спину.
     - Это же мы! - снова повторил я, складывая Крыло. - Вы чего?
     - Лэн - Летящий, - не совсем уверенно заявил торговец.
     - Никакой я не Летящий! - возмутился Лэн. - Данька меня спас!
     Вокруг нас медленно сошлось кольцо охранников.  И  я  сообразил,  что
если они решат выстрелить из своих арбалетов, то увернуться не удастся.
     - Как  ты  мог  его  спасти?  -  обращаясь  ко  мне,  поинтересовался
торговец. - Мальчика утащили в башню. Оттуда еще никто не убегал.
     - Он и не убегал, - сообразив, что переспорить торговца не получится,
сказал я. - Мне пришлось разрушить башню.
     Кто-то засмеялся. Но торговец молча разглядывал меня, потом достал из
кармана черные очки, надел их. Я вспомнил, из чего делают стекла  тьмы,  и
мне стало противно.
     - Ты не врешь, - сказал наконец торговец, и я отметил, что он  сказал
именно "не врешь", а не "говоришь правду". - Как ни странно...
     Он долго смотрел  на  Лэна,  потом,  сняв  очки,  -  вновь  на  меня.
Задумчиво, словно колебался, сказать что-то или не стоит.
     - Уберите оружие, - приказал он наконец. - Они - люди.
     Охранники повиновались не сразу. И еще постояли, разглядывая нас, как
диковинку, но не подходя. Потом между ними протиснулся мужчина  из  нашего
города, взял Лэна за подбородок, посмотрел в глаза. Удивленно сказал:
     - А ведь правда, Лэн... Тебе повезло, парень.
     - Я знаю, - серьезно ответил Лэн.
     Охранники зашумели, подходя к нам. Казалось,  что  каждый  имел  цель
потрогать нас, пихнуть или сказать  какую-нибудь  глупость.  Прервал  этот
митинг торговец.
     - Так, если двоим мальчишкам повезло, это еще не значит, что у нас не
будет неприятностей в дороге. Охрана!
     Люди стали быстро расходиться по своим местам.
     - Я хочу поговорить с тобой, - обратился ко мне торговец. - Отойдем.
     Мы отошли в  сторону.  Мимо  тащились  буйволы,  навьюченные  товаром
Летящих.
     - Ты действительно разрушил башню? - спросил, помолчав, торговец.
     - Да.
     - Хотел бы я знать, как ты стал таким, какой  ты  есть,  -  задумчиво
продолжил торговец. Я отвернулся.
     - Это было не слишком приятно.
     - Верю. Данька, ты уверен, что с твоим другом все в порядке?
     - Конечно. - Я посмотрел на торговца. Тот был без очков, но пробовать
Настоящий взгляд мне не хотелось. - А в чем дело?
     - В нем тьма, мальчик. Я вижу ее сквозь очки Летящих. В нем тьма, она
сжалась, затаилась, но она жива.
     - Его... пытались сделать Летящим... - с трудом произнес я.
     - Они почти успели. Ты можешь поручиться за своего друга?
     - Да, - не раздумывая ответил я.
     С минуту торговец молчал. Караван уже медленно удалялся по тропе.
     - Хорошо. Вы продолжаете работать на меня. До города.
     Я кивнул и спросил:
     - Приказания будут?
     - Воздушный дозор, разведка дороги. Как и раньше.
     Расправив Крыло, я приготовился взлететь. Пусть торговец идет пешком,
я все-таки Крылатый...
     - Данька, постой...
     Я обернулся.
     - Меня зовут Габор. Запомнишь?
     - Конечно, Габор, - ответил я. - Запомню.
     И взмыл в темное небо.



                             4. ГОРОД У МОРЯ

     До  города  торговцев  мы  добрались   через   неделю.   Без   всяких
приключений, даже вспомнить нечего. Единственное, что  изменилось,  -  это
отношение к нам взрослых. Нас не то чтобы боялись или невзлюбили,  но  при
нашем  появлении  разговоры  стихали,  лица  у  всех  делались  кислыми  и
скучными.
     Тяжело выделяться из толпы и при этом продолжать с ней общаться.
     Только Габор со  своей  семьей  относился  к  нам  по-прежнему.  Даже
подчеркнуто по-прежнему, словно ничего и не  произошло.  О  тьме,  которая
затаилась в Лэне, он больше не говорил. А я, как ни  старался,  разглядеть
ее не мог. Не те способности, наверное. Спросить совета  у  котенка  я  не
рискнул. Мало ли что он мог посоветовать...
     Поздно вечером, хотя время никакой  роли  не  играло,  мы  перевалили
через горы и увидели город. Караван остановился  без  всяких  приказов,  и
Габор даже не стал этим возмущаться.
     Посмотреть действительно было на что.
     Город был освещен. В городе Крылатых никто и не  додумался  поставить
на улицах фонари, а окна закрывали так плотно, словно  боялись  воздушного
налета.
     Торговцы не боялись никого. Или делали вид, что не  боятся.  Из  окон
лились на улицу потоки света, на перекрестках и площадях стояли  фонари  -
чаши, в которых горело белое пламя.
     Город оказался не таким уж и большим, занимал побережье вдоль моря  и
холмы вокруг. Сразу было видно, что он  вырос  вокруг  порта.  Там  стояло
десятка два кораблей, еще один медленно выходил из гавани.
     Ко мне тихонько подошел Лэн, болтавший о чем-то с дочкой торговца.  С
кислым видом спросил:
     - Чего они так восхищаются? Город как город, только фонарей на улицах
натыкали... Глазам от них больно.
     - А ты очки сними, - посоветовал я. И почувствовал, как во  мне  тоже
что-то меняется. Словно я переключился с Настоящего зрения на обычное.
     На меня упала тьма. Но сквозь нее пылали фонари на  улицах,  и  падал
теплый свет из окон,  и  перемигивались  огоньки  на  парусниках,  а  море
отражало весь этот свет, превращало его в  мягкое  разноцветное  мерцание,
дрожащее на волнах.
     - Ух ты... - прошептал Лэн. - Ух ты...
     И я подумал, что он ведь никогда не видел  звездного  неба  или  ярко
освещенных улиц. Тьма заставляла его носить очки, бороться с собой. А ведь
темнота тоже бывает красивой - когда в ней прячется свет.
     - Почему у нас не так? - прошептал Лэн. - Почему?
     У него из-за пазухи высунулся Котенок. Наставительно мяукнул:
     - Потому что вы боитесь тьмы.
     - Но это ведь правильно! Ты сам - из света!
     - И свету нужна  темнота,  -  непонятно  ответил  Котенок.  -  Глупые
мальчишки, когда же вы поймете, с чем вам надо бороться...
     И он снова нырнул Лэну за пазуху.
     - Не царапайся, - обиженно сказал Лэн. - Данька, как ты  думаешь,  мы
уже пришли?
     "А это мысль", - подумал я. И поискал глазами  Габора.  Тот  как  раз
давал  разгон  охранникам,  и  те,  бросив  любоваться   городом,   пихали
меланхоличных буйволов.
     - Габор... - начал я. Торговец ухмыльнулся, махнул рукой:
     - Ладно. Нечего вам плестись  всю  ночь.  Забирайте  свои  пожитки  и
проваливайте.
     На мгновение мне показалось, что торговец собирается полезть в карман
и дать мне еще пару монет. И, честно говоря, на этот раз я бы не обиделся.
     Но Габор все-таки обошелся без лишних сантиментов.
     - Летите, - повторил он.
     И я не стал с ним прощаться. Махнул рукой его жене -  все-таки  мы  с
ней вместе дрались, подошел к краю  откоса,  расправил  Крыло.  Лэн  стоял
рядом, приплясывая от нетерпения.
     - Давай?
     - Давай, - согласился я. - Кто быстрее...
     И темнота, в которой светились огни города  торговцев,  мягко  обняла
нас. Я не стал пользоваться Настоящим зрением - это убило бы ночь, которая
впервые показалась мне настоящей, доброй, как дома. И конечно же, проиграл
Лэну. Он кружил над центром  города,  когда  я  только-только  подлетал  к
окраине.  Подо  мной  проплывали  двух-трехэтажные  дома,  приземистые   и
крепкие, в них явно не только жили, но и хранили товары. Люди,  идущие  по
улицам, задирали головы, провожая меня взглядом.
     - Курица! - в полном восторге вопил мне Лэн. - Сонное Крыло!  Я  тебя
обогнал!
     Но настроения мне то не портило.
     - Давай сядем на площадь, - предложил Лэн, когда я приблизился. - Там
какие-то лавки... Я есть хочу ужасно!
     - Давай лучше в порту,  -  попросил  я.  И  Лэн  тут  же  согласился.
Наверное, ему тоже было интересно посмотреть на корабли, вряд ли он раньше
их видел. Я-то хоть по фильмам знал, что такое парусники.
     И мы, расправив Крылья, стали планировать к морю.


     Набережная была вымощена булыжником. Наверное, по нему много  ходили,
потому что камни стали ровными и скользкими. Лэн,  приземляясь,  подвернул
ногу и стал ругаясь ее растирать. Я сложил Крыло и огляделся.
     С одной стороны угрюмо  громоздились  какие-то  склады,  с  другой  -
покачивались на мутной воде корабли. Но разглядеть их времени не было -  к
нам быстрым шагом шли трое мужчин.
     Одеты они были забавно: в длинные, почти до колен, шерстяные свитера,
из-под которых  выглядывали  канареечные  брюки.  Но  поверх  свитеров  на
кожаных перевязях болтались короткие мечи, и я насторожился.
     - Лэн, - тихонько позвал я. - Осторожно.
     Лэн сразу прекратил сокрушаться по поводу неудачной посадки. Мы стали
плечом к плечу, поджидая приближающуюся троицу.
     Похожи они были скорее на взрослых из города Лэна, чем на  торговцев.
И оружие у них было  такое  же,  и  на  лицах  -  то  странное,  привычное
равнодушие, что так удивило меня когда-то.
     - Крылатые, - чуть насмешливо сказал один. - Точно, Крылатые. Вы  что
здесь делаете, ребятишки?
     - А вы кто такие? -  хмуро  спросил  Лэн.  Особой  почтительностью  к
старшим по возрасту Крылатые никогда не отличались.
     - Мы на службе города,  -  с  готовностью  сообщил  мужчина.  Он  был
немногим старше Шоки или Ивона, сам, наверное, еще недавно был Крылатым. -
А вас как занесло в город торговцев?
     - Сами пришли, - с вызовом ответил Лэн. - Нельзя?
     - Можно, - кивнул наш собеседник. - Только учтите - здесь вам не ваши
города, где все дается даром. Здесь надо платить. За  жилье,  за  еду,  за
все, что будет нужно.
     - У нас есть деньги, - гордо сказал Лэн. И я заметил,  как  оживилась
троица. Молчавший до сих пор мужчина, самый старший из  них,  лет  сорока,
требовательно сказал:
     - За право находиться в городе торговцев - налог.  По  две  монеты  с
каждого.
     Лэн растерянно посмотрел  на  меня.  Пожал  плечами,  явно  собираясь
согласиться. А я смотрел на него - на взрослых, "служащих город".  Неужели
четыре монеты - такие большие деньги? Или им все  равно,  с  кого  содрать
мзду - со взрослых или с нас?
     - А если не заплатим - будете за нами гоняться? - поинтересовался  я.
И растопырил руки, так, чтобы ткань Крыла расправилась.
     В лицах взрослых что-то изменилось.  Тот,  что  помладше,  присел  на
корточки и смягчившимся голосом сказал:
     - Да нет, парень, не будем. Вы из какого города?
     - Шихар, - ответил Лэн. - Это к югу, возле реки Далал.
     Вот, оказывается, как называется город Лэна...
     - Знаю. Был однажды там. Знаете старого Герта?
     Я невольно улыбнулся.
     - Знаем!
     - Когда вернетесь, передайте ему привет от Вока. Вок - это я.
     Мы дружно кивнули.
     - Так что вы здесь ищете, ребята?
     - Интересно, - невинным голосом сказал Лэн. - Нанялись охранниками  к
торговцу, дошли  до  города.  Поглядим,  как  тут  живут,  и  с  ближайшим
караваном двинем обратно.
     Вока этот ответ вполне удовлетворил. Он похлопал Лэна по плечу, встал
и официальным голосом произнес:
     - Даю  вам  разрешение  находиться  в  городе  торговцев.  Соблюдайте
порядок, подчиняйтесь приказам стражи,  не  забывайте,  что  за  все  надо
платить. Будут проблемы - разыщите меня.
     Спутники Вока в  разговор  не  вмешивались.  Но  когда  двинулись  по
набережной дальше, вполголоса заспорили с ним.
     - Здорово, - тихо сказал Лэн. - Я  уж  думал,  придется  платить  или
удирать.
     - Он слишком скучает по крыльям, - ответил я.  -  Понимает,  что  уже
никогда не полетит, но еще прекрасно помнит, как летал. Ему не с руки было
на нас наезжать. А вот его напарники - постарше, они уже  все  позабывали.
Нам повезло, что он был главным.
     - А как же иначе? - удивился Лэн. -  Он  еще  недавно  был  Крылатым,
летал и сражался. Ясно, что он лучший боец, чем эти два старикана.
     Да, все-таки мы с Лэном думали по-разному. И удивлялись разным вещам.
Если бы Лэн увидел, чем наши ровесники занимаются в моем мире,  он  бы  от
удивления даже возмущаться не смог.
     -  Давай  найдем  какую-нибудь  столовую,  -  сказал  я.  И  невольно
улыбнулся, почувствовав, как смешно прозвучало слово "столовая" среди этих
сказочных парусников. - Какую-нибудь таверну, то есть.


     Таверну мы отыскали лишь через полчаса, догадались не  бродить  вдоль
набережной, под любопытными взглядами редких прохожих - не  торговцев,  а,
судя по виду, стражников и моряков, -  и  двинулись  к  центру  города.  И
называлась  она  не  таверной  и  конечно  же  не   столовой,   а   просто
"Заведением". Зато запах из полуоткрытых дверей шел  очень  даже  вкусный.
Солнечный  котенок,  дремавший  у  Лэна  за  пазухой,  высунул   мордочку,
принюхался и удовлетворенно хмыкнул. Мы с Лэном переглянулись.
     - Не забудьте поинтересоваться, где можно найти ночлег, - посоветовал
Котенок, забираясь обратно под Крыло. - А мне возьмите молока.
     В глубине души я был твердо уверен, что увижу заведение,  похожее  на
таверну из пиратских фильмов. Так что меня ждала неожиданность.
     Заведение оказалось очень маленьким - простая  комната  с  пятью  или
шестью столиками и  бамбуковой  занавеской,  отделяющей  кухню.  За  двумя
столиками сидели стражники и  сосредоточенно  жевали  котлеты  с  какой-то
кашей. Еще за  одним  -  двое  торговцев  в  своей  джинсовой  "униформе",
потягивая вино из высоких  бокалов.  На  нас  покосились,  но  не  слишком
неприязненно. Мы сели за свободный столик, и я с удивлением  почувствовал,
что в городе торговцев мне начинает нравиться.
     - Что теперь делать? - шепотом спросил Лэн.
     - Откуда я знаю? Давай пока посидим.
     Лэн сглотнул слюну и неохотно кивнул:
     - Ладно. Только есть хочется...
     И мы стали сидеть, глядя друг на друга и  делая  вид,  что  абсолютно
никуда не торопимся. К счастью, ждать пришлось недолго. Один из  торговцев
бросил на свой столик хрустальную монетку,  поднялся  и  пошел  к  выходу,
оставив второго мрачно допивать вино. Но  возле  бамбуковой  занавески  он
негромко сказал:
     - Хозяйка, к вам клиенты...
     Лэн оживился, а Котенок снова высунулся наружу.
     Штора зашелестела, раздвигаясь, и к нам подошла девушка лет двадцати.
Симпатичная,  только  очень  уж  рыжая.  Я  сразу  решил,  что  это  дочка
какого-нибудь торговца.
     - Крылатые, - не то удивленно, не то радостно произнесла она.  -  Что
вам, мальчики?
     - Мне - молока, - неожиданно вмешался в разговор Котенок. -  А  ребят
надо бы накормить получше. На ваше усмотрение, леди.
     Пару секунд "леди" переводила взгляд с Котенка на нас с Лэном, словно
пыталась понять, кто здесь чревовещатель. Потом переспросила:
     - Кому молока?
     - Мне, мне, - дружелюбно уточнил Котенок. - Можно сливок.
     - Ты разговариваешь? - вскрикнула девушка.
     - Надо же чем-то занять язык, если нас здесь не собираются кормить, -
невозмутимо пояснил Котенок.
     - Сейчас... - Девушка метнулась  на  кухню,  едва  не  запутавшись  в
шторе.
     - Ты зачем это сделал? - прошипел я.
     - У нас что, денег много? - поинтересовался Котенок.
     - Ну...
     - Значит не спорь. С таких удивительных посетителей, как мы,  лишнего
не сдерут.
     Минуты через две мы  с  Лэном  уже  жевали  котлеты,  причем  у  меня
возникло подозрение, что в них больше рыбы, чем мяса. Ну а Котенок  быстро
лакал свои сливки. На нас таращились стражники, забывшие о своих тарелках,
и две девчонки из-за бамбуковой шторы. Есть  под  таким  напором  взглядов
было трудновато, мы с Лэном порядком  отстали  от  Котенка.  А  тот  допил
сливки и подозрительно покосился на меня.
     - По-моему, ты не осилишь вторую котлету, - задумчиво заявил он.
     - Помогай, - согласился я и отломил половинку.  Лэн  хмыкнул  и  тоже
разделил свою котлетину.
     Один из охранников хрипло засмеялся. Мы продолжали есть. К нам  вновь
подошла рыжая девчонка и поинтересовалась:
     - Крылатые, вы надолго в наш город?
     - На недельку, - вновь встрял в разговор  Котенок.  И  девушка,  явно
уверившись, что он в нашей компании самый главный, спросила:
     - А где вы остановились?
     - Пока  нигде,  -  с  неожиданной  грустью  заметил  Котенок.  Поднял
мордочку, продолжая, однако, придерживать кусок котлеты лапкой, и добавил:
- Состояние наших финансов весьма  плачевно  и  позволит  разве  что  пару
обедов в вашем прекрасном заведении.
     Секунду девушка размышляла, потом  присела  за  столик  и  вполголоса
заявила:
     - Мы с  удовольствием  окажем  вам  гостеприимство.  Заведение  сдает
комнаты, и одна из них, по счастью, свободна. Плата символическая - монета
в неделю. Но при условии, что завтракаете, обедаете и ужинаете у нас.
     Будь Котенок человеком - я бы пихнул его под столом, соглашайся, мол!
Условия явно были хороши,  об  этом  свидетельствовало  лицо  девушки.  Но
Котенок печально возразил:
     - Нам не хватит средств питаться у вас, милая леди...
     Девушка покосилась на охранников, которые вылупив  глаза  следили  за
беседой.
     - Плата за еду тоже символическая. Монета.
     - В неделю, - уточнил Котенок.
     - Идет, - согласилась девушка. - Гостеприимство - моя слабость.
     - А наплыв любопытных  компенсирует  издержки,  -  в  тон  ей  заявил
Котенок. Девушка засмеялась:
     - Ребята, вы откуда?
     - Не все сразу, - со вздохом сказал Котенок. - Можно еще по котлете?


     ...Комната, куда нас провела  девушка,  -  кстати,  звали  ее  вполне
обычно, Магдой, - была маленькой. Лэн, когда мы  остались  одни,  поворчал
слегка по этому поводу. Но мне лично показалось, что три на три метра  для
двух пацанов и котенка вполне нормально. В  комнате  были  две  кровати  -
взрослые сочли бы их узкими, но нам жаловаться было бы  смешно;  камин,  в
котором  лежали  дрова,  и  столик  с  единственным  стулом.  Стены   были
кирпичные, даже не побеленные, что тоже вызвало у  Лэна  негодование.  Над
кроватью,  которую  Лэн  облюбовал  себе,  висела  маленькая  картинка   с
изображением парусника, плывущего по ночному морю. По-моему, парусник  был
куда красивее, чем в натуре. Возле двери, запирающейся на  крепкий  засов,
висело маленькое треснувшее зеркальце. Вот и все. Впрочем, было еще  окно,
закрытое лишь легкой шторой, что вызвало у Лэна оторопь. Он  не  привык  к
тому, что на окнах нет ставней и сквозь них пробивается свет - пусть  даже
лишь свет уличных фонарей.
     Котенок деловито обежал комнату и взлетел на мою кровать.
     - Сегодня сплю с тобой, - заявил он. - Если  будет  холодно,  то  под
одеялом. Ты во сне не пихаешься?
     - Откуда я знаю, я же во сне сплю, - ответил я и спросил: - А  почему
ты не показал, что умеешь летать и светиться?
     - А вдруг нам придется задержаться больше недели? - вопросом  ответил
Котенок.
     - Из тебя бы торговец вышел, - не  то  осуждающе,  не  то  восхищенно
протянул Лэн.
     - Я подумаю над этой идеей, - пообещал Котенок и начал  умываться.  -
Вы ложитесь, мальчики, завтра дел будет много.
     - Каких? - не удержался я.
     - Откуда я знаю? Но не зря же мы сюда добрались. Спать!
     На командный тон я обижаться не стал, послушно  разделся  и  забрался
под одеяло. Лэн, зевая, сказал:
     - Спокойной ночи, Данька...
     - Спокойной ночи,  -  согласился  я.  А  Солнечному  котенку,  как  и
положено, шепнул: - Ясного рассвета...


     Проснулся я оттого, что Котенок покусывал меня за мочку  уха,  а  рот
зажимал лапкой. Я просто обалдел и едва не  скинул  его  на  пол.  Но  тут
Котенок прошептал:
     - Тихо, Данька... Вставай.
     Я встал, а Котенок, слабо светясь, повис в воздухе передо мной.
     - Что? - тихо спросил я, ничего со сна на соображая.
     - Посмотри на своего Младшего...
     Наконец я понял, что случилось что-то неладное, и шагнул  к  кровати,
где спал Лэн. Шагнул - и замер. Это был не Лэн. Кто-то очень  похожий,  но
лицо его было таким злым и жестоким, что мне стало страшно.
     - Тьма, - прошептал под ухом Котенок. - Черный  огонь  горит  в  нем,
Даньк