авателей.  В  свою
очередь, они стремились заимствовать хотя бы часть  наших  технических
достижений.   На   этой   основе    было    налажено    взаимовыгодное
сотрудничество.  Гриане  дали  нам  материалы  и  машины  для  ремонта
корабля, помогли смонтировать  энергетические  станции,  преобразующие
энергию солнца и  центра  Галактики.  С  помощью  этих  станций  мы  и
накапливаем запасы топлива. Мы  же  рассчитали  и  спроектировали  для
Познавателей   Энергоцентр,    способный    перестраивать    структуру
пространства-времени вокруг планеты. Мы научили их строить  шародиски,
движущиеся за счет энергии,  черпаемой  из  окружающего  пространства.
Познаватели сумели усвоить часть наших научно-технических знаний.
    Сотрудничество продолжалось около двухсот лет. Упорно трудясь  над
ремонтом корабля, мы не имели времени разобраться в общественной жизни
Гриады  и  искренне  считали,  что  Познаватели  -  это  прогрессивное
население планеты, достигшей довольно высокого уровня цивилизации, тем
более  что  нас  сбивали  с  толку   оглушительные   передачи   Службы
Тысячелетней  Гармонии.  Но  однажды  мы  случайно  обнаружили   следы
жестокой позорной системы: подводный труд  грианоидов,  насильственное
удерживание их на  Сумеречных  Равнинах,  бесчеловечные  операции  над
мозгом непокорных, замаскированную эксплуатацию  в  подземных  городах
Птуин.  Мы  думали,  что  знания   и   открытия,   передаваемые   нами
Познавателям, идут на благо всех без исключения  жителей  Гриады.  Что
могло быть иначе, нам даже не приходило в голову.
    Когда  мы  расспрашивали  Познавателей  о  жизни  на  Гриаде,  они
лицемерили  и  лгали.  Но  вскоре  мы   восстановили   электронные   и
телевизионные аппараты, которые позволили нам видеть и  слышать  любую
точку планеты. Мы изобличили Познавателей  в  обмане.  Они  отказались
ликвидировать систему Гармонического Распорядка Жизни;  сотрудничество
было прервано.
    К этому времени наш энергетический запас возрос настолько, что  мы
могли бы легко превратить Познавателей в мезонное облако. Однако этого
делать было нельзя: изучение общественного строя Гриады показало  нам,
что здесь создана такая продуманная система господства, что невозможно
затронуть ни одно ее звено.  Самое  сложное  заключалось  в  том,  что
снабжение всей планеты энергией находится в руках  двух-трех  десятков
Познавателей.
    - Как могло случиться, что на  Гриаде  история  развития  общества
дала  такое  уродливое  отклонение?  Почему  массы  тружеников  в  век
электроники  и  энергии  мезовещества  оказались  во  власти   горстки
Познавателей? - спросил я метагалактианина.
    Уо глубоко задумался.
    - Да, - промолвил он. - Это удивительное отклонение  мы  встречаем
впервые.  Наши  братья  знают  десятки  планет,  населенных  разумными
существами, и везде, где наука  и  техника  достигли  высот,  подобных
грианским, неизбежно расцветает  Общества  Свободы  и  Труда,  Царство
Разума  и  Красоты.  Почему  иначе  получилось  на  Гриаде?  Мы  долго
размышляли над этим. Так  как  Познаватели  тщательно  уничтожили  все
записи, микрофильмы и целлюлы, повествующие о прошлой жизни  общества,
очень трудно восстановить истинную картину  постепенной  монополизации
знаний горсткой  технократов;  они  постарались  вытравить  из  памяти
поколений остатки воспоминаний о классовой  борьбе  прошлых  веков,  о
праве тружеников на свободную жизнь, на культурные и научные ценности.
    Ясно, что  Познаватели,  наученные  опытом  многолетней  классовой
борьбы,  несколько  тысячелетий  назад  сумели  исподволь,   тонко   и
постепенно   обработать   сознание   масс   с    помощью    гигантской
идеологической машины - кино, телевидения, радио,  печати,  с  помощью
достижений биофизики, биологии и  психологии,  сочетая  идеологический
нажим с удовлетворением насущных материальных потребностей тружеников.
Служба Тысячелетней Гармонии - всего лишь выродившийся потомок некогда
очень продуманной  идеологической  машины.  Процесс  "обработки"  масс
длился, вероятно, тысячи лет! В определенный момент Познаватели начали
неуклонно сужать круг людей, владеющих  высшими  знаниями.  Наконец  с
помощью высочайших достижений кибернетики и электронной автоматики они
захватили власть над всепланетной энергией.
    - В  этом  все  дело!  -  перебил  я  метагалактианина.  -  Жители
подводных городов должны как  можно  скорее  вырвать  энергию  из  рук
Познавателей, подняться из Сумеречных Городов на поверхность Гриады!
    - Но как долго им еще идти до Вершин Познания, - грустно  возразил
мне Петр Михайлович. - Не менее полувека им нужно еще  учиться,  чтобы
овладеть планетной энергией.
    - Тысячи  лет  назад,  -   продолжал   Уо,   -   предки   нынешних
энергомонополистов  создали   математические   программы-команды   для
Главного Электронного  Мозга,  управляющего  энергосетью,  а  наиболее
важные входные данные программ запечатлели в своем мозгу.  Эти  данные
передаются из поколения в поколение внутри узкого круга  монополистов,
давно застывших на том же уровне цивилизации, который достался  им  от
далеких предков. Все монополисты являются членами Кругов Многообразия.
Остальные Познаватели не владеют тайной программ, но  обладают  суммой
знаний, необходимых для осмысленного управления электронной техникой.
    Процесс  управления  энергией  построен   так,   что   он   должен
периодически программироваться.  Один  из  посвященных  гриан  в  День
Спадания Активности закладывает в Главный Электронный  Мозг  очередное
звено программы.
    Если уничтожить всех  энергомонополистов,  через  некоторое  время
остановятся энергостанции, так как некому будет вложить в  Электронный
Мозг очередную программу. Тогда жизнь  на  Гриаде  замрет,  и  первыми
погибнут миллионы подводных тружеников, узники Желсы и рудокопы Птуин!
    - А  если  внезапно  напасть  на  Круги  Многообразия,  арестовать
монополистов, а затем заставить их выдать тайну программ? -  предложил
я.
    - Это исключено, - вмешался академик. - От Виары я  узнал,  что  у
каждого монополиста есть аппарат, позволяющий на расстоянии остановить
работу  Главного  Электронного  Мозга.  В   Главной   Централи   сидят
служители, слепо выполняющие любые указания Познавателей.  Монополисты
не  остановятся  ни  перед  чем.  Едва   они   почувствуют,   что   их
тысячелетнему  господству  приходит  конец,  как  отдадут   служителям
радиоприказ выключить Электронный Мозг.
    - Но ведь тогда погибнут и сами монополисты? - возразил я.
    - Ничего подобного. На полированной равнине,  в  южной  ее  части,
всегда стоят наготове гигантские шародиски  с  запасами  мезовещества.
Выключив энергосеть, Познаватели уйдут в Космос, подождут там  сколько
угодно лет, пока не вымрут все восставшие, а потом вернутся на  Гриаду
и начнут все сначала. Новое трудящееся население они создадут  из  тех
же операторов и служителей, которых они захватят с собой.
    - Так что же делать?! - в отчаянии воскликнул я, обращаясь к Уо. -
Неужели  вы,  вооруженные  высочайшей  техникой,  не  в  силах  помочь
освобождению порабощенных?!
    - Вот если бы узнать шифр входных программ,  -  задумчиво  ответил
Уо. - Тогда мы сумели бы разрушить чудовищную систему угнетения.
    Я рассказал Уо о  том,  что  грианоиды  овладевают  знаниями,  что
отдельные Познаватели осознали необходимость ломки системы  угнетения,
тормозящей дальнейшее развитие  цивилизации.  Обрисовал  роль  Джирга,
Виары и их друзей в благородном начинании и спросил, не могли  бы  мы,
объединившись с ними, что-нибудь предпринять.
    Эта мысль заинтересовала Петра Михайловича и метагалактианина.
    - Кажется, я вижу реальный путь, - нерешительно начал академик.  -
Если проникнуть  в  Главный  Электронный  Мозг  в  тот  момент,  когда
очередной монополист  закладывает  входные  данные  программы...  Ведь
иногда  можно  по  одному  звену  восстановить  всю   цепь   процессов
управления.  При  условии,  конечно,  углубленного   изучения   работы
энергостанций.
    - А можно ли проникнуть в Главную Централь? - с сомнением  спросил
я. - Там у них, вероятно, непроходимая система сигнализации. Как бы ни
был осторожен смельчак, его неизбежно обнаружат.
    - Я знаю, как можно проникнуть незамеченным в Централь! - внезапно
оживился Уо. - С помощью генератора  поля  Син,  создающего  небольшую
зону перестроенного пространства, из которой не вырвется ни  один  луч
света!
    Находясь в этой зоне, землянин будет невидим. Вместе  с  зоной  мы
перенесем его в  Электронный  Мозг,  где  он  беспрепятственно  изучит
входную программу, наблюдая за действиями Познавателя.
    - Ну и отлично, - сказал Петр Михайлович. -  Тогда  осталось  лишь
выяснить, где находится Главный Электронный Мозг.
    - Это предоставьте мне, - вставил я.  -  Я  свяжусь  с  Джиргом  и
Виарой. Они должны знать, где расположена Централь.
    Весь вечер я вызывал  Джирга  условленным  шифром.  Наконец  экран
моего радиотелеаппарата слабо засветился. Изображение лица Джирга было
так неясно, что я едва узнал его. Вероятно, мешали какие-то излучения.
    - Я нахожусь в Лезе, - передавал Джирг.  -  Познаватели  узнали  о
моем самовольном плавании  к  Юго-Западному  Острову  и  лишили  права
подниматься на поверхность океана. Виара в Трозе, она вне подозрений.


                                * * *


    Наблюдая за метагалактианами, я затруднялся определить их возраст.
В одно и то же время они казались и старыми и молодыми.  Когда  они  с
акробатической ловкостью сновали по бесчисленным  переходам  и  трапам
корабля, стремительно собирали и разбирали  сложнейшие  аппараты,  мне
казалось, что это юноши. Но вглядевшись  в  их  затвердевшие  черты  и
бездонную глубь мудрых глаз,  я  невольно  приходил  к  выводу  об  их
преклонном возрасте.
    Вспоминая, что от другой Метагалактики они летели двадцать  земных
лет плюс шестьсот лет пребывания на Гриаде, я окончательно  становился
в тупик.
    - Каков  же  их  возраст?  -  спрашивал  я  Петра  Михайловича.  -
Посмотрите, ведь они в расцвете жизненных сил.  А  по  самым  скромным
подсчетам, им не меньше чем по сто лет.
    - Вероятно,  впятеро,  вдесятеро  больше...  -  загадочно   сказал
Самойлов.
    Наверно, у меня был  озадаченный  вид,  так  как  Петр  Михайлович
рассмеялся.
    - Я много расспрашивал об этом Уо, -  пояснил  он.  -  И  вот  что
узнал. Это почти сказка. Дело в том,  что  метагалактиане  практически
почти бессмертны. Да, да!.. И это  не  противоречит  основным  законам
природы.    Бессмертие    невозможно,     говорили     мыслители     и
естествоиспытатели Земли. И они правы: в условиях Земли,  с  присущими
ей  условиями  жизни  и  функционирования  белковых  тел,   бессмертие
невозможно. В естественных условиях процессы, идущие в белках, клетках
и тканях человеческого  организма,  необратимы.  Но  кто  сказал,  что
никогда и нигде невозможно обратить процессы белковой  жизни?  Природа
просто не ставила себе целью бессмертие, но это еще не значит, что оно
невозможно. Метагалактиане создали на своих планетах такой совершенный
ритм жизни, добились такого  идеального  постоянства  условий  внешней
среды,  что  организм  отдельного  индивида  достигает  там  предельно
возможной для них продолжительности жизни  -  четырехсот  восьмидесяти
лет!
    К  концу  естественного  старения   метагалактианин   подвергается
изумительно согласованному действию целой гаммы особых биоизлучений  и
микрорастворов удивительных веществ и элементов, в частности дейтерия.
Таким путем метагалактиане добивались постепенного обращения жизненных
процессов. Индивид повторял новый цикл жизни (если,  конечно,  хотел).
Правда,  он  все  же  несколько  видоизменялся,  не  имел   абсолютной
тождественности со своим прежним организмом.
    Уо  рассказывал  мне,  что  многие   метагалактиане,   захваченные
процессом бесконечного познания природы, повторяли  до  тысячи  циклов
обращения,  то  есть  прожили  по  полумиллиону  лет!  Правда,   такой
сверхпатриарх, метагалактианский Агасфер, уже  не  имел  почти  ничего
общего со своим первоначальным организмом, но все-таки это был  он:  в
"потомке" функционировал тот же мозг, что и в "предке". Законы природы
не  нарушались:  бессмертие  невозможно  для   отдельного   организма,
абсолютно тождественного самому себе; оно возможно в ряду бесчисленных
поколений, как бессмертие многократно обновленного организма, ставшего
несколько иным, но сохранившего в своем перестроенном мозгу  бесценные
знания и опыт тысячелетий прошлой жизни.
    Метагалактиане дошли до великих  истоков  жизни  и  смерти,  самую
смерть отдельного человека они сделали началом новой жизни.
    Вскоре я  получил  второе  известие  от  Джирга.  Оно  было  полно
тревоги.
    - Круги  Многообразия  спешно  строят  на  верфях  Дразы  какие-то
грандиозные механизмы, - сообщил он. - В то  же  время  большая  часть
Познавателей  покинула  Острова  Отдыха,  вернее,  Круги  Многообразия
заставили их оторваться от  полусонной  неги,  прекратив  подачу  газа
блаженства. В восточной сектор океана стянуты все лайнеры  и  плавучие
энергостанции.  Элц  и  его  окружение  что-то  замышляют.  Над  Лезой
патрулируют сторожевые катера. Подняться  на  поверхность  океана  нет
никакой возможности. Свяжись с Виарой, сообщаю ее позывные.
    Я поделился услышанным с академиком и Уо. По лицу метагалактианина
пробежала молния. Он тотчас же включил систему причудливых  аппаратов,
скрытых в глубине ниши.
    - Сейчас узнаем, - сказал  он.  -  Я,  кажется,  догадываюсь.  Это
назревало в течение всех последних веков.
    На  мерцающем  экране  проектора  появился  огромный  зал   Кругов
Многообразия, заполненный до отказа. По-видимому, происходило какое-то
важное  собрание.   Председательствовал   Элц   в   своем   неизменном
фиолетово-красном одеянии. Он что-то быстро  говорил,  но  звуков  его
речи мы еще не слышали, пока Уо не повернул  сектор  на  пульте  перед
двумя улиткообразными аппаратами. До  нас  явственно  донеслись  слова
Элца, находившегося за тысячи километров.
    - Гиганты закончили ремонт Загадочного Шара, - размеренно  говорил
он.  -  Их  дальнейшие  намерения  неизвестны   Кругам   Многообразия.
Возможно, они покинут Гриаду, и мы избавимся от  потенциальной  угрозы
Гармоничному Распорядку Жизни. Хотя Гиганты за все время пребывания ни
разу не предприняли враждебных действий  и  даже  передали  нам  часть
своих знаний, все-таки мы  постоянно  ощущаем  их  неведомую  огромную
мощь. Туманные сведения о могущественных пришельцах, которые требовали
перестроить Гармоничный Распорядок Гриады, непонятным образом проникли
в массы грианоидов, усилив дерзкие  надежды  и  без  того  беспокойных
обитателей подводных городов.
    Все помнят, как гиганты погасили искусственное  солнце,  зажженное
нами над Большим Юго-Западным Островом с целью заставить  их  передать
нам свой Шар. Потом они сами зажгли неизмеримо более мощное солнце над
южным полушарием Гриады, чтобы улучшить климат для обитателей Желсы. В
спектре их Солнца онфосы - наши  физики  -  не  нашли  знакомых  полос
излучения. Это говорит о том, что их  солнце  работало  на  совершенно
иных источниках энергии. Гиганты ни разу не допустили  Познавателей  к
Загадочному Шару, и онфосы до сих пор не могут  разгадать  их  силовое
поле.
    Мы будем спокойны лишь тогда, когда на Гриаде не  останется  более
могучих сил, чем сила Познавателей. Однако с уходом гигантов в  Космос
исчезнет невиданный источник знаний, до которых мы не  дойдем  еще  за
миллион кругов. Познаватели должны  захватить  Загадочный  Шар  и  его
обитателей!
    - Не дадим улететь гигантам в Космос! - громогласным эхом пронесся
по залу призыв тысяч Познавателей.
    - У  гигантов  скрываются  и  земляне,  -  продолжал  Элц,  жестом
успокаивая аудиторию. - Эти беспокойные существа ускользнули из  Трозы
в тот момент, когда биопсихологи должны  были  приступить  к  решающим
экспериментам в изучении их мышления. Нам необходимы эти  земляне  для
продолжения опытов, которые могут оказаться очень важными для развития
Познавателей.
    Щелкнул выключатель, и экран погас.
    - Вот в чем  дело,  -  удовлетворенно  заметил  Уо.  -  Они  давно
собираются завладеть нашим кораблем. До сих пор это им не удалось.  Но
сейчас они на что-то надеются. Тем хуже для них.


                                * * *


    Наша дружба с метагалактианами крепла и развивалась.  Это  были  в
высшей степени обаятельные, мягкие и приветливые люди. Трудно нам было
постичь их внутренний мир, но все же мы  чувствовали,  что  их  сердца
безгранично открыты для всего доброго и справедливого, вмещая  в  себя
целый океан чувств. Самый черствый человек, общаясь с  ними,  невольно
проявил бы лучшие качества своей  души,  которые  в  иной  обстановке,
может быть, и не обнаружились бы.
    Мы незаметно вошли в их удивительно размеренную  жизнь,  помогали,
как  могли,  заканчивать  настройку  приборов  и  наладку   механизмов
волшебного "корабля пространства-времени".  Каждый  день  Уо  старался
передать  мне  новую  крупицу  высших  знаний,  и  я  чувствовал,  как
неизмеримо расширяется  мой  кругозор,  открывается  удивительный  мир
новых вещей и понятий. С  гордостью  думал  я  о  том  времени,  когда
вернусь на родину; земляне-астронавты будут благодарны мне за то,  что
я принес им эстафету высочайших  знаний  метагалактиан,  новые  приемы
преодоления Космоса.
    Петр   Михайлович   круглыми   сутками   пропадал   в   библиотеке
метагалактиан. В свободное время и я забирался в  Информарий  корабля,
пытаясь понять теорию тоннеля пространства-времени и законы перехода к
электронно-мезонной  форме  движения.  Однажды  мне  попалась  в  руки
катушка магнитной записи, которую, вероятно, случайно забыл  академик.
Эта запись была сделана недавно: катушка выглядела совсем новой. Я  не
удержался и заложил ее в анализатор. Зазвучала  вдохновенная  исповедь
беспокойного ученого:
    "В библиотеке гигантов я нашел то, что превосходило самые  дерзкие
мечты землян. Даже беглый просмотр заглавий метагалактианских памятных
лент -  "Строение  материи",  "Происхождение  и  развитие  Вселенной",
"Выражение   четырехмерности   Космоса   в   элементарных   функциях",
"Восприятие кривизны пространства-времени", "Законы  движения  в  поле
Син"  -  обещал  чудесные  страницы  из  Великой  Книги   Бесконечного
Познания.
    Вчера состоялась очень важная для земной  науки  беседа  с  вождем
метагалактиан Уо. Он пришел в Информарий в тот момент, когда я силился
понять условия перехода из четырехмерного в пятимерный мир, изложенные
в книге "Многомерность физических пространств во  Вселенной".  Уо  сел
напротив меня и после продолжительного молчания заговорил:
    - Я прочитал микрофильмы, записанные тобой, и понял, что ты был на
Земле ученым, стремящимся проникнуть в сущность того, что вы называете
пространством-временем.  Однако  в  твоих  выводах  много   ошибок   и
заблуждений.
    - Много?! - воскликнул я, чувствуя, что  мое  авторское  самолюбие
уязвлено.
    - Да, - подтвердил Уо. - И это  естественно:  нужны  миллионы  лет
познания, чтобы широко распахнуть дверь в необозримые глубины материи.
Нам это почти удалось. Ты тоже  стремишься  к  вершинам  познания.  Мы
понимаем это и зовем тебя вперед. Только там, в  нашей  Метагалактике,
ты познаешь новое пространство-время и,  может  быть,  вместе  с  нами
проникнешь в другие, еще более удивительные  пространства-времена.  Ты
хочешь этого?
    Меня охватило глубокое волнение.  Жажда  познания,  которую  я  не
смогу, вероятно, утолить до последнего  часа  жизни,  потушила  слабые
огоньки воспоминаний о Земле,  о  братьях  землянах,  во  имя  счастья
которых  я,  собственно,  и  предпринимал  утомительные  изыскания   и
путешествия.
    - Хочу  ли  я  углубляться  в  вечную  и  бесконечную  п