Ожидать повторения Виктор не стал.  Он бросился к центральному прибору.
На  его нимбе было нанесено триста шестьдесят делений - градусов окружности.
Стрелка стояла на делении "232".
     - Запомните! - крикнул Виктор товарищам. - Двести тридцать два!
     Он разыскал тумблер "три" и щелкнул им. Корабль сразу же швырнуло,  и в
левом  верхнем углу  экрана вспыхнул жуткий,  почти  фиолетовый свет  -- там
находилось  чужое  солнце.  И  сразу же  ослабели  перегрузки.  Корабль явно
прибавлял скорость. Теперь потоки солнечной энергии били ему не в лоб, а как
бы скользили по его стенкам.
     Виктор осторожно  повернул ручку "один", и корабль словно поднырнул под
солнце.  Его  фиолетовый свет на экране  несколько  переместился к  середине
верхней кромки и стал понемногу исчезать.
     - Робот! - крикнул Виктор. - Есть ли  здесь  приборы бокового и заднего
обзора? Робот немного погудел и сообщил:
     - Такие приборы есть, но если в них  попадет  свет близкого солнца,  он
может повредить глаза.
     - А... -  Виктор запнулся: ну, как называть это сооружение: на "ты" или
на "вы"? Поэтому он окончательно рассердился  и закричал: - Робот! Наблюдать
за солнцем и  следить, чтобы  оно проходило  как раз  над  центром  корабля.
Докладывать мне.
     -  Понял!  Начинаю  наблюдение. Робот послушно передвинулся  к  пульту,
бесцеремонно растолкал  Валю и Андрея и своими руками-манипуляторами вытащил
откуда-то  самые  обыкновенные вилки со шнурами  и сунул их  в  розетку  под
пультом.
     - Солнце как раз над носом корабля, - доложил робот.
     -  Так  держать!  -  скомандовал  сам  себе  Виктор  и  отпустил  ручку
управления полетом. Корабль сразу же тряхнуло.
     -  Солнце  ушло влево,  - прогудел робот. Теперь,  работая  уже  обеими
руками, Виктор выровнял  корабль, и он  продолжал свой нырок под неизвестное
огромное  солнце.  Дрожь  по его укорачивающемуся телу  пробегала все  реже,
исчезло натужное гудение, пропали перегрузки.
     - Солнце над центром корабля! - доложил робот.
     Виктор чуть  отпустил ручку  номер  один, и  корабль  стал  подниматься
вверх. Стрелка  прибора,  указывающая курс  корабля, дрогнула и  поползла  к
отметке  "232".  Когда она  стала на свое место - курса  на  Землю, -  робот
доложил:
     - Солнце скрылось за кормой.
     - Вот и хорошо, - сразу повеселел Андрей. - Пусть себе там  и светит. Я
очень не люблю, когда солнце светит прямо в глаза.
     Валя  и  Виктор  расхохотались.  Они смеялись долго  и  радостно  -  их
оставляло  страшное  нервное  напряжение.  Нырок  под  солнце  прошел как по
писаному.
     - Давай-ка попьем чего-нибудь  вкусненького, - предложил Андрей. - А то
у меня от этого солнца в горле пересохло.
     И все трое пили  мембянские  напитки из тюбиков и беспричинно смеялись,
изредка  посматривая  на  экран...  На  нем  опять  пробегали, извивались  и
исчезали разноцветные линии, мелькали далекие планеты и солнца.
     Корабль ровно несся к теперь уже недалекой Земле.


     Глава двенадцатая

     ЭЛЕКТРОСОН


     Робот все еще стоял подключенным к приборам наблюдения.
     Страшное  ушло, скрылось в неведомых глубинах космоса,  но,  не получая
команды, робот, по-видимому, не знал, что ему делать. Андрей сказал Виктору:
     - Скомандуй ему что-нибудь. Чего он прохлаждается без дела?
     -  Робот!  Включитесь  в  программу  полета  и  докладывайте  обо  всем
замеченном. А также обо всех отклонениях.
     -  Будет  исполнено! - с готовностью доложил робот,  выдернул  вилку из
розетки и устроился у пульта. - Курс выдерживается, опоздание по сравнению с
программой семнадцать минут. Опоздание не превышает запасов аннигиляционного
топлива. Все в порядке.
     Подумать  только - вся  борьба со встречным солнцем  продолжалась всего
семнадцать минут.  Они  пролетели...  Впрочем, как раз наоборот. Они длились
столько, что  казалось, прошли  часы.  Андрей  примолк  и  задумался,  потом
улыбнулся, словно озарился:
     -  Семнадцать минут! Что такое семнадцать минут для  нашего корабля?  А
вот  что такое. Мы  летим со  скоростью триста тысяч  километров в  секунду.
Значит,   за  минуту  пролетаем  восемнадцать  миллионов  километров.  А  за
семнадцать  минут больше трехсот  миллионов  километров. С ума сойти  можно!
Щелкаем, как семечки, эти самые миллионы...
     Он опять задумался:
     - А знаете что,  ребята, мне кажется, что люди  из Старшей  Цивилизации
проделали с нами какую-то странную шутку.
     - Не понимаю, - пожала плечами Валя.
     - Я  читал,  что  поперечник нашей Галактики  равен нескольким  тысячам
световых лет! Понимаете?
     - Я -не совсем, - призналась Валя.
     -  А это  значит, что  свет - мы  ведь тоже летим со скоростью  света -
проходит  через  Галактику  несколько тысяч лет. Значит, и  мы должны лететь
несколько тысяч лет. А мы летим только сутки.
     - Подожди... Но ведь когда мы летели туда...
     - Вот  об  этом я тоже задумался. Либо  мы  были  не на другой  стороне
Галактики,  либо... либо что-то  произошло такое,  чего  мы  не знаем  и  не
понимаем.  Может, спросить у робота?  Робот!  Наш  корабль  сразу же  набрал
световую скорость и ни разу ее не менял?
     - Да. Как только он вышел из подпространства, скорость не менялась.
     - Из подпространства? - переспросил Андрей.
     - Обыкновенное понятие. Вначале корабль ввели в черную дыру, она вывела
его   в  подпространство,  а  когда  программа  действий  в  подпространстве
сработала   и  поглотила  время,  корабль   вышел   из   подпространства   в
пространство, и вот мы летим.
     Если бы  робот хотя бы повысил голос, споткнулся на каком-нибудь слове,
можно  было хоть  за  что-то  зацепиться, обдумать сказанное.  А он  говорил
механически  точно  и бесстрастно,  как  о само  собой разумеющемся.  Словно
ребята обязаны были знать, что такое черная дыра, что такое подпространство,
и  как  оно ведет  себя, и  как  ведет  себя  в  нем  корабль, и  где и  как
поглощается время.
     Андрей попробовал "зайти" с другой стороны.
     - Робот! Что делалось с кораблем в подпространстве и в черной дыре?
     - Он летел.
     - Куда он летел? И как он летел?
     - Он летел к цели согласно заданной программе.
     - А кто же и где поглощал время?
     -  Оно  поглощалось  согласно программе.  Сколько  ни  пытались  ребята
выяснить,  что  с  ними  было и  каким образом они  преодолели невообразимые
пространства,  робот  твердил  одно: согласно  программе.  И  ничего  с  ним
поделать уже нельзя - он сам был запрограммирован именно  на  такие  ответы.
Может быть, это был и очень ученый, но явно недостаточно образованный робот.
     Когда ребята поняли, что разгадать  космические загадки они не смогут -
у них не хватает знаний, - робот неожиданно заговорил почти по-человечески.
     -  Прилетите  и  узнаете.  Подучитесь.  Решите уравнение.  Окунетесь  в
машину.  Пройдете  смазку.  - Тут он  забормотал что-то и  вовсе несуразное.
По-видимому, его электронные мозги  попытались решить  незапрограммированную
задачу.
     - Слушай, - забеспокоился Андрей, - он же может чокнуться? А у него все
программы.
     - Робот! - закричал Виктор. - Доложить о курсе!
     Робот  некоторое  время  молчал,  потом  словно  встрепенулся  и  бодро
доложил:
     -  Курс по программе. - Подумал и попросил: -  Придвиньте поближе схему
посадки. Еще  раз  уточните курс.  Советую прилечь и  сберечь силы.  Посадки
всегда трудны. Я включу электросон.
     - Это еще зачем? - удивилась Валя. - Я хочу посмотреть на нашу Землю.
     - Так  гласит  программа. Посадка  должна  производиться во сне. Меньше
опасных  перегрузок.  Ложитесь спать. Застегните спальные мешки. Спокойно. Я
веду корабль. В случае отклонения от программы бужу вас. Повторяю...
     Но что он повторял, никто уже не услышал.
     Заснули они очень быстро.






     Глава тринадцатая

     НА МИЛОЙ, НО НЕДОВЕРЧИВОЙ ЗЕМЛЕ


     Чем  все-таки хорош  робот? А тем,  что  человек  что-то может  забыть,
что-то понять не так  или сделать по-своему.  У роботов этого не бывает. Раз
они уж запрограммированы  на что-то, так это что-то они выполнят  аккуратно,
точно и в срок. Так получилось и с самоуничтожающимся роботом.
     Как только автоаннигиляционный космический корабль приблизился к Земле,
робот отключил электросон,  так быстро и  так  сладко  убаюкавший  ребят,  и
заговорил:
     -  Внимание!  Впереди  цель  полета!  Надо  вставать!  Надо   вставать!
Расстегните спальные мешки!
     Спалось ребятам  хорошо,  но  они  явно  переспали  -  и  под  влиянием
снотворного,   которое   они  приняли  с  последним  напитком,   поданным  в
восьмиугольной комнате, и  под  влиянием электросна. Спать мало  - плохо. Но
переспать  - тоже  никуда не  годится. Поэтому  поднимались нехотя,  в  теле
чувствовалась  вялость   и   разбитость.  Но  когда  на   экране  показалась
голубовато-зеленая с серебристым отливом милая Земля, ребята пришли в себя и
бросились к пульту. Зловредина робот, конечно, и  не подумал уступить место.
Он заворчал:
     - Ваша карта не слишком  точна.  Пожалуйста,  корректируйте  посадку на
глаз. Визуально.
     Земля  быстро  приближалась. Сквозь  росчерки  и  завитки  облаков  уже
угадывались очертания континентов, залитых ясным солнечным светом.
     - Кажется, под нами Америка, - первой определила положение Валя.
     Все  помолчали,  потому  что корабль  быстро  приближался  к  радужной,
многоцветной полосе на горизонте. Андрей задумчиво спросил у робота:
     - А нас не засекут  наземные радарные  станции? Они же все время следят
за небом. А тут, под нами, как-никак Америка...
     - Что значит "засекут"? - недовольно переспросил робот.
     - Ну... запеленгуют, обнаружат...
     - Нас никто  не  может обнаружить. Земля,  согласно  программе, еще  не
умеет  определять аннигиляционные явления. Ведь мы не только материя, но еще
и антиматерия. Как же можно одновременно обнаружить и то и другое?
     Все это звучало не слишком понятно, но настолько логично, что  пришлось
поверить.
     Корабль  неторопливо  приближался  к  кромке,  которая  отделяла полосу
солнечного  света ясного дня от сумерек ночной темноты. Явственно проступили
очертания  Японских островов и Сахалина,  потом  показались  первые  огоньки
городов.
     -  Вот  это река  Амур,  -  вздохнула Валя. -  Она  течет  как  раз нам
навстречу.
     - Правильно, - вмешался Андрей. - А там, вернее, северней - БАМ.
     - Значит, скоро Байкал? - спросил Виктор. - А потом - Енисей.
     Под ними проносилась  как  бы огромная  карта  Родины - с  ее  могучими
реками,  огневыми  россыпями  больших  городов и крапинками маленьких.  Там,
где-то под ними,  шла обычная жизнь,  и никто из живущих не предполагал, что
над ними летит необыкновенный, автоан-нигиляционный корабль, которому вскоре
предстоит  самоуничтожиться,  превратиться  в   ничто.  Все  это  было   так
величественно и так странно,  что ребята  примолкли. Сумерки перешли в ночь,
металлическими проволочками и пуговицами  поблескивали  озера и  реки. Робот
стал волноваться.
     - Уточняйте пункт посадки. Уточняйте.
     Расчетный  запас аннигиляционного  материала  иссякает.  Корабль  скоро
начнет  распадаться. Все это, конечно,  было страшновато,  но  ведь  корабль
летел уже над родной Землей. Так что, где бы он  ни сел, все равно они будут
дома. Виктор осведомился:
     - На сколько времени хватит этого самого материала?
     - Точно не скажу, но... не надолго.
     Робот впервые засомневался, и это было и в самом деле опасно.
     Внизу показалась  сплошная лента огней - пролетали над Уралом. И вправо
и влево, сливаясь в сплошной Млечный Путь, лучились огни городов и заводов.
     Виктор приказал:
     - Убавить скорость.  Скоро  должна  быть  Волга. -  Он ткнул пальцем  в
самодельную карту. - А уж за Волгой нам совсем недалеко.
     Корабль немедленно сбавил скорость, и огни под ними поплыли медленней.
     -  Следите  за  пунктом  посадки. Следите  за  пунктом  посадки. У меня
иссякает сопротивление. Скоро я начну самоуничтожаться.
     - А ну как плюхнемся? - почему-то весело спросил Андрей.
     - Ты всегда со своими шуточками! - рассердилась Валя. И потому, что все
промолчали, она обрушилась  на Виктора: - А ты чегр молчишь? Ты же командир.
Если он начнет самоуничтожаться, то...
     - Подожди, - успокоил ее Виктор. - Не нервничай. Нам же осталось совсем
немного. Вот перелетим Волгу  и пойдем  на снижение. Хватит его на несколько
минут.
     - А  вдруг не хватит? Мы же потеряли семнадцать минут, а нагнать  их не
могли.  Корабль  же не  может  лететь  быстрее  скорости  света.  Может,  он
запрограммирован  так,  что  вот  эти  самые  семнадцать  минут  и  окажутся
главными.
     - Да нет... - вмешался Андрей. - Должен же быть у него запас прочности?
И потом, мне кажется...
     Андрей умолк, и Валя рассердилась:
     - Чего не договариваешь? Что тебе кажется?
     - Ведь  Оэта  через робота нам говорила,  что распад материала начнется
после ослабления магнитных связей. А Земля - это  огромный магнит. Магнитные
пучки  сходятся  на  полюсах.  А мы летим  довольно далеко от них. Вот мне и
кажется, что робот просто уловил изменение магнитного поля, его  ослабление.
Наверное,  на Земле  оно  иное, чем на  Мембе, и в  нем что-то происходит...
внутри...  Так  что  семнадцать минут опоздания, скорее всего,  для  него не
важны.
     - Ну да! Не важны. Скажешь тоже!
     -  Конечно! Ведь  сказали же, что  программа  предусматривает изменение
полета и даже ручное управление в случае  особых  обстоятельств. А что ж  та
программа. Господь Бог,  что ли?  Ведь серебряные  люди да и люди из Старшей
Цивилизации сюда не летали...
     - Ну и что?
     - Как это - что? Значит, программа предусмотрела, что таких неожиданных
встреч,  как у  нас, может  произойти не одна.  А  раз  это  так,  то именно
программа и рассчитана на запас прочности. Ведь не  могли же серебряные люди
отправлять нас на верную гибель. Они же наверняка обо всем подумали.
     Вот эта ссылка на авторитет серебряных людей и успокоила Валю. Конечно,
серебряные люди не такие бездумные, чтобы не предусмотреть возможные встречи
и трудности  и не обеспечить корабль  запасом  прочности  и горючего  для их
преодоления.
     - Робот! Как дела? Самоуничтожаетесь? - спросил Виктор.
     - Нет... пока... держусь.  Где  Волга?  Волга показалась  сразу, словно
вынырнув из прибрежных лесов,  -  огромная,  слабо поблескивающая в сумерках
уходящей ночи. Уже  было  видно, как по ее металлически-светлой глади плывут
пароходы и караваны барж, рас-свеченные огнями. Где-то вправо река разлилась
в целое море, и это море упиралось в темную, залитую светом громаду плотины.
Там  работала  одна  из  волжских  ГЭС.  Слева  показалась  тоненькая  бурая
линейка-дорога.   По  ней  не  спеша,  словно  нехотя,  ползли  огоньки:  по
автодороге шли машины.
     - Ну вот, - вздохнул облегченно Виктор. - Кажется, мы прилетели.
     -  Имейте  в   виду,  -  с  придыханием  сообщил  робот,  -   программа
предписывает  произвести  посадку в  лесу,  вдалеке  от  крупных  населенных
пунктов. Выбирайте площадку. Как следует выбирайте площадку.
     - Интересно! - возмутилась Валя. - Почему же это подальше от населенных
пунктов?  А  нам,  значит, блуждать  по  лесам?  В космосе не пострадали, на
Мембе, все на  свете  прошли, а  на  своей  собственной  Земле  рисковать  в
незнакомых лесах? Я против!
     -  Валя  права...  -  согласился  Виктор.  -  Так  что, робот, площадку
выбирать мы будем такую, которая подходит нам.
     -  Послушайте,  программа  все  предусмотрела. Как  только  вы выйдете,
корабль  начнет испаряться,  аннигилировать. Программа не знает, как пройдет
аннигиляция  на  вашей планете. Вдруг  из-за  каких-то  невыясненных Старшей
Цивилизацией причин аннигиляция будет проходить бурно. Тогда неминуем взрыв.
Значит, могут пострадать люди.
     Ребята  переглянулись. Мембяне  предусмотрели, кажется,  все. Во всяком
случае, рисковать людьми из-за личных удобств было бы неправильно.
     - Ладно. Тогда мы будем садиться неподалеку от дороги. Хорошо?
     Робот подумал, разыскивая в своей памяти нужное решение.
     - Поскольку программа рассчитана на предутреннее приземление,  а дороги
в  это  время  пустынны,  такое  приземление  можно  допустить. Ищите  точку
приземления. Идет время.  Мне уже  совсем плохо. Я  разлаживаюсь. У вас  тут
что-то не так с земным магнетизмом.
     После  недолгих  споров ребята  выбрали небольшой  луг  между  широкими
полями  и нешироким придорожным  лесом. Робот щелкнул  тумблером номер  три,
потом  пощелкал  еще  несколькими  тумблерочками, и  корабль  остановился  в
воздухе, а потом стал медленно спускаться. Он приземлился мягко и осторожно.
Экран  сразу  же погас. Наступила  полная тишина. Поскрипывая, робот  сделал
несколько шагов и сильно ударил в стену своей рукой-захватом. В стене что-то
сработало,  она затрещала,  посыпались  обломки  металла,  и перед  ребятами
открылся люк. Сразу  пахнуло росным воздухом, запахом свежих трав и хвои. То
были запахи Земли. Только теперь,  вдохнув их, ребята поняли, как они близки
и дороги. Хотелось дышать и дышать.
     Андрей с криком "0-оп!" ринулся в  люк, перекувырнулся на  траве, сел и
крикнул:
     - До чего здорово, ребята!
     Робот обратился к Виктору и Вале:
     - Поздравляю с прибытием. Мемба рада за вас. Старшая Цивилизация желает
больших  успехов. Программа  предусматривает ваш  предварительный завтрак  -
никто не знает, сколько времени вам предстоит добираться до дома.
     - Он правильно говорит, Виктор. Надо забрать тюбики с питанием.
     - Валяй, - добродушно махнул рукой Виктор.
     Пока Валя опорожняла шкафчик, робот опять заговорил:
     - Я убедительно прошу вас открыть дверцу на моей спине.
     Виктор поддел ногтем металлическую пластинку и открыл дверцу. За ней, в
нише, виднелась рукоятка с красной чертой и кнопкой.
     - Все сделано, - доложил он роботу.
     -  Теперь  поставьте, совместите, соедините,  срастите,  слейте красную
черту на рукоятке, лимбе, диске, регуляторе  с красной чертой на моем  теле,
на  металле,  и  на  оболочке.  Как  вы  меня поняли? Как  вы  меня  поняли?
Повторите.
     - Совмещаю красную черту на лимбе с красной чертой на оболочке.
     - Вы поняли правильно. Совмещайте.
     - Совместил! - доложил Виктор, передвинув рукоятку в нужное положение.
     Робот помолчал, словно прислушиваясь к  тому, что в  нем происходит,  и
неожиданно запел.  Ребята  вздрогнули - так  это  было  неожиданно, а  робот
пропел:
     -  Ну, на-ажми-и-те  мне-е кно-опку. Ну, на-жми-те мне кно-опку! Виктор
нажал.
     -  А   те-пе-ерь   о-тхо-ди-те-е  к  до-ро-ге-е...  Отходи-те-ее...   к
до-о-о-оро-о-ге бы-ыстре-е-й. Побыстре-е-е-й!..
     Голос  у  робота  оказался  приятным. Он походил на звуки электрической
гитары, но в нем звучали жалобные нотки,  от которых у ребят защипало глаза.
Подумать  только,   робот  явно   самоуничтожался.  Это  было  что-то  вроде
самоубийства. И каким бы  робот ни был созданием, все-таки  он  был мыслящим
существом, и жалость все больше охватывала ребят.
     - Зачем ты это сделал? - с упреком спросила Валя.
     - Но  он  же  просил, -  растерянно  пролепетал  Виктор.  - И я  же  не
представлял, что...  - Но он  тут же рассердился. - А почему ты думаешь, что
он  самоуничтожается? Может, он еще на что-нибудь запрограммирован.  И  если
ему не сделать то, что сделали мы, вернее, я, ему будет еще хуже. Ты знаешь,
что там у него внутри?
     Валя смутилась и пробормотала:
     - Я, конечно,  не  знаю... Но все  равно жалко... Хоть он  и вредный, и
чудак... а все равно...
     -  Хватит  болтать.  Пошли  к дороге. Робот  словно  специально  ожидал
окончания этого разговора и опять запел:
     -  По-обыстре-ей!  По-обыстре-ей!  Теперь  его  голос  звучал  резко  и
властно.