андартные блюда вам надоели. Вы  придумали свое,
шестьсот сорок восьмое.  Тогда вы нажимаете вот на эту кнопку. - Пепа нажала
на  кнопку,  и из  стены  выдвинулся  диск,  очень  похожий на  обыкновенный
телефонный диск. - И начинаете набирать... Ну, во-первых, вы набираете номер
своего дома  и  квартиры,  потом  час  и  минуты,  в которые вы  собираетесь
готовить ваш обед. А  уж потом номера нужных вам продуктов. Набрали и нажали
на кнопку.
     Ровно в тот час и в ту  минуту, когда  вам потребуется набор продуктов,
они вынырнут вот из этой дверцы - тут сработает пневдо-ставка.
     - Понятно, - решил  Андрей. - На главной фабрике-кухне дежурная  примет
заказ, подберет нужные продукты и перешлет вам.
     -  Ну...  примерно  так.  Только  не дежурная,  а  специальная  машина.
Дежурная может  ошибиться, может  задержаться, а  машина всегда будет точна.
Ну,  вот   вы   и  готовите   свое  шестьсот  сорок  восьмое  блюдо   вполне
самостоятельно.  Ведь,  как у нас говорят, приготовление  пищи, кулинария  -
самое увлекательное, самое  вкусное, хотя и самое недолговечное искусство. А
какой же человек равнодушен к искусству?
     - Есть и такие... - усмехнулась Оэта.
     - Мама намекает на меня. Я и в самом деле не очень люблю готовить. Да и
зачем, если  есть  почти пятьсот  уже готовых блюд. Набираешь их номера -  и
пожалуйста: хоть обед, хоть ужин, хоть праздничный стол на дому. Ставишь все
на плиту, и все будет готово в нужную минуту. Просто и удобно!
     Виктор все-таки вспомнил мысли во время обеда и поэтому спросил:
     - А как быть с грязной посудой?
     - Списочные блюда присылаются прямо с посудой. Когда мы  их  съедим, то
отправляем  остатки  с  посудой  на  наш  городской  пункт  питания.  Посуду
там/переплавляют  на  новую,  а остатки  продуктов  идут  на  комбикорм  для
животных.  А вот когда ты готовишь свое, особое блюдо, так посуда тоже своя,
домашняя.  А  моется  она, наверное,  как и у вас на  Земле - в обыкновенной
моечной машине. Все очень просто. -  Пепа едва заметно вздохнула. - Впрочем,
для нас с мамой это  не  всегда  просто. Мы слишком  заняты, и  поэтому  все
делает папа. Он очень  любит придумывать новые кушанья и  особенно пирожные.
Он же химик. Вот и проверяет на нас и гостях все, что он выдумывает.
     И скромный, незаметный папа мягко улыбнулся, незаметно щелкнул каким-то
тумбле-рочком, и из печки на  стол выдвинулся поднос с печеньем, пирожными и
чашечками с темным, похожим на шоколад напитком.
     Конечно, все  было очень вкусно, но не очень обычно. И кажется, впервые
Валя  ничего  не  оставляла  на  тарелке,   а  ела   в   полную  силу.   Они
переглядывались и пересмеивались с Пепой.
     - Андрюша, - ангельским голоском вдруг пропела Валя, - поскольку ты все
понял  на  этой  кухне, пожалуйста, набери  номерочек и попроси,  чтобы  мне
прислали... знаешь, той, зеленой... воды.
     Андрей  ринулся было к столику, но вдруг остановился.  Кажется, впервые
за все последние годы своей жизни он стал краснеть не от мороза  или жары, а
просто так...
     Валя  опять переглянулась  с Пепой, обе улыбнулись, и Валя обратилась к
Крайсу:
     - Ты знаешь, здесь все-таки жарко. И она первая вышла из кухни. За  ней
пошел тихий  и  скромный  Крайс.  Они как-то забыли  поблагодарить хозяев за
угощение.  По-видимому, у них объявились  какие-то свои, очень важные  дела.
Поэтому за десерт благодарил Виктор.


     Глава шестнадцатая

     ШКОЛА ИЛИ КЛУБ?


     Вскоре  ребята  уехали  в  свою  странную многоугольную  комнату  -  им
предстояло  отдохнуть. Но хотя все и устали,  им не  лежалось. Они, конечно,
уже привыкли к своим спасительным костюмам, но лежать в них все-таки было не
совсем  удобно. Но снимать костюмы они  еще не могли:  кто  ж его знает, как
поведут  себя  всякие  микробы  или  вирусы.  Они могут  так  навалиться  на
непривычных к  этим напастям землян,  что от них останутся рожки  да  ножки.
Хуже, чем после нападения отариев.
     Они ворочались, ворчали про себя, но ничего поделать не могли. И  никто
не знал  и даже не предполагал, что в  эти самые  минуты решаются их судьбы,
что ученые уже изучили все их  анализы  и, в сущности, отменили обязательное
ношение спасательных костюмов по  вечерам и в помещении. Днем костюмы должны
по-прежнему  оберегать  их от  палящия  лучей мембянского  солнца.  А  самым
главным ради  чего ученые прилетели на Мембу, была  отправка ребят на Землю.
Вот  над  этим  и  ломали  многомудрые  головы  молодые  и  старый   ученые,
прилетевшие на  Мембу тем самым кораблем, посадку которого на энергетическое
кольцо видели земляне.
     Но ничего  этого  они  не  знали  и  потому ждали  совсем другого. Всем
хотелось  поскорее попасть в клуб. Ведь на  какой бы ты планете ни очутился,
хочется не только испытать приключения, хорошо поесть и отдохнуть, но  еще я
развлечься. А для этого, как известно, прежде всего существует клуб.
     Вот почему,  когда  к ним зашли  Оэта,  Крайс и  Пепа, земляне сразу же
вскочили  на  ноги,  и  вскоре  все шестеро пошагали  к  центру  городка,  к
двухэтажному  приземистому  зданию,  со  всех сторон  окруженному  садами  и
полями, на которых работало немало ребят разного возраста.
     Когда они переступили  порог клуба,  то невольно  запнулись: все вокруг
странным  образом  напоминало  привычную  школьную  обстановку.  В  огромном
вестибюле,  между кадками с  цветами и деревьями, шныряли  малыши - пожалуй,
даже поменьше,  чем первоклашки в земной  школе. Они визжали, сталкивались и
разлетались в  разные стороны.  Конечно, парами и  тройками  гуляли  девочки
постарше, а  их сверстники-мальчишки гонялись друг за  другом  или боролись.
Ребят постарше почти не было видно, а взрослых и не предвиделось...
     Вдоль  стен  вестибюля  стояли  похожие на  автоматы для  продажи газет
ящики,  над  которыми, на  стенах,  висели  уже привычные  экраны.  Время от
времени к этим ящикам подбегали ребята и, в одиночку и группочками, нажимали
на кнопки, и тогда вспыхивали экраны то с буквами на них, то с чертежами, то
с  целыми  картинами.  Ребята  работали   кнопками  и  тумблерочками,  ящики
поощрительно гудели, на экранах менялись и буквы, и цифры...
     Кто-то с  кем-то спорил,  кто-то  над  кем-то посмеивался, но все  были
азартны и веселы.
     Оэта покосилась на землян и остановилась возле одного из ящиков.
     -  Это  проверочные автоматы по  разным отраслям  знаний -  математике,
родному  языку,  географии  и так  далее.  На  них  всегда  можно  проверить
собственные знания...
     - Мама, проверять свои не всегда интересно, - вмешалась Пепа. - Гораздо
интересней поймать на какой-нибудь ерунде другого.
     - Я в этом не уверена, - ответила Оэта, - но... пусть будет  по-твоему.
Кроме того, на этих автоматах можно решить задачу, доказать теорему и многое
другое.
     Она рассказывала еще немало технических подробностей, но Виктору больше
всего понравилось замечание Пены. В самом деле, в школе  иногда  бывает так,
что гораздо интересней доказать своему соседу или приятелю, что он не  знает
материала, чем, выучив этот же самый материал самому, зарабатывать на ответе
пятерку или четверку.  Есть в этом что-то... такое... не совсем понятное, но
в  общем-то  интересное.  Как  бы  спортивное.  Ведь  всегда  приятно  выйти
победителем, хоть на спортивной площадке, хоть в счетном споре с соседом.
     Пока он раздумывал над  этим, они минули  вестибюль и пошли коридором -
длинным,  чинным, ну точь-в-точь таким, каким был коридор в той самой школе,
в  которой учились земляне. Только дверей  в нем было  гораздо больше и  они
довольно часто открывались.
     За дверями виднелись небольшие комнаты с партами  или столами, шкафы  с
приборами, какие-то таблицы и картины и конечно же привычные классные  доски
- матово-черные и солидные. А по бокам - экраны.
     В этих комнатах, за этими столами или партами сидел самый разнообразный
народ: то малыши, то средние по возрасту ребята, а то и почти взрослые парни
и девушки. И в каждой группочке был кто-нибудь постарше.
     - Так  это же самые обыкновенные классы!- воскликнул Андрей и обернулся
к Крайсу: - А ты говорил, что у вас не учатся.
     - Н-ну... я говорил не совсем так. Учатся, конечно...
     Крайсу было не по себе. Он стал часто оглядываться по  сторонам, словно
опасаясь какой-то нерадостной встречи.
     Оэта внимательно посмотрела на ребят и едва заметно усмехнулась:
     - Видишь ли,  Андрей, ты прав в  одном.  Мы  идем  по бывшей школе.  Но
теперь она у нас как клуб. Другое дело - чем  в этом клубе занимаются... Вот
поэтому-то мы и идем не спеша, поэтому, наверное, так волнуется Крайс.
     -  Обыкновенное  явление,  - передернула  плечами  Пена, -  Крайс,  как
всегда, наобещал своим малышам и ничего не подготовил. Ведь так, Крайс?
     -  Нет,  почему  же  ничего...  Кое-что  я  подготовил...  -  Он  вдруг
разозлился:  - И потом, когда  бы я,  интересно, готовил? То,  понимаешь,  в
поле, то опять-таки эта отариевая война... Вот времени и не хватило.
     - Раньше нужно было думать.  А  то  ты вечно все  делаешь  в  последнюю
минуту.
     - А знаешь, Крайс, - сказала  Оэта, - я бы начала с того,  что вместе с
Пепой  рассказала бы  малышам, как проходило сражение. По-моему,  это и есть
самое интересное. А все остальные занятия ты проведешь завтра.
     Виктор только покосился на Крайса, а Андрей, конечно, не выдержал:
     - Так ты что, сам проводишь занятия?
     - А как же иначе? - пожал плечами Крайс. - Я  ж тебе говорил, что у нас
так: ребята работают, а взрослые учатся. Вот и мы - каждый обязательно еще и
учитель.
     - И сколько ж у тебя учеников? - почти с уважением спросила Валя.
     - Четверо...  сейчас. А иногда  даже двое. Как когда... смотря по каким
предметам.
     Андрей кое-что начинал понимать и потому спросил:
     -  Значит,  тебе  сегодняшняя  геометрия  нужна  была  для  того, чтобы
позаниматься со своими ребятами?
     - Не-а...  Геометрия  для  меня  нужна.  У меня и у  Пены знаешь  какой
старший товарищ! И геометрию, и математику, да и физику сплошь знает.  С ним
очень интересно.
     - Выходит,  и  у  тебя  есть учитель?  -  слегка  разочарованно спросил
Андрей.
     -  Подождите,  ребята,  - остановила  их Оэта. -  Я попробую  объяснить
землянам главное. Как вы думаете, зачем нужны знания?
     - Н-ну-у... это... - начал было Андрей, но примолк.
     Вступил Виктор:
     - Чтобы жить.
     Оэта внимательно и уважительно посмотрела на него:
     -  Правильно! Знания нужны для  того, чтобы жить. Без знаний просто  не
проживешь. Ведь  даже сев  за  накрытый стол, ты без знаний  можешь остаться
голодным  -  не будешь  знать,  что можно и  нужно есть, а чего нельзя.  Это
только  так кажется, что  можно прожить без знаний.  А на  самом деле знания
везде, всегда  и во всем. И чем их больше, тем интересней жизнь. Но у знаний
есть  одна  печальная  особенность:   если  они  становятся  ненужными,  они
забываются. Что делаете вы, когда что-нибудь забываете?
     - Как что? Повторяем! Выучиваем! - сказала Валя.
     - А это очень интересно - повторять и выучивать?
     - Не знаю... Пожалуй... не очень...
     -  Ну  вот! У нас на Планете  это поняли. Поэтому старшие ребята всегда
занимаются и играют с  младшими. И конечно, старшие чему-то учат  младших. А
когда  учат,  то  невольно повторяют  забывающиеся знания. И  всем от  этого
хорошо. И тем,  кого учат, и тем, кто учит. Знания закрепляются. Вот и Крайс
и Пепа  работают с малышами, а  с ними работают старшие ребята.  И так у нас
все.
     Кое-что начинало проясняться. Такая школа землян очень заинтересовала и
постепенно увлекла. Ведь пока они шли, кругом бурлила и кипела жизнь. Кто-то
пробегал, откуда-то слышался смех, кто-то стоял  у экрана и  решал задачу, а
где-то рядом о чем-то спорили.
     У одной  из дверей Крайс остановился и с  мольбой посмотрел на Оэту. Та
кивнула и улыбнулась:
     - Не бойся. Попроси Пепу рассказать, что сегодня произошло.  Только все
по  порядку  и  все  честно.  А ты  поможешь Пепе. А потом... Потом  вы сами
поймете, что нужно делать. Не трусь.
     Крайс   нерешительно  кивнул  и  стал   медленно   приоткрывать  дверь.
Оказалось,  что  комнатка  была  битком  набита ребятами.  Все  закричали  и
завопили:
     - Давай, Крайс!
     - Пела, рассказывай!
     - Что там случилось?!
     - Какие земляне?
     Оэта повела ребят дальше:
     -  Не нужно им  мешать.  Видите, сколько у  них сегодня слушателей! Они
будут очень заняты.
     Потом  земляне  шли по  странной  школе-клубу  и  смотрели,  как ребята
работают  в мастерских и даже на кухне - разделывают продукты и приготовляют
полуфабрикаты. Валя сейчас же отметила:
     - Это, наверное, отсюда продукты и поступают на склады, а уж со складов
по квартирам?
     -  Совершенно верно. Ведь ребята должны  научиться  всему,  что  должен
уметь делать взрослый человек.
     -  Да... -  вздохнул  Виктор. -  Выходит, нужно не  только знать,  но и
уметь.
     - Вот именно! - кивнула Оэта. - Знать  и уметь! В этом и есть настоящее
счастье.
     Школа-клуб  жила  своей  жизнью.  В  спортивных  залах  и  на  открытых
площадках  шли сражения, в  музыкальных комнатах играли  и пели. Взрослые  -
учителя или воспитатели  - как-то  не попадались,  хотя иногда  и мелькали в
окружении  ребят.  Здесь  жила  и действовала  своя, ребячья  республика, со
своими  законами и со своими обычаями, которые все больше и больше нравились
землянам.
     Уже на обратном пути они зашли за Край-сом  и Пепой. Дверь в их комнату
была приоткрыта, но в комнате царила мертвая тишина. Пепа сразу увидела мать
и вышла в коридор.
     -  Знаешь,  ма,  мы  решили написать  сочинение.  Тема такая:  "Как  бы
поступил я, очутись  на  месте..." - Пепа покраснела  и быстро прошептала: -
Нет, ма, я, честное слово, не хвалилась. Я просто дополняла Крайса. Так вот:
     "Как бы поступил я на месте Крайса, или Андрея, или...  меня..." Мам! -
взмолилась Пепа. - Я знаю, что я тут неправильно сказала. Нужно было точнее.
Но это  же такое... Представляешь - ребята пишут сочинения и думают, как они
поступили бы на моем месте. Оэта погладила дочку по голове и сказала:
     - Хорошо.  Хорошо придумали. Об этом сочинении будут долго и  интересно
говорить и обсуждать его.
     К   Оэте  подбежал  шустрый  мальчик  в  яркой,  даже,  можно  сказать,
пронзительной рубашке и сказал:
     - Из океана передали, что к вам едут гости.
     - Спасибо, -  ответила  Оэта  и  задумалась.  Потом она  усмехнулась  и
предложила землянам: - Знаете, в клубе мы еще побудем, а вот познакомиться с
нашими гостями вам будет очень интересно.
     - Крнты приезжают? - спросила Пепа.
     - Скорее всего.
     - Мама, тогда я с вами.
     - Нет, Пепа. Ты и Крайс останетесь - вас ждут. И грши уедут не сразу...
Раз уж выбрались...


     Глава семнадцатая

     СТОЛКНОВЕНИЕ ВО ВСЕЛЕННОЙ


     На  пороге  школы-клуба  все  невольно  остановились.  Со  всех  концов
необъятной равнины, окружавшей поселок, не торопясь шествовали в одиночку, а
больше группами усталые лятуи.  Они останавливались  неподалеку  от доилен и
нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
     - На  дойку  собираются,  - сразу определил Андрей.  -  Значит, в школе
будет перерыв...
     -  Нет, перерыва  не будет, - покачала головой Оэта. - Переменки каждая
группа делает, когда она хочет. Просто на дойку придут дежурные ребята, кому
доверена эта работа.  А с ними,  может  быть, и младшие, те,  с которыми они
работают.
     Андрей переглянулся с Виктором,  и оба вдруг почувствовали, что им тоже
хочется  повозиться  с  такими  замечательными  животными, как  лятуи. Но  к
сожалению,  они  были только гостями  в  этом несколько странноватом мире. А
гостям далеко не всегда предоставляется такое почетное право -  поработать в
свое удовольствие!
     И они пошли к дому Оэты. Валя спросила:
     - А почему бы нам  не  воспользоваться  машиной? У вас же они не личные
или, как у нас говорят, частные. Они же у вас принадлежат всем.
     - Разумеется, можно! Если вам хочется. Но я подумала, что в такой вечер
приятно пройтись...
     Конечно,  каждый  из  землян  мог  сказать, что  ему  гораздо  приятней
пройтись... Особенно в порядком  надоевшем костюме, а не ехать  в машине,  в
которой они,  кстати, так  и  не  покатались. Но  они ничего не сказали. Они
только вздохнули и пошли вместе с Оэтой по цветным дорожкам.
     А вечер и в самом деле был необыкновенен. Темно-оранжевое небо, смутные
купы  деревьев,  лучащиеся  светом  свободно разбросанные  дома  поселка или
маленького  городка,  и над  всем этим  -незнакомая суровая россыпь странных
звезд  и  созвездий.  Они  не  походили  на земные  - светлые до  голубизны,
перемигивающиеся и как бы робкие.
     Здесь  они  были  крупные,  разноцветные  -  алые,  зеленые,  багровые,
пронзительно-голубые  и  еще  какие-то.  Но  самое  главное, здешние  звезды
казались  не то  что большими или солидными, а  как бы даже нахальными.  Они
словно  вышли из  общих  рядов,  распустили  мохнатые крылья-лучи и  закрыли
всякую иную звездную мелочь.  И висели  они так  близко  друг к  другу,  что
казалось, будто они связаны своими разноцветными лучами.
     А над  горизонтом  висело великое  скопище  больших  и  малых  звезд  и
звездочек.   Их   лучи   переплетались   в  сплошную   светящуюся  дымку   -
разноцветно-трепетную.  В  этой  массе  не виделось,  а  ощущалось  какое-то
огромное  небесное  тело,  которое  притягивало, держало и  в  то  же  время
освещало и отталкивало все это лучащееся скопище.
     Такого земляне никогда  не видели, поэтому они приостановились и уже не
обращали внимания  ни на  лятуев,  ни на темно-оранжевое небо, а смотрели на
удивительную, словно живую,  звездную  дымку  над горизонтом.  Она влекла  и
волновала, заставляла  всматриваться  и  тревожно угадывать, что там,  в  ее
глубине...
     Оэта посмотрела  на притихших  ребят и тоже стала задумчиво  глядеть на
горизонт, потом встряхнулась и сказала:
     - Знаете, долго смотреть туда не следует.
     - Почему? - удивилась Валя, хотя она и  чувствовала, что  к этой  дымке
привлекает  не  только   ее  красота,  но   и  еще   нечто   необыкновенное,
неиспытанное, чего, вероятно, не испытывал никто на оставленной Земле.
     -  Мы еще сами не знаем,  что именно нас, как  и  вас, влечет туда,  но
только смотреть  в  этот  центр  соседней галактики не  только приятно, но и
опасно.
     - Почему же опасно, если приятно?
     -  Не  знаю...  Ни  я  не  знаю,  ни   наши  ученые...  Есть  различные
предположения,  но...  все они  пока  что  не точны. Просто... просто, когда
долго смотришь на этот центр, начинает  кружиться голова, путаются мысли, не
хочется ни спать,  ни  двигаться,  а только  смотреть и смотреть... Вначале,
когда  мы  сюда  прилетели...  Вернее,  не  мы,  а  наши  предки, было много
случаев...  психических  отклонений.  Потом привыкли, научились  не смотреть
подолгу, и все обходится.
     - Значит, это центр нашей Галактики? - спросил Виктор.
     -  В том-то  и дело, что не нашей. Это  соседняя галактика, и, кажется,
край  нашей Галактики постепенно врезается почти в ее середину. Мы,  то есть
наша  Солнечная система, находимся  очень  далеко от центра нашей Галактики,
можно сказать, на самой ее окраине. Вот почему у нас старое солнце - оно уже
догорает, и свет у него не белый, как...
     -  Как у нас! -  сейчас же  вмешался Андрей.  -  Но  у нас, правда, нет
центра Галактики, но зато есть Луна. И когда она полная, если долго смотреть
на  нее, так  тоже...чувствуешь себя странно...  Говорят,  что,  если  долго
смотреть на нее, можешь стать лунатиком.
     - А это что такое, - удивилась Оэта, - лунатики?
     - Это такая болезнь. Человек спит,  а может ходить по карнизам,  лазить
по деревьям и ничего не чувствовать и потом ни  о  чем не помнить. И болез