еподвижно  повисла  в  пространстве   всего   метре   над   клавишами
управления. Это было похоже на сказку: словно у  себя  дома,  академик
встал с кресла, потянулся, разминая затекшие члены, прошелся по  своей
невидимой "клетке", снова  сел  за  стол,  приготовив  магнитофон  для
записи наблюдений.  Некоторое  время  он  напряженно  прислушивался  к
разговорам ничего не подозревавших служителей. Потом настроил  аппарат
связи.
    - Они  говорят,  -  передавал  Самойлов,  -  что   День   Спадания
Активности  наступит  через  сорок  шесть  циклов   (то   есть   через
восемьдесят пять наших часов). В этот день  на  Централь  приедет  Югд
закладывать очередное  звено  программы.  Когда  активность  достигнет
максимума,  силовой  луч,  направленный  на  Лезу,  разрушит   ее   до
основания. "Грианоиды Лезы ни о чем не знают. Их постигнет заслуженное
наказание! Слава мудрым Познавателям!!!" - так говорят служители.
    - Что вы намерены делать в ожидании  Дня  Спадания  Активности?  -
спросил я академика.
    - Необходимо    тщательно    изучить    законы    функционирования
Электронного Мозга и чередования  циклов  управления.  Короче  говоря,
надо уловить ритмику процессов. Тогда можно будет разгадать  программу
по входному звену, которое заложит Югд.
    Почти четверо суток Самойлов, не разгибаясь,  работал  за  столом,
лишь иногда  ненадолго  засыпая.  Он  внимательно  следил  за  работой
Электронного Мозга.
    Наступил День Спадания Активности. Приближался решительный момент.
Удастся ли  Петру  Михайловичу  овладеть  программированием  грианской
энергии? Если удастся, то судьба Познавателей будет решена. Нелепый  в
эпоху высокой цивилизации "Распорядок Жизни" рухнет вместе  со  своими
выродившимися творцами.
    В этот день с восходом  грианского  солнца  на  куполе  загорелись
тысячи фиолетовых и зеленых огней, возвестивших о прибытии Югда. Когда
Познаватель вошел в Централь, служители подобострастно бросились к его
ногам: они знали, что Югд должен назвать счастливцев, за верную службу
Познавателям назначенных в полугодичный кейф на Острова Отдыха.
    Югд сделал рукой знак, и служители покинули зал. Вероятно, им тоже
не доверяли. Акт священнодействия начался! Югд подошел к пульту и стал
наносить на белые пластинки код очередной программы. "Зона  Самойлова"
висела почти на его плечах. Подними Югд руку, он  неминуемо  наткнулся
бы на площадку, где стоял стол академика.
    Петр Михайлович весь превратился в слух,  следя  за  манипуляциями
Познавателя. Его электроанализатор  непрерывно  трещал,  расшифровывая
закладываемую программу. До Югда же ни звук,  ни  свет  от  "зоны"  не
доходили. Тонкий слой перестроенного пространства  надежно  изолировал
академика.
    Наконец Югд выпрямился: программа была заложена. И сразу  огромные
светящиеся индикаторы на пульте Мозга стали разгораться  ослепительным
белым огнем: активность  энергостанций  резко  повысилась.  Они  снова
вырабатывали море энергии.
    - Программа разгадана! - вдруг раздался в наушниках  взволнованный
голос Петра  Михайловича.  -  Энергия  в  наших  руках!  Теперь  можно
действовать. Постойте, постойте... чудовищно!
    Академик почти вплотную нагнулся к лицу Югда. Тот быстро составлял
какую-то новую программу.
    - О чудовище! - снова зазвучал голос академика в наушниках.  -  Он
хочет заложить программу-команду южной группе энергостанций,  питающих
Лезу. Медлить нельзя! Леза будет лишена света, воздуха, энергии.  Ага!
Вот  еще  команда  -  генератору  гравитации:  "Над   Лезой   взорвать
гравитационную бомбу! Полное разрушение!"
    Югд уже протянул руку ко входному каналу, собираясь вложить в Мозг
преступную команду, как вдруг  академик  схватил  со  стола  массивный
ящичек анализатора и стал бить им  Познавателя  по  голому  блестящему
черепу. На  обычном  экране  странно  было  видеть,  как  над  головой
грианина из пустоты вдруг вырастают голова и руки Петра Михайловича, и
тяжелый металлический предмет падает на голову Югда.
    Югд издал глухой звук и свалился на  пульт  головой  вперед.  Петр
Михайлович вытер со лба пот, усиленно жуя губами. Первый раз  в  жизни
он совершил убийство!
    Служители,  подобострастно  наблюдавшие  за   Познавателем   через
прозрачные стены, вначале не могли понять, в чем дело. Они  бестолково
толкались у дверей, отчаянно жестикулируя, и вдруг гурьбой ринулись  к
Познавателю. Один из них вскочил на пульт, чтобы поддержать  за  плечи
Югда, упавшего верхней половиной туловища на панель, и вдруг по чистой
случайности вошел головой в "зону Самойлова", все еще не пришедшего  в
себя. Глаза служителя округлились от изумления и страха. Он отшатнулся
и удивленно захлопал ресницами: перед ним снова была пустота. Он опять
вошел в "зону" и увидел Самойлова. Потом с гортанным  криком  бросился
на Петра Михайловича. Через секунду они бешено  боролись,  катаясь  по
площадке. Академик  был  крепок.  Его  коренастая  фигура  с  широкими
плечами часто оказывалась наверху. Он пытался  схватить  служителя  за
горло. С грохотом упало на пол  тяжелое  кресло,  сбитое  с  площадки.
Остальные служители, бросив Югда, в панике метались вокруг пульта,  не
понимая, куда исчез их товарищ и откуда свалилось кресло.
    Медлить было нельзя.  Каждую  минуту  "борцы"  могли  скатиться  с
площадки, и тогда  академик  погибнет.  Ему  не  справиться  с  толпой
служителей. С мольбой и  отчаянием  я  повернулся  к  Уо.  Тот  быстро
говорил что-то своим собратьям. Гиганты мгновенно выкатили из  глубины
корабля два  цилиндрических  аппарата  и  повернули  их  головками  на
северо-запад, по направлении к Централи гриан.
    Затрещали  электронные  автоматы,  установленные   на   цилиндрах.
Вероятно, это были приборы наводки.
    - Что это? - с надеждой спросил я.
    Мне  не  ответили.  Уо  метался  у  пульта,   проделывая   десятки
сложнейших  манипуляций.  Он  бросился  к  переговорному  аппарату   и
закричал академику:
    - Любым способом  выбрось  служителя  из  "зоны"!  Скорей!  Сейчас
включаем аппарат, излучающий  электронные  лучи.  Они  парализуют  все
живое на расстоянии десяти тысяч километров! Скорей же!
    Продолжая  бороться   со   служителем,   Петр   Михайлович   вдруг
нечеловеческим напряжением сил оторвал его от  себя  и,  изловчившись,
ударил ногой в живот. Нелепо взмахнув  руками,  служитель  свалился  с
площадки. На обычном экране это выглядело так, как будто  он  свалился
из пустоты.
    В тот же миг "зона Самойлова"  ясно  обрисовалась  в  пространстве
ослепительным контуром.
    Защитный экран для Самойлова от электронных лучей, -  пояснил  мне
Уо значение ослепительного контура и включил цилиндры.
    Они коротко взревели, исторгнув  синеватое  излучение:  служители,
находившиеся от нас на  расстоянии  восьми  тысяч  километров,  словно
пораженные молнией, попадали в самых разнообразных позах.
    Петр Михайлович, тяжело дыша, медленно поднимался с пола площадки,
озираясь по сторонам и, видимо, ожидая появление служителя.
    - Все кончено! - крикнул ему Уо. - Выходите из  "зоны"!  Служители
парализованы!
    Сияние энергетического  экрана,  защищавшего  "зону"  от  действия
электронных лучей, погасло, и Петр Михайлович, все еще не веря в  свое
спасение,  осторожно  высунул  голову  из  "зоны".  Увидев   недвижных
служителей, он успокоился, спрыгнул с площадки  и  как  ни  в  чем  не
бывало начал оттаскивать парализованных  к  стене,  расчищая  место  у
пульта.
    Гигантская энергия была в наших руках!
    Не помня себя от радости, я бросился к Уо, подпрыгнул  и  повис  у
него на шее, бормоча слова благодарности. Гигант ласково похлопал меня
по спине.
    В  тот  же  день  по  подводным  городам  грианоидов   прокатилась
потрясающая весть, переданная мною спустя полчаса после того, как Петр
Михайлович стал единственным хозяином у пульта  Главного  Электронного
Мозга.
    Дорогой Джирг! Братья грианоиды! - передавал я,  и  сердце  билось
радостно и сильно, как  птица,  вырвавшаяся  на  свободу.  -  Наступил
решительный  момент  в  тысячелетней  истории  Гриады.  Энергетическая
монополия вырвана из рук Познавателей! Теперь  ваше  будущее  в  ваших
руках! Поднимайтесь  на  поверхность  Фиолетового  океана!  Вперед  на
Трозу! Захватывайте Познавателей, где бы они ни были! Свободу  узникам
Желсы и рудокопам Птуин!"
    На Главном экране Шара мы наблюдали миллионные  толпы  грианоидов,
собравшихся на площадях Лезы и других  подводных  городов.  Они  жадно
слушали наше сообщение. Выступали Старшие Братья, призывая,  вероятно,
к наступлению на Трозу - цитадель и оплот Познавателей. Громовые крики
оглашали площади и улицы прежде безмолвных подводных городов.
    Я понял, что главное сейчас - быстрый захват  Трозы.  Парализовать
основное   гнездо   Познавателей,   захватить   и   уничтожить   Круги
Многообразия! Тогда остальные  Познаватели,  рассеянные  по  различным
пунктам  Гриады  и  Космоса,  уже  не  будут  представлять  опасности.
Лишенные энергии, они сами придут просить пощады.
    - Петр Михайлович! Вы меня хорошо слышите?!  (Академик  на  экране
кивнул  головой.)  Постарайтесь  немедленно  создать  пространственное
облако на Трозой и главным космодромом Гриады, чтобы ни один  шародиск
Кругов не мог прорваться в Космос! Я вылетаю в район Лезы, к Джиргу, и
поведу  грианоидов  на  Трозу!  Держите  связь  с   Уо!   Он   создаст
непроницаемый барьер вокруг Главного Электронного Мозга, чтобы ни один
Познаватель не смог проникнуть к вам. Следите за  моими  сигналами  по
условному коду.


                                * * *


    Конечно, если бы не гиганты и их техника, нам никогда  не  удалось
бы все то, что произошло в последние два дня.  Уо  предоставил  в  мое
распоряжение огромный летательный аппарат, который имелся у  гигантов.
Это был разведывательный гравиплан-шар, вмещавший в  себя  до  пятисот
человек. У метагалактиан он служил для полетов в атмосферу исследуемых
планет и хранился в ангаре, внутри Голубого Шара.
    Гравиплан, в котором находились пять гигантов и я, покрыв  за  час
пять тысяч километров, неподвижно повис над океаном в районе Лезы. Вся
поверхность  океана  была  усеяна  черными  точками;   это   оказались
грианоиды. Вот я заметил отчаянно жестикулирующего грианоида.  Да  это
же Джирг! Мы садимся на воду, я подхватываю Джирга за руки и втаскиваю
в открытый люк.
    - Скорей!  -  торопит  Джирг,  отряхивая  крупные  капли  воды.  -
Огромный флот электромагнитных  лайнеров  проследовал  в  юго-западном
направлении, к Острову Загадочного Шара. Там, по-моему, собрались едва
ли не все Познаватели Гриады, за  исключением  Кругов  Многообразия  и
избранной части, которые остались в Трозе. Виара только  что  передала
мне, что в Трозе, оказывается, заработал  сверхмощный  преобразователь
центрально-галактической энергии, независимый от Главного Электронного
Мозга. Он питает флот, плывущий к  Острову!  Познаватели  поняли,  что
решается их судьба, и попытаются во  что  бы  то  ни  стало  захватить
Голубой Шар гигантов.  На  полированной  равнине  готовятся  к  старту
шародиски с отборными служителями. Их цель  -  прорваться  к  Главному
Электронному Мозгу, который вы так смело захватили. Скорей  на  Трозу!
Нужно уничтожить преобразователь  энергии!  Сейчас  подходят  лайнеры,
захваченные нашими братьями в Дразе.


                                * * *


    Я  не  буду   описывать   всех   перипетий   двухдневной   борьбы,
развернувшейся на огромном  пространстве  от  Трозы  до  Юго-Западного
Острова, а расскажу лишь о двух важнейших битвах Дня  Освобождения:  о
сражении в Трозе и  о  гигантском  единоборстве  двух  сил  у  берегов
Юго-Западного Острова, бесстрастно запечатленном на  экранах  Голубого
Шара.
    На  шестьдесят  два  лайнера,  захваченных  грианоидами  в  Дразе,
погрузилось десять тысяч обитателей Лезы. Через  двенадцать  часов  мы
высадились в порту Дразы.  Город  был  погружен  в  темноту.  Самойлов
выключил его энергостанцию. Все Познаватели Дразы  сбежались  в  Трозу
или уплыли с армадой к Юго-Западному Острову. Нам удалось добыть  лишь
двести  сорок  антигравитационных  дисков,  на   которых   тотчас   же
отправилась в Трозу передовая группа  во  главе  с  Джиргом  и  Гером.
Поэтому гравиплану-шару пришлось поработать: за двадцать три  часа  он
совершил двести  восемнадцать  рейсов  от  моря  к  Трозе  и  обратно,
перебросив с побережья на  полированную  равнину  около  девяти  тысяч
грианоидов.
    Стоял густой туман. Было душно, как в бане. Мы  с  Джиргом  тщетно
вглядывались в тускло-прозрачную крышу, пытаясь определить, над  какой
частью Трозы мы  находимся;  внизу  тревожно  мигали  огни:  вероятно,
Познаватели уже знали о нашей высадке и готовились к обороне.
    Где-то здесь должна быть воронка входа. Но как ее открыть?
    - Джирг, - обратился я к грианину. - Ты  сумеешь  открыть  тоннель
входа? Или надо просить о помощи друзей Уо?
    - Отсюда открыть невозможно, - ответил Джирг, - но в Трозе  Виара.
Значит, тоннель будет открыт.
    Он стал вызывать  Виару.  Вокруг  нас,  теряясь  в  тумане,  молча
ожидали тысячи грианоидов, готовых победить или умереть.
    На экране аппарате показалось лицо Виары. Она радостно  улыбалась,
глаза ее лихорадочно мерцали.
    - Братья, - воскликнула она, - наконец  вы  здесь!  Познаватели  в
панике! Ждите, сейчас я открою запасной тоннель, в сорока километрах к
юго-востоку от того места, где вы находитесь.  Скорей  подвигайтесь  к
запасному. Я открою тоннель и выведу из строя механизм его закрывания.
Мне помогут друзья!
    Передовой "батальон" на дисках во главе с Джиргом и мною  помчался
на юго-восток. Через пять минут мы увидели медленно  разворачивающуюся
воронку входа. Грианоиды стремительно пикировали вниз,  на  уступчатые
крыши  гигантских  зданий.  Скоро  все   близлежащие   уступы   кишели
грианоидами,  которые  кричали,  махали   руками   и   гравитационными
излучателями, захваченными в арсеналах Дразы.
    Здания  на  противоположной  стороне  улицы  казались   совершенно
покинутыми, эскалаторы и воздушные мосты,  перекинутые  над  "ареной",
были пусты и не освещены. Прозрачные  стены,  окружавшие  город,  были
затемнены; черный мрак дугой опоясывал освещенные  громады  зданий.  Я
заметил странное мигание и остановился. Окружающие остановились вместе
со мной. Я взглянул на их лица. Очевидно, это  мигали  прожекторы  или
светильники. Вначале мне показалось, что это мигание не имеет  никакой
связи с событиями, но скоро понял,  что  ошибся.  Огромные  светящиеся
шары, унизывающие уступы,  переходы  и  шпили,  странно  пульсировали,
сжимаясь и разжимаясь.  Их  свет  причудливо  мерял  свои  оттенки  от
красно-белого до зловещего черно-фиолетового. Смена цветов происходила
мгновенно. Это бешеное чередование цветов заставляло зажмурить глаза.
    Я догадывался, что это  делается  преднамеренно.  Здания,  уступы,
переходы, улицы, толпы грианоидов и  гриан-операторов,  примкнувших  к
восставшим, превратились в причудливую игру теней и различных оттенков
света. В судорожной фантасмагории света город казался  фантастическим.
Громадные светящиеся шары и гирлянды становились розоватыми, краснели,
синели,  мигали,  угасали,  потом  снова   разгорались   ослепительным
фиолетовым светом. И вдруг свет совершенно погас.
    Чернильный мрак окутал нас.
    Возникла суматоха. Гравитационные излучатели  грианоидов  издавали
единый слитный гул. Труженики  окружили  здание  Кругов  Многообразия.
Кто-то схватил меня за руку. Чей-то знакомый голос прокричал над самым
ухом:
    - Это я, Джирг! Со мной Виара! Она  говорит:  оставшиеся  в  Трозе
Познаватели собрались в Кругах  Многообразия  и  на  Энергоцентрали  с
автономным управлением. Элц находится у Юго-Западного Острова. Югд  не
вернулся  из   Главного   Электронного   Мозга.   Надо   двигаться   к
Энергоцентрали!
    - А где Энергоцентраль? Кто знает дорогу? - прокричал я.
    - Я! - послышался голос Виары, и ее сильные пальцы сжали мою  руку
выше локтя.
    - Тогда вперед!
    Кругом раздавался топот, слышались какие-то непонятные выкрики, из
общего гула вырывались  отдельные  слова.  Джирг  отдавал  приказания,
другие отвечали.  Совсем  близко  слышался  голос  Виары,  объясняющий
что-то грианоидам.
    - Служители Кругов! - крикнул вдруг кто-то над моей головой.
    С  огромного  уступа  восьмигранника  Кругов   послышался   треск,
замигали синеватые вспышки. При их свете я различил во мраке скопление
гриан, вооруженных таким же  оружием,  какое  я  видел  у  грианоидов.
Вскоре вся окрестность заполнилась  гулом  и  вспышками.  Потом  опять
упала, как черный занавес, темнота.
    Вдруг неподалеку от меня с треском разорвался какой-то предмет. Из
темноты  вынырнул  светящийся  шар  и  неподвижно  повис  над   нашими
головами,  заливая  уступы,  покрытые  грианоидами,  мертвенным  синим
светом. С уступов  Кругов  Многообразия  послышался  слитный  крик.  Я
взглянул туда и увидел гриан в желто-красных  одеяниях,  поднимавшихся
на здание Кругов по гигантскому эскалатору. Очевидно,  к  Познавателям
прибыло подкрепление.
    Воронка входа непрерывно выбрасывала все новые отряды  грианоидов,
которые кольцом охватывали Круги Многообразия, занимая все близлежащие
уступы.
    Сражение было в полном разгаре и охватило  огромное  пространство.
Где-то  в  южной  части  города  отряд  Джирга   и   Виары   штурмовал
Энергоцентраль - оттуда  несся  гул  и  грохот:  вероятно,  битва  там
достигла наивысшего напряжения.
    Через час передовые отряды грианоидов ворвались на крайние  уступы
северного фасада Кругов.  Я  был  среди  них.  Взлетало  и  опускалось
оружие, передние ряды героев падали, скошенные гравитационным оружием,
их заменяли другие. Светящийся шар Познавателей, догорев, погас, и  мы
опять погрузились в чернильный мрак, в хаос.
    Этот мрак спас многих из наступавших. Отчаянный крик  Познавателей
уже был слышен где-то под самой крышей. Вероятно, они требовали  новый
светящийся шар. Кто-то с силой толкнул меня сбоку  ("Это  я,  Гер!"  -
прокричал он) и потянул в широкий  проход,  ведущий  в  верхние  этажи
здания. Кто-то кричал, но мы ничего не поняли и продолжали  нестись  в
могучей лавине разъяренных грианоидов. Затем нас оттеснили к стене.  В
темноте наверху завязался ожесточенный бой.
    Что-то с мягким гулом ударило в стену над моей головой.
    На твердой поверхности свода появилось звездообразное отверстие. И
еще два раза неподалеку от меня ударили гравитационные вихри.
    Гер схватил меня за руку:
    - Скорей вниз, пока не зажгли новую осветительную бомбу!
    Мы ринулись по эскалатору вниз, в кромешную тьму, навстречу гулу и
крикам сражавшихся.  Толпа  наступавших  сдавила  меня,  и  при  свете
синеватых вспышек я различил громадный зал - тот самый зал, в  котором
Элц отдал нас с Самойловым биопсихологам.
    Послышались глухие крики: "Служители  отступают!"  Они  доносились
откуда-то сверху. Я стукнулся обо  что-то  мягкое  и  услышал  хриплый
стон,  потом  крики  "Вперед!"  заглушили  его.  Еще  гуще  замелькали
голубоватые вспышки. Мрак расступился,  и  я  увидел  лица  окружающих
грианоидов, разгоряченные и покрытые потом, злые и сосредоточенные,  с
широко раскрытыми огромными глазами, в которых горел огонь восторга  и
близкой победы. Лицо какого-то старика  было  совсем  рядом  со  мною.
Впоследствии оно долго мерещилось  мне  в  просторах  Космоса.  Старик
этот, стиснутый со всех сторон плечами друзей, пробитый гравитационным
излучением, был мертв. Но он  продолжал  стоять  с  широко  раскрытыми
глазами.
    Гул сражения уходил все ниже, в последние этажи  Кругов.  Крики  и
топот стали глуше. Под ноги мне попалось какое-то тело, я споткнулся и
упал, но тут же вскочил и снова  устремился  вперед.  Вокруг  буравили
пространство гравитационные лучи, вонзаясь в стены или в тела.
    Вн