долго
хранил молчание. - И когда мы достигнем Земли?
   - Вопрос этот уже задал твой  спутник,  -  ответил  Трегонин.  -  Я  могу
сказать лишь, как долго длится наше путешествие, но никто понятия не  имеет,
сколько ему ещ„ длиться и когда оно кончится.  Прежде  чем  появился  первый
губернатор, произошла какая-то катастрофа, или же что-то похожее,  и  с  той
поры корабль движется в космосе сам по себе, неуправляемый,  и,  если  можно
так выразиться, без малейшей надежды.
   Весь сон, несмотря на усталость, Комплейну не  удавалось  уснуть.  В  его
голове кружили, наполняя ужасом, странные образы, он мучился от  невозможных
догадок.  Множество  раз  он  вспоминал  и  анализировал  каждую  деталь  из
рассказов советника, стремясь хоть как-то успокоиться. И без того  все  было
до  невозможности  угнетающим,   но   из   всего   множества   фактов   один
незначительный, не замеченный никем во время  их  визита  в  библиотеку,  не
давал ему покоя и возвращался, как упрямая зубная боль. До этого он  казался
чем-то  незначительным,  и  Комплейн,  единственный,  кто  заметил  его,  не
произнес ни слова. Теперь же значение этой детали усиливалось настолько, что
приглушало даже мысли о звездах.
   Пока Трегонин продолжал свою лекцию, Комплейн не отводил глаз от потолка.
Из-за расположенной там решетки  настороженно,  словно  она  все  слышала  и
понимала, выглядывала небольшая крыса.
   III
   -  Нет  места  твоему  "я",  Рой!  -  Маррапер  разозлился.  -  Перестань
вмешиваться в дела Носарей. Я знаю, это работа девицы.  Попомни  мои  слова,
она тебя использует! Ты так увлечен разгадыванием  пикантных  тайн,  которые
скрыты у нее под юбкой, что  уже  не  отличаешь  дерева  от  водорослей.  Не
забудь, мы пришли сюда, имея перед собой собственную цель.
   Комплейн покачал  головой.  Утром  следующей  яви  он  одиноко  сидел  за
завтраком в обществе одного лишь священника. Столовая была  полна  офицеров,
но ни Вайанн, ни Скойта ещ„  не  было.  Маррапер  вновь  обратился  к  своей
излюбленной теме о необходимости захвата власти им самим.
   - Ты неактуален, Маррапер, - коротко ответил Комплейн, - и прошу тебя, не
вмешивай в эти дела инспектора  Вайанн.  Носари  борются  за  гораздо  более
серьезные цели, нежели идиотский захват власти. Ну а кроме того, какая  тебе
польза, если ты перебьешь кучу их, чем это тебе и кораблю поможет?
   - К черту  корабль!  Послушай,  Рой,  поверь  своему  старому  духовнику,
который никогда не подводил тебя. Эти люди используют тебя для своих  целей,
а значит, здравый рассудок подсказывает нам поступить  с  ними  так  же.  Не
забывай, что Наука рекомендует думать только о  себе,  что  является  лучшим
средством избавления от внутренних конфликтов.
   - Кое-что ты забыл, - сказал Комплейн. - Литании кончаются словами: "...и
довести корабль до порта". Это одна из основных догм Науки. Ты всегда был на
удивление плохим священником, Маррапер!
   Разговор прервало появление  Вайанн,  выглядевшей  как  никогда  свежо  и
привлекательно. Она сообщила, что уже успела перекусить. Маррапер буркнул  в
качестве извинения что-то пренебрежительное и гордо удалился. Что-то в  позе
девушки подсказало Комплейну, что она довольна уходом  священника.  Его  это
тоже вполне устраивало.
   - Фермера уже допрашивали? - поинтересовался он.
   - Нет, просто один из членов  Совета  Пяти,  Зак  Дейт,  сходил  на  него
посмотреть - вот и все. Роджер, то есть магистр Скойт, допросит его позднее,
а сейчас он занят другими, более срочными, делами.
   Комплейн не спрашивал, что  это  были  за  дела.  Е„  близость  настолько
ошеломила его, что он с трудом  мог  говорить.  Больше  всего  ему  хотелось
сообщить, что у нее на удивление красиво уложены волосы. Но вместо этого  он
усилием воли заставил себя спросить, чем ему следует сейчас заняться.
   - Для начала отдохни, - с оживлением заговорила  она.  -  Я  для  того  и
пришла, чтобы показать тебе Нос.
   Экскурсия оказалась интересной. Как и в Кабинах, большая часть  помещений
была пуста, и они стояли открытыми. Вайанн пояснила, что содержимое их  было
оставлено на планете Проциона, Новой Земле. Другие помещения были превращены
в фермы со значительно большим размахом, чем в Кабинах. Большинство животных
Комплейн никогда не видел раньше, в первый раз он увидел также  плавающих  в
аквариумах с водой рыб. От Вайанн он узнал, что это именно они давали  белое
мясо,  которое  так  ему  понравилось.  Повсюду  были   видны   поразительно
разнообразные растения, выращиваемые нередко при специальном  освещении.  Не
было недостатка и в культивируемых водорослях, и в плодоносящих кустарниках.
Одну очень длинную комнату превратили в сад - деревья росли  вдоль  стен,  а
кусты и более мелкие растения по центру, на специально  насыпанных  клумбах.
Здесь Комплейн  впервые  увидел  грейпфруты.  Было  очень  жарко,  работники
трудились обнаженными по пояс, и по лицу Комплейна  также  катился  пот.  Он
заметил, что блузка облепила грудь Вайанн - самые сладкие  для  него  плоды,
какие только можно найти на корабле. В фермерских отсеках работало множество
мужчин и женщин, выполняя разнообразные  операции,  и  простые,  и  довольно
сложные. Являясь оседлым племенем. Носари считали сельское  хозяйство  своим
основным видом  деятельности.  И  все-таки,  несмотря  на  огромные  усилия,
урожаи, как сказала Вайанн, были незначительными,  а  животные  по  каким-то
причинам без всякого повода часто умирали. Голод являлся постоянной угрозой.
   Они прошли в другие отсеки, где порой было совершенно темно, а на  стенах
виднелись шрамы, нанесенные неизвестным и забытым оружием. Следы катастрофы,
чем дальше, тем становились очевиднее. Подавленные одиночеством,  они  дошли
до силового сектора, который, как сказала Вайанн, был  запретной  зоной  для
всех, за исключением нескольких офицеров. Здесь никто не жил, здесь все было
предоставлено времени, царило абсолютное молчание, и повсюду лежала  вековая
пыль.
   - Временами я пытаюсь себе представить, как все это выглядело  раньше,  -
прошептала Вайанн. Она скользила лучом  фонарика  по  стенам.  -  Наверняка,
здесь было шумно. В этом отсеке  производили  двигательную  силу  и,  должно
быть, тут требовалось множество людей...
   Двери, настежь раскрытые по обе стороны  коридора,  ничем  не  напоминали
обычные для корабля двери. Вдобавок, они были снабжены массивными запорами.
   Миновав последний узкий проход,  они  оказались  в  огромном,  высотой  в
несколько этажей,  зале.  Луч  фонарика  терялся  в  темноте,  натыкаясь  на
какие-то причудливые массивные конструкции на колесах,  снабженные  ковшами,
крюками, захватами.
   - Все это когда-то жило, - прошептала Вайанн, - а сейчас мертво.
   Несмотря на размеры зала, их  голоса  не  отзывались  даже  слабым  эхом,
поскольку горы собранного здесь металла гасили каждый звук.
   - Именно всем этим управляла бы рулевая, - добавила она, - если бы мы  е„
только нашли.
   Они повернули назад, и Вайанн провела его в ещ„  один  зал,  напоминающий
предыдущий, но несколько меньший по размерам, хотя по обычным  стандартам  и
он представлялся гигантским. Здесь, хотя слой пыли был так же толст,  как  и
повсюду, раздавался протяжный глубокий звук.
   - Слышишь, здесь сила ещ„ не умерла, - сказала девушка, - она  ещ„  живет
за этими стальными стенами. Пойдем, я тебе покажу кое-что.
   Она отвела его в  боковое  помещение,  почти  все  пространство  которого
занимала огромная машина. Облицованная плитами, она напоминала три  огромных
кольца, прижатых торцами друг к другу. С обеих сторон машины выходили  трубы
диаметром во много футов, которые  потом  скрывались  в  стенах.  По  совету
Вайанн Комплейн приложил руку к  одной  из  них,  и  почувствовал,  что  она
отчетливо вибрирует. Сбоку от одного из гигантских колец находился ремонтный
люк. Вайанн повернула замок и открыла его. Глубокий звук сразу же  усилился,
словно неведомый  арфист  тронул  главную  струну.  Девушка  направила  свет
фонарика в отверстие. Комплейн потрясенно смотрел: во  тьме  что-то,  неярко
поблескивая, без остановки вращалось, издавая этот непонятный чужой звук. Из
видной в самом центре тонкой трубки  на  движущиеся  поверхности  небольшими
каплями падала жидкость.
   - Это космическое пространство? - спросил Комплейн сдавленным голосом.
   - Нет, конечно, - ответила Вайанн. Она закрыла люк. - Это  один  из  трех
огромных вентиляторов. А эта маленькая трубка в центре  смазывает  его  ось.
Вентиляторы эти никогда не останавливаются и производят движение воздуха  по
всему кораблю.
   - Откуда ты это знаешь?
   - Знаю, потому что Роджер привел меня сюда однажды и все объяснил.
   При этих словах Комплейн немедленно утратил интерес ко всему окружающему.
Он не успел себя сдержать и спросил:
   - Кто для тебя Роджер Скойт, Вайанн?
   - Я его очень люблю! - с чувством ответила девушка. -  Я  -  сирота,  мои
мать и отец отправились в  Долгое  Путешествие,  когда  я  была  ещ„  совсем
маленькой. Оба заболели гнильцом. Роджер Скойт  и  его  жена,  которая  была
бесплодна, удочерили меня, а когда она погибла много  явей  назад  во  время
одного из нападений на Нос, то с тех пор Роджер меня опекает и всему учит.
   Огромная волна  облегчения  придала  Комплейну  отваги,  и  он  страстным
движением схватил девушку за руку. Она тут же погасила фонарик и отскочила в
сторону. В темноте прозвучал е„ иронический смех:
   - Я пришла сюда с тобой, мой  милый,  не  для  того,  чтобы  любезничать.
Сперва ты должен чем-нибудь проявить себя, чтобы получить право меня лапать.
   Он попытался поймать е„, но  только  стукнулся  обо  что-то  головой.  От
неудачи Комплейн сделался злым и обиженным. Он отвернулся  от  нее  и  потер
ушибленное место.
   - Зачем ты привела меня сюда? - спросил он.  -  Почему  ты  неласкова  со
мной?
   - Ты слишком серьезно трактуешь Науку, как и следовало ожидать от выходца
из какого-то полудикого племени, - ехидно заметила она. Но тут  же  добавила
гораздо более нежно: - Успокойся, не будь таким  сердитым.  Не  считай,  что
любой, кто в  чем-то  тебе  отказывает,  должен  быть  твоим  врагом,  такие
устаревшие взгляды больше подходят твоему приятелю Ма